Ele Preferiu Seu Filho Secreto ao Nosso Filhote Não Nascido

Eu achava que meu casamento de cinco anos com o CEO de tecnologia, Eduardo, era perfeito. Eu fui a arquiteta da nossa linda vida, colocando minha própria carreira de prestígio em pausa para apoiar sua ascensão ao topo.

Essa ilusão se despedaçou quando um e-mail brilhou na tela dele: um convite para o batizado de seu filho. Um filho que eu nunca soube que existia, com uma influenciadora digital como mãe.

O caso se tornou público em um evento de gala em minha homenagem. O garotinho correu até Eduardo, chamando-o de "Papai" e me acusando de tentar roubá-lo. Para proteger seu filho, Eduardo me empurrou. Eu caí, bati a cabeça e acordei em uma cama de hospital com a notícia de que havia sofrido um aborto espontâneo do bebê que eu tinha acabado de descobrir que estava esperando.

Ele nunca veio. Ele me deixou sangrando no chão para consolar seu filho e sua amante, abandonando a mim, nosso casamento e o filho que perdemos sem um segundo olhar.

Dias depois, sua amante enviou homens para terminar o serviço. Eles me empurraram de um penhasco para as águas turbulentas abaixo. Mas eu sobrevivi. Deixei o mundo acreditar que eu estava morta enquanto aceitava uma bolsa de estudos de arquitetura de prestígio em Zurique. Era hora de Elisa Tavares morrer, para que eu pudesse finalmente viver.

Capítulo 1

Ponto de Vista: Selena

O sol da manhã cortava as janelas do chão ao teto da cobertura de Dante, pintando listras de ouro no piso de mármore italiano. Observei a cafeteira pingar, o aroma rico e escuro dos grãos um conforto familiar nos cinco anos em que chamei este lugar de lar.

Cinco anos sendo a companheira de alma do Alfa Dante Lobo, líder da Alcateia da Lua Negra e um bilionário implacável no mundo humano. Cinco anos do que eu pensei ser uma vida perfeita.

Levei a caneca fumegante para o escritório dele, meus movimentos silenciosos e praticados. Ele já estava em sua mesa, seus ombros largos tensos enquanto olhava para um tablet. O cheiro dele - como cedro depois de uma nevasca, misturado com um toque de frutas silvestres - enchia a sala, um cheiro que antes fazia minha loba interior ronronar de contentamento. Agora, apenas fazia meu estômago se contrair.

"Dante?" eu disse suavemente, colocando o café ao lado de sua mão.

Ele não levantou o olhar, apenas resmungou um obrigado. Eu estava prestes a me virar quando uma notificação apareceu em sua tela. Era um e-mail, e a prévia era grande o suficiente para eu ler.

De: Cassandra Vianna, Alcateia do Riacho de Prata

Assunto: Convite: Cerimônia de Bênção da Primeira Transformação de Ruan Lobo

O nome me atingiu como um golpe físico. Ruan Lobo. O mesmo sobrenome do meu companheiro. Antes que eu pudesse processar, a notificação desapareceu, retraída tão rapidamente quanto apareceu. Mas era tarde demais. O nome estava gravado em minha mente.

Uma semente tóxica de dúvida começou a brotar no fundo do meu estômago.

Voltei para a cozinha com as pernas bambas. Quem era Ruan Lobo? Quem era Cassandra Vianna?

Minha loba andava inquieta dentro de mim. *Algo está errado. Encontre-o.*

Fechei os olhos e estendi a mão através do Elo Mental, a conexão telepática invisível que unia todos os membros da nossa alcateia. Era um laço sagrado, especialmente entre um Alfa e sua futura Luna. Era para comunicação, para compartilhar sentimentos, para emergências. Eu nunca o tinha usado para espioná-lo.

Até agora.

Foquei em sua assinatura mental, uma energia poderosa e crepitante que sempre pareceu um lar. Passei pelos pensamentos superficiais de fusões de negócios e patrulhas da alcateia, procurando por sua localização.

Ele não estava na cidade. Ele estava no território da alcateia. No antigo templo da Deusa da Lua.

Meu coração martelava contra minhas costelas. Ele me disse que tinha reuniões na cidade o dia todo.

Sem pensar duas vezes, peguei minhas chaves e saí.

O trajeto até o templo foi um borrão. Quando cheguei, estacionei meu carro atrás de um bosque de carvalhos antigos e me aproximei a pé, meus sentidos em alerta máximo. Ouvi o balbucio de uma criança feliz antes de vê-los.

Lá, na luz do sol que se filtrava pelos arcos em ruínas do templo, estava Dante. Ele segurava um menino pequeno, não mais velho que dois anos, com o mesmo cabelo preto azeviche e os olhos cinzentos penetrantes de Dante. A expressão no rosto do meu companheiro era uma que eu nunca tinha visto antes - um orgulho cru, desprotegido e um amor avassalador.

Então, uma mulher saiu de trás de um pilar. Cassandra Vianna. Ela era linda, com cabelos loiro-prateados e uma graça predatória. Ela se inclinou contra Dante, sua mão possessivamente em seu braço.

"Papai", o menino, Ruan, chilreou, sua voz um som doce e agudo que quebrou meu mundo em um milhão de pedaços.

Os três pareciam uma família perfeita. Uma família de verdade.

A lembrança de uma conversa de duas semanas atrás inundou minha mente. Eu havia sugerido a ideia de termos um filhote, minha voz cheia de esperança. Dante me cortou gentilmente, dizendo que a alcateia estava muito instável, que seus deveres eram muito exigentes. "Agora não, meu amor", ele havia dito.

A ironia era um veneno amargo na minha língua.

Lembrei-me do dia em que nos conhecemos, uma arquiteta júnior de uma pequena alcateia descendente de uma linhagem antiga e esquecida. Minha avó costumava me contar histórias de nossos ancestrais, de seu vínculo especial com a lua, mas eu sempre as descartei como contos de fadas. No momento em que Dante entrou na sala, porém, algo primitivo despertou em mim. O mundo girou em seu eixo. O cheiro dele me atingiu primeiro, aquela mistura inebriante de cedro-nevasca-e-frutas que fez meu sangue cantar. Meu coração começou a bater em um ritmo frenético, e uma estranha sensação de paz se instalou sobre mim, como se uma parte da minha alma que eu nunca soube que estava faltando finalmente tivesse se encaixado. E então minha loba interior gritou, uma única palavra possessiva que ecoou em meu crânio.

*Meu!*

Ele também sentiu. Ele atravessou a sala, seus olhos fixos nos meus, e pegou minha mão. No momento em que sua pele tocou a minha, um choque de pura eletricidade percorreu meu braço. Ele me jurou naquele dia que eu era sua única, um presente da própria Deusa da Lua.

Uma mentira. Era tudo uma mentira.

Naquele momento, sua voz ecoou em minha cabeça, uma violação através do nosso Elo Mental.

*Selena, meu amor? Está tudo bem?*

Fiquei escondida nas sombras, minha mão sobre a boca para abafar um soluço.

*Estou bem*, respondi, minha voz mental tremendo. *Só pensando em você.*

*Estou preso em uma reunião com os Anciãos*, ele mentiu. *Vai demorar.*

Mas no fundo de sua transmissão mental, eu podia ouvir. O som fraco de uma criança chorando. Então a voz de Cassandra, acalmando o menino.

E então, claro como o dia, Ruan choramingou: "Papai!"

A presença mental de Dante explodiu em pânico. *É só o filhote do Beta Marcos*, ele se apressou em dizer. *Você sabe como ele o traz para todos os lugares. Tenho que ir. Eu te amo.*

Ele cortou o elo.

Observei enquanto ele voltava toda a sua atenção para o menino, murmurando palavras suaves, sua expressão a imagem de um pai devotado.

Meu coração não apenas se partiu; virou pó.

Peguei meu celular, meus dedos se movendo com uma clareza nascida da pura agonia. Encontrei o e-mail que guardei por meses. Uma oferta da Alcateia do Cume Alpino, uma alcateia neutra e prestigiosa de mestres artesãos e arquitetos nos Alpes. Um programa de mestrado de seis meses. Eu o recusei por Dante. Por nós.

Digitei minha resposta.

"Eu aceito."

Ponto de Vista: Selena

A confirmação de aceitação da Alcateia do Cume Alpino chegou em uma hora. O programa começava em duas semanas. O local era um território isolado e de alta altitude nos Alpes Suíços, um mundo longe das mentiras que me sufocavam aqui. Era perfeito.

Dirigi de volta para a cobertura, o lugar que eu antes chamava de nosso lar. Agora, cada objeto parecia zombar de mim. A foto na lareira de nós sorrindo em uma praia, o braço dele firmemente em volta de mim. O delicado colar de pedra da lua que ele me deu em nosso primeiro aniversário, uma pedra que deveria simbolizar a bênção da Deusa da Lua em nossa união.

Uma onda de repulsa física me invadiu.

Encontrei uma caixa de grandes sacos de lixo pretos debaixo da pia. Com uma fúria que eu não sabia que possuía, comecei a purga. As fotos foram as primeiras, o som de vidro quebrando uma satisfação sombria. O colar de pedra da lua veio em seguida, sua corrente de prata tilintando contra os cacos de vidro. Cada presente, cada lembrança, cada coisa que me ligava a ele e aos cinco anos de mentiras foi para os sacos.

Quando terminei, o apartamento parecia austero e vazio, despojado de todo calor. Comecei a arrumar minhas próprias coisas - minhas roupas, meus livros de arquitetura, minhas ferramentas de desenho. Minha vida.

Dante não voltou para casa naquela noite.

Ele finalmente apareceu na noite seguinte, entrando como se nada estivesse errado. Ele me abraçou por trás, enterrando o rosto no meu pescoço.

"Senti sua falta", ele murmurou, sua voz um ronronar baixo.

Mas tudo o que eu conseguia sentir era o cheiro dela. O perfume enjoativo de Cassandra, um cheiro de beladona e falsidade, grudado em sua pele. E por baixo, o cheiro fraco e leitoso de um filhote.

Eu enrijeci e me afastei.

"O que há de errado?" ele perguntou, a testa franzida com falsa preocupação.

Decidi testá-lo uma última vez. "Eu estava pensando", disse eu, mantendo a voz firme. "Talvez você estivesse certo em esperar, mas... eu realmente quero um filhote, Dante. Para solidificar nosso laço. Para nos tornar uma família de verdade."

Sua expressão se contraiu. "Selena, já conversamos sobre isso. A alcateia precisa da minha total atenção. Há ameaças de renegados na fronteira. E as tensões com a Alcateia do Riacho de Prata são... delicadas. Não é o momento certo."

Outra mentira. O momento certo simplesmente não era comigo.

Como se fosse um sinal, seu comunicador particular vibrou no balcão. Ele olhou para a tela e rapidamente a virou.

"É o meu Beta", disse ele, seu tom seco. "Um relatório de emergência. Tenho que ir."

Ele beijou minha testa, um gesto que pareceu frio e sem sentido, e saiu apressado pela porta.

Esperei até ouvir as portas do elevador se fecharem antes de ir até o balcão. Ele estava com tanta pressa que deixou seu comunicador reserva para trás. Minhas mãos tremiam enquanto eu o pegava.

A tela se iluminou com uma nova mensagem. Era de Cassandra.

"Ruan está com febre. O lobo dele está inquieto. Ele não para de chamar pelo pai Alfa dele."

Uma dor aguda e cólica tomou meu abdômen. Dobrei-me, ofegante. As mentiras, o estresse, o coração partido - tudo era um peso físico me pressionando. Tropecei até o banheiro e vomitei, meu corpo convulsionando com a força da minha dor.

No dia seguinte, não fui ao meu estúdio. Fui à Curandeira da alcateia, sozinha.

Ela era uma senhora idosa e gentil que me conhecia desde que entrei na alcateia. Depois de alguns exames, ela voltou para a sala de exames, seu rosto radiante.

"Parabéns, minha querida", disse ela, sua voz calorosa. "Você está carregando um filhote forte e saudável."

Ela deu um tapinha na minha mão.

"Seis semanas. O Alfa ficará emocionado. Um herdeiro está a caminho."

Ponto de Vista: Selena

Grávida. As palavras da Curandeira ecoavam em minha cabeça, uma sinfonia cruel de alegria e desespero. Este filhote era parte de mim, um produto do meu laço com meu companheiro de alma. Mas foi concebido em uma teia de enganos. Ele merecia mais do que um pai mentiroso e uma mãe tola.

Minha mente era uma tempestade caótica enquanto eu caminhava pelo corredor silencioso do centro médico. Eu tinha que ir embora. Agora, mais do que nunca, eu tinha que proteger esta criança do veneno da vida dupla de Dante.

Ao virar uma esquina, congelei. Lá, a menos de seis metros de distância, estava Dante. Ele abraçava Cassandra, que soluçava dramaticamente em seu peito. Ele acariciava o cabelo dela, murmurando para ela no mesmo tom gentil e tranquilizador que sempre usava comigo.

"Está tudo bem", ele dizia. "Não se preocupe."

Rapidamente me escondi atrás de um grande pilar de pedra, meu coração batendo em um ritmo doentio e pesado.

"Mas e se ela descobrir?" Cassandra lamentou, sua voz se espalhando claramente no corredor vazio. "E se eu arruinar sua posição como Alfa?"

Dante soltou uma risada baixa e desdenhosa. "Ela confia em mim completamente. Selena é uma arquiteta brilhante, mas não entende as complexidades da política da alcateia. Ela nunca saberá."

Meu sangue gelou. Ele me achava simples. Ingênua.

"Quando você vai me fazer sua Luna?" Cassandra pressionou, sua voz tornando-se afiada. "Quando você vai se livrar dela?"

"Eu não posso rejeitá-la", disse Dante, seu tom firme. "Ela é a vontade da Deusa da Lua. Rejeitar uma companheira de alma, especialmente uma tão... pura... seria visto como uma fraqueza pelos outros Alfas. Poderia destruir minha autoridade. Eu tenho uma responsabilidade para com ela."

Uma responsabilidade. Não amor. Não devoção. Uma tarefa divina.

"Mas eu sempre cuidarei de você e de Ruan", ele prometeu, sua voz suavizando novamente. "Você me deu um herdeiro forte, Cassandra. Isso é algo que eu nunca esquecerei."

Ele beijou a testa dela e depois se afastou, seus passos ecoando pelo corredor.

Cassandra ficou por um momento, um sorriso lento e triunfante se espalhando por seu rosto. Então, seus olhos se fixaram diretamente no pilar onde eu estava escondida. Ela sabia que eu estava lá. Ela soube o tempo todo. Ela sustentou meu olhar por um instante, sua expressão uma mistura de vitória e pura malícia, antes de se virar e deslizar para longe.

Era isso. O último fio frágil de esperança ao qual eu me agarrava se partiu. Aos olhos dele, eu era uma obrigação. Ela e seu filho eram sua escolha.

Uma determinação fria e dura se instalou em minha alma. Eu não podia trazer meu filho para isso. Não podia deixar meu filhote ser a segunda escolha indesejada, um lembrete constante de um laço quebrado.

Fiz duas ligações. A primeira foi para uma clínica particular no mundo humano, agendando uma consulta que eu nunca pensei que teria que fazer. A segunda foi para minha advogada, instruindo-a a redigir os papéis oficiais de rejeição de companheiro e dissolução do laço.

Eu estava sentada no bosque de louros da lua do lado de fora do centro, tentando respirar, quando a voz de Dante invadiu minha mente.

*Meu amor, acabei de saber da novidade! A nova ala oeste que você projetou para a casa da alcateia está oficialmente concluída. É magnífica. Você é um gênio.*

Eu não respondi.

*Desculpe por estar tão ocupado ontem à noite*, ele continuou, sua voz mental escorrendo charme. *Tivemos um problema sério com renegados na fronteira norte. Já está tudo resolvido.*

Mentiras. Tudo.

*Para compensar minha ausência, vou dar uma grande gala em sua homenagem na nova ala esta noite. Uma celebração da minha brilhante companheira. Você merece.*

Meu interior parecia esculpido em gelo. Eu estava entorpecida.

*Parece maravilhoso*, respondi, minha voz um eco oco de si mesma.