Ele assassinou meu pai por ela

Meu noivo, Arthur, me abandonou no altar 98 vezes pela mesma mulher, Katarina. A cada vez, ela orquestrava um novo desastre, e ele corria para o lado dela, me deixando em um vestido de noiva para enfrentar a humilhação sozinha.

Mas eu sempre o perdoava. Anos atrás, quando eu era uma estudante universitária intimidada, prestes a pular de uma ponte, ele me salvou. Ele se tornou meu herói, meu protetor, o homem a quem eu devia minha vida.

Esta noite, ouvi a verdade. "Você a usou", disse Katarina. "Você orquestrou o 'acidente' do pai dela para conseguir o fígado dele para mim."

A resposta de Arthur estilhaçou meu mundo. "Ela foi apenas um meio para um fim. Sempre foi você."

Ele não apenas me usou; ele assassinou meu pai por ela. Então, para apaziguar o ciúme de Katarina, ele tentou me matar com uma alergia a frutos do mar, me chutou de um penhasco e me deixou para morrer.

Mas eu sobrevivi. Resgatada pelo meu antigo mentor, apaguei minha identidade e me tornei uma cientista de ponta em uma missão no espaço profundo. Quatro anos depois, estou de volta, e desta vez, não serei um peão no jogo deles. Serei eu quem vai acabar com isso.

Capítulo 1

Ponto de Vista de Alina Campos:

"Apenas corra, Alina. Corra e nunca olhe para trás." As palavras ecoavam na minha cabeça, um sussurro arrepiante contra o pano de fundo da minha realidade estilhaçada.

Eu estava do lado de fora do escritório mal iluminado, meu coração um peso de chumbo no peito, ouvindo a conversa que eu nunca deveria ter ouvido.

Arthur, meu noivo, o homem por quem eu havia colocado minha vida inteira em pausa, estava confessando seu amor eterno por outra mulher.

Não qualquer mulher, mas Katarina Sampaio, aquela que havia desmantelado sistematicamente minha vida, pedaço por pedaço agonizante.

Minha carreira na Agência Espacial Brasileira, antes uma trajetória brilhante entre as estrelas, havia sido pausada por ele.

Por nós. Por um futuro que agora eu sabia ser uma mentira meticulosamente elaborada. Eu era uma astrofísica genial, mas o amor, ou o que eu pensava ser amor, havia me cegado.

Arthur sempre interpretou o papel do noivo devotado. Ele era charmoso, rico, um CEO de tecnologia com um sorriso que poderia desarmar qualquer um.

Quando ele mencionou Katarina pela primeira vez, foi com um aceno displicente da mão. "Ela é apenas uma velha amiga problemática", ele disse, seu tom tingido com o que eu pensei ser um aborrecimento genuíno.

"Uma sombra caótica do meu passado da qual não consigo me livrar."

Ele a pintou como uma mulher perturbada, propensa a comportamentos erráticos.

Ele me contou histórias de suas ações extremas, como uma vez ela bateu o carro dele em uma árvore, só porque ele havia jantado com outra mulher.

Como ela espalhou rumores cruéis sobre ele, sabotou seus negócios por puro despeito.

Ele fez parecer que ela era um fardo, uma falsa amiga que ele tolerava por um senso distorcido de lealdade de infância.

Eu acreditei nele. Eu queria acreditar nele.

Meu primeiro casamento com Arthur foi um evento luxuoso, planejado nos mínimos detalhes. Lembro-me das rosas brancas, do quarteto de cordas, da antecipação vibrando em minhas veias.

Mas, assim que eu estava prestes a entrar na igreja, meu celular vibrou.

Uma foto.

Katarina, com os pulsos cortados, o sangue florescendo carmesim contra sua pele pálida, uma nota enigmática sobre Arthur a abandonando.

As sirenes da ambulância soavam ao longe.

Arthur, sem pensar duas vezes, me deixou plantada ali. Ele correu para o lado dela, me deixando para encarar os convidados atônitos.

O casamento foi cancelado.

Ele voltou mais tarde, com os olhos marejados e pedindo desculpas.

"Ela precisa de mim, Alina", ele implorou, sua voz grossa com uma mistura de culpa e preocupação fabricada. "Eu prometo, esta é a última vez. Teremos o casamento perfeito, só para nós."

Eu acreditei nele. Eu sempre acreditava.

A segunda tentativa de casamento, uma cerimônia menor e mais íntima, foi interrompida por uma ameaça de bomba na empresa de Arthur, supostamente plantada por Katarina.

Arthur, novamente, me deixou.

Desta vez, eu estava sozinha na capela silenciosa, os olhares desconfortáveis dos poucos convidados queimando minha pele. A humilhação era uma dor física, profunda nos meus ossos.

Esse padrão se repetiu.

Noventa e oito vezes.

A cada vez, um desastre novo e cada vez mais elaborado orquestrado por Katarina, sempre terminando com Arthur me abandonando.

A cada vez, ele voltava, seu rosto gravado com falso remorso, prometendo-me um futuro onde Katarina não seria mais um fator, um futuro de felicidade perfeita e ininterrupta.

E como uma tola, eu me agarrei a essas promessas vazias.

Esta noite, essa farsa acabou.

Ouvi a voz de Katarina, tingida com uma doçura venenosa, de trás da porta do escritório.

"Você a usou, Arthur. Você usou a família dela pelo meu fígado. Você orquestrou o 'acidente' do pai dela para conseguir aquele transplante para mim. Não minta para mim. Você não sempre me amou, e não a ela?"

As palavras me atingiram como um golpe físico.

Meu pai. Sua morte "acidental".

O transplante de órgão que salvou a vida dela. Tudo uma mentira. Minhas pernas fraquejaram. O mundo girou em seu eixo. Arthur, o homem que supostamente me amava, havia assassinado meu pai. Por ela.

Então a voz de Arthur, suave, íntima, uma voz que eu nunca o ouvi usar para mim. "Sim, Katarina. Sempre você. Ela foi apenas... um meio para um fim."

O ar me faltou nos pulmões. Meu corpo inteiro ficou frio, depois dormente.

O homem que eu amava, meu herói, era um monstro.

A memória do meu pai passou diante dos meus olhos, depois a imagem do rosto de Arthur, distorcido por uma lealdade doentia a Katarina.

Lágrimas escorriam pelo meu rosto, quentes e silenciosas. Eu me virei, meus movimentos rígidos, robóticos. Eu não conseguia respirar. Eu não podia ficar. Não havia como voltar atrás.

Procurei meu celular, meus dedos tremendo, e disquei o único número que importava agora. Dr. Heitor Nogueira. Meu antigo mentor na Agência Espacial.

"Heitor", minha voz era um sussurro quebrado. "Preciso sair. A missão no espaço profundo. Ainda há uma vaga?"

Sua voz, geralmente calma e ponderada, agora estava grave. "Alina? O que aconteceu? Você está bem?"

"Não", eu engasguei uma risada que era meio soluço. "Mas eu vou ficar. Apenas me diga, ainda é possível? A missão de cinco anos? Apagar minha identidade? Isolamento completo?"

Uma pausa. "É altamente confidencial, Alina. Você estaria fora do radar. Sem contato. Por cinco anos. É uma lousa em branco, mas é absoluto."

"Ótimo", eu disse, minha voz endurecendo com uma nova e aterrorizante determinação. "Eu aceito. Tudo."

Quando desliguei, a força deixou minhas pernas. Caí no chão, minhas costas contra a parede fria. Minha vida, minha carreira brilhante, meu amor - tudo sacrificado, tudo por uma mentira. Eu, Dra. Alina Campos, antes aclamada como um prodígio em astrofísica, me deixei tornar um peão.

Lembrei-me do grande pedido de casamento de Arthur, sob um céu cheio de estrelas artificiais que ele montou em seu observatório particular. Parecia tão real, tão romântico. Ele sempre foi tão bom em teatro.

A primeira vez que ouvi falar de Katarina foi de um dos amigos de Arthur em uma festa. "A antiga paixão de Arthur", eles brincaram, "ela é uma figura. Causou problemas sem fim para ele." Eu ignorei, confiante no amor de Arthur.

Então vieram os incidentes.

Katarina estragando seus encontros, enviando mensagens ameaçadoras, até mesmo vazando fotos embaraçosas dele para a imprensa. Arthur sempre foi rápido em dispensá-la, em me assegurar que ela não era nada além de um incômodo.

"Ela está apenas desesperada por atenção", ele dizia, seu braço apertado ao meu redor. "Não se preocupe, eu vou resolver isso. Ela vai ser mandada para longe, para fora do país."

E ela foi, por um tempo. Um breve alívio, uma falsa sensação de segurança. Arthur me prometeu. "Ninguém mais, Alina. Só você. Ela não será um problema nunca mais."

Mas agora ela estava de volta. Com força total. Lembrei-me de seu retorno audacioso, invadindo uma das reuniões de diretoria de alto perfil de Arthur, se jogando nele, marcando-o com um beijo de batom, e depois me lançando um olhar triunfante e odioso.

"Você não vai se casar com ele, Alina", ela sibilou para mim mais tarde, seus olhos brilhando com malícia. "Eu vou me certificar disso."

Eu deveria ter visto então. A obsessão. O controle. A conexão profunda e doentia entre eles.

Mas eu estava muito entrincheirada na fantasia que Arthur havia construído.

Muito apaixonada, ou assim eu pensava, para ver a verdade.

Ponto de Vista de Alina Campos:

A primeira vez que Katarina sabotou nosso casamento, não foi apenas um telefonema. Foi um acidente de carro encenado, o carro dela enrolado em um poste, a poucas quadras da igreja.

Ela foi retirada, sangrando, gritando o nome de Arthur. Os paramédicos estavam lá, as luzes piscando, o caos.

Arthur, pálido e frenético, arrancou a gravata e correu. Ele me deixou em meu vestido branco imaculado, tremendo no altar, o silêncio da igreja abandonada mais pesado que qualquer barulho.

Meu colar de diamantes cuidadosamente escolhido, nosso "símbolo de amor eterno", jazia esquecido na penteadeira, uma mentira fria e brilhante.

Na segunda vez, foi um escândalo fabricado envolvendo a empresa de Arthur, uma falsa alegação de espionagem corporativa que ameaçava arruinar sua reputação. Katarina convenientemente a "descobriu", e então ameaçou expô-lo se ele não viesse em seu auxílio.

Arthur, acreditando que seu império estava em jogo, gritava ordens em seu telefone, depois se virou para mim: "Eu tenho que consertar isso, Alina. É para o nosso futuro." Ele me deixou, novamente, com a mídia cercando suas propriedades, me transformando em um espetáculo público.

Jornalistas sussurravam sobre a "noiva instável" de Arthur que trazia drama constante. A humilhação ardia, profunda e crua. Minha reputação, antes impecável, agora parecia manchada.

Após cada desastre, eu considerava ir embora.

O pensamento piscava, uma pequena chama rebelde na escuridão. Mas então Arthur voltava, seus olhos úmidos, sua voz rouca com desespero fabricado. "Alina, por favor. Não me deixe. Você é tudo que eu tenho. Eu sei que errei, mas eu prometo..."

Ele implorava, ele suplicava, ele chorava, e eu, quebrada e exausta, sempre cedia.

Era uma fraqueza enraizada no meu passado.

Na faculdade, eu fui alvo de bullying implacável, acusada de uma fraude que quase arruinou minha carreira acadêmica.

Eu entrei em parafuso, sentindo-me completamente sozinha, invisível. Eu estava na beira de uma ponte, o vento chicoteando meu cabelo, contemplando um fim para a dor. Arthur, então apenas um conhecido casual, me encontrou. Ele me convenceu a descer, sua voz calma, seus olhos cheios de uma estranha e poderosa convicção de que eu valia a pena ser salva.

Ele não apenas me salvou naquele dia.

Ele se tornou meu protetor.

Ele acreditou em mim incondicionalmente quando ninguém mais acreditou. Ele moveu céus e terras, contratou advogados, usou a influência de sua família para limpar meu nome.

Ele me envolveu em um casulo de cuidado, me cobrindo de presentes, atenção e uma lealdade feroz e inabalável.

Ele nutriu meu talento, incentivou minhas buscas científicas, tornando-se o chão firme sob meus pés. Eu devia tudo a ele.

Eu o amava, acreditava verdadeiramente que ele era minha alma gêmea, meu salvador. Essa devoção cega, essa gratidão profunda, me fez perdoá-lo, de novo e de novo. Cada casamento fracassado, cada desprezo público, cada promessa quebrada, eu engolia, acreditando que seu amor era real, que ele eventualmente me escolheria.

Até esta noite.

O ar no corredor estava impregnado com o cheiro do perfume caro de Arthur, misturado com algo enjoativamente doce - o perfume de Katarina. Pressionei meu ouvido mais perto da porta do escritório, meu coração batendo um ritmo frenético contra minhas costelas.

"Arthur", Katarina ronronou, sua voz pingando possessividade, "você realmente ama aquela mulher? Ou foi tudo apenas uma farsa para mim?"

Minha respiração engatou. Era isso. A verdadeira questão. A verdade, finalmente, exposta.

Arthur hesitou, um silêncio longo e agonizante. "Katarina, você sabe... ela foi útil. A família dela... eles tinham contatos. Recursos."

O "acidente" do meu pai. Minha mente girou. Não era apenas o fígado do meu pai. Era seu legado, sua influência que Arthur precisava. Um nó frio e duro se formou no meu estômago.

"Útil?" Katarina zombou, uma risada cruel escapando de seus lábios. "E o fígado perfeito do pai dela, compatível com o meu? Isso também foi apenas 'útil', Arthur? Seu grande plano para me salvar, para garantir meu futuro? Ela alguma vez suspeitou?"

O mundo do lado de fora da porta desmoronou. Meu pai. Meu doce e brilhante pai. Sua morte não foi um acidente. Foi um assassinato calculado. Arthur, o homem que me abraçou quando chorei em seu funeral, havia orquestrado tudo. Tudo por Katarina. A traição foi tão profunda que roubou minha capacidade de sentir.

"Ela é ingênua demais, cega demais pelo seu amor patético por mim", disse Arthur, sua voz desprovida de emoção, uma crueldade casual que me perfurou mais fundo que qualquer faca. "Ela acha que eu salvei a vida dela quando ela tentou pular daquela ponte. Ela acha que eu sou o herói dela."

Uma onda de náusea me invadiu. Ele havia usado meu trauma mais profundo, meu momento de desespero absoluto, para tecer sua teia. Meu salvador era meu algoz.

"E todos esses casamentos fracassados?" Katarina perguntou, sua voz se tornando brincalhona. "Meus pequenos atos de caos? Você secretamente gostava de vê-la se contorcer, sabendo que ela era apenas um peão?"

Arthur riu, um som baixo e perturbador. "Ela sempre voltava. Sempre me perdoava. Era... conveniente."

Minha mão voou para a minha boca, abafando um soluço. Conveniente. Meu amor, minha dor, minha humilhação. Conveniente.

"Sabe, Arthur", Katarina continuou, sua voz sedutoramente baixa, "ela é tão desesperada pelo seu afeto que provavelmente nem percebe que vocês dois mal têm intimidade. Ela apenas se apega à ideia de 'nós', não é?"

Outro longo silêncio. Arthur não negou. O silêncio foi mais alto que qualquer confissão. Confirmou a realidade fria e estéril do nosso relacionamento. Não havia intimidade real, apenas uma performance.

"Talvez eu devesse me casar com outra pessoa", Katarina ponderou, sua voz deliberadamente provocadora. "Um velho amigo da família, um CEO na Europa. Ele está atrás de mim há anos. Isso solidificaria a posição da nossa família, e você sabe... eu preciso seguir em frente com esse drama."

O corpo de Arthur enrijeceu.

Ouvi uma súbita e aguda inspiração. "Não!" Sua voz era áspera, tingida com uma possessividade súbita e feroz. "Você não vai a lugar nenhum. Você é minha, Katarina."

As palavras eram um punho de ferro se fechando, reivindicando.

Ele não disse "eu te amo". Ele disse: "Você é minha". E a diferença era tudo.

Ponto de Vista de Alina Campos:

"Você é minha, Katarina."

As palavras pairaram no ar.

Um eco arrepiante que ressoou fundo nos meus ossos.

Katarina, com a voz tingida de falsa inocência, o pressionou ainda mais.

"Ah, é mesmo, Arthur?"

"Você ao menos sabe o que é amor?"

"Ou é apenas posse para você?"

Então, um som áspero e inegável.

Um gemido abafado, seguido pelo baque inconfundível de um corpo contra a parede.

O beijo fervoroso e desesperado de Arthur.

E então, os sons de intimidade, a prova inegável de sua conexão doentia, de sua profunda traição.

Meu mundo se estilhaçou em um milhão de pedaços irreparáveis.

Meu pai.

Meu heróico e gentil pai.

Assassinado.

Orquestrado pelo homem que eu amava, para salvar a mulher que ele realmente amava.

A ironia era um gosto amargo na minha boca, queimando minha garganta.

Cada momento terno, cada olhar amoroso, cada promessa sussurrada de Arthur era agora um dardo venenoso, perfurando meu coração.

As memórias que antes me traziam conforto agora se torciam em imagens grotescas de manipulação e engano.

Eu cambaleei para trás.

Minhas mãos voaram para a minha boca, abafando o soluço estrangulado que ameaçava escapar.

Lágrimas escorriam pelo meu rosto.

Quentes e furiosas.

Embaçando minha visão.

Meu peito doía.

Não de traição, mas de um vazio profundo e aterrorizante.

Arthur.

Este monstro era Arthur.

Recuei entorpecida para o meu quarto, os sons do escritório um latejar surdo na minha cabeça.

Meu reflexo no espelho mostrava uma estranha.

Bochechas manchadas de lágrimas.

Olhos inchados.

Um vazio assombrado em sua profundidade.

Ao meu redor, como resquícios fantasmagóricos de uma vida que nunca seria, pendiam os vestidos de noiva.

Noventa e nove deles.

Cada um um testamento da minha esperança tola.

Minha fé cega.

Minha humilhação absoluta.

Passei a mão sobre a seda cintilante do último vestido.

Uma confecção ridícula de renda e pérolas.

Ele o comprou ontem, prometendo que este seria "o tal".

"É ainda mais perfeito que o último, Alina", ele disse.

Sua voz pingando afeto.

"Assim como o nosso amor."

As palavras eram uma zombaria vil agora.

Peguei o telefone, meus dedos ainda tremendo.

Liguei para Heitor Nogueira.

Ele era minha única esperança.

Após a ligação, após confirmar minha rota de fuga, deitei na cama, encarando o teto, o sono um estranho impossível.

Minha mente corria, repassando cada momento, cada mentira, cada suspiro roubado do meu passado.

A porta rangeu ao abrir.

Arthur entrou, um sorriso suave no rosto, seus olhos pesados e satisfeitos. Ele cheirava ao perfume enjoativamente doce de Katarina, misturado com o toque agudo de sua própria colônia.

Meu estômago se revirou. Ele se moveu em minha direção, seus braços se estendendo.

"Meu amor", ele murmurou, me puxando para um abraço terno.

Eu enrijeci, uma onda de repulsa me invadindo. Seu toque, antes um bálsamo, agora parecia uma serpente se enrolando. Instintivamente me afastei, meu corpo recuando do contato.

"O que há de errado, Alina?" Seu sorriso vacilou.

"Ainda chateada com a Katarina? Não seja boba. Você sabe que ela não é nada."

Sua voz era paternalista, desdenhosa. "Você está agindo como uma criança."

Meu sangue gelou.

Criança?

Ele tinha acabado de orquestrar a morte do meu pai, tido intimidade com outra mulher, e agora me chamava de criança.

A raiva ferveu, um inferno silencioso dentro de mim. Mas eu a engoli.

Sete dias. Eu só precisava de mais sete dias.

"Não é nada", forcei a saída, minha voz plana, desprovida de emoção.

"Só um pouco cansada."

Ele beijou minha testa, aparentemente apaziguado. "Não se preocupe, querida. Nosso casamento será perfeito. A 99ª vez é a que vale, certo?"

Ele riu, um som que me irritou os nervos.

"E este vestido? Você gostou?" Ele gesticulou para o último vestido.

"É... feio", eu disse, um lampejo de desafio na minha voz.

Sua testa franziu por um momento, depois se clareou.

Um largo sorriso se espalhou por seu rosto. "Feio? Sabe de uma coisa? Você está certa! Não é bom o suficiente para você, minha rainha. Sabe o que faremos, vamos... cancelar este também. Encontraremos algo verdadeiramente espetacular. Algo que grite 'Alina Campos'. Adiaremos o casamento de novo, querida. Apenas até encontrarmos o absolutamente perfeito."

Meu coração martelava no peito.

Ele estava cancelando o casamento.

De novo.

Mas desta vez... desta vez era a minha fuga.

Ele estava fazendo o trabalho sujo por mim. Meus lábios se curvaram em um sorriso frio e interior.

Ele não fazia ideia.

"Tudo bem, Arthur", eu disse, minha voz mal um sussurro. "O que você achar melhor."

Ele pareceu surpreso, depois satisfeito.

"Minha sensata Alina. Sempre tão compreensiva." Ele se inclinou para me beijar, mas eu virei a cabeça, fingindo sonolência.

"Sete dias", pensei, "e estarei livre."

Nesse momento, uma batida suave na porta.

A voz de Katarina, doce e infantil, flutuou para dentro.

"Arthur? Você está dormindo? Tive um pesadelo. Você pode vir me consolar?"

Arthur suspirou, uma exibição teatral de paciência.

"Claro, querida. Já vou." Ele me deu um beijo rápido na bochecha, "Durma bem, Alina. Volto logo."

Ele saiu, a porta se fechando atrás dele. Eu podia ouvir suas vozes abafadas, depois o rangido suave de outra porta.

Então, silêncio.

Um silêncio arrepiante.

Minha contagem regressiva havia começado.