Exilada Pelo Meu Companheiro, Coroada Por Canalhas

Depois de sete anos em uma masmorra por um crime que não cometi, meu companheiro predestinado, o Alfa que os deixou me arrastar para longe, finalmente abriu a porta da minha cela.

Ele anunciou que eu assumiria meu lugar como sua Luna, não por amor, mas porque a lei exigia.

Mas no momento em que uma conexão mental frenética chegou, dizendo que sua preciosa Serafina - minha irmã adotiva, a que me incriminou - estava com dificuldade para respirar, ele me abandonou sem um segundo olhar. Naquela noite, encolhida em uma cabana empoeirada, ouvi a conversa secreta dos meus próprios pais. Eles estavam planejando me exilar. Permanentemente.

Meu retorno havia perturbado Serafina, e seu "coração fraco" não aguentava o choque. Eu fiquei ali na escuridão, sem sentir nada. Nem surpresa. Nem mesmo dor. Apenas uma frieza profunda e vazia. Eles estavam me descartando. De novo. Mas enquanto tramavam meu exílio, uma mensagem secreta chegou para mim - uma oferta de fuga. Uma nova vida em um santuário longe, ao norte, onde eu poderia deixar a Alcateia da Lua Negra para trás para sempre.

Eles achavam que estavam se livrando de mim.

Mal sabiam eles que eu já tinha partido.

Capítulo 1

Ponto de Vista de Elara:

A pesada porta de ferro rangeu ao abrir, seu protesto ecoando na cela de pedra úmida que tinha sido meu mundo por sete anos. A luz, forte e desconhecida, cortou a penumbra, forçando-me a semicerrar os olhos. Meus músculos, atrofiados pela longa inatividade e má nutrição, tremeram enquanto eu me levantava. Uma dor aguda e lancinante subiu pela minha perna direita, uma lembrança permanente do grilhão de prata que um dia me prendeu aqui. Ele me deixou com um mancar, uma dor constante e incômoda que agora era parte de quem eu era.

"Elara." A voz era mais profunda do que eu me lembrava, despojada do calor que tinha em minhas memórias de infância. Era uma voz que ressoava com poder, um som que parecia fazer as próprias pedras vibrarem. Era a voz do meu companheiro. Meu Alfa. Kaelen estava silhuetado contra a luz ofuscante da porta. Ele era mais alto, mais largo, sua presença preenchendo o espaço apertado com uma energia opressiva. O cheiro dele - uma mistura potente de pinho invernal e o ar limpo e cortante antes de uma tempestade - inundou meus sentidos, um aroma que deveria trazer conforto, mas que agora parecia apenas uma jaula. "Os anciãos concordaram com sua libertação", ele declarou, seu tom plano, desprovido de qualquer emoção. Ele deu um passo para dentro, seus olhos escuros examinando minha forma frágil com um distanciamento perturbador. "Conforme as leis da Deusa da Lua, você ainda é minha companheira predestinada. Você assumirá seu lugar como minha Luna." Eu não disse nada. Meu coração, um músculo cansado e desgastado, deu um fraco palpitar e depois voltou ao seu ritmo lento e regular. O laço entre nós, aquela conexão sagrada que a Deusa concedia aos pares predestinados, era uma dor fantasma na alma. Estava lá, uma pulsação surda no fundo da minha alma, mas estava fraturado, cicatrizado desde o dia em que ele ficou parado e assistiu eles me arrastarem para esta masmorra. Ele pareceu interpretar meu silêncio como consentimento. "Seus pais... os anciãos da alcateia, não puderam vir. Serafina não está bem. Sua condição cardíaca piorou novamente." Serafina. O nome era como cinzas na minha boca. Minha irmã adotiva. Aquela cujo lugar eu nasci para ocupar, mas que em vez disso roubou tudo de mim.Uma risada amarga ameaçou escapar dos meus lábios, mas eu a engoli. Eu era a filha legítima do Beta da alcateia, uma descendente direta da linhagem Alfa. No entanto, ao nascer, uma profecia equivocada me rotulou como uma Ômega, a mais baixa das baixas. Meus pais, em sua dor e decepção, adotaram Serafina, a filha órfã do Gama, e a cobriram com o amor e o status que deveriam ter sido meus. Fui forçada a ceder tudo a ela - meus brinquedos, meu treinamento, minha posição.E, finalmente, minha liberdade.Eu levei a culpa por ela, acusada de conspirar com renegados, um crime que ela havia cometido.E Kaelen, meu próprio companheiro, acreditou na mentira.

"Venha", ele disse, virando as costas para mim, assumindo que eu o seguiria. Eu o segui. Um passo lento e manco de cada vez, eu o segui para fora da escuridão e para o mundo que havia me esquecido. Os membros da alcateia por quem passamos desviavam o olhar, seus rostos uma mistura de desprezo e pena. Sussurros nos seguiam como sombras, afiados e cruéis. Chegamos ao centro da vila da alcateia, um lugar que um dia pareceu um lar. Agora, era apenas uma coleção de olhares hostis. O Beta de Kaelen, um lobo de rosto severo chamado Marcus, se aproximou de nós. Ele inclinou a cabeça para Kaelen antes de voltar seus olhos frios para mim. "Os anciãos decretaram que você residirá nos alojamentos dos Ômegas por enquanto", ele anunciou, sua voz alta o suficiente para que todos ouvissem. "É melhor que você não mostre seu rosto em público até que o Alfa julgue apropriado." A humilhação me invadiu, uma onda familiar e arrepiante. Sete anos em uma masmorra, apenas para ser libertada em outra forma de prisão. Antes que Kaelen pudesse responder, senti um leve piscar contra minhas barreiras mentais. Uma conexão mental. Era fraca, frenética. 'Kaelen! Onde você está? A Serafina está te procurando! Ela está com dificuldade para respirar!' A postura inteira de Kaelen mudou. A indiferença fria foi substituída por um pânico cru e imediato. Sua cabeça se ergueu bruscamente, seus olhos procurando a distância como se pudesse vê-la.

'Estou a caminho', ele projetou de volta, sua voz mental um estalo agudo de urgência. Ele nem mesmo olhou para mim. Apenas se virou e correu em direção à casa grande e ornamentada onde os líderes da alcateia viviam, deixando-me sozinha no centro da praça, o alvo de cem olhos desdenhosos. Eu não precisei que ninguém me mostrasse o caminho. Minhas pernas, apesar da dor, lembravam o caminho para os arredores da vila, para as cabanas dilapidadas reservadas para os Ômegas. Abri a porta da menor delas, a que tinha sido minha antes da masmorra. Partículas de poeira dançavam nos feixes de luz que atravessavam a janela suja.O ar estava viciado, denso com os fantasmas da solidão. Desabei no colchão de palha fino, meu corpo gritando em protesto. A exaustão, profunda e absoluta, me puxou para baixo. Mais tarde naquela noite, fui despertada de um sono agitado por um zumbido mental familiar. Meus pais e minha irmã mais nova, Lyra, estavam se comunicando através da conexão mental. Meu sangue de loba branca, um segredo que guardei por toda a minha vida, me dava a habilidade de perceber até mesmo as mais privadas dessas conexões, uma maldição que aprendi a suportar. 'Ela não pode ficar aqui', a voz da minha mãe estava carregada de ansiedade. 'Serafina a viu da janela. O choque foi demais para seu coração fraco. Ela está chorando há horas.' 'Pai, o que devemos fazer?' A voz de Lyra, antes uma fonte de conforto, agora estava afiada com irritação. 'A presença dela é uma perturbação.' 'Vou falar com Kaelen', meu pai, o Beta, respondeu, seu tom pesado. 'Pelo bem da alcateia, e pela saúde de Serafina, Elara deve ser exilada. Permanentemente.' Eu fiquei ali na escuridão, meus olhos bem abertos, sem sentir nada. Nem surpresa. Nem mesmo dor. Apenas uma frieza profunda e vazia.Eles estavam me descartando.De novo. Justo quando eu estava prestes a deixar a escuridão me consumir mais uma vez, um som suave de batida veio da janela. Arrastei meu corpo dolorido até lá e vi um pequeno pássaro escuro pousado no parapeito. Amarrado à sua perna havia um minúsculo pergaminho. Meus dedos tremeram enquanto eu o desamarrava. Era de uma velha curandeira de uma alcateia vizinha, uma mulher gentil que sabia da minha verdadeira linhagem. A mensagem era breve. Ela havia arranjado uma oportunidade para mim, um lugar de santuário longe, ao norte, um lugar onde eu poderia recomeçar, sob um novo nome, e deixar a Alcateia da Lua Negra para trás para sempre. A oferta era para daqui a dez dias. Uma única lágrima quente traçou um caminho pela sujeira na minha bochecha. Não era uma lágrima de tristeza, mas de alívio. Era isso. Minha fuga. Olhei para o pergaminho, depois para a lua alta no céu noturno. Eles queriam me exilar. Mal sabiam eles que eu já estava planejando minha própria partida. E desta vez, eu nunca olharia para trás.

Ponto de Vista de Elara: A oportunidade parecia uma tábua de salvação lançada a uma mulher se afogando. Sete anos atrás, eu havia sido selecionada para uma posição de prestígio no Santuário dos Lobos, um lugar de aprendizado e poder para os mais talentosos da nossa espécie. Era uma honra que deveria ter cimentado meu lugar na alcateia, mas a falsa acusação a roubou de mim, assim como todo o resto. Esta nova chance, este santuário no norte, era minha última e desesperada esperança por uma vida própria.Dez dias.Em dez dias, eu estaria livre.

Acordei na manhã seguinte com o som de música e risadas vindo do centro da vila. Me levantando, manquei até a janela suja e espiei. A alcateia inteira estava reunida. Estandartes de carmesim profundo e prata, as cores da nossa alcateia, tremulavam na brisa.Um grande banquete estava sendo preparado. Meu estômago se contraiu. Era uma celebração. Para Serafina. Hoje era seu décimo oitavo aniversário, sua cerimônia oficial de maioridade. Uma parte de mim, a parte fraca e tola que ainda se lembrava de ser uma irmã, sussurrou que eu deveria ficar escondida. Mas uma parte mais forte e mais fria de mim se recusou a se acovardar. Eu tinha dez dias restantes neste inferno pessoal, e não os passaria escondida nas sombras. Lavei o rosto com a água fria da bacia e vesti a túnica simples e puída que me deram. Meu mancar estava mais pronunciado hoje, o ar úmido se infiltrando na minha velha ferida. Cada passo era uma nova onda de dor, mas me forcei a avançar, com a cabeça erguida. Minha chegada lançou uma sombra sobre as festividades.A música vacilou. As risadas morreram. Todos os olhos se voltaram para mim, suas expressões mudando de alegria para hostilidade aberta. Vi meus pais perto do centro, seus rostos tensos de desagrado. Minha irmã, Lyra, me fuzilou com o olhar, sua mão repousando no punho da adaga de guerreira em seu cinto. E lá, ao lado de Serafina como um guardião devotado, estava Kaelen. Ele estava vestido com o traje formal preto do Alfa, o que o fazia parecer ainda mais imponente. Seus olhos encontraram os meus por um segundo fugaz, um brilho de algo indecifrável em suas profundezas, antes de ele voltar sua atenção total para Serafina. Serafina, vestida com um esvoaçante vestido branco que a fazia parecer um anjo inocente, quebrou o silêncio. Ela deslizou em minha direção, seu rosto uma máscara perfeita de preocupação. "Elara, irmã", disse ela, sua voz escorrendo falsidade. "Estou tão feliz que você pôde vir. Eu estava tão preocupada com você." Ela estendeu a mão como se fosse tocar meu braço, mas eu me afastei sutilmente. Seu sorriso não vacilou. Ela se virou para Kaelen, seus olhos brilhando com lágrimas não derramadas. "Alfa Kaelen", ela começou, sua voz ganhando um tremor teatral. "Para o meu presente de maioridade, peço apenas uma coisa.Desejo que você reafirme sua promessa.Sua promessa de me proteger, sempre." Era um desafio flagrante e provocador, direcionado diretamente a mim. Ela estava lembrando a todos, especialmente a Kaelen, da mentira que os unia - a história fabricada de ela ter salvado a vida dele. Um nó frio e duro se formou em meu peito. "Não serei testemunha desta farsa", eu disse, minha voz baixa, mas clara. Os olhos de Serafina se arregalaram em mágoa fingida. Ela imediatamente mudou para a Língua Antiga, o idioma formal e ancestral de nossos antepassados, reservado para cerimônias sagradas e assuntos de alta importância. "Ah, mas querida irmã, isto não é uma farsa. É um juramento de honra.Por que você me negaria este pequeno conforto?" Meus pais correram para o lado dela, seus rostos marcados pela preocupação. Meu pai colocou uma mão reconfortante em seu ombro, falando com ela no mesmo idioma antigo. "Não se importe com ela, pequena. Os anos na masmorra a tornaram amarga." Minha mãe acrescentou, sua voz afiada com desaprovação, "Ela esqueceu seu lugar. Uma Ômega não deveria falar com tal insolência." Através da conexão mental, a voz de Lyra queimou em meus pensamentos. 'Você é cruel, Elara. Não vê que está a perturbando? Depois de tudo que ela passou por esta alcateia?' Todos eles presumiam que eu não conseguia entender. Fui criada como uma Ômega, negada a educação formal dada aos postos mais altos. Eles acreditavam que a Língua Antiga estava além da minha compreensão. Kaelen simplesmente franziu a testa, seu olhar um aviso silencioso para que eu não estragasse o dia.Um sorriso amargo tocou meus lábios.Eles estavam errados. Minha herança secreta de loba branca vinha com certos dons. Não apenas eu podia sentir as mais fracas conexões mentais, mas minha mente absorvia conhecimento como uma esponja seca. Eu havia aprendido a Língua Antiga sozinha anos atrás, ouvindo as lições dos anciãos das sombras. Eu entendia cada palavra de sua condescendência, cada sílaba de sua pena mal colocada pela víbora que eles estimavam. "Sinto-me mal", eu disse, mantendo minha voz cuidadosamente neutra em nossa língua comum. "Preciso retornar aos meus aposentos." Enquanto eu me virava para sair, a voz da minha mãe me seguiu, um tiro de despedida desferido na elegante e fluida escrita da Língua Antiga. "Deixe-a ir. É para o melhor. A presença dela aqui é uma mancha neste dia feliz." Eu não vacilei. Apenas continuei andando, meu mancar um ritmo constante e regular na terra batida. Todos eles haviam esquecido algo em sua pressa para celebrar sua preciosa Serafina. Hoje também era o primeiro dia da minha liberdade. E eu tinha apenas mais nove para suportar.

Ponto de Vista de Elara: Os dez dias seguintes foram um borrão de trabalho extenuante e resistência silenciosa. Meu status de "loba criminosa" e minha deficiência física significavam que eu era designada para as tarefas mais árduas na cozinha da alcateia. Esfreguei caldeirões enormes, carreguei sacos pesados de grãos e descasquei pilhas intermináveis de vegetais, com as mãos em carne viva e as costas doendo.

Mas não reclamei.Cada pedaço de pão que eu ganhava, cada tigela de sopa rala que me davam, era um passo mais perto da minha partida.Nos momentos de silêncio, as memórias surgiam, indesejadas e nítidas.Lembrei-me de um tempo, muito tempo atrás, quando minha família era inteira. Antes de Serafina. Antes da profecia que me marcou como uma pária. Mas essas memórias eram fugazes, como fiapos de fumaça. Durante a maior parte da minha vida, estive por conta própria, lutando por cada migalha de afeto, cada momento de paz, apenas para ser recebida com decepção. Uma noite, enquanto eu saía das cozinhas muito depois do pôr do sol, vi uma familiar carruagem preta estacionada nas sombras na beira da floresta. A porta da carruagem se abriu e Kaelen saiu. Meu corpo ficou tenso. Eu queria me virar e ir embora, mas meus pés pareciam enraizados no chão. Ele caminhou em minha direção, seus passos silenciosos na terra macia. Em suas mãos, ele segurava uma pequena caixa branca. "Eu trouxe algo para você", disse ele, sua voz mais suave do que tinha sido em anos. Ele abriu a caixa para revelar um pequeno bolo, coberto com uma única e brilhante fruta silvestre."Para celebrar seu... retorno." Eu encarei o bolo, minha garganta se apertando. Bolo de frutas silvestres era o meu favorito quando criança. Ele costumava me dar pedaços escondido da mesa do Alfa quando achava que ninguém estava olhando. Ele era o único que já me mostrou alguma bondade, o único que viu além do meu status de Ômega.Ele tinha sido minha luz em um mundo de sombras. Essa luz foi a razão pela qual eu fiz aquilo. A razão pela qual eu me joguei na frente dele durante o ataque dos renegados todos aqueles anos atrás. A flecha, com a ponta coberta por um veneno com prata, era para ele. Ela perfurou meu flanco, e o veneno devastou meu corpo, destruindo a função de um dos meus rins antes que os curandeiros pudessem me salvar.Eu quase morri por ele.E ele nunca soube. "Eu também trouxe isto", disse ele, tirando algo da carruagem. Era um vestido. Um lindo vestido de um carmesim profundo, tecido com seda de pétala-de-lua cintilante. Era o vestido exato que eu apontei em um catálogo de um comerciante quando era pequena, um vestido que sonhava em usar.

"Você sempre disse que queria um vestido vermelho", disse ele, um sorriso fraco, quase esperançoso, em seus lábios. A amargura subiu pela minha garganta, quente e ácida. "Eu não gosto de vermelho", eu disse, minha voz fria e vazia. "É uma cor berrante. Você deve estar enganado." O sorriso desapareceu de seu rosto, substituído por um olhar de confusão e mágoa. "Ah. Eu... me desculpe. Eu pensei..."

"Não importa", eu o interrompi. Ele se recuperou rapidamente, sua compostura de Alfa se restabelecendo. "Eu ia te levar ao Lago da Pedra da Lua", disse ele, sua voz recuperando o tom gentil. "Não vamos lá há anos. Pensei que você gostaria de ver." Uma parte de mim, a parte estúpida e esperançosa que eu pensei que tinha morrido naquela masmorra, se agitou. O Lago da Pedra da Lua era o nosso lugar. Foi onde nos conhecemos, onde ele prometeu ser meu amigo para sempre. Eu me vi assentindo, permitindo que ele me levasse até a carruagem. A viagem foi silenciosa por alguns minutos, a tensão um cobertor espesso entre nós. "Você está muito magra, Elara", disse ele finalmente, seus olhos na estrada. "E sua perna... ainda dói?" Antes que eu pudesse responder, ele enrijeceu. Seus olhos se vidraram por um segundo, seu foco se voltando para dentro. Uma conexão mental. Urgente, a julgar pela ruga profunda que apareceu entre suas sobrancelhas. 'Serafina precisa de mim.' As palavras não foram ditas, mas eu as ouvi no arrepio súbito que encheu a carruagem, na maneira como suas mãos se apertaram nas rédeas. "Vire a carruagem", ele latiu para o cocheiro, sua voz mais uma vez o tom frio e comandante do Alfa. "Agora!" O cocheiro, um guerreiro da alcateia, não hesitou. Ele virou a carruagem em um arco apertado, voltando para o centro da alcateia em alta velocidade. Kaelen não olhou para mim. Ele não ofereceu uma explicação ou um pedido de desculpas. Todo o seu ser estava focado em Serafina, em sua suposta angústia. Ele me trouxe bolo e um vestido, ofereceu um vislumbre do garoto que eu conheci, apenas para arrancá-lo no momento em que ela chamou.

Assim como ele sempre fazia. Ele me abandonou. De novo.