Fora da prisão, conquistei todos eles!

"Corinna Shaw, sua família está aqui para levá-la para casa." O guarda da prisão tirou as algemas de Corinna e jogou uma mochila aos pés dela. Ela caiu no chão com um baque surdo.

De cabeça baixa, Corinna saiu pelos portões da prisão com a mochila de lona cinza e gasta pendurada no ombro.

A luz brilhante do sol ardeu em seus olhos. Ela cerrou os olhos e manteve o olhar na estrada à frente.

Um Bentley familiar estava esperando junto ao meio-fio. De pé ao lado dele estava seu irmão mais velho, Edwin Shaw. Ele usava um terno perfeitamente ajustado e olhava para o celular.

No momento em que viu Corinna, ele guardou o celular no bolso e bloqueou o caminho dela. Ele tinha uma expressão fria ao dizer: "Vamos. Mamãe e papai me mandaram para levá-la para casa."

Sem dizer uma palavra, Corinna passou direto por ele.

Edwin franziu a testa e bloqueou o caminho dela novamente. "Ainda está brava?"

Corinna parou e ergueu os olhos lentamente. Não havia o menor traço de calor neles. "Eu não deveria estar?", ela zombou.

Por um momento, Edwin ficou desconcertado com o olhar dela. O sentimento desapareceu com a mesma rapidez, substituído pela indiferença. "Paige já teve uma infância difícil o suficiente. Você só passou três anos assumindo a culpa por ela, enquanto a família Shaw criou você por dezoito anos. Isso era realmente pedir demais?"

Só passou três anos assumindo a culpa por Paige? Era fácil para ele dizer isso. Foi apenas no momento de sua morte em sua vida anterior que Corinna finalmente descobriu a verdade. A história sobre os bebês terem sido trocados no nascimento não passava de uma mentira cuidadosamente elaborada.

Seus pais biológicos haviam acreditado em um vidente que declarou que ela carregava um destino amaldiçoado que os destruiria. Em vez disso, eles trouxeram Paige Shaw para a família, acreditando que o destino de Paige traria riqueza e boa sorte. Juntos, eles criaram uma teia de mentiras que a empurrou lentamente para a destruição.

Três anos antes, Paige havia causado a morte de um paciente durante uma cirurgia de ponte de safena devido à sua negligência médica. Como Corinna por acaso estava no hospital naquele dia, Paige jogou toda a culpa nela.

Para proteger Paige, toda a família Shaw a forçou a se declarar culpada e cumprir a pena de prisão no lugar de Paige.

Ao longo daqueles três anos atrás das grades, nenhum membro de sua família jamais veio vê-la.

Paige até subornou os guardas da prisão e as detentas para torturá-la. Vidro moído era misturado em suas refeições, e lâminas de barbear eram escondidas dentro de sua roupa de cama. Em sua vida anterior, ela suportou um sofrimento sem fim até finalmente morrer dentro daquelas paredes da prisão.

O ódio que ela carregava era tão avassalador que lhe deu uma segunda chance, enviando-a de volta para o seu terceiro ano de prisão.

Desta vez, ela nunca mais se apegaria à tola esperança de que sua família se importaria com ela.

"Edwin." Um sorriso fraco e zombeteiro apareceu no rosto de Corinna. "O dia em que todos vocês me forçaram a tomar o lugar de Paige foi o dia em que paguei todas as minhas dívidas com a família Shaw. Ouça com atenção. A partir de hoje, não quero ter nada a ver com nenhum de vocês."

O rosto de Edwin escureceu instantaneamente. "Corinna, você enlouqueceu?"

Seus olhos brilharam de irritação enquanto ele a encarava. "Até quando você planeja agir assim? Você é uma mulher com ficha criminal. Para onde acha que pode ir? Você vai acabar sem teto e envergonhar a família Shaw."

Nesse momento, o ronco baixo de um motor se aproximou. Um elegante Maybach preto parou ao lado de Corinna.

Edwin franziu o cenho. Um olhar para o Maybach personalizado foi o suficiente para identificar seu dono. Ele pertencia à família Carter, a família mais rica e influente de Stellacrest.

Por que os Carters viriam até uma prisão no meio do nada?

Antes que Edwin pudesse entender, a janela traseira deslizou para baixo. O motorista abaixou a cabeça respeitosamente, dizendo: "Senhorita Shaw, por favor, entre."

Por um breve momento, Edwin achou que tinha ouvido errado. Seus olhos se arregalaram enquanto ele se virava bruscamente para Corinna.

Corinna não tinha interesse em dizer mais nenhuma palavra a ele. Ela abriu a porta do carro e entrou.

O Maybach arrancou imediatamente, deixando Edwin paralisado no lugar, parecendo enfurecido.

Ele observou incrédulo enquanto o carro desaparecia. Desde quando Corinna havia se envolvido com a família Carter?

Dentro do carro, o ar estava completamente imóvel.

Corinna encostou-se no assento de couro macio e fechou os olhos lentamente. Cenas de sua vida anterior surgiram uma após a outra em sua mente.

Jayden Carter, o homem mais poderoso de Stellacrest, era um homem misterioso. Sua influência alcançava todos os cantos da cidade, desde salas de reuniões corporativas até becos escuros. Alguns meses atrás, ele havia entrado em coma por causa de uma doença estranha.

Sua condição continuou a piorar dia após dia. A família Carter havia buscado ajuda de inúmeros especialistas renomados, mas nenhum deles conseguiu encontrar uma cura para ele.

Eventualmente, espalhou-se a notícia de que qualquer um que pudesse curar Jayden seria recompensado com uma aliança de casamento com a família Carter.

Depois que Corinna morreu em sua vida anterior, Paige roubou a fórmula do antídoto que ela havia deixado para trás e a usou para curar Jayden.

Grata por salvá-lo, a família Carter cumpriu sua promessa e formou uma aliança de casamento com a família Shaw. A partir daquele momento, os Shaws entraram para as fileiras da alta sociedade, enquanto Paige se casou com um membro da família Carter e viveu uma vida de riqueza e privilégios inigualáveis.

Nesta vida, enquanto ainda estava na prisão, Corinna havia escrito uma carta para Theodore Carter, o avô de Jayden. Ela disse a ele que poderia curar Jayden, pedindo apenas uma coisa em troca: sua libertação antecipada da prisão.

Assim como ela havia antecipado, Theodore aceitou seus termos.

Os pesados portões de ferro se abriram lentamente enquanto o Maybach entrava na residência ancestral da família Carter, a Propriedade Rosewood.

A longa entrada se estendia por vastos jardins bem cuidados e, em seguida, passando por um grande edifício após o outro, refletindo silenciosamente a riqueza inimaginável da família. Plantas raras e exóticas margeavam o caminho como guardas silenciosos. A magnitude da propriedade era suficiente para fazer qualquer um se sentir pequeno.

O Maybach avançou mais para o interior da propriedade antes de finalmente parar em frente a uma mansão majestosa e imponente.

Já informado da chegada de Corinna, o mordomo Alfred Coleman estava esperando na porta.

Assim que o carro parou, Alfred se aproximou e abriu a porta traseira. "Senhorita Shaw", ele disse com postura respeitosa. "O senhor Carter está esperando por você na sala de estar principal."

Corinna deu um leve aceno de cabeça. Seu rosto permaneceu inexpressivo enquanto ela entrava.

Sentado no meio da espaçosa sala de estar, Theodore segurava sua bengala firmemente com as duas mãos. Seus olhos semicerrados pousaram em Corinna sem dizer uma palavra. O silêncio por si só exercia pressão suficiente. Ele a examinou da cabeça aos pés; seu olhar afiado parecia determinado a encontrar a menor falha.

Corinna sustentou o olhar dele, mantendo-se ereta e composta. "Senhor Carter."

Um traço de aprovação surgiu em Theodore. Embora Corinna parecesse esbelta e frágil, seus olhos estavam calmos e inabaláveis. Muito poucas pessoas conseguiam permanecer tão calmas sob seu escrutínio.

Após receber a carta dela, ele havia investigado minuciosamente seu passado. Ele também sabia de tudo que a família Shaw havia feito.

Eles haviam abandonado sua própria filha para proteger a filha adotiva. Eles definitivamente haviam perdido o juízo.

Sua voz se tornou baixa e ameaçadora. "Você já pensou no que vai acontecer se não conseguir salvar meu neto?"

Corinna ergueu levemente o queixo. "Eu vou salvá-lo."

Antes que qualquer outra pessoa pudesse falar, Alfred entrou apressado na sala. Seu rosto estava pálido, e toda a sua compostura habitual havia desaparecido. "Senhor, algo está errado! O estado de Jayden piorou de repente!"

O rosto de Theodore perdeu toda a cor. Ele se levantou de uma vez e correu em direção à escada, sua bengala batendo no chão com urgência e força.

Após dar apenas alguns passos, ele parou de repente e se virou para Corinna. "Venha conosco."

Todos correram escada acima para o quarto principal, onde uma atmosfera pesada de tristeza pairava no ar.

Walter Bennett, um médico de meia-idade usando óculos, parecia sombrio. "Senhor Carter, esgotamos todos os tratamentos possíveis. O estado dele se tornou crítico demais. Temo que ele não passe de hoje."

Theodore vacilou. Como se a força tivesse sido drenada de seu corpo, ele cambaleou para trás.

Ao lado da cama estava a mãe de Jayden, Laura Carter. Ela parecia completamente exausta.

"Como isso pode ser?" Laura desabou em lágrimas, sua voz tremendo. "Meu filho ainda é tão jovem. Ele não pode morrer assim."

Todos na sala entraram em desespero.

Corinna permaneceu no fundo da multidão até que Theodore de repente agarrou seu braço e a puxou para frente.

Theodore olhou para ela ansiosamente. "Você disse que o salvaria. Então salve-o."

Laura conteve seus soluços enquanto olhava para Corinna com olhos esperançosos.

Corinna caminhou em direção à cama.

Jayden jazia inconsciente, parecendo mortalmente pálido. Mesmo assim, seu rosto bonito permanecia impressionante. Seus olhos fundos e sobrancelhas proeminentes lhe davam a presença imponente de alguém nascido para liderar.

Seus lábios pálidos e as sombras projetadas por seus longos cílios o faziam parecer incomumente frágil, um forte contraste com o poder que ele normalmente exalava.

Um olhar foi tudo que Corinna precisou. Ele havia sido envenenado. Um toque de confusão passou por seu rosto. O estado dele não deveria ter se deteriorado tão cedo.

"Ele ainda pode ser salvo." Sem hesitação, Corinna agarrou a frente da camisa dele e a abriu, revelando seu tórax definido. Ela abriu um pequeno estojo que carregava e tirou uma fina agulha de metal especializada. Bem quando ela estava prestes a inseri-la, Walter agarrou seu pulso.

O rosto de Walter queimava de raiva. "A doença dele deixou mais de uma dúzia dos meus melhores especialistas totalmente perdidos. E você, uma simples jovem, realmente ousa dizer que pode salvá-lo? Acupuntura? Você está falando sério?"

A expressão esperançosa de Laura vacilou imediatamente. "Ouvi dizer que você passou três anos na prisão por causa de erro médico. Um paciente morreu por sua culpa." Sua voz tremia enquanto ela falava. "Você pode realmente ajudar meu filho?"

Corinna nem sequer lhe lançou um olhar. "A medicina não conhece hierarquia. Você praticou por décadas, mas está cego pelo preconceito. Todos esses anos de experiência foram em vão?"

O rosto de Walter ficou vermelho de fúria. "Pode falar o quanto quiser." Sua voz tremia de raiva. "Se algo acontecer com ele, você pode arcar com as consequências?"

Como diretor do Hospital Geral de Stellacrest, até ele foi incapaz de salvar Jayden. Não tinha como essa jovem conseguir.

"Charlatão." Corinna não tinha interesse em dizer mais nada.

"Quem você está chamando de charlatão?" Walter berrou por entre os dentes cerrados. "Você não passa de uma criminosa condenada. Que direito você tem de questionar minhas habilidades médicas?"

O rosto de Corinna permaneceu inexpressivo. "Cada segundo que você passa discutindo aproxima Jayden da morte. Ele só tem mais alguns minutos."

Todos instintivamente se viraram para a cama. Os lábios de Jayden já haviam começado a ganhar um tom cinza assustador.

Walter soltou uma risada zombeteira. "No momento em que essa agulha tocá-lo, ele estará morto. Tenho absoluta certeza."

Corinna não deu atenção a ele. Seus olhos permaneceram fixos em Theodore.

Theodore cerrou a mandíbula. "Deixe-a fazer o que ela quiser fazer."

Walter olhou para ele incrédulo. "Senhor Carter, você realmente vai confiar em uma criminosa condenada? Uma mulher presa por erro médico?"

Theodore não deu resposta. Ele olhou para Corinna e perguntou com uma voz rouca: "Quão certa você está?"

Corinna respondeu confiantemente: "Cem por cento."

Um murmúrio de choque tomou conta da sala.

Walter deu uma risada fria e cruzou os braços sobre o peito. "Vá em frente e tente salvá-lo. Se algo acontecer com ele, você será uma assassina e vai acabar voltando para a prisão."

Ele sentia que Corinna não passava de uma mulher ignorante fingindo entender de medicina. Ela não tinha a menor ideia do que estava fazendo. Já que ela insistia em arrumar problema, ele ia deixar.

Laura franziu a testa, com clara desaprovação.

Apenas Theodore confiava em Corinna. "Vá em frente", ele disse.

Corinna fixou o olhar no peito de Jayden, então inseriu a agulha com rapidez e precisão.

O corpo de Jayden convulsionou de repente. Os monitores ao lado da cama dispararam uma série de alarmes agudos e penetrantes.

O quarto inteiro mergulhou em pânico.

Laura ficou paralisada de horror. "O que está acontecendo? O que há de errado?"

Corinna manteve-se focada e retirou a agulha calmamente.

O último traço de cor sumiu do rosto de Jayden. Então, ele de repente tossiu uma golfada de sangue espesso e escuro.

Laura correu até ele para limpá-lo. Seus olhos ficaram vermelhos enquanto ela olhava furiosamente para Corinna. "O que você fez com ele?!"

Walter aproveitou a oportunidade imediatamente. "Eu avisei. Ela não sabe nada de medicina. Ela matou Jayden."

Apenas momentos antes, ele estava preocupado que a morte de Jayden o fizesse enfrentar a ira de Theodore. Agora que Corinna havia se tornado o bode expiatório perfeito, ele não tinha nada a temer.

Os olhos de Laura queimavam de raiva. "Mulher cruel! Como ousa machucar Jayden? Eu não vou deixar você se safar dessa!"

Até o rosto de Theodore ficou sombrio. "Corinna, explique."

"Você pode ter acabado de sair da prisão e estar desesperada para encontrar alguém para viver às custas, mas usar Jayden como seu degrau não é diferente de buscar a morte." Walter continuou a instigar. Então ele olhou para os guarda-costas na porta, sinalizando silenciosamente para que agarrassem Corinna no momento em que Theodore desse a ordem.

Naquele momento, os monitores de repente ficaram silenciosos. Os alarmes frenéticos pararam. Os sinais vitais de Jayden voltaram ao normal.

A cor retornou gradualmente ao seu rosto, e sua respiração ficou estável e regular, como se ele estivesse apenas dormindo.

Laura olhou para ele incrédula. "O Jayden acabou de se recuperar?!"

O peso no coração de Theodore finalmente se aliviou. Sua voz tremeu de esperança. "Jayden está bem agora?"

Corinna guardou a agulha de volta no estojo. "Eu apenas estabilizei a condição dele por enquanto. Ele vai acordar dentro de dois dias. As toxinas ainda estão no corpo dele, então ele precisará da minha fórmula de desintoxicação antes que possa se recuperar totalmente."

"Excelente!" O rosto de Theodore se iluminou de alegria quando ele ouviu que Jayden iria acordar.

Entre todos os seus netos, ele mais valorizava Jayden. Após meses vendo Jayden em coma, ele quase havia se resignado à dor de perdê-lo.

Walter ficou paralisado, seus olhos cheios de descrença. Ele simplesmente não conseguia aceitar que Corinna realmente havia salvado Jayden. "Isso é impossível..."

Corinna olhou para ele com indiferença. "Nada é impossível. Você é apenas incompetente e cheio de si."

Pensando nos últimos meses, Theodore percebeu que aqueles supostos especialistas renomados não haviam realizado nada. "Doutor Bennett, você pode sair. A família Carter não precisa mais dos seus serviços."

O rosto de Walter ficou pálido instantaneamente. Ao ofender a família Carter, sua posição como diretor do Hospital Geral de Stellacrest estava praticamente perdida.

Quando Theodore se virou para Corinna novamente, ele exibia um sorriso caloroso e genuíno. "Corinna, estou deixando Jayden aos seus cuidados a partir de agora."

Após confirmar que Jayden não estava mais em estado crítico, Theodore convidou Corinna para falar com ele em particular.

Dentro do escritório, Theodore pegou um cartão bancário exclusivo e o entregou a ela. "Já que você o salvou, eu cumprirei minha promessa e farei de você a esposa dele. Este é o cartão bancário de Jayden. Compre o que precisar."

Theodore estava muito satisfeito com ela e agora se importava genuinamente com ela.

No momento em que Corinna chegou, ele notou a mochila velha e gasta que ela carregava. Ela provavelmente nem tinha um conjunto decente de roupas.

Corinna pareceu surpresa ao ver o cartão em sua mão. Era um cartão bancário sem limite.

A família Carter realmente fazia jus à sua reputação como a família mais rica de Stellacrest. Theodore o havia entregue a ela sem hesitação.

Enquanto isso, a família Shaw estava em tumulto.