Imersa em seu amor profundo

O céu escureceu.

As irmãs Rivera estavam prestes a se casar no mesmo dia.

Natalie Rivera estava usando um vestido de renda branca e observando seu reflexo no espelho. Ela usava uma maquiagem delicada e seus olhos brilhavam de felicidade.

Ela iria se casar com Rowley O'Brien naquele dia.

Eles estavam apaixonados há um ano e finalmente estavam prestes a se casar.

"Natalie, você é tão sortuda. Você vai se casar com alguém da família O'Brien, parte da aristocracia de Bloridge."

Alisha Rivera falou de maneira sarcástica, usando um vestido de noiva exatamente igual ao da irmã.

Alisha ficou verde de inveja ao ver como sua irmã estava linda. Como ela gostaria de poder esfolar aquele rostinho lindo de Natalie!

A expressão no rosto de Natalie se endureceu. "Quero te dar os parabéns, Alisha. Você em breve será a quarta esposa de Jarvis Braxton. A propósito, ouvi dizer que ele ficou gravemente ferido em um acidente de carro e que não conseguia andar. É provável que ele morra daqui a alguns anos. Se você se casar com ele, logo ficará viúva."

"Natalie Rivera!"

O rosto de Alisha ficou roxo de raiva. A ideia de que ela iria se casar com um homem deficiente enquanto Natalie se casaria com alguém da família O'Brien fez com que ela cerrasse os punhos de raiva.

"Natalie, você não pode prever o que o futuro nos reserva. Você realmente acha que será a senhora O'Brien para sempre?"

"Natalie, Alisha, encontrei vocês!" Flora Kennedy entrou no quarto com duas xícaras de café nas mãos e um sorriso no rosto. "Coloquem um pouco de cafeína para dentro primeiro. Os carros dos noivos ainda não chegaram."

O sorriso hipócrita no rosto de sua madrasta fez com que Natalie franzisse o cenho. Elas viveram juntas por mais de uma década. Como ela poderia não conhecer que tipo de pessoa Flora era?

O consolo de Natalie era saber que logo sairia de casa e não teria mais que ver Flora e sua filha, então ela aceitou a xícara de café de maneira hesitante.

"Obrigada." Natalie tomou apenas uma golada.

"De nada, querida." Ao ver que Natalie bebeu um pouco, Flora suspirou aliviada. "Embora você não seja minha filha biológica, sempre tratei você como se fosse minha filha. Fico triste de ver você nos deixar."

Os olhos de Flora se encheram de lágrimas ao falar.

Natalie resistiu ao impulso de revirar os olhos. Não foi à toa que aquela mulher ganhou o título de Melhor Atriz, pois ela realmente sabia atuar muito bem.

A mãe de Natalie faleceu quando ela tinha oito anos de idade. Menos de um mês depois, seu pai trouxe Flora e Alisha para morar com eles. Alisha era apenas um mês mais nova que Natalie. Foi apenas naquele momento que Natalie descobriu que seu pai vinha traindo sua mãe há muito tempo.

"Senhora, o carro da família O'Brien chegou", uma criada bateu na porta para informar Flora.

"Ah!" Flora abriu um sorriso. Ela piscou para a criada e ordenou: "Elva, leve a Natalie para o carro."

Ao ouvir isso, Natalie ficou de pé, mas de repente se sentiu um pouco tonta. Ela sentiu sua visão ficar turva, então não teve opção a não ser deixar que a criada a guiasse.

Havia um carro preto parado no portão. A criada, que se chamava Elva, colocou Natalie no banco de trás.

Da sacada, Flora observou enquanto o carro se afastava. Seu sorriso se tornou maior.

"Mãe, tem certeza que seu plano vai dar certo? E se a Natalie descobrir que há algo errado?", Alisha perguntou, mexendo em seu vestido de maneira ansiosa.

"Não precisa se preocupar, minha querida. Eu cuidei de todos os detalhes. Ela assumirá seu lugar e se casará com alguém da família Braxton."

A verdade era que o carro preto pertencia à família Braxton e não à família O'Brien.

Alisha não estava segura daquilo. "Mas como eu vou conseguir enganar Rowley hoje à noite?"

Flora cautelosamente lembrou Alisha do plano das duas: "Se você tiver relações sexuais com Rowley esta noite, a família O'Brien não poderá fazer nada a respeito. Lembre-se, você não pode deixar que eles vejam seu rosto."

"Tá bem, mamãe." A expressão no rosto de Alisha escureceu, seus olhos cheios de ódio e ciúme. "Mãe, eu quero infernizar a vida da Natalie. Só assim ela vai entender o que acontece com quem tenta roubar o meu homem."

Flora soltou uma risada zombeteira. "Duvido que a Natalie passe dessa noite. Você sabe o que aconteceu com as ex-esposas de Jarvis? Todos elas desapareceram misteriosamente."

......

Natalie se sentou no banco de trás do carro, ainda se sentindo extremamente tonta. A temperatura de seu corpo continuou a subir e suas bochechas ficaram coradas.

Ela se lembrou do café que Flora lhe dera e sentiu um aperto no coração. Foi apenas naquele momento que ela percebeu que havia caído na armadilha de Flora.

Flora tinha provavelmente batizado o café com algum tipo de droga.

Ao olhar pela janela, Natalie notou que eles não estavam indo na direção da residência da família O'Brien. Ela imediatamente ficou alerta e entrou em pânico.

"Pare o carro! Pare esse carro imediatamente!" Natalie gritou para o motorista de maneira desesperada. "Quem é você? Para onde você está me levando?"

Ao ouvir isso, o motorista olhou para ela pelo espelho retrovisor de maneira visivelmente confusa. "Senhorita Rivera, eu sou o motorista da família Braxton. Me mandaram buscar a noiva do senhor Braxton."

"O quê? Motorista da família Braxton?"

De repente, Natalie entendeu o que estava acontecendo.

O plano de Flora era fazer com que ela tomasse o lugar de Alisha e se casasse com Jarvis!

"Pare o carro agora! Eu vou me casar com alguém da família O'Brien! Você está enganado!"

Ela não queria se casar com ninguém da família Braxton, e se recusava a deixar que Flora e Alisha conseguissem o que queriam.

No entanto, o efeito da droga em seu corpo estava fazendo com que ela ficasse extremamente desconfortável. Flora claramente não queria que ela apenas se casasse com alguém da família Braxton, mas também queria destruir sua vida completamente.

"Pare o carro agora!", Natalie exclamou em vox baixa, fazendo o possível para manter sua consciência limpa.

"Senhorita Rivera, estamos quase chegando. O que você está tentando fazer?"

O motorista ficou em choque ao ver Natalie subitamente abrir a porta e saltar do carro.

Ela rolou no chão várias vezes até parar. Aquela dor intensa fez com que ela ficasse imediatamente sóbria.

"Senhorita Rivera, por favor, volte para dentro do carro!"

Ao ver que motorista parou e desceu do carro para correr atrás dela, Natalie cerrou os dentes e saiu mancando, tolerando a dor absurda.

Era justamente a dor que mantinha sua mente sóbria.

Natalie estava se sentindo ansiosa. Ela sabia que, se fosse pega, as consequências seriam terríveis.

"Senhorita Rivera, por favor, não fuja! Volte para o carro comigo!"

Ao ouvir os gritos do motorista atrás dela, Natalie começou a correr ainda mais rápido. Ela estava tão nervosa que quase começou a chorar. Ela não queria se casar com Jarvis.

Já estava tarde e o mundo estava envolto em escuridão. Natalie percebeu que o motorista estava rapidamente se aproximando dela. Além disso, a tontura que ela sentia era quase insuportável.

Natalie estava tão desesperada que não sabia para onde correr. De repente, ela viu um carro preto estacionado não muito longe dali. Um homem de terno casual estava encostado no veículo, falando ao telefone.

Quando o homem estava prestes a entrar no carro e ir embora, Natalie usou o resto de suas forças para mancar até o veículo. Ela implorou: "Por favor, me ajude. Me ajude..."

Os olhos profundos do homem encararam Natalie de maneira atordoada.

Naquele momento, o homem do outro lado da linha gritou de maneira ansiosa: "Sua noiva está chegando. Por que você ainda não está aqui?"

"Silêncio!" O homem desligou o telefone sem dar ao interlocutor uma oportunidade de responder, seu rosto sem expressão.

Naquela hora, o motorista correu até eles. Natalie não teve tempo para refletir. Ela abriu a porta e entrou no carro, em seguida, apertou as palmas de suas mãos e implorou: "Por favor, me ajude! Eu te imploro!"

O motorista se aproximou do carro. "Senhorita Rivera, por favor, saia do carro. Já estamos bem atrasados."

O motorista ficou chocado ao ver o rosto do homem com clareza.

Antes que pudesse dizer mais alguma coisa, o homem lhe olhou de maneira fria e gritou: "Se manda daqui!"

O desconforto foi tão insuportável que Natalie sentiu como se seus vasos sanguíneos estivessem prestes a estourar. Flora era muito cruel! Natalie tomou apenas um gole do café, mas a droga já estava agindo com muita potência. Ela sentiu ódio ao pensar no que teria acontecido se tivesse bebido mais do que um simples gole. Parecia que sua cabeça ia explodir e ela também sentia um entorpecimento bem distinto. Além disso, ela sentia uma sede extremamente insaciável, como se ela tivesse caminhado em um deserto seco por muito tempo.

"Água... preciso de um pouco de água..."

Natalie conseguiu balbuciar mais algumas palavras. Sua garganta estava muito seca e seu corpo estava tão quente que ela queria entrar em uma banheira cheia de gelo.

"Vou levar você para o hospital agora."

O homem sabia o que estava acontecendo assim que viu Natalie.

"Socorro! Por favor! Faço qualquer coisa pela sua ajuda..."

Nesse momento, ela agarrou a mão do homem em desespero, pois ele era sua última esperança naquele lugar desolado e remoto.

"Aguente apenas mais um pouco."

O homem franziu a testa com frieza. Ele nunca havia se intrometido nos problemas de outras pessoas. Se fosse em outro momento, ele já a teria jogado para fora do carro, mas por algum motivo, ele sentiu pena ao ver o desespero nos olhos dela.

"Obrigada...", ela falou, expressando sua gratidão com sinceridade. Na verdade, nunca passou pela cabeça dela que aquele homem faria algo ruim. A única coisa que a mantinha acordada naquele momento era sua pura vontade de sobreviver.

Natalie apertou a mão dele com mais força e soluçou de uma forma lamentável. "Não quero morrer assim!"

O homem estreitou os olhos e deu um leve sorriso. "Você é uma mulher de muita sorte e não vai morrer hoje."

Natalie estava tão linda que parecia uma sereia presa na praia. Ela usava um vestido de renda branca e seu rosto estava corado, fazendo com que ela tivesse uma aparência fascinante.

O homem ficou tenso ao notar que a mulher indefesa no banco de trás de seu carro era extremamente tentadora. A voz dele ficou rouca quando ele disse de repente: "Meu nome é Jarvis Braxton e você está me devendo."

Natalie estava confusa e ainda recuperando a consciência naquele momento, então ela não gravou o que o homem disse.

Jarvis pisou fundo no acelerador e foi direto para o hospital do Grupo Braxton. Minutos depois, ele já estava deixando Natalie aos cuidados do médico.

Naquela noite, ela teve um sonho erótico. Ela sonhou com a noite fatal de alguns anos atrás.

Ela só acordou ao meio-dia do dia seguinte com as lembranças da noite anterior enchendo sua mente. Quando percebeu onde estava, ela ficou com um nó na garganta.

Ela conseguiu sobreviver, mas era impossível estar com seu amado Rowley.

Então, ela notou que havia um homem dormindo de bruços na beirada da cama. Ele era muito bonito e ela não podia deixar de se maravilhar com sua aparência atraente. Suas feições eram bem definidas e pareciam as de um deus grego. Em seguida, ela observou os braços fortes dele.

Na noite anterior, ela estava em uma situação muito vulnerável, mas aquele homem não a tocou. Ele até a ajudou ao levá-la para o hospital.

Natalie ficou com as bochechas coradas. Que diabos ela estava pensando agora? Será que ela estava esperando que algo tivesse acontecido? Ela só podia estar louca!

Ela notou que o homem não acordava, por isso se sentou cuidadosamente na cama, mas aquele movimento leve o fez se mexer.

"Você está tentando fugir depois que eu salvei sua vida?"

Jarvis esticou os braços preguiçosamente e depois olhou para Natalie sorrindo levemente. Se não o tivesse acordado, ela teria conseguido fugir.

"Você está me devendo pela noite passada. Então por que iria se esgueirar assim?"

"Hein? Não, eu... não iria..." Natalie tentou falar, mas não sabia o quê. Aquele homem realmente a salvou em um momento crítico, por isso ela se sentiu culpada ao ouvir o comentário incisivo dele. "Obrigada."

"Foi a primeira vez que fiz algo assim. Você acha que dizer uma simples obrigada é o suficiente?", falou Jarvis olhando para Natalie com pena.

"Primeira vez?"

Ele fez parecer que algo tinha acontecido entre eles na noite anterior.

"A primeira vez que me intrometi nos problemas de outra pessoa."

Natalie secretamente suspirou de alívio quando ele explicou. Então, ela se recompôs e contou: "Minha madrasta queria que eu me casasse com um homem moribundo e deficiente. Só que eu prefiro morrer a me casar com aquele sujeito. Seja como for, agradeço imensamente por ter me salvado."

Ela preferia morrer a se casar com o homem doente? Jarvis sorriu de um jeito brincalhão ao ver a expressão de nervosismo da Natalie. "Meu casamento deveria ter acontecido ontem. Porém, temo não poder mais me casar com minha noiva por causa das circunstâncias da noite passada. Sendo assim, você precisa me compensar me dando uma noiva nova."

"Como? Ah, Deus! Sinto muito por isso. Não sabia que seu casamento seria ontem à noite!"

Natalie se sentiu péssima, mas como ela poderia arranjar uma noiva nova para ele? Era óbvio que ele estava dificultando as coisas.

"Esqueça isso. Você é muito linda e seu vestido de noiva parece muito caro. Você nunca iria gostar de um homem pobre como eu."

Jarvis estalou a língua para expressar seu desapontamento.

Natalie percebeu como ele ficou chateado, por isso deixou escapar subitamente: "Não é o que você pensa."

Jarvis deu um sorriso e pegou a mão dela dizendo: "Então venha comigo para conhecer meus pais."

"O quê? Agora não...", disse Natalie retraindo a mão desajeitadamente. "Antes de qualquer coisa, preciso cuidar de um assunto. Mas vou dar meu contato para você. Podemos conversar em um outro momento."

Tudo devia ser resolvido na hora certa e ela tinha que confrontar sua madrasta naquele momento.

"Tudo bem", respondeu Jarvis, parando com as provocações.

Natalie anotou o número dela em um papel e saiu apressada. Porém, ela cometeu um erro e trocou um dos números sem querer.

Jarvis observou Natalie saindo com grande interesse. Então, ele olhou para o colar que ela deixou na cama e riu. Nesse momento, seu celular tocou.

"Jarvis, a noiva fugiu e não sabemos onde ela está. Onde diabos você estava ontem à noite? O que poderia ser mais importante do que o seu próprio casamento?"

"Eu estava com a própria noiva."

Jarvis ficou com um raro olhar de ternura ao mencionar Natalie. Ele não esperava que o destino fizesse sua noiva fugir do casamento e acabasse se esbarrando com ele pelo caminho.

Lamont Henderson estava do outro lado da linha e ficou chocado com aquela simples declaração.

"Você só pode estar brincando! Eu disse que sua noiva fugiu. Ah! E deixe-me contar uma coisa: a família Rivera é muito ousada. A noiva com quem você iria se casar era Alisha, mas eles enviaram Natalie no lugar. Alisha se casou com alguém da família O'Brien!"

Era muito fácil descobrir o que estava acontecendo e Jarvis rapidamente juntou as peças do quebra-cabeça.

Então, Lamont acrescentou: "Seu avô disse que estaria esperando por você para conversar sobre esse assunto."

"Então cancele o noivado", falou Jarvis dando uma pequena pausa antes de acrescentar: "Não há necessidade de dificultar as coisas para a família Rivera."

"Que diabos você quer dizer? Eles fizeram você se passar por um tolo! Alisha se casou com um membro da família O'Brien, então como você pode deixar isso de lado tão facilmente?"

Lamont estava em estado de choque, pois aquele não era o estilo do Jarvis. Ele nunca deixaria alguém que o ofendeu em paz. Jarvis devia estar com um rancor profundo da família Rivera por eles o terem enganado e entregado sua noiva prometida a outro homem.

"Apenas faça o que eu disse", Jarvis ordenou.

Lamont não pôde deixar de lembrá-lo: "Suas três ex-esposas estão 'mortas'. Os membros da família Braxton descobrirão que algo está errado se você cancelar o noivado desta vez. Se isso acontecer, todos os nossos esforços anteriores terão sido em vão."

Jarvis refletiu por alguns segundos e disse: "Tenho outro plano."

"O quê?" Lamont ficou confuso, pois não sabia o que se passava na cabeça do Jarvis.

Em vez de esclarecer, Jarvis mudou de assunto. "Quero que você me arranje um carro barato."

"Para quê?"

"Para ir atrás da minha esposa."

......

Natalie chegou ao portão de sua casa e viu seu pai, Garrett Rivera, se despedindo respeitosamente de um homem de meia-idade com Flora. Esse homem havia sido enviado pela família Braxton para romper o noivado.

No passado, os Braxtons queriam que a filha do Garrett se casasse com um de seus membros, mas eles estavam rompendo o noivado agora repentinamente. A noiva tinha fugido e a família Braxton não dificultou as coisas para a família Rivera. Portanto, Garrett ficou chocado com a clemência deles.

O homem de meia-idade entrou no carro e foi embora, então Garrett enxugou o suor frio de sua testa. Nesse momento, ele viu a filha e esbravejou asperamente: "Natalie, veja só o que você fez! Você ainda tem a ousadia de aparecer aqui. Já estaríamos na falência se a família Braxton não tivesse misericórdia de nós desta vez."

Natalie olhou para ele e respondeu friamente: "Pai, você sabe o que aconteceu comigo ontem à noite?"

Natalie já sabia qual seria a resposta do Garrett, mas quis perguntar à queima-roupa mesmo assim. Ela não conseguia acreditar que seu próprio pai a machucaria daquela forma.

Garrett desviou o olhar por sentir o peso da culpa assim que ouviu a pergunta da filha. Ele passou a se sentir intimidado por sua filha mais velha ao longo dos anos. Após alguns instantes de hesitação, ele olhou nos olhos claros da filha e se lembrou da mãe dela. Isso o deixou muito desconfortável.

"Como você se atreve a falar comigo nesse tom? Por acaso virei algum tipo de condenado que precisa ser interrogado? Sou seu pai!"

Natalie zombou replicando: "Você é meu pai, mas deixou sua esposa me machucar. Você não fez nada para impedir que Flora me arranjasse um casamento com alguém da família Braxton!"

Natalie sabia que Flora não teria coragem de fazer uma coisa tão perversa sem o consentimento do Garrett.

Agora que tudo tinha sido exposto, Flora parou de fingir que não sabia de nada e explodiu: "Os Braxtons queriam que uma das minhas filhas se casasse com alguém da família deles, mas não disseram especificamente qual. Além disso, a família Braxton é muito poderosa e influente aqui em Bloridge. Você deveria nos agradecer por arranjar um casamento tão bom para você!"

"Então, por que você não deixou Alisha ser a noiva nesse casamento?", falou Natalie em um tom ameaçador. Ela tinha visitado a família O'Brien antes e eles disseram que Rowley e Alisha não estavam em casa. O mundo da Natalie desabou naquele momento, pois Rowley a havia abandonado. Ele sabia que havia sido enganado e que sua noiva havia sido substituída, então por que ele não foi atrás dela?

"Já chega!", Garrett rugiu e, depois de um momento de silêncio, continuou: "Alisha está com problemas de saúde e só sofreria ainda mais se ela se casasse com um membro da família Braxton. Você é a irmã mais velha, portanto não deveria se importar em ficar no lugar dela e se casar com um Braxton."

Natalie ficou furiosa ao ouvir aquilo, mas olhou para Garrett com o coração dolorido e amargurado. Ao longo dos anos, ela acabou percebendo que o pai gostava mais da Alisha. Só que ele foi longe demais desta vez.

"Já faz anos que a mamãe faleceu, mas você aparentemente se esqueceu de que ainda sou sua filha. Você nunca apoiou meus estudos e ainda por cima fazia vista grossa para a forma como Flora me tratava."

Garrett repreendeu a filha com um tom de crítica: "Flora é sua mãe. Como você ousa desrespeitá-la falando essas coisas?"

"Minha mãe morreu há muitos anos."

Natalie estava com um olhar cheio de dor e frieza. Depois que Flora e sua filha se mudaram para lá, Natalie nunca mais teve permissão para se sentar à mesma mesa que eles e fazer as refeições com a família. Ela só comia o que restava todos os dias.

Após o ensino médio, Natalie teve que trabalhar para pagar a faculdade. Ela cobria as mensalidades com o salário de empregos de meio período. Ela viveu uma vida pior do que a de uma garota de poucos recursos, apesar de ser de uma família rica.

Por sua vez, Alisha era conhecida como a menina mimada da família Rivera. Ela usava roupas de marca, só ia a clubes sofisticados e vivia festejando, enquanto Natalie usava roupas baratas e só ia para o trabalho.

Ninguém sabia que Alisha tinha uma meia-irmã em Bloridge.

Natalie achava que, pelo menos, poderia se casar com quem amava e deixar a família Rivera. Só que ela não contava que sua madrasta e irmã iriam armar para ela.

Flora fingiu tentar acalmar as coisas, mas acabou apenas jogando mais lenha na fogueira. "Garrett, não se aborreça tanto com Natalie. Afinal, ela está certa. Não sou a mãe biológica e sei quais são os sentimentos dela por mim. Está tudo bem. Não quero que você brigue com ela por minha causa."

"Veja! Ela ainda defende você, sua pirralha ingrata!", falou Garrett porque estava se sentindo ainda mais aborrecido com Natalie. "Os Braxtons acabaram de cancelar o noivado, então você não precisa mais se casar com Jarvis. Sendo assim, esse assunto está resolvido. Agora é melhor você voltar para o seu quarto e trocar de roupa. Pare de fazer papel de tola. Há assuntos mais urgentes que esse para tratar na empresa, então tenho que ir para lá agora."

Depois de se pronunciar, Garrett saiu sem olhar para trás.

Natalie sorriu amargamente, pois notou que mesmo depois de uma década, Garrett ainda não se importava com ela. Então, ela não se preocupou mais em desperdiçar sua energia com ele.

Garrett saiu e Flora logo se desfez do papel de madrasta gentil. Ela olhou para Natalie com uma expressão carrancuda e falou: "Sua vadia, como ousou escapar do casamento? Onde diabos você foi? Está satisfeita com o meu presente?"

Natalie olhou para ela friamente e replicou: "Flora, você é mesmo muito desprezível. Você não tem medo do seu carma?"

Flora sorriu com complacência e retrucou: "Agora minha filha é a nova senhora O'Brien. Você pensa que é alguém? Você não tem nenhum cacife para competir com Alisha. Além disso, fico imaginando se Rowley sabe que você deu à luz um bebê alguns anos atrás. Você acha que pode esconder esse fato da família O'Brien para sempre?"

Natalie ficou com uma expressão sombria porque seu maior segredo havia sido exposto e Flora a confrontava presunçosamente.

"Você e Alisha armaram para mim anos atrás."

Natalie realmente deu à luz uma criança há cinco anos. Porém, o bebê morreu depois de nascer e ela nem sabia quem era o pai. Ela não teve coragem de contar essa história ao Rowley. Era um pesadelo do qual ela queria se esquecer.

Flora zombou falando: "E daí? Você pode contar tudo ao seu pai porque ele não vai acreditar em nada. Natalie, tudo o que a família Rivera tem pertence à minha filha e não a você. Aliás, você precisa saber de mais uma coisa. Seu bebê não morreu. Ele cresceu e é um menino muito bonito."

"O quê? Mas onde está meu filho?", perguntou Natalie totalmente surpresa. Ela pensou no bebê que carregou por nove meses e sentiu uma dor no coração.

Flora sorriu de um jeito cruel e falou: "Você gostaria de saber, não é mesmo? Fique de joelhos e me implore. Se fizer isso, eu conto o que sei."

Natalie replicou sibilando com os dentes cerrados: "Flora Rivera! Você vai pagar por tudo que está fazendo um dia!"

......

No Bar La Lune, Natalie bebia uma taça de vinho atrás da outra mesmo com o estômago vazio. Ela nem sabia quanto vinho havia tomado quando sua cabeça começou a girar. Ela estava remoendo sobre como sua felicidade tinha sido arruinada por Flora e sua meia-irmã e sobre como Rowley a abandonou, por isso se sentiu desesperada.

"Natalie, você já bebeu demais", disse Brinley Lauren pegando a taça de vinho meio vazia da mão da Natalie. Ela notou a expressão de tristeza da amiga e sentiu pena. "As únicas pessoas capazes de fazer uma coisa tão terrível são sua madrasta e sua meia-irmã. Bem, pelo menos você conseguiu escapar da família Braxton."

Jarvis Braxton era um homem misterioso e poucas pessoas tiveram a oportunidade de ver seu rosto. Havia vários boatos sobre ele na cidade.

"Brinley, eu estou muito triste. Além de me ignorar, meu pai deixa Flora e Alisha pisarem em mim."

Como Natalie poderia não se sentir daquele jeito? Ela foi abandonada e ferida pela própria família e isso era uma coisa terrível. Para piorar a situação, ela ainda não tinha conseguido falar com Rowley.

"Rowley também me abandonou, Brinley. Agora não tenho mais nada."

Ela sentia uma tristeza grande demais para suportar, então lágrimas começaram a rolar pelo seu rosto.

"Natalie, não diga isso porque você ainda tem minha amizade. Agora vamos. Pare de chorar." Brinley fez um carinho nas costas da Natalie em um esforço de confortar a amiga. "Rowley é um cretino e há muitos homens melhores disponíveis. Posso encontrar um pretendente melhor para você. Um homem que seja bom, rico, bonito e solteiro..."

Um homem bom... Natalie se lembrou do homem da noite anterior de repente. Flashes daquela noite inundaram seus pensamentos e fizeram suas bochechas ficarem vermelhas. Mas por que ela pensou naquele homem?

"Vou encontrar alguém adequado para você agora mesmo. Só preciso fazer uma ligação. Espere aqui."

Então, Brinley saiu correndo para fazer a ligação.

Natalie se debruçou sobre a mesa e estendeu a mão lentamente para a taça de vinho, mesmo que já tivesse bebido demais. Nesse momento, ela viu uma pessoa familiar à distância. Era Rowley. Ela ficou sóbria instantaneamente e tropeçou para tentar alcançá-lo.