Justiça Feita Pelo Meu Verdadeiro Amor

Durante sete anos, fui a esposa secreta do bilionário da tecnologia Heitor Ricci, a arquiteta por trás de seu sucesso. Sacrifiquei tudo por ele, apenas para ser descartada como lixo pela minha própria protegida, depois que ele me forçou a fazer cinco abortos.

Reconstruí minha vida das cinzas, finalmente encontrando a paz.

Mas no nosso encontro de dez anos da turma, Heitor reapareceu. Ele viu minha filha de cinco anos, Mia, e uma obsessão aterrorizante se acendeu em seus olhos, convencido de que ela era a filha que eu havia escondido dele.

Sua loucura escalou até que ele a sequestrou, me atraindo para um galpão abandonado com uma ameaça de gelar o sangue.

"Venha sozinha se quiser ver nossa filha de novo."

Como esse homem, que me deixou sofrer um aborto espontâneo do nosso último filho sozinha em um hospital, agora ousava se chamar de pai?

Ele me ofereceu um acordo doentio: nossa "família" de volta, em troca da vida da minha filha.

Mas ele cometeu um erro fatal.

Ele nunca se deu ao trabalho de descobrir quem era meu novo marido.

Capítulo 1

Eu costumava acreditar que o amor era uma promessa silenciosa, sussurrada no escuro, selada por fardos compartilhados. Por sete anos, minha vida foi um eco distorcido dessa crença, esticada ao limite pelas ambições de Heitor Ricci. Eu era seu segredo, sua confidente, sua estrategista não remunerada. Eu era tudo para ele, exceto a única coisa que importava: seu rosto público.

Meu nome é Alice Barros. Todos no encontro de dez anos da faculdade me viam como a garota quieta que se misturava ao fundo. Alguns se lembravam de como eu costumava seguir Heitor como uma sombra, sempre pronta para ouvir, oferecer uma sugestão ou simplesmente estar lá. Eles viam o Heitor público – o carismático e brilhante fundador da 'InovaTech', um homem cujo nome era sinônimo de sucesso. Eles viam o sorriso confiante, a conversa espirituosa, os ternos sob medida que gritavam 'bilionário em ascensão'.

Eles não viam o verdadeiro Heitor.

Eles não viam o homem que, a portas fechadas, me chamava de sua esposa. O homem que, por anos, compartilhou minha cama, meus sonhos, minha própria respiração. O homem que me fez acreditar que nosso segredo era um testemunho de nosso vínculo único e inquebrável, uma confiança sagrada que nos diferenciava do mundo superficial da exibição pública. Ele me disse que nosso amor era profundo demais para alarde, real demais para rótulos sociais. Eu me agarrei a essas palavras, mesmo quando elas sufocavam a vida das minhas próprias aspirações.

Eu dei a ele minha juventude, minhas ideias, meu apoio inabalável. Sacrifiquei minha própria carreira promissora em marketing, convencida de que o sucesso dele era o nosso sucesso. Fui a arquiteta de suas primeiras campanhas, a ghostwriter de seus discursos eloquentes, a força silenciosa por trás de sua ascensão meteórica. Enquanto ele se deleitava sob os holofotes, eu labutava nas sombras, alimentada por um amor que agora percebo não ser nada mais que um vício.

"Alice? É você mesma?" Uma voz, carregada de nostalgia e uma pitada de surpresa, cortou o zumbido baixo da conversa.

Era Sara, uma das minhas antigas amigas da república. Seus olhos se arregalaram, percorrendo meu vestido preto simples e meus modestos brincos de pérola. Eu sabia o que ela estava procurando. O brilho. A confiança. Os sinais externos de sucesso que meus colegas agora ostentavam. Ela não encontrou nada disso.

"Sara. Que bom te ver", eu disse, minha voz mais calma do que eu me sentia.

"Nossa, você está... diferente", ela soltou, e então tentou consertar rapidamente. "Quero dizer, ainda linda, claro! Mas mais suave. Mais... contida."

Forcei um pequeno sorriso. Contida. Essa era uma palavra para isso. Destruída teria sido mais preciso, cinco anos atrás.

"A vida acontece", ofereci vagamente, pegando uma taça de champanhe de uma bandeja que passava. As bolhas fizeram cócegas no meu nariz, uma sensação fugaz na dor surda da minha memória.

"E o Heitor?" Sara se inclinou, sua voz baixando para um sussurro conspiratório. "Ele está aqui, sabia? Ainda solteiro, pelo que ouvi. Vocês dois costumavam ser inseparáveis. Muita gente achava que vocês iam ficar juntos no final."

Meu aperto na taça se intensificou. Ainda solteiro. A ironia era um gosto amargo na minha língua.

"Ele é um partidão agora, não é?" outra colega comentou, ouvindo a conversa. "Empresa bilionária. Acabou de comprar aquela mansão em Angra dos Reis. Você devia ir falar com ele, Alice. Reconquiste seu homem!"

Uma risada fria borbulhou na minha garganta, mas eu a engoli. Reconquistar meu homem. Elas não faziam ideia. Ele nunca foi meu homem, não de uma forma que realmente importasse.

Nesse momento, uma comoção começou perto da entrada. As conversas morreram, substituídas por uma onda de excitação. Todos se viraram.

Heitor. Ele entrou, uma força da natureza mesmo em um ambiente casual. Sua aura era magnética, seu sorriso praticado e deslumbrante. Ele usava um terno escuro, impecavelmente cortado, que abraçava seus ombros largos, seu cabelo escuro artisticamente desarrumado. Ele estava mais alto, mais largo, mais refinado do que eu me lembrava, se é que isso era possível. Ele era tudo o que as revistas diziam que ele era: bem-sucedido, charmoso, absolutamente cativante.

Nossos olhos se encontraram do outro lado do salão. Apenas por uma fração de segundo. Seu sorriso vacilou. Seus olhos, antes tão familiares, agora continham um brilho de algo que eu não conseguia decifrar. Surpresa? Desconforto? Reconhecimento?

Ele começou a andar em minha direção, seu olhar fixo no meu. A multidão se abriu para ele como o Mar Vermelho. Minha garganta se apertou. Não era assim que deveria ser. Eu havia construído uma nova vida, tijolo por tijolo doloroso. Eu havia enterrado o fantasma daquele Heitor.

"Alice", ele disse, sua voz um ronronar baixo e familiar que enviou arrepios pela minha espinha, não de prazer, mas de um medo antigo. Ele estendeu a mão, como se para tocar meu braço.

Eu recuei, minha mão instintivamente indo para o meu peito. "Não", avisei, minha voz um silvo baixo. "Não se atreva a me tocar."

Sua mão caiu, um músculo visivelmente pulsando em sua mandíbula. Sua fachada perfeitamente composta rachou, apenas por um momento. Ele parecia... magoado. Ótimo. Ele merecia.

Um suspiro repentino de uma garçonete. Uma bandeja de taças de champanhe caiu no chão, espalhando líquido dourado e cacos de cristal por toda parte. O barulho cortou a tensão, fazendo todos pularem.

"Sinto muito, Sr. Ricci!" A jovem garçonete gaguejou, começando a juntar os pedaços freneticamente.

Heitor a ignorou. Seus olhos ainda estavam fixos em mim, um brilho predatório substituindo lentamente a mágoa fugaz. "Ainda tão dramática, Alice", ele zombou, sua voz mal audível acima da conversa crescente enquanto as pessoas tentavam fingir que nada havia acontecido.

"Ainda tão patético, Heitor", retruquei, igualando seu tom baixo, meus dentes cerrados. Dei um passo deliberado para trás, colocando distância entre nós. O cheiro de seu perfume caro estava muito perto, muito sufocante.

Ele me observou, seu olhar intenso, aquele brilho de emoção crua retornando. Sua mandíbula se moveu, seus olhos poças escuras de algo indecifrável. Ele pareceu encolher, apenas infinitesimalmente, sob meu desprezo. Foi uma vitória, pequena e insignificante, mas uma vitória mesmo assim.

"Deixa eu te levar pra casa, Alice", ele disse, sua voz surpreendentemente suave, quase suplicante. "Está ficando tarde. E parece que vai chover." Ele gesticulou vagamente em direção às grandes janelas em arco, onde nuvens escuras de fato se acumulavam.

Eu quase zombei. Chuva. Ele estava tentando usar o tempo como desculpa? Minha mente reviveu todas as vezes que ele usou pretextos frágeis semelhantes para me manipular. O céu poderia estar caindo, e eu ainda não o deixaria perto de mim.

A ideia de ir para casa na chuva, meu vestido simples provavelmente grudando em mim, era desagradável. Mas a ideia de mais um segundo em sua presença era cem vezes pior.

"Não, obrigada", eu disse secamente. "Eu me viro."

Ele suspirou, uma lufada de ar teatral. "Não seja teimosa. O quê, você ainda está guardando rancor sobre o acordo? Podemos discutir isso. Eu ainda poderia te oferecer algo, sabe. Sei que você nunca pegou nada naquela época."

Meu estômago se revirou. Acordo. Algo. Ele achava que dinheiro poderia apagar anos de violência emocional? Ele achava que alguns míseros reais poderiam compensar a dor de cinco abortos forçados? Pelas inúmeras noites que chorei até dormir, acreditando em suas mentiras sobre "não estar pronto" enquanto meu corpo era devastado por seu descuido?

Olhei para o meu vestido. Uma mancha de champanhe, marrom e pegajosa, havia respingado na barra quando a bandeja caiu. Um pequeno incômodo, mas o suficiente para me distrair da súbita onda de náusea.

"Não é necessário", eu disse, minha voz mais áspera do que eu pretendia. Ele não entenderia. Ele nunca entendeu nada que não fosse sobre ele. Lembrei-me dos carros perfeitamente polidos que ele costumava dirigir – um modelo diferente a cada ano, como se sua riqueza crescente exigisse novos brinquedos. Ele provavelmente já estava em seu quinto ou sexto veículo de luxo.

"Vou pegar um táxi, Heitor. Ou um Uber. Eu tenho opções agora, lembra?" Forcei um sorriso, um que não alcançou meus olhos. "Diferente de antes."

Ele me observou, um brilho de algo parecido com pena em seu olhar. "Alice", ele disse, sua voz tingida com uma estranha mistura de preocupação e exasperação. "Você não precisa ser assim. Podemos conversar."

"Heitor!" Uma voz doce, quase infantil, soou atrás dele.

Minha cabeça se ergueu bruscamente. Não, não podia ser. Não aqui. Não agora.

Todos os olhos na sala se voltaram para a recém-chegada. Uma jovem mulher, impossivelmente esbelta, com longos cabelos loiros cor de mel caindo sobre os ombros. Ela usava um vestido de negócios elegante e justo em um azul safira vibrante, acentuando sua figura. Seus saltos estalavam com confiança no chão polido. Ela parecia ter saído diretamente de uma revista de moda corporativa – polida, ambiciosa e totalmente à vontade em sua imagem cuidadosamente construída.

Sussurros se espalharam pela sala. "Quem é essa?" "Não é a Jéssica Ferraz? Da InovaTech?"

Eu não precisava olhar para ela para saber que era ela. O cheiro de seu perfume enjoativamente doce, a risadinha aguda, a maneira como ela se movia com uma graça quase deliberada. Eu reconhecia tudo. Minha ex-protegida. A mulher que, literalmente, roubou minha vida.

Voltei-me para a mancha de champanhe no meu vestido, fingindo estar profundamente absorta em cutucá-la. Meu estômago estava roncando, um protesto patético. Eu não tinha comido direito o dia todo, nervosa demais com este encontro, ciente demais de que poderia encontrá-lo.

"Alice! Meu Deus, Alice Barros!" Jéssica exclamou, sua voz pingando um entusiasmo exagerado que me irritava. Ela correu para frente, agarrando meu braço. Seu toque era como gelo. "Não acredito que é você! Heitor, querido, olha! É a Alice!"

Ela olhou para Heitor, depois de volta para mim, um sorriso de quem sabe o que estava fazendo brincando em seus lábios. "Eu não esperava te ver aqui, Alice. Pensei que você tivesse... seguido em frente." Suas palavras eram doces, mas seus olhos eram afiados, avaliadores.

Com calma, deliberadamente, puxei meu braço para longe de seu aperto. "Eu segui", eu disse, minha voz neutra. "Em frente, quero dizer."

Alguém da multidão, um colega curioso, perguntou: "Jéssica, querida, quem é você?"

Heitor, recuperando a compostura, passou um braço pela cintura de Jéssica, puxando-a para mais perto. Seu sorriso voltou, largo e radiante. "Pessoal", ele anunciou, sua voz ressoando com uma alegria forçada. "Esta é a Jéssica. Minha noiva."

As palavras me atingiram como um soco, mesmo que eu soubesse que isso estava por vir. Noiva. Ele finalmente estava tornando público. A mulher que ele escolheu em meu lugar, a mulher que ele exibia por aí enquanto eu era seu segredinho sujo. A mulher que ele engravidou.

Dez anos. Uma década da minha vida, do meu amor, da minha fé inabalável nele. Tudo por isso. Por um anúncio público para uma sala cheia de estranhos e velhos conhecidos. Meu coração, que eu pensei ter se transformado em pedra há muito tempo, sentiu uma rachadura nova e agonizante. Todos os meus sacrifícios, todo o meu sofrimento silencioso, todas as vezes que engoli meu orgulho e aceitei suas desculpas – tudo se condensou em uma piada humilhante e pública.

Um momento de silêncio atordoado pairou no ar, depois uma salva de palmas educada, rapidamente seguida por um coro de parabéns. Todos se aglomeraram em torno de Heitor e Jéssica, oferecendo seus votos de felicidades, seus rostos radiantes. Jéssica riu, pressionando-se contra Heitor, sua mão repousando delicadamente em seu peito. Ela olhou para ele, seus olhos brilhando com uma adoração fingida, como um prêmio conquistado.

"Obrigada, pessoal!" Jéssica disse, sua voz cheia de uma humildade fabricada. "Heitor e eu estamos muito felizes. Vamos ter um casamento pequeno e íntimo em breve, apenas família e amigos próximos." Ela ergueu uma taça de água com gás, segurando-a no alto. "A novos começos!"

Ela era uma profissional. Ela dominava a sala, encantando a todos sem esforço, banhando-se no brilho da glória refletida de Heitor. Ela contava histórias de seu romance relâmpago, sua visão compartilhada, sua química inegável. Era uma performance que eu já tinha visto inúmeras vezes, mas nunca com uma pontada tão amarga.

Então, seus olhos encontraram os meus novamente, afiados e calculistas. Ela se afastou de Heitor, caminhando em minha direção, um sorriso triunfante no rosto. "Sabe, Alice", ela disse, sua voz baixando para um sussurro teatral, mas alto o suficiente para alguns ouvidos curiosos captarem. "Heitor mencionou que você tinha uma quedinha por ele na faculdade. Não é verdade?"

Eu fiquei paralisada, meus olhos fixos na mancha de champanhe, minha garganta seca. O mundo parecia girar em seu eixo. Ela realmente disse isso?

Algumas pessoas próximas se mexeram desconfortavelmente, evitando meu olhar. Eles conheciam minha história com Heitor, ou pelo menos, a versão pública dela. A garota quieta, a amiga solidária. A tensão não dita entre nós.

"Alice?" Jéssica pressionou, um sorriso sacarino estampado em seu rosto. "Não precisa ter vergonha. Foi há muito tempo, certo? E olha para nós agora!" Ela gesticulou entre ela e Heitor, que agora observava sutilmente nossa interação.

Uma colega de bom coração, que Deus a abençoe, interveio. "Ah, Jéssica, não seja boba! A Alice sempre foi uma ótima amiga para o Heitor. Como uma irmã, na verdade."

Jéssica riu, um som frágil. "Claro, uma irmã. Que fofo." Ela estendeu a mão, dando um tapinha no meu ombro, e então rapidamente recuou para o lado de Heitor. "De qualquer forma, Alice, tenho certeza de que você está feliz por nós." Ela se inclinou para Heitor, que lhe deu um aperto tranquilizador. "Heitor sempre disse que você era muito solidária."

As palavras foram um golpe de martelo. Solidária. Depois de tudo. Depois de sete anos da minha vida, da minha carreira, do meu corpo. Depois de ser sua esposa secreta, sua parceira silenciosa, sua clínica de aborto pessoal.

Eu zombei, um som seco e amargo que assustou até a mim mesma. Finalmente levantei o olhar, meus olhos se fixando nos de Heitor. Seu rosto era uma máscara de indiferença plácida, mas vi o brilho de inquietação em seus olhos. Ele sabia. Ele sempre soube como torcer a faca.

"Solidária?" repeti, minha voz mal um sussurro, mas que cortou a multidão murmurante como uma navalha. "Ah, Heitor. Você realmente é um mestre em eufemismos, não é?" Tomei um gole lento e deliberado do meu champanhe, saboreando as bolhas amargas. Meu olhar varreu os rostos perplexos dos meus ex-colegas, depois se fixou novamente em Heitor, cuja mandíbula agora estava tensa. "Para que conste", eu disse, minha voz ganhando força, "Heitor e eu éramos casados."

Os olhos de Heitor, geralmente tão compostos, se arregalaram. Seu braço, ainda em volta da cintura de Jéssica, visivelmente se tencionou. Jéssica, no meio de uma risadinha, enrijeceu, seu sorriso congelando em seu rosto como uma fotografia mal conservada. Os murmúrios na sala morreram completamente, substituídos por um silêncio ensurdecedor. Todos os olhos, arregalados de incredulidade e escândalo, estavam fixos em mim.

"Casados?" alguém finalmente guinchou, o som quase perdido no vazio repentino.

Todos sabiam que Heitor e eu éramos próximos na faculdade, mas era só isso. Uma conexão silenciosa e não dita. A narrativa da "boa amiga" era o que todos haviam construído, uma caixa conveniente para me colocar. A ideia de casamento estava tão fora de sua percepção que beirava a blasfêmia. Seus rostos se transformaram de curiosidade em choque total, e depois em uma percepção crescente e horrorizada.

Jéssica, sempre a atriz, foi a primeira a se recuperar. Ela forçou uma risada brilhante e frágil. "Casados? Ah, Alice, você sempre teve uma imaginação tão vívida!" Ela se afastou de Heitor, caminhando em minha direção com uma pena paternalista nos olhos. "Não vamos deixar as coisas estranhas, querida. É a noite do Heitor, a nossa noite. Aqui, vamos brindar... ao seu bem-estar." Ela enfiou uma taça de champanhe na minha mão, seu sorriso fixo, mas seus olhos frios.

Olhei para a taça, depois para ela. O líquido cintilava, refletindo as luzes fortes do teto. Parecia pesado, envenenado. Afastei gentilmente sua mão, balançando a cabeça. "Não, obrigada. Eu não bebo com mentirosos."

Sua fachada rachou. Um lampejo de raiva genuína cruzou seu rosto, rapidamente mascarado por uma indignação ensaiada. "Alice, sério! Você está fazendo uma cena. O que é isso, ciúmes? Só porque o Heitor se tornou um sucesso e superou suas... origens humildes?" Ela colocou a mão na cintura, adotando uma postura de inocência ferida. "Eu sei que você era a assistente executiva dele naquela época, Alice. Lembro-me de como você trabalhava duro. Leal, sempre. Mas você também sabe o quanto ele precisava de você, o quanto você dependia dele."

Suas palavras, destinadas a me envergonhar, em vez disso me puxaram de volta para um passado que eu pensei ter enterrado meticulosamente.

Flashback

Era um contraste gritante com este salão opulento. Um apartamento empoeirado e apertado na garagem, o ar denso com o cheiro de café velho e ambição. Heitor, então um visionário de olhos arregalados e implacável, rabiscando algoritmos em um quadro branco, seus olhos ardendo de excitação febril.

"Alice", ele dizia, passando a mão pelo cabelo já bagunçado, "é isso. Esta é a ideia que muda tudo. Mas eu preciso de você. Preciso da sua mente, da sua garra. Vamos construir isso juntos."

E eu acreditei nele. Recém-saída da faculdade, armada com um diploma de marketing e um coração idealista, mergulhei de cabeça em seu mundo. Eu gerenciava sua agenda, escrevia suas propostas, ligava incansavelmente para investidores. Trabalhava dezoito horas por dia, movida a miojo barato e à crença inebriante em nós. Ele era o rosto, eu era o motor. Quando os primeiros investidores finalmente apareceram, foi o meu plano de negócios meticulosamente elaborado que selou o acordo, embora seu carisma tenha levado todo o crédito.

Às vezes ele olhava para mim, tarde da noite, quando o código finalmente estava compilando, e dizia: "Eu não conseguiria fazer nada disso sem você, meu amor. Você é minha âncora. Meu tudo."

Essas palavras eram meu oxigênio. Elas me sustentaram por meses de quase pobreza, pelo peso esmagador de tarefas intermináveis. Ele ocasionalmente me comprava um colar barato, um vestido simples, dizendo: "Em breve, Alice. Em breve teremos tudo." E eu acreditava no seu "em breve".

Então veio o dia em que ele se ajoelhou, não com um diamante, mas com uma simples aliança de prata. "Case-se comigo, Alice. Seja minha esposa. Minha arma secreta. Minha parceira para a vida." Ele jurou que o segredo era para nossa proteção, para evitar espionagem corporativa, para manter nossa vantagem competitiva. "Quando formos grandes o suficiente, quando formos intocáveis, então contaremos ao mundo. Será o nosso triunfo."

Nós nos casamos em um cartório silencioso, apenas nós e dois funcionários perplexos. Parecia um pacto sagrado. Por um tempo, ele foi terno, atencioso, mesmo quando estava ocupado. Ele me trazia café pela manhã, lembrava das minhas bandas indie obscuras favoritas, me dizia que eu era a mulher mais bonita que ele já tinha visto. Ele estava presente naqueles pequenos momentos privados. Isso era o suficiente para mim. Eu acreditava que ele me amava, de verdade. Eu sempre acreditei.

A InovaTech explodiu. De uma garagem apertada para um campus sprawling, Heitor foi aclamado como um gênio. A empresa cresceu, e com ela, suas exigências. Ele queria que eu desse um passo para trás, que gerenciasse as operações das sombras. "Seu talento é valioso demais para ser desperdiçado em relações públicas, Alice. Vamos contratar alguém novo, alguém jovem, para ser o rosto."

Essa "alguém jovem" era Jéssica Ferraz. Eu a encontrei, a mentorei, ensinei a ela tudo o que eu sabia. Ela era brilhante, ambiciosa, ansiosa para agradar. Eu vi uma centelha nela, uma fome que eu reconhecia. Ajudei a poli-la, a refinar sua oratória, mostrei a ela os meandros do mundo da tecnologia. Ela era boa. Boa demais.

Heitor começou a elogiá-la abertamente, cobrindo-a de bônus, levando-a a eventos da indústria, me deixando para trás. Eu vi o jeito que ele olhava para ela, o jeito que ele ria de suas piadas, o jeito que sua mão demorava em seu braço. Eu vi os sussurros, os olhares de cumplicidade de outros funcionários. Tentei falar com ele, lembrá-lo do nosso segredo, dos nossos votos.

"Alice, não seja ridícula", ele retrucava, seus olhos frios. "É negócio. Ela é boa para a imagem da empresa. Você está sendo paranoica. Está com ciúmes? Não se esqueça do que eu posso fazer se você me pressionar." A ameaça velada estava sempre lá, um tom arrepiante sob seu verniz polido.

O caso se tornou um segredo aberto. Fotos deles em galas, em tabloides, rumores de seu status de "casal poderoso". Eu ainda era sua esposa, trancada em nossa mansão opulenta, assistindo minha vida se desfazer em páginas brilhantes. Eu ainda era Alice, o fantasma.

Fim do Flashback

A voz de Jéssica me arrastou de volta ao presente, seu tom sacarino irritante. "Sabe, o Heitor conquistou tanto desde então. Ele é um homem completamente diferente." Ela sorriu para ele, depois voltou seu olhar para mim, seus olhos se estreitando em um desafio silencioso. "Ele até aprendeu a ser pai."

Uma laje fria e dura de gelo caiu no meu estômago. Um pai. Essa era a verdade final e devastadora. Ele nunca quis filhos comigo. Nenhuma vez.

Minha mão ainda segurava a taça de champanhe intocada. Sem uma palavra, eu a levantei, não para meus lábios, mas em direção a Heitor. Seus olhos se arregalaram, um brilho de apreensão. Despejei todo o conteúdo, lenta e deliberadamente, em seu próprio copo meio cheio. O champanhe espumou, misturando-se com o líquido âmbar escuro que já estava lá. Transbordou, derramando em sua camisa branca imaculada, deixando uma mancha escura e crescente.

"Você fala de pais, Jéssica?" perguntei, minha voz perigosamente suave, meus olhos ainda fixos nos de Heitor. "Talvez você devesse ensinar ao seu noivo como ser um homem primeiro. Ou pelo menos, como controlar suas... funcionárias."

O rosto de Heitor passou de pálido a carmesim em um instante. Sua mandíbula se cerrou, seus olhos ardendo de fúria. Ele agarrou o braço de Jéssica, puxando-a para trás. "Alice, já chega! Você está sendo irracional!"

Jéssica olhou para ele, seus olhos arregalados e inocentes, como se fosse um cordeiro indefeso pego no fogo cruzado. "Heitor, querido, o que há de errado? Ela só está sendo difícil."

"Difícil?" ecoei, minha voz se elevando, os anos de raiva reprimida finalmente fervendo à superfície. "Difícil foi suportar suas mentiras por sete anos. Difícil foi enterrar minha carreira, meus sonhos, minha própria identidade por você. Difícil foi ser sua esposa secreta enquanto você exibia este... troféu por aí." Meu olhar varreu Jéssica, que visivelmente recuou. "E difícil", sibilei, inclinando-me para mais perto de Heitor, "foi ser forçada a abortar seus filhos, de novo e de novo, porque você 'não estava pronto para uma família'! E ainda assim, aqui está você, exibindo ela e a barriga dela como se fosse um milagre!"

As últimas palavras pairaram no ar, cruas e expostas. Os olhos de Heitor, fixos em mim, estavam agora cheios de uma mistura aterrorizante de choque e pânico puro e absoluto. A mão de Jéssica voou para sua barriga, seu sorriso falso completamente desaparecido, substituído por um olhar de confusão, depois de horror. A sala inteira parecia prender a respiração.

Heitor gaguejou, tentando negar, mas nenhuma palavra saiu. Ele olhou entre o rosto agora pálido de Jéssica e meus olhos em chamas.

"Alice, do que você está falando?" Jéssica sussurrou, sua voz trêmula.

"Ela não está falando de nada!" Heitor interveio, sua voz muito alta, muito desesperada. Ele puxou Jéssica protetoramente para mais perto. "Ela só está tentando causar problemas, Jéssica. Não dê ouvidos a ela. Nós temos nosso bebê. Nosso lindo bebê." Ele enfatizou "nosso" com um brilho possessivo no olhar.

A palavra "bebê" quebrou algo dentro de mim. Todos os anos de dor, os procedimentos invasivos, a dor oca no meu útero. Tudo desabou.

Uma onda de náusea me atingiu, mais forte do que qualquer coisa que eu senti a noite toda. A sala começou a girar, os rostos se transformando em uma massa indistinta de julgamento e pena. Minhas pernas pareciam gelatina. Eu precisava de ar. Eu precisava escapar. Agora.

"Eu... eu preciso usar o banheiro", murmurei, passando por Heitor e Jéssica, sem me importar com os olhares, os sussurros, a destruição absoluta que eu estava deixando para trás. Eu só precisava sair. Meu estômago se revirou violentamente, ameaçando me trair na frente de todos.

O ar frio da noite me atingiu como um tapa quando saí correndo pelas portas do salão e fui para o terraço deserto. Estava garoando, uma névoa fina e gelada que se agarrava à minha pele e me gelava até os ossos imediatamente. Tremi violentamente, mas a sensação física foi quase um alívio, um contraste agudo com o inferno ardente que grassava dentro de mim. Minha náusea, felizmente, recuou um pouco, substituída pela dor profunda e oca no meu estômago.

Um bebê. Heitor e Jéssica iam ter um bebê.

Ele sempre disse que odiava crianças. Ele dizia que eram uma distração, um impedimento para o sucesso, um dreno de recursos. Ele pintou um quadro vívido de um futuro sem filhos, apenas ele e eu, um casal poderoso, desvinculado de responsabilidades mundanas. Eu acreditei, com anzol, linha e chumbada.

A primeira vez que engravidei, foi um acidente. Ainda estávamos no pequeno apartamento da garagem, sonhando alto. Eu estava apavorada, mas também secretamente emocionada. Uma pequena parte de mim esperava que isso fosse o que nos solidificaria, nos tornaria uma família de verdade.

"Alice", ele disse, sua voz dura, desprovida de emoção, "você sabe que não podemos. Não agora. Este é um momento crucial para a InovaTech. Você quer colocar em risco tudo pelo que trabalhamos?" Ele não perguntou. Ele ordenou. Ele nunca perguntava.

Eu estava entorpecida, perplexa. Ele me levou a uma clínica no interior. Esperou no carro, lendo relatórios de mercado em seu telefone. Quando saí, pálida e trêmula, ele mal levantou o olhar. "Aqui", disse ele, entregando-me um envelope grosso cheio de dinheiro. "Compre algo legal para você. Você merece." Ele nunca mais mencionou o assunto. Foi apenas uma transação. Um problema resolvido.

Aconteceu de novo. E de novo. E de novo. Cinco vezes.

Cada vez, a conversa era a mesma. Sua carreira. Sua visão. Seu "não estou pronto". Cada vez, a mesma clínica, os mesmos estribos de metal frio, o mesmo ar estéril. Cada vez, o mesmo envelope grosso, um pagamento silencioso e sangrento pela minha maternidade despedaçada.

Ele nunca usava proteção. Sempre dizia que "esqueceu" ou "não gostava da sensação". Eu era sempre a única que tinha que lidar com as consequências, engolir as pílulas amargas, passar pelos procedimentos invasivos. Eu me convenci de que era porque ele estava tão consumido por sua genialidade, tão focado em nosso futuro. Acreditei que ele me amava o suficiente para fazer esses sacrifícios por nós.

Após a quarta vez, a médica me deu um aviso sombrio. "Sra. Barros", ela disse, sua voz gentil, mas firme, "seu corpo não aguenta muito mais. Outra interrupção, e você pode nunca mais conseguir levar uma criança a termo."

As palavras ecoaram em minha mente, uma profecia arrepiante. Mas ainda assim, eu fiquei. Ainda assim, eu amei. Ou o que eu pensava ser amor.

Então, a quinta vez. O bebê já tinha algumas semanas quando descobri. Era nosso sétimo aniversário de casamento, embora apenas eu me lembrasse. Eu havia preparado sua refeição favorita, acendido velas, comprado um pequeno bolo. Eu ia contar a ele sobre o bebê. Eu ia lutar por este. Eu ia fazê-lo ver.

Ele nunca voltou para casa.

Liguei para seu escritório, depois para sua assistente pessoal. Nenhuma resposta. Meu coração, já uma coisa machucada, começou a latejar com uma premonição surda. Dirigi até a InovaTech, meu estômago se contraindo a cada quilômetro. As luzes estavam acesas em sua suíte executiva. Abri a porta, minha mão tremendo.

A cena que me saudou foi gravada em minha memória, uma cicatriz permanente em minha alma. Heitor, sem camisa, de costas para mim, em um abraço com Jéssica. Seus cabelos loiros cor de mel se espalhavam por seu peito, suas risadinhas suaves preenchendo a sala. Minha recém-contratada protegida, a mulher que eu havia preparado, a mulher em quem eu havia confiado.

Minha respiração falhou. O prato de bolo de aniversário que eu segurava escorregou de meus dedos dormentes, caindo no chão, espalhando migalhas e cobertura como sonhos despedaçados.

Eles congelaram. Heitor se virou, seus olhos arregalados com uma mistura de choque e irritação. Jéssica, assustada, saiu de cima dele, ajeitando o vestido. Ela olhou para mim, um brilho de algo que poderia ter sido vergonha, rapidamente substituído por desafio.

"Alice! O que você está fazendo aqui?" Heitor latiu, sua voz carregada de pura fúria, como se eu fosse a intrusa. Ele rapidamente pegou uma camisa, vestindo-a, ainda de costas para mim. "Saia!"

Jéssica se encolheu atrás dele, me espiando com olhos arregalados e assustados, como se ela fosse a vítima.

Eu não conseguia falar. Minha boca estava seca, minha língua grossa. Tudo o que eu podia fazer era encarar os destroços da minha vida, espalhados pelo chão polido de seu escritório. Lembro-me de me virar, lenta, mecanicamente, e fechar a porta silenciosamente atrás de mim, como se tentasse preservar alguma aparência de dignidade para os dois.

Dirigi para casa, entorpecida. Quando ele finalmente apareceu horas depois, cheirando a perfume caro e mentiras baratas, eu estava esperando. A casa estava um caos. Eu havia destruído sistematicamente tudo o que guardava uma memória dele – fotos rasgadas, presentes quebrados, suas roupas cortadas em tiras.

"Há quanto tempo?" perguntei, minha voz neutra, morta.

Ele suspirou, passando a mão pelo cabelo, examinando os danos com um ar de resignação cansada. "Alice, não seja dramática. Não foi nada. Um momento de fraqueza."

"Há quanto tempo, Heitor?" repeti, minha voz se elevando.

Ele finalmente olhou para mim, seus olhos frios e distantes. "Alguns meses. O que importa? Você está sendo histérica. Olhe para este lugar! Você está louca!"

"Histérica?" Eu ri, um som cru e quebrado. "Você chama isso de histérica? É isso que você oferece por sete anos da minha vida? Alguns meses de 'fraqueza' com minha protegida? Com a mulher que eu contratei?"

Ele ergueu as mãos. "O que você quer, Alice? Dinheiro? Eu te dou qualquer coisa. Só não faça uma cena. Não arruíne minha reputação."

"Minha reputação?" gritei, a palavra rasgando minha garganta. "E a minha reputação? E a minha dignidade? E tudo o que eu desisti por você?" Peguei meu telefone, meus dedos atrapalhados com a tela. Rolei até o contato de Jéssica. "Vou ligar para ela. Vou contar tudo a ela. Vou contar sobre os abortos, sobre nosso casamento, sobre o verdadeiro custo de ser seu segredo."

Ele avançou. Sua mão apertou a minha, seu aperto como ferro. "Não!" ele rugiu, seu rosto contorcido de raiva. "Você não vai! Ela não sabe nada sobre isso. Ela é inocente nisso, Alice. Não se atreva a arrastá-la para sua miséria patética!"

Minha cabeça girou. Ela não sabe nada. As palavras ecoaram em minha mente. Era verdade? Ela era apenas um peão, como eu fui? Ou era uma cúmplice voluntária, uma oportunista mais afiada do que eu jamais fui? Não, não importava. Não mais.

"Você é nojento", sussurrei, lágrimas finalmente escorrendo pelo meu rosto. "Você é um monstro."

"Ótimo!" ele gritou, soltando minha mão, seu peito arfando. "Se é assim que você se sente, então ótimo! Acabou, Alice! Eu quero o divórcio!"

Suas palavras, antes uma ameaça aterrorizante, agora soavam como um estranho tipo de liberdade. Por anos, ele manteve a ameaça de divórcio sobre minha cabeça, uma espada pendurada por um fio. Mas desta vez, algo havia se quebrado dentro de mim. A dor era grande demais, a traição profunda demais. Não havia mais nada a perder.

Olhei para ele, realmente olhei para ele, e não vi o gênio charmoso que eu amava, mas um estranho oco e egoísta. "Ótimo", ecoei, minha voz surpreendentemente firme. "Vamos fazer isso."

Ele ficou chocado. Ele esperava que eu implorasse, suplicasse, me agarrasse a ele como sempre fiz. Mas eu não fiz. Apenas fiquei ali, observando-o, meu coração um deserto árido.

O divórcio foi brutal. Ele me despojou, financeira e emocionalmente. Ofereceu uma ninharia, uma fração do que eu tinha direito. "Você nunca contribuiu com nada legalmente, Alice", o advogado dele zombou. "Você era apenas uma esposa." Uma esposa secreta. Assinei os papéis sem uma palavra, minha mão surpreendentemente firme. Eu queria sair. Eu o queria fora da minha vida.

"Você vai se arrepender disso, Alice", ele prometeu, sua voz pingando veneno enquanto eu me afastava do tribunal, uma mulher livre apenas no nome. "Você vai voltar rastejando. Você vai perceber o que perdeu."

Mas eu nunca voltei. Eu raramente pensava nele. Até esta noite. Até este encontro, ao qual só compareci porque Sara praticamente me arrastou, insistindo que eu precisava de uma noite fora.

Fim do Flashback

O frio do ar noturno me trouxe de volta ao presente. Apoiei-me no parapeito de pedra fria do terraço, tentando acalmar o tremor em minhas mãos. A náusea estava voltando, mais forte agora, uma sensação familiar e indesejada.

Nesse momento, a porta do terraço se abriu novamente. Era Jéssica. Seu rosto estava pálido, seus olhos vermelhos, seus ombros caídos. Ela parecia menos uma noiva triunfante e mais uma criança assustada.

"Alice", ela sussurrou, sua voz rouca. "Eu... eu preciso falar com você."