Laços Ocultos

Lembro como se fosse ontem daquela época conturbada em que Taylor entrou em nossas vidas. Desde o primeiro momento em que o vi, senti uma aversão inexplicável por ele. Era como se ele estivesse roubando a atenção do meu irmão, Andrew, e me deixando de lado.

Estávamos em um jantar em família, e ele estava sentado à mesa, sorrindo e conversando animadamente com Andrew. Eu não consegui conter minha irritação e decidi confrontá-lo.

- Então você é Taylor... - Disse cruzando os braços e lançando um olhar frio em sua direção.

Ele sorriu gentilmente, tentando amenizar a tensão que pairava no ar. - Sim, sou eu mesmo. É um prazer finalmente conhecê-la, Kate.

Eu não conseguia disfarçar meu desdém por ele. Sempre o vi como um intruso, alguém que roubava a atenção do meu irmão e me deixava de lado. E agora, ali, frente a frente com ele, não conseguia esconder meus sentimentos.

- Prazer? Desculpe, Taylor, mas não consigo compartilhar desse sentimento. Pelo contrário, desde que você entrou na vida do Andrew, sinto que ele está cada vez mais distante de mim. -Ele pareceu surpreso com minha franqueza, mas não recuou.

- Kate, entendo que você se sinta assim, mas garanto que nunca foi minha intenção causar qualquer tipo de separação entre vocês. Sou apenas um amigo, alguém que está ao lado do seu irmão quando ele precisa.

Eu soltei uma risada sarcástica. - É exatamente esse o problema, Taylor. Você está sempre lá, ocupando um espaço que deveria ser meu. Você se tornou tão próximo do Andrew que parece que não há espaço para mim. E não vou aceitar isso. - Ele olhou nos meus olhos, com uma expressão calma e compreensiva.

- Kate, entendo sua preocupação e insegurança, mas você precisa entender que eu e seu irmão somos amigos há muito tempo. Ele é uma pessoa importante para mim, assim como você é. Não quero causar problemas entre vocês, apenas quero fazer parte da vida do meu amigo.

Minhas mãos se fecharam em punho, controlando a raiva que estava prestes a explodir.

- Bem, Taylor, você pode até querer fazer parte da vida do meu irmão, mas não significa que eu precise gostar disso. Acho melhor você entender o seu lugar e se afastar um pouco. Não vou permitir que você tome mais espaço do que já tomou.

Ele baixou o olhar por um momento, como se ponderasse minhas palavras. Quando ergueu o olhar novamente, havia uma determinação em seu olhar.

- Kate, não vou me afastar apenas porque você não gosta de mim. Vou continuar sendo amigo do Andrew, e espero que um dia você consiga superar essa antipatia e me enxergar de outra forma.

Eu o encarei por mais alguns instantes, minha aversão ainda está presente em cada célula do meu corpo. Mas eu sabia que, para o bem do meu relacionamento com meu irmão, precisava pelo menos tentar aceitar a presença de Taylor em nossas vidas.

- Veremos, Taylor. Veremos. Mas saiba que não será tão fácil assim.

Sai do jantar determinada a não aceitar qualquer tipo de aproximação dele. E assim foi até então.

Sou Kate Collins, uma arquiteta apaixonada pelo meu trabalho e dona de uma empresa bem-sucedida ao lado do meu irmão, Andrew. Ser sócia dele sempre foi uma experiência única, mas também vem com seus desafios, principalmente quando se trata de equilibrar a vida pessoal e profissional.

Nesta manhã, acordei cedo e segui minha rotina habitual. Antes mesmo de me levantar da cama, peguei meu celular para verificar as mensagens. Como sempre, lá estava o bom dia do meu irmão, Andrew, que é mais protetor e controlador do que qualquer pai. Respondo sua mensagem brevemente, pedindo para irmos direto para a empresa, pois imagino que ele passou a noite se divertindo nas baladas.

Caminho até o banheiro, tomo um banho rápido e me arrumo. Porém, antes de sair, decido ser um pouco carinhosa com Andrew e peço para que ele traga meu café favorito. Ligo para ele e, logo no primeiro toque, ele atende. - Sim, admito que sou folgada, antes mesmo que você diga algo, meu irmãozinho lindo. Pode trazer um café bem gostoso, com bastante leite, para mim... - Solto um riso travesso ao telefone, enquanto o ouço suspirar.

- Kate, você é folgada demais, já sabemos disso. Mas você não perde a oportunidade de me pedir café todos os dias. - Ele responde, com um leve tom de reclamação.

Reviro os olhos, sabendo que ele não pode me ver. - Andrew, não reclame. Te espero na empresa com meu café ou posso contar para uma de suas loiras desinteressantes que você se diverte com várias, não apenas com uma. O ouço xingar do outro lado da linha.

- Já estou indo, Kate. - Ele responde rapidamente e desliga o telefone.

Começo a rir, imaginando sua expressão de poucos amigos após a chantagem que fiz. Pego minha bolsa, calço meus sapatos e desço para a garagem particular do meu andar. Dirijo até a empresa, que está localizada no centro de Toronto. Enquanto dirijo, coloco uma música no rádio, e a batida contagiante me envolve. É incrível como a música pode nos transportar para um mundo próprio.

Chego à empresa e sou prontamente recebida por Paul, o manobrista, que estaciona meu carro. Agradeço a ele e entro na empresa, ouvindo alguém pedindo para segurar o elevador. Reconheço imediatamente a voz como sendo a de Andrew. Coloco a mão no sensor, segurando o elevador enquanto meu irmão corre para não perdê-lo. Começo a rir e olho para ele, que está ofegante.

- Oi, Super-Homem, você não acha que está desesperado demais? - Provoco, vendo-o entregar-me o café. Tento pegá-lo, mas ele o ergue no alto, fora do meu alcance.

- Já que sou o Super-Homem, como você me chama desde pequena, que tal você ser a Mulher-Maravilha e pegar o café aqui em cima? - Ele debocha, provocando minha frustração.

Fecho a cara e me recuso a responder. Assim que o elevador chega ao nosso andar, saio pisando firme e vou direto para o escritório, desejando que minha secretária chegue logo. Andrew me segue de perto, colocando o café na minha mesa. Ele sabe muito bem que sou viciada em café. - Andrew, você sabe que eu te amo, né? Mas não brinca com a minha altura. Não tenho culpa se puxei o lado pequeno da família - Comento, pegando o café e saboreando-o.

No entanto, ao olhar para Andrew, percebo que algo está diferente. Ele parece sério e solta a gravata, suspirando. - Kate, precisamos conversar sobre a reunião de hoje- , Ele diz, mudando seu tom de voz.

Percebo sua expressão alterada e puxo uma cadeira para sentar-me em frente a ele. - O que houve, Andrew? Você parece estranho. A noite não foi boa? Suas 'loiras' não deram resultado? - Brinco, tentando aliviar a tensão. - Qual é o problema com essa reunião?

Ele está começando a me preocupar. Não gosto quando ele fica assim. Andrew respira fundo e me olha seriamente. - Não é nada sério para você, mas para mim é. Essa reunião é para fechar negócio com um novo acionista que se juntará a nós. Além disso, teremos que discutir sobre a assistência que você terá, o que não me agrada em nada.

Um sorriso irônico surge em meus lábios. Começo a entender onde ele quer chegar. Andrew é superprotetor, o que geralmente é bom, mas às vezes se torna sufocante. Eu não suporto ser comandada por outro homem além dele, mas parece que não terei escolha. Se ele está agindo assim, é porque esse novo acionista é alguém que ele considera importante.

- Andrew, qual é o problema? Isso não significa que eu vou ter algo com esse novo acionista, então por que você está tão estranho? Não comece com essas paranoias, você é meu irmão e sócio, não meu pai, que aliás não faz nem metade do drama que você faz. - Vejo Andrew se levantar rapidamente e começar a andar de um lado para o outro, demonstrando que o problema é maior do que eu imaginava.

- Kate, o dono da empresa é um antigo amigo da faculdade, Taylor Crawford. Você não gostava dele naquela época e acha que ele estava me afastando de você. Lembra dele? - Ele me encara, esperando minha reação.

Fico imóvel ao lembrar do nerd estranho que afastou meu único companheiro de mim, fazendo com que nossas ligações virtuais se tornassem cada vez mais escassas. Essa lembrança me incomoda até hoje. - Hum, aquele sem noção que usava uns óculos maiores que ele mesmo. - Finjo não me importar, mas Andrew sabe que isso me afeta. - Bem, faz anos... Não poderia imaginar que ele voltaria à minha vida e ainda faria uma junção com nossa empresa. Só o vi uma vez pessoalmente, e, acredite, foi o suficiente.

Andrew balança a cabeça e coloca a mão no ombro, em um gesto de conforto. - Eu sei, Kate. Mas precisamos superar isso. Taylor está interessado em investir em nossa empresa, e seria uma grande oportunidade para crescermos ainda mais. Prometo que não deixarei ele interferir em nossa relação, mas precisamos dar uma chance a essa parceria.

Respiro fundo e sorrio para ele, sabendo que ele se preocupa comigo, mesmo que exagere às vezes. - Está bem, Andrew. Vamos lidar com isso juntos, como sempre fizemos. Eu confio em você. - Levanto e caminho até ele, abraçando-o. Andrew corresponde ao abraço, aliviado.

Ele se retira da minha sala informando que iria cuidar de mais alguns assuntos antes da reunião.

Acabo me distraindo completamente no novo projeto que estou criando para um cliente em especial. Por estar tão concentrada, não ouço Camile bater na porta. Só ao perceber sua presença, vejo o quanto me distraí. Ela me informa que a reunião irá começar dentro de 5 minutos, e que todos já estão na sala de reuniões, no aguardo.

- Obrigada por avisar, Camile. Andrew já está lá?

- Sim, senhora. O Sr. Andrew está na sala, esperando...

KATE

Afirmo que sim com a cabeça, levanto, arrumando meu cabelo. Pego os papéis do projeto, caminho até a sala de reuniões. Ao entrar, sinto um clima agradável, noto um homem sentado à mesa. Ele aparenta ser mais jovem do que eu e exibe uma expressão confiante. Me pergunto onde está o amigo feioso do meu irmão.

- Bom dia a todos, agradeço a presença. Como alguns já sabem, sou Kate, CEO da empresa, juntamente com meu irmão Andrew.

Enquanto faço minha introdução, percebo que o homem me observa com curiosidade. Isso me deixa um pouco constrangida, mas disfarço bem. Após alguns ajustes na reunião, Henry Müller, meu assistente, é apresentado. Passo a entender por que meu irmão estava tão apreensivo. Henry é um rapaz jovem de 25 anos, com um corpo atlético e uma aparência atraente que não posso negar. Seu rosto jovial condiz com sua idade, mas há uma aura de seriedade e mistério ao seu redor.

Antes de começar a reunião, Andrew comenta. - Ah, chegou bem na hora. Kate, deixe-me apresentar Taylor Crawford.

Observo Taylor atentamente e, para minha surpresa, sua aparência é completamente diferente da última vez que o vi. O nerd que conheci anos atrás se transformou em um homem elegante e atraente, vestido em um impecável terno. Fico intrigada com essa mudança, mas tento manter o foco e não deixar transparecer minha surpresa.

- É um prazer revê-lo, Taylor - digo, recuperando a compostura. Ele apenas sorri gentilmente e se senta na cadeira ao lado de Andrew.

Observo seus traços com mais atenção, até que nossos olhares se encontram. Desvio o olhar imediatamente e volto minha atenção para Andrew, que explica o motivo da reunião.

- O objetivo desta reunião é apresentar Henry Müller, nosso novo estagiário, que irá nos auxiliar no projeto em andamento. E também temos o prazer de anunciar Taylor Crawford como nosso novo acionista.

A notícia de que Taylor será o novo acionista não me surpreende, pois já estava ciente dessa parceria.No entanto, sua transformação física me deixa intrigada e desperta uma certa curiosidade em conhecê-lo melhor. Concentro-me em ouvir as próximas informações de Andrew e acompanho atentamente o desenrolar da reunião.

A reunião prossegue conforme Andrew apresenta os detalhes do projeto em andamento. Enquanto ele fala, percebo que tanto Henry quanto Taylor continuam a me observar com curiosidade. Embora tente não deixar transparecer, sinto-me levemente desconfortável com esse olhar constante.

À medida que a discussão avança, participo ativamente, compartilhando minhas ideias e contribuindo para as decisões. Apesar da presença intrigante de Taylor, faço questão de manter o profissionalismo e focar nos assuntos em pauta. Andrew e eu nos revezamos na apresentação dos planos, explicando as estratégias e objetivos da empresa.

Durante a troca de informações, percebo que Taylor também oferece insights valiosos e demonstra um conhecimento profundo na área. Fico impressionada com sua inteligência e habilidades, deixando de lado minhas impressões anteriores sobre ele. Talvez tenha sido precipitada em julgá-lo apenas com base em seu aspecto físico no passado.

À medida que a reunião se aproxima do final, começo a considerar que essa nova parceria com Taylor pode trazer benefícios significativos para a empresa. Apesar das dúvidas e curiosidades que surgiram, estou disposta a ser paciente e dar uma chance a ele. Afinal, os negócios exigem colaboração e trabalho em equipe, independentemente de aparências ou preconceitos pessoais.

Com essa mentalidade aberta, encerro a reunião agradecendo a presença de todos e expressando otimismo em relação ao futuro do projeto.

Assim que volto à minha sala, solto um suspiro de alívio, pois essa reunião rendeu mais do que eu esperava. O que eu estava pensando quando vi Taylor e imaginei que não fosse ele? Poderia ser qualquer um, mas tinha que ser um cara atraente, com um corpo esculpido daqueles que realmente se cuida?! Balanço a cabeça meio atordoada com tanta informação. Como eu poderia adivinhar que ele ficaria tão diferente daquele nerd sem graça que conheci? Eu estava realmente louca.

- Kate Collins, isso vai ser mais difícil do que você imaginou...

Me abano, tentando organizar meus pensamentos. Lembro que agora tenho um assistente que também não é de se jogar fora. E cá entre nós, ele também tem um certo mistério em volta dele. Embora pareça sério, está aqui apenas com um objetivo: mostrar que entende do ramo. Ligo para Camile e peço que fale para Henry vir até minha sala para conversarmos. Em poucos minutos, ele bate à porta e peço para que entre e se sente.

- Seja bem-vindo, Henry. Podemos conversar um pouco sobre seus objetivos aqui na empresa?

Observo-o atentamente, notando mais de suas características físicas. Assim que ele começa a falar, surpreendo-me com sua voz um pouco grossa.

- Sim, Srta. Kate, podemos conversar. Obrigado pelas boas-vindas. Como soube, deixei todos os padrões de hotéis para trabalhar com arquitetura. Estou prestes a concluir a faculdade e gostaria de ajudá-la em seus projetos, os quais me inspiram muito.

Vejo a sinceridade nas palavras de Henry, o que me deixa ainda mais convencida de seu comprometimento. Estou realmente encrencada com dois homens completamente atraentes e educados me rodeando.

Passo um bom tempo conversando com Henry, mostrando a ele que, daqui para frente, ele também irá me ajudar com novos projetos e, eventualmente, até poderá liderar alguns quando eu não puder comparecer. No entanto, qualquer mudança que ele julgar necessária terá que ser comunicada a mim.

Assim que terminamos, olho para o relógio e me assusto ao perceber que já passou da hora do almoço. Ligo para a sala de Andrew e ele atende rapidamente. Sorrio ao ouvir sua voz, feliz por estar com seu amigo.

- Diga, maninha, o que deseja?

É tão bom vê-lo assim, animado com um amigo sem ser sempre por mulher, porque isso está sempre escrito na testa do Andrew: "sou pegador mesmo e ignoro". Volto à realidade ao ouvir Andrew perguntar novamente:

- Ah, desculpe, super-homem. Só queria saber se quer descer para almoçar. Minha barriga já está dando sinal de vida.

Andrew começa a rir, mas logo para.

- Sim, maninha, vamos almoçar. Algum problema se Taylor nos acompanhar?

Sorrio, mesmo que ele não possa ver, e afirmo que sim, que os encontro daqui a pouco. Será uma ótima oportunidade para descobrir o que aconteceu para ele ter mudado tanto e se transformado nesse pedaço de mal caminho.