Libertada do inferno para reivindicar meu império

A Prisão Unidade Um era a prisão mais segura do país, construída para manter os criminosos mais perigosos isolados do mundo.

De manhã, a rua em frente à prisão estava repleta de carros de luxo, seus corpos polidos refletindo o sol, projetando-o sobre os muros altos.

As dobradiças enferrujadas rangeram quando o pesado portão de ferro se abriu, e uma mulher esbelta saiu, com uma mochila pendurada no ombro e passos decididos.

Seu cabelo curto e bem cortado roçava o queixo, enquanto seus olhos penetrantes e vívidos observavam o ambiente ao redor, não obscurecidos pelos anos atrás das grades.

Usando uma camiseta branca simples e jeans azul desgastado, ela parecia jovem demais para estar saindo de uma prisão.

Os guardas postados no portão trocaram olhares apreensivos. Será que essa era a figura importante que aquelas pessoas estavam esperando?

"Hayley Morgan, você está livre agora. Daqui para frente, fique na linha", disse o oficial encarregado de acompanhá-la até a saída, com uma voz gentil apesar do uniforme.

Hayley deu um leve aceno de cabeça, em seguida, fechou os olhos e respirou fundo, enchendo os pulmões com a liberdade pela primeira vez em anos.

Quatro anos...

Depois de todo esse tempo, ela finalmente estava fora daquelas paredes.

"Senhorita Morgan!"

O grito ecoou, tirando Hayley dos seus pensamentos, fazendo com que sua testa se franzisse em aborrecimento.

Quando ela abriu os olhos, duas fileiras de seguranças bloqueavam seu caminho.

"Saiam da frente", ela ordenou, a impaciência aguçando seu tom.

"Senhorita Morgan!" Um homem magro, Gavin Reid, se aproximou apressadamente, forçando um sorriso nervoso. "Não vamos a lugar algum. A senhora Norris nos instruiu a buscá-la."

Hayley pensou em se virar, mas Gavin logo entrou no seu caminho. "Por favor, não se vire. Isso pode trazer má sorte."

"No passado, eu poderia ter acreditado em coisas assim, mas agora só confio em mim mesma", disse Hayley, sua voz lenta e clara.

Ela se afastou do grupo e fez uma reverência profunda em direção à prisão. "Lorna, estou indo agora."

Nesse momento, as lembranças voltaram à tona, a razão pela qual ela havia ido parar na prisão.

Quatro anos atrás, alguém morreu num acidente, crime que a filha adotiva da sua família havia cometido, mas foi ela quem seus próprios pais entregaram às autoridades, forçando-a a assumir a culpa e a pagar o preço por algo que não fez.

Naquela época em que entrou na prisão, Hayley se lembrava de como era pequena e impotente, sendo vista pelas outras detentas como presa fácil.

Sua sobrevivência teria sido impossível se não fosse por Lorna Norris, a líder das detentas, que interveio tirando-a das garras da crueldade e mostrando-lhe como se defender.

Com o tempo, Lorna se tornou como uma mãe para ela, lhe ensinando lições que jamais poderiam ser aprendidas em qualquer sala de aula.

Hayley havia mudado, e a garota tímida se foi. Qualquer um que a tivesse enfrentado na prisão aprendera uma lição rápida de dor.

As palavras de Lorna estavam gravadas na sua mente: "Hayley, se você quer sobreviver neste mundo, tem que ser mais forte do que qualquer outra pessoa. Quando você é implacável, as pessoas percebem. Elas te respeitam e sabem que é melhor não arranjar briga."

Hayley carregava essas palavras como uma armadura.

Olhando em volta, ela conferiu que as únicas pessoas que vieram buscá-la eram os homens de Gavin.

Um sorriso frio ilustrou seus lábios, pois nenhum membro da família apareceu para recebê-la em casa, uma mensagem que não poderia ter sido mais clara: seus pais provavelmente achavam que ela nunca sairia viva.

Gavin deu um passo à frente com um respeito discreto. "Senhorita Morgan, quer comer alguma coisa ou ir para casa?"

Hayley foi até um carro e sorriu. "Nenhuma das opções. Preciso me casar primeiro."

Ciente de sua situação, ela sabia que a prisão havia tirado tudo dela: conexões, segurança e até mesmo seu nome.

O alcance de Lorna só poderia protegê-la nas sombras, e para sobreviver lá fora, ela precisava de poder, uma aliança que a permitisse retornar à família Morgan de cabeça erguida.

Quatro anos atrás, ela sempre foi dócil, e tudo o que ela queria era que sua família a aceitasse, desejo que, porém, a levou à prisão.

Agora, aquela garota se foi, e ela estava determinada a recuperar seu lugar na família Morgan e garantir que todos que a desprezaram ou traíram se arrependessem.

Sentada no banco de trás, Hayley navegava pelos perfis no seu celular, um sorriso sutil e malicioso ilustrando seus lábios.

"Kaden Evans, o homem mais influente de Flanmery, é notoriamente distante de qualquer mulher... Ele parece uma boa opção", ela murmurou, passando o dedo levemente sobre a foto dele.

Não fazia sentido tentar se aproximar de um homem como Kaden da maneira convencional, já que alguém com seu poder e reputação não lhe daria uma segunda chance.

Felizmente, ela se lembrou do contrato de noivado que sua família havia feito com a família Evans há muito tempo - uma antiga promessa que agora poderia abrir portas para ela.

"Gavin, me leve ao Clube de Golfe Link."

Gavin hesitou, lançando um olhar nervoso pelo retrovisor. "Tem certeza, senhorita Morgan? Dizem que o senhor Evans reservou o clube hoje."

"Só siga minhas instruções e pare de me questionar."

Engolindo em seco, o subordinado continuou dirigindo em silêncio, seu coração batendo forte no peito.

Hayley havia falado sobre casamento e agora queria ver Kaden Evans. Será que ela realmente pretendia se casar com esse homem?

O Clube de Golfe Link, o campo mais extravagante e prestigiado de Flanmery, havia sido reservado para um único cliente - Kaden, o atual chefe da família Evans.

Em Flanmery, a família Evans controlava quase todos os setores importantes, sua influência estendida para além das fronteiras nacionais.

À medida que se expandiam para o exterior, seu domínio só se fortalecia, sem deixar rivais à altura.

"Vovô, pare de falar sobre esse acordo de casamento. Se continuar insistindo, vou acabar com a família Morgan."

A ligação foi encerrada abruptamente e Kaden jogou o celular para o assistente que aguardava por perto, sem sequer olhar para o aparelho.

Segurando o taco de golfe com naturalidade, ele se dirigiu ao tee.

No lugar da bola, um homem jazia rígido sobre a grama com um tee entre os dentes, os olhos inundados de medo e o corpo inteiro tremendo enquanto lutava contra a vontade de gritar.

"Não se mexa, senhor Holt", instruiu Kaden calmamente, alinhando o swing, seu tom sereno, porém ameaçador. "Se estragar minha tacada, já sabe o que acontece."

O terror brilhou no olhar de Gerard Holt, pois o taco erguido sobre ele parecia um relógio prestes a explodir.

O taco cortou o ar limpo e, com um som agudo, Kaden arremessou a bola com força brutal.

A bola cortou os céus, caiu com precisão na grama e seguiu seu caminho sem hesitar até sumir no buraco.

Foi exatamente nesse momento que Hayley pisou no campo, um sorriso descontraído estampado nos lábios. "Impressionante, senhor Evans."

No instante em que os seguranças de Kaden avistaram uma estranha, agiram rápido, formando um círculo apertado ao redor dela.

Um deles avançou para agarrar seu braço, mas Hayley se esquivou com facilidade e o fez cambalear para trás com um chute certeiro.

Um sorriso maroto apareceu em seu rosto enquanto ela encarava Kaden. "É assim que você trata sua futura noiva, senhor Evans?"

Noiva?

Essa única palavra causou um choque em todos os presentes.

Em Flanmery, Kaden era famoso por manter as mulheres à distância, nunca permitindo que ninguém se aproximasse. No entanto, ali estava essa mulher, reivindicando abertamente o título.

Ela estava procurando confusão?

Uma risada baixa escapou de Kaden quando seus olhos se fixaram em Hayley, a curiosidade brilhando sob a frieza divertida.

"Nunca conheci uma mulher com coragem suficiente para falar comigo assim", disse ele lentamente, o tom de voz baixando à medida que o olhar se endurecia. "E você será a última."

Com um escárnio, ele virou as costas para ela, claramente sem interesse em continuar a conversa.

Sem aviso, um soco foi direto em sua direção.

Kaden reagiu por instinto, desviando a cabeça o suficiente para o punho passar rente ao seu campo de visão.

Sua expressão endureceu no momento em que ele agarrou o pulso de Hayley e a puxou para perto, travando o olhar com o dela.

Ao perceber que algo selvagem e perigoso se agitava por trás dos olhos dela, Kaden a soltou e a empurrou para trás sem hesitar.

"Senhor Evans, está pronto para conversar agora?", Hayley perguntou, um brilho brincalhão nos lábios.

A desconfiança passou pelo rosto de Kaden enquanto ele a estudava, então, lançou um olhar para os seguranças que já avançavam.

"Recuem!", ordenou.

Os seguranças congelaram e retrocederam imediatamente, o desconforto estampado em seus rostos.

"Um bando de inúteis", Kaden resmungou, voltando-se para Hayley. "Você tem sessenta segundos."

"Meu nome é Hayley Morgan. Sou filha da família Morgan."

Kaden franziu levemente os olhos. "A família Morgan só tem uma filha que se chama Emmalyn Morgan."

Ele ergueu a mão, sinalizando para o assistente se aproximar.

Ian Clark, o assistente de Kaden, chegou mais perto. "Senhor Evans, confirmei. Ela é realmente uma Morgan. Mas sua identidade nunca foi divulgada. Há quatro anos, foi presa e só saiu hoje."

O interesse brilhou no rosto de Kaden, e um sorriso lento se formou. "Então, no momento em que saiu da prisão, você veio direto até mim e se declarou minha futura noiva. Isso está ficando interessante. Explique por que está aqui."

"Pretendo me casar com você."

Hayley falou antes que Kaden pudesse proferir uma palavra: "Senhor Evans, seu avô tem pressionado você sobre casamento ultimamente, não tem?"

Ignorando a presença intimidante de Kaden, ela caminhou com determinação até uma espreguiçadeira próxima e acomodou-se confortavelmente. "Seu avô significa o mundo para você. Talvez você não tenha coragem de dizer não na cara dele, mas, no fundo, teme que aborrecê-lo piore sua saúde, não é?"

"E o que exatamente você está insinuando?", Kaden perguntou, as sobrancelhas franzidas enquanto o olhar afiado se fixava nela.

No comportamento dela, não havia traço de preocupação, mas só a segurança de quem tinha total controle da situação.

Hayley girou os óculos de sol entre os dedos, falando como se comentasse o tempo: "Poderíamos firmar um casamento contratual. Isso acalmaria seu avô e livraria você da pressão constante. Além do mais, afastaria todas as mulheres tentando se agarrar a você."

"Acha que isso me importa?" Kaden soltou uma risada baixa, e a voz ficou ainda mais gelada. "Senhorita Morgan, você não está em posição de se aproveitar de mim."

"É claro que eu não proporia um casamento só por isso", disse Hayley, com tom despreocupado, cruzando as longas pernas antes de lançar um olhar a Gerard, estirado no chão.

Após uma pausa breve, continuou: "Que tal tornarmos as coisas interessantes e fazermos uma aposta?"

O interesse acendeu na expressão de Kaden. "Que tipo de aposta?"

Levantando-se, Hayley escolheu um taco do suporte e fez um teste rápido de balanço. "O projeto Utopia do Grupo Evans perdeu cem milhões por causa dos erros do senhor Holt. Agora que ele não pode mais tocar o negócio, você precisa de um substituto."

Kaden franziu ainda mais a testa. "Você quer o projeto Utopia, então?"

Sem sequer notar o olhar desesperado de Gerard, Hayley alinhou o taco para o lance. "Se eu fizer um único acerto sem errar o buraco, você me entrega o projeto. O que acha do acordo?"

Isso não era o que Kaden esperava: em vez de pedir seu consentimento para a proposta de casamento, Hayley exigiu aquele projeto, pegando-o de surpresa.

"Fechado", ele aceitou.

"Senhor Evans, sua decisão rápida é impressionante."

A concentração afiou-se no olhar de Hayley enquanto ela balançava o taco com toda a força.

A bola passou raspando por Gerard, deixando-o paralisado, como se o arremesso dela tivesse sugado o ar ao seu redor.

Elevando-se, a bola desenhou um arco perfeito no céu.

Todos os presentes acompanharam sua trajetória, com a respiração suspensa, à espera do que viria a seguir.

Com um clique preciso, a bola caiu exatamente no buraco.

Na hora, suspiros e murmúrios ondularam entre os espectadores.

Afinal, nem os especialistas mais experientes conseguiam um lance tão perfeito sempre.

Kaden bateu palmas lentamente, e sua expressão se transformou quando um brilho de respeito surgiu em seus olhos. "Senhorita Morgan, tenho que admitir - suas habilidades no golfe são excepcionais. Considere o projeto Utopia seu."

"Agradeço, senhor Evans. Vamos então ao que realmente interessa."

Uma sombra cruzou o rosto de Kaden, que respondeu com frieza: "Você é realmente cheia de surpresas. Mas, quanto ao noivado, minha resposta é não. Não preciso de uma esposa só para calar meu avô."

Diante da recusa de Kaden, Hayley calmamente tirou uma pasta e a estendeu a ele. "Confira este documento primeiro."

Sem esperar por resposta, ela afastou-se com passos firmes e disse por sobre o ombro: "Estarei esperando em casa."

Kaden estava prestes a descartar a ambição dela como mera fantasia, mas, ao percorrer com os olhos as páginas da pasta, endureceu, mudando toda sua postura num instante.

Onde diabos ela tinha descoberto tudo isso?

Quem era ela, afinal?

"Senhor Evans?", Ian chamou, vendo Kaden imóvel.

"Prepare o carro. Vamos visitar a família Morgan."

"Para quê?"

"Falar com eles sobre o noivado."