Livre do Destino

Quando fui sequestrada pela tribo rival, meu Alfa estava apreciando o nascer do sol com sua companheira destinada.

Ao receber a ligação, ele apenas falou com os sequestradores em um tom indiferente: "Mantenha-a amarrada e deixe-a aprender a lição e parar de me importunar."

Naquele momento de vida ou morte, eu não tinha opções.

Então, me agarrei ao Alfa da tribo rival, minha voz trêmula. "Por favor... não me mate. Estou à sua disposição."

Quando meu Alfa finalmente se lembrou de mim e veio me salvar, o Alfa da tribo rival olhou para meu rosto adormecido em seus braços e riu, dizendo: "Tarde demais. Ela não tem forças para ir embora com você agora."

...

No décimo ano com o Alfa Locke Fowler, ele finalmente concordou em fazer um juramento comigo diante da Deusa da Lua.

Eu estava tão emocionada que preparei um presente para ele.

Na suíte do hotel, o encontrei conversando casualmente com seus homens.

"Você realmente vai fazer um juramento com Julie amanhã?", alguém perguntou.

"De jeito nenhum", respondeu Locke. "Como uma mulher que não pode ter filhos pode ser minha companheira?"

Uma outra voz riu. "Não tem medo de que ela te deixe quando descobrir?"

Locke sorriu, desdenhoso. "Mas para isso, ela teria que conseguir se afastar de mim. Mesmo que ela saia furiosa, vai voltar e me implorar em três dias. Quer apostar?"

De repente, risadas explodiram no ar.

"Sim, ela não tem fibra", alguém acrescentou.

Ouvindo tudo isso, me virei e fui embora, meu coração partido em meio às risadas zombeteiras deles.

Na cerimônia de juramento no dia seguinte, Locke estava no centro, em um terno sob medida, desfrutando da admiração de todos.

Eu me aproximei dele com o vestido mais simples.

Seu rosto escureceu quando me viu. "Em um dia tão importante, você está tentando me envergonhar?"

Olhei para ele firmemente. "Vamos dar início."

Seu olhar era frio e cortante. De repente, ele se virou e puxou Debbie Tucker da multidão.

O manto sobre Debbie caiu, revelando um deslumbrante vestido de noiva que feriu meus olhos.

"Honrada Deusa da Lua, eu, Locke Fowler, declaro Debbie Tucker como minha companheira destinada. Testemunhe nosso laço!"

Todos nos encaravam.

Surpreendentemente, meu rosto não demonstrou colapso.

A plataforma do juramento também não respondeu nada.

Locke abriu a boca para falar novamente, mas eu o interrompi. "Se não sou necessária aqui, posso ir embora?"

Ele zombou: "Vou esperar você voltar rastejando em três dias."

Ignorando-o, me virei e saí. Ao passar pelos portões, as lágrimas finalmente caíram.

Ele realmente não se importava comigo.

Pensei que suas palavras na noite anterior fossem uma piada, mas ele realmente escolheu Debbie na frente de todos!

O que foram esses dez anos para ele?

Um brinquedo descartado?

Mas mal dei dois passos antes de alguém bloquear meu caminho.

Debbie estava na minha frente, uma mão no quadril. "Julie, não guarde rancor contra Locke. A culpa é sua por ser inútil. Ele precisa de um herdeiro, e você não é adequada para isso."

Ao ver o rosto presunçoso dela, não consegui conter e a empurrei. "Saia do meu caminho."

Num instante, Locke me empurrou ao chão. "Você tem coragem de machucá-la? Está louca?"

Em seguida, ele ordenou que seus homens me prendessem e aplicassem uma punição.

Naquela noite, coberta de feridas, fui expulsa da tribo.

Não havia luz da lua e a escuridão me cercava.

Arrastei meu corpo machucado para frente e, na bifurcação de uma estrada, perdi a consciência.

Quando acordei, estava amarrada a uma árvore, um abismo sem fundo abaixo de mim.

"Acordou?" Uma voz magnética soou perto.

Eu virei o rosto e vi Ron Moss. Ele também era um Alfa, líder da tribo rival de Locke.

Ao me ver acordada, ele ligou para Locke. "Locke, sua mulher está na minha mão. Conseguiu o que pedi?"

Locke riu após uma breve pausa. "Mantenha-a amarrada e deixe-a aprender a lição e parar de me importunar. Ah, e também diga a ela para tentar um novo truque da próxima vez, pois este já está velho."

A ligação terminou, junto com meu último fio de esperança.

Segurei firmemente as cordas que me prendiam, apavorada de cair. "Por favor, não me mate."

Eu já tinha compreendido sua intenção. "Mesmo que me mate, Locke não se importará."

Ele respondeu com silêncio.

Meu celular de repente vibrou freneticamente com mensagens de Debbie, que estava deitada junto a Locke, suas roupas desarrumadas.

Locke segurava suavemente a mão de Debbie, repousando-a sobre o estômago dela. Ele a amava com devoção.

A mensagem de Debbie dizia: "Ele diz que, uma vez que eu tiver o filho dele, a Deusa da Lua me reconhecerá como sua companheira. Serei a companheira do líder mais honrado, e você? Não é nada!"

Como não respondi às suas mensagens, ela interpretou meu silêncio como desafio e enviou uma enxurrada de fotos íntimas dela e de Locke. Em casa, em hotéis, no salão do conselho, até na floresta...

Eles estavam entrelaçados em todos os lugares isolados.

Uma onda de náusea me atingiu, me fazendo afrouxar o aperto para agarrar meu estômago.

A árvore atrás de mim balançou levemente com meu movimento.

Os olhos geralmente calmos de Ron se estreitaram bruscamente, e ele avançou para agarrar as cordas, me puxando de volta.

Me encarando ferozmente, ele disse: "Se movendo assim em um momento como este? Está tentando se matar?"

Percebendo o tom áspero demais, ele suavizou a expressão. "Pensei que capturá-la me daria vantagem sobre Locke. Acho que estava errado. Você não parece significar muito para ele."

Minha respiração ficou presa e minha mente estava inundada com as palavras anteriores de Locke. Mordi meu lábio com tanta força que nem percebi que meu lábio estava sangrando.

Nesse momento, Ron se aproximou e gentilmente limpou o canto da minha boca.

O sangue vermelho vivo se destacou nas pontas de seus dedos.

No momento seguinte, ele colocou o dedo na sua boca. "Faça uma coisa por mim, e a deixarei ir."

Dei um passo nervoso para trás, criando distância entre nós.

Diziam por aí que Ron era imprevisível, sua raiva mascarada por uma fachada serena, e que ele mataria por coisas mínimas.

Além disso, sua ação anterior me deixou inquieta.

Parecia que meu espaço pessoal havia sido invadido.

Vendo minha reação, ele riu. "Relaxe, não tenho desejo de matá-la. Retorne para Locke e recupere o anel que você deu a ele."

Eu congelei. "Como você sabe sobre o anel?"

Ele não respondeu à minha pergunta, apenas ordenou que seus homens me escoltassem para a tribo.

O anel que Ron mencionou era uma lembrança que meus pais fizeram para o casamento deles.

Como a tribo de Locke devia uma grande dívida aos meus pais, todos os reverenciava, por isso, aquele anel tinha uma influência significativa.

Quando comecei a namorar Locke, dei-lhe o anel para mostrar minha devoção.

Será que Ron queria usá-lo para assumir a tribo de Locke?

Voltei à tribo, minha mente pesada com pensamentos.

Os olhares dos outros não tinham mais respeito - tinham apenas desprezo.

"Ela tem a coragem de voltar? Ela quase prejudicou nosso futuro líder antes!"

"Expulsem-na!"

"Vá embora!"

As palavras deles eram cruéis, mas ninguém ousava me tocar.

Caminhei diretamente até a porta da minha antiga casa.

Lembrei-me de que Locke guardava o anel na gaveta da mesinha de cabeceira.

Mas assim que abri a porta, vi duas pessoas entrelaçadas na sala de estar.

A expressão de Locke mudou de atordoada para zombeteira quando me viu.

"Você não foi sequestrada? Já está de volta?"

Debbie examinou minhas roupas esfarrapadas e ofegou, cobrindo a boca. "Ouvi dizer que alguns sequestradores aceitam compensações alternativas. Julie, com suas roupas assim, você..."

Ela parou, deixando muito espaço para a imaginação.

Locke se levantou e se inclinou para me cheirar.

Quando captou o cheiro do outro Alfa em mim, seu rosto escureceu instantaneamente. "Quem te segurou?"

Passei por ele em direção ao quarto. "Não é da sua conta. Estou aqui para recuperar o que é meu."

Debbie falou com indolência: "Suas coisas estão na porta. Não viu? Agora moro aqui, então Locke disse que estamos redecorando ao meu gosto."

Percebi então que todos os vestígios da minha vida passada na casa tinham desaparecido.

Meu coração afundou pesadamente.

Corri até a porta sem hesitação e comecei a checar minhas coisas.

Os presentes que Locke tinha me dado, minhas roupas e joias estavam todos amontoados na entrada.

Fui organizando tudo um por um, enquanto as lágrimas caíam sem que eu pudesse controlar.

Locke me observava por um longo tempo de trás, hesitando, então finalmente veio até mim e me levantou. "Pare de arrumar. Vou comprar coisas novas para você depois. Quando Debbie tiver o filho, ela será minha companheira, mas nada entre nós vai mudar."

Fiquei chocada. "Você quer que eu seja sua amante escondida?"

Ele argumentou com firmeza: "Nós nos amamos. Estar juntos é natural. Não torne isso tão feio."

Eu o empurrei e continuei arrumando minhas coisas.

Se eu não tivesse prometido a Ron, não voltado agora.

Cada palavra que Locke dizia me enojava.

Cada frase feria meu orgulho.

Embora procurasse por todo lugar, não encontrei o anel. "Locke, onde está o anel que te dei?"

Debbie se encostou ao batente da porta, levantando a mão. "Você quer dizer este aqui?"

A esmeralda brilhava sob a luz.

Eu me lancei para pegar meu anel de volta.

Mas antes que pudesse tocá-la, Debbie caiu para trás. "Oh! Julie, por que você me empurrou!"

"Eu não..." Antes que eu pudesse terminar, Locke me chutou para longe.

Minhas costas, ainda machucadas da surra de ontem, deixaram um longo rastro de sangue no chão.

Locke costumara se desesperar por um pequeno corte na minha mão, mas agora nem olhou para mim.

Ele ajudou Debbie cuidadosamente a se levantar. "Você está bem?"

Seu tom gentil contrastava fortemente com a fúria que havia mostrado a mim.

"Eu não queria usar o anel. Só achei bonito." Debbie fez um show ao tirá-lo. "Sinto muito, vou devolver. Por favor, não me machuque."

Quanto mais ela se fazia de vítima, mais o desagrado de Locke por mim aumentava.

Ele segurou a mão dela. "Ela me deu isso. Posso decidir o que fazer com ele e estou entregando a você."

"Locke!" Minha voz fraca chamou com toda força.

Ele me viu lutando para me levantar do chão, e as manchas de sangue chamaram sua atenção. "Como tem tanto sangue?"

Talvez tivesse me enganado, mas achei ter visto uma centelha de preocupação em seus olhos.

Debbie se agarrou ao braço dele. "Locke, a culpa é minha. Deveria voltar para o meu lugar."

Locke saiu do transe e a segurou perto. "Você não é quem precisa ir embora."

Finalmente consegui me levantar, cambaleando enquanto os encarava. "Locke, posso ir embora, mas por favor me devolva o anel. É a única coisa que meus pais me deixaram. Estou te suplicando."

Nunca me humilhei assim antes.

"Se você me der o anel, abrirei mão de todos os meus privilégios na tribo." Cerrei os dentes. "Vou me tornar uma Pária."

"Você está louca?!", Locke rugiu em descrença. "Você não pode simplesmente dizer isso!"

Ignorei suas palavras, implorando apenas pelo anel.

Cheguei até a me ajoelhar no chão para suplicar a ele.

Vendo o sangue fresco na minha testa, Locke jogou o anel aos meus pés. "Saia! Não quero te ver de novo."

Agarrei o anel, agora de volta às minhas mãos, e senti uma sensação de calma.

Quando me levantei, todos os vestígios da minha vulnerabilidade e súplica desapareceram. "Locke, a partir de agora, não temos mais nada um com o outro."

Ele respondeu friamente: "Não vá se arrepender."