Luna Abandonada, Podia Voltar?

Perspectiva da Scarlett

O cheiro dele nela chegou até mim antes mesmo de os ver juntos.

Sândalo e cedro - o aroma do Alexander, aquele que costumava fazer a minha loba ronronar de contentamento.

Agora, aquele cheiro estava impregnado na pele de outra mulher como uma marca de posse, tão denso que eu conseguia senti-lo na garganta.

Faye. O amor de infância dele.

A sua "alma gêmea", que o rejeitou há cinco anos, que partiu para a cidade em busca dos seus sonhos, que o abandonou quando a alcateia dele estava à beira do colapso.

Mas eu, como Luna, nem sequer sabia que ela tinha regressado.

Ninguém me pediu aprovação - que se dane a lei da alcateia.

E quando descobri, ela já estava no meu lugar, a desfrutar da glória que eu conquistei com suor e sangue.

O grande salão de festas brilhava com o nosso sucesso.

Os membros da alcateia riam, taças de champanhe tilintavam em brindes à nossa ascensão - do décimo para o segundo lugar no ranking continental.

Uma vitória pela qual eu sangrei. Pela qual me sacrifiquei.

E o meu marido estava a celebrá-la com a amante nos braços.

Fiquei paralisada na entrada do salão, ainda com o casaco da viagem. Os meus dedos apertavam o tecido da bolsa que trazia - o vestido de seda branca que desenhei para AMANHÃ À NOITE, com diamantes cosidos em cada costura.

Sim. Amanhã à noite.

Disseram-me que o banquete seria amanhã.

Acreditei neles como uma tola.

Se não tivesse ouvido a costureira mencioná-lo durante o ajuste do vestido, teria ficado na ignorância. Excluída da celebração da minha própria alcateia, enquanto outra mulher tomava o meu lugar.

"Luna?!" A voz chocada da minha criada, Ruby, cortou a música como uma faca.

Todas as cabeças no salão viraram-se na minha direção.

Os sussurros começaram imediatamente:

"O Alfa não disse que a Luna estava doente?"

"Ainda acreditas nessas mentiras -"

"Minha nossa, então as duas estão aqui -"

Cada palavra era como uma agulha a perfurar-me o peito.

Mas a verdadeira tola não eram os convidados.

Era eu. Eu era a maior idiota de todas.

A minha loba, Kara, rosnou profundamente dentro de mim.

"Rasga-lhes a garganta."

Eu queria. Eu devia ser a guerreira mais corajosa da nossa alcateia.

Mas, naquele momento, não conseguia mover-me. Não conseguia respirar.

Do outro lado do salão, a mão do Alexander deslizou mais para baixo nas costas da Faye - possessiva, deliberada, à vista de todos.

E ele estava olhando diretamente para mim enquanto o fazia.

Os seus olhos azuis, que costumavam suavizar-se ao encontrar os meus do outro lado da sala, agora não mostravam nada além de um aviso frio.

Não causes uma cena. Sabes o que está em jogo.

Desgraçado.

Foi então que a Faye me viu.

Os seus olhos verdes arregalaram-se com uma surpresa teatral, os lábios vermelhos formando um perfeito "O" de falsa preocupação.

Ela apertou a mão bem cuidada contra o peito do Alexander - um gesto de intimidade que fez a náusea subir-me à garganta - e inclinou-se para lhe sussurrar algo que fez a sua mandíbula se contrair.

Depois olhou para mim novamente e sorriu.

Triunfante. Vitoriosa. Meu.

Puta.

Como é que eu poderia tolerar aquilo?

Os dez passos através do salão pareceram uma caminhada sobre brasas.

Todos os olhares seguiam o meu movimento.

A música vacilou e depois silenciou por completo. As conversas cortaram-se a meio. Até os empregados pararam, com as garrafas de champanhe suspensas no ar.

Conseguia sentir o medo deles a espalhar-se pela sala como fumo.

Bom. Que tenham medo.

Eu era a filha da Alcateia do Inverno. Escolhi o Alexander como meu companheiro quando ele era apenas um herdeiro a lutar por uma alcateia em ruínas.

Unifiquei os nossos territórios durante a cerimónia em memória do meu pai, convenci o meu povo a aceitá-lo como seu Alfa quando eles o queriam despedaçar.

Trabalhei sem descanso para reparar a divisão entre ele e o meu povo, até fingi que ele sempre estivera no controlo.

FUI EU quem o fez.

E agora, quando a nossa alcateia atinge o seu auge, ele ousa humilhar-me desta forma? Que propósito tinha ele? Queria que a alcateia inteira soubesse que só a Faye era a sua verdadeira Luna?

Impossível.

A Alcateia do Inverno nunca toleraria uma traição.

Os meus saltos ecoaram no mármore - cada passo uma declaração de guerra.

Alexander moveu-se para me intercetar, colocando-se à frente da Faye como um escudo.

Os ombros largos dele tapavam-na da vista, mas eu conseguia vê-la a espreitar por trás dele, a observar-me com um prazer mal disfarçado.

"Scarlett." A voz dele tinha o tom que usava nas reuniões do Conselho - autoritário, desprezível, como se eu fosse uma subordinada e não a sua companheira. "Agora não é altura para esta conversa."

Parei a um metro de distância, suficientemente perto para ver o músculo a pulsar na sua mandíbula. Suficientemente perto para sentir o perfume a jasmim da Faye misturado com o aroma dele. A combinação revirava-me o estômago.

"Acho que é exatamente a altura certa," disse, com uma voz clara que ecoou pelo salão silencioso. Olhei para além dele, para a Faye, que teve a audácia de me encarar com falsa inocência. "Se planeias humilhar-me em público, então vou defender a minha dignidade em público."

Perspectiva de Scarlett

"Faye, minha querida, lembra a todos aqui. Não foi você quem disse ao Alexander que ele não era bom o suficiente? Que ia embora para encontrar alguém mais digno do seu tempo?" O murmúrio na sala começou a crescer, como águas revolvidas.

Todos os olhares se voltaram para Faye, que ficou vermelha como um tomate num piscar de olhos.

"Isso foi há anos," ela gaguejou, sua postura impecável começando a desmoronar. "Eu voltei para. para ajudar -"

"Ajudar com o quê, exatamente?" Aproximei-me mais um passo e, desta vez, a mão de Alexander moveu-se como se quisesse deter-me, mas ele não ousou. Não com tantas testemunhas.

"Porque se por 'ajudar' você quer dizer deitar-se com o meu marido, então devo agradecer-lhe por tornar a traição dele tão óbvia."

Alguém suspirou. Outra pessoa praguejou baixinho.

Os olhos de Faye encheram-se de lágrimas ensaiadas. Um pavor genuíno brilhou por trás deles agora, enquanto percebia que o ambiente na sala estava mudando.

Ela voltou-se para Alexander, com a voz a quebrar de forma quase perfeita.

"Alfa, eu. percebo agora que foi um erro vir aqui. É melhor eu ir-me embora antes de causar mais problemas -"

Deu apenas três passos antes de Alexander agarrar o seu braço.

O tempo pareceu desacelerar. Vi os dedos dele a envolverem o pulso dela, vi-o puxá-la contra o peito, vi o braço dele a deslizar em torno dos seus ombros num gesto protector.

Cada lobisomem naquele salão viu.

Cada testemunha da nossa ligação assistiu a ele escolher ela em vez de mim.

A marca no meu pescoço - aquela que ele me deu há três anos, durante a nossa cerimónia de união - começou a arder. Não era o calor reconfortante de um vínculo honrado, mas a dor lancinante da traição a manifestar-se.

"Scarlett." A voz de Alexander era baixa, perigosa, pulsando com um comando de Alfa mal contido. "Sabes o quão importante é esta noite. Preciso que tudo esteja perfeito para os representantes do Conselho."

Os seus olhos perfuraram os meus, e vi a ameaça neles, fria e clara.

"Se continuares com esta cena, não será só a minha reputação que sofrerá. O teu negócio de perfumes, todos os contratos que tens negociado - vão desaparecer da noite para o dia."

Ele não estava errado. Metade dos meus clientes estava naquela sala, a assistir ao desastre. Os representantes do Conselho que ele convidara já cochichavam entre si.

Mas estava farta de ser controlada. Farta de ser ameaçada. Farta de ser a sua Luna-marioneta que sorria e calava enquanto ele destruía tudo o que construíramos.

"Tem toda a razão, ALFA," disse, alto o suficiente para o grupo mais próximo de membros da alcateia ouvir. O meu sorriso era afiado o suficiente para cortar.

"Esta celebração é demasiado importante para ser arruinada por emoções desordenadas. Por isso, por favor -" apontei para Faye com uma cortesia exagerada, "- trata da tua ex. Apenas lembra-te onde a tua esposa dorme, quando acabares."

Mantive o olhar fixo nele por mais um segundo, deixando-o ver tudo o que ele tinha destruído em mim. Depois, virei-me sobre os calcanhares antes que ele pudesse responder, antes que eu pudesse ver se ele me seguiria ou ficaria com ela.

Nós dois sabíamos qual seria a sua escolha.

A multidão abriu caminho para mim como se eu fosse tóxica. O seu silêncio era pior do que qualquer insulto - pesado de julgamento, espesso de pena, carregado pelo peso de testemunhas que viram a sua Luna ser humilhada e nada fizeram.

Caminhei por entre todos com a cabeça erguida e a coluna direita, mesmo com o coração a despedaçar-se a cada passo. Mesmo sentindo Kara a recuar mais fundo na minha consciência, a gemer como um animal ferido. Atrás de mim, ouvi Alexander dizer algo em voz baixa. Ouvi a resposta lacrimosa de Faye. Ouvi a música recomeçar - hesitante no início, depois a ganhar confiança. A celebração continuava. Como se nada tivesse acontecido. Como se eu tivesse acabado de ser apagada à frente de todos os que importavam.

Mal consegui passar pela porta da frente antes de as minhas pernas cederem.

As minhas mãos atingiram o mármore primeiro, depois os joelhos. O impacto enviou ondas de choque pelas coxas, mas a dor não era nada comparada ao fogo que se alastrava a partir da marca no meu pescoço.

"Luna!" Uma voz ecoou algures na casa, apavorada e distante.

Não consegui responder. Não consegui fazer nada além de rastejar na direção da casa de banho mais próxima, com o casaco a arrastar atrás de mim como a cauda de um animal ferido.

O azulejo da casa de banho estava frio contra as minhas palmas. Mal consegui levantar a tampa da sanita antes de vomitar novamente - convulsões violentas que não trouxeram nada além de bílis e champanhe, que nem sequer me lembrava de ter bebido.

A marca ardia com mais intensidade. Lá dentro, Kara uivava. O som ecoou pelo meu crânio como um presságio de morte.

"Ele está nos matando," choramingou ela. "Cada vez que ele a toca, mata mais um pedaço de nós."

Eu sabia. Meu Deus, eu sabia.

Porque esta era a punição da Deusa da Lua.

Quando o Alfa que te marcou leva outra para a sua cama, o teu corpo sofre as consequências. Cada movimento, cada gemido, cada momento de prazer dele transforma-se em tua dor. O vínculo não mente. Não pode.

Já o tinha sentido antes - aqueles momentos inexplicáveis de náusea durante as reuniões da alcateia, a fraqueza súbita que me atingia a meio dos treinos, a sensação de ardor que me acordava às duas da manhã.

Pensava que estava doente. Sobrecarregada. Stressada por gerir tanto a alcateia como o meu negócio.

Agora compreendia.

Cada vez que o meu corpo se revoltava, era porque Alexander estava com ela. Na nossa cama. No nosso lar.

Enquanto eu me esgotava a tentar construir o império dele.

Sentei-me ali no chão da casa de banho, as costas contra a banheira, e fixei o vazio.

Odiei a Deusa da Lua por isto. Odiei-a com cada fibra do meu ser.

Ela punia os fiéis enquanto os traidores ficavam livres. Ela prendia as mulheres a homens que as destruíam e chamava-lhe vontade divina.

Ela observava as suas filhas sofrerem e nada fazia.

Nada.

Passei a noite na casa de banho. E Alexander não voltou para casa.

Até que, às oito da manhã, ouvi a porta da frente a abrir-se.

Os passos de Alexander no corredor - pesados, intencionais, dirigindo-se directamente ao meu escritório.

Coloquei cuidadosamente a minha chávena de café e virei-me para encarar a porta.

Ele entrou sem bater, ainda com o mesmo fato da noite anterior. O cabelo estava despenteado, a gravata desfeita. O cheiro a perfume de jasmim da Faye e a sexo pairaram no ar.

A marca no meu pescoço pulsou.

Encarámo-nos à distância, separados por três metros de um tapete caro.

Então ele abriu a boca e destruiu todo o meu mundo com uma frase simples:

"A Faye está grávida."

Perspectiva de Scarlett

"A Faye está grávida."

Por um segundo, pensei que estava alucinando com aquelas palavras. Pisquei os olhos devagar, tentando processar o que o Alexander tinha dito. A sinceridade no rosto dele me dizia que ele não estava mentindo.

Olhei para o Alexander, esperando por um sorriso, um momento de revelação, qualquer sinal de que isso era uma piada de mau gosto. Mas os olhos dele estavam firmes - sem um pingo de vergonha.

Não só tinha trazido a amante de volta, como tinha dado a ela o que eu tentei dar a ele há anos.

Um herdeiro.

"Seu desgraçado!" O grito saiu de mim antes que eu pudesse me conter.

Então era isso.

A ardência na minha marca nas últimas semanas, a dor fantasma no pescoço - cada vez que o lobo dele se acasalava com outra, o meu corpo pagava o preço. E sempre que eu perguntava, ele me ignorava, dizendo que eu estava "pensando demais".

Levantei a mão na direção dele, mas ele a agarrou no ar. Os meus dedos cravaram-se na pele dele.

"Scarlett," ele disse com uma calma controlada, "não faça algo de que vai se arrepender."

A minha loba rosnou dentro de mim. "Larga-me, desgraçado!"

As garras dele surgiram, o suficiente para ameaçar, mas não para ferir. "Se desafiar minha autoridade outra vez, vou lembrá-la quem manda nesta alcateia."

Não somos nós.

Não juntos. Só ele.

A minha loba choramingou, ferida ainda mais do que eu. Ela tinha implorado pela aceitação do nosso companheiro durante três anos. Suplicado, se comprometido, suportado. Tudo para ser substituída pela mulher que ele realmente queria.

Engoli o sabor metálico que subiu à minha garganta.

"Vai nomeá-la como Luna?"

"Não."

A resposta foi imediata, quase desesperada. O lobo dele recuou, escondendo-se por trás dos seus olhos.

"Você continua sendo a Luna da Alcateia da Lua Crescente," ele insistiu.

Eu ri, não de diversão, mas de pura incredulidade. "Diz que me ama, mas engravidou outra."

A mandíbula dele apertou-se. "Não foi planejado."

"Isso é pior."

Os olhos dele escureceram. "Scarlett, me escute. A alcateia precisa de um herdeiro. Você não pôde me dar um."

As palavras doeram mais do que a própria infidelidade.

Você não pôde.

Como se o silêncio do meu corpo fosse uma falha moral, uma traição igual à dele.

"Você poderia ter falado comigo," eu disse, a voz tremendo. "Poderia ter tentado."

"Eu tentei," ele retrucou. "Durante anos. O conselho está nos pressionando. Os nossos aliados estão de olho. Não posso arriscar que a Lua Crescente desmorone porque você se recusa a abdicar."

"Abdicar?" repeti.

"Do seu papel como minha companheira. Não de Luna. Preciso de ambas. O meu poder e a minha linhagem."

Não havia arrependimento nas palavras dele, o que apertou o meu coração.

"Você quer o título de esposa e a mulher que dá filhos," sussurrei. "Duas mulheres, um trono."

"Pare com o drama. Ela está apenas carregando o herdeiro."

"E o que acontece depois que ela der à luz?"

O silêncio dele foi uma confissão.

A Faye o teria para sempre.

E ele sempre permitiria.

"Rejeite-me," eu disse, a voz quebrando. "Não vou ficar ao lado de um homem que me humilha."

"Não." A mão dele apertou com força dolorosa. "Não haverá rejeição. Nunca."

"Por quê?"

"Porque no momento em que eu a rejeito, metade da alcateia se torna leal a você, não a mim. E eu não vou arriscar uma rebelião."

E aí estava - finalmente, a verdade.

Não era amor.

Não era devoção.

Era controle.

A minha risada saiu oca. "Então eu sou a sua rede de segurança? A sua refém?"

"Você é a minha Luna," ele sibilou. "E não pode simplesmente ir embora."

Antes que eu pudesse proferir outra maldição, alguém bateu à porta.

O Alexander abriu.

A Faye estava lá, envolta num vestido de seda branca que convenientemente destacava o ligeiro inchaço da barriga - mal visível, mas deliberadamente acentuado. O cabelo estava trançado, os lábios brilhantes, pó escondendo o cansaço do início da gravidez.

"Alexander," ela murmurou, docemente, entrando no recinto. "Fiquei preocupada. Você saiu tão de repente."

Os olhos de corça dela se voltaram para mim com uma preocupação claramente encenada. "Oh, Luna Scarlett, você está tão pálida. Não quis perturbar vocês. Apenas me preocupo por ter causado problemas. Sei que você tentou durante tanto tempo, e imagino que deve ser doloroso."

Ela acariciou a barriga, sorrindo suavemente. O gesto foi sutil, mas eu entendi a mensagem.

'Veja o que eu dei a ele. Veja o que você não conseguiu.'

Eu sorri de volta e respondi, pontualmente. "Doloroso? Não. Doloroso é você não compreender o seu lugar."

A expressão dela vacilou.

"Você é uma substituta, Faye. Nada mais do que isso. O seu filho pertence à alcateia - e a mim, como Luna. Você nunca será mais do que a amante oculta do Alfa."

Por um momento, o medo rachou a máscara perfeita dela, quase me fazendo rir.

Foi então que ela abraçou a barriga dramaticamente, ofegando.

"Alexander - a minha barriga -"

Ele correu para ela imediatamente.

O que me fez sentir mal não foi o teatro dela.

Foi o dele.

"Scarlett," ele vociferou por cima do ombro, "cuidado com a forma como fala com ela. Ela está carregando o meu herdeiro."

O seu herdeiro.

Não o nosso herdeiro.

Enquanto a ajudava a sair, a voz dele baixou, mas não o suficiente para que eu não ouvisse. "Faye, não a escute. Você merece mais amor do que aquela Luna fria alguma vez me deu."

Engoli a mágoa e a fúria que fervilhavam dentro de mim e deixei o local. Enquanto descia as escadas, me obrigando a manter a cabeça erguida - eu era a Luna, e ainda assim os olhos me seguiam com pena, alguns até com satisfação -, os sussurros ecoavam atrás de mim.

"Ouvi dizer que a Luna não consegue conceber?"

"Talvez seja por isso que o Alfa escolheu a Faye."

"A nossa alcateia precisa de um herdeiro - ainda bem que a Faye estava lá para providenciar um."

"Tenho pena da nossa Luna."

Pena. Era a última coisa que eu queria que pensassem de mim. Queria gritar que eu tinha sido envenenada, que alguém tinha sabotado os meus ciclos. Queria lançar a verdade como uma arma.

Mas ninguém acreditaria em mim agora. Não depois de ele a exibir como um troféu, como se ela fosse a sua Luna.

As minhas pernas me levaram até ao meu escritório. Fechei a porta, tranquei-a e finalmente me permiti tremer.

Peguei no telefone e liguei para o Rei Lobo. Sem resposta.

Liguei para todos os Alfas que me deviam favores e até deixei uma mensagem pedindo que me contactassem assim que vissem o meu recado.

Então, desesperada, liguei para o meu tenente fiel.

Ele também não atendeu.

Me senti abandonada por todos os lados.

Finalmente, surgiu um nome familiar.

Alfa Reno.

Atendi rapidamente. "O Alexander me traiu. A Faye está grávida. Ele planeja criar a criança na alcateia - sem me rejeitar."

A respiração de Reno estava pesada. "Scarlett. lamento muito."

"As desculpas não me ajudam," sussurrei. "Me ajude a parar isto."

"Você sabe que não podemos interferir em assuntos internos de uma alcateia. A menos que haja abuso físico ou ameaça à vida."

Eu ri amargamente. "Então a infidelidade é aceitável, desde que ele não me mate?"

"Legalmente. sim."

"E os direitos da Luna? Perco tudo se sair?"

"Sim," ele admitiu. "A menos que você se torne Alfa. Mas o conselho ainda não aprovou a lei que permite Alfas femininas."

"Porque muitos homens votaram contra."

"Porque têm medo," Reno corrigiu. "Uma Alfa feminina ameaça a estrutura de poder."

Olhei para o teto e não pude evitar uma risada sarcástica.

"A não ser que." Reno continuou, hesitante. "Se você conseguir o apoio do Alfa mais forte da região, outros poderão seguir."

"O Alfa da Nightshade," sussurrei.

Um homem temido, respeitado e impossível de manipular.

Reno suspirou. "Tenha cuidado, Scarlett. Assim que você der este passo, não há volta atrás."

"Eu sei."

Desliguei o telefone.

Desabei no sofá, tonta. Lágrimas queimavam nos cantos dos meus olhos. Enxuguei-as antes que caíssem.

"Kara. você está aí?"

A minha loba não respondeu.

O nosso vínculo de alma gêmea tinha destruído o espírito dela.

Pressionei a mão contra o peito. "Não vá. Eu preciso de você."

Ainda nada.

Então, me firmei.

Porque se ela não podia lutar - eu lutaria.

Abri uma gaveta e peguei nos documentos - leis da alcateia, regulamentos do conselho, velhos tratados que o meu pai um dia usara.

Li com os olhos embaçados, sublinhando seções, circulando brechas, procurando por armas disfarçadas de palavras.

Se o Alexander queria poder - eu o despojaria disso.

Se ele queria controle - eu o quebraria.

Se ele queria um legado - eu o reescreveria.

As minhas mãos tremiam, mas não de desespero.

De clareza.

O mundo achava que eu não tinha opções. O Alexander achava que me possuía.

Ele não fazia ideia de quem ele tinha acabado de empurrar para a guerra.

Agora, eu precisava contactar o único homem que poderia ajudar - o irmão da Kathleen. O único poderoso o suficiente para ficar ao meu lado.