Luna Rejeitada, Reivindicada pelo Rei

POV de Adella

O Grande Salão da Matilha Hyde cheirava a veado assado, vinho velho e ao almíscar sufocante de cem lobos disputando dominância. Mas para mim, cheirava a rejeição.

Eu estava nas sombras atrás de um pilar de pedra maciço, agarrando a haste da minha taça vazia como se fosse uma tábua de salvação. Meu vestido, um chiffon cinza desbotado que já vira dias melhores, me tornava invisível entre as sedas e veludos das lobas de alta patente.

"Cuidado, sem lobo."

Um garçom Ômega que passava bateu no meu ombro, derramando um jato de vinho tinto pela minha saia. Ele não pediu desculpas. Nem sequer parou. Por que pararia? Em um mundo governado pela força da besta de cada um, eu era menos que nada. Um defeito genético. Um caso de caridade mantido por perto apenas porque meus pais morreram servindo ao antigo Alfa.

Mordi o lábio, lutando contra a ardência das lágrimas. *Não chore. Não os deixe ver você desmoronar.*

Na mesa principal, Braydon Hyde se levantou. O salão silenciou instantaneamente. Ele era bonito daquele jeito rústico e de garoto de ouro que fazia meu coração disparar desde que éramos crianças. Ele era meu melhor amigo. Meu protetor. Ele havia me prometido, sob o velho carvalho na semana passada, que minha falta de uma loba não importava para ele.

"Esta noite", a voz de Braydon ressoou, amplificada por sua aura de Alfa, "marca uma nova era para nossa Matilha."

Ele se virou, estendendo a mão não para mim, mas para a mulher sentada ao seu lado. Katherine Parrish. A filha de um Alfa vizinho. Ela era deslumbrante, letal e possuía uma loba tão cruel quanto seu sorriso.

"Apresento a vocês a minha escolha", anunciou Braydon, seus olhos varrendo a multidão, mas evitando deliberadamente meu canto escuro. "Testemunhada pela Deusa da Lua, minha futura Luna, Katherine Parrish!"

Os aplausos foram estrondosos. Desabaram sobre mim como um golpe físico. Vi Katherine se inclinar, sussurrando algo em seu ouvido, e Braydon riu - um som que estilhaçou a última e frágil esperança em meu peito. Ele não estava apenas escolhendo uma aliança política; ele estava me apagando.

Eu não conseguia respirar. O ar no salão ficou rarefeito demais, quente demais. Virando nos calcanhares, eu fugi.

Corri pelos corredores de pedra, meu vestido manchado de vinho grudando em minhas pernas, até invadir o santuário da Biblioteca da Matilha. Bati a pesada porta de carvalho e desabei contra ela, escorregando até o chão frio.

Ali, cercada pelo cheiro de poeira e pergaminho antigo, finalmente deixei o soluço escapar da minha garganta.

"Patética", sussurrei para a sala vazia. "Você foi uma tola por acreditar nele."

"Lágrimas são um desperdício de hidratação, pequena."

A voz era profunda, vibrando pelo assoalho e direto para os meus ossos. Eu congelei, meu coração martelando contra minhas costelas.

Eu olhei para cima. Parado nas sombras da seção de história estava um homem que eu só tinha visto em aterrorizantes histórias de ninar.

Dallas Marshall. O Rei Alfa. O Lycan.

Ele era massivo, seu smoking esticado sobre ombros que pareciam largos o suficiente para carregar o mundo. Mas foram seus olhos que me paralisaram - negros como piche, abissais, e fixos em mim com uma intensidade predatória que fez minha pele arrepiar.

O ar ao redor dele não cheirava mais como a biblioteca. Cheirava a uma tempestade violenta e cedro esmagado. Era avassalador. Intoxicante.

"Rei Marshall", engasguei, tentando me levantar. Meus joelhos tremiam tanto que quase caí de novo. "Eu... eu não sabia que o senhor estava aqui. Eu já vou sair."

"Fique." Não era um pedido. Era uma ordem que vibrava no ar, embora, como uma sem lobo, eu não devesse sentir o peso do Comando de um Alfa. No entanto, meus pés se enraizaram no lugar.

Antes que eu pudesse falar, o som abafado da voz de Braydon chegou através da porta, anunciando seu banquete de noivado. A dor em meu peito ardeu novamente, aguda e agonizante, como se minha alma estivesse sendo rasgada ao meio. Minhas pernas cederam.

Eu não atingi o chão.

Em um borrão de movimento rápido demais para olhos humanos, Dallas estava lá. Seus braços, duros como ferro, me seguraram.

Zap.

No momento em que sua pele tocou meu braço nu, um choque de eletricidade percorreu meu corpo. Foi violento, quente e inegável. Eu ofeguei, olhando para ele em choque. Suas pupilas se dilataram, engolindo o branco de seus olhos. Um rosnado baixo e gutural retumbou em seu peito - um som que era inteiramente animal.

"Leve-me embora", as palavras saíram da minha boca antes que eu pudesse impedi-las. Era loucura. Ele era a criatura mais perigosa do continente, um homem conhecido por massacrar matilhas inteiras de renegados. Mas olhando para a porta onde Braydon estava celebrando minha destruição, eu não me importava.

Dallas olhou para mim, sua expressão indecifrável, sua mandíbula tensa. "Se você for embora comigo, Adella, não há volta. Você cruza o limiar do meu território e pertence à escuridão."

"Ótimo", sussurrei, o desespero se transformando em algo frio e afiado. "Estou cansada da luz."

O interior de seu Maybach preto fosco era um mundo diferente. Silencioso, hermeticamente selado da dor da propriedade Hyde.

Estávamos dirigindo há vinte minutos. Eu havia encontrado um decantador de cristal com uísque no console central e bebi como se fosse água. A queimação em minha garganta era a única coisa que me distraía da eletricidade fantasma que ainda zumbia onde ele havia me tocado.

Eu olhei para ele. Ele dirigia com uma mão, seu perfil nítido e cruel contra as luzes da cidade que passavam. Ele era o poder encarnado. Uma montanha que Braydon Hyde jamais poderia sonhar em escalar.

Se eu quisesse sobreviver - se eu quisesse fazê-los pagar - eu precisava de uma arma. Ou de um escudo.

O álcool me deu uma coragem que eu não possuía.

"Case-se comigo", eu soltei de supetão.

O carro não desviou, mas a pressão do ar dentro da cabine caiu instantaneamente. Dallas não olhou para mim. Seu aperto no volante se intensificou até o couro ranger.

"Você está bêbada, Srta. Everett."

"Estou desesperada", corrigi, minha voz um pouco arrastada. "Eu sou uma sem lobo. Não tenho família. Braydon vai me expulsar pela manhã para agradar sua nova vadia. Eu preciso de proteção. E você... você precisa de algo também, não é? Todo mundo quer alguma coisa."

Ele permaneceu em silêncio pelo resto do caminho, a tensão densa o suficiente para sufocar.

Quando o elevador abriu diretamente no hall de sua cobertura, eu tropecei para fora, a adrenalina se esvaindo em exaustão. O espaço era frio, minimalista e assustadoramente vazio.

"Espere aqui."

Dallas caminhou até uma grande pintura abstrata na parede, moveu-a para o lado e abriu um cofre escondido. Ele tirou um único documento e uma caneta-tinteiro.

Ele se virou para mim, seus olhos escuros brilhando com algo que parecia perigosamente com triunfo.

"Você pediu casamento", disse ele, sua voz suave como veludo envolvendo uma adaga. Ele colocou o papel sobre a mesa de console de mármore. "Este é um Contrato de Proteção Vinculante. Ele lhe concede meu nome, meus recursos e minha proteção absoluta."

Ele se inclinou, seu cheiro de cedro me envolvendo, fazendo minha cabeça girar. "Mas em troca, Adella, eu sou seu dono. Sua vida. Sua segurança. Seu futuro. Tudo se torna meu."

Eu olhei para o papel. As palavras dançavam diante dos meus olhos. Vinculante... Marshall... Esposa...

Não li as letras miúdas. Não me importei com as consequências. Eu só queria que a dor parasse. Eu queria ser intocável.

Peguei a caneta e rabisquei minha assinatura.

Adella Everett.

No momento em que a tinta secou, uma onda de tontura me atingiu. A sala inclinou. A última coisa que senti foram os braços de Dallas me erguendo contra seu peito duro, e a leve sensação de seus lábios roçando minha testa enquanto a escuridão me levava.

Ponto de Vista de Adella

Acordei me afogando. Não em água, mas no cheiro dele.

Cedro esmagado, ozônio e a carga pesada e elétrica de uma tempestade violenta. Estava por toda parte - infiltrando-se em meus poros, grudando nos lençóis que se emaranhavam em minhas pernas. Sentei-me de supetão, meu coração martelando um ritmo frenético contra minhas costelas.

Esta não era minha cama estreita nos aposentos dos criados da propriedade Hyde. Era uma cama grande o suficiente para um pequeno exército, com lençóis de cor carvão que pareciam seda fiada. O quarto era vasto, uma caverna de vidro e madeira escura com vista para o horizonte da cidade, frio e agressivamente masculino.

Olhei para baixo. Eu estava vestindo uma camiseta preta que ia até meus joelhos. Tinha o cheiro dele. Dallas.

O pânico, agudo e ácido, arranhou minha garganta. As memórias da noite passada me atingiram como um maremoto - a rejeição, a biblioteca, o apelo desesperado no carro, o contrato.

Você me pertence.

Saí da cama às pressas, meus pés descalços afundando no tapete felpudo. Na elegante mesa de cabeceira de ébano, uma pilha de itens me aguardava. Um conjunto de roupas - do meu tamanho exato, novinhas em folha. Um cartão de crédito preto fosco sem limite. E uma única folha de papel de carta creme e encorpado com uma caligrafia irregular e afiada.

Negócios no Norte. Não saia da cidade. Use o cartão.

- D

E ao lado do bilhete, uma caixa de veludo.

Minhas mãos tremeram quando a abri. Dentro havia uma aliança de platina, simples, mas grossa, sem diamantes, mas que irradiava um peso aterrorizante. Eu a deslizei no meu dedo anelar esquerdo. Serviu perfeitamente. Parecia mais pesada que um grilhão.

Meu celular vibrou na mesa de cabeceira, me assustando. Peguei-o, a tela iluminando o quarto em penumbra. Uma mensagem de um número desconhecido.

"Documentos legais arquivados. Você agora é a principal beneficiária da Marshall Estate e está sob a proteção da Blackwood Pack. Não nos faça arrepender disso."

Era do Beta dele. Afundei na beirada da cama, o ar na cobertura de repente parecendo rarefeito demais. Eu havia trocado uma vida de servidão por uma gaiola dourada. Eu estava a salvo do mundo, sim, mas estava trancada com um monstro.

O celular vibrou de novo. E de novo. Uma vibração contínua e raivosa.

Olhei para a tela. Braydon Hyde (52 chamadas perdidas).

Meu estômago se revirou. Por anos, ver o nome dele me teria feito sorrir. Agora, só me dava vontade de vomitar. O celular tocou de novo, o rosto dele piscando na tela - uma foto que eu tinha tirado de nós no verão passado, rindo ao sol.

"Deixe-me em paz", sussurrei para o quarto vazio.

O toque não parava. Era uma exigência. Uma convocação. Como se eu ainda fosse seu bichinho de estimação sem lobo, que deveria vir correndo no momento em que ele assobiasse.

A raiva, quente e desconhecida, surgiu dentro de mim. Ele me humilhou na frente de toda a Pack. Ele havia escolhido Katherine. Ele me havia apagado. E agora ele se atrevia a ligar?

Com força agressiva, deslizei o botão de recusar e bloqueei o número imediatamente. O silêncio que se seguiu foi ensurdecedor, mas pela primeira vez em vinte e quatro horas, senti uma pequena centelha de controle.

Quando cheguei à biblioteca da universidade, meus nervos estavam à flor da pele. Eu tinha vestido as roupas que Dallas deixou - jeans escuros e um suéter de caxemira que custava mais do que eu ganhei em toda a minha vida - na esperança de me misturar.

"Adella!"

Parei, petrificada, perto da seção de referência. Um borrão de cabelo ruivo e energia sem limites me interceptou. Azalea Sterling.

Ela era deslumbrante, com olhos da cor de mel e um sorriso que poderia desarmar uma bomba. Como a filha adotiva do Alpha King, ela era da realeza aqui. E ela era a única loba que já me tratou como um ser humano.

"Azalea", consegui dizer, apertando minha bolsa com mais força. "Eu... eu tenho que estudar."

"Dane-se o estudo", disse ela, sua voz baixando para um sussurro conspiratório. Ela me encurralou contra uma estante de livros, sua expressão mudando de amigável para intensa. "Por que meu pai acabou de transferir uma quantia de dinheiro para sua conta que poderia comprar uma pequena ilha?"

Meu sangue gelou. Claro. Ela saberia.

"Eu..." Minha mente disparou. Eu não podia contar a ela que era sua nova madrasta. Só o pensamento já era uma loucura. "Estou fazendo um trabalho de tradução para ele. Textos antigos. Dos arquivos da biblioteca."

Azalea estreitou os olhos, farejando o ar ao meu redor. Rezei para que o cheiro do pai dela em mim tivesse desaparecido, ou que ela o confundisse com o "trabalho" que eu estava fazendo.

"Trabalho de tradução", ela repetiu, cética. "Papai não lê. Ele rosna e assina coisas."

"É muito especializado", menti, com a voz trêmula.

Ela me encarou por um longo momento, depois deu de ombros, a tensão se evaporando tão rapidamente quanto surgiu. "Tanto faz. Se ele está pagando, você vai gastar. Vamos."

Ela agarrou meu braço e me arrastou para fora da biblioteca, através do pátio, e em direção ao estacionamento dos estudantes.

"Azalea, para onde estamos indo?"

"Para ver seu outro 'pagamento'", ela disse animadamente.

Paramos no centro do estacionamento. Cercada por Hondas enferrujados e Toyotas amassados, estava uma fera. Um Aston Martin novinho em folha, pintado de um cinza-chumbo letal. Brilhava sob o sol da tarde como uma arma.

As pessoas se viravam para olhar. Os estudantes estavam sussurrando.

"Ele mandou entregar há uma hora", disse Azalea, balançando um molho de chaves na frente do meu rosto. "Ele disse que seu Ford Fiesta era um 'insulto à segurança no trânsito'."

Encarei o carro, horrorizada. Não era um presente. Era uma marca. Um letreiro de neon gigante e piscante dizendo ao mundo que Adella Everett era propriedade do Alpha King.

"Eu não posso dirigir isso", sussurrei.

"Pode, e vai", Azalea riu, pressionando as chaves na minha palma. Ela abriu a porta do motorista para mim, seus olhos brilhando de diversão.

"Entre, Sra. Marshall."

O ar me faltou nos pulmões. Olhei para ela, apavorada que ela soubesse, mas ela estava apenas sorrindo, fazendo uma piada sobre a generosidade exagerada de seu pai. Ela não tinha ideia de que o título não era o desfecho de uma piada.

Era a minha realidade.

Deslizei para o assento de couro, o pesado anel de platina no meu dedo tilintando contra o volante, e senti a porta da gaiola se fechar com força.

Ponto de Vista de Adella

O interior do Aston Martin não tinha cheiro de couro novo. Tinha o cheiro dele.

Cedro esmagado e o ozônio de uma tempestade se formando preenchiam a cabine, um aroma pesado e sufocante. Era um ataque sensorial, um lembrete de que, mesmo a quilômetros de distância, Dallas Marshall estava envolvendo seus dedos em volta da minha garganta. Eu estava sentada no banco do motorista, minhas mãos agarrando o volante até os nós dos meus dedos ficarem brancos.

"Conecta seu celular", insistiu Azalea, afivelando o cinto de segurança. "Este sistema de som é insano. Quero ouvir um grave que faça meus dentes tremerem."

Eu me atrapalhei com meu iPhone rachado, conectando-o ao console elegante. O sistema sincronizou instantaneamente, o grande painel touchscreen se acendendo. Mas antes que eu pudesse selecionar uma playlist, uma notificação de mensagem se expandiu por toda a tela, as letras em negrito e impossíveis de ignorar.

Braydon: Pare de joguinhos. Volte para casa. Seu lugar é aqui.

O ar no carro ficou pesado. As palavras pairavam ali, brilhando com uma toxicidade possessiva que fez meu estômago revirar.

Azalea deu um assobio baixo. "Uau. Isso não é só interesse, é nível psicopata obsessivo e assustador." Ela cutucou a tela com uma unha bem-feita. "Ele acha que você é um cachorrinho perdido, não é? 'Volte para casa.' Que nojo."

"Ele não gosta de perder coisas que considera sua propriedade", murmurei, desconectando rapidamente o celular para banir suas palavras.

"Bem, agora você está dirigindo um carro que vale mais que a casa inteira dele", Azalea sorriu com desdém, recostando-se. "Deixa ele se engasgar com isso."

Forcei um sorriso fraco, dando a partida no motor. O carro ronronou como uma fera despertando de seu sono. Eu estava fugindo de um monstro apenas para dirigir direto para o covil de outro, e a ironia tinha gosto de cinzas na minha boca.

Dez minutos depois, estávamos aconchegadas em um reservado na cafeteria do campus. O aroma de grãos torrados e doces açucarados geralmente me acalmava, mas hoje, meus nervos estavam à flor da pele.

"Você precisa ver isso", disse Azalea, deslizando o celular pela mesa. Sua atitude brincalhona havia desaparecido, substituída por um tom ríspido e protetor.

Na tela estava o The Howler, o aplicativo de mídia social exclusivo da Matilha. Uma foto de Katherine Parrish sorria com desdém para mim, com o braço jogado de forma possessiva sobre um Braydon sombrio. Mas foi a legenda que fez meu sangue gelar.

Fazendo uma limpeza. Finalmente me livrando dos parasitas sem lobo que acham que podem subir na vida se agarrando aos Alfas. A pureza importa.

"Ela está falando de mim", sussurrei, a vergonha queimando em minhas bochechas. A seção de comentários já estava se enchendo de emojis de risada e concordâncias cruéis de outros membros da Matilha.

"Não se preocupe", disse Azalea, tomando um gole de seu latte. "Eu cuidei disso."

Olhei mais de perto. Abaixo do post de Katherine, Azalea Sterling - filha do Rei Alfa - havia comentado um único emoji: uma caveira de lobo.

Em nosso mundo, aquilo não era apenas um comentário. Era uma ameaça de morte. Significava "você está morta para mim".

"Azalea, você não devia..."

"Ela é uma vadia, e é entediante", Azalea interrompeu, gesticulando com a mão com desdém. "Além disso, você tem coisas maiores com que se preocupar. Tipo... isso."

Ela apontou um dedo para o meu pescoço.

Eu congelei. Na minha agitação, devo ter puxado o cachecol de caxemira que Dallas havia deixado para mim. Tentei rapidamente reajustá-lo, mas a mão de Azalea disparou, me impedindo. Seus olhos cor de mel se arregalaram, suas narinas se dilatando enquanto ela inspirava bruscamente.

"Isso não é um hematoma de uma queda, Adella", ela sibilou, inclinando-se para mais perto, sua voz baixando para um sussurro conspiratório. "Isso é uma marca de reivindicação."

O pânico tomou meu peito. A marca escura e roxa na pele sensível do meu pescoço latejava sob seu escrutínio. Era onde os dentes de Dallas haviam me roçado na noite anterior, deixando uma lembrança muito óbvia e muito possessiva.

"Eu... eu bati em uma porta", gaguejei, a mentira com um gosto amargo.

"Besteira", Azalea zombou. "Eu sei como é esse tipo de marca. Ela fede a posse." Ela estreitou os olhos, examinando meu rosto. "Quem é ele? E não me diga que é o Braydon, porque essa marca é recente e tem cheiro de... poder."

Eu não podia contar a ela. Eu não podia contar à filha do Rei Alfa que o pai dela havia me comprado, me reivindicado e se casado comigo no espaço de doze horas.

"É... complicado", consegui dizer, olhando para o meu café. "Ele é um homem mais velho. Alguém... poderoso."

Azalea me encarou por um longo momento, a tensão se tornando palpável. Então, inesperadamente, ela abriu um sorriso largo.

"Um homem mais velho? Um sugar daddy?" Ela riu, encantada. "Oh, minha Deusa, Adella! Essa é a vingança perfeita. Deixe o Braydon apodrecer enquanto você é mimada por algum Alfa rico e poderoso. Adorei."

Soltei um suspiro que não sabia que estava segurando. Ela não sabia.

Naquele exato momento, o celular de Azalea vibrou sobre a mesa. A tela exibiu um identificador de chamadas que fez seu sorriso desaparecer instantaneamente: The Bank.

"É o meu pai", ela sussurrou, sua postura se endireitando por reflexo. Ela atendeu, sua voz mudando de garota fofoqueira para filha obediente. "Oi, pai."

Observei seu rosto, meu coração martelando contra minhas costelas. Ela ouviu por um momento, seus olhos se voltando para mim com uma expressão confusa.

"Agora? Mas eu tenho aula de Economia em uma hora", ela protestou fracamente. Uma pausa. A voz do outro lado era baixa, indistinta, mas o tom de comando absoluto era inconfundível. "Ok. Sim, senhor. Estamos indo."

Ela desligou e olhou para mim, pegando sua bolsa.

"Mudança de planos", disse Azalea, com a voz tensa. "Ele nos quer na loja principal no centro. Imediatamente."

"Nós?", perguntei, o pavor se acumulando em meu estômago.

"Sim. Ele disse que você precisa ser preparada para um jantar hoje à noite." Ela olhou para mim, um lampejo de suspeita lutando contra sua confusão. "Adella, que tipo de 'trabalho de tradução' exige um vestido de gala?"

Agarrei a borda da mesa, o anel de platina em meu dedo parecendo mais pesado do que nunca. Dallas não estava apenas me mantendo; ele estava me exibindo.

"Eu não sei", menti novamente, levantando-me com as pernas trêmulas.

Mas eu sabia. O Rei estava convocando sua propriedade.