Luz no Fim do Túnel

Em 2038, mergulhei no "Sonho Esquecido do Sertão", um VRMMORPG onde me apaixonei por Gabriel, o "Guardião da Luz", líder do servidor.

Por três anos, suportamos a humilhação pública de sermos o "Casal Mais Incompatível", com meu avatar feio contrastando com sua beleza virtual máxima.

Ele prometeu me amar incondicionalmente, mas a volta de sua ex, "Doçura de Laranja", desfez tudo.

Fui substituída sem hesitação no jogo, meu cargo de vice-líder e a promessa de um presente de aniversário foram dados a ela.

A traição atingiu o ápice quando me marcou como \"ladrão\" com uma "Ordem de Caça" para todo o servidor, por algo que eu não fiz.

Minha dor se transformou em fúria ao descobrir que Gabriel era, na verdade, o CEO da empresa que me contratou, e havia sido ele quem não apareceu para nosso encontro real.

Em meio à humilhação, decidi não me esconder mais.

Com o apoio de Heitor, um capitão da polícia que conheci por acaso e que também era um jogador discreto, decidi reescrever minha história.

No palco do torneio, revelei minha verdadeira beleza, usei minha inteligência para expor a verdade sobre "Doçura de Laranja" e, com a força que nunca soube que tinha, venci.

Agora, a "feia" se tornou uma deusa, e o homem que me desprezou só pode assistir enquanto eu, Júlia, traço meu próprio destino.

Em 2038, o jogo de realidade virtual "Sonho Esquecido do Sertão" era um fenômeno que dominava o país. Com um simples capacete de interface neural, qualquer um podia mergulhar em um mundo de fantasia e artes marciais. Não demorou para que quase metade da população nacional se tornasse jogadora ativa, vivendo uma segunda vida naquele universo digital.

No fórum oficial do jogo, um post estava fixado no topo há anos, uma espécie de monumento à fofoca virtual. O título era chamativo: #O Casal Mais Incompatível do "Sertão"#. Liderando a votação com mais de 130 mil votos, estavam os nicks [Aurora da Manhã e Guardião da Luz].

Júlia, a pessoa por trás de "Aurora da Manhã" , deslizou o dedo pela tela, lendo os comentários com o coração apertado. O mais curtido, com dezenas de milhares de likes, dizia: "Rezo todos os dias para que 'Aurora da Manhã', essa feia, pare de arruinar nosso lindo Guardião da Luz. Que meu desejo de emagrecer 15 quilos se realize junto com o fim desse casal."

Ela continuou rolando. Os comentários eram cruéis e diretos.

"Se mesmo com 100% de bônus de beleza a 'Aurora da Manhã' é tão feia, a pessoa real deve ser uma aberração, certo?"

"Como uma criatura dessas pode ser par de um gato como o Guardião da Luz? É como um sapo querendo comer carne de cisne."

Júlia sentiu uma pontada no peito, mas não era novidade. Há três anos, desde que ela e "Guardião da Luz" se conheceram em uma missão e, aos poucos, se tornaram um casal no jogo, os ataques eram constantes. Ele era o número um na lista de celebridades do servidor, um jogador poderoso e carismático. Naturalmente, o "trono de esposa" ao seu lado era cobiçado por incontáveis jogadoras.

O ódio contra Júlia se intensificava por uma característica única do jogo: os modelos dos personagens eram gerados a partir do rosto real dos jogadores. A única customização permitida era um ajuste de beleza que ia de "+100%" a "-100%". Muitos usavam o bônus máximo para se tornarem versões idealizadas de si mesmos. Quase ninguém, no entanto, ousava diminuir a beleza. Quem tentava ajustar para além de -50% acabava com um modelo de personagem que parecia um "macaco d'água", uma figura tão bizarra que era considerada "prejudicial à paisagem urbana" do jogo.

Diante dos ataques incessantes à sua aparência, Júlia nunca se explicou. Ela tinha uma grave ansiedade com a sua aparência, não por ser feia, mas por ser bonita demais. Desde criança, sua beleza lhe trouxe problemas. Sofreu assédio na escola, olhares indesejados na rua e até uma tentativa de sequestro na adolescência. Na vida adulta, no ambiente de trabalho, o assédio se tornou pior, mais sutil e constante. Cansada de ser julgada e objetificada, Júlia largou o emprego e se tornou uma ilustradora freelancer, trabalhando no isolamento seguro de sua casa.

Ao criar sua personagem no "Sertão", ela não hesitou. Arrastou a barra de beleza diretamente para "-100%". O resultado foi uma personagem com uma aparência comum, quase apagada. Sozinha, passaria despercebida. Mas ao lado do deslumbrante "Guardião da Luz", cuja beleza era realçada ao máximo, ela se tornou um alvo, um ponto de dissonância que irritava a todos.

Júlia fechou o post do fórum. Seu coração ainda estava pesado. Ela não se importava que a chamassem de feia na internet, mas a pressão para que terminassem o relacionamento a deixava genuinamente triste. Depois de três anos juntos, enfrentando inúmeras masmorras e desafios, ela havia se apaixonado de verdade por aquele homem, mesmo que só o conhecesse virtualmente.

De repente, uma tela translúcida flutuou no ar diante dela.

[Seu par 'Guardião da Luz' está online, vá cumprimentá-lo~]

Uma notificação automática do sistema de casais. O coração de Júlia acelerou um pouco. Ela imediatamente enviou um convite de grupo.

Após um efeito visual deslumbrante, com luzes e partículas douradas, uma figura em armadura dourada desceu lentamente do céu. O rosto do personagem era belíssimo, como o de uma divindade forjada em mármore. Alguém no fórum já havia vazado que, mesmo com o bônus de 100% de beleza no jogo, "Guardião da Luz" era um homem extremamente bonito na vida real. Não era de se admirar que tantas jogadoras se sentissem no direito de protegê-lo dela.

Júlia ficou um pouco perdida por um momento, apenas o observando.

"Pronto?", ela se recompôs e digitou. "Vou abrir a nova masmorra."

Era um evento limitado que dava um conjunto de trajes de casal muito bonitos. Faltava pouco para o terceiro aniversário deles, e Guardião da Luz havia prometido ajudá-la a coletar todos os trajes de casal do jogo para tirarem fotos comemorativas.

"Hoje não", a resposta dele foi fria e curta.

Júlia franziu a testa.

"Tenho coisas para fazer", ele continuou. "Só vim pegar algo e já vou sair."

Antes que Júlia pudesse responder, ele saiu do grupo. O avatar dele na lista de amigos dela ficou cinza, indicando que ele estava offline ou em um modo que não podia ser contatado.

Ela ficou parada, sentindo uma pontada de decepção. O evento da masmorra terminaria em uma hora. Ela hesitou por um momento, mas a vontade de ter o traje falou mais alto. Ela entrou na masmorra sozinha.

Sua barra de vida caiu perigosamente várias vezes. Como curandeira, seu poder de ataque era baixo. Ela gastou uma fortuna em poções de vida e mana, lutando com uma determinação que surpreenderia seus colegas de guilda. Finalmente, depois de uma batalha exaustiva, o chefe da masmorra caiu.

[Parabéns à jogadora 'Aurora da Manhã' por completar a masmorra e obter o conjunto 'Destino Eterno'!]

O jogo de realidade virtual simulava uma leve sensação de dor. Júlia sentia o corpo virtual dolorido, mas um sorriso satisfeito brotou em seu rosto ao ver o conjunto de trajes flutuando à sua frente. Era um vestido etéreo para ela e uma túnica elegante para ele, ambos em tons de branco e prata.

Ela imediatamente abriu a caixa de diálogo para enviar uma mensagem para "Guardião da Luz".

"Consegui o traje, quando você vai entrar, nós..."

Antes que pudesse terminar de digitar, uma notificação de um novo post popular no fórum piscou no canto de sua visão. A curiosidade a venceu.

#Sensacional! A Deusa Voltou Após Três Anos de Inatividade!#

Júlia clicou. O post era sobre o retorno da jogadora mais bonita do servidor, "Doçura de Laranja", que havia desaparecido misteriosamente há três anos. Os comentários eram uma longa fila de boas-vindas eufóricas.

Júlia sentiu uma estranha familiaridade. Seu antigo nome no QQ, de muitos anos atrás, também era "Doçura de Laranja". Ela balançou a cabeça, uma coincidência boba. Estava prestes a fechar o fórum quando outro tópico quente explodiu na página inicial.

#A Feia Supostamente Foi Largada, Guardião da Luz e a Primeira Beleza Juntos na Ilha dos Amantes!#

O coração de Júlia deu um solavanco doloroso. Com os dedos trêmulos, ela clicou no post. A imagem que se abriu era uma captura de tela do jogo. "Guardião da Luz" e "Doçura de Laranja" estavam lado a lado na Ilha dos Amantes, um local famoso para encontros românticos. Seus nicks flutuavam sobre suas cabeças, inconfundíveis.

E eles usavam os trajes de casal "Destino Eterno". O mesmo conjunto que Júlia acabara de conquistar com tanto esforço e que ainda nem havia tido a chance de enviar para ele.

A captura de tela era recente. A data no canto inferior direito mostrava que havia sido tirada dez minutos atrás.

Então era isso que "Guardião da Luz" queria dizer com "ter coisas para fazer".

O coração de Júlia despencou.

Uma lembrança de três anos atrás invadiu a mente de Júlia. Naquela época, assim que ela e Guardião da Luz se tornaram um casal, a fúria dos fãs dele desabou sobre ela. O post #O Casal Mais Incompatível do "Sertão"# foi criado naquela semana, e os ataques à sua aparência eram implacáveis.

Para consolá-la, Guardião da Luz fez algo grandioso. Ele varreu todas as lojas do jogo, comprando todos os trajes de casal disponíveis e os deu a ela em uma única noite.

Ele disse: "Não me importo com beleza ou feiura, só sei que você é a parceira que escolhi. De agora em diante, todos os trajes de casal serão para você."

Desde então, ele cumpriu a promessa. Sempre que o jogo lançava um novo conjunto de casal, fosse por sorteio, evento ou masmorra, ele conseguia e o entregava a ela. Era um ritual deles, uma prova silenciosa de seu compromisso contra a opinião pública.

Mas desta vez, ele quebrou a promessa.

Olhando para a mensagem inacabada na caixa de diálogo, "Consegui o traje, quando você vai entrar, nós...", Júlia a apagou, caractere por caractere. A tela em branco parecia zombar dela.

Ela abriu a lista de amigos. Como esperado, "Guardião da Luz", que supostamente tinha saído, estava online novamente. Seu status mostrava que ele estava na "Ilha dos Amantes".

Júlia engoliu em seco e enviou um convite de grupo novamente. A resposta do sistema foi imediata e fria.

['Guardião da Luz' recusou seu pedido de grupo.]

O motivo da recusa apareceu logo abaixo: [Ocupado.]

Duas palavras casuais que pareceram espremer o ar de seus pulmões. Ocupado. Com a deusa recém-retornada, usando o traje de casal que deveria ser deles.

Nesse momento, uma notificação piscou em seu celular no mundo real. Era de sua agente de ilustração.

[Júlia, a empresa cliente disse que quer discutir os detalhes da arte original. Eles virão para uma reunião mais tarde. Esteja pronta.]

Júlia suspirou, forçando-se a sair do jogo. Colocou uma máscara, um chapéu de abas largas para esconder o rosto e saiu de casa. A realidade, às vezes, era um refúgio necessário do mundo virtual.

A empresa cliente era a "Comunicações Guardiã", uma gigante da tecnologia em ascensão que havia anunciado sua entrada no mercado de jogos no ano passado. O projeto era grande: eles a convidaram para ser a ilustradora principal dos personagens NPC de seu novo jogo.

Assim que Júlia entrou na sala de reuniões, seus olhos pousaram no homem sentado na cadeira principal. Ele era alto, com uma postura elegante e um rosto que ela conhecia muito bem. Era o CEO da "Comunicações Guardiã", e também o "Guardião da Luz" do jogo - Gabriel.

Júlia soube que Gabriel era "Guardião da Luz" desde o primeiro encontro de negócios. Ele não havia ajustado nenhum parâmetro de beleza no jogo, sua aparência era idêntica ao modelo virtual. Ele era, na vida real, tão bonito quanto seu avatar.

Ela o reconheceu instantaneamente, mas Gabriel não a reconheceu. Completamente coberta pela máscara e pelo chapéu, ela era apenas mais uma profissional para ele. E Júlia, paralisada pela situação bizarra, não sabia como se apresentar. "Oi, sou a mulher feia com quem você namora online há três anos?" A ideia era ridícula.

Quando todos os membros da equipe chegaram, Gabriel fez um sinal com a mão. "Podemos começar."

A reunião foi rápida e eficiente. Item por item da pauta foi discutido e aprovado. No final, o gerente de projeto se virou para Júlia.

"Sra. Júlia, há algo que você não entendeu? Alguma dúvida sobre o conceito?"

Júlia respondeu quase que por reflexo: "Não."

Ela abriu a boca para acrescentar algo, talvez sobre os prazos, mas a voz fria de Gabriel a cortou.

"Se não há problemas, a reunião está encerrada."

Dizendo isso, ele se levantou e saiu da sala sem olhar para trás. Observando sua figura se afastando, Júlia soltou um suspiro baixo e cansado.

A primeira coisa que fez ao chegar em casa foi abrir o fórum do jogo novamente. O post principal havia mudado. O título agora era: #Aqueles Anos, O Ódio e o Amor Entre Ele e Ela!#

Júlia clicou, o coração já prevendo o pior. O post era uma compilação feita por fãs dedicados, desenterrando o passado de "Guardião da Luz" e "Doçura de Laranja".

Acontece que eles haviam sido um casal inseparável desde o início do servidor. Eram a dupla mais famosa e admirada do jogo. Mas, três anos atrás, "Doçura de Laranja" desapareceu da internet da noite para o dia, sem explicação.

O post revelava que, no mês em que ela desapareceu, "Guardião da Luz" ficou desesperado. Ele chegou a oferecer uma recompensa de um milhão de moedas de ouro do jogo para quem encontrasse qualquer pista sobre o paradeiro dela.

Os comentários no post eram uma mistura de espanto e romance.

"Doçura é o amor da vida de Guardião da Luz! Vocês não viram que a assinatura dele sempre foi um coração laranja? 🧡 Essa declaração discreta é tão fofa!"

Júlia sentiu um calafrio. Ela se lembrou de ter perguntado a ele, anos atrás, por que sua assinatura era um coração laranja. Ele respondeu que havia configurado aleatoriamente e nunca se deu ao trabalho de mudar. Então era isso... Laranja, de "Doçura de Laranja".

Além dos elogios ao casal "original", o resto dos comentários era direcionado a ela, com sarcasmo e desprezo.

"Agora que o amor verdadeiro voltou, essa feia da Aurora da Manhã não deveria se tocar e sair de cena?"

"Acabei de ver a 'Doçura' online, ela é linda como uma estrela! Ela e o Guardião da Luz poderiam ser os garotos-propaganda do jogo!"

"Esperando ansiosamente o dia em que o Guardião da Luz vai largar a Aurora da Manhã."

"Eu também! Deixe essa mulher feia ir embora, não aguento mais vê-la manchando a imagem do nosso deus!"

Júlia tentou ignorar. Quando se tornaram um casal, Guardião da Luz havia dito a ela: "Enquanto formos um casal, nunca vou te abandonar." Por três anos, ele cumpriu sua palavra. Inúmeras pessoas tentaram separá-los, mas ele sempre esteve ao seu lado. Ela se agarrou a essa memória.

À noite, Júlia entrou no jogo pontualmente. Viu que todos os membros da guilda estavam online e havia uma mensagem de "Guardião da Luz" no chat da guilda, dizendo que tinha um anúncio importante a fazer.

Quando Júlia entrou no salão da guilda, os outros membros estavam conversando animadamente.

"A Doçura agora é minha deusa! O chefe realmente tem sorte com as mulheres..."

"Não sei o que o chefe vai anunciar, será que ele vai trazer a Doçura para a guilda?"

Enquanto falavam, alguém notou a presença de Júlia e a marcou no chat. "@Aurora da Manhã, vice-líder, você acha que sim?"

No jogo, Júlia e "Guardião da Luz" eram quase inseparáveis. Os colegas de guilda naturalmente presumiram que ela saberia de seus planos. Havia também uma ponta de curiosidade maliciosa na pergunta.

Júlia apertou os lábios e digitou uma única palavra. "Não."

Ela realmente não sabia, mas no fundo, esperava que não fosse isso.

No momento em que sua mensagem apareceu no chat, a porta maciça do salão da guilda se abriu. Duas figuras entraram lado a lado.

"Guardião da Luz" e "Doçura de Laranja".

Como os internautas disseram, eles eram de fato um par perfeito. A beleza radiante dela complementava a dele. Eles caminharam até o centro do salão, e "Guardião da Luz" olhou em volta. Seus olhos passaram por Júlia por um breve segundo, sem qualquer emoção, e então ele anunciou calmamente.

"A partir de hoje, 'Doçura de Laranja' se junta oficialmente à guilda e assume o cargo de vice-líder."