Mais Perto De Mim

"Não tem importância. Olha, como acabei de chegar, espero você aqui. Estarei sentada perto da janela, para que você possa me ver quando chegar cá." Assim que desligou o telefone, Elsa Xia olhou para o relógio. Já se passou meia hora desde o horário combinado.

Mark dissera a ela que seu carro estava preso num engarrafamento. A verdade era que era hora do rush e havia engarrafamentos por toda parte. Na verdade, se ela não tivesse saído mais cedo, Elsa poderia ter ficado presa lá também, e isso teria tornado as coisas ainda mais complicadas. Ela terminou sua última torrada e bebeu meia xícara de café antes de ir ao banheiro.

Quando ela olhou para seu reflexo no espelho, pensou que não parecia bem. Ela tinha grandes bolsas escuras sob os olhos, o resultado duma noite sem dormir, e ela estava tão emaciada que poderia ser colocada em qualquer filme de terror e se encaixaria perfeitamente. Ela suspirou e lavou o rosto com água fria. Ela havia trabalhado horas extras na noite anterior para terminar o comunicado à imprensa. Era imprescindível que ela não cometesse erros e exigisse muito trabalho, então quando terminou, já passava das cinco da manhã e, sem descansar um minuto, ela rapidamente se dirigiu ao seu ponto de encontro com Mark Le.

Elsa trabalhava como jornalista nas páginas da sociedade e, nos tempos livres, concordara em assinar um romance com Mark. Demorou muito para terminar e, quando o enviou aos editores, não esperava que Mark lhe mandasse um contrato para publicá-lo tão cedo. Eles só conversavam na internet de vez em quando, então ainda não tinham se visto. Então Mark decidiu conhecê-la.

Quando ela saiu do banheiro, percebeu que havia um homem ocupando seu assento. Mark sempre dissera a ela que ele parecia muito feminino e que às vezes era confundido com uma mulher. Enquanto ela pensava nisso, um sorriso apareceu em seus lábios. No entanto, ao se aproximar, percebeu que o homem à sua frente não parecia nem um pouco com uma mulher. Com sobrancelhas grossas e pretas, traços faciais duros e lábios finos, ninguém diria que ele era uma 'bela feminina'.

Apesar de tudo, e pensando que provavelmente se tratava de um mal-entendido, ela se aproximou dele e disse: "Você está aqui."

O homem ficou surpreso ao ouvir essas palavras e olhou para ela de cima a baixo. Como a garota era jornalista, ela estava acostumada a lidar com todo tipo de pessoa em diferentes situações, mas, na frente dele, não pôde evitar corar. "Bem", ela começou. "Como já falamos antes, não acho que posso fazer isso."

O homem ergueu as sobrancelhas. Ele não tinha ideia de quem era essa mulher. Ela tinha uma aparência muito desinteressante, vestia um terno de mau gosto e um rabo de cavalo simples e bem amarrado. Seus olhos não eram pequenos, mas os óculos pretos enfatizavam as bolsas sob eles.

Ele não estava prestes a responder, mas quando o rubor inundou suas bochechas, ele não pôde deixar de se sentir um pouco mais curioso. "A sério?", ele respondeu, incrédulo.

A voz era diferente da que ouvira ao telefone, mas como estava um pouco tonta, não percebeu a diferença.

"Sim. Eu pensei sobre isso. Além disso, é uma história de amor puro. Você não acha que adicionar essas cenas picantes arruinaria sua beleza?", disse ela, indo direto ao ponto e pensando que já estava conversando com Mark há algum tempo sobre isso. "Além disso, não tenho muita experiência nesse assunto."

"Ah!", ele acenou com a cabeça e esfregou o nariz, como se estivesse pensando nas suas palavras.

Elsa acenou com a cabeça e perguntou: "Então, posso simplesmente deixar assim?"

"Mas você pode aprender sobre isso. Realmente não vai demorar muito", sugeriu.

Ela não pôde deixar de corar com as implicações de suas palavras. "As referências que você me enviou... Embora eu tenha lido tudo, ainda não sei como abordá-lo."

Então a questão era que ela precisava incluir cenas emocionantes em seu romance, mas não poderia escrevê-las devido à sua falta de experiência. O homem de repente se sentiu um pouco desconfortável pensando: 'Ela não parece boba, mas então por que faz algo tão estúpido?'

"Então, posso recusar?", ela perguntou novamente.

"Acho que você deveria demitir seu editor", respondeu o homem cruzando os braços. "Se você está pedindo minha opinião, é claro."

"Como?", ela disse, olhando para ele e ajustando seus óculos de aro grosso. "O que você disse?", perguntou.

"Demita seu editor. Meu amigo está aqui. Se você me der licença."

E dizendo isso, Soren Wang se levantou e deu uma última olhada em Elsa antes de desviar o olhar.

"O quê? O que acabou de acontecer?", a garota se perguntou. Foi então que ela percebeu que havia confundido outra pessoa com Mark.

Achava que era Mark! Como aquele lugar para o café da manhã estava cheio de pessoas, ele teria se sentado em sua cadeira porque não havia mais lugares disponíveis. Seu rosto ficou vermelho. Ela não podia acreditar que tinha contado tudo isso a um homem que nem mesmo a conhecia. E, antes que ela pudesse se desculpar, ele mudou-se para outra mesa, deixando-a parada ali a olhar para a sua figura alta.

Havia outro homem sentado em frente a ele que devia ser seu amigo.

Mesmo estando de costas, ela ainda se sentia desconfortável e girou a cadeira para se certificar de que não estava de frente para ele. Ela respirou fundo e se acomodou em sua cadeira.

Deu uma última olhada e percebeu que Mark ainda estava no caminho. Ficou pensando se deveria ligar para ele para apressá-lo porque, afinal, ela andava muito ocupada esses dias e não tinha muito tempo.

Enquanto ela pensava nisso, seu telefone tocou. Com a voz fraca, Mark disse: "Sinto muito. Tive um acidente com o carro um momento atrás e me machuquei. Podemos adiar a data de hoje?" A garota ficou surpreendida.

"Está bem? Onde está agora? Posso ir ver você?", ela perguntou preocupada enquanto se levantava de sua cadeira e estreitava os olhos.

"É apenas um ferimento leve. Eu realmente sinto muito por isso, Elsa."

Ela decidiu não insistir mais nisso e acenou com a mão. "Não importa. Conversaremos mais tarde. Se cuida."

"Podemos marcar um encontro para outro dia", disse ele, tentando se desculpar.

Coisas boas nunca eram fáceis. Depois de desligar, ela fez as malas e foi para o hotel.

No dia seguinte, Elsa iria entrar no salão de festas para se casar. Ela sempre queria uma cerimônia simples. Sua cidade natal ficava longe da cidade de Linchuan, no país S, então demorava de sete a oito horas para chegar lá. Como não era muito prático, muitos parentes ou amigos não iam, e seria um casamento muito íntimo.

Quanto a Greenwood Li, por ser nativo, teria mais convidados. Todos queriam uma vida mais austera, então a comemoração era marcada com apenas seis mesas e eles nem ligaram para uma empresa de serviços de casamento para combinar a ocasião. Elsa reservou um pequeno e confortável lounge, que era o que ela gostava.

Embora fosse muito simples, ela ainda tinha algumas coisas com que lidar. Os membros de sua família só chegariam no dia seguinte e, como o namorado era um pouco machão, ela mesma iria ao local do casamento verificar os detalhes.

Assim que ela saiu, seu telefone começou a tocar. "Oi pai", respondeu ela.

"Zaza! Sua mãe, sua tia e eu vamos tomar o ônibus amanhã de manhã cedo e chegar pela tarde, justamente para participar de sua festa de casamento amanhã à noite", disse Johnson Xia e, num tom cheio de culpa da voz, acrescentou: "Nós não deveríamos ter deixado você preparar a cerimônia sozinha. Se não fosse pela minha saúde... Eu não fui capaz de ajudá-la e, além disso, isso lhe causou mais problemas, querida." Ela percebeu que seu pai estava se torturando por causa daquele pequeno contratempo.

"Pai", ela começou a dizer, com lágrimas nos olhos. "Não diga isso. Você é fraco e eu nem consegui cuidar de você. Eu estou..." Não conseguiu terminar as palavras.

"Ei, por que você está mencionando isso de novo? Deixe-me falar", Blanche Yang interveio, não dando tempo de responder, enquanto atendia o telefone do outro lado da linha. "Zaza, não dê ouvidos ao seu pai! Quando você for casada, não perderemos nada. Na verdade, será o contrário: ganharemos um filho. Isso é ótimo, não é? Seremos felizes."

"Claro", Elsa respondeu, e engasgou. "Lembrem-se de trazer o remédio do papai, por favor. Que tenham uma boa viagem. E me liguem quando chegarem, vou buscá-los."

Ela tinha reservado bilhetes de avião para seus pais, mas os pais consideraram que eram muito mais caros do que o ônibus, então eles decidiram devolvê-los. Incapaz de persuadi-los, Elsa não teve escolha a não ser aceitar.

Depois de conversar mais um pouco, sua mãe desligou o telefone.

Depois de trabalhar numa usina siderúrgica, as pernas de Johnson Xia ficaram feridas num acidente de trabalho. Ele foi o primeiro a ser despedido e teve que fazer centenas de empregos de meio período para mantê-los. Embora tivesse custado muito a ele, ele conseguiu sustentar sua família. E agora, quando eles podiam aproveitar suas vidas, sua saúde já estava se deteriorando.

Na verdade, ele acabara de fazer uma cirurgia no ano anterior. Esse era um dos motivos pelos quais Elsa concordara em se casar com Greenwood Li, apenas depois de três meses de namoro. Ela tinha vinte e sete anos agora e não podia permitir que seu pai esperasse uma eternidade para conduzi-la até o altar.

Greenwood foi seu colega de turma na escola secundária. Como não foi admitido na universidade, ingressou no Exército por parentesco familiar e, depois de sair, trabalhou numa escola secundária de um subúrbio como professor de educação física.

Os pais de Elsa sempre tiveram uma impressão muito boa do menino e estavam muito satisfeitos com seu trabalho atual. Além disso, os dois eram colegas de turma na escola, então os pais de ambos os lados concordaram com o casamento antes que pudessem se reunir devido à recaída de Johnson.

De sua parte, Elsa realmente conhecera os pais de seu namorado. Seu pai era muito sério, enquanto sua mãe falava muito. Não sabia dizer se isso era bom ou ruim, mas eles só se viram uma vez.

Enquanto ela pensava, Elsa caminhou ao redor da pequena sala. Havia apenas seis mesas postas e um garçom encarregado de levar as pessoas para comer. Afinal, a sala estava reservada apenas para o dia seguinte para que o negócio pudesse continuar funcionando naquele dia.

"Com licença, posso cancelar uma reserva de quarto?", ela perguntou ao se aproximar da mesa da recepção.

"Qual é a data?", a recepcionista perguntou educadamente.

"É para esta noite", ela respondeu se desculpando. Seus pais deveriam chegar naquela noite, então ela reservara um quarto no hotel. Pois ela morava no prédio de funcionários de sua empresa e não era adequado para eles. No entanto, eles lhe disseram que chegariam um dia depois, de modo que o quarto seria uma perda de dinheiro.

"Sinto muito, senhora. É quase meio-dia, então um reembolso de cem por cento não é possível." Houve uma pausa e ela acrescentou: "Se você realmente quiser o reembolso, posso conseguir apenas cinquenta por cento."

Elsa respirou fundo. Bem, não fazia sentido cancelá-lo neste momento. Além disso, ela tinha ouvido falar que havia um buffet de café da manhã gratuito incluído na reserva do quarto. Também havia disponibilidade ilimitada de waffles americanos, um dos favoritos de Jane Liang e Little Bun.

Ela sorriu ao pensar nisso enquanto discava o número. "Jane, você está de serviço esta noite?", perguntou.

"Nah, eu não tenho que trabalhar estes dias. A gripe de alguns dias atrás estava tão fora de controle que me deixou exausta, então tirei alguns dias de folga durante a semana, bem a tempo do seu casamento. Porquê? Você tem planos para a sua festa de despedida de solteira?", sua amiga disse com brincadeira.

"É exatamente por isso que estou ligando para você."

Jane Liang riu e disse: "Eu te conheço muito bem. Então, qual restaurante?"

"Na verdade, como meus pais vêm amanhã e o quarto de hotel que reservei para eles está disponível hoje, eu queria saber se você e o Little Bun gostariam de passar a noite lá. Além disso, eles servem waffles!", disse.

"Você sabe exatamente o que queremos!", sua amiga gritou, acenando com as mãos no ar. Ela e Little Bun sempre adoraram waffles. "A propósito, Johnson está bem?", perguntou.

"Está tudo bem, mas ele ainda precisa tomar remédios tradicionais todos os dias. Já que mamãe acha que trazer remédio antes do casamento dá azar, ela adiou a chegada deles para amanhã."

Assim que terminaram de marcar o encontro, Elsa decidiu ir comprar mais roupas para o casamento. Como jornalista das páginas de sociedade, ela precisava de roupas que fossem adequadas e confortáveis para andar, bem como formais o suficiente para o caso de aparecer uma entrevista em sua agenda. Portanto, ela só tinha ternos formais, pijamas e alguns vestidos de noite em seu armário.

Para a cerimônia de casamento na noite seguinte, ela comprara uma edição aprimorada do cheongsam, que era um cruzamento entre o estilo tradicional e um vestido longo. Era intrinsecamente tecido com todos os bordados de alta classe, que parecia extremamente bonito. No entanto, ela não tinha nada para vestir nas férias subsequentes.

Greenwood achava que ir em lua de mel era muito problemático e ela concordou, mas, mesmo que ficasse em casa, ainda precisava trazer outra coisa.

Seus pais lhe deram dinheiro para comprar roupas novas. Apesar das vezes em que ela o recusara, eles transferiram diretamente 20 mil dólares para sua conta e pediram que ela comprasse alguns ternos novos para ela e seu noivo. Era costume os pais da noiva pagarem pelos ternos de casamento do novo casal e, quando Greenwood descobriu, riu alto e escolheu o smoking, esperando que ela pagasse.

Para pagar os 10.000 dólares, ela usou seu próprio cartão em vez do dinheiro de seus pais.

O cheongsam que escolhera para ela própria era mais barato: custava 800 dólares, mas ainda era muito bonito.

Quando ela saiu da porta do hotel, dois homens altos passaram por ela. Devido à sua altura, era difícil olhar para cima e ver quem eles eram, então ela simplesmente os ignorou, mas, quando eles estavam saindo, ela viu um cartão caído no chão. Ela imediatamente o levantou para olhar mais de perto e percebeu que era um cartão de quarto.

"O quê?" disse ela, olhando em volta, apenas para ver que os dois homens já haviam partido.

Pensando bem, seria mais seguro entregá-lo à recepção e ela estava prestes a se virar quando alguém a chamou.

"Elsa, você está aqui!", Greenwood cumprimentou ao se aproximar. "Eu não esperava que você chegasse tão cedo."

"Queria comprar mais algumas roupas. Já que você estava numa reunião, eu não te disse nada." Ela percebeu que seu noivo parecia um pouco chateado quando soube de sua pequena escapadela de compras. Ele era um homem econômico e ela já sabia disso desde quando o namorou. "Só para o casamento", acrescentou.

"Não, não foi por isso. Além disso, se você se veste bem, é para eu aproveitar, certo?", ele respondeu rapidamente, sorrindo.

Ela sorriu de volta. Ele colocou a mão nos ombros dela e disse: "Vamos entrar e tomar uma bebida. Eu tenho algo para te dizer."

Ela enrijeceu quando os dedos dele deslizaram por seus braços. Ela ainda não estava acostumada a ele tocá-la. Uma parte dela queria afastá-lo, mas seria muito indelicado e, além disso, pareceria estranho.

Ron Qin riu ao vê-los enquanto colocava um braço em volta dos ombros de Soren Wang. "Olhe aquele casal estranho. Eles não se encaixam de forma alguma. Acho que é hora de encontrarmos uma combinação perfeita para você. Não é uma ótima ideia?", perguntou.

Soren seguiu seu olhar apenas para ver a mulher que conhecera naquela manhã. Ela pediu uma xícara de café enquanto o homem à sua frente pediu um copo de água. O homem estava segurando a mão dela e Soren podia sentir o desconforto em sua postura.

Então ele se virou.

"Ei, Soren, não seja assim. Vamos ao Departamento de Alimentos e Bebidas para me escrever um relatório, o que você acha? Eu não quero que nada dê errado com meu casamento com Coco em três meses, então eu esperava que você viesse comigo para inspecionar."

"Vamos para o departamento", disse Soren, tomando a iniciativa.

Depois que eles terminaram a inspeção e deixaram o apartamento, Ron Qin lembrou-se de recompensar seu amigo com uma xícara de café. Enquanto fazia o pedido, ele recebeu um telefonema de Chloe Xu, sua noiva, pelo qual se desculpou.

Inadvertidamente, eles se sentaram numa mesa em frente a Greenwood e Elsa, para que Soren pudesse vê-los melhor. O café estava muito silencioso e apenas a música do piano ressoava por toda a sala. Apesar disso, Soren podia ouvir suas vozes, embora não muito altas.

"Casar", "cerimónia de casamento de amanhã à noite", "os meus pais só podem vir amanhã", "pedir férias de casamento", "não posso cancelar o quarto de hotel..." O homem continuava ouvindo.

Essas foram as palavras com as quais Soren começou a reconstruir a conversa enquanto eles continuavam a falar.

Ele não pôde deixar de se sentir um pouco irritado com a conversa, então foi até a varanda para tomar um pouco de ar fresco.

Ele não percebeu que Greenwood o havia seguido também. Ele não prestou atenção ao homem que estava com ele na varanda, pois seus olhos estavam focados apenas nos movimentos de sua noiva.

"Sim, mãe, estou falando com ela. É um assunto bastante complicado, certo? Posso lhe contar gradualmente? Como você acha que ela vai agüentar?", ele disse, com evidente relutância em sua voz.

Soren arqueou uma sobrancelha, de repente interessado no que ele tinha a dizer.

"Além disso, você secretamente conseguiu o relatório de saúde dela. Ela tem problemas para engravidar. Não é que não consiga. Ela já havia me falado sobre isso, então não acho apropriado suspender tudo apenas por causa dum problema tão simples."

A pessoa do outro lado da linha estava literalmente gritando no ouvido de Greenwood. Até Soren podia ouvir as palavras vindas do outro lado da linha. Parecia que era um assunto sobre o qual eles falavam constantemente. O menino afastou o telefone do ouvido e franziu a testa. "De acordo. Eu vou lhe contar, ok? Ok, vou encontrar a filha do diretor amanhã."

Depois de desligar, ele hesitou. Elsa era uma esposa adequada. Ela era bem educada e tinha um emprego bem remunerado. Além disso, sua família tinha um bom histórico. No entanto, sua mãe havia descoberto sobre seu relatório de saúde. Ele esperara vários dias para compartilhar a notícia com ela, mas temia que, se o fizesse, não encontraria outra mulher adequada. Além disso, ele havia planejado dormir com ela pouco antes do casamento.

Com a data do casamento se aproximando tão rapidamente, era cada vez mais difícil contar a novidade para ela, especialmente quando ela havia se preparado tanto. Ele deu a volta na varanda algumas vezes antes de entrar.

No entanto, mesmo assim, ele ainda não deu a notícia a ela e eles continuaram a sair e rir.

Vendo a cena, Soren não pôde deixar de franzir a testa.

Greenwood ainda não conseguiu reunir coragem suficiente. "Vamos comer. Eles me disseram que há um novo restaurante onde eles fazem um delicioso macarrão de arroz com carne."

Ela concordou. Havia cardápios de almoço na lanchonete, mas eram muito caros. Ela se levantou e disse: "Vou primeiro ao banheiro."

"Força. Vou esperar por você aqui", respondeu ele, sorrindo placidamente.

Ela pegou sua bolsa e entrou no banheiro. O cartão do quarto que ela pegara do chão estava agora sobre a mesa e, naquele momento, seu namorado não pôde evitar colocá-lo no bolso da camisa.

'Posso lhe contar na cama esta noite?', ele pensou, encolhendo os ombros. As mulheres eram sempre muito mais fáceis de convencer à noite e, além disso, talvez ele pudesse até tirar proveito de tudo isso. Elsa já tinha vinte e sete anos. Ele achava que ela nunca tinha tido nenhuma experiência anterior. Ainda assim, se eles não se casassem, podiam se tornar amigos com benefícios.

Pensando em tudo isso, o homem recostou-se, com um plano em mente.

Elsa seguiu Greenwood até o restaurante e pediu um prato de macarrão de milho. Quando terminaram de comer, ele pediu-lhe que fossem passear juntos e, sem mais hesitações, a outra concordou. Eles eram colegas de escola, então eles compartilhavam muitos temas de conversa. Se ela não contasse o desconforto do contato físico dele, a garota se dava muito bem com o namorado. Naquela época, quando ainda não se conheciam muito, aproveitaram o fato de terem muitos colegas e professores em comum para falar sobre os tempos de escola. Desde então, eles passaram a se conhecer muito mais.

Durante a caminhada, ela sugeriu centenas de vezes que precisava comprar roupas, mas o menino simplesmente evitou essa sugestão várias vezes. Vendo que não iria mais insistir, Greenwood sugeriu: "Que tal irmos ao cinema? Já comprei ingressos, pipoca e coca. É um bom plano."

A garota piscou surpresa, sem saber que isso fazia parte dos planos do homem de sair com a filha do diretor no dia seguinte. Mas, considerando que este era seu último encontro com Elsa, ele poderia muito bem ser generoso com ela pelo menos uma vez.

"Talvez outro dia. Fiquei acordada a noite toda e não quero que eles se preocupem comigo amanhã", disse ela se desculpando, apontando para as olheiras profundas.

Embora um pouco decepcionado, o rapaz manteve um sorriso fácil: "Tudo bem, pode ir descansar bem. Te vejo amanhã, ok? Dirija com cuidado."

Por causa de seu trabalho, ela tinha um carro usado para voltar para casa, então apenas acenou com a cabeça.

Ela não sabia se estava ou não aliviada porque seu noivo estava finalmente indo embora. Foi como se outra carga pesada tivesse sido tirada de seus ombros. No entanto, ela se manteve firme. Seu pai já estava doente e ela não queria mais preocupá-lo. Além disso, ela já era mais velha.

Ela ainda se lembrava duma cena de dois anos atrás: uma vizinha cumprimentou sua mãe e perguntou se Elsa já era casada.

Quando Blanche sacudiu a cabeça, a mulher abriu os olhos surpresa e disse: "Como? Ela não tem idade suficiente?"

Em sua cidade natal, não se casar aos vinte e poucos anos era o assunto de toda a vizinhança, e ela não pôde deixar de se sentir insultada com a reação da mulher.

Depois de estacionar o carro na garagem, ela arrastou o corpo cansado para o prédio da empresa com a bolsa na mão. O apartamento tinha três quartos individuais, um por pessoa. Não havia sala de estar, então cada um costumava ir para seu respectivo quarto. Como ela tinha todos os requisitos básicos, ela se sentia bem morando ali.

Mas, só pessoas como ela se sentiriam bem morando num lugar como aquele. De um modo geral, as pessoas locais ou aqueles com famílias não poderiam viver em tal lugar, com absolutamente nenhuma privacidade. Assim que ela entrou, percebeu que seus companheiros de quarto estavam cozinhando patos de porco.

Ela torceu o nariz e tomou um banho. Uma das razões pelas quais ela escolheu Greenwood foi que ele não poderia desistir de sua posição estável de professor nos subúrbios, enquanto ela também não poderia desistir de seu emprego favorito na cidade. Como estavam separados por uma viagem de ônibus de três horas, não havia problema para os dois se verem apenas nos fins de semana.

De certa forma, não ficar ao seu lado a fazia se sentir um pouco culpada, mas por outro lado, ela não podia deixar de apreciar o quão atencioso ele era neste assunto.

Deitada na cama, segurando uma colcha nas mãos, ela lentamente adormeceu com música tocando ao fundo no quarto ao lado.

De repente, seu celular tocou e a acordou. Ela olhou para o relógio, viu que eram 4:10 da manhã e franziu a testa. Sua licença de casamento havia começado no dia anterior, então ela não era era responsável pelo assunto e, além disso, ela era a noiva, então deveria estar ansiosa pelo dia do seu casamento.

Ela enterrou o telefone sob as cobertas até que finalmente parou de tocar. Ela se revirou na cama, mas agora estava mais acordada por causa do telefone. Seus olhos estavam pesados enquanto a sonolência desaparecia lentamente.

Quando ela olhou para o telefone, suas sobrancelhas franziram ao ver o nome de Greenwood.

'Por que ele me ligaria agora?', se perguntou.

Quando ela estava prestes a ligar de volta, ele ligou novamente e falou com uma voz hesitante: "Você se importaria de vir ao hotel?"

"Podemos discutir isso amanhã?", ela disse, franzindo a testa. Embora ela não conseguisse mais dormir, não tinha planos de dirigir até lá no meio da noite.

"É muito importante!", ele disse, não dando a ela outro segundo para dizer qualquer coisa antes de desligar o telefone.

"Olá? Olá?", Elsa insistiu, irritada.

Ela se levantou e se vestiu. Quando ela percebeu o estado de alerta na voz de seu noivo, ela percebeu que ele devia ter tido alguns problemas para ligar para ela numa noite como esta. Enquanto dirigia, ela podia sentir uma dor surda nas têmporas devido à ansiedade e falta de sono.

Ela finalmente chegou ao hotel e um homem de terno veio cumprimentá-la. "Você é a Senhorita Elsa? Eu sou o gerente do hotel. Você pode me chamar de Sr. Wu. Eu tenho algo para lhe perguntar sobre o seu noivo, Sr. Greenwood."

Ela franziu a testa e o seguiu até o escritório principal. Ela não sabia o que estava acontecendo, mas pelo que parecia, ela estava no centro das atenções. No entanto, ela simplesmente não sabia o que esperar e mordeu o lábio inferior.

Começou a girar em sua cabeça. Ela havia deixado seu número de telefone e dinheiro quando reservou o quarto para que seus pais pudessem fazer o check-in com seus cartões de identificação. Seus pais ainda não tinham vindo ao hotel, mas Jane e Little Bun vieram para ficar. Algo aconteceu com eles?

As palmas das mãos começaram a suar, só de pensar nisso.

"Senhorita Elsa? Senhorita Elsa?", disse. O Sr. Wu já havia aberto a porta, esperando ela entrar.

O homem sentado à sua frente parecia extremamente familiar para ela. Depois de pensar um pouco sobre isso, seus olhos se arregalaram. Esse era o homem que ela conhecera no dia anterior! Ela se virou, um rubor se formando em suas bochechas.

Ele viu que Greenwood estava sentado do outro lado, com o rosto coberto de hematomas. "Elsa, você está aqui!", disse ele, aliviado por vê-la.

"Que ocorre?", ela perguntou, correndo para ele. Ele tinha uma cicatriz no canto da boca e, quando abriu a boca, viu que um de seus dentes da frente havia caído. "Que se passa?", ela perguntou. As roupas que ele vestia estavam rasgadas e sujas como se ele tivesse acabado de sair da floresta.

Ele queria contar a ela tudo o que havia acontecido, mas começou a ter dificuldade em fazê-lo, mas, não tendo outra escolha, decidiu morder a bala. "Bem, vamos nos casar amanhã, certo? Quer dizer, o banquete e a cerimônia acontecerão amanhã neste hotel, certo?", o homem perguntou.

Ela acenou com a cabeça.

Como jornalista experiente, ela sabia quando era hora de ouvir e quando era hora de falar. Quando ela o confrontou, ela não o olhou como seu noivo, mas como qualquer outro entrevistado com quem ela teve que lidar. Ela assentiu novamente, encorajando-o a continuar falando.

Encorajado, ele continuou: "Sei que você estava hospedada no hotel esta noite, então pensei, como seu noivo, que tinha o direito de entrar em seu quarto."

"Uhm...", ela respondeu. Ela ergueu as sobrancelhas, mas o deixou continuar falando.

"Mas aquele homem me bateu e agora quer me levar para a delegacia por roubo. O gerente Wu interveio para mediar a questão, então ele pediu que você viesse para provar minha identidade."

Ela franziu a testa e disse: "Mas eu não lhe dei meu cartão do quarto."

Ela tinha dado a Jane.

"Bem, eu tirei do seu site quando estávamos no café. De qualquer forma, seremos um casal legal, então nosso casamento está de acordo com a lei", acrescentou ele, olhando para Soren e o Sr. Wu. "Vocês o veem? Não há problema aqui."

Ele apontou para Soren e disse: "E você! Não perguntei por que você estava no quarto dela. Eu posso mandar você para a polícia."

De repente, Elsa ficou irritada ao se aproximar do noivo e baixar a voz para um sussurro. "Por que você veio aqui? Porque não me chamaste? Peguei o cartão da sala que estava no chão porque alguém o deixou cair. Era para eu entregar na recepção, mas você me distraiu. E quanto ao quarto que reservei, minhas amigas estão ocupando-o."

A menina suspirou e rapidamente olhou para os dois homens e disse: "Sinto muito. É tudo um mal-entendido "

O Sr. Wu deu um suspiro de alívio. Ele realmente não queria que nada de ruim acontecesse ao hotel e tudo isso poderia afetar seu negócio e sua reputação ao mesmo tempo. "Sr. Soren, afinal, é apenas um mal-entendido. A senhorita Elsa já explicou isso claramente."

"Nesse caso, fui longe demais. É que, com os regulamentos, pensei que estavam atraindo ladrões e estupradores." Embora sua voz não fosse forte, ainda ecoava por toda a sala, chamando a atenção de todos para ele.

Foi então que Elsa percebeu que ele estava vestindo uma camisa camuflada verde exército.

"Bem, isso mostra que, no futuro, devemos investir mais em segurança. Lamentamos muito o que aconteceu. Nós devolveremos o que você pagou pelo quarto em seu cartão, Sr. Soren."

"Isso é desnecessário. Também sou responsável pelo que aconteceu. Achei que tinha esquecido o cartão do quarto dentro, então não avisei a equipe a tempo. Eu apenas pedi ao garçom para usar o cartão reserva para abrir a porta para mim", Soren disse, encolhendo os ombros e acenando com a mão em rejeição.

"É minha culpa também. Se você sofreu uma perda, eu também posso pagar", insistiu Elsa. O que Greenwood fizera a deixou ainda mais desconfortável, mas ela ainda tinha que ser responsável pelo mal-entendido que havia causado e ela suportaria as consequências de seu próprio descuido.