Maldição ou obsessão: o Alfa Sombrio Nero

"Tá aparecendo meu peito?"

Zaya mal olhou. "Um pouco. Ajeita o esquerdo."

Pela terceira vez, puxei o decote do vestido para cima.

Ele estava apertado demais, decotado demais - e, para piorar, eu o tinha roubado da minha irmã, que, aparentemente, tinha o corpo de uma modelo da Victoria's Secret.

Eu, definitivamente, não.

"Me lembre por que estamos fazendo isso de novo?", Jade sussurrou de trás da cerca viva.

"Porque Marcus disse que eu não podia ir ao casamento do tio dele", eu disse, cambaleando em saltos que definitivamente foram um erro. "Algo sobre ser apenas para a Matilha Moonstone."

"Então estamos invadindo o casamento de outra matilha para provar o que exatamente?"

"Que eu não sou uma namorada vergonhosa que ele tem que esconder porque sou da Matilha Riverside." Espiei pela fresta nos arbustos.

A cerimônia já estava começando - cadeiras brancas, luzes nas árvores, pelo menos duzentos convidados em roupas caras.

Jade bufou. "Ou ele vai ficar puto e terminar com você na frente de todos."

"Então pelo menos vou saber onde estou nessa história."

"Você é louca", Zaya murmurou, mas sorrindo.

Ela vivia para esse tipo de caos.

Se eu soubesse o que estava prestes a acontecer, eu teria dado meia-volta nesse mesmo instante.

Avistei Marcus na terceira fileira - cabelo escuro, ombros largos e um terno que provavelmente custava mais do que o meu aluguel - e já fazia oito meses que namorávamos.

O cara que atualmente estava com o braço em volta de outra garota.

Meu coração parou.

"Aquela é Sophie?" A voz de Zaya subiu uma oitava.

"Não." Eu me inclinei mais para perto, apertando os olhos. "Não pode ser Sophie. Ele disse que apenas a Matilha Moonstone poderia comparecer. Ela é da Matilha Landravers, mas ele jurou que eles eram apenas..."

Marcus se inclinou e a beijou - na boca.

Por tempo demais.

"Aquela é definitivamente Sophie." Jade confirmou.

"Ai meu Deus." Meu estômago caiu até os pés. "Ai meu Deus, é Sophie. Ele está... eles estão..."

"Ok, novo plano", Zaya disse rapidamente. "Nós vamos embora. Agora mesmo. Vamos para casa, tomamos sorvete e você bloqueia o número dele..."

"Ele MENTIU para mim..." Minha voz falhou.

"Remi, precisamos ir..."

"Eu não acredito. Eu peguei emprestado esses saltos de tortura. Estou entrando de fininho como algum tipo de perseguidora desequilibrada..."

Dei um passo para trás, gesticulando descontroladamente, e meu salto prendeu em alguma coisa - uma raiz ou uma pedra?

Eu não sabia.

Não importava, pois eu já estava caindo.

"REMI..." Tentei me agarrar à cerca viva, mas o galho quebrou na minha mão, e então... eu estava rolando - colina abaixo - através de flores decorativas.

Caí por cima do que poderia ter sido uma caixa de som e do que imaginei ser a mesa do bolo - e algo cremoso me acertou o rosto durante a queda.

Meu vestido se rasgava, meu cabelo caía sobre o rosto, e tudo o que eu conseguia pensar era que era assim que eu morreria - morte por coração partido e péssimas escolhas de calçados.

Atingi o tapete do corredor com um baque que tirou o ar dos meus pulmões.

Por um lindo e horrível segundo, tudo ficou em silêncio.

Eu estava de bruços sobre um tecido branco, onde havia sapatos por perto.

Levantei minha cabeça - eu estava no altar.

A noiva estava a um metro de distância, no meio dos votos, olhando para mim com a boca aberta. "O que..."

Tentei me levantar, mas minha mão estava emaranhada em alguma coisa.

Tecido branco, renda - a cauda do vestido dela.

"Espera, me desculpe..." Puxei minha mão para me soltar, e então, a cauda rasgou...

A noiva cambaleou para trás com força, seu salto se prendendo no tecido rasgado.

E ela caiu.

Tudo aconteceu em câmera lenta: seus braços girando como moinhos, sua cabeça inclinando-se para trás, o estalo nauseante quando seu crânio bateu no pavimento de pedra.

Então silêncio.

Ela não estava se movendo.

"Ai meu Deus", alguém sussurrou.

Um homem correu para frente, se ajoelhou ao lado dela e pressionou os dedos no pescoço dela para checar o pulso.

Ele olhou para o noivo, seu rosto pálido.

"Ela... ela não está respirando."

Meus ouvidos começaram a zumbir.

Isso não estava acontecendo.

Isso não podia estar acontecendo.

Alguém na multidão riu. "Bem. Isso é um novo recorde."

"Ela não durou nem uma hora", outra voz acrescentou. "Nem chegou a ser marcada."

"Pobre Nero. Seis vezes. Tem que ser algum tipo de maldição."

Meu cérebro estava entrando em curto-circuito.

Seis?

O que isso significava?

"Remi?" Marcus deu um passo à frente, ainda segurando a mão de Sophie como se ela fosse a puta de apoio emocional dele. "O que você está fazendo aqui?"

Pisquei olhando para ele, enquanto a cobertura de bolo escorria pela minha bochecha. "Eu deveria ter tropeçado em você em vez disso."

Mãos fortes agarraram meus braços, me erguendo de pé.

Olhei para cima - o noivo estava parado na minha frente.

E ele era... Deus!

Ele era lindo.

Não, essa era a palavra errada.

Devastador, o tipo de rosto que fazia você esquecer o próprio nome.

Ele era alto - mais alto que Marcus, mais alto que qualquer lobo que eu já tinha conhecido.

Mandíbula marcada e cabelo escuro que parecia que ele tinha passado as mãos por ele vezes demais.

E os olhos dele, prateados. Prata de verdade, brilhando fracamente.

Olhos de Alfa.

Minha loba se agitou interessada, muito interessada.

"Agora não", eu disse. "Nós literalmente acabamos de matar alguém."

Esqueci onde eu estava, esqueci o que eu tinha acabado de fazer - só conseguia pensar "Puta merda, ele é gostoso."

"Está me OUVINDO?"

Pisquei. "Desculpe. Você é apenas muito... gostoso."

O olho dele tremeu. "Gostoso."

"É. Agressivamente. É perturbador."

"Você acabou de matar minha noiva e está comentando sobre o meu rosto?"

Ah, certo.

A noiva.

O assassinato.

A realidade voltou com tudo como um balde de água fria.

De algum lugar nos arbustos, ouvi minhas amigas perdendo completamente o controle.

"AI MEU DEUS ELA MATOU ALGUÉM..."

"PRECISAMOS DE UM ADVOGADO!"

"CORRE, REMI! CORREEEE!"

"NÃO, FICA! CONFESSA! É HOMICÍDIO CULPOSO NO MÁXIMO..."

"Aquilo foi a COLUNA dela?! Eu ouvi um estalo!"

"Aquilo foi um GALHO, sua idiota..."

O aperto do meu noivo em meu braço aumentou, enquanto sua presença de alfa se unia ao ar ao meu redor, tornando-o sufocante.

Minha loba quis se submeter imediatamente, mas a empurrei para baixo.

A voz dele caiu para algo perigoso. "De qual matilha você é?"

"Riverside", eu guinchei. "Eu sou... eu não sou ninguém. Isso é um erro. Eu não tive a intenção... o galho quebrou e eu caí e..."

"Você é de Riverside?" Ele sorriu de canto. "E você invadiu um casamento da Matilha Moonstone?"

"Tecnicamente, eu despenquei pelo casamento..."

"Você matou minha noiva."

"Isso foi um acidente..."

"Ela está morta."

"EU SEI." Minha voz falhou. "Eu sei, ok? Eu sei. Me desculpe. Me desculpe mesmo, muito. Eu farei qualquer coisa..."

"Qualquer coisa?" Ele me olhou - olhou de verdade - observando meu vestido rasgado, a maquiagem borrada e o jeito que eu tremia.

Uma mulher idosa deu um passo à frente da multidão.

Ela estava sorrindo enquanto dizia alegremente: "Parabéns, Alfa Nero. Parece que a Deusa da Lua escolheu sua sétima noiva."

Engasguei. "SÉTIMA?!"

"As outras seis estão mortas", ele disse secamente.

Meu sangue gelou. "Seis. Você teve SEIS esposas. E estão todas MORTAS?"

"Sim."

"E eu sou a número sete?"

"Correto."

"ISSO É UM CASAMENTO OU UM JOGO DE SOBREVIVÊNCIA?!"

A mandíbula dele contraiu. "Ambos."

Então, chamou os guardas próximos: "Limpem ela. Nós vamos terminar a cerimônia."

"EU NÃO VOU ME CASAR COM VOCÊ..."

"Você matou minha noiva." A voz dele era fria e definitiva. "Você me deve um casamento."

"Não é assim que o casamento funciona!"

"É assim quando você mata a prometida de um alfa." Ele se inclinou para perto, tão perto que eu podia sentir a respiração dele no meu rosto.

"De todos os idiotas que poderiam tê-la matado", ele disse baixinho. "Tinha que ser a com olhos picantes."

Meu cérebro gaguejou. "Olhos... picantes?"

"Vistam ela", Nero disse aos guardas. "Dez minutos."

"Espera..."

Ele já estava se afastando, mas então olhou para trás por cima do ombro.

"Tente não morrer esta noite", ele disse, os olhos demorando no meu rosto. "Estou curioso sobre você."

Então ele se foi.

Guardas agarraram meus braços e começaram a me arrastar em direção a um prédio lateral.

"ESPERA..." Eu me contorci, tentando ver minhas amigas nos arbustos. "Jade! Zaya! NÃO ME DEIXEM..."

Mas elas já estavam correndo - eu as vi desaparecerem entre as árvores.

Garotas espertas.

Eu estava sendo puxada por uma porta, para dentro de um quarto com uma penteadeira e um vestido de noiva pendurado na parede - o vestido da noiva morta.

Uma mulher apareceu com maquiagem e grampos no cabelo.

Ela também era uma loba, pois eu podia sentir o cheiro - Matilha Moonstone.

"Precisamos trabalhar rápido", ela disse, me avaliando criticamente. "Você é menor do que ela era. Teremos que apertar a cintura."

"Eu não vou fazer isso", eu disse, minha voz soando como em um sonho. "Isso é loucura. Você não pode forçar alguém a se casar..."

"Você matou a noiva dele", a mulher disse simplesmente, como se isso explicasse tudo. "Noiva por noiva."

"Foi um acidente..."

"Não importa." Ela começou a desamarrar meu vestido rasgado. "Você está aqui agora. E confie em mim, querida, você NÃO quer recusar o Alfa Nero."

"Por quê? O que acontece se eu recusar?"

Ela encontrou meus olhos no espelho, e pela primeira vez, vi pena genuína ali.

Ela tirou o vestido de noiva do cabide. "Digamos apenas que a última loba que o recusou não saiu andando."

Meu sangue gelou. "Ele a matou?"

"Matar é um eufemismo." Ela ergueu o vestido. "Agora vista isso. Seu noivo está esperando."

Eu encarei o vestido.

Em algum lugar lá fora, uma música começou a tocar - a marcha nupcial, a minha marcha nupcial.

Olhei para o meu reflexo no espelho - vestido rasgado, rímel borrado e folhas no meu cabelo.

Esta manhã eu tinha acordado planejando fazer uma surpresa para o meu namorado no casamento do tio dele. Agora, eu estava prestes a me casar com um alfa com seis esposas mortas.

E se eu recusasse, ele provavelmente me mataria.

"Isso não está acontecendo", sussurrei.

"Querida, já aconteceu." A mulher sorriu tristemente e passou o vestido pela minha cabeça.

Só então percebi que, sem querer, tinha matado alguém e, com isso, aberto caminho até um casamento amaldiçoado com o alfa mais perigoso.

Eu estava muito ferrada.

"Você aceita esta mulher..."

"Eu já fiz isso seis vezes", Nero interrompeu. "Pule logo para o final."

O rosto do padre ficou pálido. "Mas Alfa, os votos sagrados exigem..."

"Cinco minutos atrás, ela matou minha última noiva. Acho que podemos pular a parte sagrada."

Fiquei ali parada no vestido de uma mulher morta, com folhas ainda emaranhadas no meu cabelo, e me perguntei se isso estava realmente acontecendo ou se eu tinha batido a cabeça mais forte do que pensava quando caí.

O padre pigarreou nervosamente. "Você, Alfa Nero Blackwater, aceita esta mulher como sua noiva?"

"Claro."

"E você..." Ele apertou os olhos para mim. "Me desculpe, qual é o seu nome?"

"Remi", sussurrei. "Remi Olandria Cross."

"Você, Remi Olandria Cross, aceita o Alfa Nero Blackwater como seu marido?"

Eu abri a boca, mas nada saiu, e a mão de Nero se apertou.

"Ela aceita", ele disse.

"Na verdade, eu provavelmente deveria..."

"Ela aceita", ele repetiu, mais alto desta vez, seus olhos encarando os meus.

Então, o padre se apressou com o resto - algo sobre a Deusa da Lua e laços eternos e a lei da matilha.

Eu não estava ouvindo, e sim encarando o lençol branco que cobria o corpo da noiva, a seis metros de distância.

Eles a tinham carregado para o lado - fora do caminho - como se ela fosse um móvel.

"Eu tive um vislumbre da mão dela antes de a cobrirem. Algo verde debaixo das unhas dela. Como... resíduo de planta? Ou outra coisa?"

"Você já pode beijar a noiva."

Minha cabeça se ergueu de supetão. "Espere, nós não temos que..."

Nero se inclinou perto o suficiente para que eu pudesse sentir o cheiro dele.

"Seus pais", ele disse baixinho. "Seus irmãos. Aquelas duas amigas que fugiram. Eu sei onde todos eles moram."

Meu sangue gelou.

"Então você vai me beijar", ele continuou. "E você vai fazer isso ser convincente. Entendeu?"

Eu o fitei.

"Entendeu?", ele repetiu.

Assenti.

A mão dele se ergueu, os dedos inclinando meu queixo, e então, ele me beijou.

Eu já tinha beijado Marcus muitas vezes - beijos doces, suaves, do tipo que fazia a gente se sentir aquecida e segura.

Mas isso não era aquilo - era calor, possessão, algo que fez minha loba se sentar e prestar atenção.

A boca dele se moveu contra a minha e meu cérebro entrou em curto-circuito.

Esqueci onde eu estava, esqueci a multidão assistindo - esqueci tudo, exceto a maneira como o polegar dele roçou meu maxilar e como todo o meu corpo se inclinou para ele instintivamente.

Finalmente, minha loba ronronou - queria mais disso.

"Cale a boca", eu disse a ela. "Estamos sendo ameaçadas."

Mas ele tem um gosto bom, realmente bom.

Maldição.

Nero se afastou, com um sorriso malicioso no rosto.

"Tem certeza de que você é a garota do meu sobrinho?", ele disse, apenas alto o suficiente para eu ouvir.

Meu rosto queimou. "Vá se foder."

"Bom. Começamos muito bem."

Tambores começaram a bater e a multidão se moveu, formando filas de cada lado de nós.

A sacerdotisa deu um passo à frente, segurando uma tigela cerimonial. Ela estava vestida com vestes brancas, o rosto pintado com símbolos.

"A consumação prosseguirá agora", ela anunciou. "A matilha permanecerá aqui até a confirmação do herdeiro do Alfa."

Espere.

O quê?

"Me desculpe. Você acabou de dizer..."

Oh Deus.

Eles estavam esperando que a gente...

"Não", eu disse. "Não, não, não..."

"NERO."

A voz de uma mulher mais velha cortou a multidão, e seus olhos eram do mesmo prateado que os de Nero.

"Mãe", Nero disse secamente.

"Pare com isso. Agora."

"Não é bem a hora..."

"Ela não é uma de nós." A mãe dele olhou para mim com puro desdém. "Ela nem é da Matilha Moonstone. Ela é lixo da beira do rio. Ela não vai durar a noite..."

"VOCÊ escolheu as últimas seis noivas", Nero interrompeu, sua voz caindo para um tom perigoso. "Cada uma delas. Todas mortas em poucos dias. Então me perdoe se eu não confio mais no seu julgamento."

O rosto da mãe dele ficou tenso. "Seu pai se reviraria no túmulo se soubesse..."

"Meu pai está morto. E você terminou de escolher minhas noivas." Ele me puxou para mais perto. "Esta é minha."

A mãe o encarou por um longo momento, antes de deslizar os olhos para mim.

"Guarde minhas palavras", ela disse baixinho. "Esta não vai sobreviver até amanhã de manhã."

Dito isso, ela se virou e foi embora.

Eu olhei para Nero. "Sua família é ótima. Muito calorosa."

Nero começou a andar, e acabei tropeçando atrás dele, ainda com os pés descalços, o vestido de noiva arrastando no chão.

A matilha se abriu para nós, formando uma linha de procissão.

Chegamos a um conjunto de portas maciças com guardas de pé de cada lado.

Os aposentos do Alfa.

Meu estômago revirou.

"Espera..." Eu tentei parar, mas Nero continuou se movendo, me puxando com ele.

A matilha entrou em fila atrás de nós, alinhando-se no corredor.

Mais tambores e testemunhas.

Isso era como um filme de terror ou um daqueles romances sombrios onde a heroína morria no capítulo três.

Finalmente, chegamos a outra porta e Nero a abriu - um quarto enorme com uma cama de dossel, paredes escuras e velas por toda parte.

Ele me puxou para dentro.

Estávamos sozinhos, mas eu podia ouvir a matilha esperando do lado de fora, esperando por provas de que nós...

"Ok", eu disse, minha voz aguda demais. "Então não temos realmente que fazer isso, certo? Você simplesmente volta lá fora e diz que está feito e eles vão embora..."

Nero se virou para me encarar.

"Não."

"Não?"

"Evidências devem ser submetidas à sacerdotisa."

"Evidências?" Minha voz falhou. "Que tipo de evidências?"

"Minha semente. Prova de consumação."

O quarto girou.

"Eu sou virgem", deixei escapar.

"Eu sei."

"Como você... Sabe de uma coisa, eu não quero saber. Isso é loucura. Você não pode realmente esperar que eu..."

Ele deu um passo para mais perto, e eu dei um passo para trás. "Minha linhagem luta contra a maldição. Se eu deixar um herdeiro em você esta noite, você tem uma chance de lutar."

"As outras seis não sobreviveram."

"Sorte não é algo que minhas noivas têm." Ele deu outro passo. "Nós vamos fazer isso esta noite."

"SIM", minha loba disse imediatamente. "Finalmente! Sim! Absolutamente sim!"

"Você perdeu a parte em que seis mulheres MORRERAM?", perguntei à minha loba.

"Mas ele é tão..."

"Nem termine essa frase."

Nero estava me observando, enquanto começava a desabotoar a camisa. "Tire a roupa."

"O quê?!"

"Estamos ficando sem tempo. Quanto mais esperamos, mais forte a maldição fica."

"Isso... Eu... eu não posso!"

Ele tirou a camisa.

Oh.

Oh não.

Ele tinha o porte de quem passava todos os dias lutando contra ursos - ombros largos, peito definido e um tanquinho que deveria ser ilegal.

"Viu?", minha loba disse presunçosamente.

Desejo de morte. Valeria totalmente a pena.

"Pare de encarar", Nero mandou.

"Eu não estou encarando."

"Você está encarando."

"Você tirou a camisa na minha frente. A culpa é sua."

Ele quase sorriu, então se virou, me dando privacidade.

Fiquei olhando para as costas dele - para a maneira como os músculos se moviam sob a pele, para as cicatrizes que se cruzavam nos ombros.

Ele tinha estado em lutas - lutas reais.

Meus dedos foram para os laços do meu vestido, mas hesitei.

"Eu posso ouvir seus batimentos cardíacos", ele disse, sem se virar. "Você está aterrorizada."

"Seis esposas mortas. Faça as contas."

"Justo."

Desamarrei o vestido e deixei que caísse aos meus pés.

Eu estava de pé só de roupa íntima, tremendo. Tinha planejado uma surpresa para o meu namorado. Agora, no quarto de um estranho, estava prestes a fazer sexo para, talvez, não morrer por causa de uma maldição.

Nero desabotoou o cinto.

Eu deveria ter desviado o olhar, mas não desviei.

Ele empurrou as calças para baixo, e saiu delas.

Agora ele estava só de cueca, e eu podia ver tudo - os músculos das coxas, a bunda, que era injustamente perfeita.

"Uma imaginação tão fértil para alguém prestes a morrer." Minha loba provocou. "E o seu namorado não acabou de trair você?"

"Ele é objetivamente atraente", murmurei. "São apenas fatos."

Nero subiu na cama, puxou o lençol sobre si mesmo e se virou para olhar para mim.

Seus olhos se arregalaram e as pupilas se dilataram.

Pela primeira vez desde que eu o conheci, o controle dele rachou, e a respiração, mudou.

Observei o corpo dele reagir sob os lençóis, a excitação ficando óbvia demais.

Ele era LINDO.

Oh Deus.

Ele estava duro, muito duro.

E havia... muito dele.

"Porra", ele arfou.

Eu congelei.

Ele me encarou como se eu fosse a única coisa no mundo, como se tivesse esquecido como pensar.

"Você é..." Ele balançou a cabeça, como se estivesse tentando clareá-la. "Porra."

"Isso não é uma frase completa."

Ele se moveu rápido. De repente, já estava bem ali, ajoelhado na minha frente na cama, sua mão se erguendo para segurar meu rosto.

"Você é linda pra caralho", ele disse. "Olhos Picantes."

Minha respiração falhou.

Ele se inclinou, e o polegar dele traçou meu lábio inferior.

"Eu vou..."

A mão dele deslizou pela minha barriga... mais para baixo...

Parei de respirar.

Isso estava acontecendo.

Isso estava realmente...

Então ele parou, sua mão caiu, e o corpo inteiro ficou rígido, como se ele tivesse acabado de se lembrar de algo.

"Vista-se", ele disse.

"O quê?"

Ele pegou minhas roupas e jogou-as em mim.

"Vista-se. Agora."

"Pensei que você tinha dito que nós tínhamos que..."

"Mudança de planos." Ele saiu da cama, enrolando uma toalha em volta de si mesmo.

"Mas as evidências. As pessoas lá fora..."

"Eu sou o Alfa." A voz dele estava fria e distante novamente. "Eles me ouvem. Não o contrário."

"Mas isso me dá uma chance de lutar contra a maldição..."

Ele se virou para mim, os olhos brilhando em prateado.

"Talvez eu não queira que você lute contra ela", ele disse baixinho. "Talvez eu queira que você morta."

Ele me encarou por mais um segundo, me fazendo encolher. Depois, pegou as calças, as vestiu e foi em direção à porta.

"Espere..."

A porta bateu atrás dele, e logo ouvi o clique da fechadura pelo lado de fora - ele me trancou.

Fiquei ali encarando a porta, seminua, segurando meu vestido.

Lá fora, a música ainda estava tocando, e a matilha inteira ainda estava esperando.

Mas ele tinha me deixado aqui, sozinha.

Vesti meu vestido de volta, minhas mãos tremendo.

"Eu não vou morrer aqui", eu disse em voz alta. "Eu não sou uma daquelas heroínas estúpidas de romance que morrem por algum alfa amaldiçoado. Foda-se isso."

Eu precisava sair, voltar para os meus pais, para Jade e Zaya, para pessoas que realmente davam a mínima se eu vivia ou morria.

Vasculhei o quarto, procurei outra saída - uma janela pela qual eu pudesse sair, uma chave, qualquer coisa.

Nada.

Eu estava prestes a tentar forçar a fechadura quando notei algo debaixo da cama.

Um livro.

Não - um caderno de esboços.

Puxei-o para fora e encontrei páginas e páginas de desenhos: criaturas, lobos no meio da transformação, mas errados e retorcidos, com ossos se quebrando de maneiras que não deveriam ser possíveis.

Entre os desenhos, havia notas rabiscadas numa caligrafia apertada e símbolos que eu não reconhecia - runas, talvez.

Ele estava estudando a maldição.

Continuei folheando.

Mais esboços, notas e então...

Parei.

A página estava amassada, como se alguém tivesse tentado jogá-la fora e depois mudado de ideia.

Eu a alisei.

Era um desenho do rosto de uma mulher - lindo, detalhado, desenhado com cuidado.

Meu rosto.

Meu coração parou.

Folheei o livro de volta, procurando por uma data.

Ali, no canto da página.

Três meses atrás.

Três meses antes de eu ter invadido esse casamento e de eu ter ouvido o nome Nero Blackwater.

Minhas mãos começaram a tremer.

Lá fora, a música finalmente parou.

A matilha estava indo embora, desistindo da consumação.

Encarei meu próprio rosto no desenho, e sussurrei: "Isso não foi um acidente."

Ponto de vista de Alfa Nero

"Porra." Bati a porta do escritório do meu pai com tanta força que as janelas tremeram.

Eu estava tentando ignorar o fato de que continuava duro, ainda pensando nela - no jeito como ela ficara parada ali, vestindo nada além de pedaços de renda, toda curvas e nesses malditos olhos que faziam meu lobo querer...

"Noite difícil?"

Virei-me.

Meu irmão Kade estava encostado no batente da porta, de braços cruzados, parecendo muito entretido para alguém que tinha acabado de ver outro casamento se transformar em um show de horrores.

"Saia."

"Isso não é jeito de falar com o seu Segundo." Ele se afastou do batente, caminhando para dentro da sala. "Especialmente quando estou aqui para ajudar."

"Eu não preciso de ajuda."

"Você acabou de se afastar de uma mulher linda que estava nua na sua cama." Ele se jogou na cadeira do outro lado da minha mesa. "Acredite em mim, irmão, você precisa de toda a ajuda que puder conseguir."

Eu o encarei com raiva.

Kade era dois anos mais novo que eu, mais claro em todos os sentidos - cabelo mais claro, olhos mais claros, uma abordagem mais leve da vida.

Onde eu carregava o peso da matilha, ele carregava roupas de grife e um iPad cheio de aplicativos de design de interiores.

"Ela estava disposta", ele continuou, estudando as unhas. "Ela estava nua. Você estava muito obviamente a fim. Mas, aqui está você andando de um lado para o outro no escritório do pai, como um animal enjaulado, enquanto ela está trancada no seu quarto. Então, o que aconteceu?"

"Não é da sua conta."

"Na verdade, é da minha conta. Eu sou o seu Segundo. E também o seu irmão. E também aquele que vai ter que lidar com a sacerdotisa muito zangada e a matilha muito confusa amanhã de manhã quando descobrirem que você não completou o ritual de consumação."

Ele inclinou a cabeça. "De novo."

Virei-me, olhando pela janela para a floresta escura lá fora. "Eu tive meus motivos."

"Quais foram?"

"Kade..."

"Qual é. Isso não é do seu feitio. Você geralmente aproveita todas as oportunidades para dormir com suas noivas. Especialmente uma tão gostosa." Ele fez uma pausa antes de continuar. "Por que você parou?"

Pressionei as palmas das mãos contra a mesa, tentando encontrar palavras para algo que eu mesmo não entendia.

"Você se lembra da mulher dos meus sonhos?"

Silêncio.

"Aquela que você tem desenhado há meses? O rosto que você continua vendo?"

"Sim."

"O que tem ela?"

Eu me virei para encará-lo. "É ela."

Kade piscou. "É... quem?"

"Remi. A garota lá embaixo. Ela é a mulher dos meus sonhos."

As sobrancelhas dele se ergueram. "Você está brincando."

"Eu não a reconheci no começo. Os olhos dela são diferentes, mais quentes nos sonhos, mais gentis. E o cabelo dela..." Passei a mão pelo meu próprio cabelo, frustrado. "Mas quando ela tirou o vestido, eu vi a cicatriz. Nela - na mesma posição que nos meus sonhos."

Kade se inclinou para frente. "Nero..."

"É ela. O rosto que vejo toda vez que fecho os olhos. E esta noite ela simplesmente... apareceu. Invadiu um casamento, matou minha noiva e acabou na minha cama." Soltei uma risada, mas não havia graça nenhuma nisso. "Me diga que isso não é suspeito."

"Então você acha o quê? Que ela é uma espiã? Alguém a enviou?"

Kade ficou em silêncio por um momento, então pegou o celular. "Eu dei uma investigada depois da cerimônia."

"E?"

"Ela não é ninguém, Nero. Tipo, ninguém mesmo. Trabalha como bartender em algum bar de quinta no território de Riverside. Vem de uma família grande, o pai bebe demais, a mãe faz... vamos apenas dizer 'negócios obscuros' e deixar por isso mesmo."

"Uma bartender", repeti.

"De Riverside. A matilha mais pobre da região." Ele olhou para cima. "Então a pergunta é: o que diabos o nosso sobrinho estava fazendo com ela?"

Essa era uma boa pergunta.

"Ou", Kade disse lentamente. "A Deusa da Lua tem um senso de humor distorcido."

Lancei um olhar para ele.

Ponto válido.

Sentamos em silêncio por um momento.

"Você deveria ter dormido com ela", Kade disse finalmente. "A consumação daria a ela uma chance de lutar contra a maldição. Você sabe disso."

"Não me lembre do meu erro."

"Ah, foi um erro?" As sobrancelhas de Kade se ergueram. "Então você QUER dormir com ela."

"Você não imagina o quanto estou me arrependendo de não terminar o que comecei."

"Nero..."

Pensei por um momento antes de dizer: "Prepare uma cesta de paz para os pais da noiva morta - o de sempre, ouro, carta de desculpas, pagamento de sangue."

"E para a família da Remi?"

"A mesma coisa. Eles vão precisar para o funeral dela."

Kade congelou. "Você realmente acha que ela vai morrer esta noite?"

"Todas elas morrem." Minha voz estava inexpressiva. "Pode muito bem cavar as duas covas agora - o mesmo lote das outras, economiza tempo."

"Isso é sombrio, até para você."

Kade me estudou.

De repente, o relógio soou - era quase meia-noite.

"Merda", Kade disse. "Nero, nós precisamos..."

"Eu sei." Eu já estava me movendo em direção à porta.

"Seu quarto. Agora."

Chegamos aos meus aposentos - não os em que eu tinha deixado Remi, mas os meus de verdade, com paredes reforçadas e correntes embutidas na estrutura da cama.

Kade trancou a porta atrás de nós.

"Deite-se", ele mandou.

Ele se moveu rápido e prendeu as correntes ao redor dos meus pulsos. Eram de ferro pesado, abençoadas pela sacerdotisa - a única coisa forte o suficiente para conter um Alfa.

Ele terminou com meus pulsos e passou para meus tornozelos.

As correntes eram longas o suficiente para eu me mover, mas não o suficiente para eu me libertar, nem para machucar a mim mesmo ou a qualquer um.

"Vê se ela não sai", eu disse.

Kade olhou para cima. "Remi?"

"E Kade?"

"Sim?"

"Vê se as correntes estão apertadas. Eu não quero... incidentes."

Ele testou cada fechadura novamente, puxando-as com força suficiente para garantir que segurassem.

"Apertado o suficiente?", Kade perguntou.

Eu as testei, puxando com força.

As correntes seguraram.

"Bom."

Kade apertou meu ombro. "Vá dormir um pouco. Ou, você sabe, o que quer que passe por sono quando se está acorrentado a uma cama."

Então ele saiu, me deixando sozinho.

Fechei os olhos e pensei nela, em Remi, no jeito como ela tinha olhado para mim logo antes de eu dizer que a queria morta.

Eu tinha mentido.

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Ponto de vista de Remi

Aquela Noite

Eu ainda estava encarando o desenho quando ouvi passos do lado de fora da porta.

Peguei a primeira coisa que alcancei - um castiçal pesado - e me pressionei contra a parede ao lado da porta.

Se alguém estivesse vindo para me matar, eu ia cair lutando.

A fechadura estalou e a porta se abriu.

Um homem entrou, mas não era Nero. Este era mais magro, mais bonito e se movia como um dançarino.

"Olá, cunhada", ele disse alegremente.

Ergui o castiçal. "Dê mais um passo e eu esmago o seu crânio."

Ele olhou para minha "arma", depois para mim - então sorriu.

"Ah, eu REALMENTE gosto de você. Nero vai se divertir muito com esta aqui."

"Quem porra é você?"

"Kade. Irmão do Nero." Ele ergueu uma sacola de compras. "Eu vim com presentes."

"Eu não quero presentes. Só quero respostas."

"Não posso te ajudar com isso, mas posso te tirar dessa situação trágica com o vestido. Ele jogou a sacola para mim. "Você não pode dormir no vestido de noiva de uma mulher morta. Isso é simplesmente deprimente."

Peguei a sacola por reflexo. "Nero te enviou?"

"Nero está... ocupado." Algo passou pelo rosto dele. "Estou aqui por conta própria."

Abri a sacola lentamente e tirei o que havia dentro -

uma calcinha de renda preta e sutiã combinando.

E absolutamente mais nada.

"Você está BRINCANDO comigo?" Ergui a calcinha de renda, que era basicamente um fio. "Onde está o resto disso?"

Kade sorriu. "Isso é o resto."

"Isso é lingerie."

"Isso SÃO roupas. Roupas muito caras, na verdade. De nada, viu."

Joguei a calcinha no rosto dele, e ele a pegou, rindo.

"Não vou vestir isso", eu disse.

"A escolha é sua. Mas a alternativa é dormir nisso." Ele acenou com a cabeça para o vestido de noiva manchado de sangue. "E acredite em mim, isso não está te favorecendo em nada."

Eu o fitei com raiva, depois para o vestido.

Ele tinha razão.

"Alguém já te disse que você é irritante?"

Ele riu. "Eu gosto de você. Você tem garra."

"Eu tenho perguntas. Você vai respondê-las ou não?"

"Não." Ele se afastou do batente. "Mas vou te dizer uma coisa: meu irmão não é o monstro que todos pensam que ele é."

"Seis esposas mortas sugeririam o contrário - seis esposas amaldiçoadas", ele corrigiu. "Há uma diferença. Você ainda está viva, não está?"

Ele recuou em direção à porta. "Você deveria dormir um pouco. Será um grande dia amanhã. Presumindo que você sobreviva à noite."

"Espere..."

"Boa noite, cunhada. Tente não morrer antes do café da manhã."

Ele fechou a porta.

Não consegui dormir por horas, fiquei deitada na cama, pensando em como me meti nessa confusão.

Então um som veio do lado de fora da minha porta - e de novo, correntes chacoalhando.

Vinha do fim do corredor, da direção de Nero.

Qualquer que fosse o monstro que vivia naquele quarto, eu estava casada com ele agora.