Meu Último Desejo: A Traição do Meu Noivo

Minha família e meu noivo imploraram para que eu doasse meu último rim para minha irmã gêmea, Kaila.

Eles não sabiam que eu já estava morrendo.

Meu noivo, Arthur, me deu um ultimato.

"Doe o rim, ou eu termino nosso noivado e caso com a Kaila. É o último desejo dela."

Eu concordei, apenas para que eles me acusassem de plágio com a minha própria tese, forçando-me a confessar diante de uma câmera. Eles nunca souberam que fui eu quem secretamente salvou nosso pai com meu outro rim, cinco anos atrás - um sacrifício pelo qual Kaila roubou todo o crédito.

Enquanto me levavam para a sala de cirurgia, eles comemoravam com Kaila, prometendo a ela um futuro construído sobre a minha morte. Eu já era um fantasma para eles.

Mas eu morri na mesa. A cirurgiã, ao ver a antiga cicatriz cirúrgica e o veneno que consumia meu corpo, saiu para encará-los.

"Isso não foi uma doação", ela anunciou, sua voz fria como aço. "Isso foi um assassinato."

Capítulo 1

Ponto de Vista: Joana Dantas

A verdade amarga era uma certeza silenciosa que corria sob a minha pele, uma melodia do que era inevitável. Minha vida, meticulosamente moldada por outros, estava finalmente chegando ao seu clímax, não em triunfo, mas em um desvanecer silencioso e trágico. Havia uma paz estranha nessa rendição.

Arthur entrou na sala de espera estéril do hospital, seu rosto geralmente impecável agora uma máscara de profundo tormento. Seus olhos, normalmente afiados e calculistas, estavam nublados por uma angústia que não era por mim. Ele olhou para mim, e depois através de mim, como se eu já fosse um fantasma.

"Joana", ele começou, a voz áspera, "é a Kaila."

Claro, era a Kaila. Sempre era. Cinco anos atrás, os problemas de saúde dela lançaram uma longa sombra sobre nossas vidas. Agora, seu único rim restante estava falhando, um relógio em contagem regressiva que ecoava o que batia dentro de mim.

Ele não perdeu tempo com gentilezas. "Ela precisa de um rim. Imediatamente." As palavras pairaram no ar, pesadas e absolutas, uma ordem em vez de um pedido.

Minha respiração falhou. Eu sabia que isso estava por vir. Eu tinha visto nos sorrisos forçados dos meus pais, nos apelos cada vez mais desesperados de Kaila por atenção. Minha irmã, a frágil, a filha de ouro, precisava ser salva novamente. E esperavam que eu fosse a salvadora.

Arthur tirou um documento dobrado do paletó. Era um acordo pré-nupcial, mas com uma reviravolta apavorante. "Se você se recusar, nosso noivado acaba. Eu vou casar com a Kaila. É o último desejo dela, Joana." Sua voz era baixa, mas a ameaça era clara, fria como aço. Ele me sacrificaria para realizar uma fantasia mórbida, para bancar o herói para a donzela em perigo dela.

Casar com a Kaila. A ideia foi um soco no estômago, mas eu já estava tão destruída que mal senti o golpe. Eu já estava morrendo. O que importava um noivado rompido quando minha própria respiração era um presente emprestado?

"Arthur", eu disse, minha voz mal passando de um sussurro, "você sabe dos riscos. Ela é delicada. O tempo é crucial." Eu estava falando de Kaila, mas as palavras pareciam uma piada cruel, um eco distorcido da minha própria contagem regressiva silenciosa.

Ele se inclinou para mais perto, sua voz carregada de uma urgência desesperada. "Esta é a última chance dela, Joana. Ela não vai conseguir sem você. Você é forte. Sempre foi." Suas palavras eram um bálsamo, um veneno, um testamento do quão pouco ele realmente me via.

"Seus pais... eles concordam", ele acrescentou, desviando o olhar. "Eles dizem que é seu dever. Pela família." Essa era uma ladainha familiar, uma que tocava em um loop infinito desde que eu me entendia por gente. Meu dever. Meu sacrifício.

Sua mão alcançou a minha, um gesto que antes significava conforto, agora parecia uma coleira. "Joana, eu te amo", ele sussurrou, seu polegar acariciando meus dedos. "Amo mesmo. Só... só supere isso. Depois que a Kaila estiver bem, depois... depois que tudo isso acabar, ficaremos juntos. Eu prometo."

As palavras tinham gosto de cinzas. Depois que a Kaila estiver bem. Depois que eu me for. Ele sequer se ouvia? Ele estava prometendo um futuro que não tinha espaço para mim, construído sobre a base da minha morte iminente.

Lembrei-me da agonia silenciosa de cinco anos atrás, da força de meu pai se esvaindo, da busca frenética por um doador. Lembrei-me das conversas sussurradas, das orações desesperadas. E lembrei-me de dar um passo à frente, anonimamente. Meu corpo ainda carregava a cicatriz, um testemunho silencioso de um sacrifício que ninguém sabia que eu tinha feito.

Eu só tinha um rim. O meu rim. O outro estava batendo no peito do meu pai.

Minha família, cega pela adoração a Kaila, sempre a viu como a salvadora de Frederico. Eles elogiaram sua "coragem", seu "altruísmo", nunca questionando a narrativa conveniente. Se eu lhes contasse a verdade agora, eles simplesmente descartariam como maldade, como uma tentativa distorcida de roubar a glória de Kaila. Eles já tinham feito isso antes.

Quando tentei, uma vez, anos atrás, insinuar minha própria contribuição, a rejeição deles foi rápida e afiada.

"Joana, não seja ridícula", minha mãe, Joyce, havia disparado, seus olhos arregalados em uma ofensa fingida. "Kaila foi tão corajosa. Você estava... bem, você estava apenas sendo difícil, como sempre."

Meu pai, Frederico, acrescentou: "Não seja ingrata. Sua irmã salvou minha vida. Você apenas ficou aí, tão egoísta."

As palavras foram um golpe físico, uma dor surda que ressoou no meu peito. Eles me pintaram como ressentida, ciumenta, insensível.

Eles me expulsaram naquele dia, não com um estrondo, mas com um silêncio arrepiante. "Então vá", Joyce disse, acenando com uma mão desdenhosa. "Se você não pode apoiar, pode ir embora."

E Arthur, meu Arthur, estava lá. Ele me encontrou, uma coisa perdida e quebrada, e prometeu ser meu santuário. Mas até ele, em sua lealdade equivocada, me chamou de "ingrata" por desafiar a narrativa de Kaila. Ele via minha dor como uma falha, minha voz como uma queixa.

Agora, aqui estava ele, pedindo-me para realizar o sacrifício final, novamente, com meu último órgão vital. E eu estava tão cansada. A doença, esse veneno insidioso roubando minha vida, me desgastara até me tornar uma casca frágil. A luta já havia me abandonado há muito tempo.

Olhei para Arthur, para o desespero em seus olhos, para o jeito como sua mão tremia levemente sobre a minha, não por amor a mim, mas por medo por Kaila. Um fantasma de sorriso tocou meus lábios, um reconhecimento amargo e privado. Eles nunca entenderiam. Eles nunca entenderam.

"Eu faço", eu disse, minha voz plana, desprovida de emoção. "Eu vou doar."

A cabeça de Arthur se ergueu de repente, seus olhos se arregalando. O alívio inundou seu rosto, rapidamente seguido por um brilho triunfante. Ele me encarou, atônito, como se eu tivesse acabado de tirar um milagre do nada. Ele não esperava que eu concordasse, não sem lutar. Ele não sabia o quão verdadeiramente quebrada eu estava.

"Joana!", ele exclamou, a voz embargada de gratidão. Ele me esmagou em um abraço, um abraço desesperado, quase doloroso, que era para seu próprio alívio, não para meu conforto. "Obrigado. Muito obrigado. Você é uma salvadora."

Ele se afastou, seus olhos brilhando, e então, sem uma palavra, pegou o acordo pré-nupcial. Ele o rasgou ao meio, e depois de novo, o som um rasgo agudo na sala silenciosa. Os pedaços caíram no chão como promessas descartadas. Meu destino estava selado. O contrato foi dissolvido, mas minha sentença de morte permaneceu.

As horas seguintes foram um borrão de atividade frenética. Fui levada de um lado para o outro, uma mera mercadoria, uma peça de reposição. Meus pais chegaram, uma agitação de sussurros e olhares preocupados dirigidos unicamente ao quarto de Kaila. Eles nem sequer olharam para mim enquanto eu era preparada para a cirurgia.

Joyce, minha mãe, correu para a cabeceira de Kaila, desabando em uma cadeira, lágrimas escorrendo pelo rosto. "Minha pobre bebê", ela soluçava, agarrando a mão de Kaila. "Você vai ficar bem. Você tem que ficar."

Frederico, meu pai, com o rosto marcado pela preocupação, andava de um lado para o outro no corredor, gritando ordens para as enfermeiras, exigindo atualizações. "Ela é forte", ele repetia, como se para se convencer. "Ela vai superar. Nossa família ficará inteira novamente."

Ele voltou com os formulários de consentimento, sua caneta já em punho. Ele assinou rapidamente, sem um segundo olhar para os detalhes, seu foco inteiramente no resultado percebido para Kaila.

Então, ele olhou para mim, um lampejo de algo em seus olhos - não preocupação genuína, mas um reconhecimento distante, quase protocolar.

"Você está sendo tão madura, Joana", ele disse, dando um tapinha no meu braço, um gesto desprovido de calor. "É isso que a família faz. Cuidamos uns dos outros."

Madura. Uma palavra que eles usavam quando eu obedecia.

"Sabemos que nem sempre fomos... justos", acrescentou Joyce, enxugando os olhos. "Mas Kaila precisava mais de nós. Ela sempre foi tão frágil. Você sempre foi tão independente." Era a desculpa de sempre, uma justificativa mal velada para décadas de negligência.

"Não se preocupe", interveio Frederico, tirando a carteira. Ele acenou com um cartão de crédito. "Sua parte no fundo da família ainda é sua. Isso não muda nada, financeiramente."

"Eu não quero", eu disse, minha voz opaca. As palavras pareciam estranhas, até para mim. De que adiantava dinheiro quando eu estava assinando minha sentença de morte?

Joyce me encarou, seus olhos se estreitando. "Joana, não seja ingrata. É uma quantia substancial. É para o seu futuro."

Mas eu não tinha futuro. O veneno no meu sangue garantia isso. O mundo pareceu inclinar, embaçando nas bordas. Meu corpo era um campo de batalha, e a guerra estava quase perdida.

Minha mente divagou, cinco anos atrás. O corredor do hospital, o medo sussurrado. Frederico, pálido e imóvel, esperando por um rim. Kaila, minha gêmea, de repente aclamada como heroína, seu "sacrifício" sussurrado com admiração. Sua cicatriz, uma linha fina e perfeita de um cirurgião plástico, tornou-se o emblema de seu altruísmo. E minha cicatriz, profunda e irregular, a que realmente o salvou, permaneceu invisível, desconhecida.

A partir daquele dia, Kaila se tornou intocável. Cada capricho, cada queixa, cada doença fabricada era amplificada. Ela me acusou de zombar da condição do papai, de ter ciúmes de sua "coragem". Meus pais acreditaram nela, sua filha de ouro, sem questionar.

"Joana, você está apenas tentando magoar sua irmã", Joyce suspirava, sempre que eu tentava falar.

"Por que você não pode ser mais como a Kaila?", Frederico exigia, sua voz carregada de decepção.

Eu parei de lutar. Era mais fácil desaparecer, tornar-me a sombra silenciosa que eles esperavam que eu fosse.

Agora, na sala de pré-operatório, eles se reuniram ao redor da cama de Kaila, um quadro de amor e preocupação. Joyce acariciava o cabelo de Kaila, Frederico segurava sua mão, Arthur sentava na beirada da cama, seu olhar fixo em minha irmã com uma intensidade que queimava. Eles riam, baixinho e nervosos, compartilhavam piadas internas, sussurravam palavras de encorajamento.

Eu fiquei perto da janela, uma sentinela silenciosa, observando os últimos raios de sol sangrarem pelo céu. Eu estava prestes a dar minha vida, mas estava completamente sozinha, uma presença invisível em minha própria tragédia.

Eles nem me veem. O pensamento era uma pulsação surda, uma verdade que não doía mais, apenas ressoava com um eco vazio. Eu era um meio para um fim, um sacrifício esquecido.

Ponto de Vista: Joana Dantas

Meus olhos ardiam, uma manifestação física das lágrimas não derramadas, da dor não dita que apodreceu por anos. Eu queria ir embora, escapar do ar sufocante do drama familiar fabricado por eles, onde eu era sempre a vilã ou o adereço invisível. Dei um passo em direção à porta, uma necessidade desesperada de ar fresco arranhando minha garganta.

Arthur bloqueou meu caminho, seu corpo grande uma barreira súbita e intimidadora. Sua expressão era severa, não admitindo discussão. "Joana, um momento."

Ele pigarreou, seu olhar se desviando desconfortavelmente em direção a Kaila, que agora estava "dormindo" em sua cama, um retrato delicado de fragilidade. "A inscrição da Kaila para a bolsa de pesquisa. A tese dela vence em breve, e com a condição dela... ela não vai conseguir terminar." Ele fez uma pausa, deixando a implicação pairar no ar. "Você tem a mesma formação, o mesmo foco de pesquisa. Você poderia... ajudá-la."

Uma onda amarga me invadiu. Ajudá-la. As palavras eram um refrão familiar, um comando velado que sempre levava ao meu próprio apagamento. Eu sabia o que ele queria dizer. Ele esperava que eu a escrevesse para ela, assim como eu tinha feito inúmeras vezes antes.

Minha mente repassou o desfile interminável de "ajuda". Redações do ensino médio, projetos da faculdade, até mesmo suas provas de admissão para o prestigioso programa de arquitetura que eu tanto desejava, mas do qual abri mão. Kaila, a perpetuamente "frágil", sempre precisou de uma escritora fantasma, uma sombra para garantir seu sucesso acadêmico. Ela até colou em provas, passando minhas respostas como se fossem dela, porque não suportava que minhas notas ofuscassem as dela. Sua astúcia sempre foi mais afiada que seu intelecto.

Lembrei-me da vez em que ela roubou meu portfólio meticulosamente elaborado, uma coleção de projetos nos quais eu havia derramado minha alma, e o submeteu como se fosse dela para um cobiçado estágio de verão. Ela conseguiu, é claro. Meu nome, meu trabalho, sempre o triunfo dela.

Agora, era a tese da bolsa de pesquisa dela. Um passo crucial em sua fachada cuidadosamente construída. Eu sabia, com certeza, que ela nem tinha começado. Por que se dar ao trabalho, quando sua gêmea diligente estava sempre lá para assumir a responsabilidade?

"Joana, por favor", minha mãe, Joyce, sussurrou da cabeceira de Kaila, sua voz pingando a preocupação manipuladora de sempre. "Ela está tão fraca. Só mais essa coisinha antes da cirurgia. Pela sua irmã."

Só mais essa coisinha. Quantas vezes eu ouvi essas palavras? Cada vez, meu peito se apertava, uma dor familiar florescendo atrás das minhas costelas. Era uma manifestação física da morte lenta e agonizante da minha própria identidade.

Forcei um sorriso frágil, o esforço me custando mais do que deveria. "Claro", consegui dizer, a palavra um eco oco. Ela vai sequer se formar depois que eu me for? O pensamento era mórbido, mas estranhamente distante. Não importava. Em breve, nada disso importaria.

O rosto de Arthur se iluminou, uma onda ofuscante de alívio. "Perfeito! Eu sabia que você entenderia." Ele enfiou a mão na pasta, tirando um documento grosso e encadernado. "Eu trouxe sua tese. Kaila ficou tão inspirada pelo seu trabalho que queria usá-lo como base." Ele o entregou a Kaila, seu olhar adorador.

Kaila, que estava deitada perfeitamente imóvel, de repente se mexeu. Seus olhos se abriram, escuros e sabidos. Ela pegou a tese de Arthur, um sorriso presunçoso torcendo seus lábios. Então, quase imperceptivelmente, ela me mostrou a língua, um gesto infantil e triunfante que dizia tudo.

Arthur se inclinou, seus lábios roçando a orelha de Kaila. "Minha garota esperta", ele murmurou, acariciando seu cabelo. Kaila deu uma risadinha, um som doce e inocente, e deu um tapinha brincalhão no braço dele, suas bochechas corando. A cena era enjoativamente íntima, uma traição encenada diante dos meus olhos.

Eu os observei, uma observadora silenciosa em minha própria vida se desfazendo. Se o veneno já não tivesse drenado a luta de mim, se a decadência lenta não tivesse embotado meu espírito, eu teria rugido. Eu teria gritado até as paredes tremerem, até a paz fabricada deles se estilhaçar. Mas minha força interior, meu instinto de lutar, tinha sido sistematicamente envenenado, acorrentado e silenciado por tempo demais.

Virei-me e saí do quarto, meus passos pesados, cada um me arrastando mais para o abismo. Risadas, leves e despreocupadas, me seguiram do quarto. Ninguém me chamou. Ninguém tentou me impedir.

Fui para casa, para a solidão silenciosa do meu apartamento, meu santuário contra suas exigências implacáveis. A sala de estar aconchegante, antes um refúgio de paz, agora parecia uma tumba. Olhei para minhas coisas - meus esboços de arquitetura, meus livros favoritos, as poucas bugigangas que me representavam. Uma resolução súbita e feroz endureceu meu coração.

Se ninguém se importava, se eu estava destinada a ser apagada, então eu mesma me apagaria. Não deixaria nada para trás para eles reivindicarem, nada para eles distorcerem em sua narrativa. Juntei sistematicamente cada item pessoal, cada vestígio de Joana Dantas, e os enfiei em grandes sacos de lixo. Meus portfólios, meus prêmios, minhas memórias queridas - tudo se foi. Arrastei os sacos para a calçada, uma purga ritualística de uma vida não vivida.

O esforço enviou uma dor lancinante pelo meu peito. Meus pulmões queimavam, cada respiração uma luta. A doença degenerativa rara, o assassino silencioso que me corroía há meses, estava avançando rapidamente. O veneno estava quase no seu auge. Cada movimento era uma agonia agora, um lembrete cruel do inevitável.

Tropecei de volta para dentro, agarrando meu peito, ofegante. Eu realmente estou morrendo. O pensamento não era aterrorizante, apenas um fato cru e inegável.

Caí na minha cama, o mundo girando. Eu precisava descansar, reunir os últimos vestígios da minha força para o ato final. Apenas algumas horas.

Um estrondo súbito e violento quebrou o silêncio. A porta do meu apartamento se abriu com um estouro, batendo contra a parede. Arthur estava na porta, o rosto contorcido de fúria. Atrás dele, meus pais apareceram, seus rostos sombrios, Kaila agarrada a Joyce, soluçando histericamente.

"O que você fez, Joana?", Arthur rugiu, sua voz tremendo de raiva e incredulidade. "Como você pôde nos trair assim?"

Kaila choramingou, apontando um dedo trêmulo para mim. "Ela é tão cruel! Ela quer me arruinar!"

"Arruinar você?", murmurei, minha voz rouca. "Como?"

"Não se faça de inocente!", Arthur deu um passo à frente, seus olhos em chamas. "Você deixou a Kaila ser acusada de plágio de propósito! Você armou pra ela!"

Minha mãe, Joyce, com o rosto marcado pela desaprovação, deu um passo à frente. "Joana, como você pôde magoar sua irmã assim? Depois de tudo que fizemos por você!" Ela passou um braço ao redor de Kaila, puxando-a para mais perto, como se para protegê-la da minha suposta maldade.

Plágio? Minha tese. Eles tinham feito isso. Eles realmente tinham feito isso.

Fechei os olhos, uma onda de cansaço me invadindo. Era isso, então. O ato final e brutal da minha vida.

Ponto de Vista: Joana Dantas

Kaila tinha feito isso. Ela pegou minha tese, aquela que Arthur lhe dera, e a postou no fórum online da universidade, reivindicando-a como sua. Ela foi tão descarada, tão confiante em sua capacidade de manipular todos ao seu redor.

Meu antigo mentor, o Professor Alencar, um arquiteto brilhante, mas notoriamente meticuloso, foi o primeiro a notar. Ele sempre viu algo em mim, uma centelha de talento que minha família tentava implacavelmente extinguir. Ele apoiou meus projetos, elogiou minha visão única e até me ofereceu uma vaga cobiçada em seu laboratório de pesquisa avançada. Foi ele quem gentilmente sugeriu que meu trabalho era complexo demais, original demais, para o estilo usual de Kaila.

Quando a tese apareceu sob o nome de Kaila, ele ficou desconfiado. Começou a fazer perguntas a ela, aprofundando-se nos detalhes intrincados do projeto, nos referenciais teóricos. Kaila, previsivelmente, tropeçou. Ela não conseguia explicar as nuances, não conseguia defender a abordagem inovadora, não conseguia articular a alma do projeto.

A comunidade online, sempre vigilante, rapidamente percebeu. Comentários inundaram o fórum. "Isso não soa como o trabalho da Kaila." "Ela não consegue nem responder a perguntas básicas sobre sua própria tese." "É um caso claro de plágio!"

As acusações se multiplicaram, um incêndio de indignação digital. A integridade da universidade estava em jogo.

Arthur, com o rosto como uma nuvem de tempestade, me arrastou da cama. Meu corpo gritou em protesto, uma dor lancinante percorrendo meus membros enfraquecidos, mas ele ignorou. Estava cego por sua raiva, por sua necessidade fervorosa de proteger Kaila. Ele me empurrou em direção à minha irmã, que ainda estava agarrada a Joyce, seus soluços ecoando dramaticamente no pequeno quarto.

"Olhe para ela, Joana!", ele rosnou, apontando para Kaila. "Você arruinou tudo! Peça desculpas! Agora!"

Eu o encarei, a fúria em seus olhos, e uma única e agonizante pergunta ecoou em minha mente: Quando ele se tornou dela?

Lembrei-me da noite em que ele me encontrou, cinco anos atrás. Meus pais tinham acabado de me expulsar, suas palavras um punhal envenenado em meu coração. Eu estava quebrada, à deriva, sozinha no vento cortante. Arthur, então um jovem empresário promissor, estava lá, um farol na minha escuridão. Ele envolveu seu casaco em mim, seus olhos cheios de uma ternura que eu nunca conhecera. Ele me levou para casa, para seu apartamento, e ouviu pacientemente enquanto eu soluçava minha história. Ele foi meu salvador, minha âncora. Ele me fez acreditar no amor novamente, em um futuro que eu pensei estar perdido.

Ele jurou que me protegeria, que nunca mais deixaria ninguém me machucar. "Você é minha, Joana", ele sussurrou, suas palavras um bálsamo para minha alma estilhaçada. "Eu sempre vou te valorizar." Ele odiava a maneira como minha família me tratava, odiava o favoritismo deles, a crueldade casual. Ele era meu porto seguro, meu tudo.

Mas então Kaila começou a invadir nosso espaço, sutilmente no início. Ela aparecia em nossos encontros, "acidentalmente" esbarrando em nós, sempre parecendo frágil, sempre precisando da atenção de Arthur. Ela se inclinava para ele, sussurrava segredos, sua mão delicada sempre encontrando o braço dele. As mensagens de texto deles se tornaram uma constante, um fluxo silencioso de comunicação que me excluía, que corroía a base do nosso relacionamento.

Meu amor, meu protetor, lenta e insidiosamente, tornou-se o guardião feroz da minha algoz. Eu pensei que estava imune à dor agora, que meu coração estava entorpecido demais para se quebrar. Mas ver Arthur me destruir para exaltar Kaila, ainda revirava meu estômago.

O que importava agora? Eu era um fantasma de qualquer maneira, desaparecendo rápido. Meu tempo estava se esgotando. Eu lhes daria o que eles queriam. Eu realizaria este último e patético ato de autoanulação.

"Fui eu", eu disse, minha voz quase inaudível. "Eu plagiei a tese. Sinto muito, Kaila." As palavras tinham gosto de bile.

Um suspiro coletivo encheu a sala. Até Kaila parou de soluçar, seus olhos arregalados de surpresa. Meus pais me encararam, depois um ao outro, seus rostos uma mistura de choque e alívio perplexo.

"Oh, Joana", Joyce suspirou, a mão no peito. "Você finalmente se importa com sua irmã. É uma pena que tenha demorado tanto."

Frederico assentiu, um olhar presunçoso no rosto. "Viu? Eu disse que ela ia ceder. Ela só precisava de um empurrão. Sempre tão madura, no fundo."

Os olhos de Arthur se suavizaram, um lampejo de algo parecido com culpa passando por eles. Ele se aproximou de mim, estendendo a mão. "Joana, eu... eu sei que isso é difícil. Mas vamos superar. Eu vou cuidar de você. Você não terá que se preocupar com nada. Mesmo que não consiga terminar seus estudos, garantiremos que você viva confortavelmente."

Forcei outro sorriso, uma paródia grotesca de felicidade. Confortavelmente. Ele falava de um futuro que eu nunca veria, uma vida que eu nunca viveria. O futuro que ele imaginava para "nós" já estava se desfazendo em pó.

Kaila, que nos observava com uma intensidade estranha e calculista, de repente pegou o celular. Ela ligou a câmera, um sorriso malicioso brincando em seus lábios. "Eu quero gravar isso", ela fungou, a voz ainda pingando lágrimas falsas. "Para que todos saibam a verdade."

Ela apontou a câmera para mim. "Joana, sua ladra! Você roubou meu trabalho! Você tentou arruinar minha vida!", ela lamentou, sua atuação digna de um Oscar. "Diga! Diga que sente muito! Diga que plagiou minha tese!"

Meus pais e Arthur observavam, os olhos fixos em mim, esperando. Exigindo.

Olhei para a lente, para o olho frio e insensível da câmera. "Eu... eu plagiei a tese da Kaila", sussurrei, minha voz quebrando. "Peço desculpas. Foi errado. Eu admito."

Um suspiro coletivo de alívio varreu a sala. Eles tinham sua confissão. Sua filha de ouro estava absolvida.

Kaila, com o rosto ainda manchado de lágrimas performáticas, rapidamente subiu o vídeo. Em minutos, meu celular vibrou com notificações. O mundo online explodiu em uma tempestade de condenação. "Joana Dantas, a plagiadora! Que vergonha!" "Como ela pôde fazer isso com a própria irmã?" Mensagens de ódio, insultos e ridicularização inundaram minha caixa de entrada.

Kaila, enquanto isso, interpretava a vítima graciosa. Ela postou uma mensagem chorosa, "me perdoando", pedindo gentileza, retratando-se como o epítome da graça sob pressão. Enquanto todos os outros estavam distraídos, ela se inclinou para perto de mim, sua voz um silvo venenoso.

"Idiota", ela sussurrou, os olhos brilhando de triunfo. "Você nunca teve chance. Acha que pode competir comigo? Acha que merece o amor deles? Eles são todos meus, Joana. Mamãe, papai, Arthur. Sempre foram. Você não merece ninguém."

As últimas palavras foram um golpe de martelo, rachando o pouco que restava do meu espírito. Eu a encarei, a malícia pura e não adulterada em seus olhos, e soube, com uma certeza que me gelou até os ossos, que ela queria dizer cada palavra.

O veneno em minhas veias parecia um abraço bem-vindo. Acabaria em breve.