Meu Bad boy

Olivia

Minha cabeça estava girando levemente, mas estava feliz. Eu nem me lembro dos nomes das bebidas que Shawna trouxe para nós. Eu só sei que elas eram deliciosas. E potentes como o inferno! Wow! - Quando é que o stripper chega? Eu estou pronta para começar minha aberração de gritos! - Ginger gritou.

Ela era uma loucura, sem rodeios, uma ótima bartender, trabalhamos juntas no bar do Tad's Esportes e Grill, em Salt Springs, Geórgia. Ela é selvagem o bastante em seu ambiente natural, mas mantê-la em um lugar novo e estranho em uma cidade como Atlanta, ela se transforma em um tigre desenvolvido. Rawr!

Ela olhou para mim e sorriu. Seu cabelo loiro parece urina amarela engarrafada na luz baixa e seus olhos azuis cintilantes pareciam diabólicos.

- Estou suspeitando imediatamente.

- O que? - Perguntei atordoada.

- Eu conversei com o gerente mais cedo. Ele vai fazer Shawna ajudar o stripper a tirar aquelas roupas desgastadas que ele vai usar. -

Ela riu loucamente. Eu não posso deixar de rir. Ela era uma bagunça. - Ryan vai matá-la se ela tirar a roupa de outro homem fora, despedida de solteira ou não!

- Ele nunca vai saber. O que permanece na sala VIP acontece na sala VIP - Ela insultou.

- Você não quer dizer o que acontece na sala VIP permanece na sala VIP?

- Isso foi o que eu disse.

Eu ri.

- Ah, tudo bem.

Eu ri quando a vi tomar outro gole de sua bebida neurotóxica. Eu optei pela minha água dessa vez. Alguém tem que ficar semilúcida.

Poderia muito bem ser eu. Esta noite é tudo sobre Shawna de qualquer maneira. Quero enviá-la para sua vida de casada com a melhor partida possível. Duvido que inclua ela ter que me levar para casa ou limpar o vomito dos meus sapatos.

Uma batida na porta do quarto privado fez todas nós virarmos a cabeça nessa direção. As meninas imediatamente começaram a rir e gritar chamando o gato.

Querido Deus, eu espero que seja o stripper e não um policial ou algo assim!

A porta se abriu e entrou o cara mais incrivelmente bonito que acho que eu já vi. Ele parece que está em seus vinte e poucos anos, muito alto, e construído como um jogador de futebol no nível de peito e ombros, os braços e as pernas grossas, cintura fina entre eles. Ele estava vestido em preto sólido da cabeça aos pés. Mas é o seu rosto que era mais impressionante.

Doce inferno, ele é lindo!

O cabelo curto é loiro escuro cinzelado e seu rosto é a perfeição. Eu não posso dizer qual a cor que seus olhos são quando ele varreu a sala, mas eu podia ver que é escuro. Ele só abriu a boca para falar quando seu olhar finalmente fez o seu caminho para mim. Seus olhos clicaram em uma parada no meu e ele olhou.

Estou completamente hipnotizada. Ao olhar para eles, eu ainda não pude determinar uma cor, mas as esferas pareciam quase preto. Mesmo à luz passando pela porta atrás dele, eles se pareciam com poças de tinta. Apenas um pouco, ele inclinou a cabeça para o lado, enquanto me observava.

Isso me deixou nervosa. E animada. Eu não sei por quê. Eu não tenho nenhuma razão para estar nervosa ou animada. Mas eu estou.

Ele me fez sentir nervosa. Contorcendo. Aquecendo.

Nós ainda estamos olhando um para o outro quando Ginger se levanta e o arrasta para dentro do quarto, fechando a porta atrás dele. - Tudo bem, Shawna. Venha chutar sua vida de solteira para a calçada do jeito certo!

As outras meninas começaram gritar e torcendo-a. Shawna estava sorrindo, mas sacudindo a cabeça.

- De jeito nenhum! Não esta menina! - As damas de honra foram mais insistentes, duas delas vieram para pega-la pelas mãos e deixá-la de pé.

Ela se inclinou para trás, longe delas, balançando a cabeça de forma mais vigorosa.

- Não, não, não. Eu não quero. Uma de vocês faz isso.

Ela começou a mexer os braços para libertar-se, mas as meninas tinham um aperto de morte em seus pulsos finos. Quando ela me olhou, seus grandes olhos castanhos me diziam tudo o que eu precisava saber. Ela estava totalmente assustada com a ideia.

- Liv, socorro! - Eu ergui minhas mãos em um gesto que diz o que você quer que eu faça? Ela acenou para o galã atrás de Ginger. -

Você faz isso!

- Você está louca? Eu não vou despir um stripper!

- Por favor! Você sabe que eu faria isso por você.

E ela faria. Caramba.

Como um inferno no mundo uma garota tímida e desajeitada faz coisas como esta?

Como eu tão frequentemente, respondo a mim mesma.

Porque é uma tarefa simples!

Respirando fundo, fiquei de pé e virei em direção ao cara quente Stripper, propositadamente levantando o meu queixo em outro entalhe.

Ele ainda estava me olhando com aqueles olhos esfumaçados de carvão. Quando eu dei um passo em direção a ele, ele muito lentamente levantou uma sobrancelha.

Calor lavava através de mim.

Deve ser essas bebidas perigosas, eu acho. Tem que ser. Eu me sentia suada e um pouco ofegante, mas eu dei mais um passo de qualquer maneira.

O cara quente afastou Ginger e se virou para mim plenamente. Ele cruzou os braços sobre o peito e esperou, com uma sobrancelha levantada ainda na curiosidade. Ele não ia tornar isso fácil. Ele está deixando tudo para mim, assim como Ginger pediu para fazer. Como se na sugestão, a música que estava bombeando na sala toda a noite ficou mais alta. É uma música sexy, pesado no baixo. É uma música para o ambiente, com certeza. Parece que pontuava cada batida intensa do meu coração quando eu cheguei mais perto de seus olhos aveludados.

Quando eu parei na frente dele, tive que olhar para cima. Meus um metro e meio de altura são pequenos demais em relação a sua estrutura imponente.

De perto, vi que seus olhos são castanhos. Escuro, marrom escuro. Quase preto.

Pecaminoso.

Eu estava perdida me perguntando por que determinada palavra veio à mente quando as garotas começaram a cantar para eu tirar a camisa dele. Incerta, olhei para os rostos excitados depois voltei para ele. Lentamente, ele abriu os braços, segurando-os para os lados, para longe de seu corpo.

Um canto de sua boca se contorceu. Sua expressão, sua linguagem corporal estava repleta de desafios.

Sabia que ele achava que eu não ia fazer isso. Ninguém provavelmente achava.

E é exatamente por isso que eu vou fazer.

Deixando a batida da música, relaxar os músculos tensos, eu coloquei um sorriso no meu rosto quando cheguei à frente para puxar a camisa do cara desde o cós da calça.

Capítulo Dois

Cash

Porra, ela é linda!

Por causa dos cabelos pretos desta menina, provavelmente seus brilhantes olhos verde, o jeito dela batendo seu corpo parecia um pouco tímida, eu desejava que estivéssemos sozinhos nesta sala juntos. Seu sorriso não deixava seus lábios quando ela passa as mãos em volta da minha cintura, levantando minha camisa. Quando esta estava livre, ela começa a puxá-la para cima.

Mas, então, ela fez uma pausa. Por uma fração de segundo, eu a vi hesitar. Ela estava tentando não mostrar que estava insegura, com o que estava fazendo.

Eu olhei para baixo para aqueles olhos líquidos. Eu não queria que ela parasse. Queria sentir suas mãos na minha pele. Então eu a provoquei, esperando alimentar o felino que eu estaria disposto a apostar que estava enterrado em algum lugar lá no fundo.

- Oh, vamos lá. Isso é tudo que você tem? - Eu sussurrei. Seus olhos perfuram os meus e eu prendi a respiração, esperando para ver que lado ia ganhar. Fascinado, vi quando o equilíbrio de mudança de poder se refletiu em seus olhos. Eles ficaram um pouco mais brilhantes, com uma pequena irritação. Eu nunca vi realmente coragem agrupando em alguém. Determinação. Algo em uma garota que se recusa a ceder, a recuar. Ela estava à altura do desafio. E era quente como o inferno.

Ela manteve os olhos sobre os meus quando começou a puxar minha camisa. Ela se inclinou para mais perto e eu senti o cheiro de seu perfume. Era doce e um pouco almiscarado. Sexy. Assim como ela. Ela teve que encostar seu corpo ao meu e esticar-se na ponta dos pés para tirar minha camisa sobre a cabeça. Eu podia sentir seus seios empurrando contra meu peito. Eu poderia tornar a tarefa mais fácil para ela. Mas não fiz. Eu gostava da sensação dela se esfregando contra mim. Não havia nenhuma maneira de eu estragar isso. Uma vez que tirou a minha camisa, ela se afastou para me avaliar. Ela estava tímida sobre isso. Isso é óbvio. É como se quisesse olhar, mas estava um pouco envergonhada, na verdade ficou embaraçada por algum motivo. Tinha certeza que todos os outros olhos na sala estavam me olhando, nos olhando, mas os olhos dela eram os únicos que eu podia sentir. Eles eram como línguas de fogo, lambendo minha pele. Eles estavam me queimando e era tangível. Ou pelo menos parecia assim para mim.

Eu respirei fundo e seus olhos caíram para o meu estômago. Em seguida, eles piscam um pouco mais para baixo. Ela olhava mais do que deveria, mas não tão longo como eu queria que ela olhasse.

Eu comecei a ficar duro.

Seus olhos se arregalaram e seus lábios abriram apenas o suficiente para a língua fugir e molhá-los. Eu tive que cerrar os meus dentes para não puxá-la para mim e beijar aquela pequena boca exuberante.

Em seguida, derramou luz na sala. Apenas o suficiente para

quebrar o feitiço.

Eu ouvi a voz de um homem. Uma voz muito puta de um homem. - Cara, o que no inferno? - Era Jason. Eu sabia por que ele estava com raiva.

Não é fácil tirar meus olhos longe dela. Havia uma excitação, tímida e relutante que me fez querer ver o quão longe eu podia empurrá-la. Mas eu não a empurraria. Em vez disso, desviei o olhar, virando a cabeça para olhar primeiro para Jason e, em seguida, na sala de fêmeas salivando. Eu estou realmente duro.

Droga. Isto estava se moldando para ser completamente uma diversão.

Eu sorri para o grupo de rostos rebitados em mim.

- Senhoras, este é Jason. Ele vai divertir vocês esta noite. Todos os olhos se voltam para Jason quando ele fechou a porta e se moveu em torno de mim. Eu olhei para a garota que estava segurando a minha camisa. Ela estava perplexa. E por uma boa razão. - O que quer dizer com, ele vai nos divertir? - Ela perguntou, voltando seus olhos confusos para mim.

Eu não respondi imediatamente. Eu sei que ela descobriria em breve.

Ela olhou para Jason, tentando juntar o que aconteceu. - Agora, qual de vocês, mulheres bonitas é a noiva? - Jason perguntou.

Eu vi a ficha cair. Seus olhos se arregalaram novamente e, mesmo com pouca luz, vi seu rosto ficar vermelho.

Ela olhou para mim e franziu a testa.

- Se ele é o stripper, então quem é você?

- Sou Cash Davenport. Proprietário do clube.

Capitulo Três

Olivia

Eu não podia deixar de olhar, de boca aberta, para o proprietário.

Eu lutava com o desejo de achar uma mesa para rastejar debaixo dela.

Eu nunca estive mais mortificada em toda minha vida. Ouvi as garotas cacarejando sobre Jason, mas quase não penetrou minha mente, meu foco. Cada pedaço de massa cinzenta estava concentrado em cheio no cara de pé na minha frente.

E então eu fiquei com raiva.

- Por que você me deixou fazer isso? Por que não disse alguma coisa ou se apresentou?

Ele sorriu. Caramba! Eu registrei por um segundo que era um

sorriso deslumbrante, mas em seguida, retornou minha humilhação que me ofuscou completamente.

- Por que eu faria isso, quando deixar você me despir era muito mais divertido?

- Hum, porque isso é completamente antiprofissional.

- Como é isso? As senhoras pediram um stripper. Importa quem enviarei?

- Esse não é o ponto. Você estava sendo propositadamente enganoso.

Ele riu. Riu, caramba! Que nervoso.

- Eu não me lembro de concordar em enviar-lhe um stripper honesto . Só um disposto.

Eu apertei meus lábios fechados. Ele é irritante.

Despreocupadamente, como se ele não estivesse em pé na minha frente, sem camisa, ele cruzou os braços sobre o peito. A ação chamou a minha atenção para seus peitorais perfeitamente arredondados e a tatuagem que cobria todo um lado. Eu não posso dizer exatamente o que era, mas faz parte do mesmo que se espalhava sobre seu ombro esquerdo, como dedos longos e irregulares.

Ele limpou a garganta e meus olhos voaram para o seu rosto. Ele estava sorrindo ainda mais e agora eu sentia que minha carranca rolou no lugar. Eu não conseguia pensar direito com ele parado aqui assim.

Ele era muito desconcertante sem a camisa.

- Você não acha que você deve pelo menos se vestir?

- Você não acha que deveria pelo menos me dar a minha camisa, então?

Eu olhei para baixo e com certeza, agarrava com força na minha mão sua camisa preta. Com raiva, eu a lancei para ele. E ele pegou.

Caramba!

O estranho era que, mesmo fervendo, eu não sei por que eu estou tão louca. Eu só sei que estou.

- Você está cheia de fogo! Talvez eu devesse ter tomado a sua camisa em vez disso. - Ele diz, enquanto puxa a camisa sobre sua cabeça.

- Que diferença isso teria feito?

Teria sido cerca de 10 vezes mais embaraçoso.

Ele parou e sorriu para mim, um sorriso arrogante sexy com o qual eu não queria ser afetada, mas parece que não pude me ajudar. - Se eu tivesse feito você com certeza não estaria tão louca agora.

Minha boca ficou seca quando uma imagem mental cintilava em

cena e fora da minha mente, ele tirando a minha camisa sobre a minha cabeça, com as mãos na minha pele, seu corpo pressionado ao meu, seus lábios tão perto que eu quase podia prová-los. Isso é tudo o que precisava para me fazer esquecer minha raiva.

Estava olhando para ele com a boca aberta de novo, quando ele enfiava a camisa dentro da calça. Quando ele terminou, ele deu um passo mais perto de mim. Eu fiquei perfeitamente imóvel. Seu sorriso morreu em uma curva sedutora de seus lábios que fez com que meus joelhos se sentissem engraçados. Estou completamente enfeitiçada e embaraçosamente ligada quando ele se inclinou para sussurrar no meu ouvido.

- É melhor você fechar os lábios antes que eu esteja tentado a beijá-los e realmente dar-lhe algo para ficar toda quente e incomodada. Eu chupei uma respiração. Estava chocada. Mas não por sua declaração. Pelo fato de que eu realmente queria que ele fizesse exatamente isso, o que fez meu estômago apertar só de pensar nisso. Ele se inclinou para trás e olhou para mim. Eu não sei por que, mas eu estalei os lábios fechados.

E ele percebeu.

Caramba!

Eu vi decepção piscar em seu rosto. E perversamente, me agradou.

- Talvez da próxima vez, então. - ele falou com uma piscadela.

Limpando a garganta, ele recuou e olhou para sua esquerda. - Senhoras. - Ele disse, acenando para as outras garotas, garotas que não deram atenção enquanto elas viam Jason importunar Shawna com seu peito agora nu. Ele olhou para mim e, de uma maneira decididamente do Sul, e diz: - Minha senhora.

Ele acenou com a cabeça uma vez, então se virou, abriu a porta e saiu, fechando-a silenciosamente atrás dele.

Nunca antes eu fiquei tão tentada a perseguir alguém.

********

Eu abri minhas pálpebras um pouquinho, esperando sentir facas afiadas na minha cabeça. Mas a brilhante luz do início de setembro que passava através da janela não era dolorosa em tudo. Era o estranho caso de ressaca que nunca foi. E eu sou grata.

O que é doloroso, porém, era lembrar a humilhação da noite anterior. Ela vinha de volta para mim em uma corrida, como fazia a imagem do lindo dono do clube, Cash. Eu rolei e enterrei minha cara no travesseiro quando os detalhes derivaram em minha mente da altura do corpo forte, do rosto perfeito e bonito. Um sorriso de morrer.

Oh meu Deus, ele era tão quente!

Mesmo agora, eu gostaria que ele me beijasse. Isto era ridículo, mas ele poderia ter feito toda a derrocada um pouco menos... um desperdício.

Castigando a mim mesmo, eu rolei de volta olhando para o teto. Eu sou inteligente o suficiente para reconhecer quando estou caindo propensa em minha verdadeira fraqueza. Era só por isso, por causa da forma como o meu pulso acelera quando penso em seus olhos escuros me desafiando a despi-lo, por causa da maneira que eu me sinto toda quente quando eu penso sobre seus lábios nos meus, eu tenho que estar feliz que eu nunca vou vê-lo novamente. Ele é a personificação de uma coisa na vida que eu preciso como um buraco na cabeça, outro interesse amoroso com um bad boy.

Como sempre, quando penso em relacionamentos desastrosos, penso em Gabe. Cash me lembra muito dele. Arrogante, sexy, charmoso. Indomável. Rebelde.

Destruidor de corações.

Rangendo os dentes, eu me arrastei por entre os lençóis e fiz meu caminho para o banheiro. Empurrei Gabe para fora da minha cabeça.

Recusava-me a dar aquele idiota mais um segundo da minha vida. Depois que joguei água fria suficiente no rosto para me sentir parcialmente humana, eu caminhei em direção à cozinha. Eu dei pouca atenção ao mobiliário de design e peças chiques de arte perfeitamente colocadas quando eu passei pela sala de estar. Já se passaram quase duas semanas desde que minha companheira de quarto se foi e eu tive que ir morar com minha prima rica, Marissa. Eu finalmente me acostumei a ver como vive a outra metade.

Bem, mais ou menos, eu acho que eu parei de olhar para o relógio de dois mil dólares na parede.

Era quase 11 horas. Estava um pouco irritada comigo mesma por dormir uma grande parte do meu dia de folga, por isso estava espinhosa e mal humorada quando entrei na cozinha. Ver Marissa sentada na ilha, com suas longas pernas nuas cruzadas em direção a um rapaz empoleirado num banco não fez nada para ajudar a minha disposição. Eu fiquei olhando para a parte de trás dos ombros largos, vestido em linho e cabeça loiro escuro. Por meio segundo, eu considerei que eu estava vestindo shorts de menino e um top curto, meus cabelos negros pareciam desgrenhados, olhos verdes sonolentos, e rímel manchado. Eu me debati sobre ir direto para o meu quarto, mas essa opção foi levada para fora da mesa quando Marissa falou comigo.

- Aí está você, Bela Adormecida! - Ela sorriu calorosamente em minha direção.

Eu fiquei imediatamente cautelosa.

Para começar, Marissa nunca é boa para mim. Nunca. Ela é triplamente mimada, esnobe e sarcástica. Se houvesse qualquer outra opção para a obtenção de um teto sobre minha cabeça, eu a teria escolhido. Não que eu não seja grata. Porque eu sou. E eu mostro essa gratidão pagando a minha parte do aluguel que Marissa não paga mesmo "seu pai paga" e por não estrangulá-la em seu sono. Eu acho que é bastante generoso de minha parte.

- Bom dia? - Eu disse incerta, minha voz rouca.

Os ombros largos na frente de Marissa se moveram e a cabeça loiro escuro se virou para mim. Olhos castanhos escuros me pararam nas minhas faixas. E roubou meu fôlego.

Era Cash. O dono do clube da noite passada.

Eu senti que minha boca se abriu quando meu estomago caiu no chão. Estava surpresa e envergonhada, mas, mais do que qualquer coisa, eu estava por superar o quanto ele era mais atraente à luz do dia. De certa forma, eu acho que eu secretamente pensava que a minha reação a ele na noite passada foi um produto do álcool juntamente com o fato de que eu estava tirando a roupa dele.

Obviamente, não tinha nada a ver com isso.

- O que você está fazendo aqui? - Eu falei em confusão.

Eu vi rugas em sua testa.

- Perdoe-me?

Ele olhou para Marissa, em seguida, de volta para mim. - Espere um minuto. Nash, você a conhece? - Marissa perguntou seu calor agora curiosamente ausente.

Nash? Nash, como o namorado de Marissa?

Eu não tinha nenhuma ideia do que dizer. Minha mente confusa estava tendo problemas para colocar peças do quebra cabeça no lugar. - Não que eu saiba. - Cash/Nash disse sua expressão em branco.

Uma vez percebendo o que está acontecendo, a minha confusão e constrangimento deu lugar à raiva e indignação. Se há uma coisa que eu odeio mais do que um trapaceiro, é um mentiroso. Mentirosos desgostosos me enfurecem.

Reflexivamente, eu controlei meu temperamento. Era preciso pouco esforço para manter a calma agora, o resultado de uma vida engolindo minhas emoções.

- Ah, é mesmo? Você sempre tão convenientemente esquece as mulheres que parcialmente despem você?

Flashes de algo em seus olhos. Era... humor?

- Confie em mim, eu acho que me lembraria de algo assim. Marissa pulou fora da ilha e assumiu uma postura beligerante, com as mãos em punhos em seus quadris.

- O que diabos está acontecendo?

Eu nunca fui de provocar problemas entre casais. O que eles fazem e não dizem uns aos outros é problema deles. Mas desta vez era diferente. Eu não sabia por que, mas era.

Talvez seja porque ela é minha prima.

Digo a mim mesma que, mesmo sabendo que não há amor perdido entre Marissa e eu. Outro pensamento voou pela minha cabeça, um que diz que eu estou chateada sobre ser tão casualmente esquecida pelo cara que eu acordei pensando, mas o desconsiderei totalmente, rotulando-o de ridículo e segui em frente.

Primeiro, me dirigi a Marissa.

- Nash bem aqui, apareceu na festa de despedida de solteira da Shawna na noite passada tentando se passar por dono de um clube chamado Cash. - Em seguida, eu me voltei para o impostor em questão. Por mais que tentasse, não pude manter o escárnio do meu tom. - E você. Sério? Cash e Nash? Você não acha que poderia ter sido um pouco mais original?

Eu esperei Marissa lançar um ataque santo em Cash/Nash para se tornar imediatamente contrito. Ou até mesmo para tentar mentir seu caminho para fora do que ele fez. Mas o que eu vi era o que eu menos esperava.

Os dois começaram a rir.

Quando eu olhei, confusa, parecia apenas intensificar a sua

diversão. Minha raiva aumentou na mesma medida.

Foi Cash/Nash que falou primeiro.

- Eu acho que aconteceu de Marissa não mencionar que eu tenho um irmão gêmeo, não é?

Capítulo Quatro

Nash

Eu vi toda a gama de emoções no rosto desta garota bonita. Confusão, raiva, indignação, prazer, então a confusão novamente. No final, seus traços resolveram em descrença.

- Você está brincando.

- Nem um pouco. Quem se daria ao trabalho de inventar uma história como essa?

Ela ainda estava me olhando com um olhar estupefato.

- Então você é Nash.

Concordou com a cabeça.

- Correto.

- E você tem um irmão gêmeo chamado Cash.

- Correto.

- Cash e Nash.

Eu dei de ombros.

- Minha mãe tinha uma coisa com a música country.

- E Cash possui esse clube, Dual.

- Correto.

- Então, isso faz de você o advogado.

- Bem, não tecnicamente. Ainda não de qualquer maneira. Mas, sim.

- E eu não estou sendo zoada.

Eu ri.

- Não, você não está sendo zoada.

Ela mastigou o interior de seu lábio enquanto digeria tudo. Eu não achava que ela tinha uma ideia de como sexy e adorável era.

Quando tudo se instalou, ela respirou fundo e perguntou.

- Posso fazer tudo de novo?

Eu sorri.

- Claro.

Um sorriso brilhante veio instantaneamente em seus lábios e ela esticou a mão.

- Você deve ser Nash, o namorado. Eu sou Olivia, a prima um pouco maçante de Marissa.

Eu sorri.

- É bom conhecer você, Olivia, prima um pouco maçante de

Marissa.

Duvido que haja uma única coisa maçante sobre você. Ela acenou com a cabeça em satisfação e se virou para caminhar até a cafeteira. Era tudo que eu podia fazer para não vê-la. Eu tinha que me fazer focar na bonita loira na minha frente. Eu olhei para Marissa e só via uma elegante mulher, escultural linda. Mas esta manhã encontrei-me desejando que ela fosse uma morena bonita, amarrotada e ardente dessa vez.

Merda! Isso não é bom!

Capítulo Cinco

Olivia

- Oh meu Deus! Você não pode estar falando sério! - Shawna murmurou com a boca cheia de bolo de casamento.

Querendo rir das migalhas que voaram de entre os lábios. Vir com ela para uma degustação de bolo tinha sido o mais divertido, apenas na segunda posição até a festa de despedida.

- Eu desejaria estar brincando, mas eu não estou. Foi horrível! - Eu senti o meu rosto corar de vergonha lembrando apenas de recontar o que aconteceu com Nash.

- Bem, pelo menos era o irmão e não o que você praticamente molestou.

Eu dei um tapa no braço de Shawna.

- Eu praticamente não o molestei!

- Não, mas você queria.

- Eu certamente...

- Não minta para mim, moça! Eu conheço você muito bem. Tinha aquela coisa de bad boy acontecendo. Estou surpresa que você não envolveu suas pernas e seus lábios e tudo o mais em torno dele ali

mesmo.

- Deus, Shawna, você me faz soar como uma espécie de prostituta.

- Sério? Mulherzinha? - Ela me olhou com ceticismo. Nós duas demos uma risadinha. A minha se transformou em uma explosão de gargalhada quando vi a cereja vermelha presa nos dentes de Shawna.

- Cale-se. É uma palavra da Tracey. - Eu expliquei, me referindo a minha mãe. Ela foi Miss formalidade e apropriada. Palavras como puta e vagabunda não estavam mesmo em seu vocabulário.

Aparentemente, o divórcio e abandono estavam, no entanto.

- Nem me fale sobre ela. Eu vou cortar aquela cadela!

- Você sabe, que na verdade é meio assustador quando você diz isso agora. Seus dentes parecem como se você acabou de comer o fígado de alguém. - O corante vermelho parecia sangue em sua boca.

- Eu fiz. E era delicioso com um bom Chianti e algumas favas. - Disse ela em sua melhor voz de Hannibal1, fazendo um barulho estranho de sucção depois.

Nós duas começamos a rir, atraindo a atenção e desaprovação da atendente da loja ostentosa.

- É melhor calar-se. Tenho certeza que dá má sorte ser chutada para fora de uma loja de bolo de casamento um mês antes de seu casamento.

Shawna sorriu timidamente para a atendente, seus lábios mal se movendo quando ela falou comigo.

- Se você tivesse um pedaço de carvão, poderíamos segurá-la e empurrá-la até o rabo dela e vir coletar um diamante grande de gordura em poucos dias.

- Eu tenho certeza que demora mais do que alguns dias para o carvão se transformar em um diamante, Shawna. - Não naquele rabo apertado, ele não faria isso.

Lançando a senhora de rosto severo um olhar de soslaio, eu mudei de ideia.

- Você pode estar certa.

- Portanto, enquanto temos toda essa comida açucarada circulando no nosso sangue pelo cérebro, vamos formular um plano para você roubar Nash de Marissa. Eu tenho certeza que seria o melhor presente de casamento ver o olhar no rosto da prostituta hipócrita.

- O quê? Você está louca? Não vou roubar ninguém de ninguém!

11 O Dr. Hannibal Lecter, um canibal que há dez anos fugiu da prisão, vive tranquilamente pelas ruas. O filme Hannibal no Brasil com o título de "O silêncio dos inocentes"

- E por que não? Esse cara parece tudo o que você sempre quis.

Eu suspirei.

- Eu sei. - E Nash era. Ele era incrivelmente bonito, charmoso, obviamente inteligente, bem sucedido, pé no chão, responsável... tudo que minha mãe batia em mim desde a infância. Tudo o que ela achava que meu pai não era. E ele não era um bad boy, era a melhor coisa sobre ele. Eu não poderia concordar muito com a minha mãe, mas eu sabia que ela estava certa sobre o tipo de cara para os meus olhos. Eu provei isso hora após hora. Talvez alguém como Nash pudesse ajudar os fatos a chegarem até meu coração rebelde. Até agora, parecia que eu estava destinada a cair pelo cara errado.

- Então, qual é o problema? Vá buscá-lo.

- Não é tão simples. Além do mais, eu não sou esse tipo de pessoa.

O garfo de Shawna caiu e ela olhou com raiva para mim.

- E que tipo é, exatamente? O tipo que vai atrás do que quer? O tipo que faz a vida acontecer para si mesma? O tipo que faz tudo o que pode para encontrar a felicidade? Oh, não. Você não é desse tipo. Você é um mártir. Você é a única que vai deixar a vida passar por você, porque não vai correr mais riscos.

- Querer obter um diploma para que eu possa usar e ajudar o meu pai não faz de mim um mártir.

- Não, mas desistir de todas as outras áreas da sua vida para que você possa voltar para Podunk faz.

- Ele já teve uma mulher em sua vida o abandonando. Eu me recuso a ser a segunda. - Eu não pude manter a ponta afiada em minha voz. Ela estava agitando o meu temperamento.

- Viver a sua vida não é abandono, Liv.

- Isso é exatamente o que ela disse.

Para isso, Shawna não disse nada. 

********

Cursando todas as minhas aulas de contabilidade centrais na frente em meus dois primeiros anos de faculdade foi um golpe de gênio tanto quanto eu estava preocupada. Mas mesmo com um cronograma claro de classes fáceis, eu ainda estava cansada hoje, por algum motivo.

Era noite de sexta-feira e o fim de semana estava apenas começando.

E já está chato.

Eu gostaria de pensar que era apenas medo de ir para casa para trabalhar todo fim de semana, mas eu sei que era um pouco mais do que isso. Era a conversa estúpida que tive com Shawna na degustação do bolo.

Esse cara parece tudo o que você sempre quis.

Eu suspirei. Isso estava se tornando mais claro a cada dia que passava.

Nash visitou Marissa todas as noites esta semana. Quanto mais eu o ouvia falar, vê-lo rir e observar como ele agia, mais eu desejava ser o tipo de pessoa que cruelmente ia atrás do que queria. Mas eu não era. Marissa tinha o monopólio sobre isso. Bem,

Marissa e minha mãe.

Se eu alguma vez me tornar uma ladra, Nash será a primeira coisa que eu vou roubar.

Eu podia ouvir sua voz profunda enquanto ele falava com

Marissa. Sem dúvida, eles tinham excelentes planos para a noite. Suas vidas eram os contos de fadas. Infelizmente, a minha vida tem sido tudo menos um conto de fadas.

Com um empurrão firme que fez meus olhos lacrimejarem, eu apertei meu rabo de cavalo. Olhei-me no espelho. O uniforme de trabalho de Marissa era um terno de mil dólares e sapatos Jimmy Choo. O meu era shorts preto e uma camiseta preta que dizia Tenha um pouco de Tad's. Uma garota como eu nunca ia ter uma vida assim. Fiquei feliz quando ouvi a porta da frente. Pelo menos agora eu não tinha que passar pela dupla dinâmica no meu caminho. Já era um fim de semana de merda que só estava começando. Vê-los babar um em cima do outro era a última coisa que eu precisava.

Eu dei-lhes uma vantagem de dois minutos antes de pegar minha bolsa e as chaves, coloquei minha mochila no meu ombro e cabeça para a porta. Eu estava pensando que eu deveria ter usado o banheiro antes de sair, quando olhei para cima e vi Nash sentado em seu carro preto lustroso, falando ao telefone. Não olhando para onde estava indo, eu me esqueci de descer o meio-fio e acabei abruptamente caindo. Eu provavelmente teria sido capaz de manter o equilíbrio se não tivesse carregando minha mochila cheia e pesada. Uma vez que ela foi indo na direção errada, não havia como parar qualquer uma de nós. Eu cai de bunda como uma xícara de chá no estacionamento. Na minha cabeça, eu me vi como uma roda de carroça cômica agitando braços e pernas.

Sim, eu estava fazendo papel de boba. Novamente. Bem na frente de Nash.

Não há fim para o meu constrangimento com esse cara? Eu estou pensando como eu faria para me endireitar o mais rápido possível. Antes que eu conseguisse me desembaraçar das tiras da minha mochila de lona, no entanto, fortes mãos estavam segurando meus braços e me puxando para ficar de pé.

Eu fiquei cara a cara com Nash. Seus olhos chocolate escuro estavam cheios de preocupação e ele cheirava levemente perfume caro, algo almiscarado. Escuro. Sexy.

- Você está bem?

Estou encabulada.

- Estou feliz por eu não fazer xixi nas calças. - Eu disse.

Eu vi sua boca cair aberta um pouco e eu senti meu rosto em chamas.

Oh doce Senhor, o que eu acabei de dizer?

E então ele riu. Sua boca perfeita se espalhou em um largo sorriso, revelando dentes igualmente perfeitos. Seu rosto se transformou de lindo em simplesmente de tirar o fôlego. E o som era rico e retumbava sobre a minha pele como cetim.

Eu sabia que estava olhando, mas eu não conseguia tirar meus olhos dos lábios que estavam tão perto. Eles pareciam tanto com os de seu irmão. Tão delicioso. Assim proibido. E, apesar de todas as razões que eu não deveria, eu queria muito que ele me beijasse.

O que há de errado comigo?

- Eu também estou.

Meu cérebro estava totalmente mexido.

- O que? - Eu perguntei tonta e confusa.

- Eu também estou. - Ele repetiu.

- Você está... o que?

- Também estou feliz por você não fazer xixi nas calças. - Oh sim. Isso.

Aparentemente, era a regra do universo eu me fazer de boba em

cada oportunidade possível com esse cara. E com seu irmão, também! Afastando-me dele para que eu pudesse pensar, eu sorri timidamente e balancei a cabeça.

- Oh, Deus! Desculpe por isso. Eu, uh, eu estava pensando que eu deveria ter usado o banheiro antes de sair. Eu bebi muita água hoje. Eu ri inquieta. Ele continua a olhar para mim com diversão. Era horrível.

- Onde você está indo?

- Trabalhar.

- Ah. E onde é isso? - Perguntou ele, empurrando as mãos nos bolsos como se ele se estabelecesse em uma longa conversa.

- Hum, Tad Bar e Grill em Salt Springs.

- Salt Springs? - Ele franziu a testa. - Isso é um pouco mais de uma hora a partir daqui?

- Sim, é por isso que eu preciso ir.

Eu tinha que ficar longe dele antes que algo mais constrangedor acontecesse. Como se eu chegasse a tocar os peitorais arredondados que eu só podia fazer isso sob a camisa cara.

- Certo. Bem, dirija com cuidado.

Com um aceno de cabeça e um sorriso educado, ele se virou e foi

de volta para o carro que estava ronronando tranquilamente a poucos metros de distância.

Eu praticamente corri até o Honda Civic. Ele nunca pareceu mais acolhedor. Ou mais como uma cápsula de escape. Eu pulei dentro e bati a porta, expirando.

Mas então, para minha decepção, eu virei à chave e ouvi apenas um gemido lento. O motor não pegava.

Eu olhei para o medidor de gasolina. Meio tanque. Não era um tanque vazio. Eu olhei para as luzes do painel. Eles estavam legais e brilhantes. Não era uma bateria morta. Além disso, eu não tinha ideia do que verificar.

Estava sentada, impotente ao volante, perguntando o que diabos eu iria fazer, quando eu vi Nash cruzar na frente do meu carro e se aproximar da minha janela. Eu a rolei para baixo.

Eu tentei sorrir quando sentia vontade de chorar.

- O carro não pega? - Ele perguntou.

- Não.

- Qual parece ser o problema?

- Eu não tenho ideia. Eu tenho ovários, por isso eu repeli todas as coisas mecânicas.

Ele riu.

- Colocou gasolina nele, trocou o óleo, hein?

- Muito bonito.

- Vamos dar uma olhada. Você pode abrir o capô? - Ele perguntou, rolando as mangas até os cotovelos.

Bom Deus, ele ainda tem antebraços sexys!

Eu olhei para baixo e para a esquerda. Eu vi o pequeno símbolo para abrir o capo. Eu estava grata por pelo menos saber onde era.

Eu puxei a alavanca.

Eu não sabia se eu deveria sair ou ficar parada. Para fins de autopreservação, eu fiquei sentada. Permanecendo no carro, longe de Nash, diminuía exponencialmente a probabilidade de me fazer ou dizer algo estúpido. Isso é sempre uma coisa boa.

Pela fresta das dobradiças do capô, eu podia ver Nash fazendo várias coisas, puxando mangueiras, fios e apertando algo. Então eu o vi limpar as mãos e fechar o capô.

Ele caminhou de volta para a janela.

- Eu não vejo nada de errado, mas obviamente eu não sou mecânico. Parece que este carro não vai a lugar nenhum por enquanto.

Você quer que eu chame um reboque?

Eu não podia esconder o profundo suspiro de frustração.

- Não, está tudo bem. Eu posso chamar um depois que eu ligar para o trabalho.

- Você tem certeza?

Eu reuni o sorriso mais brilhante que podia o que não era muito, eu tinha certeza.

- Sim, eu tenho certeza. Obrigada.

- Você quer que eu espere com você?

Meu riso foi amargo.

- Tudo bem. Eu prefiro digerir isso sozinha, se você não se importa.

Sua testa enrugou.

- Você vai estar em apuros?

Eu acenei minha mão com desdém.

- Ah, não mais do que de costume.

Ele balançou a cabeça e começou a se afastar, mas fez uma pausa. O vi olhar para o relógio, em seguida, olhar para cima, como se ele estivesse pensando. É óbvio que as rodas de sua mente estavam girando.

- Por que você não me deixa levá-la para o trabalho?

- Absolutamente não! Você tem planos com Marissa e sairá de seu caminho. Salt Springs está fora do caminho de todos . - Nós estávamos indo só encontrar com alguns colegas de trabalho. Eu posso chegar um pouco tarde. Não é uma grande coisa. - Bem, é para mim. Eu vou ficar bem. Agradeço a oferta, mas eu vou recusar.

- Recusar? - Disse ele, com os olhos brilhando maliciosamente.

-E se eu insistir?

- Insista o quanto você quiser. A minha resposta não vai mudar. Nash estreitou os olhos em mim e seus lábios se curvaram para cima nos cantos. Ele caminhou lentamente para a janela e se abaixou, descansando seus antebraços ao longo do espaço aberto. Seu rosto estava a centímetros do meu.

- Eu sempre poderia tentar.

A maneira como ele disse soava escuro e sujo, infinitamente prazeroso. Tudo o que pude pensar era o que eu gostaria que ele me

fizesse fazer.

Há um termo desagradável para isso, um cara forçar uma garota a fazer coisas sexuais. Mas o que é que eles diziam? Você não pode violar o que está disposto. E eu estaria disposta. Ah, como eu estaria disposta.

Minha boca estava tão seca, minha língua grudou no céu da boca.

Tudo o que podia fazer era apertar a minha cabeça.

Como um relâmpago, Nash alcança e pega as chaves da ignição. Seu sorriso era presunçoso quando ele se levantou e caminhou para o lado do passageiro. Ele abriu a porta e pegou minha mochila e minha bolsa do assento. Antes de fechar a porta, ele disse.

- Ou você vem comigo ou dorme em seu carro que não dá partida. Sua escolha.

Com isso, ele bateu a porta e ia embora casualmente, carregando minhas coisas para o seu carro e soltando-as no banco de trás. Ele inclinou-se contra a porta do motorista e cruzou os braços sobre o peito para me assistir. O desafio era claro.

Se eu fosse apenas teimosa o suficiente para realmente não querer ir com ele, eu iria encontrar uma maneira de contorna-lo. Mas é aí que está a coisa. Eu quero ir com ele. Só para ficar um pouco mais de tempo com ele, sem Marissa ao redor, soava como o céu. Quero dizer, não é como se eu tivesse quaisquer planos para tentar roubá-lo. Ou que eu ainda pudesse. Marissa é um pacote total. Ela é uma cadela chorona, mas ainda assim, ela é linda, rica, bem-sucedida e ela tem

boas ligações no mundo de direito de Atlanta.

Então há eu. Uma estudante de contabilidade, bartender e filha de um fazendeiro. Sim, roubar Nash não era uma opção, mesmo se eu fosse do tipo que tentaria.

Felizmente, que fez um passeio de carro com ele ser ainda mais inofensivo.

Depois de subir o vidro, sai do carro e tranquei a porta antes de ir para o interior luxuoso e fresco do BMW de Nash. Eu não disse nada sobre o sorriso satisfeito que ele está vestindo quando se senta ao meu lado. Era melhor ele achar que ganhou.

- Agora, foi tão difícil?

Eu tento manter o meu pequeno sorriso no lado tolerante, esmagando minha exuberância.

- Acho que não. Você dirige duramente uma barganha.

- Então, eu te disse.

- Eu tenho certeza que disse. - Murmurei. Quando a cabeça de Nash chicoteou em minha direção, eu sorri inocentemente. - O que?

- Ele olhava desconfiado.

- Eu pensei que você fosse dizer alguma coisa.

- Não. Eu não. - Eu sufoquei meu sorriso.

Capítulo Seis

Nash

Eu observava Olivia com o canto do meu olho, enquanto dirigia o carro em direção à rodovia. Eu sabia que estava pedindo para ter problemas, indo tão longe para gastar um pouco mais de tempo com essa garota.

Não é que eu não ajudaria qualquer mulher presa em uma situação semelhante. Mas eu iria tão longe? Provavelmente não. E eu insistiria nisso? Definitivamente não.

Por que você não pode apenas esperar com ela até que um caminhão de reboque aparecesse e depois ir-se?

Eu não sabia a resposta para isso, mas parece que há algo sobre

ela...

Ela é grande de se olhar, sem dúvida, mesmo que ela não fosse necessariamente o meu tipo. Ela é o oposto completo de Marissa em praticamente todos os aspectos, físico ou não. E mesmo que Marissa se encaixe na minha vida com perfeição, eu não me sinto atraído por ela como eu me sinto por essa garota.

E isso não é bom.

E eu sei disso.

No entanto, aqui estou eu. Dirigindo meio estado para deixá-la no trabalho. Enquanto minha namorada está esperando por mim.

Oh, merda! Marissa!

Quando eu acelerei até a rampa de entrada, me virei para Olivia.

- Você se importa se eu avisar Marissa?

Ela sorriu e balançou a cabeça.

Clico um par de botões no console para desligar o Bluetooth. Eu não queria que Olivia ouvisse a minha conversa com Marissa. - Onde você está? - Marissa perguntou quando atendeu ao

telefone.

- O carro de Olivia não funcionou. Estou levando-a para o trabalho e depois eu estarei ai.

- Olivia? Minha prima, Olivia?

- É claro. Quem mais?

- E você a está levando todo o caminho para ela trabalhar? Em

Salt Springs?

-Sim.

O silêncio me cumprimentou. Eu sei como Marissa é com os outros. Estou plenamente consciente dos comentários e da birra que ela está contendo para meu benefício. Ela é muito boa em manter sua fachada cuidadosamente forjada. Ela sabe que a nossa relação deixaria de existir se não o fizesse. Por essa razão, ela não falou até ter seu temperamento sob controle.

- É muito legal você fazer isso por ela. Eu apenas não esperava por isso. Ela é minha prima, mas eu nunca pediria para você sair do seu caminho como isto.

- Eu sei que você não faria. Não me importo. Sério.

Outra pausa.

- Tudo bem. Eu acho que eu vou te ver depois, em algumas horas.

- Vejo vocês em breve.

Quando eu coloquei meu telefone no suporte de copo, eu vi Olivia me observando.

- Algo errado?

- Eu estava me perguntando à mesma coisa. Ela está brava?

- Não. Por que ela estaria brava?

- Você sabe mesmo com quem você está namorando?

Eu não pude deixar de rir.

- Ela não é de toda ruim. Ela estava bem com isso.

- Hmmm.

- Obviamente, não há afeto entre vocês duas. Então, por que você está vivendo com ela?

Eu olhei para Olivia e vi seu rosto desmoronar.

- Eu soei como uma bruxa ingrata, não é? E ela é sua namorada.

Eu sinto muito!

Quando eu coloquei meu telefone no suporte de copo, eu vi Olivia me observando.

- Algo errado?

- Eu estava me perguntando à mesma coisa. Ela está brava?

- Não. Por que ela estaria brava?

- Você sabe mesmo com quem você está namorando?

Eu não pude deixar de rir.

- Ela não é de toda ruim. Ela estava bem com isso.

- Hmmm.

- Obviamente, não há afeto entre vocês duas. Então, por que você está vivendo com ela?

Eu olhei para Olivia e vi seu rosto desmoronar.

- Eu soei como uma bruxa ingrata, não é? E ela é sua namorada.

Eu sinto muito!

Porra, eu a fiz se sentir mal.

- Por favor, não peça desculpas. Não era minha intenção fazer você se sentir mal. Eu estava curioso para saber como tudo aconteceu.

- Marissa não lhe disse?

- Não. Ela não fala muito sobre isso.

- Figuras. - Murmurei. Eu agi como se eu não a tivesse ouvido. Mas isso me fez querer sorri. - Bem, a companheira de quarto que eu tive nos últimos dois anos seguiu seu namorado para o Colorado sem me dizer. Era hora de renovar o contrato e eu não tinha dinheiro para continuar sozinha, então tive que fazer outros arranjos. Minha melhor amiga me ofereceu o seu sofá, mas ela vai se casar no próximo mês, de modo que não iria acontecer. Isso me deixou com os dormitórios. Até que o pai de Marissa se ofereceu para me deixar ficar com ela. Ele não está me cobrando tanto quanto eu teria que pagar por hospedagem e alimentação na escola, o que é ótimo, porque isso teria sido um grande problema para mim. Eu estou com um orçamento muito apertado, mesmo Tad me pagando muito bem para ser bartender. - Ela olhou para mim e eu acenei com a cabeça em compreensão. - Não soa como se fosse, mas eu realmente sou grata. Eu tive apenas uma semana

difícil.

- Então você é bartender?

- Sim.

- Posso perguntar por que você dirige até lá, quando há, provavelmente, dezenas de bares na cidade que iriam contratar você? - Tad paga melhor do que qualquer um dos lugares que eu verifiquei. Ele tem um monte de garotas que perdem seus turnos de fim de semana, então ele me paga extra para trabalhar todo fim de semana. Trabalho lá há dois anos e eu o conheço por metade da minha vida. Ele sabe que eu sempre vou aparecer.

- Eu acho que foi uma coisa boa eu forçar você a me deixar te levar, então.

Ela sorriu para mim. Era uma gracinha, um pequeno sorriso sexy que me fez querer beijá-la.

E isso não era bom.

- Eu acho que te devo uma.

- Eu tenho certeza que eu poderei pensar em algo que você possa fazer para me pagar.

Cara, agora você está flertando?

Mesmo para os meus próprios ouvidos, o meu comentário soou sugestivo. O triste era que ele foi concebido dessa forma. Há literalmente uma dúzia de coisas que eu adoraria que ela fizesse por mim. Ou comigo. Ou deixar-me fazer com ela.

Seu sorriso se alargou.

- Apenas deixe-me saber quando você pensar em alguma coisa, então.

Ótimo! Agora ela está flertando de volta!

Eu deveria me importar. Eu deveria me opor a isso. Mas eu não vou. Longe disso!

Eu precisava mudar de assunto.

- Então, eu não sei o quanto meu irmão paga, mas eu tenho certeza que ele é muito competitivo. Posso falar com Cash sobre você?

Ele pode ter uma vaga.

Eu vi pânico em seu rosto.

- Não!

- Ok. - Eu disse um pouco chocado com a reação dela. -

Posso perguntar por que não?

Ela suspirou e inclinou a cabeça para trás contra o encosto de cabeça, fechando os olhos.

- É uma longa história e muito embaraçosa.

- Será que tem algo a ver com você tirar a roupa dele?

Ela empurrou a cabeça virou os olhos arregalados para mim.

- Ele disse algo sobre isso?

- Não, você mencionou naquela primeira manhã, lembra?

Sua expressão acalmou.

- Oh sim. Isso é verdade.

- Então, só por causa de um pequeno incidente como esse, você recusa uma oferta de emprego que iria mantê-la mais perto de casa e, provavelmente, colocar mais dinheiro no seu bolso?

- Bem, mais dinheiro no meu bolso é uma coisa a se confirmar.

Você não sabe quanto ele paga.

- Eu quase posso garantir que seria o suficiente para fazer valer a pena. Seu clube é muito grande.

- Hmmm - Ela respondeu novamente.

- Você deve pelo menos pensar sobre isso. A menos que você queira me ver forçá-la novamente. Eu poderia levar você lá, você sabe.

Ela olhou para mim e sorriu. E eu não queria nada mais do que parar encostar e arrastá-la para o meu colo.

- Pensando bem, talvez eu prefira que você me faça forçá-la.

O que diabos você está fazendo, cara?

Ela encosta a cabeça no encosto de cabeça, em seguida, vira para um lado.

- Você está flertando comigo?

Eu dei de ombros. Ela é muito direta. Eu gosto disso.

- Você se importaria se eu estivesse?

- Marissa é minha prima, você sabe.

- Mas você mal consegue suportá-la.

- Esse não é o ponto. Eu não sou essa garota.

Eu olhei para ela. E não duvidei dela por um segundo. Ela podia pensar que Marissa era uma puta fria, mas ela nunca faria nada para machucá-la propositalmente.

- Acredite ou não, eu sei que você não é. Eu sou um juiz de caráter muito bom e não tenho dúvidas de que você não é aquela garota.

Sua testa enrugou.

- Então por que você está flertando comigo?

Ela estava séria. Ela não estava sorrindo ou brincando, mas não estava me julgando também. Ela estava apenas curiosa. Estou fascinado e, por um segundo, sou completamente honesto com ela.

- Eu não consigo me conter.

Capítulo sete

Olivia

Como no mundo que eu deixei ele me convencer a isso? Eu estava em pé na frente da porta principal do Dual. Eu olhei demoradamente no sinal. Eu tive que sorrir. Dual. Duas vezes. Dois. Gêmeos. Parece que Cash era atrevido em todos os aspectos de sua vida. E inteligente.

Caramba.

O estacionamento em plena luz do dia estava vazio. Estou tendo sérias reservas sobre o que eu me preparo para fazer. Nash tinha me importunado sobre deixá-lo me arranjar um emprego no clube desde domingo à noite quando meu pai me deixou de volta no apartamento. Mesmo que pareça que Cash e Nash não se dão muito bem em tudo, Nash se ofereceu para me levar e me apresentar oficialmente a seu irmão. Idiota teimosa que eu sou, eu me recusava a sequer considerar o trabalho. Mas agora com a abordagem do fim de semana temendo percorrer todo o caminho de volta para Salt Springs para trabalhar no Tad, estava me sentindo mais otimista sobre trabalhar para Cash. Infelizmente, Nash teve de sair da cidade novamente, então agora eu estava presa a ir sozinha. Eu estava com segundas intenções. Especialmente porque a razão pela qual eu estava mais ansiosa para ficar em torno da cidade nos fins de semana era para ver mais Nash, que era estritamente fora dos limites.

Você é tão imbecil! Fale sobre flertar com o desastre!

Eu suspirei e mudei meu peso de um pé para outro, debatendo o que fazer. Eu olhei para trás com saudade no meu carro, o carro que Nash tinha mandado um mecânico ir ver e consertar antes mesmo de eu voltar para casa no domingo. Aconteceu de ser algo simples, uma vela de ignição, acho que ele disse. Mas ainda assim... Ele tinha arrumado.

Eu suspirei.

Era a possibilidade de ver mais Nash, dele casualmente reparar em mim, que me empurrou na direção da porta.

Eu a abri e caminhei para o interior escuro. Mesmo no meio do dia, pouca luz brilhava através das pequenas janelas altas.

O bar parecia totalmente diferente, sem as luzes selvagens e a multidão de corpos parede a parede. As mesas altas estavam limpas e vazias, o piso preto estava polido e brilhando, havia algum tipo de música instrumental tocando suavemente nos alto-falantes e a única iluminação em toda a sala era dos vidros de licor pela iluminação atrás do bar.

Nash disse que Cash estaria aqui o dia todo, mas eu estava começando a pensar que eu deveria ter verificado uma hora específica.

Eu não tinha nenhuma ideia de onde procurar por ele. Minhas rasteirinhas faziam um som abafado contra meus calcanhares quando eu caminhei através da sala. Eu andei até o balcão e puxei um banquinho para sentar, esperando Cash e mantendo um olho sobre o lugar de onde a porta estava aberta.

Eu quase engoli a minha língua quando Cash apareceu de trás do bar.

- Você deve ser Olivia.

- Santa Mãe do inferno! - Eu disse, agarrando o meu peito para segurar meu coração acelerado.

Ele riu.

- Com uma boca assim, você vai se encaixar bem aqui.

Se eu não estivesse tão surpresa, provavelmente não deixaria passar esse comentário. Em vez disso, eu dei risada.

- Você traz o pior em mim. O que posso dizer? Cash estava vestindo uma camisa preta regata que exibia perfeitamente seus braços musculosos e suas tatuagens interessantes que decoravam o lado esquerdo do peito. Eu tentei não pensar nele como um gostoso, mas essa era a palavra que não sai da minha cabeça.

Caramba!

Ele colocou os cotovelos sobre o balcão e inclinou para perto de

mim.

- Isso é porque você não me deu a chance de trazer o melhor de você.

Sua voz era profunda e tranquila. Sua sobrancelha estava arqueada, bem como na primeira noite de uma maneira sugestivamente desafiadora. Eu senti meu pulso acelerar.

Bom Deus, ele é ainda mais quente do que eu me lembro! De alguma forma, eu consegui me convencer de que ele não era tão atraente como Nash, e porque ele era o bad boy dos dois, ele era menos atraente. Querido Senhor, eu estava errada!

Eu tentei desesperadamente pendurar meu cérebro e dar uma

melhor impressão desta vez. Eu sei que eu só teria essa única chance para me redimir.

Eu sorri educadamente e respondi.

- Bem, isso não será um problema se eu começar a trabalhar para você, certo?

Ele se inclina para trás e sorri torto.

- Já ameaçando uma ação de assédio sexual?

- Não, eu... claro que não! Eu... Eu não quis dizer... o que eu realmente quis dizer foi ... - Na minha cabeça, eu ouvia o som de um avião caindo do céu em velocidade terminal então bater na lateral de uma montanha com uma forte explosão.

Cale-se, Olivia! Por favor, cale a boca!

- Não recue agora! Isso estava ficando interessante.

Eu exalei. Eu estava ao mesmo tempo aliviada e um pouco

irritada.

Ele está me provocando!

- Você é sempre assim tão mal?

- Mal? - Ele perguntou sua expressão inocente. - Eu?

Nãooooo.

Com um sorriso, ele plantou as mãos espalmadas sobre o balcão

e levanta-se por ele, jogando as pernas para baixo e pulando ao meu lado. Eu realmente espremi meus olhos fechados por um segundo, na esperança de que a visão de seus bíceps e tríceps lutando contra sua pele lisa não ficasse permanentemente gravada na minha mente. Eu acho que era muito tarde, no entanto, porque era tudo o que eu podia ver no pano de fundo de minhas pálpebras.

Caramba!

- Nash disse que você é bartender, certo?

Meus olhos se abriram para ele. Ele estava olhando para mim, tão perto que eu podia ver onde a vaga linha negra da pupila acabava e onde o preto da íris começava. Esses olhos eram incríveis!

Eu vi suas sobrancelhas em ascensão, me questionando. - Perdão? - Eu perguntei.

- Nada. Eu nem acho que isso é importante. Se você é adoravelmente sexy o tempo todo, ninguém vai se importar quão rápido você faz as suas bebidas.

Eu me empolguei um pouco com suas palavras. Elas não deviam me agradar. Mas elas agradaram. Um pouco.

- Isso não será um problema.

- O quê? Que você é adoravelmente sexy? Não, eu posso ver isso.

- Isso não é o que eu quis dizer. Eu tenho trabalhado em um dos mais movimentados clubes esportivos em Salt Springs nos últimos dois anos. Eu posso me manter atrás de seu bar.

Ele cruzou os braços sobre o peito e sorriu para mim.

- Você acha?

Eu senti um arrepio em minha espinha.

- Eu sei que sim.

- As pessoas que vêm aqui querem ser bem servidas e se divertir.

Pensa que você pode lidar com isso, também?

Eu estava pensando comigo mesma que eu nem sabia o que isso significava, mas minha boca já passou.

- Não é um problema.

- Então você não vai se importar de me dar uma audição... Sua pausa me deu um pequeno frio na espinha. Eu limpei minha garganta e cheguei profundamente em minha bravura.

- Audição? O que você tem em mente?

Ele não respondeu por alguns segundos. Tempo suficiente para me fazer contorcer. Tempo suficiente para eu pensar em todos os tipos diferentes de testes, um par deles que me excitam.

Tire isso da cabeça, Liv! Ele está fora dos limites!

Ele riu.

- Nada muito criativo. Eu não quero empurrar a minha sorte com a coisa do assédio sexual. Ainda.

- Você está tentando me afugentar?

- Oh, vamos lá. Você não pode me dizer que nunca trabalhou para alguém que está atraído por você. Aposto que acontece com uma garota como você o tempo todo.

Eu resisti o sorriso ridículo que estava puxando meus lábios. Eu não podia deixá-lo ver que tive o prazer de ouvi-lo admitir ser atraído por mim, especialmente quando satisfeito é um código para Eu mal consigo respirar, eu estou tão animada.

- Uma garota como eu? - Eu falei da minha maneira mais tranquila.

- Sim, uma garota como você. - Uma parte das pálpebras de Cash caiu sobre seus olhos, fazendo-os parecer pesados, como se estivesse com sono, e sua voz era como os lençóis de seda que eu podia imaginá-lo dormindo. - Resoluta, sexy, linda como o inferno. Aposto que você nunca conheceu um homem que não pode acabar em torno de seu dedo mindinho.

Ele estava me observando como se quisesse me despir bem onde estamos, em um bar vazio, com pouca luz e música suave. E havia uma pequena parte de mim que gostaria que ele fizesse exatamente isso.

Eu bufei.

Oh meu Deus, eu bufei!

- Não muito.

- Sim, você diz isso, mas eu aposto que você poderia ter o seu caminho com qualquer cara que você desejar. - Ele inclinou a cabeça para um lado, enquanto me considerava. Tinha a sensação de que ele estava me pesando, me avaliando. - Mas talvez você simplesmente não saiba.

- Eu... eu ... eu não sei o que você quer dizer - Eu disse, odiando que a minha voz soava tão ofegante. Eu não queria que Cash soubesse que me afetava tanto.

- Hmmm. - Foi tudo o que ele disse. Depois de mais alguns segundos de tentar me decifrar, Cash sorriu. Era um sorriso educado que dizia que ele estava de volta aos negócios. Bem, pelo menos tanto quanto tinha sido até agora. - Então, a audição. Você pode vir para uma amanhã à noite?

Eu odeio ligar para Tad, mas eu não quero parar até que eu saiba que eu tenho um trabalho aqui também. Portanto, é uma ligação para Tad ou cancelar esta audição. Eu não tinha muita escolha.

- Claro. Que horas eu deverei estar aqui?

- Sete. Desta forma poderei te mostrar à configuração antes das portas abrirem as nove.

- Parece bom. - Disse, balançando a cabeça. O silêncio se estendeu entre nós e eu estava me perdendo. - Bem, eu acho que seria melhor deixá-lo voltar para o seu trabalho.

- Você não vai perguntar sobre o salário? Nash disse que era uma coisa importante.

Macacos me mordam! Estou tão malditamente deslumbrada que me esqueci de perguntar sobre o salário!

Eu senti meu rosto ficar quente. Rezei para estar escuro demais para ele perceber, e que, se ele percebeu fingir até o meu desconforto em falar sobre o assunto de dinheiro passasse.

- Sim, é isso.

- Cerca de dois dólares por hora acima do que o seu atual empregador está pagando?

Minha boca caiu aberta.

- Você não quer mesmo saber quanto é isso?

Ele fez uma careta.

- Não. Tenho a sensação de que vai valer a pena.

- Sem pressão. - Murmurei.

Ele riu de novo.

- Ah, não vai haver muita pressão. Não se preocupe com isso. Este lugar é lotado nos finais de semana.

Quero lembrar-lhe que estive aqui, mas eu não queria que ele se lembrasse de mim despindo-o.

Tarde demais.

- E você só viu o andar de cima - Disse ele com uma piscadela. Eu deveria saber que eu não iria sair daqui sem alguma referência a isso.

- Podemos simplesmente esquecer o que ocorreu?

Seu sorriso era diabólico.

- Não em uma vida. - Ele começa a contornar, longe de mim, longe da saída. - Vejo você amanhã à noite. Sete horas.

- Devo usar algo em particular? Ou...

- Vou mandar algumas coisas para sua casa. Tamanho 40, certo?

Por alguma razão, saber que ele reparou em mim tão de perto que ele pode até estimar o numero da minha roupa me fez sentir quente em todos os lugares que eu não deveria ficar quente.

-Sim.

Ele piscou novamente, então se virou e desapareceu em uma porta pouco visível na parte de trás do bar.

Capítulo Oito

Cash

Eu sorri quando ouvi o estrondo da porta se fechando atrás de Olivia. Ela se foi.

Eu odiei ter que encerrar a entrevista, mas já podia ver que a garota ia ter um jeito de me fazer dizer e fazer merda, louco estúpido.

De certa forma, eu gostava. Eu gostava dela .

Ela era uma contradição. Eu podia dizer que ela está atraída por mim, mas tenta não estar. Eu podia dizer que é um pouco tímida, mas ela tenta não deixar isso transparecer também. E vê-la colocar uma cara de brava e buscar um desafio era tão quente! Isso me fez querer empurrá-la, para ver até onde ela ia.

Eu sei que soa perverso, mas era a verdade. Algo sobre a reação dela aos meus insultos fazia meus sucos fluírem. Tudo o que sei é que a ter ao meu redor vai fazer alguns fins de semana muito mais interessantes!

Sentei-me para escrever um e-mail para Marie, que é dona da loja que me fornece todos os uniformes. Eu não podia deixar de pensar em como Olivia ia ficar no jeans de cintura baixa preto e regata confortável preta. Eu não queria que minhas bartenders parecessem com prostitutas, mas eu não me importava que mostrassem um pouco de pele no decote. Isto vende mais bebidas. E, no caso de Olivia, vai me dar muito prazer.

Estava muito ansioso para amanhã à noite. Ela já tinha essa coisa bonita e sexy acontecendo. Colocando-a em um elemento onde eu possa me concentrar em fazê-la abrir suas pequenas asas vai ser a maior diversão que tive em muito tempo. Eu já estava pensando no que eu poderia pedir para ela fazer de teste.

Capítulo Nove

Olivia

O toque do meu celular me acordou. Abri um olho turvo e olhei para o relógio de cabeceira. Era 06h04min. Da manhã. Quem no mundo poderia me chamar a essa hora ímpia?

Eu olhei para a tela iluminada do meu telefone. Eu não reconheci o número e considero não atender. O fato de ser tão cedo é que me fez atender. Eu sempre sentia um pequeno formigamento de alarme quando meu telefone tocava em uma hora muito mais cedo ou mais

tarde.

- Olá? - Eu disse, minha voz estava rouca mesmo para os meus próprios ouvidos.

- Olivia?

Um arrepio percorreu minha espinha. É Cash. Sua voz evocou uma imagem de seu belo rosto, o sorriso arrogante e o peito sexy.

Imediatamente, eu me senti derreter toda.

- Olivia? - Disse ele novamente.

Não, não podia ser Cash. Devia ser Nash. Era muito cedo para um dono de clube estar acordado. Infelizmente, estava igualmente entusiasmada com a imagem mental e a perspectiva de Nash me ligando também.

Eu sou muito mais retorcida do que eu já percebi!

- Sim.

Uma risada profunda melodiosa.

Era tão sexy!

- É Nash. Lamento ligar tão cedo, mas eu vou estar fora a maior parte do dia e eu queria ver como as coisas foram no clube. Será que você aceitou o trabalho?

- Não se incomode. Realmente. Agradeço a sua preocupação sobre isso. Hum, na verdade eu tenho um "teste" esta noite. Seja lá o que isso significa.

- Ahhh. - Disse ele conscientemente. - Cash gosta que seu povo esteja disposto a entreter.

Pela primeira vez, eu me lembrei de que foi Cash que forneceu o stripper e um verdadeiro horror me tomou.

Doce Senhor, eu não posso me despir!

Sentei na cama.

- Santo inferno! Ele não espera que eu me dispa, não é?

Outra risada.

- Não. A menos que você queira se despir.

- Bom Deus, não!

- Eu não penso assim, especialmente depois de sua primeira experiência no Dual.

Havia um sorriso em sua voz.

Cash disse a ele! Caramba!

Eu acho que uma mudança de assunto era melhor.

- Então, o que significa entreter?

- Vamos apenas dizer que você não pode ser tímida na frente de

uma multidão. Você está bem com isso?

Sim, eu tendo a ser um pouco tímida, mas de forma alguma era debilitante. E, francamente, eu estava um pouco ofendida que ele pudesse implicar com isso.

- Acredite em mim, Nash, eu posso fazer qualquer coisa que as outras garotas podem fazer, não haverá problema.

Bem, isso pode não ser inteiramente verdade. Mas eu vou ser amaldiçoada se admitir isso!

- Então, você não vai ter nenhum problema. Com sua aparência e personalidade, você vai matá-los.

Seu comentário me agradou. Mesmo que ele não devesse perceber a minha aparência. Mas eu estou tão feliz que ele fez. Isso significa que ele não é imune a mim, o que é realmente uma coisa ruim, mas fez com que eu não me sentisse tão sozinha em minha atração. Ainda assim, nada poderia acontecer. Ele está comprometido.

Caramba.

Eu ouvi um som abafado, como se Nash estivesse recebendo outra ligação.

- Falar no diabo. É uma ligação de Cash. - Disse Nash. Então, ele murmurou quase distraidamente. - O que será que ele está fazendo tão cedo? - Eu achei engraçado porque que eu perguntei a mesma coisa. Depois de alguns segundos, ele limpou a garganta e continuou. - Bem, de qualquer forma, boa sorte, esta noite. Isso é tudo o que eu queria dizer. Volte para a cama. Tenha seu sono de beleza. Não que você precise.

Eu me encontrei sorrindo como um mergulhão. Eu gostaria de rir, mas eu sufoquei o desejo.

- Obrigada, eu vou.

- Durma bem, Olivia.

Mesmo depois que ele desligou, a pele dos meus braços e meus seios se enrugaram com calafrios. Eu amei o jeito que ele disse meu nome.

Como no mundo ele conseguiu meu número? Pensei aleatoriamente.

Eu deitei na minha cama por um longo tempo, olhando para o teto e pensando em Nash. Querendo saber como seria estar olhando para o seu teto em vez disso, onde quer que ele estivesse, deitada na cama ao lado dele. Meus olhos derivaram fechados quando pensei nele rolando para cobrir meu corpo com o seu, sentindo seu quadril se encaixar entre minhas coxas.

Esses são os pensamentos que me levaram de volta para o sono.

********

Dual parecia quase o mesmo de ontem, só que hoje mais algumas luzes estavam acesas e havia vozes. Duas delas. E uma era inegavelmente de raiva.

- Então eu vou ficar presa treinando uma novata? Isso é treta!

Eu sou a mais antiga aqui. Ele deveria ter pelo menos me pedido. Eu podia ver que a voz pertencia a uma garota com longos dreadlocks2 loiros e um braço cheio de tatuagens. Ela estava agitando as mãos em uma agitação furiosa, gritando com um cara jovem que parecia quase tão confuso como um pepino.

- Segure sua onda psicopata. - Disse ele bem-humorado. Só podia ver a parte de trás de sua cabeça escura, mas eu sabia que ele estava sorrindo. Eu podia ouvir na sua voz. Na verdade, ele parecia estar tentando não rir. - Ele disse que ela tem experiência. Ela provavelmente não vai precisar de muito treinamento.

- Se ela vai trabalhar comigo, tem que ser a melhor ou não vou trabalhar com ela.

- Você é tão doce e agradável, você sabe disso, Taryn?

A garota, Taryn, tinha se afastado para encher algo por trás do

bar, ela girou tão rápido sobre ele que eu podia ouvir seus dreads estapeando seu o rosto.

- Do que você me chamou?

O cara jogou a cabeça para trás e riu. Duro. Eu esperei ver a garota arrancar seus olhos, mas em vez disso, ela me surpreendeu e sorriu para ele. E assim, acabou.

- Você vai tentar sair e ir ao show comigo? - Ela pediu simpática.

Suas vozes caíram em um tom mais coloquial que eu não conseguia ouvir tão claramente e me senti culpada por ouvir. Tempo de dar o fora daqui ou fazer a minha presença ser notada. E confie em mim, nenhuma decisão era fácil. Apenas o pensamento de trabalhar com alguém como essa garota Taryn me dava azia.

2 dreadlock é uma forma que consiste em se manter os cabelos em cilíndricos que aparentam -

cordas- pendendo do topo da cabeça, isso se tornou mundialmente famoso com o movimento

rastafari

Antes que eu pudesse dar muita atenção ao apelo para cair fora, eu puxei cada última gota de bravura que possuía, e limpei a minha garganta, começando a fazer meu caminho em direção ao bar. Ambas as cabeças se voltaram para me assistir enquanto me aproximava. Quando eu cheguei mais perto, eu pude ver que, embora obviamente, de posse de um temperamento infernal, a garota era muito bonita, com seus grandes olhos amendoados e lábios cheio vermelhos.

E o cara era... uau! Ele era muito bonito também.

Ele parecia exótico. Talvez havaiano ou cubano. Ele tinha pele cor caramelo, cabelo preto e olhos combinando. E o sorriso que ele dirigiu para mim? Puta merda.

O que é isso? A terra de modelos desajustados?

Eu tento não ser autoconsciente da minha roupa. Não era muito reveladora, pelo menos não tão incômoda, mas eu ainda me sentia... nervosa. A calça de cintura baixa mostrava um tanto decente do meu estômago, e na parte superior o decote era provavelmente um tamanho maior do que eu normalmente uso, revelando uma dose saudável do busto. Ao todo o uniforme não era desprezível, mas me daria muita atenção, tinha certeza. Isso é o que me deixava nervosa. Eu não preenchia minha camisa tão bem como Taryn, cujo dinamismo dos seios era inegavelmente artificial. No entanto, ela era magra em toda parte, o que me deixava meio orgulhosa das minhas curvas. Se há uma coisa que eu tinha, era uma bela bunda.

Eu sorri muito e ergui a minha mão.

- Oi. Eu sou Olivia. Você deve ser Taryn. - Eu disse, dirigindome primeiro a menina. Evidentemente, se eu fosse ter problemas com alguém lá, esse alguém seria ela.

- Eu diria que eu estava esperando por você, mas eu acabei de descobrir que eu vou treiná-la, então...

Ela é espinhosa, sim, mas não abertamente hostil. Tomei isso como um bom sinal e entrei na dela.

- Eu vou tentar o meu melhor para pegar rápido. Felizmente, eu tenho muita experiência, então... - Disse entre dentes como ela fez. Ela acenou com a cabeça, mas seu sorriso era claramente duvidoso.

- Vamos ver.

- Ótimo! - Eu disse exuberantemente. - Estou ansiosa para isso. - Rapidamente, me virei para o cara, levando minha mão na sua direção. Ele ainda estava sorrindo. - Olivia.

- Marco. - Disse ele sem problemas, com os olhos brilhando de malícia. E agora cada vez que você encontrar alguém que você acabou de conhecer ele estará imediatamente atraído por você. Não havia dúvida

em minha mente que Marco estava atraído para mim. Ele não estava nem tentando esconder. E por que ela? Provavelmente não havia uma fêmea no planeta que poderia resistir aos encantos de alguém como ele escuro, quente, sorriso matador fácil de ir. - Minha noite ficou muito melhor.

Oh, ele vai ser difícil de controlar!

- Talvez a minha, também. - Eu respondi com um sorriso brincalhão. Minha capacidade de flertar com ele era o maior indício de que nada ia acontecer entre nós. São os caras que me amarram, como

Nash e Cash, que me dão razão para me preocupar.

- Dê esse sorriso meloso de vocês para alguns clientes e talvez, vocês vão fazer tudo certo, mas ainda melhor é serem capazes de distinguir algumas bebidas. - Disse Taryn drasticamente à medida que ela se afastava.

Marco fez um movimento de enxotar com a mão e revirou os olhos.

- Só a ignore. Ela está em um constante estado de intensa TPM.

Ela fica um pouco melhor uma vez que o lugar enche. Eu sorri e acenei com a cabeça, mas eu estava pensando. Oh, graças a Deus!

- Talvez seus dreads estejam muito apertados. - Murmurei. Marco riu.

- Droga! Bonita e engraçada. Eu não posso esperar para ver o que você está escondendo por trás desse sorriso sexy.

- Nada tão charmoso quanto o que você tem por trás do seu, eu tenho certeza.

Marco começa balançar a cabeça, seu sorriso nunca vacilante.

- Oh, sim. Nós vamos nos dar muito bem.

Capítulo Dez

Cash

Eu raramente temo o trabalho , mas eu não costumo aguardar tanto tempo para isso. Eu dei tempo suficiente para encher o lugar e depois sai para verificar o progresso de Olivia. Eu fiz questão de dar-lhe tempo para se adaptar antes de mostrar minha cara. Eu achava que poderia deixá-la nervosa.

Eu sei que ela me quer. Ou pelo menos eu acho que ela quer. Eu só acho que ela não quer me querer. Isso por si só desperta o meu interesse.

Eu não me importo com a coisa de gato e rato acontecendo. Eu estou disposto há jogar um pouco para colocá-la em minha cama. Eu tenho bons instintos sobre as mulheres na maioria das vezes, e minha intuição me diz que ela vai valer a pena esperar.

Quando eu pisei no chão, olhei através do oceano de cabeças em movimento. Meus olhos foram diretos para o bar. Para Olivia. Eu tinha uma imagem clara dela, em parte porque estava a alguns centímetros da pessoa mais alta entre nós, e porque havia uma pequena bolha de homens ao seu redor. Já.

Ela está sorrindo para um cliente enquanto ela misturava rum e Coca-Cola. Eu a vi aceitar o seu cartão e colocá-lo através da máquina no registro, como ela vinha fazendo todos os dias durante anos. Ela era boa. E eu estava satisfeito. Eu a teria mantido de qualquer jeito, mas é bom saber que ela valia a pena.

Ah, ela vale a pena, tudo bem.

Minha mente quer cair nas visões de coloca-la no balcão, quando o clube estivesse vazio, tirar-lhe a roupa e lamber sua pele lisa. Impiedosamente, eu disputei com meus pensamentos para trazê-los de volta para a realidade e a audição dela. Ela não precisava saber que era desnecessário. Ela seria contratada independentemente do resultado. Mas eu teria a sua audição de qualquer maneira, mais para o meu prazer do que qualquer outra coisa.

Eu assumi meu caminho através da multidão, caminhando para o final do balcão reto. Eu parei na borda do semicírculo de caras em torno dela e esperei até que ela olhasse para cima e me visse. Quando o fez, eu a vi dar uma pausa. Era quase imperceptível, tanto que eu duvidava que tivesse percebido. Mas eu percebi. E isso é tudo o que importa. Ela lambeu os lábios nervosamente e sorriu. Eu pisquei para ela, só para ver o que ela ia fazer. Ela fez uma pausa de novo e seu rosto ficou vermelho, mas desviou o olhar.

Ela franziu a testa por um segundo. Eu achava que ela nem percebeu que estava fazendo isso.

Porra, eu amo isso! Ela reage a mim mesmo quando ela não quer. Eu não sei por que ela se esforça para resistir a mim. Eu não sou um cara mau. Estou em forma e saudável, um empresário bem sucedido, não tenho dívidas, e eu sou muito, muito bonito. Isso é o que eu ouvi de qualquer maneira.

Eu dei um passo mais perto do bar, inclinando um cotovelo sobre ele quando eu voltei para o grupo de rapazes.

- Então, o que é que vai ser rapazes? Temos uma nova bartender em teste.

Aplausos vinham ao meu redor. Olivia já tinha um fã clube. Ela ia

me fazer cometer uma matança.

Eu ouvi sugestões como dança de bar, cantar e a multidão rastejar sendo lançada ao redor, mas em seguida, duas palavras elevaram-se acima do resto e logo todos se juntaram para cantá-las.

- Tiro no corpo! Tiro no corpo! Tiro no corpo!

Olivia estava observando com interesse enquanto seu destino era decidido.

- Então será Tiro no corpo! - Eu gritei.

Eu olhei para Olivia e levantei as mãos, com a palma para cima. - O bar que decidiu. - Ela me deu um aceno de cabeça e um pequeno sorriso enquanto limpava as mãos em seu jeans. - Escolha a sua vítima.

Ela mordeu o lábio enquanto olhava através do bar para todos os caras a observando. Eu sabia que, sem dúvida, cada um deles estava desejando poder ser o cara de sorte, mas ela era uma garota inteligente. Ela sabia que havia mais para este "teste" do que os olhos veem. Ela estava pesando suas opções e pensando em uma resposta adequada. Tendo trabalhado em um bar antes, ela tinha que saber que beber no trabalho era estritamente proibido, o que exclui Marco e Taryn. Ela provavelmente também sabia que se envolver em algo assim com um cliente era desaprovado também. Ela estava pensando nisso.

Garota esperta.

Um teste no meu bar era sempre sobre encontrar uma maneira de manter as pessoas felizes sem quebrar as regras. Eu sou um quebrador de regras, por natureza, mas eu sou rigoroso com meus funcionários. Este bar é meu sustento, depois de tudo. Eu não podia pagar ternos da lei, lesões e brigas.

Eu observava Olivia enquanto ela avaliava a situação. Quando seus olhos caíram sobre mim, eu sabia que ela percebeu que eu era a única opção viável. Eu não tinha certeza se eu vi um lampejo de emoção em seu rosto ou se era apenas a minha imaginação. No entanto o que eu tinha certeza que vi, era o seu alcance para a bravura novamente. E era tão sexy como era antes.

Ela se virou para os caras ao meu redor e os tratou com um sorriso sedutor.

- Acho que meu chefe aqui vai ser o homem a fazê-lo?

Algumas nervuras bem-humoradas começaram quando eu recebia empurrões brincalhões e tapinhas nas costas. Havia um leve ciúme e muito incentivo quando eu acenei para Olivia.

Ofereci minha mão pelo balcão. Ela olhou para ela, respirou

fundo, em seguida, deslizou os dedos sobre a palma da minha mão. Eu ajudei a firmá-la quando ela colocou um joelho na borda e subiu no bar.

- Limpe o balcão. - Eu disse e todos os rapazes pegaram suas bebidas, criando um espaço para Olivia se deitar. - Marco, um tiro no corpo do Patrono! - Eu pedi pressionado no bar. Ele rapidamente desengatou das meninas que ele estava entretendo para derramar o tiro e trazer um prato de sal e duas fatias de limão até nós.

Em vez de deixá-lo, porém, ele sorriu para Olivia.

- Deite bonita. Vou prepará-la.

Normalmente, o barman faria exatamente como Marco estava fazendo. Mas, novamente, eu geralmente não estou envolvido. E por alguma razão, eu queria preparar Olivia.

Olivia se deitou e mexeu para ficar confortável na superfície dura do bar.

Eu sorri firmemente quando eu o vi arrastar uma fatia de limão em seu estômago nu, circulando varias vezes em seu umbigo. Ela estava olhando para ele, sorrindo. Ele estava olhando para ela, praticamente salivando. Eu cerrei os dentes contra a pequena facada de inveja que eu senti.

Que diabos é isso?

Ninguém poderia dizer que eu não tinha um osso de ciúmes em meu corpo. Existem muitas mulheres dispostas no mundo com inveja uma da outra. A inveja apenas não estava em mim.

Geralmente não.

Marco estava tomando seu tempo doce, molhando sua pele e salpicando sal sobre ela. Taryn ligou a música tiro do corpo, que era sempre "Pour Some Sugar on Me" do "Def Leppard". A multidão voltou-se para ele e ela deixou todos saberem o que estava acontecendo. Eu nunca chamei muita atenção, mas, tanto quanto o humor da música ia esta noite eu estava realmente sentindo isso. Eu gostaria de derramar algo doce em Olivia e depois tomar meu tempo em lambê-lo. Eu estava prestes a apressar Marco quando ele finalmente foi colocar o copo na mão dela e o segundo pedaço de limão na boca. Eu não podia deixar de sorrir quando Olivia pegou a fatia de seus dedos e fez isso sozinha. Talvez a atração que eu vi nos olhos de Marco somente vai para um lado.

Eu me senti orgulhoso.

Olivia se virou para olhar para mim, os olhos arregalados em

alerta. Eu me curvei e sussurrei em seu ouvido.

- Se você esta realmente desconfortável com isso, você não tem que fazê-lo.

Eu prendi a respiração enquanto me inclinei para trás para obter sua resposta, esperando que a bravura prevalecesse.

E ela fez.

Lentamente, Olivia balançou a cabeça e chegou um pouco mais perto de mim no bar. Seus olhos estavam brilhando com determinação.

E desafio. E isso me fez empurrar no meu jeans.

Eu sorri para ela.

- Tudo bem. Você pediu por isso. - Eu disse apenas alto o suficiente para os caras ao meu redor ouvir. Eles se alegraram. Movendo-me para baixo para ficar na frente de sua cintura, eu dobrei e coloquei minha língua contra a pele de seu estômago. Eu senti a contração de seus músculos. Os sabores salgado e azedo faziam a saliva jorrar na minha boca, eu fechei meus lábios e engoli, beijando sua barriga antes de continuar a lamber o meu caminho em torno de seu umbigo.

Ela ficou perfeitamente imóvel, quando eu absorvi todo o sal.

Quando eu terminei, levantei a cabeça um pouco e vi sua atenção em direção a mim. Era um movimento pequeno. Provavelmente ninguém mais notou. Mas eu notei.

Dobrando um braço sobre seus quadris para segurá-la, eu mergulhei minha língua em seu umbigo. Ela mexeu debaixo de mim e eu poderia jurar que ouvi seu suspiro, até mesmo acima da música. Quando eu levantei a minha cabeça, meus olhos encontram os dela e neles, se ela jamais iria admitir ou não, era desejo. Lotes de desejo quente suado me colocaram contra a parede do desejo. Sem olhar para longe, eu alcancei o copo e tomei o Patrono. Eu vi sua ascensão no peito quando ela tomou uma respiração profunda assim eu me movi em direção a sua cabeça.

Segurando a parte de trás do seu pescoço, eu puxei seu rosto ao meu. Eu envolvi meus lábios em torno da fatia de limão que ela segurava entre os dentes e chupei até a última gota de suco dele. A coisa era, uma vez que ela não afrouxou seu domínio sobre ele. Eu não pude ajudar, mas me perguntei se ela estava imaginando o mesmo cenário com o bar deserto e nada entre nós, somente o calor.

Quando eu inclinei para trás, percebi que ela parecia tão...

chateada como eu me sentia. Acho que se estivéssemos sozinhos, ela teria um tempo difícil em dizer não a qualquer coisa que eu quisesse fazer com ela.

Marco interrompeu o momento.

- Bem-vinda ao Dual!

Mais uma vez, os aplausos estavam todos ao redor. O sorriso de Olivia era um pouco vago enquanto ela mudava as engrenagens do nosso encontro quente para o fato de que havia um bar cheio de caras competindo por sua atenção. Mas ela se recuperou rapidamente, pegando a fatia do limão de sua boca e segurando-o pela vitória. Ela me deu um sorriso debochado e, em seguida, girou para saltar fora do bar e retomar sua posição atrás como um empregado.

- Tudo bem, gente, quem precisa de uma recarga?

E só assim, ela estava em pleno andamento como bartender no

Dual. Minha única preocupação agora era manter Marco longe dela.

Capítulo Onze

Olivia

Meu primeiro pensamento ao acordar era de Cash. Lambendo meu estômago. Lambendo meu umbigo. E em seguida, olhando tão duro para os meus olhos.

Deus, eu poderia tê-lo devorado ali mesmo!

Maldição dos bad boys!

Eu responsabilizei toda a minha fraqueza inerente por eles, porque a minha cabeça me dizia que eu deveria estar procurando por alguém muito mais adequado. Alguém como Nash.

Nash.

Na minha cabeça, eu até suspirei sobre o seu nome. Ele era cada centímetro tão delicioso quanto seu irmão. Obviamente. Eles eram gêmeos. E mesmo que ele não fosse parecia que ele me atraia como a abelha é atraída pelo mel, ele tinha muitas outras coisas que eu amava. Meu telefone toca. Eu olhei para o identificador de chamadas e nenhum nome aparecia com o número, o que significa que eu não sei quem está ligando. Eu considero não atender, mas já que estou acordada então eu poderia muito bem atender.

- Olá?

- Bom dia. - Uma voz rouca rosnou para mim. Dentro de uma fração de segundo, eu não só reconheci a voz, mas eu reagi a ela. Meu estômago se agitou em excitação prazerosa.

- Bom dia. - Eu voltei. Era Cash.

- Eu estava esperando para falar com você antes de sair ontem à noite.

Seu comentário trouxe um pensamento desagradável da noite

anterior. Pouco antes dos últimos clientes serem conduzidos para fora do club, Taryn tinha desaparecido pela mesma porta que eu tinha visto Cash entrar e não a vi saindo. Marco tinha me mostrado como fechar, quando estava feito, ele se ofereceu para me acompanhar até meu carro, então eu o deixei. Eu estava irritada e não tinha intenção de ficar esperando por Cash como um cachorrinho. Mesmo se ele fosse meu empregador. Era o princípio da coisa. Lembrei-me de pensar que ele é como todos os outros bad boys. Divertiam-se emocionante, e finalmente, infiéis.

Não que parecia que ele foi infiel a alguém, mas eu não ficaria nem um pouco surpresa se ele foi.

Sacudindo os pensamentos, eu me lembrei de que eu não me importava com Cash. Ele era meu patrão e só isso. Fim da história. - Eu não queria interromper você e Taryn. - Eu expliquei, odiando a mordida áspera ao meu tom. Eu amaciei um pouco. - Marco me mostrou tudo que eu precisava fazer de qualquer maneira. Não era grande coisa.

- Marco, hein?

Era minha imaginação ou havia algum veneno em sua voz agora?

- Sim. Ele é ótimo.

Ele bufou e depois parou por um segundo antes de continuar. - Taryn tinha algumas preocupações que precisava tratar comigo antes de hoje à noite, é por isso que eu estou te ligando.

Estava aliviada. Instantaneamente. Eu odiei estar. Ele me irrita. Mas mais do que isso, agora estava preocupada. Esta chamada parecia ameaçadora.

- Há um problema?

- Olha, eu não sou do tipo de rodeios ou me envolver em pequenas rivalidades, então eu serei direto com você. Taryn não está particularmente interessada em treinar você. Ela não tem um motivo específico, ela só não está. Eu não vou dizer o que eu acho que é, porque não importa. O que importa é que eu quero que você trabalhe no Dual. Eu sei que precisa de um turno específico. Se ela não pode trabalhar com você, o problema é dela e ela pode encontrar outra coisa que possa fazê-la feliz.

- Então, o que isso significa? O que você está dizendo? - Bem, quando dei essas opções, Taryn decidiu que preferia ficar. Então, eu estou deixando a sua formação com você. Se quiser que

Taryn a treine, ela o fará. Se não, então eu vou fazer isso.

Meu pulso acelerou só de pensar em passar tanto tempo com

Cash. E tão perto.

- Marco pode me treinar?

Houve uma pausa prolongada antes de Cash responder. Quando ele fez, seu tom era cortado.

- Não. Isso não é trabalho para Marco.

Minha mente estava correndo com mil pensamentos, não menos do que este que me fez rir ao pensar que Cash podia estar com um pouquinho de ciúmes de Marco.

- Eu não sei o que dizer. Quer dizer, eu não quero que Taryn pense que eu vou recuar. Eu não vou deixá-la me por para correr. Mas, ao mesmo tempo, não quero colocá-la em uma posição ruim se ela tem algum problema comigo.

- O trabalho dela não é gostar de você, é treiná-la. Você não a está colocando em uma posição ruim.

Minha hesitação era mínima. Independentemente dos meus sentimentos sobre o assunto com Taryn, eu sei que não seria nada de bom para mim se eu deixar que Cash me treina-se. Eu não confio em mim mesma perto dele. Não completamente de qualquer maneira.

- Então eu vou deixá-la me treinar.

- Tudo bem. Mas se ela lhe der um tempo difícil, eu quero que

você venha falar comigo imediatamente.

- Eu irei. - Concordei, não tendo nenhuma intenção de fazer tal coisa. Não, eu ia ter que resolver as coisas com Taryn do meu próprio jeito. Vamos aprender a conviver ou aprender a trabalhar com alguém que odiamos.

Eu arrastei a mão pelo meu cabelo emaranhado. Esperando que fosse a primeira e a última vez. Trabalhar com alguém que me odeia vai ser estressante de uma forma muito, muito forte.

- Ela pediu para não ir trabalhar a noite, então você vai ter que trabalhar só na próxima semana. A menos que você queira pegar um turno extra na quarta-feira, quando ela voltar.

Na verdade, eu precisava do dinheiro. E minhas aulas não começavam antes da 11h00min da manhã na quinta-feira, então eu provavelmente poderia ir desde que não se tornasse um hábito.

- Quarta-feira está bem. Eu posso fazer isso.

- Bom. - Ele disse. Acho que ouvi um sorriso em sua voz. Fiquei feliz por ele não tomar isso pessoalmente o fato de eu não querer ser treinada especificamente por ele.

Eu aposto que o seu ego é tão grande que não teve um segundo pensamento.

- Bem, se você precisar de algo, é só me ligar. Eu sempre tenho meu celular comigo.

- Como você conseguiu meu número, afinal?

- Com algum idiota chamado Nash.

- Idiota?

- Sim, idiota. Não me diga que você não acha que ele é um idiota!

Eu ri desconfortável.

- Hum, não, eu não acho que ele é um idiota. Ele sempre foi bom para mim.

- É claro que ele foi. Você é linda. Que homem não seria bom para você?

- Muitos.

- Idiotas todos eles. - Ele brincou.

- Eles são idiotas, também?

- Sim.

- Todo mundo hoje está sendo idiota?

- Sim. - Ele repete. - Palavra do dia no papel higiênico.

Eu ri genuinamente neste momento.

- É mesmo?

- Sim. Você não precisa nem quer saber qual a palavra de

ontem.

- Tenho certeza que não. Ela provavelmente iria fazer meus ouvidos sangrarem.

Sua voz ficou mais baixa, mais suave.

- Não, mas ela provavelmente iria fazer você corar.

Fiz uma pausa. Meu rosto estava quente, mas agradável.

Ocorreu-me que, não importa o quanto eu o evite, não importa o quão errado eu sei que ele é para mim, ele vai ser quase impossível de se

resistir.

Caramba!

- Aproveite o seu dia, Olivia. Vejo você na quarta-feira. Com isso, ele desligou, deixando-me deitada mole na minha cama, perdida em pensamentos sobre o que aconteceria se parasse de lutar contra ele.

********

Eu ouvi vozes assim que sai do chuveiro, o que era incomum. O grito de Marissa era facilmente identificável e perturbador. A voz elevada que me surpreendeu, no entanto, pertencia a Nash. Eu rastejei até a porta e a abri um pouquinho, virando a cabeça e pressionando meu ouvido nela.

Você é uma vadia sem vergonha, escutando descaradamente. Eu abafei uma risadinha. Aparentemente eu não tirei folga. Eu retirei o cartão de espionagem.

- Você não pode simplesmente surgir com algo assim sobre mim no último minuto! Eu já fiz planos e não tenho sequer um vestido novo! - Eu podia dizer que ela ainda estava tentando manter a calma, o que era uma prova do quanto ela gostava dele, por isso, tentava enganar Nash. Porém, eu não tinha certeza do quanto ela estava realmente o enganando. Seria interessante ver quanto tempo ele iria ficar com ela se ela começasse a mostrar suas verdadeiras cores.

- Se eu soubesse que estaria de volta, eu teria dito alguma coisa antes. Eu quis fazer uma surpresa. - A voz de Nash foi gerada apenas alta o suficiente para falar com Marissa e a fez choramingar.

- Bem, agora o que eu devo fazer? Eu não posso cancelar com papai. Ele já esta pronto.

- Não é grande coisa. - Nash ofereceu suavemente. - Eu posso me arranjar.

Houve uma longa pausa cheia de tensão suficiente para eu perceber isso através de uma porta praticamente fechada.

Volte atrás, Nash! Ela está prestes a explodir!

- Quem você tem em mente?

Sua voz era como gelo. Eu me perguntei se Nash entendeu o som e o que isso significava.

- Eu não tinha ninguém em particular em mente, como eu não tinha ideia de que você não seria capaz de ir. No entanto, tenho certeza de que posso encontrar alguém de última hora. Não precisa se preocupar.

Eu quase ri alto. Não precisa se preocupar? Aposto Marissa está furiosa.

Eu quase podia sentir o cheiro da fumaça de seu cérebro sobrecarregado enquanto ela tentava pensar em alguém que seria zero em competição para ela, alguém que era confiável, mas também alguém que era perdedor o suficiente para não planejar alguma coisa em um prazo tão curto.

- O que você acha de Olivia? Tenho certeza que ela ficaria feliz em ir, especialmente desde que você tem feito muito por ela. Eu sabia que a minha boca estava aberta e tinha o olhar de insulto gravado no meu rosto. Eu podia sentir isso.

Oh meu Deus! Eu sou a perdedora!

- Agradeço a sugestão, mas ela trabalha nos fins de semana, não é?

Eu quase ri alto. Não precisa se preocupar? Aposto Marissa está furiosa.

Eu quase podia sentir o cheiro da fumaça de seu cérebro sobrecarregado enquanto ela tentava pensar em alguém que seria zero em competição para ela, alguém que era confiável, mas também alguém que era perdedor o suficiente para não planejar alguma coisa em um prazo tão curto.

- O que você acha de Olivia? Tenho certeza que ela ficaria feliz em ir, especialmente desde que você tem feito muito por ela. Eu sabia que a minha boca estava aberta e tinha o olhar de insulto gravado no meu rosto. Eu podia sentir isso.

Oh meu Deus! Eu sou a perdedora!

- Agradeço a sugestão, mas ela trabalha nos fins de semana, não é?

- Se ela assumiu o cargo com Cash, quem sabe qual será a sua agenda?

- Bem, eu não vou acordá-la para perguntar. Eu acho que ela trabalhou na noite passada, não foi?

- Sim, mas ela não vai se importar. Vou perguntar a ela. Eu ouvi Nash começar a dizer alguma coisa, mas a forma como foi cortado me faz pensar Marissa já saiu. Eu fechei a porta silenciosamente e transportei minha bunda de volta para o banheiro, como se eu não tivesse acabado de sair do chuveiro, que tecnicamente tinha.

- Olivia? - Marissa chamou em voz alta, batendo uma vez e depois entrou. Ela nem mesmo esperou eu dar permissão para ela entrar.

Eu mordi de volta um rosnado.

Bruxa!

- Aqui. - Eu chamei bruscamente.

A porta abriu e eu a vi praticamente bater na parede. Ela empurrou a porta aberta. Havia algo desagradável no rosto. Ela não perdeu tempo com minúcias.

- Você tem que trabalhar esta noite? Se não, eu preciso que você vá a uma exposição de arte com Nash. Você deve a ele. Era justamente como Marissa fazia, saltava direto com a artilharia pesada, como a culpa e extorsão.

Estou muito orgulhosa de estar relacionada com a amante do diabo.

Cuidadosamente suprimido a vontade de cheirar, eu respondi. - Por uma questão de fato, eu estou de folga esta noite. Mas não posso ir, no entanto. Sinto muito, mas eu não tenho nada para vestir para uma ocasião como essa.

Ela me escovou com um aceno de mão.

- Você pode usar algo meu. Tenho certeza de que podemos fazer isso.

Eu apenas a ouvi reclamar de não ter tido tempo de comprar um vestido novo para o evento, mas ela está perfeitamente contente em me mandar... o que quer.

- Enquanto a Nash não se importa com o que eu pareço...

Marissa ri da pequena maneira humilhante.

- Olivia, eu tenho certeza que Nash não vai lhe dar um segundo pensamento.

Eu vou ser honesta. Eu vi vermelho. Vermelho, caramba! E foi neste momento que eu decidi que eu ia usar todos meios fora, especialmente com Nash. Marissa ia se arrepender do dia... Mesmo se eu tiver que pegar um tecido rosa e costurar eu mesma em sete minutos.

Tudo isso estava ocorrendo internamente. No lado de fora, eu sorri docemente para Marissa.

- Bem, nesse caso, eu ficaria feliz em ajudar.

Ela se virou e foi embora sem dar nenhum agradecimento ou beijar minha bunda. Quando eu a ouvi dizer para Nash que ela iria fazer o seu melhor para garantir que eu estaria apresentável, não pude deixar de me perguntar se eu poderia ficar longe de apunhalar seu coração frio, frio com um picador de gelo.

Para isso, eu poderia ganhar o Prêmio Nobel da Paz. Ou, no mínimo, um telefonema do Vaticano, me agradecendo.

Desta vez, eu não me incomodei em esconder meu riso.

Capítulo Doze

Nash

Enquanto esperava por Olivia sair de seu quarto, eu sinto um pouco de vergonha. Eu não deveria estar ansioso para passar a noite com ela, tanto quanto eu estou.

No entanto, estou. E simplesmente não havia como negar.

- Nash? - Eu ouvi Olivia chamar. Dirijo-me para o quarto dela. Eu podia ver a porta de onde eu estava de pé na sala de estar. Que estava aberta apenas o suficiente para eu ouvi-la, mas não para vê-la.

- Sim?

- Prometa-me que, se eu vou te envergonhar neste vestido, você vai sem mim. Não vai ferir meus sentimentos. Eu juro.

- Olivia, não importa o que...

- Prometa-me agora ou eu não vou sair.

Ela é teimosa? Huh. Eu não tinha imaginado isso. Mas, na verdade, eu meio que gosto.

Eu ri.

- Tudo bem, tudo bem. Eu prometo que, se eu achar que vai me envergonhar, eu vou sem você.

Então a porta se fecha e depois houve uma longa pausa antes dela abrir completamente. O que eu vi me tirou o fôlego.

Marissa era mais alta do que Olivia. Mais fina, também. Mas

Olivia tinha mais curvas. Muito mais curvas. E cada uma é apresentada à perfeição absoluta no vestido que ela estava vestindo. Eu acho que já vi Marissa nele antes, e ela parecia ótima. Mas não tão ótima como isto.

O material era algum tipo de tecido fino, quase puro em vermelho escuro. Ela tremeu com o ar que se moveu quando a porta voltou para seu descanso contra o batente com um baque surdo. Olivia ficou parada e me permitiu avaliá-la antes dela começar a caminhar em minha direção. Eu apertei minha mandíbula para manter a boca antes de cair aberta quando eu a vi. O pano fino se aderiu a seu corpo quando ela andou, delineando sua forma perfeitamente. Ela poderia muito bem estar nua.

Santa mãe, eu queria que ela estivesse.

Eu sacudi esse pensamento, sabendo que não poderia seguir com esta noite pensando coisas assim.

Pense com a cabeça grande, cara! Pense com a cabeça grande! Ela deslizou parando na minha frente, toda a graça e pele sedutora. O topo de seus seios e ombros estavam nus e brilhavam na luz baixa. Eu queria tocá-la, acariciá-la, tanto que eu enrolei meus dedos em punhos apertados para mantê-los para mim.

- Você está linda. - Minha voz soou artificial, mesmo aos meus próprios ouvidos.

Seu rosto caiu.

- Está muito apertado, não esta? Estou usando saltos mais altos para que de certo o comprimento, mas não há nada que eu possa fazer com o resto. - Eu podia ver que ela estava genuinamente angustiada, o que me fez querer sorrir, apesar de eu não fazer. Essa seria a coisa mais errada de se fazer na frente de uma mulher chateada. - Marissa é muito mais magra do que eu. - Disse ela, uma de suas mãos tremulava enquanto ela falava. - E eu não tenho nada que... Eu peguei a mão que tremulava, pressionando o dedo indicador da mão livre em seus lábios.

- Shhh. - Ela parou de falar imediatamente. Sim, eu poderia fazer que se calasse uma centena de maneiras diferentes, sem tocá-la, mas eu acho que isso era melhor do que beijá-la, que era o que realmente queria fazer.

Meu Deus, como eu quero beijá-la!

Levou alguns segundos para me concentrar em algo que não fosse à forma em que seus lábios exuberantes se separaram um pouco. Seria tão fácil deslizar meu dedo entre eles, de sentir o calor de sua boca, a umidade da sua língua.

Fiquei surpreso e irritado que eu senti minha calça de smoking encolher um tamanho na virilha. Vou ter que ter cuidado extra com esta garota. Não me lembrava da última vez que alguém testou tão completamente minha moderação.

Na verdade, sim eu podia. Foi com Libby Fields em seu vestido pequeno e apertado no baile na nona série. Eu tinha certeza de que, se ela se sentasse no meu colo e mexesse o rabo mais uma vez, eu iria explodir como o Monte Saint Helens.

Eu não sabia, é claro. Mas foi por pouco. E esta garota pequena, curvilínea, envolvente, andando, falando estava trabalhando seu caminho até a posição de Libby Fields muito, muito rapidamente, o que quer dizer muita coisa desde que eu tenho 25, e não 14.

Eu limpei minha garganta.

- Por favor, não diga mais nada. Você está linda. Nos sonhos da Marissa, ela nunca poderia preencher este vestido do jeito que você preenche. Eu vou ser invejado por cada indivíduo no maldito lugar. -

Eu sorri para continuar a fazer o meu ponto.

Apesar de sua testa não alisar totalmente, eu sabia que ela estava se sentindo melhor quando agarrou meu pulso e puxou minha mão. Eu pude ver a ligeira curva de seus lábios, onde ela estava segurando um sorriso.

- Sério?

- Realmente.

- Realmente, realmente?

- Realmente, realmente. Apenas lembre-se, esta noite, você é minha.

Preocupa o quanto eu gosto do som disso, o pensamento disso. Seu sorriso se formou totalmente e ela liberou o meu pulso para saudar-me.

- Senhor, sim senhor.

Eu amava como ela é divertida. Uma boa mudança de Marissa, que é sempre... bem ... que não é apenas.

- Agora é disso o que eu estou falando. - Eu disse com um aceno de cabeça. - Uma mulher que sabe que seu lugar é embaixo de mim. Oh, espere. Isso não soou bem. - Eu brinquei.

Ela riu.

- Não estou sob nenhum homem! - Ela responde com dureza. Então, com uma peculiaridade levantou sua boca, e acrescentou. -

Pelo menos não sem um jantar e uma bebida primeiro. - Ohhhh, então é assim que vai ser! Porque não há um

McDonaldś do outro lado da rua?

Eu ofereci meu braço e ela enrolou os dedos em torno do interior do meu cotovelo. Eu sabia que era ridículo e juvenil, mas eu flexionei meu bíceps esperando que ela percebesse.

- Isto é tudo o que é preciso para chegar a você, além, de atenção? - Ela perguntou, sugestivamente correndo os olhos sobre

mim.

- Eu tenho 25 anos de idade, completando estágio em um dos escritórios de advocacia mais influentes de toda a Atlanta. McDonaldś nunca faria isso por mim. - Eu parei na porta e a abri, gesticulando para ela passar antes de mim. - Mas agora, um olhar como o que você acabou de me dar...

Suas bochechas viraram um rosa delicado e ela baixou os olhos timidamente. Isso me fez querer rasgar o vestido dela com os dentes. - Coronel, o que é que você está insinuando?

- Coronel? Uma saudação assim e tudo que eu vejo é um coronel?

- Eu não sei. Você já ganhou listras suficientes para ser um general?

Nós caminhamos agradavelmente para o meu carro.

- Depende de como você acha que alguém ganha suas listras. - Duas pequenas ondulações apareceram em ambos os lados de sua boca onde ela estava tentando controlar seu sorriso.

- Ah, eu acho que da mesma forma que a maioria dos caras ganha suas listras. - Disse ela, balançando a bolsa vermelha ligada a seu pulso, tentando agir indiferente.

- Bebê, se essa é a sua definição, eu seria um general de quatro estrelas.

Ela explodiu em gargalhadas. Eu podia dizer que ela não estava esperando que eu dissesse isso. Mas fiquei tão feliz por ter dito. Ouvir sua risada era como ouvir o melhor tipo de sinfonia.

Eu estava um pouco desapontado quando chegamos ao carro. Eu poderia realmente apenas andar, falar e brincar com ela a noite toda.

Capítulo Treze

Olivia

O silêncio no carro estava apenas um pouco tenso. Bem, talvez

"tenso" fosse à palavra errada. Para mim, se seria... carregado. Sexualmente carregado. Eu me pergunto se Nash se sentia da mesma forma.

Talvez ele não sinta. Talvez ele flerte com todas as garotas assim. Pensei um segundo. A perspectiva era tanto decepcionante como agravante. Mas eu honestamente não acho que esse fosse o caso. Poderia ser apenas minha conversa de ego, mas eu não achava que ele era assim com qualquer uma.

Pelo menos eu espero que não.

Por alguma razão, Nash parece o tipo fiel.

Eu ficaria realmente surpresa se ele já traiu Marissa. Aposto que ele é um cara bom e fiel. O tipo que eu preciso desesperadamente na minha vida. A coisa é ele nunca será meu, porque ele é um cara bom. Por natureza, um bom rapaz nunca trairia sua namorada, daí a impossibilidade de qualquer coisa acontecer entre Nash e eu. Mesmo que fossem se separar, ele provavelmente seria um cara muito bom para machucá-la assim, por namorar sua prima.

Como Shawna diria isso é uma merda de bunda grande!

- Você resolveu?

A voz profunda e celestial de Nash interrompe meus pensamentos conturbados.

- Resolver o quê?

- A fome no mundo.

Eu sei que devo estar olhando para ele como se tivesse nascido nele asas ou um terceiro olho. Ele olhou da estrada para mim um par de vezes antes dele começar a rir.

- Sim, no meu não está aparente neste momento, eu estava completamente perdida.

- Então, é o que parece. - Ele brinca com um sorriso. - Eu só queria dizer que você estava pensando muito duro. Está tudo bem? Eu inclino a cabeça para trás contra o encosto de cabeça no couro acolchoado e encaro o belo perfil de Nash. Com seu cabelo penteado facilmente para o lado, ao contrário do seu irmão que era confuso e fazia sua pele parecer bronzeada pelo verão, ele se parecia com James Bond em seu smoking. E eu caí vítima de seus encantos, como se realmente fosse o agente do MI6 arrojado.

Ele tem me abalado e agitado.

- Você pertence a um smoking, sabe disso? - Ele franziu a

testa para mim, mas sorri. Eu endireito a cabeça e enfrento o parabrisa. - Oh meu Deus, eu poderia ser mais aleatória?

O que deu em você?

Ele riu.

- Na verdade, acho que a resposta é sim.

- Você me conhece bem, Bond.

Ele riu de novo.

- Bond? Como em James Bond? De onde é que isso veio?

Eu viro minha cabeça para olhar para ele novamente.

Imediatamente tudo fica distorcido como hormônios. - Hum, eu estava, uh, eu estava pensando em ser abalada e agitada. - Ele olhou para mim com uma sobrancelha levantada. - Quer dizer, eu estava pensando o quão bem você provavelmente poderia sacudir e agitar alguma coisa.

Oh meu Deus, alguém me pare!

- Quero dizer, como você provavelmente poderia sacudir e agitar uma bebida. Não eu. - Eu bufei.

Oh meu Deus, eu só piorei!

- Você estava? - As curvas de sua boca formaram um sorriso sexy. Com isso a sobrancelha levantada e os lábios curvados para cima nos cantos, ele parece exatamente como seu irmão. Como os gêmeos que são.

Eu só olho para ele, muito embaraçosamente novamente por vários segundos antes de o meu juízo retornar e começar a me castigar. O que há de errado com você? Por que você apenas não o puxa para mais perto para que você possa subir em seu colo? Para sua informação, esse é o tipo errado de coisa para se pensar, em um esforço para resolver pensamentos quentes incomodando. Esse visual me envia para outro breve estado catatônico quando eu fantasio sobre andar no banco do motorista do carro de Nash. Com Nash e ainda em cima dele.

Depois de alguns segundos, eu me lembro de que ele disse alguma coisa.

- Hum, o quê? - Eu pergunto literalmente, balançando a cabeça para voltar ao foco.

Nash franziu as sobrancelhas.

- Olivia, você está bem?

Eu suspiro e viro o rosto para frente novamente.

Notas para mim: Não espere ser possível pensamento coerente quando está olhando para Nash. Habilidades motoras podem ser prejudicadas também. Tomar as precauções necessárias. Eu quase ri quando me imaginei vestindo um capacete, joelheiras e uma mordaça cada vez que Nash entrasse no quarto.

Então eu penso o que eu poderia fazer com as joelheiras...

Gahhhhh!

Fico bastante aliviada quando Nash desacelera e guia o carro no estacionamento da galeria de arte. Mesmo não havendo sinais visíveis indicando a natureza do estabelecimento, eu sabia que era aonde íamos. Eu pesquisei isso antes de sair assim eu sabia um pouco o que esperar. Eu odiaria cair pelas escadas abaixo imprevistas ou algo assim.

Eu não preciso de ajuda para fazer papel de boba na frente desse cara. Quando o manobrista se afastou do meio-fio com a BMW, Nash oferece-me o seu braço de novo e me levou para a galeria. Minhas primeiras impressões ao olhar ao redor em toda aquela pele artificialmente bronzeada figuram medicamente melhoradas, cabeças loiras engarrafadas são de que eu tropecei na mansão da Barbie.

Apenas a versão em preto e branco, como todos estavam em traje formal preto. Mas essa não é a única coisa que deu errado neste universo alternativo da Barbie. Não havia Kens! Eu via apenas nerds feios ou simplesmente velhos nos braços da maioria delas. Foi quando eu percebi que isso devia ser uma convenção de esposa troféu em seu lugar.

Eu olho para o meu próprio vestido vermelho curvilíneo e depois volto meu olhar principalmente na sala monocromática. Quando eu estava debatendo correr para a saída, Nash se inclina para sussurrar no meu ouvido.

- Há algo de errado?

- Eu me sinto como o único salpico de cor em uma pintura

abstrata.

- Você é o toque de cor. Mas não há nada de errado com isso. Eu olho para ele. Ele estava sorrindo. Parecia ser genuíno. Ele não parece envergonhado com a minha aparência. Só espero que ele não esteja.

Mentalmente, eu coloquei minha calcinha de menina grande. Se ele não estava incomodado, não havia nenhuma razão para que eu esteja. Certo? Certo. Eu tomo uma respiração profunda.

- Tudo bem então. Vamos.

Quanto mais nós fazemos o nosso caminho para a sala, mais cabeças se voltam em nossa direção. A maioria dos homens parecia ser capaz de apreciar o meu traje. Mas as mulheres? Eh... não tanto.

Nash para aqui e ali para falar com vários casais. Era óbvio que ele estava aqui a negócios. Além do elogio superficial para as mulheres, ele abordava principalmente os homens. Ele batia papo educadamente, mas havia muito em curso a se medir. Felizmente, ele parece estar recebendo acenos de aprovação à esquerda e direita.

Por que você se importa? Isto não é como a sua carreira ou o que seus colegas pensam que importa para você.

Mas eu faço.

Infelizmente, depois de cerca de 20 minutos, as luvas começaram a cair. Ou devo dizer que as garras começam a sair. E tudo começa com uma garota que conhece Marissa.

- Nash, onde está a sua cara metade? - A garota que eu tinha chamado de Barbie Catty perguntou. Ela me olhou de cima a baixo com um sorriso mal disfarçado que dizia que ela pensava que eu poderia ter comido sua cara-metade.

- Mudança de planos de última hora. Certamente direi que você perguntou por ela.

- Por favor. - Ela disse, sem tirar os olhos de mim. - E quem pode ser esse pequeno pavão?

Pavão? Você está brincando comigo?

- Esta é a prima de Marissa, Olivia.

- É um prazer, Olivia. - Não é assim um prazer, seu olhar dizia. - Escolha interessante para a noite. - Ela acenou com a cabeça imperiosa para mim.

- A cara-metade dele que escolheu. - Eu respondo com um sorriso super brilhante, desejando que o chão se abrisse e me engolisse.

Seus lábios cheios de colágeno transformaram-se em um sorriso.

- Legal.

Nash limpou a garganta.

- Eu direi para Marissa ligar para você. - Disse a Catty Barbie antes de se virar para o seu companheiro. - Spencer, tenho certeza que vamos nos falar na próxima semana.

Spencer acenou para Nash então sorriu para mim. Sua expressão dizia que sentia muito que a sua "cara metade" não é melhor em tudo, mais um pouco "tóxica" em vez disso. Eu sorri de volta, gostando de pensar que o sexo com ela valesse a pena, porque eu só via miséria em seu futuro.

Estou feliz que Nash não mencionou a interação quando nos movemos para o próximo par. Este par é tão desajustado como o anterior. Esse cara é tão idiota, olhando tudo nele o que realmente faltava era os óculos de aro preto com fita adesiva sobre a ponte da peça e um protetor de bolso em seu smoking. E a garota? Eu tenho certeza que ele a tirou de um set de filmagem onde a música soava como "Bow

Wow chicka bow wow". Isso ou ela é inflável.

Eu penso que não há nenhuma maneira que esses dois vão ser desagradáveis. Eles parecem tão cômicos, com certeza não vão atirar pedras.

Mas eles atiram. Grandes.

Na minha cabeça, eu chamo esta de Barbie Bimbo. Minha avaliação dela é apenas reforçada quando começa a rir de mim no instante em que paramos em frente a eles.

- Oh meu Deus! Alguém não recebeu o memorando.

Ela nem sequer tentou manter a voz baixa. Minha boca cai aberta e minhas bochechas ardem um pouco, quando, a partir do canto do meu olho, eu vejo várias cabeças virarem em nossa direção. Eu quase posso sentir os olhos de julgamento queimando seu caminho através de meu vestido colorido.

Eu não digo nada e não faço nenhum movimento para rebatê-la de qualquer outra forma que não sorrindo, um sorriso que espero que desminta minha crescente humilhação.

Ainda assim, Nash não falou. E eu sou grata. Eu provavelmente explodiria em lágrimas.

Movemo-nos para o próximo par. E o próximo. E o próximo. Cada um piora progressivamente.

Só quando eu acho que não há mais nenhuma pessoa rude na sala, eu me encontro com outra. Vou chamá-la de Barbie insípida.

- Onde você conseguiu esse vestido?

Meu estômago cai em meus sapatos. Eu não quero nada mais do que correr e me esconder. Depois que eu caçar Marissa e estrangulá-la com seu próprio vestido, é claro.

Para piorar as coisas, sinto lágrimas picando nas costas dos meus olhos. Eu pisco rapidamente e forço em meus lábios outro sorriso. É quando eu sinto que Nash enrijece ao meu lado que a raiva faz uma aparição. É ruim o suficiente que eles estejam fazendo isso comigo , mas

Nash tem que trabalhar com algumas dessas pessoas! Eu não me incomodo de sufocar a resposta afiada que veio a minha língua.

- Eu roubei de uma pessoa sem-teto. - Eu digo séria. - Ela estava deitada ao lado da stripper que lhe deu o seu.

Sua expressão fica em branco por alguns segundos antes de

entender o que eu disse. Em seguida, seu rosto fica vermelho e seus lábios brilhantes caem em um grande e agradável choque. Por um segundo, eu fico satisfeita. Ao vê-la sem palavras me faz sentir um pouquinho melhor. Mas então eu me lembro do cara ao meu lado. A quem eu queria fazer uma boa impressão.

A culpa bateu na minha cara como um balde de água gelada. E eu me sinto doente.

Eu sorrio docemente para a Barbie insípida e seu companheiro. - Perdoem-me preciso ir ao toalete. - Para Nash eu sussurro, com meu coração em meus olhos, - Eu sinto muito.

E faço a minha fuga.

Eu procuro no ambiente hostil os sinais universais de um banheiro. Quando eu vi a silhueta pequena de uma menina em um vestido, eu praticamente corri para ela. Eu não corri, é claro, principalmente porque eu provavelmente tropeçaria e cairia dando a todos a chance de uma risada ainda maior. Mas eu ando muito, muito rapidamente.

No banheiro, eu mantenho minha cabeça para baixo e até um dos reservados para a minha solidão. Uma vez lá dentro, eu fecho a porta, encosto contra ela e deixo cair o fluxo de lágrimas.

Eu estou tão envergonhada. E com tanta raiva. E envergonhada de novo. E para que eles são tão desagradáveis na frente do Nash... Meu Deus, essas garotas fazem a mordida venenosa da Marissa parecer como beijos de borboleta! Não é de se admirar que Nash não se importe com a ela.

Minhas lágrimas vieram amargas por minha humilhação, amargas por me preocupar com alguém que eu nunca posso ter e amarga pela realidade de eu não ser adequada para um cara assim. Depois de mais alguns minutos de chafurdar na autopiedade e no cruel porque-oh-porquês da vida, eu saio. Eu sei que se eu não voltar logo, alguém vai pensar que estou aqui explodindo o banheiro. E isso é a última coisa que eu preciso.

Não, você é uma bolsa horrível, a minha resposta ao estresse não é do intestino irritável intratável!

Felizmente o banheiro está vazio, assim eu consigo limpar minha maquiagem devastada pelas lágrimas. Eu coloco um papel toalha pequeno sob a água fria e os mantenho em meus olhos como compressas, esperando que eles reduzam o inchaço. Tudo o que eles conseguem fazer é com que meus cílios já molhados se juntem.

Eu balancei minha cabeça para o meu reflexo. A única coisa que

posso fazer neste momento é voltar lá com a cabeça erguida e um sorriso no meu rosto, e tentar terminar o resto da noite sem incidentes.

- Você pode fazer isso, Liv. Você pode fazer isso.

Eu quase caio por Nash , mas mesmo na minha cabeça, isso soa estúpido e presunçoso. Ele não é meu para cuidar. Não importa o quanto eu quisesse que ele fosse.

Eu respiro fundo e abro a porta para voltar na cova das víboras.

Mas eu não fui muito longe. Eu paro em meu caminho quando vejo Nash encostado na parede diretamente em frente do banheiro das senhoras. Suas pernas estão cruzadas casualmente no tornozelo, como seus braços estão cruzados casualmente sobre o peito. Seu sorriso é fraco. E triste.

Eu não digo nada. Eu não sei o que dizer. Eu brinco com a pequena bolsa de pulso pendurada contra a minha palma.

Finalmente, ele se endireita e caminha em direção a mim. Ele não para até que ele está a poucos centímetros de mim, obrigando-me a inclinar meu rosto apenas para manter contato visual com ele. Ele esfrega o polegar sobre o cume da minha bochecha no canto do meu olho. Pergunto-me brevemente se eu perdi um traço de rímel.

- Eu sinto muito. - Ele sussurra, fechando os olhos como se sentisse dor. Seu rosto está gravado com pesar e ele machuca meu coração.

- Não sinta. Você não pode controlar outras pessoas. Eu só espero não ter envergonhado muito você, ou arruinado quaisquer ligações comerciais importantes que estava esperando fazer. - Eu não me importo com conexões de negócios. Não com este custo.

- Mas você deve. Esse foi o ponto de vir hoje à noite. Não deve ser arruinado por uma garota aleatória que é muito desajustada para funções como esta.

- Você não é desajustada. Eu sou. Eu sou o único que parece com algo que não sou. - Disse ele, pensativo.

- Não ser como eles é uma coisa boa, mas você tem que jogar pelas suas regras. É parte do jogo. É parte de quem você é e do que você

faz.

- Pode ser parte do que eu faço, mas não é parte de quem eu sou. Eu não sou esse cara. Não é verdade. Isso. - Diz ele, puxando a lapela do seu smoking. - Serve a um propósito. É um meio para um fim. Nada mais.

Eu franzi a testa.

- Um meio para que fim?

Os olhos de Nash perfuram os meus, por um segundo, eu acho que ele vai me dizer alguma coisa. Mas, então, ele muda de ideia e sorri outro pequeno sorriso.

- Nada do que eu quero dizer agora. Vamos. - Diz ele, estendendo a mão para pegar minha mão. - Vamos sair daqui. Nash leva-me à porta e nós saímos sem olhar para trás. Ele não disse nenhuma outra palavra enquanto ele me ajudava a entrar no carro, arrancou e dirigiu para a orla norte da cidade. Eu não pergunto onde ele está me levando, eu realmente não me importo. Estou feliz por estar em sua presença e longe de todas as outras pessoas. Qualquer outra coisa simplesmente não importa. Fico um pouco surpresa quando começo a ver os edifícios crescerem mais alto enquanto Nash tece o seu caminho através das ruas do centro. Ele desacelera e entra em uma garagem, colocando um cartão na frente de um olho eletrônico. O portão sobe e ele entra. Ele desliza para a primeira vaga disponível e desliga o motor. Ainda assim, ele não disse uma palavra. Ele me ajuda a sair do carro e me leva para um elevador.

Ainda assim, não faço perguntas. Eu estou excitada e muito

curiosa para ver onde ele está me levando. Eu não deveria estar.

Porque ele não é meu. Mas eu estou.

Ele coloca seu cartão de antes em outro olho vermelho, então, aperta um botão para o andar vigésimo quarto. As portas se fecham com um som abafado. Nós subimos suavemente até que as portas se abrem para uma luxuosa área de recepção, mal iluminada. Luzes direcionais iluminam, como milhares de diamantes, as letras de ouro onde se lê Phillips, Shepherd e Townsend.

Estamos no escritório de advocacia onde ele trabalha. Com

Marissa. E meu tio. Que é um dos sócios. Ele é o Townsend do Phillips,

Shepherd e Townsend.

Eu quero perguntar por que estamos aqui, mas, novamente, eu não faço. Ele pega a minha mão e caminha, levando-me pelo silencioso escritório vazio. Nós caminhamos até outro elevador menor. Subimos mais dois andares, mas quando as portas se abrem neste momento, tenho uma vista deslumbrante sobre a linha do horizonte iluminado de

Atlanta.

Eu suspiro. Nunca vi uma vista tão bonita. É como um cartão postal. Apenas real.

Eu teço meu caminho através dos agrupamentos do mobiliário

caro do terraço até chegar à parede que circunda o telhado. A brisa quente provoca o cabelo em minhas têmporas quando eu olho o Bank of

América do outro lado.

- Aqui, é como se as pessoas não existissem. - Nash diz calmamente quando vem para ficar ao meu lado. Ele está tão perto que seu ombro está escovando o meu. Eu luto contra o impulso de me inclinar contra ele.

Eu posso sentir o calor de seu corpo irradiando para mim, provocando-me sedutoramente. Eu tremo em resposta.

- Você está com frio? - Ele pergunta, virando para mim para passar as costas dos dedos para cima e para baixo no meu braço, como se testando a temperatura da minha pele. - Aqui. - Diz ele, tirando o casaco e o colocando sobre meus ombros. O casaco é quente e pesado apenas cheira como Nash, como a colônia ou sabonete que ele usa. Eu acho que ele deve ser chamado de delicioso, talvez por Armani ou algum outro estilista. Ele quase me faz água na boca. - Está melhor? - Ele envolve o braço em volta de mim também, como se para garantir que não vou ter frio. Claro, eu não vou reclamar. Mesmo se estivesse suando, eu não iria reclamar.

- Esta muito melhor, obrigada.

Ficamos em silêncio por tanto tempo, que eu finalmente começo a ficar desconfortável. Mas só quando eu começo a organizar em meu cérebro algumas coisas a dizer, Nash fala.

E cai uma bomba pouco agradável.

Capítulo Quatorze

Nash

- Meu pai está na prisão. Por assassinato.

Que maneira de deixar escapar, seu idiota!

Eu não sei por que me sinto tão compelido a dizer para Olivia todos os meus pequenos segredos sujos, mas eu faço. Talvez seja porque ela se sente desajustada. Eu me identifico com isso. Em um mundo onde as aparências e reputação significam tudo, eu tenho que trabalhar muito para ter certeza de que tudo o que digo e faço é irrepreensível. Foi um feito quase impossível de superar, sobreviver e distanciar-me do meu pai e sua prisão, mas eu fiz isso. Depois de anos e anos de trabalho duro e beijar todos os jumentos de direito, eu finalmente consegui. E agora eu estou um passo mais perto de meu objetivo.

Depois que sinto o silêncio como uma maldita eternidade, eu olho para ela. Ela está olhando para mim, seus lábios entreabertos em choque. Seus olhos verdes escuros brilhantes na penumbra estão concentrados no meu. Mas a coisa que eu mais notei que estavam neles é surpresa, descrença, curiosidade, talvez um pouco de compaixão. E não desprezo, desdém, horror. Nenhuma das coisas que eu tantas vezes vi nos olhos das pessoas quando eu tive que dizer a elas a minha história.

Agora eu quero beijá-la ainda mais.

Maldito seja! Você acabou de ficar mais e mais atraído. - O quê? Sem fugir gritando? - Eu digo incapaz de manter o ligeiro vestígio de amargura na minha voz.

Ela me surpreende com um sorriso e um olhar dúbio. - Eu acho que nós estabelecemos claramente que eu não sou nada como as pessoas com quem você normalmente socializa.

Eu ri. E é genuíno.

- Sim, eu acho que nós estabelecemos.

Ela se vira para mim. A única coisa agora em seu rosto é interesse. Simples curiosidade. Fico feliz em ver que o traço de pena se foi. Das muitas coisas que eu gostaria de ter desta garota, pena não esta em nenhum lugar na lista.

- Quer falar sobre isso?

Eu dou de ombros.

- Isso não me incomoda tanto como costumava fazer. Parece mais como parte do meu passado agora do que qualquer outra coisa.

- Deve ser mais do que isso que você quer me contar. Perceptiva. Ela é tão inteligente quanto ela é linda. E, provavelmente, nunca acreditei que seria um ou outro.

- Talvez. Eu não sei. Eu não sei nem porque eu disse isso. - Olho para as luzes da cidade cintilantes. Agora eu me sinto como um idiota por mencioná-lo.

- Mas você fez. Agora tem que me dizer, ou eu vou ser obrigada a pensar que você é cruel e sádico.

- Talvez eu seja.

Ela estreita os olhos em mim, me avaliando.

- Não. Eu não acredito. Além disso, não existe uma lei contra o castigo cruel e incomum? Você não pode ser um advogado e um fora da lei, ao mesmo tempo.

Eu ri de sua lógica. Eu não posso ajudar, mas me pergunto o que ela acharia se ela soubesse a verdade.

- As pessoas fazem isso o tempo todo.

- Mas você não é a maioria. Você é o cara que está se

preparando para colocar-me fora da minha miséria.

- Miséria, é? - Eu pergunto, arqueando uma sobrancelha. Eu sei que o meu sorriso, provavelmente, dá o sentido que meus pensamentos tomaram, e Olivia consegue me surpreender novamente quando ela salta imediatamente para jogar junto.

- Sim, miséria. - Ela concorda com um sorriso. - Você não é o tipo de cara que deixar uma garota em suspense, não é? Embora ela pareça doce, inocente e tímida, às vezes ela parece estar pronta para participar de um jogo muito mais íntimo e perigoso. Eu sei que não deveria estar pensando em jogos ou miséria ou qualquer outra coisa sobre Olivia Townsend.

Mas porra se eu não estou!

Coisas escuras e sujas vêm à minha mente, coisas como a quantidade de prazer que lhe daria para colocá-la na miséria. Mas não do tipo ruim de miséria. Não, eu quero Olivia no tipo de miséria que faz com que sue se contorça e me implore para entrar em seu interior. Eu sinto a necessidade de me colocar no lugar e eu me lembro de que estou à deriva em terreno perigoso. Minha mente entende isso, mas olhando para o rosto de Olivia, seus olhos brilhantes e lábios exuberantes, não consigo tirar a vida que esta passando por meio de quaisquer outras partes do meu corpo.