Meu Coração Moribundo, Seus Votos Cruéis

Meu presente de quinto aniversário de casamento foi uma ligação do assessor de imprensa do meu marido. Ele me disse para ir até o 5º DP porque havia uma "confusão". Com meu marido bilionário, Heitor, sempre havia uma confusão.

Quando cheguei lá, vi uma jovem influenciadora o acusando de sequestro. Mas o verdadeiro choque não foi a acusação. Foi o rosto dela - ela era exatamente como eu, cinco anos mais jovem.

Heitor chegou, mas em vez de ficar com raiva, ele a cobriu de carinho, chamando-a de "Kaila" e presenteando-a com um colar de diamantes. Ele tratou a alegação de sequestro como uma briga de amantes.

Quando seus olhos finalmente encontraram os meus, o calor desapareceu, substituído por gelo. Ele me olhou como se eu fosse um objeto qualquer. Um policial murmurou para seu parceiro: "Essa é a Sra. Bastos. A verdadeira. Ou, bem, a primeira."

Ele me odeia. Ele me culpa pela morte de sua irmã, cinco anos atrás, acreditando que eu fugi e a deixei para morrer. Ele não sabe que eu desmaiei enquanto corria para buscar ajuda. Ele não sabe sobre minha doença cardíaca terminal.

Então ele me tortura com minha réplica viva, matando lentamente a mulher que ele jurou amar "até que a morte nos separe". A ironia é que ele não precisa se esforçar tanto. Meu médico acabou de me dizer que eu só tenho algumas semanas de vida.

Capítulo 1

Ponto de Vista: Júlia

Meu presente de quinto aniversário de casamento não foi uma joia. Foi um telefonema do assessor de imprensa do meu marido.

O tom estéril e oficial do outro lado da linha era um contraste gritante com o silêncio oco da mansão que eu chamava de lar. "Sra. Bastos? Aqui é o Marcos, da equipe do Heitor. Tivemos uma pequena confusão. Precisamos que a senhora venha até o 5º DP."

Uma confusão. Com Heitor, sempre havia uma "confusão".

"O que aconteceu?", perguntei, minha voz mal passando de um sussurro. Minha mão instintivamente foi para o meu peito, um aperto familiar começando a florescer ali, um lembrete cruel do relógio fazendo tique-taque dentro de mim.

"É... melhor a senhora ver por si mesma. Está um circo da mídia."

A linha ficou muda.

Não perdi um segundo. Joguei um casaco simples sobre meu vestido, minhas mãos tremendo enquanto eu me atrapalhava com os botões. O trajeto até o centro foi um borrão de semáforos e buzinas, cada som arranhando meus nervos em frangalhos.

O 5º DP era exatamente o circo que Marcos havia descrito. Repórteres fervilhavam na entrada como abutres, suas câmeras piscando, microfones apontados para qualquer um que parecesse vagamente oficial. Entrei por uma entrada lateral que um segurança abriu para mim, meu coração batendo um ritmo frenético e doentio contra minhas costelas.

O saguão principal estava caótico. E no centro de tudo, eu a vi.

Ela era jovem, talvez vinte anos, com o tipo de beleza fresca e vibrante que parecia irradiar sob as duras luzes fluorescentes. Ela estava cercada por uma pequena multidão de policiais, seu rosto uma máscara de angústia teatral. Mas não foi sua juventude ou seu drama que me tirou o ar dos pulmões.

Foi o rosto dela.

Ela era idêntica a mim. Uma versão mais jovem, mais brilhante e intacta da mulher que eu costumava ser cinco anos atrás.

"Ele me sequestrou!", ela gritava, sua voz ecoando pela delegacia. "O bilionário, Heitor Bastos! Ele me trancou em sua cobertura por uma semana! Foi uma semana de... de intenso, apaixonado... tormento!"

Suas palavras eram acusatórias, mas seu tom era outra coisa. Estava tingido de uma manha mimada e insinuante, uma ostentação mal disfarçada. Ela não era uma vítima; era uma atriz em um palco que ela mesma criou, e esta delegacia era sua noite de estreia.

Um policial veterano com um rosto cansado se encostou em uma mesa, tomando café de um copo de papel, totalmente impassível. Ele já tinha visto esse show mil vezes.

"Outra?", ele murmurou para seu parceiro, um novato de rosto fresco cujos olhos estavam arregalados de indignação.

"Senhor, não deveríamos levar isso a sério?", perguntou o novato, a mão pairando perto de seu bloco de notas. "Ela está acusando um dos homens mais poderosos da cidade de sequestro!"

O policial veterano soltou uma risada curta e sem humor. "Garoto, isso não é sequestro. É o que os ricos chamam de 'romance avassalador'. Heitor Bastos poderia comprar este quarteirão inteiro com o troco no bolso. Você acha que ele precisa sequestrar uma garota?"

O novato franziu a testa, confuso. "Mas... ele não é casado?"

Os olhos do policial veterano passaram pela garota e, por um breve e humilhante momento, pousaram em mim, parada nas sombras perto da parede. Um lampejo de pena, ou talvez apenas constrangimento, cruzou seu rosto. "Sim. Ele é."

Nesse momento, as portas principais se escancararam. O mar de repórteres do lado de fora avançou, mas foi contido por uma muralha de seguranças de terno preto. Heitor Bastos atravessou a multidão que se abria como um rei entrando em sua corte.

Ele estava tão deslumbrantemente bonito quanto no dia em que o conheci, seu terno feito sob medida agarrado à sua estrutura poderosa, seu rosto esculpido, frio e impassível. Seus olhos, da cor de um mar tempestuoso, varreram a sala com um desinteresse gélido que fez todos instintivamente se encolherem.

Então seu olhar pousou na jovem influenciadora, Kaila Souza.

E o gelo derreteu.

Em um instante, o bilionário frio se foi, substituído por um homem consumido por um afeto terno e abrangente. A mudança foi tão rápida, tão completa, que foi como assistir a uma máscara cair. Uma máscara que ele agora só usava para mim.

"Kaila", ele murmurou, sua voz um ronronar baixo e íntimo que enviou um arrepio de memória pela minha espinha. Ele diminuiu a distância entre eles em três longos passos, segurando o rosto dela em suas mãos como se ela fosse a coisa mais preciosa do mundo. "Você está bem? Eles te assustaram?"

O lábio inferior de Kaila tremeu. "Heitor", ela soluçou, jogando os braços ao redor de seu pescoço. "Você é terrível! Você me trancou e não me deixou sair. Meus fãs ficaram todos preocupados comigo!"

"Eu sei, me desculpe", ele sussurrou, seus lábios roçando o cabelo dela. Ele se afastou um pouco, o polegar acariciando sua bochecha. "Mas eu senti tanto a sua falta. Eu fui tão mau assim?" Sua voz era uma carícia brincalhona e provocante.

"Você foi horrível!", ela fez beicinho, embora seus olhos brilhassem de triunfo.

Ele riu, um som baixo e quente que eu não ouvia direcionado a mim há cinco anos. "Então terei que compensar." Ele enfiou a mão no bolso e tirou uma pequena caixa de veludo. Dentro havia um colar de diamantes de tirar o fôlego, com uma safira no centro que combinava perfeitamente com seus olhos.

Kaila ofegou. "Oh, Heitor... você me conhece tão bem."

"Eu sei tudo sobre você", disse ele, sua voz baixando novamente, carregada de significado. Ele prendeu o colar em volta do pescoço dela, seus dedos demorando em sua pele.

Ela fingiu um beicinho. "Ainda estou brava."

"Então terei que me entregar", disse ele, estendendo os pulsos em uma rendição simulada. "Me prenda, policial. Sou culpado de amar demais esta mulher."

Kaila finalmente caiu na gargalhada, sua raiva falsa derretendo. "Você é impossível!" Ela jogou os braços ao redor dele novamente, enterrando o rosto em seu peito. "Eu te amo, Heitor."

Ele a segurou com força, acariciando suas costas. "Vamos para casa", ele murmurou.

Enquanto se viravam para sair, seus olhos, ainda suaves de olhar para ela, varreram a sala e se prenderam nos meus.

A ternura desapareceu. O gelo voltou, mais frio e mais duro do que antes. Foi como se ele tivesse olhado para um objeto qualquer, algo desagradável e fora do lugar.

"Júlia", disse ele, sua voz plana e desprovida de qualquer emoção. "O que você está fazendo aqui?"

Antes que eu pudesse responder, Kaila falou, sua voz pingando uma doçura condescendente. "Oh, Heitor, não fique bravo. Sua equipe de relações públicas ligou para ela. Sabe, para ajudar com a... bagunça." Ela acenou com uma mão desdenhosa, como se eu fosse uma faxineira chamada para limpar um derramamento.

Heitor nem mesmo olhou para mim novamente. Seu foco estava inteiramente em Kaila, seu novo amor, minha réplica viva.

O policial veterano de antes murmurou para o novato, sua voz baixa, mas audível no silêncio repentino. "Essa é a Sra. Bastos. A verdadeira. Ou, bem, a primeira."

Meu coração, já um órgão frágil e falho, pareceu ser espremido por um punho gelado.

A primeira. Uma esposa apenas no nome. Um fantasma assombrando os corredores do meu próprio casamento.

Nem sempre foi assim.

Fechei os olhos e, por um segundo, a delegacia desapareceu, substituída pela memória de um jardim ensolarado. Eu era uma bolsista, quieta e deslocada em uma festa luxuosa, e Carina Bastos, a irmã mais nova e vivaz de Heitor e minha melhor amiga, estava tentando me tirar da minha concha.

Heitor estava lá, uma figura remota e intimidadora, mais velho e já uma lenda no mundo da tecnologia. Ele parecia existir em um plano diferente, e eu tinha pavor dele.

Mas então, ele voltou sua atenção para mim. Ele me trouxe um copo de limonada porque notou que eu não estava bebendo. Ele conversou comigo sobre literatura clássica, uma paixão que descobrimos compartilhar. Seus sorrisos, reservados para todos os outros, eram quentes e frequentes para mim.

"Meu irmão está caidinho", Carina sussurrou para mim mais tarde, rindo. "Nunca o vi olhar para ninguém assim."

Seu cortejo foi um turbilhão de romance de tirar o fôlego. Ele me perseguiu com uma intensidade gentil que me deixou sem ar. Ele me fez sentir como a única mulher no mundo. Nosso casamento foi um conto de fadas, transmitido para todo o globo.

No altar, ele pegou minhas mãos, seus olhos tempestuosos cheios de uma devoção que parecia eterna. "Eu, Heitor Bastos, recebo você, Júlia Leblanc, como minha esposa", ele jurou, sua voz embargada de emoção. "Para ter e para cuidar, a partir deste dia, na alegria e na tristeza, na riqueza e na pobreza, na saúde e na doença, para amar e para zelar, até que a morte nos separe."

Eu acreditei nele. Acreditei em cada palavra.

Nosso para sempre durou menos de um ano.

A invasão da casa foi um borrão de violência e terror. Dois homens mascarados. Carina e eu estávamos sozinhas. Eles foram brutais. Carina, a corajosa e bela Carina, viu uma chance. Ela me empurrou em direção a uma janela baixa. "Vai, Júlia! Peça ajuda! Corre!"

Eu corri. Corri pela minha vida, pela vida dela. Mas enquanto meus pés batiam no asfalto, uma dor esmagadora explodiu no meu peito. O mundo inclinou, ficou preto, e eu desabei. Eles me encontraram horas depois, inconsciente na beira da estrada.

Naquela altura, Carina estava morta.

Acordei em um hospital com duas sentenças que destruíram meu mundo.

"Carina não sobreviveu."

E de um cardiologista com um rosto sombrio: "Sinto muito, Sra. Leblanc... você tem cardiomiopatia hipertrófica. É terminal. Na melhor das hipóteses, você tem alguns anos."

Meu mundo se estilhaçou. Mas meu próprio luto foi eclipsado pelo de Heitor. Sua dor era um abismo sem fundo que rapidamente se transformou em um ódio corrosivo e consumidor.

Ele me encontrou na minha cama de hospital, seus olhos vazios de dor e raiva. "Por quê?", ele sussurrou, sua voz uma ferida aberta. "Por que você fugiu? Por que a deixou lá para morrer?"

Abri a boca para contar a ele. Para contar sobre a dor, sobre o colapso, sobre o coração defeituoso e traiçoeiro em meu peito que me falhou, que a falhou.

Mas olhando para seu rosto devastado, as palavras morreram na minha garganta. De que adiantaria? Traria Carina de volta? Não. Apenas adicionaria outra camada de dor à sua dor já insuportável - o conhecimento de que a mulher que ele amava também estava morrendo.

Então eu fiquei em silêncio. Deixei que ele acreditasse no pior. Deixei que ele acreditasse que eu era uma covarde que abandonou minha melhor amiga para me salvar. Meu silêncio foi minha penitência.

Seu amor, que antes era meu sol, tornou-se um buraco negro de ódio. Ele não se divorciou de mim. Isso teria sido muito gentil. Em vez disso, ele se casou comigo, exatamente como havia prometido, "até que a morte nos separe".

E então ele começou sua tortura lenta e metódica.

Ele encontrou Kaila Souza, uma garota que se parecia tanto com a Júlia que ele um dia amou. Ele a cobriu com todo o afeto, toda a ternura, todas as declarações públicas que um dia me deu. Ele a tornou minha substituta, uma efígie viva e pulsante de seu amor perdido, e me forçou a assistir.

Cada toque gentil que ele dava a ela era um tapa no meu rosto. Cada palavra amorosa, uma dor que me rasgava por dentro. Ele estava encenando nossa história de amor com outra atriz, e eu era a única plateia cativa. Ele estava me matando lentamente, pedaço por pedaço.

Ele não sabia da ironia. Eu já estava morrendo.

Meu médico ligou na semana passada. "Algumas semanas, Júlia", ele disse, com a voz gentil. "Talvez um mês, se tiver sorte."

Senti uma estranha sensação de paz. O fim estava próximo. Em breve, eu veria Carina novamente. Eu poderia finalmente dizer a ela que sentia muito.

Ponto de Vista: Júlia

Saí da delegacia atordoada, a cacofonia dos repórteres se transformando em um zumbido abafado em meus ouvidos. O mundo parecia distante, separado de mim por uma espessa vidraça.

Um elegante Mercedes-Benz S-Class blindado, o favorito de Heitor, parou silenciosamente ao meu lado. A janela desceu, revelando o rosto brilhante e triunfante de Kaila.

"Entre, Júlia", ela disse com uma voz enjoativamente doce. "Heitor disse que deveríamos te dar uma carona. É o mínimo que podemos fazer."

Balancei a cabeça, virando-me para ir embora. "Vou pegar um táxi."

"Entre no carro."

A voz veio do banco do motorista. Era Heitor. As palavras eram planas, frias e carregadas de uma autoridade que não permitia discussão. Era uma ordem, não um convite.

Derrotada, abri a porta de trás e deslizei para o assento de couro macio. O carro cheirava ao perfume caro de Kaila e ao cheiro familiar e masculino de Heitor - uma combinação que revirou meu estômago.

"Eu dirijo!", Kaila anunciou animadamente, soltando o cinto de segurança.

Heitor não se opôs. "Tudo bem", disse ele, sua voz suavizando para aquele tom indulgente que ele agora reservava apenas para ela. Ele saiu e deu a volta no carro, abrindo a porta do motorista para ela. Ele até se inclinou para afivelar o cinto dela, seus movimentos pacientes e íntimos.

O carro deu um solavanco para frente. Kaila claramente não estava acostumada a um veículo daquele tamanho e potência.

"Pega leve no acelerador", disse Heitor, sua voz calma e gentil, sem um pingo de impaciência. Sua mão repousava na parte de trás do assento dela, seus olhos a observando com uma ternura focada que fez meu próprio coração doer com uma dor fantasma.

"Este carro é tão grande", reclamou Kaila, com uma voz infantil e chorosa. "E acho que o banco está muito para trás."

"Deixa eu ver." Ele se inclinou, seu corpo pressionando o dela, seu braço roçando o peito dela enquanto alcançava a alavanca de ajuste. O gesto foi tão casual, tão possessivo.

Fechei os olhos com força, pressionando o rosto contra o vidro frio da janela. No reflexo, eu os vi - o bilionário bonito e sua bela jovem amante, emoldurados juntos em uma imagem perfeita de felicidade doméstica. E eu era a espectadora indesejada, presa no banco de trás da minha própria vida.

Lembrei-me de quando ele me ensinou a dirigir este mesmo carro. Sua paciência, sua risada baixa quando eu o deixei morrer, a maneira como sua mão cobria a minha na alavanca de câmbio, enviando faíscas pelo meu braço. Aquela ternura, antes exclusivamente minha, era agora um espetáculo para meu tormento.

De repente, um flash de pelo marrom atravessou a estrada. Um cervo.

Kaila gritou, suas mãos voando do volante. Em seu pânico, seu pé bateu com força não no freio, mas no acelerador.

O motor potente rugiu. O mundo lá fora se tornou um borrão enjoativo de verde e marrom enquanto o carro desviava bruscamente, quebrando a barreira de proteção. Por uma fração de segundo, estávamos no ar, suspensos sobre a água escura e agitada do rio abaixo.

Naquele último e aterrorizante momento, vi Heitor se mover. Ele não hesitou. Ele não olhou para trás. Com uma velocidade que desafiava o pensamento, ele se lançou sobre o console, torcendo o corpo para proteger Kaila, envolvendo-a em seus braços enquanto o carro mergulhava no abismo.

Ele nem sequer olhou para mim.

Nenhuma vez.

O impacto foi um choque violento e frio. A água gelada invadiu o carro, um peso esmagador que me roubou o fôlego. O pânico me tomou, cru e primitivo.

Mas sob o pânico, uma sensação mais profunda e fria se espalhou pelo meu peito, mais arrepiante que a água do rio. Era a certeza absoluta de ser abandonada. Total e completamente.

Quando nos casamos, fomos pegos em um leve tremor de terra. Uma estante pesada começou a tombar e, sem pensar, Heitor se jogou sobre mim, recebendo todo o impacto em suas costas. Ele me segurou, sussurrando: "Eu te peguei, Júlia. Sempre vou te pegar", até que o tremor parou.

Agora, enquanto a água enchia meus pulmões e minha visão começava a escurecer, a última coisa que vi foi Heitor, uma silhueta poderosa contra a luz turva que se filtrava de cima, chutando em direção à superfície.

Ele segurava Kaila em seus braços.

Acordei com o cheiro estéril de antisséptico e o bipe suave de uma máquina. Minha garganta estava arranhada, meu corpo doía com um cansaço profundo e ósseo.

Eu estava em um hospital. De novo.

Fracamente, pude ouvir a voz de Heitor do corredor, tensa de raiva e medo. "Como assim vocês não sabem por que ela não está acordando? Vocês são médicos! Façam a porra do trabalho de vocês!"

Uma pequena e traiçoeira centelha de esperança se acendeu em meu peito. Ele estava preocupado? Comigo?

"Sr. Bastos, por favor", implorou a voz de uma enfermeira. "A condição dela é... complicada. Encontramos alguns registros antigos. De cinco anos atrás. Precisamos falar com o senhor sobre o coração dela-"

"Heitor?" Uma voz fraca e chorosa os interrompeu. "Heitor, onde você está?"

Era Kaila.

Observei pela fresta dos meus olhos mal abertos enquanto toda a postura de Heitor mudava. A raiva e a tensão se esvaíram dele, substituídas por aquela ternura familiar e esmagadora.

Ele nem sequer olhou para o meu quarto. Apenas se virou e caminhou em direção ao som da voz dela.

Deitei nos lençóis brancos engomados, olhando para o teto, e observei a centelha de esperança morrer.

Ele nunca quis saber a verdade. Nem sobre aquela noite de cinco anos atrás, nem agora. Era mais fácil me odiar.

E talvez... talvez fosse melhor assim. Se ele soubesse que eu estava morrendo, o que faria? Teria pena de mim? Isso seria um destino pior que seu ódio. Ou pior, ele zombaria de mim? Diria que era carma, um fim adequado para a covarde que deixou sua irmã morrer?

O pensamento foi um caco de vidro em meu estômago. Sim. Era melhor que ele nunca soubesse.

Recebi alta dois dias depois. Heitor nunca veio. Ele estava, descobri por uma revista de fofocas deixada na sala de espera, acompanhando uma Kaila "em recuperação e traumatizada" em um retiro de bem-estar particular em Angra dos Reis.

A mansão estava mais fria e vazia do que nunca. Não era um lar; era um mausoléu para um casamento morto.

Não perdi tempo. Minha própria morte não era mais um conceito abstrato, mas uma realidade iminente. Havia coisas a serem feitas.

Minha primeira parada foi um pequeno e silencioso estúdio de fotografia em uma parte antiga da cidade. O fotógrafo, um homem de sessenta e poucos anos com olhos gentis, olhou para mim com confusão quando eu disse o que queria.

"Um... um retrato?", ele perguntou, ajustando os óculos. "Para que ocasião, senhorita?"

"Um memorial", eu disse, com a voz firme.

Ele me encarou, a boca ligeiramente aberta. "Mas... você é tão jovem."

"Por favor", eu disse, minha voz não vacilando. "Apenas me faça parecer em paz."

A fotografia final era assombrosa. Capturava a estrutura delicada do meu rosto, a palidez da minha pele, mas meus olhos... meus olhos estavam vazios. Todo o amor, a dor, a esperança e o desespero haviam sido queimados, deixando para trás apenas um nada quieto e imóvel. Estava perfeito.

Em seguida, fui a uma funerária. Escolhi a urna mais simples, um jarro de porcelana branca e lisa. Era suave e fria ao toque, muito parecida com o que meu coração havia se tornado.

Minha última parada foi o cemitério. Eu queria ser enterrada ao lado de Carina. Era o único lugar ao qual eu sentia que pertencia.

Tínhamos feito um pacto bobo uma vez, em uma tarde de verão, deitadas na grama e olhando para as nuvens. "Se eu morrer primeiro", Carina disse dramaticamente, "você tem que prometer me visitar toda semana e me contar todas as fofocas."

"E você tem que me guardar um lugar", eu ri. "Melhores amigas para sempre, mesmo na vida após a morte."

"Fechado", ela disse, entrelaçando seu dedo mindinho com o meu.

Encontrei seu túmulo, o mármore polido brilhando sob o fraco sol da tarde. Ajoelhei-me e tracei as letras de seu nome, meus dedos demorando em seu rosto sorridente gravado na pedra. Limpei um pouco de poeira de sua foto.

"Oi, Carina", sussurrei, com a garganta apertada. "Desculpe ter demorado tanto para vir te ver. Estou vindo para ficar em breve. Para sempre desta vez."

Lágrimas que eu não sabia que ainda tinha começaram a cair, silenciosas e quentes, salpicando a pedra fria.

"Ele me odeia tanto", confessei a ela, as palavras rasgando minha alma. "Ele acha que eu te abandonei. Mas eu não abandonei, Carina, eu juro que não. Meu coração... ele simplesmente parou. E está parando de novo. Para sempre desta vez."

Uma única e gorda lágrima rolou pela minha bochecha e pousou bem no seu sorriso esculpido em pedra.

"Mas tudo bem", sussurrei. "Estou indo agora. Podemos ficar juntas de novo."

Um galho estalou atrás de mim.

O som foi suave, mas ecoou no silêncio do cemitério como um tiro.

Meu corpo enrijeceu. Lenta e dolorosamente, virei a cabeça.

Parado a não mais de seis metros de distância, silhueta contra o sol poente, estava Heitor. Ele segurava um buquê dos lírios brancos favoritos de Carina.

E agarrada ao seu braço, parecendo entediada e impaciente, estava Kaila.

Ponto de Vista: Júlia

No momento em que os olhos de Heitor se fixaram nos meus, a suave dor em seu rosto desapareceu, substituída por um flash de fúria pura e inalterada. Foi uma força física, uma onda de animosidade tão intensa que me fez recuar.

"O que você está fazendo aqui?", ele rosnou, sua voz como o estalo de um chicote no silêncio sagrado.

Ele deu um passo à frente, seu rosto bonito torcido em uma máscara de desprezo. "Você não tem o direito. Saia."

Eu me levantei, minha mão espalmada contra a lápide fria de Carina para me apoiar. Minhas pernas pareciam fracas, meu corpo inteiro tremia. "Heitor, eu só queria... ver ela." Minha voz saiu como um apelo rouco e desesperado.

Ele soltou uma gargalhada, um som completamente desprovido de humor. "Ver ela? Você? Essa é a coisa mais engraçada que ouvi o ano todo." Ele caminhou em minha direção, sua sombra caindo sobre mim, me engolindo. "Você, que fugiu e a deixou para morrer, tem a audácia de vir aqui e fingir que está de luto?"

Ele estava tão perto agora que eu podia sentir o calor irradiando de seu corpo, o cheiro de sua colônia se misturando com a terra úmida. Sua mão disparou e seus dedos se fecharam em volta da minha garganta.

A pressão era imensa. Pontos pretos dançaram em minha visão.

"Você deveria ser a única neste túmulo", ele sibilou, seu rosto a centímetros do meu, seus olhos queimando com uma dor tão profunda que era aterrorizante. "Ela te empurrou para fora. Ela te salvou. E você simplesmente correu."

Eu não conseguia respirar. O mundo estava se estreitando para um túnel escuro. Mas eu não lutei. Não resisti. Um pensamento estranho e sereno flutuou através do pânico: Deixe acabar. Por favor, apenas deixe acabar aqui. É uma punição adequada. Uma forma de expiação.

Justo quando minha consciência começou a se esvair, ele me soltou abruptamente.

Caí no chão, ofegante, tossindo, sugando desesperadamente goles de ar que pareciam fogo em meus pulmões. Através dos meus olhos lacrimejantes, eu vi. Um lampejo de algo nos olhos dele. Não era pena. Era um tormento complexo e agonizante, uma guerra travada dentro dele antes de ser brutalmente suprimida.

Por um segundo selvagem e tolo, me perguntei se ainda havia uma parte dele que não suportaria me matar com as próprias mãos.

"Heitor, querido, o que você está fazendo?" A voz petulante de Kaila quebrou o momento. Ela trotou até ele, envolvendo o braço possessivamente no dele. "Não perca seu tempo com... ela. Carina está nos esperando."

Os olhos de Heitor se fecharam e ficaram frios. A vulnerabilidade fugaz se foi, trancada. Ele se virou de mim como se eu fosse um pedaço de lixo no chão, pegando as flores de Kaila e colocando-as gentilmente diante da lápide de Carina.

Ele não olhou para mim novamente. "Vamos", disse ele a Kaila, com a voz baixa.

"Mas meus pés doem", ela choramingou, encostando-se nele. "Esses saltos estão me matando."

Sem uma palavra, Heitor se agachou, suas costas largas viradas para ela. Ela riu e subiu. Ele se levantou sem esforço, carregando-a nas costas enquanto se afastava do túmulo de sua irmã, para longe de mim.

Eu os observei ir, os braços dela em volta do pescoço dele, a cabeça dela apoiada em seu ombro. A imagem era uma faca, torcendo em meu coração, raspando feridas antigas até que sangrassem de novo.

Lembrei-me de uma vez, anos atrás, quando fomos fazer uma trilha. Eu torci o tornozelo, e ele me carregou montanha abaixo exatamente assim. Ele reclamou o caminho todo, me provocando sobre o quanto eu comia, mas seus braços eram uma fortaleza, suas costas um porto seguro.

"Você vai ficar tão gorda, minha Júlia", eu me lembro dele resmungando com um sorriso. "Vou ter que começar a malhar duas vezes por dia só para te carregar."

Carina trotava ao nosso lado, rindo. "Não dê ouvidos a ele, Júlia! Ele adora. Meu irmão, o grande herói forte!"

Agora, tudo isso - o amor, o riso, a ternura - se foi. Tudo pertencia a outra pessoa. Tudo tinha sido uma mentira.

Engoli o nó na garganta, forçando-me a ficar de pé, e os segui silenciosamente.

Quando chegamos ao carro, Heitor olhou para mim por cima do ombro, seus olhos cheios de nojo. "Entre."

Eu congelei.

"Não se atreva a profanar o lugar de descanso da minha irmã com sua presença por mais tempo", ele cuspiu, cada palavra um dardo com ponta de veneno. "Vou te levar de volta para aquela jaula que você chama de lar."

Meu maxilar se contraiu, mas não disse nada. Deslizei para o banco de trás, uma prisioneira sendo escoltada de volta para sua cela. Eu tinha a sensação de que nunca mais seria permitida a visitar Carina. Esta foi minha despedida.

A viagem pela sinuosa estrada da montanha foi excruciante. Kaila, agora no banco do passageiro, estava toda em cima de Heitor, suas mãos percorrendo seu peito, seus lábios pressionados contra sua mandíbula.

"Amor", ela ronronou, sua voz alta o suficiente para eu ouvir claramente. "Faz tanto tempo que não ficamos juntos no carro."

O músculo da mandíbula de Heitor saltou. "Kaila, pare. Estou dirigindo." Sua voz era um rosnado baixo, tenso com um desejo que ele tentava suprimir.

Ela riu, sem se abalar, e se inclinou para sussurrar algo em seu ouvido. Sua mão deslizou para baixo, desaparecendo da minha vista.

Seus nós dos dedos ficaram brancos no volante. Vi sua garganta se mover enquanto ele engolia em seco.

Seus olhos piscaram para o espelho retrovisor, encontrando os meus. Não havia calor, nem desculpas. Apenas um desafio frio e cruel.

Então ele pisou no freio e girou o volante, parando o carro no acostamento estreito da estrada.

Ele se virou, seu olhar fixo em mim. Seus olhos estavam escuros, sua voz desprovida de qualquer emoção.

"Saia."

Meu sangue gelou. "O quê?"

"Eu disse, saia", ele repetiu, sua voz baixando para um sussurro perigoso. "Agora."

Meus dedos apertaram o tecido do meu casaco. Eu o encarei, meu coração martelando contra minhas costelas.

"Júlia", disse ele, sua voz carregada de uma impaciência venenosa. "Não me faça dizer uma terceira vez."

Trêmula, abri a porta e tropecei para fora, no cascalho do acostamento. A porta do carro bateu atrás de mim com um som de finalidade.

E então, eu ouvi. O carro começou a balançar. As janelas eram escuras, mas eu não precisava ver. Seus gemidos suaves, os grunhidos guturais dele, o rangido rítmico da suspensão - tudo era uma sinfonia do meu inferno pessoal, executada para uma plateia de um.