Meu Coração, Sua Peça de Reposição

Meu guarda-costas, Grant, recebeu em cheio a força de um carro em alta velocidade que era para mim. Naquele momento, eu percebi que o amava. Ele era meu protetor, e eu achava que sua devoção feroz era só minha.

Mas no hospital, ouvi a verdade. Ele não tinha me salvado; tinha salvado meu rim.

Eu não era a mulher que ele amava. Eu era apenas a "melhor opção" para o transplante de sua irmã doente.

Cada gesto terno, cada olhar vigilante, era uma mentira para manter sua doadora de órgãos segura e obediente. O homem que eu adorava me via como nada mais que um conjunto de peças de reposição.

O amor que eu pensei que compartilhávamos era uma armadilha cuidadosamente construída, e eu fui a tola que caiu direto nela.

A garota que acreditava em contos de fadas morreu naquele corredor de hospital estéril. Peguei meu celular, minha mão firme.

"Pai", eu disse, minha voz fria como gelo. "Estou pronta para considerar a aliança com a família Queiroz."

Capítulo 1

Ponto de Vista de Kianna Medeiros:

O mundo girou. O metal gritou, um som que me rasgou por dentro. E então, lá estava Grant. Ele foi um escudo humano, se jogando entre mim e o carro que vinha em nossa direção, recebendo todo o impacto que era para mim. Minha cabeça bateu em algo duro. A escuridão ameaçou me engolir por inteiro.

Mas antes que isso acontecesse, eu vi seu rosto. Contorcido de dor, mas seus olhos, aqueles olhos intensos e vigilantes, estavam em mim. Sempre em mim. Uma proteção feroz que eu sempre adorei em segredo. Naquele momento de caos, uma profunda revelação floresceu em meu peito, quente e avassaladora. Eu o amava.

Ele me salvou. Ele realmente me salvou.

Enquanto eu flutuava entre a consciência e a inconsciência, esperando as sirenes chegarem, uma visão do futuro piscou. Um futuro com ele. Segura. Amada. Uma vida onde sua devoção inabalável era minha, e só minha. Era um sonho lindo e ingênuo.

Acordei com o cheiro estéril de antisséptico. O quarto do hospital era claro, claro demais, e minha cabeça latejava com uma dor surda e persistente. Meu corpo estava fraco, cada músculo protestando, mas meu primeiro pensamento foi ele. Grant.

"Grant", eu grasnei, minha voz um sussurro seco.

Uma enfermeira, uma mulher de rosto gentil, correu até mim. "Você acordou, Srta. Medeiros. Vá com calma. Você sofreu um grande choque."

"Grant", repeti, tentando me levantar. "Ele está bem? Preciso vê-lo."

"O Sr. Borges está estável, mas sofreu ferimentos mais graves. Ele está no fim do corredor", explicou ela, me empurrando gentilmente de volta. "Você realmente deveria descansar."

Eu a ignorei. Meu coração martelava com uma urgência desesperada. "Qual quarto?"

Ela suspirou, vendo a teimosia em meus olhos. "Quarto 307. Mas, por favor, tenha cuidado."

Passei as pernas para fora da cama, gemendo quando a dor atravessou minhas costelas. Vestida com uma camisola de hospital frágil, saí mancando, agarrando-me ao corrimão metálico e frio do corredor. Cada passo era uma batalha, mas eu tinha que vê-lo. Eu tinha que lhe dizer.

Quarto 307. A porta estava entreaberta. Parei, o fôlego preso na garganta. Pela fresta, eu a vi. Dariana. A irmã adotiva de Grant. Ela estava sentada na beira da cama dele, segurando sua mão, a cabeça baixa. Ela parecia tão frágil, tão delicada. Como sempre.

E então eu vi. Não era um truque de luz, nem uma alucinação do meu ferimento na cabeça. Era real. Um fio dourado e cintilante, quase imperceptível, conectava Grant e Dariana. Pulsava, um cordão vibrante e vivo, irradiando uma intensidade perturbadora. Não era apenas uma conexão; era um laço, profundo e possessivo, puxando-os um para o outro.

Pisquei. Esfreguei os olhos. Eu estava realmente vendo aquilo? Minha cabeça ainda estava confusa. Talvez fosse apenas minha imaginação.

Grant se mexeu. Seus olhos se abriram, um gemido baixo escapando de seus lábios.

Dariana ofegou, o alívio inundando seu rosto. Ela se inclinou, sua voz um sussurro suave e trêmulo. "Grant, você acordou. Oh, graças a Deus."

Meu coração, que estava se enchendo de um amor recém-descoberto, de repente ficou gelado. Um arrepio de inquietação percorreu minha espinha.

"Por que você fez isso?" Sua voz, geralmente tão doce, agora tinha um tom afiado. "Você poderia ter morrido! Você sabe que não podemos correr esse risco."

Grant ergueu a mão fracamente, acariciando o cabelo dela, um gesto tão terno que revirou meu estômago. "Eu tinha que fazer", ele sussurrou, a voz tensa. "Você sabe por quê."

Um frio, mais gelado que qualquer vento de inverno, me atravessou. Não era a dor dos meus ferimentos. Era algo muito pior. Dariana apertou a mão dele, seus olhos arregalados com o que parecia ser medo. "Mas... se algo acontecesse com você... como conseguiríamos?"

"Conseguir o quê?" As palavras eram um grito silencioso dentro da minha cabeça. Meu estômago se contraiu, a bile subindo. Meu sangue corria como água gelada pelas minhas veias. Dariana. A doce, tímida e cronicamente doente Dariana. A mídia a adorava, retratando-a como uma pequena soldada corajosa lutando contra uma doença rara. Mas seu tom, seus olhos... havia algo predatório neles.

A voz de Grant era baixa, quase inaudível. "Ela é valiosa. Não podemos nos dar ao luxo de perder nossa melhor opção para o seu rim."

Doadora de rim. As palavras me atingiram como um golpe físico, um impacto súbito e brutal, mais chocante que o acidente de carro. Eu não era corajosa. Eu não era amada. Eu era apenas uma doadora de rim. O mundo inclinou, o corredor impecável do hospital balançando. Minhas pernas pareciam gelatina, e eu me agarrei ao batente da porta, os nós dos dedos brancos. O ar parecia rarefeito, cortante, impossível de respirar.

Recuei, tropeçando, os sons de sua conversa abafada ecoando em meus ouvidos. Eu corri. Pelo corredor, ignorando as enfermeiras perplexas, até encontrar uma sala de espera deserta. Desabei em uma cadeira de plástico duro, as mãos sobre a boca, tentando abafar o grito cru e gutural que ameaçava me rasgar.

"Doadora de rim. Eu era apenas uma doadora de rim." As palavras se repetiam, um cântico cruel e zombeteiro em minha cabeça.

Mais tarde, eu estava de volta ao meu quarto, deitada rigidamente na cama, encarando o teto. A porta rangeu e Grant entrou. Ele parecia pálido, um curativo aparecendo sob a camisa, mas sua postura ainda era forte, inabalável. Ele se sentou ao lado da minha cama, pegando minha mão. Seu toque, antes um conforto, agora parecia uma marca de ferro em brasa.

"Você está segura agora, Kianna", disse ele, a voz suave e tranquilizadora. "Eu sempre vou te proteger."

Eu olhei para ele, olhei de verdade. E lá estava de novo. O fio dourado e cintilante. Não conectava apenas ele e eu. Ramificava-se, grosso e vibrante, de Grant direto para Dariana, que agora estava timidamente na porta. Apertava-se em torno dela, um aperto possessivo, mesmo com Grant sentado ao meu lado. Não era amor por mim. Era obsessão por Dariana. Uma conexão de posse, não de afeto. Estava claro agora. O fio era sua lealdade, sua lealdade cega e inabalável a ela. Era seu propósito.

Dariana entrou no quarto, sua voz um sussurro fraco. "Oh, Kianna, que bom que você está bem. Grant se importa tanto com você. Eu queria ter alguém assim." Seus olhos, no entanto, continham um brilho de triunfo, um sorriso sutil, quase imperceptível.

Grant lançou-lhe um olhar de advertência. "Dariana, não perturbe a Kianna. Ela precisa descansar."

Senti a bile subir na garganta. A doçura de sua preocupação era veneno, cobrindo minha língua. Ela era uma víbora. Uma víbora de rosto doce. A garota ingênua em mim, aquela que acreditava em contos de fadas e amor altruísta, estava morta. Esmagada sob o peso dessa verdade brutal.

Puxei minha mão da de Grant. "Preciso ficar sozinha", eu disse, minha voz plana, sem emoção.

Grant olhou para mim, um lampejo de algo, talvez preocupação, em seus olhos. "Tem certeza? Eu posso ficar."

Dariana rapidamente se adiantou, a mão no braço de Grant. "Ela está cansada, Grant. Deixe-a descansar. Venha comigo, você também precisa descansar." Ela o puxou gentilmente.

Ele hesitou, seu olhar demorando em mim por mais um momento antes de assentir. "Estarei aqui fora. É só chamar." Ele me deu um sorriso forçado, uma máscara praticada.

Assim que eles saíram, deslizei para fora da cama e tranquei a porta. Então caí contra ela, minhas pernas cedendo. Lágrimas silenciosas escorriam pelo meu rosto, quentes e ardentes. Não por ele. Não pelo amor que eu pensei ter. Mas pela garota que eu costumava ser. Aquela que construiu uma fantasia sobre uma base tão podre.

Minha mente voltou ao dia em que meu pai o contratou. Grant Borges. Recém-saído das forças especiais, estoico, disciplinado. Eu era apenas uma adolescente rebelde na época, irritada com a vigilância constante. Mas havia algo nele. Ele parecia diferente dos outros. Ele não era apenas um guarda-costas; era uma sombra silenciosa, sempre presente.

Ele se tornou meu protetor, meu confidente. Eu o escolhi entre muitos. Ele era quieto, eficiente, sempre observando. Eu pensei que era devoção. Lembrei-me de um pequeno acidente anos atrás, um motorista imprudente. Grant me empurrou para fora do caminho, recebendo o golpe no ombro. Ele minimizou o ferimento, preocupado apenas com meu joelho arranhado. "Você está bem, Kianna?", ele perguntou, a voz rouca de preocupação. Eu achei heroico.

Seus pequenos gestos. Lembrar do meu pedido de café. Ajustar meu assento do jeito certo. Sempre lá, sempre observando, sempre protegendo. Eu pensei que era amor. Meu pai me avisou sobre me envolver com funcionários, mas eu defendi Grant, ferozmente. "Ele é diferente, pai. Ele se importa."

"O que posso fazer por você, Grant?", eu perguntei inúmeras vezes, querendo retribuir uma fração do que eu pensava que ele me dava.

Um dia, ele finalmente pediu. "Minha irmã, Dariana. Ela está doente. Precisa de um lugar para ficar, algum apoio." Meu coração se encheu. Fiquei emocionada. Finalmente, uma maneira de mostrar a ele que eu me importava, de provar meu amor.

Dariana chegou, uma garota frágil, pálida e delicada, com olhos grandes e inocentes. Senti uma imensa compaixão, querendo ajudá-la, por causa de Grant.

Todos aqueles anos. Todas as pequenas mentiras. Foi uma farsa cuidadosamente construída, lenta e meticulosamente tecida em torno do meu coração inocente. Uma teia de aranha, e eu, a mosca tola, voei direto para ela.

Enxuguei minhas lágrimas com as costas da mão, uma determinação fria e dura se instalando em mim. Chega. Isso acaba agora. A revelação era uma verdade dolorosa, mas também libertadora. Eu sobreviveria a isso. Eu não seria o instrumento de ninguém.

Ponto de Vista de Kianna Medeiros:

O celular parecia pesado na minha mão, mas minha voz estava firme. "Pai, eu tomei uma decisão."

Meu pai, o magnata da mídia, riu do outro lado. "Oh? Que grande plano minha pequena fogueteira inventou agora?" Ele ainda me via como a garota impulsiva, mas essa garota se foi.

"Estou pronta para considerar a aliança com a família Queiroz." Minhas palavras eram calmas, desprovidas do drama que ele esperava.

Houve um silêncio chocado do outro lado. Então, uma inspiração profunda. "Kianna? Você está falando sério?" Sua voz estava carregada de surpresa e um toque de alívio.

"Totalmente séria", afirmei, meu olhar fixo na parede branca e estéril. "É um passo lógico para a Mídia Medeiros. Uma parceria estratégica." Não mencionei os pedaços do meu coração, a traição que forçou essa mudança estratégica.

"Bem", ele pigarreou, "isso é... inesperado. Mas bem-vindo. Vou começar os preparativos imediatamente. Aaden Queiroz é um jovem formidável, inteligente e, bem, certamente não lhe falta charme."

"Apenas organize, pai", eu disse, uma onda de exaustão me invadindo. "Confio no seu julgamento."

"Tudo bem, querida. Descanse um pouco. Conversaremos sobre os detalhes quando você sair do hospital."

Desliguei, o clique do telefone final. Por um momento, a fachada rachou. Um tremor percorreu meu corpo, uma dor crua no peito. O quarto do hospital, antes um santuário, agora parecia uma jaula. Meu coração, ainda em carne viva pela revelação, clamava por uma fuga. Essa aliança era minha fuga. Minha única saída.

Os dias que se seguiram foram um borrão de comida de hospital sem graça e sorrisos forçados. Grant, sempre o guarda-costas dedicado, permaneceu uma presença constante e silenciosa. Ele me trazia meu chá da manhã, ajustava meus travesseiros, cada movimento preciso e atencioso. Ele ainda antecipava minhas necessidades, um hábito enraizado ao longo dos anos. Ele abria a persiana apenas o suficiente para o sol da manhã, lembrando como eu não gostava de luz forte. Ele garantia que minha água estivesse sempre na temperatura perfeita. Cada gesto atencioso, antes uma fonte de conforto, agora parecia um corte novo.

O fio dourado ainda pulsava de sua cabeça. Esticava-se, uma coisa viva e vibrante, diretamente para o quarto de Dariana no fim do corredor. Era um lembrete constante e cintilante de sua verdadeira lealdade. Um lembrete de que sua atenção a mim era apenas um meio para um fim.

Finalmente, chegou o dia em que recebi alta. Enquanto arrumava meus poucos pertences, um impulso estranho me tomou. "Grant", eu disse, virando-me para ele, minha voz deliberadamente casual. "Antes de irmos para casa, quero visitar a antiga zona portuária de Santos."

Suas sobrancelhas se franziram levemente. "Kianna, essa área não é segura. Especialmente depois do seu acidente."

Nesse momento, Dariana, parecendo frágil e agarrada a um cobertor, apareceu na porta. Ela ofegou, os olhos arregalados de alarme fingido. "Kianna, não! É muito perigoso! Você acabou de sair do hospital. Grant, você não pode deixá-la ir." Sua voz tremia, uma aula magistral de vulnerabilidade fabricada.

Eu a observei, um distanciamento frio endurecendo meu olhar. Tão previsível. "Minha segurança não é mais sua prioridade, Grant?", desafiei-o, meus olhos fixos nos dele. "Ou é apenas a segurança dela que realmente importa?"

Ele hesitou, a mandíbula tensa. Seus olhos piscaram para Dariana, depois de volta para mim. A luta silenciosa era clara. Sua lealdade, seu fio, estava sendo puxado em duas direções.

"Eu a levarei onde quer que deseje ir", disse ele, a voz plana, sem emoção. "Mas insisto em tomar todas as precauções. E Dariana deve ficar aqui."

"Não!", gritou Dariana, agarrando seu braço. "Grant, por favor! E se algo acontecer com você? Não posso ficar sozinha." Sua voz era um apelo frágil, projetado para tocar seu coração.

Eu sabia que o porto era perigoso. Sabia que os antigos armazéns abandonados eram notórios por atividades ilícitas. Era imprudente. Era estúpido. Mas eu precisava saber. Eu precisava pressioná-lo. "Sua prioridade, Grant", lembrei-o, minha voz baixa e firme. "Você fez um juramento."

Ele fechou os olhos por um breve momento, um músculo se contraindo em sua mandíbula. Quando os abriu, o conflito havia desaparecido, substituído por sua máscara estoica habitual. "Muito bem." Ele se virou para Dariana, a voz suavizando: "Fique aqui, Dariana. Voltarei em breve."

O lábio inferior de Dariana tremeu. "Mas, Grant..."

"Eu ficarei bem", ele interrompeu, o tom firme, mas gentil. Ele se afastou dela, e o rosto dela se desfez.

A viagem foi silenciosa, pesada com uma tensão não dita. Dariana, contra a vontade de Grant, insistiu em vir, seus protestos frágeis se transformando em uma teimosia que de alguma forma sempre vencia com ele. Ela sentou-se no banco de trás, encolhida e pálida, ocasionalmente soltando uma pequena tosse fabricada. "Grant, você tem certeza de que está bem para isso? Você ainda está se recuperando."

Eu vi o fio dourado, vibrante e inegável, estender-se de Grant para Dariana, puxando-o para ela, priorizando-a. Era uma verdade sufocante.

Olhei pela janela, as luzes da cidade se transformando em rastros de cor. Isso não era sobre a emoção do perigo. Era sobre cortar os últimos fios de um relacionamento tóxico. Sobre provar, de uma vez por todas, que sua lealdade sempre foi condicional. Um meio para um fim.

Eu sabia que este era um caminho autodestrutivo. Uma parte de mim, a velha e ingênua Kianna, ainda queria que ele me escolhesse. Que escolhesse minha segurança, meu bem-estar, em vez dela. Mas a nova Kianna sabia que não. Ela sabia que ele não faria isso. Este era meu teste. Minha última e desesperada aposta para matar os últimos vestígios de esperança.

Chegamos ao porto. O ar ficou pesado com o cheiro de sal e decomposição. Armazéns abandonados se erguiam como gigantes esqueléticos contra o céu machucado. Grant estacionou o SUV blindado perto de um prédio em ruínas. "É muito arriscado ir mais longe com o veículo, Kianna", disse ele, a voz tensa de preocupação. "O terreno aqui é instável."

Ele ainda mancava um pouco por causa dos ferimentos, um lembrete constante de seu sacrifício, mas por quem? Ao sair, eu o vi fazer uma careta, um pequeno gesto de dor que ele rapidamente disfarçou. Ele abriu minha porta, a mão estendida para mim. Seu toque era firme, mas senti um tremor em seus dedos.

"Você está bem, Grant?", perguntei, uma lasca de preocupação genuína perfurando minha fria determinação.

Ele balançou a cabeça, descartando. "Estou bem. Apenas siga-me."

Dariana, envolta em um cachecol grosso, emergiu da parte de trás do carro, o rosto uma máscara pálida de medo. "Grant, por favor, vamos voltar. Este lugar é aterrorizante."

"Fique perto, Dariana", ele instruiu, a voz firme. Ele não olhou para mim, seu olhar varrendo as sombras. Ele estava em alerta máximo, seus instintos afiados por anos de combate.

O chão era irregular, entulho e metal enferrujado espalhados por toda parte. Navegamos pelos restos esqueléticos de máquinas antigas, o vento assobiando pelas janelas quebradas. De repente, meu pé prendeu em um pedaço solto de concreto. Tropecei, perdendo o equilíbrio. Meu tornozelo torceu, e um grito agudo escapou dos meus lábios.

Antes que eu pudesse cair no chão, Grant estava lá. Seus braços fortes me envolveram, me puxando para perto. Ele se virou, me protegendo de um pedaço afiado de vergalhão que se projetava de uma parede. Um baque surdo ecoou, e ele soltou um gemido sufocado de dor.

Seu braço, ainda se recuperando do acidente, levou o impacto. Ele cambaleou, mas me manteve firme, seu corpo absorvendo o choque. "Você se machucou?" Sua voz estava rouca, cheia de alarme.

"Grant!", gritou Dariana, correndo para frente, seu medo por ele ofuscando sua própria fragilidade. "Seu braço! Você está sangrando de novo!"

Eu o encarei, atordoada. Ele tinha feito de novo. Sem hesitar, ele se colocou em perigo por mim. Uma onda de emoções conflitantes, agudas e dolorosas, me invadiu. "Grant", sussurrei, minha voz embargada por lágrimas não derramadas. "Seu braço..."

Ele olhou para mim, um leve sorriso tocando seus lábios. "É só um arranhão, Kianna. Você está segura."

"Um arranhão?", gritou Dariana, a voz subindo de tom. "Olhe para isso! Está jorrando! Kianna, olha o que você fez com ele!"

Meu primeiro instinto, uma resposta primal e emocional, foi confortá-lo, cuidar de seu ferimento. Mas então, o fio dourado apareceu, vibrante e pulsante, apertando-se em torno de Dariana mesmo enquanto Grant me segurava. Era um lembrete gritante. Seu sacrifício, seu instinto de proteger, não era por mim. Não de verdade. Era pelo ativo. A doadora de rim.

Reprimi a onda de compaixão, a dor no peito. Não. Isso tudo fazia parte do ato. Forcei-me a permanecer impassível. "Vamos continuar", eu disse, minha voz plana, afastando-me de seu abraço.

Como se fosse um sinal, uma rajada de vento repentina uivou pelo armazém quebrado, deslocando uma pesada chapa de metal do telhado dilapidado. Ela caiu, diretamente em nosso caminho.

Grant reagiu instantaneamente, me empurrando para trás dele, puxando Dariana para mais perto com o braço bom. A chapa de metal atingiu seu braço já ferido, um baque surdo ecoando pelo espaço cavernoso. Ele grunhiu, um som profundo e doloroso, e cambaleou para trás, o rosto empalidecendo ainda mais.

Dariana gritou, um som genuíno e agudo desta vez. "Grant! Meu Deus, Grant!" Ela se agarrou a ele, o rosto enterrado em seu peito. "Kianna, como você pôde ser tão imprudente? Olha o que você está fazendo com ele!" Sua voz era estridente, cheia de fúria.

Ele estava balançando, a respiração saindo em arquejos irregulares, mas mesmo apoiado pesadamente na parede, seus olhos varriam a estrutura em colapso, seu corpo ainda tenso, nos protegendo. Seus instintos eram notáveis.

Eu o observei, uma pedra alojada na minha garganta. Ele estava perto de desmaiar, mas seu foco permanecia no perigo, em garantir nossa segurança. Minha segurança. Mas não era a minha segurança que ele realmente valorizava. Não da maneira que eu sonhara. Era a preservação de um recurso. Uma ferramenta.

"Você está satisfeita, Kianna?", gritou Dariana, afastando-se de Grant, os olhos ardendo de ódio. "Você vê o que seus joguinhos estão fazendo com ele?"

Grant gemeu, os olhos desfocados, uma fina camada de suor na testa. Mesmo em seu estado semiconsciente, seu braço ainda estava protetoramente em volta de Dariana.

Minha mente, embora entorpecida, registrou a verdade com clareza gélida. Cada instinto protetor, cada ato altruísta, era, em última análise, impulsionado por sua devoção perversa a Dariana. Ele não me salvou por mim. Ele me salvou por ela. O fio dourado pulsava, vibrando com uma intensidade quase insuportável, puxando-o mais fundo para a órbita dela.

Isso era o suficiente. Mais do que o suficiente. "Acabamos aqui", eu disse, minha voz fria e firme. "Vamos voltar." Não havia mais nada a testar. Nada a provar. Sua lealdade, sua aliança final, não era comigo. Nunca tinha sido.

Ponto de Vista de Kianna Medeiros:

Era tarde quando finalmente voltamos para casa. O ar úmido do porto grudava em nós, um lembrete frio dos eventos da noite. Os ferimentos de Grant estavam claramente agravados. Seu rosto estava contraído, uma máscara pálida contra o cabelo escuro, mas ele ainda se movia com aquela eficiência silenciosa e irritante, guiando Dariana gentilmente para dentro antes de se virar para mim.

Dariana, no entanto, não estava tão quieta. "Eu não acredito em você, Kianna!", ela choramingou, sua voz cortando o ar silencioso da noite. "Arrastando o Grant para um lugar tão perigoso! Você viu o quanto ele estava sofrendo. Ele quase desmaiou!" Ela apertou o braço dramaticamente, como se fosse ela quem tivesse se machucado.

Parei no meio do corredor, virando-me lentamente para encará-la. Eu não a olhava diretamente desde o hospital, mas agora olhei. Olhei de verdade. Quando ela chegou, uma garota tímida e trêmula, eu genuinamente senti por ela. Ofereci meu quarto, minhas roupas, meu tempo. Lembro-me de comprar livros para ela, tentando encontrar atividades suaves que ela pudesse desfrutar. Eu queria ser uma irmã de verdade para ela, por causa de Grant, sim, mas também porque eu realmente tinha pena de seu estado frágil.

Mas agora, a imagem dela pressionando minha cabeça debaixo d'água, seus olhos brilhando com malícia, passou pela minha mente. A transformação era assustadora. Tinha sido gradual, eu percebi agora, observando-a. Lenta e sutilmente, ela se tornou mais ousada, mais exigente. Cada vez que eu a mimava, pensando que estava sendo gentil, ela pegava mais um centímetro, depois outro. Ela usou minha empatia genuína, meu desejo equivocado de agradar Grant, como uma arma.

"Dariana", eu disse, minha voz plana, desprovida de qualquer calor. "Vá para o seu quarto."

Ela congelou, a boca aberta. O drama sumiu de seu rosto, substituído por um choque genuíno. Ninguém, muito menos eu, jamais havia falado com ela daquele jeito. Ela parecia um cervo pego pelos faróis, seus olhos correndo para Grant.

Grant, sem um momento de hesitação, deu um passo à frente, colocando-se ligeiramente na frente dela. Uma pequena mudança protetora em sua postura. Meu coração, já uma bagunça machucada, apertou dolorosamente. Lá estava. Sempre ela.

Eu não discuti. Não lutei. Apenas me virei e entrei no meu quarto, fechando a porta atrás de mim com um clique suave. O som foi surpreendentemente final.

Na manhã seguinte, Grant estava na minha porta, como sempre. Ele parecia ainda mais pálido sob as luzes fluorescentes, um contraste gritante com seu terno escuro. Seu braço esquerdo estava firmemente enfaixado, mas ele estava ereto, os ombros retos, uma imagem de dever inabalável.

"Bom dia, Kianna", disse ele, a voz um murmúrio baixo. "Dariana foi disciplinada. Ela entende que suas ações ontem foram inadequadas e colocaram sua segurança em risco." Ele parecia ensaiado, como um robô recitando falas.

Eu apenas olhei para ele, depois continuei a beber meu café morno. Não perguntei o que "disciplinada" significava. Eu sabia que seria um tapa na mão, uma repreensão gentil. Dariana nunca era realmente punida.

"Ela está confinada em seu quarto pelos próximos dias", ele continuou, um leve tom defensivo em sua voz. "E eu garanti que ela não interromperá sua agenda." Ele parecia esperar elogios, ou pelo menos, aceitação.

"Confinada em seu quarto?", finalmente olhei para ele, meus olhos frios. "Por colocar minha vida em perigo e manipulá-lo para uma situação potencialmente fatal?" Minha voz era baixa, mas tinha uma ponta que o fez recuar. "É isso que você chama de 'disciplina', Grant?"

Ele baixou o olhar, os olhos fixos no chão impecável, evitando meu olhar. Um toque de vergonha, talvez? Ou apenas desconforto por ser questionado?

Nesse momento, Dariana materializou-se no topo da grande escadaria, parecendo um fantasma em uma camisola branca esvoaçante. Ela desceu lentamente, uma mão no corrimão, a outra pressionada na testa. "Oh, Grant, minha cabeça dói tanto", ela gemeu, a voz fraca e ofegante. "Acho que estou com febre." Ela lançou um olhar rápido e furtivo para mim, um flash de triunfo em seus olhos antes de aperfeiçoar sua interpretação de sofrimento.

Grant imediatamente foi até ela, a mão tocando gentilmente sua testa. "Dariana, o que você está fazendo fora da cama? Você deveria estar descansando." Sua voz estava carregada de preocupação, um contraste gritante com o tom distante que ele usou comigo. O fio dourado pulsava, uma conexão brilhante e inegável entre eles.

Eu observei, um gosto amargo na boca. Ela era uma mestra da manipulação, e ele, seu fantoche voluntário. Meu coração se contorceu, não de dor, mas de um profundo cansaço. Afastei minha xícara de café, a visão dela de repente nauseante.

Levantei-me, ignorando os dois, e caminhei para a sala de estar. Da porta, vislumbrei a cozinha. Grant estava gentilmente dando uma tigela de aveia para Dariana, a cabeça baixa, murmurando palavras suaves de conforto. Ela sorriu para ele, um sorriso genuíno e radiante, cheio de um prazer possessivo. Era o mesmo sorriso terno que ele costumava me dar, o mesmo gesto íntimo que eu pensei que era só meu.

Uma risada amarga e autodepreciativa borbulhou na minha garganta. Homens. Tão facilmente enganados por um rosto bonito e frágil. Tão facilmente manipulados por lágrimas cuidadosamente selecionadas.