Meu amuleto da sorte

Katie Swain estava prestes a se casar com um homem, apesar de já ter um namorado.

Decidiu fugir do próprio casamento, na esperança de que seu namorado a levasse embora.

No entanto, o que encontrou em seguida ficaria gravado na sua memória para sempre...

Ao espiar pela porta do quarto entreaberta, viu uma mulher nua sentada sobre um homem, movendo-se vigorosamente.

"Hum... Então me diga, Josh, é por mim ou pela Katie que você está apaixonado?"

Ofegante, Josh Sutton respondeu: "Querida, como pode se comparar a ela? Eu já teria a deixado há muito tempo se não estivesse tão preocupado com a minha reputação."

O sorriso da mulher se alargou. "Não se preocupe. Assim que ela se casar com aquele perdedor esta noite, ninguém poderá nos impedir de ficar juntos."

Seus olhos se encontraram num olhar terno e. então, se abraçaram, trocando beijos...

Ao ver aquela cena, Katie empalideceu. Não conseguia acreditar no que via.

O namorado dela estava na cama, transando com sua irmã de consideração!

"Pá!"

O casal que fazia sexo na cama se assustou.

Antes que Josh pudesse entender o que acontecia, um vaso atingiu sua cabeça.

Judie Holland soltou um grito e avançou para confrontar Katie. "Você enlouqueceu? Josh já perdeu o interesse em você há tempos, e a única razão de não te largar foi por senso de responsabilidade! Como ousa machucá-lo?!"

"Não é da sua conta, sua amante!" respondeu Katie com um empurrão gelado, virando-se para Josh. "Preciso ouvir de você, Josh. Há quanto tempo anda saindo com a Judie pelas minhas costas?"

Josh não conseguiu encará-la. "Sinto muito, Katie."

Era como se o coração de Katie estivesse sendo dilacerado; a dor era tão forte que ela mal conseguia respirar.

Suas mãos se cerraram em punhos, as unhas cravando-se nas palmas. "Josh, como pôde me trair assim? Não se lembra de quem ficou ao seu lado por três anos? Eu estava lá quando você vivia naquele porão!", gritou, por fim.

Sentindo-se culpado, Josh desviou o olhar, cobriu a cabeça e permaneceu em silêncio.

Judie soltou uma risada de escárnio. "Acha mesmo que ele vai voltar correndo para você depois de ouvir isso?"

Katie sorriu com calma. "Por que eu iria querê-lo de volta? Ele não passa de um perdedor que se aproveita das mulheres. Você me faz um favor ficando com ele."

O comentário enfureceu Judie.

Katie estaria insinuando que ela merecia um perdedor?

Fervendo de raiva, Judie cerrou os dentes. "Você vai se arrepender disso. Minha mãe já deve ter percebido sua falta no casamento."

Diante dessas palavras, a expressão de Katie se transformou.

Ela nunca quisera aquele casamento.

Seus olhos estavam postos em Judie, a verdadeira filha da família Holland. Katie, por sua vez, era apenas uma filha adotiva que fora acolhida junto com a mãe.

Naquela tarde, Maddie Holland, mãe de Judie, a convidara para tomar chá. Após uma xícara, Katie desmaiara.

Ao acordar, se viu de vestido de noiva, sentada na suíte nupcial.

Maddie informara pela porta que ela deveria se casar no lugar de Judie, cumprindo um noivado antigo.

Obviamente, Katie recusara.

Havia rumores de que o noivo era um homem que fazia muitas coisas ruins. A própria Judie o rejeitara a ponto de tentar suicídio.

Katie também não podia aceitar o casamento.

Desesperada, fizera uma fuga ousada pela janela, sem prever...

Tomada pela raiva e pelo desespero, segurou o vestido de noiva com força e cerrou os dentes.

Sibilou: "Você não vai conseguir o que quer."

Dito isso, virou-se e saiu correndo.

Judie não a perseguiu. Em vez disso, informou aos pais sobre a visita de Katie.

Em Dailens, encontrar alguém era moleza para a família Holland.

Katie continuou correndo sem parar.

Parecia haver perseguidores em cada esquina.

"Tum!" Tropeçou numa pedra à beira da estrada e caiu no chão.

"Pare!" Um grupo de homens fortes com cassetetes elétricos a perseguia.

Katie estava determinada a não ser arrastada de volta.

Mordendo o lábio com força, levantou-se e continuou a fugir.

Uma hora depois, Katie encontrou refúgio num armazém, ofegante.

Conseguira chegar ao subúrbio. Com certeza, seus perseguidores não a encontrariam ali, não é?

Ao subir para o segundo andar, usou as últimas forças para barrar a porta.

Finalmente, permitiu-se um momento para cobrar fôlego.

Mas seu alívio durou pouco ao ouvir ruídos na escuridão.

Seria um rato?

Não, era pior: o som inconfundível de passos.

Toc...

O eco de botas de couro no chão cortou o silêncio da noite.

O medo tomou conta de Katie.

Sua boca se contraiu incontrolavelmente, e a voz tremeu ao falar: "Você... mora aqui? Não era minha intenção incomodar. Já estou indo..."

Mas, ao se levantar, uma mão grande a agarrou por trás.

Uma lâmina afiada tocou seu pescoço delicado.

Katie estava tão assustada que mal conseguia abrir a boca para falar.

Uma voz fria e masculina a questionou de cima:

"Quem te mandou aqui?"

Katie ficou confusa com a pergunta do homem.

Ela franziu a testa. "Não sei do que está falando."

"Mentir não é uma boa ideia." O sorriso de escárnio do homem se intensificou enquanto ele pressionava mais a lâmina.

Um fio de sangue escorreu pelo pescoço frágil de Katie.

O medo que sentia naquele momento superava em muito o da perseguição.

Com a voz trêmula, ela conseguiu falar: "Por favor, só me ouça..."

Contou sua história de forma simples, explicando apenas que a forçavam a um casamento sem amor. Por fim, implorou: "Não vi seu rosto, não sei quem você é... Por favor, me solte... Minha mãe está em casa me esperando."

De alguma forma, seu apelo gentil tocou o coração do homem.

Ele aliviou a pressão da lâmina em sua garganta.

Foi quando um estrondo ecoou na porta.

"Ele deve estar aqui! Vamos entrar!"

O rosto do homem se enrijeceu instantaneamente. Puxou Katie, prensando-a contra a parede.

Ordenou, firme: "Gema!"

Katie ficou completamente perplexa.

Seus corpos estavam colados.

No momento seguinte, a porta foi arrombada com um chute. O homem agarrou sua cintura e fingiu que transavam.

"Ah!"

O gemido forçado de Katie ecoou pelo galpão.

Os intrusos armados foram pegos de surpresa.

Resmungando pragas, saíram rapidamente.

"Droga! Que caça às bruxas!"

"Pare de besteira! Vamos verificar o próximo lugar. Ele está gravemente ferido, não vai longe!"

"Entendido, chefe!"

Enfim, o barulho desapareceu.

Mas...

Os cílios de Katie tremularam, suas bochechas coraram. "Eles foram embora?"

"Sim. Obrigado." Sua voz estava mais rouca do que antes.

"De nada. Posso ir agora?"

Segurando o vestido de noiva, Katie sentia uma mistura de medo e timidez.

Justo quando ele ia concordar, seu olhar pousou no vestido rasgado dela.

A luz da lua pela janela iluminou algo em seu ventre.

Ele parou, surpreso.

A garota que conhecera anos atrás tinha uma marca similar.

De repente, sentiu um desejo estranho.

"Mudei de ideia."

"O quê?" Katie ficou chocada.

Das sombras, sua voz ecoou: "Você realmente quer se casar, por obrigação, com um homem que não ama?"

A pergunta fez Katie segurar o vestido com mais força.

Como poderia aceitar um casamento arranjado? Definitivamente, não queria.

Sua falta de resposta disse tudo.

Inclinando-se com um sorriso, o homem sussurrou em seu ouvido: "Que tal continuarmos o que começamos? Aquelas pessoas querem ditar sua vida. Não quer se vingar?"

Katie ficou sem palavras.

Vingança... Era possível?

O namorado a traíra, e agora usavam seu casamento como moeda de troca...

As palavras do homem tinham um apelo diabólico, levando-a a considerar uma ideia imprudente: fazer sexo com ele.

Lembrando-se dos intrusos, perguntou: "Você está morrendo?"

"Sim, não tenho muito tempo."

"Então vamos continuar!" Katie retrucou, decidida.

Com o homem à beira da morte, ninguém saberia o que aconteceu entre eles.

Com um sorriso, ele se aproximou, beijando levemente sua orelha, os lábios roçando o brinco de pérola.

"Aproveite sua noite de núpcias, querida."

Na manhã seguinte, ao acordar, Katie encontrou um casaco sobre si.

O homem não estava em lugar nenhum.

Talvez tivesse escolhido acabar com a vida em algum lugar quieto.

Aquele pensamento deixou seu coração com uma estranha sensação de vazio, especialmente considerando a intimidade que compartilharam na noite anterior.

"Bang!" De repente, a porta se abriu com estrondo.

Vários seguranças invadiram o lugar.

A família Holland a encontrara!

Katie correu para a janela, mas foi violentamente jogada contra a parede pelos guardas.

Uma hora depois, estava atirada aos pés de Fabian Holland e Maddie.

Com as unhas afiadas, Maddie beliscou a pele de Katie, repreendendo: "Nossos homens te procuraram a noite toda! Como você pôde? Fugir no seu próprio casamento!"

A pele de Katie estava rasgada e sangrando. Suportando a dor, ela encarou Maddie com rebeldia. "Ele nem me quer!"

"Já chega."

Fabian interveio, afastando Maddie e ajudando Katie a levantar. Ofereceu um sorriso reconfortante. "Não ligue para ela, Katie."

Enquanto cuidava do braço ferido, Katie sentiu-se injustiçada. "Não quero me casar com ele."

Fabian discordou. "Katie, você está sendo irracional. Pense nos anos que você e sua mãe viveram conosco. Agora, na hora de retribuir, hesita? Não pode ser tão ingrata."

Katie percebeu a hipocrisia de Fabian.

Deu um passo para trás. "Devolverei o dinheiro o mais rápido possível."

Fabian sorriu. "Não se trata de dinheiro. Mas soube que sua mãe precisa de um transplante de rim. Katie, você pode arcar com essa despesa?"

As mãos de Katie se cerraram em frustração.

Ela sabia que não podia.

Katie havia economizado dinheiro para decorar a casa de Josh.

Quando a mãe dela adoeceu, ela pensou em conversar com ele sobre a possibilidade de vender a casa primeiro.

Afinal, com tanto tempo de relacionamento, acreditava que ele concordaria.

Mas, ao tocar no assunto, a resposta dele foi seca: "Katie, a casa é minha."

A frieza dele a pegou de surpresa.

No início, Josh insistira que ela não precisava ajudar a pagar a casa, gesto que ela interpretara como carinho.

Por isso, quando ele mais tarde pediu que ela arcasse com a reforma, ela não hesitou.

Depois de tudo pronto, convencida de que aquilo era deles, Josh a informou que, como ela não havia comprado o imóvel, não poderia incluir o nome dela na escritura.

Embora estranhasse, ela aceitou, confiando em Josh.

Até aquele momento...

A mãe dela estava gravemente doente, e foi só ao flagrar Josh na cama com Judie que Katie percebeu o quanto fora ingênua.

"Katie..." Fabian sorriu para ela. "Sei que você não tem muito, mas como vive aqui há tanto tempo, se aceitar se casar com Dillan Gilbert no lugar de Judie, eu assumo as despesas médicas da sua mãe."

A aparente gentileza dele a enojou.

"Você mantém a palavra se eu me casar com ele?", perguntou.

"Sim, mas você precisa se passar por Judie. Aquele homem não é fácil, e prefiro evitar complicações."

Katie se viu num dilema.

Precisava escolher entre a própria felicidade e o bem da mãe.

No fim, optou pela vida da mãe.

Com a voz trêmula, aceitou: "Está bem, eu me caso. Mas precisamos firmar um acordo."

"Sem problemas."

Fabian redigiu um contrato na hora e assinou.

Ao baixar a cabeça para rubricar, a mão de Katie tremeu segurando a caneta.

Uma lágrima escorreu, borrando a tinta no papel.

Ela se sentiu inundada de rancor.

Mas de quem? Se não tivesse se apaixonado de forma tão tola, não estaria agora à mercê dos outros.

Assinados os nomes, Fabian guardou o documento com um sorriso. "Em três dias, remarcamos o casamento. Cuide para que sua identidade real permaneça em segredo."

Katie acenou levemente, virou-se e saiu. Não suportava ficar mais um instante naquele lugar hipócrita.

Mal a porta se fechou, Maddie explodiu: "Tivemos que oferecer dinheiro para conseguir o consentimento dela, sua ingrata!"

"Calma." Fabian guardou o documento e a acalmou com um sorriso. "Você achou mesmo que eu cumpriria a palavra?"

Maddie percebeu que ele tramava algo. Olhou para ele com ar provocante, sentindo um alívio. "Você é muito esperto. Ainda bem que conhecemos o ponto fraco dela, senão seria a Judie casando com aquele homem!"

Fabian sorriu maliciosamente, ponderando a reviravolta dos fatos. Assim como Katie fugira do altar, Dillan também não aparecera em lugar nenhum.

Aquilo intrigava Fabian.

Dada a situação financeira desesperadora de Dillan, ele deveria estar ansioso pelo casamento - motivo pelo qual Fabian fizera a proposta.

Foi então que Katie veio-lhe à mente.

Uma vez casados, Dillan não teria escapatória, mesmo que descobrisse ter se casado com a mulher errada.

Mas Dillan não comparecera à cerimônia na noite anterior!

Terá ele percebido o truque?

Pouco depois que Katie saiu, uma risada zombeteira ecoou.

Apoiada no braço de Josh, Judie estava a alguns passos, tapando o nariz com ar de desprezo. "De onde saiu essa mendiga? Que fedor!"

Katie aproximou-se e deu-lhe um tapa na cara. "Agora você cheira igual a mim."

"Ah! Sua vadia!"

Judie gritou e agarrou o vestido de Katie. Para seu espanto, sob o vestido de novia havia várias marcas roxas.

"Eca!", exclamou Judie, tapando a boca. "Então foi por isso que fugiu do casamento! Estava com outro homem!"