Meu marido perfeito tinha uma vida dupla?!

"Arrume as coisas da sua mãe e nunca mais volte a esta casa!" Alexandre Barnett gritou com sua filha, Nós Barnett.

Na entrada imponente da mansão, uma pilha de roupas amassadas estava espalhada, a maioria além de qualquer reparo.

Os olhos de Nós estavam cheios de lágrimas enquanto ela olhava para a fotografia da mãe no chão.

Ela havia voado de volta imediatamente ao receber a notícia devastadora da morte de sua mãe.

Ao se ajoelhar para pegar a foto, sua meia-irmã Milly Barnett cruelmente pisou em sua mão, pressionando com brutalidade. Os dentes de Nós se cerraram de dor.

Num surto de emoção, ela arrancou a moldura do chão e a bateu contra a canela de Milly.

Milly soltou um grito agudo, recuando nos braços de alguém que a segurou a tempo de evitar sua queda. Sua canela inchou instantaneamente enquanto ela gritava, "Pai, Jaspe..."

"Nós, você ficou louca? Como pôde machucar Milly?" Jaspe Singh, vestido de forma impecável e parecendo um verdadeiro cavalheiro, interveio. Ele era o ex-noivo de Nós, e eles se conheciam desde a infância.

Nós o olhou com desdém. Eles haviam tido um relacionamento sério e prometeram um futuro juntos.

No entanto, dias antes, ela havia flagrado Jaspe e Milly, comprometidos e sem vergonha na cama.

Jaspe admitiu que não podia resistir a Milly, chamando-a de encantadoramente atraente.

De coração partido, Nós terminou com ele e partiu em busca de paz.

Logo depois, a notícia devastadora da morte de sua mãe chegou até ela.

Alexandre insistiu que sua mãe havia sido excessivamente indulgente com seu primeiro amor e encontrou a morte durante seus momentos íntimos.

Nós se recusou a acreditar em tal desgraça sobre sua mãe.

Além disso, era bem sabido que seu pai estava insatisfeito no casamento, pressionando por um divórcio para estar abertamente com a mãe de Milly.

Ele não hesitou em expulsar Nós de casa após a morte de sua mãe.

Algo definitivamente estava errado.

Nós zombou enquanto olhava para o par desprezível e depois para seu pai, que parecia totalmente desinteressado.

Ela jurou para si mesma que, uma vez que descobrisse a verdade, a vingança seria deles.

Segurando a urna de sua mãe, Nós reuniu o resto de seus pertences e saiu, seu coração pesado de tristeza.

Ela dirigiu para o único refúgio que lhe restava- a casa aconchegante que sua avó lhe havia deixado.

A noite havia caído.

Equilibrando seus pertences, Nós saiu do carro e estava prestes a subir os degraus quando sentiu uma presença atrás dela.

Virando-se rapidamente, ela recuou ao ver um velho sujo agarrando-a. Seu cheiro era nauseante.

Com os dentes à mostra em um sorriso grotesco, ele exalava decadência. "Linda, você é deslumbrante! Senhor Singh não estava mentindo. Você realmente é um tesouro!"

Enquanto ele se aproximava, cheirando-a, murmurou, "Você cheira maravilhoso. Não vai demorar muito para você também aproveitar isso!"

"Me solte! Socorro! Alguém pode me ouvir?" Nós lutou contra ele, seus esforços em vão enquanto era empurrada ao chão.

Seus gritos ecoaram inutilmente pelo cenário deserto-seria assim que sua história terminaria?

Enquanto o homem rasgava suas roupas, sua resistência apenas se intensificava, suas lágrimas brilhando ao luar, realçando sua beleza sobrenatural. "Não... Por favor, não..."

Ela se sentia completamente impotente. O desespero a dominou, e ela fechou os olhos.

De repente, o ataque cessou. O peso do homem foi retirado dela enquanto ele caía ao chão, uma poça de sangue se espalhando de sua cabeça.

Abrindo os olhos, Nós viu uma figura alta e ameaçadora em pé sobre ela, arma na mão.

Seu olhar intenso e feições rústicas eram imponentes, sua presença quase espectral à luz da lua.

Ao inspecioná-lo mais de perto, ela viu sangue salpicado em suas roupas e mãos, seus olhos assombrados perfurando sob cabelos levemente encaracolados.

O homem caiu repentinamente no chão.

Apesar do caos, Nós sabia que não podia abandonar seu salvador. Com determinação, ela o ergueu e esforçou-se para carregá-lo escada acima.

Ao chegar em casa, colocou-o gentilmente no sofá.

Ele era indiscutivelmente bonito, com cílios longos emoldurando seus olhos, um maxilar bem definido e lábios que falavam de suavidade, mas seu peito tinha uma ferida profunda e sangrenta.

A realização atingiu Nós - ele havia sido baleado, usando sua energia fugaz para salvar sua vida.

"Prometo, farei tudo ao meu alcance para ajudá-lo," ela sussurrou para ele.

Ela correu para pegar um kit de primeiros socorros entre seus suprimentos.

O cheiro forte de sangue enchia o ar, mas Nós fortaleceu seus nervos enquanto começava a estancar o sangramento e limpar a ferida dele.

Embora habilidosa em tratamentos médicos, ela nunca tinha lidado pessoalmente com uma ferida de tiro.

Controlando a respiração, ela pegou o bisturi e a pinça e começou a remover a bala com precisão cuidadosa.

Enquanto trabalhava, o rosto do homem se contorcia de dor, seus lábios se separando levemente pela pressão.

"Aguente firme, você não está sozinho." Ela o acalmou suavemente.

Com a bala removida, ele só precisava de descanso para recuperar suas forças.

Aliviada, Nós olhou ao redor da casa cheia de ecos de sua avó, uma onda de emoção tomou conta dela.

"Vovó, prometo, a morte da mamãe não será ignorada," ela prometeu solenemente.

Naquela noite, ela deitou na antiga cama de sua mãe, buscando consolo na essência que ainda permanecia.

No entanto, o sono a evitava, seus sonhos invadidos pelas imagens assombrosas da morte prematura de sua mãe.

Quando a primeira luz da madrugada filtrou-se, o homem no sofá começou a se mexer, abrindo lentamente os olhos.

Ele observou seus arredores com um olhar grogue e sentou-se cuidadosamente, seu peito enviando choques de dor através dele ao se mover. Olhando para baixo, ele notou a ferida enfaixada.

Quem havia cuidado dele?

Memórias da noite anterior voltavam - ele estava escapando de seus perseguidores, havia saltado de seu carro sob fogo e procurado refúgio.

Um pedido de socorro chegou até ele, levando-o a intervir.

A casa era modesta, mal alguns passos de uma extremidade à outra, e então ele notou uma mulher dormindo pacificamente em sua cama.

Um turbilhão de emoções agitou seu coração antes entorpecido.

Esta não era Nós Barnett, a mulher que o havia rejeitado de forma tão pública?

Que reviravolta do destino.

Em uma reunião da Família Payne, ele havia ficado completamente encantado pelo brilho radiante de Nós e sentiu uma atração irresistível por ela.

Num impulso, ele resolveu ali mesmo que ela deveria ser sua esposa.

Sob o olhar intenso de seu pai, ele o convenceu a concordar com sua proposta a Nós.

Dada a posição formidável da Família Payne, Alexandre sentiu-se compelido a aceitar quando foi informado de seu desejo de casar com Nós.

No entanto, justo quando ele imaginava seus desejos se concretizando, Nós proclamou perante todos que preferia casar com um mendigo a se alinhar com um filho bastardo como ele.

O restante de sua família zombou dele por ser rejeitado por uma garota de uma família de menor status.

Após o falecimento de seu pai em meio a discórdias familiares, ele teve que lutar arduamente para superar seus cinco irmãos e assumir a liderança do legado Payne.

Embora tenha solidificado sua reivindicação, seus irmãos e irmãs guardavam rancores, aproveitando qualquer chance para miná-lo.

Foi essa mesma contenda que o levou diretamente à porta de Nós.

Nós acordou abruptamente, seus olhos se arregalando ao vê-lo ao lado de sua cama. Ela engasgou, momentaneamente sem palavras. "Você..."

Os lábios de Emílio Payne se torceram em um sorriso sardônico, sua expressão de outra forma inescrutável. "Vamos nos casar."

Casamento?

Rena ficou perplexa, sua mente tentando acompanhar a realidade que se desenrolava diante dela.

Seria um sonho?

Ou esse homem havia perdido completamente a razão?

Enquanto lutava com seus pensamentos, Emílio se aproximou, seus olhos fixando-se nos dela com uma intensidade que a puxava como um vórtice.

Emílio arqueou uma sobrancelha e seus lábios se curvaram em um meio sorriso. "Está hesitante?"

"Senhor, mal nos conhecemos e você está propondo casamento. Não acha isso um pouco... rápido demais?"

"Permita-me apresentar. Meu nome é Kellan Reed. Se minha memória não me falha, salvei você na noite passada, o que certamente me garante um ou dois favores," disse ele, sua voz suave, ocultando sua verdadeira identidade.

Em seus pensamentos, ele raciocinava que Rena, agora vulnerável e sozinha, era um alvo fácil, mesmo em comparação ao seu próprio passado como o filho ilegítimo e desonrado.

Seu plano era sinistro-ajudá-la, conquistar seu coração e, então, no auge de sua confiança, abandoná-la-revelando sua verdadeira identidade apenas então.

Por enquanto, ele permaneceria ao lado dela como Kellan.

Ele estava curioso para testemunhar qual seria a reação dela quando a verdade viesse à tona.

Ela se desesperaria e se sentiria traída? Ou se arrependeria de ter confiado nele?

Ele estava quase ansioso demais para descobrir.

Enquanto isso, os pensamentos de Rena giravam em turbulência.

Ele realmente a havia salvo, um fato que ela não podia ignorar.

Mas casamento? Assim, sem mais nem menos...

Ela piscou, observando o homem diante dela. Sua beleza rústica era inegável-na noite passada, enquanto cuidava de seu ferimento, ela havia notado seus abdominais esculpidos e seu porte forte. Ele era indiscutivelmente atraente.

Embora casar-se com ele não fosse o pior dos desfechos, sua recente decepção amorosa a deixara cética em relação ao amor.

Ela nunca poderia se casar com alguém que acabara de conhecer, salvador ou não!

Após uma breve pausa, ela balançou a cabeça firmemente. "Existem outras maneiras de retribuir por ter me salvado a vida, mas casamento não é uma delas."

Um brilho maroto apareceu nos olhos de Kellan enquanto ele levantava delicadamente o queixo dela, seu rosto se aproximando. "De outra maneira?"

O pulso de Rena acelerou. O que ele estava insinuando?

Ele não poderia estar esperando que ela dormisse com ele, poderia?

Isso estava fora de questão!

Ela abaixou rapidamente o olhar. "Não vou me deitar com você..."

A risada de Kellan foi baixa, seu hálito quente contra o ouvido dela, enviando um arrepio involuntário pela espinha dela. "Eu apenas propus casamento. Considere. Posso aguardar," ele sussurrou.

Seu coração batia desordenadamente.

Seu charme era quase irresistível.

Mas por que casamento?

Seria possível que ele tivesse sentimentos por ela? Impossível-they tinham acabado de se conhecer!

Kellan não insistiu mais e logo partiu, deixando apenas seu número para ela ligar caso mudasse de ideia.

Rena zombou da ideia, descartando prontamente o número de telefone no lixo.

Na velha casa de sua avó, desprovida de vida, até mesmo as flores da varanda haviam murchado.

Rena suspirou, seu olhar desviando para a urna sobre a mesa. Primeiro, ela precisava garantir um local para o enterro de sua mãe.

Ela foi até um cemitério local para se informar sobre os preços. O custo de um local decente era um alto oitenta mil, enquanto os mais modestos variavam de trinta a quarenta mil.

Ao verificar sua conta, ela descobriu que estava congelada por Alexandre, deixando-a sem dinheiro.

Respirando fundo, ela resolveu permanecer calma e determinada a comprar um local para sua mãe independentemente.

Ao sair do cemitério, perdida em pensamentos sobre encontrar emprego, um carro esportivo vermelho e elegante freou bruscamente em frente a ela.

A janela desceu e Milly, com um ar de superioridade, tirou os óculos escuros. "Bem, se não é minha querida irmã? Parece um pouco desarrumada, não é?"

Rena escolheu ignorá-la, mas Milly continuou, "A vida tem sido difícil sem a riqueza dos Barnett, não é? Mas anime-se. Papai arranjou um casamento vantajoso para você!"