Meu marido zilionário

No início da manhã, Katherine Morgan se assustou quando abriu os olhos e encontrou um rosto bonito a apenas centímetros de distância do seu. Tomada pelo pânico, seu primeiro instinto foi verificar embaixo da colcha, vendo que ainda estava vestida, o que era um grande alívio.

Então, ela olhou cautelosamente para o homem dormindo ao lado, sentindo uma mistura de confusão, vergonha e arrependimento. Com a cabeça latejando, ela lutou para se lembrar do que havia acontecido na noite anterior.

Os pais de Katherine pediram para conversar com o namorado dela, Darrell Clark, para discutir sobre os preparativos do casamento. Ela nunca esperava tropeçar nele brincando com sua prima.

Katherine sentiu raiva e nojo, terminando o relacionamento com ele na hora e fugindo para um bar, decidida a afogar as mágoas em bebidas. Ela acabou ficando bêbada e indo para um quarto de hotel com um estranho.

Parecia que o lado bom de tudo isso era que ela não tinha cometido nenhum erro irreparável, a julgar pelo fato de que ela ainda estava totalmente vestida.

Para evitar confrontar o estranho ao lado, Katherine levantou a colcha silenciosamente, pronta para ir embora antes que o homem acordasse.

No entanto, antes que ela pudesse sair da cama, a porta do quarto do hotel foi aberta pelo lado de fora inesperadamente.

Logo em seguida, uma senhora idosa elegante entrou com uma expressão fria.

Katherine ficou assustada, mas conseguiu baixar a cabeça para tentar fugir.

Nesse momento, a senhora bloqueou o caminho, ficando parada perto da porta e olhando para Katherine com a testa franzida.

Katherine viu claramente o rosto dela e, reconhecendo-a, inconscientemente deixou escapar: "Senhora James?"

Lainey James ficou chocada no início, mas se sentiu iluminada quando observou Katherine mais de perto. Afinal, essa era a mesma jovem de antes.

Aos cinco anos, Katherine foi acidentalmente separada da família e acabou indo parar em um orfanato. Lainey havia trabalhado como voluntária nesse mesmo orfanato e foi quando as duas se conheceram. Ela passou a gostar da garota, que era uma pessoa sensata e gentil na época.

Um tempo depois, Katherine se reuniu com a família e foi levada para casa, e essa foi a última vez que Lainey ouviu falar dela. Assim, não era esperado que os caminhos delas se cruzassem novamente depois de tantos anos, muito menos aqui, nesse quarto de hotel.

"Katherine, é você mesma? Como você cresceu!" A expressão fria de Lainey se suavizou e sua voz assumiu um tom de preocupação. "Está tudo bem? Por acaso esse cretino...?"

Enquanto falava, ela se virou para encarar o homem na cama.

Katherine também se virou e descobriu que o homem havia acordado e estava olhando para ela atentamente, como se fosse uma fera fitando sua presa com olhos famintos e gananciosos.

O coração de Katherine disparou e ela rapidamente desviou o olhar para tentar se explicar. "Senhora James, não se preocupe porque nada..."

Antes que ela pudesse terminar de falar, Lainey pegou sua mão e deu um tapinha nela, como se quisesse confortá-la. "Não se preocupe com isso, minha querida. Vou garantir que cuidem bem de você!"

Lainey se preocupava muito com o fato de que seu neto, Esteban James, ainda era solteiro. Assim, ela decidiu bancar a casamenteira quando pegou o rapaz com uma garota que, por acaso, era uma amiga dela.

Enquanto conversava com Katherine, Lainey exibia um sorriso gentil no rosto, mas quando se dirigiu a Esteban, qualquer vestígio de calor desapareceu de sua feição. "Esteban James, veja só o que você fez! Você é tão desavergonhado que fez sua avó se preocupar todos os dias e ainda por cima se atreveu a machucar uma boa garota como Katherine. Sua educação foi melhor que essa!"

Depois de repreender o neto, Lainey assumiu um tom mais profissional ao falar sobre seu verdadeiro propósito. "Agora que as coisas chegaram a esse ponto, você deve assumir a responsabilidade. Vocês dois devem se casar o mais rápido possível, assim a reputação dela não será manchada."

Katherine e Esteban empalideceram quando ouviram falar sobre casamento.

"Vovó!", exclamou Esteban.

Antes que ele pudesse dizer mais alguma coisa, Lainey interrompeu abruptamente. "Você não tem o direito de se opor, ouviu? Você é um homem e deve assumir a responsabilidade por suas ações. Contanto que Katherine queira, vocês dois deveriam se casar."

Lainey sempre foi uma mulher dominadora, então Esteban não conseguia fazer nada para se opor a ela. Além disso, ele não conseguia explicar essa situação com clareza. Perplexo, ele só conseguiu virar ligeiramente a cabeça para lançar um olhar de advertência a Katherine.

Sentindo o olhar opressivo dele, Katherine ficou presa entre a cruz e a espada.

O estranho que estava ao lado de Katherine era neto de Lainey. Que coincidência!

Pensando em como seus pais continuavam insistindo que ela se estabelecesse e se casasse, Katherine deu outra olhada no homem na cama. O neto de Lainey não era feio e parecia ser mais confiável que a maioria dos homens. Além disso, se ela se casasse com ele, Lainey sem dúvida a protegeria.

Ela pensou a respeito da situação e cerrou os dentes ao se decidir. "Vou ouvir você, senhora James."

Meia hora depois, Katherine e Esteban estavam com a certidão de casamento graças à insistência de Lainey.

"Está satisfeita?", perguntou Esteban a Lainey sombriamente, pois ele estava descontente com esse casamento forçado.

Lainey olhou para o neto e disse indignada: "Você teve sorte de se casar com uma garota tão maravilhosa como essa!"

Só então a realidade começou a pesar sobre Katherine, que levantou a cabeça e tentou observar seu novo marido com mais atenção.

O homem à sua frente vestia um terno preto e tinha uma aparência inteligente e profissional. O rosto dele era anguloso, mas com traços faciais delicados, e ele media cerca de 1, 85m de altura emitindo uma aura distante e opressiva.

Talvez fosse porque Katherine continuou olhando para Esteban que ele se virou de repente e fixou os olhos nos dela.

No segundo em que o olhar dele encontrou o dela, Katherine se virou em pânico, se sentindo como uma criança apanhada em flagrante.

Ao testemunhar essa pequena interação entre os dois, Lainey se sentiu ainda mais satisfeita com o casamento.

Ela estava prestes a apresentar os dois um ao outro adequadamente quando o celular de Katherine tocou.

Era a avó ligando e seu rosto caiu. Ela nem pediu licença antes de correr para um canto para atender.

"Onde diabos você está? Se acha mais que os outros agora, não é? Como ousa ficar fora a noite toda? Venha para casa neste instante!"

No segundo em que a ligação foi atendida, Myla Morgan começou a esbravejar do outro lado da linha. Sem sequer dar a Katherine a chance de explicar, ela desligou logo em seguida.

Katherine não pôde deixar de suspirar ao som do bipe soando em seu ouvido. Guardando o celular, ela voltou e encarou Lainey com um olhar de desculpas ao dizer: "Senhora James, algo urgente surgiu com minha família, então tenho que ir embora."

"Certo, vá em frente, mas avise Esteban se precisar de ajuda."

Lainey não dificultou as coisas e apenas pediu aos dois que trocassem números de celular antes de se separarem.

Katherine chamou um táxi e saiu depois de pedir desculpas repetidas vezes.

Esteban zombou com desdém assim que o táxi partiu. "Você é muito imprudente, vovó. Como pôde me forçar a me casar com uma mulher aleatória? Não está preocupada que ela nos coloque em apuros?"

Lainey estalou a língua em desaprovação e disse: "Ela não é uma mulher aleatória e sei muito bem que ela não mudou com o tempo. Afinal, ela morava no orfanato onde trabalhei como voluntária e sempre foi sensata e obediente. Também sei que ela será uma ótima esposa e você definitivamente vai se apaixonar por ela mais cedo ou mais tarde."

"Não vou mesmo!", exclamou Esteban. "Vou dar um ano a esse casamento. Se não sentirmos nada um pelo outro nesse período, vou me divorciar."

Lainey revirou os olhos, sem levar as palavras dele a sério. Afinal, ela estava confiante de que havia tomado a decisão certa. "Tudo bem, mas você vai ter que morar com ela durante esse ano."

A expressão de Esteban escureceu e uma pitada de descontentamento brilhou em seus olhos.

De repente, um pensamento ocorreu a Lainey. Então, ela esfregou o espaço entre as sobrancelhas e disse com pesar: "Estou tão velha que me esqueci completamente de pedir para você levar Katherine para casa. Ela parecia bastante abalada depois de atender aquele telefonema. É melhor você a seguir para verificar se ela vai precisar de ajuda."

Isso era a última coisa que Esteban queria, mas Lainey era uma idosa persistente, então ele não teve escolha a não ser obedecer, obtendo o endereço residencial de Katherine nos formulários de casamento que eles tinham preenchido.

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Assim que Katherine entrou na sala de estar, uma xícara foi jogada nela.

Ela se assustou, mas conseguiu abaixar a cabeça a tempo de se esquivar.

"Ajoelhe-se, sua criança ingrata!" Sentada no meio do sofá, Myla olhou para Katherine com hostilidade.

Ao lado dela, estava sentado um homem alto e magro que usava óculos de aros dourados. Ele não era outro senão Darrell, o ex-namorado que Katherine flagrou tendo um caso com a prima no dia anterior.

Ao vê-lo aqui, ela entendeu imediatamente por que Myla estava tão zangada.

"Não fiz nada de errado. Por que estou sendo punida?", ela falou, examinando as duas figuras no sofá calmamente.

"Basta olhar para Katherine para ver que ela passou a noite fora, bebendo. Ela deve ter ficado com outro homem e nem vai ouvir você agora!", disse Darrell, fingindo estar magoado para deixar a situação de Katherine ainda pior.

Myla já estava irritada com a insolência de Katherine e, depois que Darrell colocou mais lenha na fogueira, ficou furiosa. "Será que eles não lhe ensinaram nenhuma moral naquele maldito orfanato? Você é tão indisciplinada quanto seu pai. Tenho vergonha de dizer que você é minha neta!"

"Ficar com outro homem? Indisciplinada? Quer dizer que você tem vergonha de mim?"

Katherine repetiu as acusações em tom incrédulo e com um sorriso de escárnio. Engolindo a raiva, ela pegou o celular, encontrou o vídeo que havia gravado no dia anterior e tocou no ícone "reproduzir".

"Darrell, se há alguém aqui que está se divertindo por aí, essa pessoa é você. Eu não queria falar sobre isso, mas você é tão descarado que está até tentando virar minha própria avó contra mim. Sendo assim, não tenho escolha a não ser provar que sou inocente."

À medida que o vídeo passava, suspiros e gemidos eróticos eram ouvidos. Mesmo sem ver as imagens, dava para imaginar facilmente como aquele sexo estava sendo feito de forma apaixonada.

O rosto de Darrell caiu instantaneamente. "Katherine Morgan! Que diabos está fazendo com isso? Como ousa mostrar uma coisa dessas para a sua avó?"

Myla tinha mais de sessenta anos e era muito rigorosa, então como poderia suportar uma coisa dessas? Ela imediatamente pegou a coisa mais próxima que alcançou, uma almofada no sofá, e atirou em Katherine com toda a força que tinha.

"Sua pequena...! Como ousa me mostrar uma coisa dessas? Foi essa a educação que seu pai deu? Bem que dizem que filho de peixe, peixinho é! Sua mãe não trouxe nada além de fardos quando se casou e entrou na nossa família, e ela morreu cedo.

Então sua madrasta inútil surgiu, mas só deu à luz uma menina. Agora, ela está doente e precisa de tratamento em outra cidade. Que incômodo! E você! Acha que pode fazer o que quiser agora que seus pais não estão por perto?"

A almofada atingiu Katherine, mas era macia, por isso não doeu. No entanto, saber que a avó estava tão enojada e envergonhada dela foi muito doloroso.

Myla sempre gostou da família do filho mais velho, e todos os filhos dele eram os queridinhos dela.

Katherine também era neta de Myla, mas era tratada de maneira diferente. Ela já estava acostumada com esse tratamento há muito tempo, mas precisava traçar um limite em algum momento.

A prima, Isabel Morgan, ficou com o namorado de Katherine, mas Myla a repreendeu, achando que ela era desavergonhada. Pior ainda, Myla arrastou os pais para a discussão, amaldiçoando os dois.

Por quê?

Katherine não queria mais tolerar essa besteira, então apontou para Darrell e disse rispidamente: "Tudo isso não tem nada a ver com meus pais. E os desavergonhados dessa história toda são Isabel e Darrell, não eu. Foram eles que me traíram, dormindo juntos!"

Myla ficou chocada e franziu a testa ao olhar para Darrell com desconfiança. "O que está acontecendo, afinal?"

Darrell entrou em pânico e desviou o olhar, sem saber o que responder.

Enquanto isso, Isabel estava assistindo a essa cena lá de cima. Percebendo que as coisas não estavam indo conforme o planejado, ela desceu correndo e rapidamente pegou o celular de Katherine. Toda a cor sumiu de seu rosto quando ela se viu no vídeo.

Mordendo o lábio, ela inventou uma desculpa às pressas. "Vovó, é óbvio que Katherine editou o vídeo, sobrepondo meu rosto ao dessa mulher digitalmente. Ela deve ter usado IA ou algo assim. Tudo isso só para colocar a culpa em mim e em Darrell. Sempre ouço você, vovó, e sei que qualquer garota com bom senso teria respeito próprio. Eu nunca roubaria o namorado de outra pessoa, mas Katherine está jogando meu nome na lama e arruinando a reputação de toda a família Morgan."

Enquanto falava, Isabel conseguiu derramar algumas lágrimas, fazendo o papel de vítima. Quando estendeu a mão para enxugar o rosto, ela secretamente piscou para Darrell, que assentiu de forma quase imperceptível para mostrar que tinha entendido a jogada.

Então, Isabel continuou: "Aliás, Darrell e eu éramos um casal amoroso. Só que Katherine interferiu em nosso relacionamento e o roubou de mim. Mas ela ainda não se sentiu satisfeita. Veja o que ela fez agora! Ela teve a audácia de ficar com outro homem. Vovó, preciso que me ajude, por favor."

Isabel soluçou ainda mais e Darrell entrou na conversa: "É isso mesmo. Foi Katherine que me traiu primeiro!"

Myla sempre gostou de Isabel, então ficou ainda mais enojada com Katherine depois de ouvir isso e não pôde evitar amaldiçoar: "Por que você é tão cruel? Não posso acreditar que minha própria neta seja uma garota assim!"

"Eu? Cruel?", perguntou Katherine, sorrindo amargamente, e se sentiu muito decepcionada com sua suposta família.

"Então, acho que vou postar esse vídeo online. Deixarei que os especialistas decidam se são imagens editadas por IA."

A expressão de Isabel escureceu e ela segurou a mão de Myla, dizendo de um jeito lamentável: "Vovó, não é que eu esteja com medo. Mas se o vídeo for divulgado, a reputação da nossa família ficará arruinada."

Isabel sabia como mexer com Myla. Durante toda a vida dessa mulher, o que mais lhe importava era o bom nome da família Morgan. Naturalmente, ela se recusava a permitir que alguém prejudicasse essa reputação.

Após uma breve pausa, Myla olhou para Katherine e disse friamente: "Receio que você tenha se esquecido do seu sobrenome. Como ousa fazer uma ameaça dessas? Até entendo que você não se importe com sua própria dignidade, mas arrastar o nome da família Morgan com você é simplesmente cruel. O que exatamente quer?"

"Eu quero..."

Antes que Katherine pudesse falar, Myla a interrompeu abruptamente. "Cale a sua boca! Esse assunto já acabou. Não se atreva a mencionar isso nunca mais."

Nesse momento, uma figura imponente apareceu na porta da sala.

"Por acaso cheguei na hora errada?"