Modo Fênix ativado: Queime-me uma vez, veja-me renascer

"Senhora Haynes, lamento informar que o procedimento de FIV falhou novamente", disse o médico.

Chelsey Haynes fitou o laudo que tinha nas mãos, sentindo o frio lhe infiltrar nos dedos enquanto um leve tremor a percorria.

A essa altura, nem se lembrava de quantas vezes ouvira esse veredito.

Durante os sete anos de casamento, toda a família família Haynes aguardava que ela lhes desse um herdeiro, mas apesar de toda essa esperança, seu corpo nunca correspondeu às expectativas deles.

Ao longo dos anos, ela havia explorado todas as opções disponíveis - conceber naturalmente, remédios alternativos, FIV e até cirurgia - porém nada mudou.

Um tempo depois, Chelsey se virou em direção ao consultório do médico, com a intenção de bater. No entanto, ela parou quando vozes vazaram pela porta fechada.

"Sinceramente, sinto pena da senhora Haynes. Seu endométrio é extremamente fino. Ao se forçar a continuar tentando, ela está apenas prejudicando o próprio corpo."

"Ela é realmente digna de pena por essa insistência cega. A verdade é que o marido dela não quer filhos. Por causa disso, nenhum esforço da parte dela jamais importará."

Essas palavras atingiram Chelsey com uma força brutal, como se um raio tivesse atravessado seu peito, e ela ficou ali, incapaz de mover a mão levantada.

Será que seu marido realmente não queria que ela engravidasse? O pensamento ecoou em sua mente, e ela lutou para aceitar o que acabara de ouvir.

...

Ao chegar em casa, Chelsey seguiu atordoada para o quarto e deixou-se cair na cama. Mesmo com a luz do sol do início do verão entrando calorosamente pela janela, um frio perturbador se agarrava à sua pele.

De repente, a cama afundou-se ao seu lado, enquanto um cheiro forte a álcool, trazendo consigo uma leve nota amadeirada, tomava conta do ar.

Por trás, seu marido, Brett Haynes, passou os braços ao redor dela e deslizou as mãos quentes por baixo da seda de sua camisola.

"Sentiu minha falta?", ele murmurou, a voz baixa e íntima.

Normalmente, o toque dele a aqueceria, mas agora, seu peito ficava mais frio a cada segundo que passava.

Mais cedo, ele sabia que ela tinha ido ao hospital para pegar os resultados da FIV, e mesmo assim não fez uma única pergunta.

"Nós falhamos em ter um bebê de novo", disse ela em voz baixa, sua garganta áspera enquanto as palavras saíam de sua boca.

Diante disso, as mãos de Brett pararam, e a pausa prolongou-se mais do que ela esperava.

Quebrando o silêncio, ele finalmente falou em um tom uniforme e distante: "Isso deve ser difícil para você. Estarei fora em uma viagem de negócios por dois meses. Cuide-se bem e peça à governanta para preparar uma sopa nutritiva."

Em seguida, ele pressionou os lábios contra a pele dela em beijos lentos e demorados, pesados de álcool e marcados pelo calor e domínio familiares que ela conhecia tão bem.

A relutância pesava sobre Chelsey, mas resistir a Brett era impossível - ele sempre foi cuidadoso com ela e nunca a machucou.

Quando terminou, Brett ergueu-a com delicadeza e conduziu-a ao banheiro, onde a lavou com uma paciência silenciosa. Depois, ele a acomodou de volta na cama e a abraçou até que o sono o dominasse.

Nesse momento, a noite espelhava tantas outras que eles haviam compartilhado, ternas e envoltas em calor.

Vistos de fora, eles pareceriam um casal profundamente devotado.

Ao lado de Chelsey, a respiração de Brett gradualmente se acalmou, mas ela permanecia acordada, encarando a escuridão.

Logo, seus olhos se voltaram para a maleta que seu marido havia deixado casualmente no sofá mais cedo.

Durante os sete anos de casamento, ela nunca havia vasculhado os pertences dele, uma fronteira tácita que ela sempre respeitou como sua esposa.

Hoje à noite, no entanto, algo mudou dentro dela.

Enquanto observava Brett dormir, ela silenciosamente deslizou para fora da cama. Não muito tempo depois, ela descobriu uma cartela de pequenos comprimidos brancos escondida sob uma pilha de documentos.

Esses comprimidos eram anticoncepcionais!

O choque paralisou Chelsey no lugar enquanto os fitava, incrédula.

Como estava preparando seu corpo para a gravidez, ela nunca havia tomado tais pílulas, e só as tinha visto de relance uma vez na casa de uma amiga por acidente.

Naquela época, essa amiga até brincou sobre o quão profundamente ela e Brett se amavam, dizendo que eles nunca precisariam de contracepção. Agora, a verdade chegava com uma velocidade cruel.

Embora estivesse de certa forma preparada para isso depois de ouvir a conversa no hospital, ela sentiu o coração se partindo.

O que poderia significar um homem que dizia querer um filho guardar pílulas anticoncepcionais? Seria prova de um caso? Ou algo ainda pior?

Os pensamentos acelerados de Chelsey pararam de repente quando ela se lembrou de como Brett insistia constantemente para que a governanta preparasse sopa nutritiva para ela, e uma especulação arrepiante tomou forma: será que ele estava colocando os comprimidos na sopa dela?

Com essa descoberta, um frio profundo se espalhou por ela da cabeça aos pés.

Suas mãos começaram a tremer, e de repente, uma fotografia deslizou do bolso interno da maleta.

O tempo havia suavizado suas bordas, deixando claro que fora manuseada com frequência e com cuidado.

Capturado na imagem estava um Brett muito mais jovem, sorrindo calorosamente, enquanto uma garota se inclinava perto dele.

"O que você está fazendo?" A voz de Brett veio de trás dela.

Em algum momento durante a busca de Chelsey, ele havia se levantado da cama e agora caminhava na direção dela, arrancando a foto de sua mão e a fuzilando com um olhar afiado.

"Você esteve me espionando? Desde quando começou a se comportar de forma tão imatura, Chelsey?"

Uma risada áspera escapou dela, e as lágrimas ameaçaram cair enquanto uma dor profunda e aguda se espalhava por seu peito.

"Imatura?", disse ela em meio a uma risada instável. "Passei anos sendo 'adulta' demais."

As palavras mal se assentaram antes que uma dor lancinante surgisse em seu abdômen. A escuridão veio rapidamente, e a imagem final gravada em sua mente foi o rosto de Brett contorcido em pânico.

...

A consciência retornou em um solavanco violento quando os olhos de Chelsey se abriram de repente.

Embora a dor esmagadora tivesse diminuído, era uma onda de fumaça acre que agora lhe inundava os sentidos, provocando-lhe um acesso de tosse violenta.

"Tem um incêndio. Saiam agora!", alguém gritou com urgência crua.

"Socorro!", outra voz gritou em terror.

Ao seu redor, gritos assustados ecoavam enquanto Chelsey se levantava e tentava entender o caos.

À sua frente, uma mesa estava virada e coberta de garrafas caídas, enquanto luzes coloridas se distorciam e se turvavam através da fumaça espessa.

De súbito, a atenção de Chelsey se fixou em uma figura familiar caída em um sofá próximo.

Lydia Morley? Essa não era a mulher que deveria ter morrido em um incêndio sete anos antes?

Conforme o peso dessa constatação se assentava, Chelsey pegou apressadamente seu celular que estava sobre a mesa e verificou a hora.

Brilhando na tela estavam as palavras "18 de maio de 2026, 22:50".

Imediatamente, a respiração de Chelsey falhou - ela havia retornado à mesma noite em que o incêndio tirou a vida de Lydia, sete anos atrás.

Ela havia renascido?

As chamas se tornaram mais intensas, e Chelsey se forçou a ir em direção à porta, mas uma agonia atravessou seu tornozelo ferido e a impediu de dar outro passo.

Subitamente, um estrondo trovejante soou - com um chute forte, a porta se abriu com violência.

No instante seguinte, da fumaça emergiu a silhueta alta de um homem que entrava correndo.

As memórias do passado de Chelsey fundiram-se com a figura que tinha diante de si e anos de confiança mal depositada levaram-na a estender a mão para ele sem pensar: "Brett, me salve."

Ali estava o Brett de sete anos atrás, seu rosto ainda marcado pela juventude, mas já insinuando a perspicácia e a compostura que um dia possuiria.

"Não entre em pânico. Vou tirar você daqui." Embora familiar, sua voz carregava uma urgência tensa, tingida com a imprudência da juventude.

Nesse instante, Chelsey esperava que ele fizesse o que sempre fazia antes - vir direto até ela, puxá-la para seus braços e prometer que nada poderia machucá-la enquanto ele estivesse ali.

Em vez disso, os olhos de Brett pousaram nela por apenas um batimento cardíaco fugaz. Sem demora, ele passou por ela em um ritmo apressado, ignorando-a completamente enquanto se dirigia a Lydia e a pegava firmemente em seus braços.

Passando por Chelsey, ele não lhe deu um segundo olhar, apenas disse de forma ríspida: "Siga-me."

Ele saiu correndo com Lydia firmemente em seus braços, sem nunca olhar para trás.

Paralisada, a mão de Chelsey permanecia estendida para a frente, imóvel.

Dentro de seu peito, o calor se esvaiu até que apenas um frio entorpecente e crescente restou.

A dor latejava em seu tornozelo ferido, não lhe dando chance de escapar por conta própria.

Brett havia escolhido deixá-la para trás, para que morresse no lugar de Lydia?

A ideia a esmagou com desespero e encheu seu coração de uma dor silenciosa e profunda.

A esperança esmorecia nos olhos de Chelsey quando, prestes a desmaiar, se entregava ao inevitável.

De repente, uma mão forte e escaldante agarrou-lhe o pulso, puxando-a contra um corpo firme e inflexível.

"Me agarra firme!", ordenou um homem, erguendo-a sem cerimônia.

Quase no mesmo instante, uma explosão ribombou à frente, enquanto o braço dele forçava a cabeça dela firmemente contra o próprio peito.

Fumaça ardente invadiu os pulmões dela, e uma onda de calor lhe passou zunindo pelas costas. Dentre tudo, um cheiro cortante e gélido lhe pareceu estranhamente familiar.

A fumaça espessa ardeu nos olhos de Chelsey até fechá-los à força, e ela lutou para abri-los, desesperada por ver o salvador.

Pela fresta sob a máscara do bombeiro, conseguiu vislumbrar um par de olhos fundos e indecifráveis.

Pelo canto do olho, viu Brett já fora das chamas, carregando Lydia para uma área segura.

Agarrada em seus braços, Lydia parecia um tesouro recuperado, enquanto o rosto de Brett exibia um medo e ansiedade que ela jamais testemunhara antes.

Chelsey deixou as pálpebras caírem - uma lágrima silenciosa escorreu pelo canto de seus olhos.

No fundo, tinha certeza: Brett também renascera e, desta vez, escolhera Lydia.

Na vida passada, ele salvara Chelsey das chamas - decisão que custara a vida de Lydia. Por causa da perda, carregara a foto da moça por sete longos anos, lamentando-a dia após dia, tanto que jamais permitira que outra mulher lhe desse um herdeiro.

Desta vez, ele resgatara quem mais importava, sanando o maior arrependimento.

Ele devia estar feliz agora.

Diante da reflexão, Chelsey esboçou um sorriso fraco e cáustico.

Talvez a segunda chance servisse para romper de vez um laço condenado desde o início, pois já passava da hora de largar o fardo.

Com os pulmões tomados pela fumaça e a tormenta emocional, a visão de Chelsey escureceu e a consciência esvaiu-se.

Pouco antes do apagão completo, ela achou ouvir a voz de Brett, tomada pela urgência e pânico: "Onde está Chelsey?"

No entanto, a convicção se arraigou: deveria ter ouvido errado.

Agora, os pensamentos de Brett deviam só ter lugar para Lydia, enquanto ela, já não cabia no coração dele.

...

Chelsey recobrou a consciência banhada pela luz matinal.

Pálpebras que se erguiam aos poucos depararam com o rosto angustiado da mãe, Gretchen Campos, transbordando temor e apreensão.

"Minha filha, acordou enfim! Sente dor? Algo não vai bem?", Gretchen atropelava as palavras.

Lágrimas irromperam, e Chelsey sentou-se de súbito, envolvendo a mãe num abraço de quem teme vê-la evaporar.

"Mãe, senti tanta sua falta...", disse ela, a voz embargada pelos soluços que a dominavam.

Ter a mãe ali, nessa vida, era uma dádiva inaudita.

Na vida anterior, meses após se casar com Brett, seus pais embarcaram a negócios, e o jato particular desaparecera nas montanhas, sem deixar rastros.

Dali em diante, além do afeto superficialmente gentil - porém vazio - de Brett, o calor desaparecera do mundo de Chelsey.

A atenção alheia concentrava-se unicamente na sua barriga, semeando sussurros e críticas sobre a demora em engravidar.

Não importava a dor física ou o peso das mágoas: tudo suportara em silêncio, sem ombro amigo ou ouvido solidário.

Noites incontáveis, acordara sobressaltada de sonhos turbulentos, travesseiro encharcado, ansiando pelo colo materno que lhe assegurasse: tudo ficaria bem.

Mas agora que o destino a brindara com inesperada gentileza, ela jurou evitar todas as tragédias nesta vida.

Chelsey afirmava essa resolução silenciosa quando Gretchen lhe afagava as costas com gestos suaves.

"Ficou assustada ontem? Graças a Deus Brett reagiu rápido e entrou correndo para te salvar. Fiquei apavorada. Querida, o casamento está logo ali! Se algo te acontecesse... como eu seguiria?"

As sobrancelhas de Chelsey franziram-se, pois pelo que vira, Brett entrara claramente para resgatar Lydia, e fora outro quem a salvara.

A ideia de Brett levar os créditos ateou fogo à raiva em seu peito. Mesmo assim, sabia não ser a hora de explicações.

Apertando a mão de Gretchen, Chelsey falou com serena firmeza: "Mãe, eu não vou me casar com Brett."

"Não vai se casar com Brett?", Gretchen exclamou, claramente atordoada, antes de soltar um suspiro pesado. "A data do casamento já está marcada e os convites já foram enviados. Como pode desistir do nada?"

Como uma criança machucada em busca de conforto, Chelsey pressionou o rosto contra o colo da mãe.

"Só não quero ficar longe de você, mãe", ela murmurou.

Enquanto passava a mão pelos cabelos de Chelsey em carícias lentas e reconfortantes, Gretchen suavizou a voz: "Minha querida, você ama o Brett desde pequena. Não era seu desejo se casar com ele e construir uma família? Por que tudo mudou tão de repente?"

Essas palavras feriram Chelsey como uma pontada no peito, pois a realidade ressurgiu em sua mente.

Seus pais viram Brett crescer, e ele conquistou a confiança e o carinho deles através das suas habilidades excepcionais.

Depois que ela e Brett ficaram noivos há seis meses, seu pai, Jorge Holden, até entregou projetos da empresa a Brett sem pensar duas vezes.

Chelsey não conseguia contar a Gretchen que o coração dele nunca lhe reservara um lugar.

Na sua vida anterior, o casamento deles não passara de uma ilusão de amor e harmonia cuidadosamente sustentada.

Apesar de ter sacrificado sua saúde várias vezes, ela nunca conseguiu conquistar nem o menor traço do afeto genuíno dele, e nem sequer teve a alegria de se tornar mãe.

Com o tempo, até a empresa da família Holden acabou discretamente tomada por ele, tornando-se a base que sustentou a ascensão dele e a criação do próprio império empresarial.

Ao surgirem essas lembranças, uma dor aguda lhe perfurava o coração.

"Senhora Holden, a senhorita Morley voltou e o senhor Haynes está com ela", um empregado chamou do lado de fora do quarto.

Presumindo que Brett tivesse vindo falar sobre o casamento ou ver como Chelsey estava após o incidente, Gretchen deu um tapinha suave na mão da filha. "Não deixe que esses pensamentos te dominem. Vá lavar o rosto e coloque uma roupa apresentável. Você não deve deixá-los esperando."

Diante disso, uma carranca profunda se formou no rosto de Chelsey.

Então, Lydia havia acabado de voltar com Brett?

Fazia sentido - afinal, o primeiro amor de Brett, a mulher que ele desejava há mais de sete anos, finalmente estava de volta à sua vida. Obviamente, ele não a mandaria embora tão rápido.

Lydia era filha de Justine Morley, a melhor amiga de Gretchen.

Seis meses atrás, Lydia havia voltado do exterior para participar da festa de noivado de Chelsey e Brett, e morava com a família Holden desde então alegando que queria seguir sua carreira no país.

Por respeito à sua amizade de longa data com Justine, Gretchen tratava Lydia com um carinho e cuidado excepcionais.

Durante esses seis meses, Gretchen garantiu que, o que quer que Chelsey tivesse, Lydia recebesse o mesmo tratamento, sem permitir qualquer sinal de negligência.

Na vida anterior, a morte de Lydia no incêndio devastara Gretchen, que desabara de tristeza, culpando-se sem fim por não ter cuidado da filha da melhor amiga. A culpa a consumira por inteira, deixando-lhe o mundo em ruínas.

Mais tarde, após a morte dos seus pais, Chelsey descobriu uma verdade oculta ao organizar os bens restantes deles: ao longo dos anos, seu pai, Jorge, havia transferido discretamente grandes somas de dinheiro para o exterior.

Os valores eram impressionantes - cada transferência era feita para uma única conta em nome de Justine.

Infelizmente, quando Chelsey descobriu isso, Lydia e Jorge já haviam falecido. Por isso, ela nunca teve a chance de saber toda a verdade.

Com essa segunda chance na vida, Chelsey decidiu encontrar o momento certo para avisar Gretchen que o pai poderia ter se envolvido com outra mulher por anos.

Ao invés de descer imediatamente, Chelsey ficou onde estava.

Como seu tornozelo ainda doía um pouco, ela pediu a uma empregada para levá-la até o corrimão do corredor do segundo andar para que pudesse olhar de cima.

Brett estava no meio da sala de estar, seu terno sob medida o fazendo parecer imponente e distante.

Com uma voz baixa e controlada, ele falou sem rodeios: "Senhor e senhora Holden, trouxe Lydia de volta hoje, mas essa não é a única razão pela qual estou aqui. Preciso deixar algo claro - o casamento entre Chelsey e eu deve ser cancelado. Ao longo dos anos, sempre considerei Chelsey uma amiga, não alguém que amo romanticamente. A pessoa que amo de verdade é Lydia. Espero sinceramente que vocês aceitem nosso relacionamento."