NOSSA SEGUNDA CHANCE

Playboy.

Rato de academia.

Mulherengo.

Já fui chamado de todos eles.

Até que uma noite muda tudo. Me muda.

Tentar afogar um coração partido em uísque barato e um corpo disposto me deixa com a última coisa que eu esperava.

Tudo o que importa agora é meu filho. Não há espaço para nada, nem para mais ninguém.

Até ela.

Um espírito livre. Uma alma nômade.

Ela me intriga. Ela me excita. Ela é tudo que eu nunca soube que precisava.

No final, amá-la foi a parte fácil. Foi deixá-la ir que quase me arruinou.

Nossa Segunda Chance é um romance surpresa de bebê / pai solteiro e pode ser lido como um livro totalmente independent das próximas sequências.

DEDICATÓRIA:

Para Rogério

Essa linha de abertura embora...

"Nos meus ossos ha um homem melhor do que isso."

-Tyler Knott Gregson

Prologo

TJ

Reconheço o leve toque de riso que flutua pelo jardim em direção a onde estou sentado.

Lucy.

Não preciso me virar e olhar para ela para saber que ela terá um sorriso cativante no rosto, e suas bochechas ficarão vermelhas com um maldito tom adorável de rosa. Ela provavelmente está usando as mãos para enxugar as lágrimas que seu riso sem dúvida trará.

Não preciso olhar para ela para saber, mas faço assim mesmo.

Meus olhos a encontram imediatamente. Ela está de pé na varanda dos fundos da casa de meu irmão, a poucos metros de mim, seus longos cabelos escuros soprando suavemente em volta do rosto. Ela ainda é a mulher mais bonita que eu já vi.

Eu cometi muitos erros com ela. Nós dois fizemos. Apesar de tudo, nunca consegui esquecê-la.

Uma noite.

Isso é tudo o que compartilhamos. Uma noite em que ela me fez sentir mais do que nunca. Uma noite que me assustou e me fez correr.

"Isso foi um erro."

O olhar em seu rosto quando eu menti para ela com essas palavras estará para sempre queimado em minha mente.

Em todos os anos que se passaram, de todas as maneiras que atacamos e machucamos um ao outro, eu nunca, nem uma vez, a quis. Não importava quando ela tentava me deixar com ciúmes. Não importava quando ela me ignorou ou ficou tão brava que pensei que nunca mais voltaria a falar comigo. Não importava quando ela pensava que eu estava dormindo com qualquer coisa que se mexesse.

Nada disso importa, não quando não há ninguém que esteja perto de me fazer sentir o que ela faz.

Ela fica lá, as mãos acenando enquanto fala com minha cunhada, completamente inconsciente de mim. Poppy ri de qualquer história louca que esteja contando dessa vez. Meu sobrinho, Chase, juntando-se a elas, mesmo que ele obviamente não tenha ideia do que elas estão falando.

Meu corpo queima com o esforço necessário para ficar no meu lugar, quando tudo que eu quero fazer é puxá-la em meus braços e mostrar-lhe exatamente o quão errado eu estava antes. Não é que eu não tenha tentado.

Deus sabe como eu tentei, mas nunca foi suficiente.

"Eu odeio quem eu sou quando quero você."

A lembrança da última vez em que implorei que ela me escutasse está azeda no meu estômago. A finalidade em suas palavras como uma faca girando em uma ferida aberta.

Drenando a cerveja em que estive segurando pela última hora, ando devagar em direção a onde todos estão. Demorando, porque preciso de um minuto para colocar a armadura no lugar. Meus passos vacilam quando ouço as portas de vidro nos fundos da casa se abrirem. A raiva envenena minhas veias enquanto o vejo sair para a varanda.

A razão pela qual não falo com Lucy há meses. O motivo de eu ficar longe.

Ele caminha em direção a ela, parando rapidamente para apertar a mão de meu irmão enquanto ele fica na churrasqueira. Ele beija Poppy na bochecha e faz Chase gritar de tanto rir com um toque rápido.

Não importa que merda tenhamos acontecido no ano passado, nunca houve ninguém sério para mim. Nunca alguém sério para ela. Até esse cara. Quando pensei que ela estava com Hayden, fiquei cheio de ciúmes. Mas, ao vê-la com Scott, percebi rapidamente que ela finalmente encontrou o que estava procurando.

E não sou eu.

Congelado no lugar, observo enquanto ele desliza um braço atrás da cintura de Lucy, puxando-a para o lado dele. Ciúme ruge através de mim quando vejo o jeito que ela sorri para ele. Ela já me olhou assim? Ou sempre houve carrancas e nojo no rosto?

Eu apenas desvio o olhar quando vejo seu rosto se aproximar do dela.

"Estou fora," anuncio enquanto o estrondo alto da minha garrafa de cerveja atingindo o fundo do lixo enche o ar.

"Nós ainda nem comemos!" Poppy chora.

"Desculpe, lolly-pop. Lugares para ir, pessoas para ver." Eu sorrio para ela, mas sei que ela vê através das besteiras. Ela vê além da máscara. Ela me dá um de seus olhares calados e avaliadores, mas ela não diz nada imediatamente. Estou feliz, porque não tenho certeza se consigo me controlar se ela começar a me pressionar por que estou realmente saindo. Eu a distraio roubando Chase de seus braços, trazendo-o para perto do meu peito para que eu possa receber um beijo babado dele. Garantindo que eu ria mais dele antes de passá-lo para o meu irmão.

De alguma forma, consigo me despedir de Lucy sem jogá-la por cima do ombro e levá-la para casa comigo. Eu até consigo dar um tapa nas costas do namorado dela enquanto digo adeus. Parece que posso fingir que não dou a mínima para os melhores.

Não é até eu chegar a minha caminhonete que solto o fôlego que me sufoca. Colocando a alavanca de câmbio em primeira, afasto-me da casa e do pedaço de mim que acabei de deixar para trás, embrulhado em outro homem.

Em vez de parar no bar mais próximo como eu planejara, continuo dirigindo.

Quanto mais quilômetros entre Lucy e eu, melhor. Dirijo até que a necessidade de me entorpecer vença.

Parando e estacionando do lado de fora do primeiro bar que vejo, eu rapidamente entro, onde, sem saber, estrago minha vida ainda mais do que já estava antes. 

TJ

"Está tudo bem. Você não precisa me amar."

A voz é apenas um sussurro que corta a escuridão do meu quarto. Não sei se é uma lembrança ou uma invenção da minha imaginação.

Talvez seja um fantasma, ou talvez esteja apenas perdendo a cabeça.

Tudo o que sei é essa voz, essas palavras estão me assombrando há meses. Toda vez que tento dormir, está lá. Quando fecho os olhos, vejo os olhos cheios de lágrimas. Os lábios que tremem um pouco antes de dizerem essas malditas palavras.

Cabelo escuro que paira sobre nós como um véu.

Lábios macios, pele lisa.

Sem palavras, apenas sons.

Sem palavras até eu dizer o nome dela. Não, não é o nome dela.

"Está bem. Você não precisa me amar."

Esfregando as mãos no rosto, fico deitado e encaro o teto escuro por um tempo até que não aguento mais meus pensamentos. Rolando para o meu lado para olhar o relógio na minha mesa de cabeceira, vejo que é logo depois das quatro da manhã. É inútil tentar dormir agora, então jogo as mantas emaranhadas das pernas e me levanto. Meu corpo grita em protesto enquanto me movo. Estou cansado de acordar desse jeito. Ferido em todos os lugares e mijando sangue metade do tempo. Eu não deveria ter lutado novamente hoje à noite. Não tenho me dado tempo para me curar adequadamente.

Jogando uma cápsula de café no Keurig, não me afasto até que esteja pronto. Não me incomodando em esfriar, engulo em alguns goles. Fico de costas para a pequena ilha da cozinha e tento olhar pela janela, mas o sol ainda não está pronto para nascer. O céu noturno escuro significa que tudo o que posso ver é meu rosto refletido para mim no vidro.

Eu mal reconheço o homem olhando para mim. O cabelo que já passou alguns meses precisando de um corte. As olheiras sob os meus olhos que não são apenas de noites sem dormir. Passando a mão pela barba que reveste minha mandíbula, sinto a pele inchada por baixo. Pressiono com força o ponto sensível e saboreio a pontada aguda de dor que a ação traz. Quanto mais eu me olho, mais raiva começa a penetrar em mim. Raiva de quem eu me tornei. Raiva por me tornar o tipo de cara que usaria uma mulher para ajudá-lo a superar outra.

Tudo bem, você não precisa me amar. Apenas me dê hoje à noite.

Quando estou entrando no Flex naquela tarde, já estou me arrastando. Em vez de voltar para a cama e tentar dormir um pouco, eu bati na academia do meu prédio. Eu nunca treino mais aqui. De fato, evito esse lugar o máximo possível. É muito difícil pra caralho. Onde quer que eu olhe, ela está lá. Mesmo quando ela não está no prédio, sua energia está. Só espero que não a veja aqui hoje.

Eu chego ao meu escritório sem vê-la e solto o fôlego que tenho subconscientemente segurando. Destrancando a porta, deixei-me entrar na sala empoeirada. Realmente faz tanto tempo desde que eu estive aqui?

Nem me lembro da última vez, se for honesto comigo mesmo.

Não tenho chance de me sentar antes que a porta se abra atrás de mim, meu irmão entrando na sala. Keir é outra pessoa que eu realmente não precisava ver hoje.

"Não esperava você hoje." Sem olá. Não, como você está? Não me incomodo em olhar para ele, esperando que ele aceite a dica e me deixe em paz.

"Não sabia que tinha que fazer o check-in com você," respondo com mais mordidas do que gostaria de ter usado.

"Não seja idiota," ele responde, mas não há calor por trás de suas palavras. Ele apenas parece cansado. Olhando para ele, vejo que ele não parece cansado. Ele parece também. Podemos ser gêmeos, mas não somos muito parecidos fora de nós dois com o mesmo cabelo escuro. "Eu não estou aqui para brigar com você."

"Por que você está aqui, então?"

Eu gostaria de ter um motivo para estar determinado a cortá-los todos. Eu não tenho. Em algum lugar ao longo da linha, ficou mais fácil parar de estar perto de todos eles. Eu não precisava fingir que estava bem se ficasse longe.

"Você tem tempo para conversar?" Eu tenho tempo? Sim. Eu quero falar com ele? Foda-se não.

"Eu vim para pegar algumas coisas. Eu não vou ficar. " Sua mandíbula se aperta de frustração, e parte de mim deseja que ele se apresse e me chame de blefe. Eu perdi a paciência com ele há muito tempo se os papéis fossem revertidos.

"Arranje tempo. Logo. " Ele não se incomoda em olhar na minha direção antes de se mover em direção à porta. "Precisamos conversar sobre esse lugar."

"O que tem isso?" Flex é meu bebê. Eu tive a ideia de abri-lo. A obsessão do ensino médio com a luta livre se transformou em um amor adolescente por todas as coisas do MMA. Eu estava à beira de me tornar profissional quando um tendão rasgado me colocou nas linhas laterais. Como a luta não é mais uma opção, comecei a treinar na minha antiga academia. Qualquer coisa para se envolver no esporte. Quando meu irmão se aposentou da NFL, perguntei se ele queria entrar. Era mais um motivo para ele voltar para Savannah do que qualquer outra coisa. Eu não precisava da ajuda dele, e definitivamente não precisava dele tentando assumir o controle.

Ele se vira para me responder, e posso ver que ele já teve o suficiente. A frustração em seu rosto se transformou em raiva.

"Você não está aqui," ele retruca. "Quando você está aqui, pode muito bem não estar. Em algum lugar ao longo do caminho, você parou de se importar. Sobre o Flex, sobre sua família. Sobre você. " Eu não discuto com ele. Ele tem razão. "Você está lutando novamente." É uma afirmação, não uma pergunta.

Rangendo os dentes, não me preocupo em responder. É óbvio que os machucados falam por si.

"O Flex está pronto para expandir, para crescer exatamente como você queria que fosse, mas estou cansado de esperar que você o alcance. Cansado de esperar que você me dê alguns minutos do seu tempo. Doente de você arriscar tudo pela emoção de uma luta ilegal. " Ele faz uma pausa antes de dizer a última coisa que eu esperava ouvir dele: "Me deixe comprar de você."

"O que..." as palavras explodem de algum lugar profundo dentro de mim, e antes que eu perceba, estou de pé, ficando cara a cara com meu irmão. O cara que eu pensei que teria minhas costas, sempre. "Este lugar é meu," disse, "e serei arrastado para fora daqui balançando antes de deixar você tirar isso de mim."

"Você não dá a mínima, T." Minhas mãos fecham a camisa enquanto eu o puxo para mais perto de mim. Keir é um cara grande. Anos jogando futebol profissional, seguidos por uma academia, ele está em ótima forma. Normalmente, eu diria que seria difícil escolher um vencedor entre nós em uma luta. Mas agora, ele não tem o mesmo tipo de raiva que o alimenta.

Raiva que mascara a pequena voz de aviso dentro da minha cabeça que está me dizendo para não fazer algo que eu possa me arrepender em breve.

"Este lugar é meu." Repito com os dentes cerrados. "Não me empurre com isso." Ele não vacila, no entanto. Seu comportamento sempre calmo ainda está no lugar, olhos me avaliando silenciosamente.

"Se você se importa tanto. Comece a mostrá-lo. " Ele afasta minhas mãos da camisa, ainda parecendo completamente não afetada. "Estou cansado de administrar este lugar sozinho." Ele olha para mim como se estivesse debatendo sobre algo. "Poppy está grávida."

Um calor esquecido me atinge. Eu sei que eles estão tentando engravidar desde que meu sobrinho nasceu, dezoito meses atrás. Eu sou um idiota. Não me lembro da última vez que vi Chase. Ele provavelmente nem se lembra de mim. A luta escoa para fora de mim, deixando-me afundar no assento atrás da minha mesa.

"Parabéns. Eu sei que você quer isso há um tempo."

"Ela está de três meses." Eu não sei se ele quer, mas as palavras parecem uma acusação. Três meses. Faz tanto tempo desde que eu os vi? Conversei com nossos pais aqui e ali, mas sei que é uma notícia que Keir gostaria de me dizer cara a cara.

O silêncio pesa ao nosso redor.

"Você sabe que eu voltei aqui para você." Ele suspira. "Você me vendeu essa ideia de sermos uma equipe, trabalhando juntos, e eu a comprei. Mas sermos uma equipe, isso não significa apenas aqui. " Ele enfia um dedo na mesa. "Isso significa que estamos aqui um para o outro o tempo todo. Como você se sentiria se eu o tivesse cortado quando Pop me deixou há tantos anos atrás? " Keir e Poppy tiveram seu quinhão de trabalho duro tentando chegar onde estão agora, incluindo uma separação de dez anos. O primeiro ano depois que ela saiu foi brutal. Nossos pais e eu tivemos que ficar de fora enquanto ele lutava contra seus demônios. Demônios que incluíam muita bebida e muitas mulheres. Parece-me difícil o quão errado eu estive em calar todos eles. Memórias de como foi vê-lo lutar, como me senti frustrado por não poder ajudá-lo, me bateu com força.

"Sinto muito." As palavras grudam na minha garganta. Passando a mão no meu rosto só para me dar um minuto para pensar em como explicar as coisas para ele. Quando não falo, Keir se senta na minha frente.

"Eu não preciso de desculpas. Eu só quero que você me deixe entrar, nos deixe entrar."

"Eu não sabia como lidar com isso. Ao vê-la. " Não preciso dizer o nome dela. Keir sabe de quem estou falando. "Era mais fácil ficar longe. E então..." Eu deixei as palavras morrerem em vez de terminar.

"Então, o quê?" Só há preocupação em sua pergunta, nenhum julgamento e foda-se se isso não me faz sentir ainda mais culpado. Eu acho que prefiro lidar com a raiva dele.

"E então eu fiz algumas merdas das quais não me orgulho." Não estou pronto para dar a ele mais do que isso agora, e sei que ele não vai insistir. "Eu não consegui encarar você. Não quando eu nem conseguia me encarar na maioria dos dias."

"Ela está feliz. Você sabe disso, certo? " As palavras dele ardem, mas não dão o mesmo soco que teriam alguns meses atrás. Eu quero isso para ela. Eu preferiria que ela fosse feliz comigo? Claro, mas eu estraguei tudo, e agora tenho que lidar com isso.

"Ele é bom para ela?" Eu pergunto, me preparando para sua resposta.

"Trata-a como uma rainha." Não há hesitação em sua resposta. Não há nada que eu possa dizer sobre isso, então nem tento responder.

Sentamos no pesado silêncio por um instante. Keir é quem o quebra. "Você terminou de se esconder de nós agora?" Eu quero estar, então eu aceno.

"Farei melhor. Estarei melhor," prometo a ele e a mim. Eu realmente espero que seja uma promessa que eu possa cumprir.

"Há coisas boas acontecendo ao seu redor, irmão. Acorde e faça parte deles. Chase sente sua falta. Todos sentimos sua falta."

TJ

Três meses depois

Avistando uma vaga vazia do lado de fora do hospital, estaciono minha caminhonete e desligo o motor. Puxando meu telefone do suporte, verifico a mensagem de Keir novamente, me dizendo em que quarto Elliott está. Estou parado. Não quero estar aqui, não quando sei que é praticamente garantido que estarei na mesma sala que Lucy.

Nos últimos meses eu a vi por aí. Passamos um tempo juntos no mesmo grupo, noites fora, festas familiares. Agora que voltei à academia em tempo integral, não temos escolha a não ser, sermos civilizados um com o outro. Evitamos um ao outro até uma arte, apenas falando quando absolutamente necessário. Ainda não tenho certeza de como me sinto sobre isso, mas estou lidando com isso, em vez de fugir dela, e isso é progresso no meu livro.

Por mais que eu gostaria de não estar aqui hoje, o irmão de Poppy e sua esposa acabaram de ter um bebê, e sou eu que estou provando ao meu irmão que posso dar a mínima para outras pessoas. Se estou sendo sincero, é sobre provar isso para mim também. Agarrando o pequeno urso azul do assento ao meu lado, saio e tranco as portas atrás de mim.

Cinco minutos depois e eu estou perdido. Fiz uma curva errada em algum lugar. Eu odeio hospitais. Muitas viagens de emergência relacionadas ao esporte quando criança. Só o cheiro é suficiente para me fazer desejar estar em outro lugar agora.

Parado em um corredor cheio de portas fechadas, estou a cinco segundos de ir para casa. Ou o bar. Em qualquer lugar que não esteja aqui.

"Que porra você está fazendo aqui?" Uma voz rosna do meu lado. Ao me virar, vejo uma mulher que é vagamente familiar saindo da pequena sala da família pela qual acabei de passar. Seus olhos duros e irritados estão treinados em mim quando olho por cima do ombro para ver se ela está falando com outra pessoa atrás de mim, mas somos apenas nós aqui.

"Desculpe?"

"Você me ouviu. Você não é bem-vindo aqui. Não tenho ideia de quem diabos disse para você vir aqui..."

Confusão se transforma em raiva. Não tenho ideia do que ela está falando, mas seu tom está me irritando. Ela se mexeu e ficou bem na minha frente. Eu sou um cara grande, e não há muitos homens adultos que me atinjam assim, mas essa pequena mulher não dá a mínima. Ela não tem nenhum problema em ficar na minha cara.

"Eu não sei o que diabos é seu problema, mas..."

"Ei." Uma enfermeira se coloca entre nós dois, com as mãos prontas para empurrar qualquer um de nós de volta, se necessário. "Este não é o momento nem o lugar para isso. Vocês dois precisam sair."

"Eu não vou embora. Essa pessoa louca acabou de me atacar sem motivo, " digo, colocando as mãos nos quadris.

"Você não é bem-vindo aqui. Você não é necessário aqui. Não acredito que eles te ligaram. " A voz dela falha e ela parece a segundos de lágrimas, mas se esforça e continua falando. "De qualquer forma, é tarde demais." O que quer que esteja acontecendo é obviamente difícil para ela. Aceitando-a agora que ela não está na minha cara, ela parece exausta, como se não dormisse há dias. Ela obviamente está passando por algumas coisas, e vê-la prestes a quebrar acalma minha própria raiva. A enfermeira ainda está parada entre nós, tentando decidir se precisa chamar a segurança ou não.

"Olha, acho que você me confundiu com outra pessoa. Só estou aqui para visitar uma amiga que acabou de ter um bebê."

"Amiga," ela zomba, me interrompendo. "Não foi muito amigável da sua parte abandoná-la quando ela mais precisava de você."

"Ok, senhora louca, é o suficiente. Estou fora daqui. " Viro-me para fazer o meu caminho pelo corredor, parando ao lado da enfermeira enquanto vou. "Você pode querer obter segurança para esta aqui." Ela olha entre nós mais uma vez, obviamente não tendo ideia do que diabos fazer nos últimos minutos.

"Se afastando novamente, TJ? Bom nisso, não é?"

Meus passos vacilam com o uso do meu nome. O calor formiga na parte de trás do meu pescoço, quase como se eu pudesse sentir a raiva em seu olhar. Essa coisa toda está levando minha paciência a seus limites já desgastados. Eu giro e, a poucos passos, estou de volta na cara dela.

"Como você sabe meu nome e o que diabos está acontecendo?" Sinto como se estivesse em um universo paralelo agora. Ela não recua. Não, essa garota é destemida. Mandíbula tique-taque, pés plantados no lugar, ela se inclina para trás para me olhar de cima a baixo, não da maneira que as mulheres costumam fazer. Não, seu olhar está cheio de desdém.

"Willow estava certa sobre você," diz ela com veneno pingando de cada palavra.

Veneno que sinto através de mim de onde as palavras chegaram.

Aquele nome. Eu só conheço uma mulher com esse nome.

Willow.

Passei meses me sentindo um idiota sobre como eu a tratei.

Willow, o caso de uma noite que me assombrou. Aquele que era o despertador que eu precisava. Não posso dizer que pensei muito nela desde que voltei a me levantar. Ela é um borrão nas minhas memórias. Como ela estava naquela noite. Lembro-me de estar com ela, mas é uma sombra de memória, na melhor das hipóteses.

"O que Willow tem a ver com isso?"

"Nada mais. Willow está morta, " ela responde com lágrimas nos olhos cansados.

Merda.

Meus olhos se fecham quando eu respiro fundo. Não sei como isso me faz sentir. Tivemos uma noite. Uma noite fodida. Posso não me lembrar disso com muitos detalhes, mas sei que ela me usou tanto quanto eu a usei. Eu poderia estar lutando contra demônios, mas ela estava lutando contra alguns dos seus. Abrindo os olhos, vejo que ela está me encarando. Seus olhos me avaliando, procurando algo.

"Você não sabia? Eu pensei que é por isso que você está aqui."

"Eu não fazia ideia. Estou realmente aqui para ver uma amiga que acabou de ter um bebê. " Ela parece se encolher um pouco com minhas palavras.

Os braços dela cobertos por uma batida de capuz grande demais em torno do meio, como se ela estivesse se curvando.

"Sinto muito," digo baixinho, mas ela não me dá a chance de continuar falando.

"Ela está morta." Sua voz falha quando ela fala a única frase que eu nunca esperava ouvir. A única frase que balança completamente o chão sob meus pés. "Ela está morta, mas seu filho está vivo e na UTI Neonatal"