Na Cama com o Cunhado do Meu Ex

Ponto de vista de Elena

Alguém bateu na minha porta, me arrancando da inconsciência. Saí dos lençóis, cada músculo do meu corpo protestando depois de noites consecutivas no escritório que me deixaram completamente exausta.

Caminhando em direção à entrada ainda meio adormecida, finalmente tinha um dia de folga e mal podia esperar para descansar. Quando abri a porta, um agente de segurança uniformizado estava parado do lado de fora.

"Senhorita Elena?" Ele falou sem qualquer emoção, apenas afirmando fatos.

Ainda grogue, esfreguei o rosto. "Sim? O que houve?"

"Agente Ken. O Sr. Dalton me enviou. Você precisa deixar este apartamento imediatamente."

As palavras dele não faziam sentido algum. Senhor Dalton-Mark-meu namorado.

Soltei uma risada nervosa. "Isso é algum tipo de piada? Porque não tem graça."

"Não é uma piada, senhora." Um documento surgiu em sua mão, estendido bem diante do meu rosto. Ordens oficiais com a assinatura de Mark Dalton. Um gelo tomou conta de mim por dentro.

"Espera... isso não pode estar acontecendo," consegui dizer, com a garganta apertada. "O Mark é meu namorado. Tá tudo bem entre a gente. Ele nunca faria algo assim..."

"Segundo ele, seu contrato de trabalho com Thompson Crest Enterprises foi rescindido."

Rescindido. A palavra me atingiu como uma lâmina. "Desculpe, o quê?"

Ele continuava lá, sem oferecer mais explicações.

Parada na porta, a confusão se transformou em uma raiva quente enquanto eu sustentava o olhar dele.

"Isso só pode ser um engano!" Minha voz subiu, quase gritando. "Vou ligar para o Mark. Agora mesmo."

Sem esperar, corri de volta para dentro, peguei meu celular e disquei o número que eu sabia de cor. Direto para a caixa postal-mais nada.

O pânico tomou o lugar da raiva. Correndo de volta para a porta, minha confiança despencou. "Eu preciso falar com o Mark! Isso é um absurdo. Onde é que eu devo ir agora?"

O agente Ken olhou para o relógio de forma deliberada. "Dez minutos para pegar seus pertences, senhora."

"Tá falando sério?" Meu medo tornou minhas palavras cortantes. "Onde ele está? Eu preciso vê-lo!"

"O Sr. Dalton não está disponível hoje," respondeu ele, irritantemente calmo enquanto eu desmoronava. E então ele lançou a verdadeira bomba: "Ele está ocupado com seu casamento."

Foi como se o chão tivesse desaparecido sob meus pés. Meu pulmão esqueceu como funcionar.

Algo piscou na expressão dele-simpatia? diversão? "Você realmente não sabia? Está todo mundo falando sobre isso há semanas."

Minhas mãos começaram a tremer incontrolavelmente. Semanas? Eu estava me afogando em trabalho, sobrevivendo com cafeína e prazos. Mark continuava elogiando o quanto eu era dedicada, sua voz cheia do que eu, estupidamente, achava que era verdadeira afeição.

"Você é incrível, Elena. Essa proposta é brilhante. Só aguente mais alguns dias. Eu estou preparando algo especial para você."

Ontem à noite, sua mensagem prometia uma "surpresa" depois de todo o meu esforço. Hoje ele entregou uma "Surpresa-Bomba", com certeza.

Empurrei Ken e fui para o corredor. Do outro lado da rua, o enorme outdoor digital que geralmente mostrava anúncios de luxo estava transmitindo algo ao vivo.

"União Thompson-Dalton: O Casamento da Década!"

Letras douradas brilhavam na tela.

Mark Dalton-meu amante, meu chefe-hoje prometia sua vida a outra mulher.

***

Dentro do táxi, eu rolava freneticamente as redes sociais que nunca tive tempo de checar. Cada deslizar parecia um corte profundo.

Hashtags em alta mundialmente: #CasalPerfeito e #CasamentoDeContoDeFadas. Eu devorava cada artigo desesperadamente, tentando juntar as peças de uma traição calculada que me tirava o fôlego.

Meu namorado-ex-namorado-estava se casando com outra mulher enquanto o mundo todo comemorava.

Então eu vi ela. Bella Thompson. O perfil dela mostrava uma beleza quase de outro mundo, mas o que realmente me deixou sem ar foi o histórico dela.

Irmã de Eric Thompson, o Alfa mais poderoso do Nordeste, líder da prestigiada alcateia Silver Crest.

A compreensão me atingiu como um caminhão em alta velocidade. É claro. Isso não era sobre amor, era uma transação comercial.

Ela vinha com tudo-conexões, influência, uma herança entrelaçada na sociedade elitista dos lobisomens.

Como as minhas noites em claro, minhas apresentações cuidadosamente preparadas, poderiam competir com um império inteiro?

As lágrimas ameaçaram cair, mas algo mais forte queimava por baixo - pura raiva.

E daí que eu sou humana? E daí que eu comecei do nada? Mesmo que isso envolvesse aquela história de "companheiro predestinado" que já ouvi eles sussurrarem, como ele pôde me trair desse jeito?

Dois anos. Dois anos amando ele, apoiando ele, sendo tudo o que ele precisava. Minha recompensa? Um aviso de despejo de um estranho e assistir ele se casar com outra como presente de despedida.

Eu precisava de respostas. Não aquelas conversas administrativas cheias de formalidade, nem uma rejeição educada. Eu precisava confrontá-lo cara a cara.

O táxi parou. Diante de mim estava a propriedade Silver Crown - uma arquitetura gótica dramática com torres imponentes, janelas refletindo luz como gelo e jardins dignos de revistas.

A dor torceu dentro do meu peito. Quantas vezes eu rabisquei "Elena Dalton" em reuniões enfadonhas, imaginando um dia assim para nós dois. A ironia parecia um golpe físico.

Olhando para a entrada, eu vi os guardas perfeitamente vestidos, lobisomens em sua postura imponente, transmitindo autoridade total. Uma garota humana com olhos inchados e sonhos despedaçados não tinha nenhuma chance de passar por eles. Então notei algo - uma van de catering estacionada na entrada de serviço, com as portas traseiras abertas enquanto os trabalhadores descarregavam caixas de champanhe. Uma oportunidade mínima.

Com o coração acelerado, eu me movi rapidamente. No caos das entregas, me esgueirei para dentro da área de carga escura da van, me enfiando entre prateleiras de metal frio, bem na hora em que as portas se fecharam com força. O motor foi ligado.

Quando a van parou dentro do terreno da propriedade, esperei até que os motoristas se afastassem antes de descer. Meu vestido simples se destacava bastante entre os uniformes dos funcionários, mas tentei agir como se eu pertencesse ali, seguindo para o salão principal enquanto minha mente rodava.

"Com licença, você não pode andar por aí assim," alguém disse em um tom firme.

Levantando o olhar, deparei-me com uma mulher séria segurando uma prancheta e usando um fone de ouvido. Seu crachá dizia: Coordenadora de Eventos - G. Pierce.

"Desculpe, eu..." Limpei rapidamente meus olhos, forçando um sorriso hesitante. "Eu sou da família do noivo. Acabei de chegar de fora da cidade. Estou meio perdida. Você poderia me dizer onde ele está? Tenho algo para entregar antes da cerimônia."

Ela me analisou atentamente, reparando na ausência de qualquer tipo de passe de convidado. Mas mencionar "família", combinado com o desespero estampado no meu olhar, parecia suficiente. Apontou com impaciência para uma ala separada da propriedade.

"Suíte de preparação do noivo. Depois do pátio, o prédio coberto de hera. Quarto 25. E seja rápida, a procissão começa em vinte minutos."

"Obrigada," murmurei, quase sem ouvir minha própria voz sobre o coração batendo forte.

Eu admito alguma satisfação amarga pela minha habilidade de me infiltrar. Passar pelos guardas distraídos e chegar à suíte do noivo parecia um último ato desesperado-um fantasma assombrando sua antiga vida

E lá estava ele.

Mark admirava a si mesmo em um espelho de corpo inteiro, absolutamente perfeito em um traje formal preto-exatamente como eu já tinha imaginado ele em nosso dia de casamento. Seus olhos encontraram os meus pelo reflexo. Uma breve surpresa cruzou seu rosto, rapidamente substituída pelo sorriso preguiçoso familiar, que agora parecia arder em mim.

"Você realmente conseguiu chegar aqui?" ele disse casualmente, sem se virar completamente. "Estava me perguntando quanto tempo levaria para você descobrir as coisas."

Meus dedos apertaram a alça da bolsa até que o couro pareceu quase cortar minha pele.

"O que é isso, Mark?" Minha voz saiu tensa, à beira de desmoronar.

Ele finalmente se virou, seu olhar deslizando sobre mim, dos meus cabelos despenteados ao meu vestido comprado numa loja comum-um olhar que ficou preso em evidente desdém. Então, com um gesto casual da mão, ele indicou a suíte opulenta, o buquê de lírios brancos à espera, as abotoaduras brilhantes na bandeja de veludo.

"Não está bem claro? Eu vou me casar." Seu tom era completamente frio, sem mostrar um pingo de culpa.

Meu coração afundou, mas forcei as palavras a saírem. "Por quê, Mark? Nós éramos-"

"Não existe mais 'nós'," ele interrompeu bruscamente, ajustando sua gravata já impecável. "Vou me casar com a Bella. Não posso ficar ligado a. distrações do passado. Alguma garota de lugar nenhum, sem nada."

Mordi meu lábio com tanta força que senti o gosto de sangue, tentando conter a humilhação que me inundava. "Você disse que nada disso importava pra você..."

Ele riu friamente, com desprezo. "Elena, por favor. Não me diga que você realmente acreditou no que homens dizem pra conseguir o que querem?"

Balançando a cabeça em condescendência, ele continuou. "Você foi divertida. Conveniente, admiradora, sempre disponível. Mas, sinceramente, você se segurava como se estivéssemos vivendo em algum romance vitoriano. Francamente, devia me agradecer por ter te mantido por perto tanto tempo."

As lágrimas vieram então, quentes e incontroláveis, cada uma ardendo como prova da minha ingenuidade. Isso não era apenas dor de um coração partido; era a completa destruição de cada memória, cada promessa que eu havia valorizado.

A expressão de Mark permaneceu inalterada. Ele se virou novamente para o espelho, me ignorando completamente. "Vai embora, Elena. Você está se fazendo de ridícula. Já cumpriu seu papel. Acabou."

Uma raiva ardente explodiu dentro de mim, queimando toda a dor. Meus olhos caíram sobre uma taça de champagne ali perto-provavelmente preparada para o brinde pré-cerimônia.

Eu não pensei. Apenas agi.

Pegando a taça, joguei o conteúdo direto nele. O líquido dourado cortou pelo ar, brilhando sob a luz antes de respingar em seu cabelo impecavelmente penteado e no paletó perfeitamente alinhado.

"Você ficou completamente louca, sua maluca?!" ele gritou, pulando para trás enquanto o champagne escorria por todo lado, destruindo sua imagem perfeita. Uma satisfação cruel cortou minha fúria.

"Achou mesmo que eu ia ficar só olhando enquanto você me descartava e ainda desejava sua felicidade?" Minha voz saiu baixa, tremendo com uma loucura selvagem e libertadora.

Eu vi o reflexo horrorizado dele no espelho.

"Olhe pra você agora. Seu cabelo perfeito está arruinado. Acha que vai conseguir chegar a tempo na cerimônia? Ou talvez eu deva visitar sua noiva primeiro? Tenho tantas histórias sobre o verdadeiro Mark Dalton."

Terror e raiva lutaram no rosto dele. Ele agarrou uma toalha, limpando freneticamente a bagunça pegajosa, completamente fora de si.

"Guarda!" ele gritou, sua voz quebrando enquanto corria para a porta e a abria com força. "Tirem essa mulher maluca daqui! Agora! Joguem ela para fora!"

Mãos fortes agarraram meu braço, e outro guarda arrancou minha bolsa. Meus gritos eram crus e ásperos, desaparecendo pelo corredor luxuoso enquanto eles me arrastavam-lutando e arranhando-em direção ao elevador. Com um último empurrão carregado de desprezo, eles me jogaram lá dentro. Minha bolsa caiu ao meu lado, enquanto as portas se fechavam, me selando nesse silêncio metálico que despencava para baixo.

Eu desabei no chão frio, tremores estremecendo meu corpo-um coquetel volátil de coração partido e uma fúria sufocada. Abraçando os joelhos contra o peito, apertei minha bolsa como se fosse meu fio de vida. Lágrimas silenciosas traçaram caminhos pela minha dignidade estraçalhada.

Tudo doía. Meu orgulho, meu coração, todo futuro que eu estupidamente construí na minha mente. Até mesmo a vontade de levantar tinha me abandonado. Qual era o sentido?

O elevador tocou, um som suave e educado, absurdamente em contraste com minha devastação interna. As portas deslizaram abertas. Eu não olhei. Não conseguia.

Até que um par de sapatos Oxford pretos apareceu na periferia da minha visão embaçada, parando diretamente à minha frente.

O ar na cabine pequena mudou, ficou mais pesado, carregado com uma presença impossível de ignorar.

"Elena Grey?"

Eu congelei. Minha respiração parou. Lentamente, dolorosamente, levantei meus olhos.

Diante de mim estava, sem dúvida, o homem mais devastadoramente bonito que eu já havia encontrado na vida.

Alto, com uma postura que transmitia poder controlado ao invés de força bruta, ele era a personificação da elegância em um terno cinza carvão feito sob medida, que provavelmente custava mais do que meu salário anual.

Cabelos escuros penteados para trás de uma testa imponente, e seus olhos Olhos penetrantes, cinza como nuvens de tempestade, contendo uma intensidade que parecia enxergar por toda a bagunça que eu representava.

Esse era o Alfa Eric Thompson.

CEO da Thompson Crest Enterprises.

O Alfa mais poderoso da alcateia Silver Crest.

E ele me encarava com um olhar que não era de pena ou desprezo, mas algo mais sombrio-um calor ardente e carnal.

Meu coração não apenas pulou uma batida; ele parou completamente antes de disparar contra minha caixa torácica como um pássaro preso em uma gaiola.

Por que ele? Por que agora?

Ponto de vista de Elena

O olhar dele fixou-se em mim, sem hesitação. Encontrar aquele olhar foi como levar um choque-algo intenso, instintivo, quase como se me desafiasse com sua ferocidade. De repente, senti-me completamente exposta, como se apenas aquele olhar pudesse arrancar todas as camadas que cuidadosamente coloquei ao meu redor.

E, ainda assim, eu não conseguia desviar. Não queria.

Nossos olhares se cruzaram em uma batalha silenciosa, e o mundo fora das paredes espelhadas do elevador perdeu qualquer importância. Enquanto seus olhos percorriam devagar meu rosto marcado pelas lágrimas, o vestido amassado, senti o calor subir pelas minhas veias, e meu coração martelava dentro do peito.

Uma parte traiçoeira de mim-um instinto bruto e animal que eu nem sabia que possuía-clamava para que eu me jogasse nos braços dele, implorando para ele terminar com seus lábios o que tinha começado com aqueles olhos devastadores.

Esse pensamento me trouxe de volta à realidade como água gelada caindo sobre mim.

Que diabos você tá fazendo, Elena?

Me repreendi mentalmente, duramente. Esse homem era Eric Thompson. Bilionário Alfa. O lobo mais poderoso da Costa Leste.

E-o golpe mais cruel de todos-o futuro cunhado de Mark!

Gente do nível deles nunca olha duas vezes para mulheres como eu-não por algo real, pelo menos. Mark me ensinou essa lição da forma mais brutal possível. Eu não iria-não podia-ser tão tola outra vez.

Me levantei às pressas, limpando as lágrimas com as costas da mão. Apertei a bolsa contra o peito como se fosse um escudo, querendo desaparecer dali o mais rápido possível.

Me preparei para desviar dele, em direção às portas abertas e à tão desejada liberdade.

Ele não se mexeu.

Um muro de músculos e poder em um terno impecável, ele permaneceu firme na entrada, com os ombros largos praticamente preenchendo todo o espaço. Uma sobrancelha se ergueu um pouco.

"Você não pode sair desse jeito." A voz dele era gelada enquanto me encarava, os olhos penetrantes percorrendo meu corpo como se fossem uma marca queimada a ferro.

"De que jeito?" Retruquei, seguindo o olhar dele para baixo.

E, então, eu vi.

Minha respiração vacilou ao perceber-a parte da frente do meu vestido estava rasgada, expondo muito mais do que deveria. O calor tomou conta das minhas bochechas. Os seguranças. A luta. Eles devem ter rasgado durante aquele arrastão brutal até o elevador. Com mãos trêmulas, tentei juntar o tecido rasgado, pressionando-o contra meu peito com uma das mãos.

Mas por que ele soava tão... possessivo em relação a isso? Como se eu pertencesse a ele? Não me lembrava de já ter estado tão próxima dele antes, nem de ter trocado sequer uma palavra. Engoli a vergonha e levantei o queixo em desafio.

"O que eu visto é escolha minha," declarei, firme, enquanto tentava novamente passar por ele.

O braço dele disparou, envolvendo minha cintura, e ele me puxou de volta contra si com uma facilidade assustadora.

Eu não podia tolerar isso-esse preconceito casual de achar que tinha algum direito sobre meu corpo. Empurrei o peito dele, lutando para me soltar. Mas, no momento em que minhas mãos tocaram o calor que emanava daquele terno impecável, um desejo bruto e incontrolável percorreu minhas mãos, indo direto para meu íntimo. Tremi. Nossos olhares se cruzaram, e vi os dele escurecerem, a tempestade se formando neles com algo que parecia perigoso.

"Nem pense nisso," ele rosnou, cada palavra transbordando de desprezo arrogante. "Eu não vou permitir que ninguém apareça no casamento da minha irmã desse jeito, tão indecente, tão vergonhoso."

Aquilo foi o suficiente. Aquele tom presunçoso e moralista despertou algo feroz dentro de mim.

Deixei a bolsa cair no chão com um som satisfeito. Antes que pudesse pensar, antes que qualquer senso de razão pudesse me impedir, agarrei a parte rasgada do vestido e puxei.

O som do tecido rasgando ecoou no silêncio carregado. O que restou foi um microvestido justo, sem mangas, que mal passava das minhas coxas.

"E agora, está satisfeito?!" Cuspi, meu peito subindo e descendo enquanto o olhava com olhos em chamas.

Ele ficou completamente imóvel.

Então, um som baixo-quase um rosnado-escapou dele. Em um movimento ágil, ele me agarrou e me pressionou contra a parede, o corpo dele perigosamente próximo do meu. O cheiro terrestre dele me cercando, invadindo meus sentidos, enquanto meu coração disparava e minhas pernas ameaçavam ceder.

"Que jogo é esse que você está tentando jogar?" Ele rosnou próximo ao meu pescoço, o hálito quente contra minha pele, os olhos mais escuros, quase predatórios. "Quer atrair homens para o quê? É isso?"

"Que tipo de besteira você está falando?" Gritei de volta, empurrando com força o peito dele. "Estou presa num elevador com o vestido rasgado-o que exatamente você queria que eu fizesse? O que VOCÊ teria feito?"

A mandíbula dele endureceu. Não disse nada.

Sem uma palavra, ele arrancou o próprio casaco e o colocou sobre meus ombros. Antes que eu pudesse processar o que tinha acabado de acontecer, ele apertou o botão. As portas se abriram, e ele saiu com passos firmes, me deixando para trás, parada, envolta no tecido que ainda carregava o cheiro dele.

Saí do elevador usando o casaco enquanto as portas se fechavam friamente atrás de mim.

A humilhação queimava dentro de mim como fogo selvagem, as acusações dele ecoando na minha mente-palavras cruéis e cortantes insinuando que eu não passava de uma mulher vulgar, exibindo-me para receber atenção masculina. Donde subia garganta acima.

E, mesmo assim-

Envolvi o casaco em torno de mim com mais força. Aquele cheiro selvagem e masculino parecia se enroscar ao meu redor, entranhando-se na minha pele, tirando a força das minhas pernas e despertando algo que eu me esforçava tanto para reprimir, algo que me recusava a admitir.

Eu odiava isso. Odiava como meu corpo reagia desse jeito. E, pior ainda, odiava que fosse ELE-de todas as pessoas.

Eric Thompson-irmão da mulher que tinha roubado o Mark de mim. O último homem no planeta por quem eu deveria sentir QUALQUER coisa.

"Vejam só quem apareceu. Desenterrada por um gato talvez?"

A voz carregada de deboche congelou meus movimentos enquanto eu caminhava rapidamente em direção à saída, desesperada para escapar daquele pesadelo. Olhei para cima.

Selene. A irmã do Mark.

Continuei andando. Não tinha energia para lidar com os joguinhos dela.

Mas ela passou à minha frente, bloqueando meu caminho.

"O que está fazendo aqui, Elena?" O tom dela transbordava desprezo. "Querendo fisgar o meu irmão de novo, é?"

Antes que eu pudesse responder, duas amigas dela chegaram e se colocaram ao lado, me olhando com puro nojo escancarado, os rostos contorcidos em zombaria.

"Fisgar seu irmão de novo?" Soltei uma risada curta e seca. "Ah, me poupe. Nem com uma vara de dez metros eu encostaria naquele interesseiro e falso."

"Olha só quem tá falando!" A voz de Selene subiu um tom e, imediatamente, as outras começaram a rir, rindo com uma obediência ridícula. "Se não quer nada com ele, então o que está fazendo aqui, hein? Chorando e implorando pra ele voltar? Não tem vergonha de aparecer desse jeito?"

"O que eu faço aqui não é da sua conta-nem da conta da cobra do seu irmão, Selene." Minha voz saiu carregada do mesmo veneno que ela soltava.

Os olhos dela escureceram. "Negue o quanto quiser, mas não vamos aceitar lixo como você aparecendo pra estragar o grande dia. Saia daqui."

"Ah, por favor." Cruzei os braços, permanecendo firme, sem me mover um centímetro. "O drama de quinta categoria da sua família não tem absolutamente nada a ver comigo. Eu joguei fora o seu irmão patético muito antes de isso tudo acontecer."

Minha firmeza só alimentou a raiva dela. Ela estalou os dedos, quase gritando, "Seguranças! Aqui! Tirem esse lixo da minha frente agora!"

Não me mexi.

Os dois seguranças se aproximaram-mas pararam bruscamente. Os olhos deles caíram no casaco que pendia dos meus ombros. E então, o cheiro. Aquele perfume selvagem, dominante. Um sinal claro, inconfundível, de um Alfa.

Eles hesitaram.

Selene seguiu o olhar deles. Quando registrou o casaco-e os feromônios dominantes que a envolviam-o rosto dela se torceu em uma máscara de reconhecimento e ódio.

"Vadia," ela cuspiu, o veneno escorrendo da palavra em cada sílaba. "É só isso que você é, né? Sempre se entregando pra quem tem poder."

Algo dentro de mim se quebrou.

Minha mão se moveu antes que meu cérebro pudesse reagir.

O som seco do tapa ecoou pelo corredor enquanto minha palma atingia a bochecha dela com uma força sólida e satisfatória.

Ela arfou, levando a mão ao rosto, chocada demais para reagir.

"Senhorita Elena." Um dos seguranças falou, com a voz formal e com cuidado para não olhar diretamente nos meus olhos. "Por favor, deixe o local."

Eu já estava andando, minha coluna reta, o coração batendo tão alto que parecia preencher meus ouvidos. Não olhei para trás. Ninguém ousou me parar. Os seguranças mantinham distância, os olhares desviando nervosamente para o casaco ainda sobre os meus ombros.

---

Do lado de fora, o tempo virou repentinamente e a chuva caiu pesada, sem piedade. Em segundos, eu estava encharcada, tremendo. O pânico apertou meu peito enquanto eu pensava no casaco. Eu não podia deixar que ele fosse arruinado. Corri para um canto escuro ao lado do prédio onde havia alguma proteção, encostei as costas na parede e rezei para que a chuva diminuísse.

Foi aí que senti.

Vozes baixas. Risadas ásperas. E passos pesados se aproximando cada vez mais.

Levantei os olhos, e meu estômago despencou.

Três homens saíram das sombras, os olhares deles rastejando sobre mim, devagar, deliberadamente.

"Meu Deus..." O sussurro escapou dos meus lábios, mal audível sobre o som da chuva martelando. "Alguém-qualquer pessoa-por favor, me tire daqui."

Ponto de vista de Elena

A chuva caía com mais força, martelando o abrigo como se soubesse que eu estava encurralada.

Os três homens se espalharam lentamente ao meu redor, bloqueando a luz e o ar. Os olhares deles me examinavam com malícia, e meu coração parecia que ia sair pela boca.

Meu Deus, eu preciso de ajuda! Rezei silenciosamente.

"Bem, o que temos aqui?" falou um deles, com um sorriso que não tinha traço algum de bondade. "Sozinha nesse pequeno esconderijo, hein?"

O segundo soltou uma risada baixa e desagradável. "E vestida assim? Não é meio óbvio?"

Meus dedos apertaram o casaco enquanto eu me pressionava mais contra a parede de concreto.

"Fiquem longe," eu avisei, tentando fazer minha voz soar firme, mesmo que o tremor nela quase me traísse. "Eu não quero confusão."

Eles trocaram olhares, um brilho divertido passando entre eles.

"Confusão?" o primeiro zombou. "Quem disse algo sobre confusão? Estamos só querendo fazer companhia pra você."

Meu coração continuava martelando tão alto que eu tinha certeza de que eles podiam ouvir. Olhei ao redor, procurando uma saída, qualquer brecha. Não havia nenhuma. Mas decidi tentar fugir mesmo assim.

No momento em que tentei passar correndo por eles, um deles se colocou na minha frente, rápido e sem esforço. "Não tão rápido," ele disse.

Virei para o outro lado, mas fui novamente bloqueada. Meu peito subia e descia em respirações curtas e ofegantes enquanto o pânico tomava conta. Foi então que senti umas mãos puxando o casaco.

"Solta!" eu gritei, mas o puxão foi forte. O tecido escapou dos meus dedos, e o ar gelado encontrou minha pele encharcada pela chuva. O vestido sem mangas grudava em mim como uma segunda pele, transparente e absurdamente revelador.

"Caramba," murmurou o primeiro homem, os olhos deslizando pelo meu corpo com uma fome descarada. "Olha só você, fingindo que não quer isso, vestida assim."

O segundo explodiu em risadas, seus olhos devorando cada curva minha. "Andando por aí como um sonho molhado, e espera que acreditemos que é inocente?"

Vergonha me consumiu, queimando mais que o medo. Eu me encolhi, abraçando-me com os braços enquanto tremia violentamente. "Não é nada do que estão pensando!" rebati, a voz cheia de raiva. "Fiquem longe de mim!"

Mas eles não ficaram. Avançaram.

Eu me debati, tentando acertar qualquer coisa - um rosto, uma garganta, qualquer ponto para me defender. Mas eu era só humana, e eles eram lobos. Nunca tive chance.

Um deles prendeu meu pulso, torcendo-o para trás, com uma eficiência brutal. A dor subiu pelo meu ombro.

"Me solta!" eu berrei, lutando.

O segundo me segurou pela cintura, os dedos cavando na minha pele. "Relaxa," ele murmurou ao meu ouvido. "É só uma brincadeira."

Eu chutei, me esforcei, joguei tudo que tinha para sair. Era inútil. Estava tremendo, molhada e fraca.

"Socorro!" gritei de novo, a voz rachando pelo terror. "Alguém me ajude!"

As risadas deles ecoaram. "Quem vai ouvir?" zombou um. "Todo mundo tá lá no grande casamento."

As lágrimas escorriam pelo meu rosto, se misturando à chuva. O medo esmagava meu peito, tornando impossível respirar. Fechei os olhos com força, rezando - implorando - por algo, por qualquer um que pudesse me salvar.

Uma das mãos desceu em direção à minha coxa.

Então-

"Soltem ela. Agora."

Os segundos seguintes foram um borrão de caos.

Um renegado foi jogado para o lado como se não pesasse nada. Outro gritou ao bater no chão com um estalo doído. O terceiro nem teve tempo de reagir. Eric se movia com uma precisão letal - sem movimentos desnecessários, sem piedade - apenas força bruta e devastadora. Quando acabou, eles estavam gemendo e fugindo, rastejando na chuva.

Então ele se virou para mim.

A fúria em seus olhos diminuiu levemente quando encontrou os meus.

Minhas pernas cederam.

Braços fortes me seguraram antes de eu atingir o chão, me puxando contra um peito sólido. Agarrei o casaco dele sem pensar, meus dedos se fincando no tecido enquanto meu corpo tremia.

"Peguei você," ele disse suavemente.

Eu não conseguia parar de tremer. O frio havia entrado nos ossos e minha cabeça girava. Sua mão roçou minha testa, o toque de repente cheio de urgência.

"Você está queimando de febre," ele murmurou, entre dentes. "Droga."

Ele me ergueu com facilidade, me segurando como se eu não tivesse peso algum.

Enterrei o rosto contra o peito dele, absorvendo o calor que emanava. O cheiro dele me envolvia, fazendo todo o resto desaparecer.

"Mantenha os olhos abertos, Elena," ele ordenou com força quieta.

Fiz um aceno fraco, segurando-o como se ele fosse minha única conexão com a realidade. Ele me levou até o carro com passos firmes.

"Hospital mais próximo," ele disse ao motorista. "Rápido."

A porta se fechou com um estrondo, bloqueando a tempestade lá fora. Continuei tremendo - de forma violenta, incontrolável. O gelo corria por minhas veias, enquanto minha cabeça latejava com um calor febril.

"Pare de se mexer," ele instruiu.

Tentei obedecer, juro que tentei. Mas meu corpo tinha sua própria agenda. Meus dedos o encontraram novamente, agarrando o tecido de sua camisa, puxando-me para mais perto da fornalha que era seu corpo.

"Tô com tanto frio." Sussurrei, patética e frágil.

Ele prendeu a respiração. Então começou a tirar o casaco, colocando-o sobre mim, suas mãos demorando-se um instante a mais do que o necessário ao ajustá-lo sobre meus ombros.

"Pronto," ele murmurou. "Isso deve te esquentar."

Mas o casaco não era suficiente. Só me fazia querer me enroscar ainda mais, chegar ainda mais perto. Apertei ainda mais sua camisa, pressionando meu corpo contra o dele, buscando mais daquele calor.

Sua mandíbula se contraiu. "Você não tá ajudando."

Por razões que eu jamais conseguiria explicar, o cheiro dele me envolvia como uma espécie de encantamento, um feitiço que eu não podia quebrar. O casaco de Eric tinha afastado o frio, mas também tinha feito algo muito mais perigoso - ele tinha desordenado completamente meus sentidos. Eu ansiava por mais calor. Mais dele.

Antes que eu percebesse o que estava fazendo, me aproximei ainda mais, subindo em seu colo, o montando como se fosse a coisa mais natural do mundo. Como se meu corpo reconhecesse algo que minha mente se recusava a aceitar.

"Elena." Sua voz era um aviso-baixa, áspera, no limite. "Não."

Mal consegui ouvi-lo. O mundo se resumiu ao ritmo de sua respiração, ao trovão do coração dele batendo sob minha palma, à presença esmagadora dele preenchendo cada canto da minha consciência.

Quando meus lábios encontraram os dele, algo se quebrou.

Ele xingou-um som rouco, gutural-e então a divisória de privacidade foi levantada, nos envolvendo em um casulo de escuridão e calor. Seus feromônios tomaram conta do espaço, densos e intoxicantes, fazendo minha cabeça girar e meu corpo doer de um desejo doce e desconhecido. Meu beijo era desajeitado, desesperado, mas desencadeou algo primitivo nele.

Cada fio de autocontrole que ele tinha se desfez.

Ele me puxou para mais perto, devorando minha boca com uma fome que falava de anos de contenção finalmente estilhaçada. Um gemido escapou de mim - vergonhoso, intenso - e meu corpo respondeu de formas que eu nunca tinha experimentado antes. O prazer percorreu meu corpo, forte, avassalador. Nem com o Mark eu tinha sentido isso - nunca tão selvagem, tão arrebatador, tão completamente perdida em outra pessoa.

Meu corpo arqueou contra o dele, me entregando ao calor crescente entre nós.

Eric acompanhava meu fervor, aprofundando o beijo enquanto suas mãos percorriam meu corpo, encontrando cada lugar que me fazia perder as forças, que me fazia desejar mais. Seus dedos deslizaram entre minhas coxas, abrindo caminho, descobrindo a prova do meu desejo através do tecido absurdamente fino que mal servia como roupa íntima. Um som grave, quase um rosnado, escapou de seu peito quando ele deslizou um dedo sob o material delicado, puxando-

O carro parou.

"Senhor." A voz do motorista ecoou, alheio à cena. "Chegamos."

O encanto se quebrou.

Eric ficou rígido, cada músculo travando como se tivesse sido atingido por água gelada. Então, ele se afastou abruptamente, sua expressão fechada de tal forma que parecia que uma porta tinha se fechado entre nós.

"Isso não deveria ter acontecido," ele disse, a voz rouca.

Eu queria perguntar por quê. Queria entender como fomos daquele momento-puro fogo-para essa frieza glacial em um piscar de olhos.

Mas o mundo começou a girar, minha visão ficou turva nas bordas...

E então tudo ficou escuro.