Na hora mais sombria, o amor brilhou mais intensamente.

"Encontramos provas de que o marido da Sra. Wells foi infiel, Senhor Lawson."

No campo de golfe, Julian Lawson interrompeu seu movimento, seus lábios se curvando em um sorriso indiferente. "Apenas entregue a ela."

Ele imaginou o belo rosto de Siena Wells desfigurado por lágrimas, a imagem tornando-a bastante frágil e quebrada.

A ideia lhe parecia estranhamente excitante.

Julian ajustou a gola e deu uma tacada poderosa, a bola de golfe traçando uma trajetória impecável.

O caddie exclamou com alegria: "Foi um hole-in-one perfeito!"

Com satisfação, Julian entregou o taco de volta ao caddie. "Distribua dois milhões em bônus, divida entre todos aqui."

Enquanto o grupo explodia em aplausos, ele se retirou.

Mais tarde naquela noite, Julian estava em seu escritório examinando documentos quando seu assistente irrompeu.

"Senhor Lawson..." Eric Sutton chamou.

Sem levantar os olhos, Julian disse: "Qual é o problema? Algum problema com a Família Wells? Vá verificar e certifique-se de que Siena está bem."

"Não é isso!" Eric parecia seriamente preocupado. "A Sra. Wells foi para o Oásis a barlavento!"

Julian fechou o contrato com força. "Uma pessoa com mobilidade reduzida em uma boate? O que ela está fazendo, dançando na pista?"

Julian tirou os óculos, sua expressão ficando séria enquanto saía apressadamente.

Eric correu atrás dele. "O Oásis a barlavento não é uma boate comum."

Julian parou abruptamente, seu olhar fixo em uma grande pintura no corredor.

O retrato mostrava uma jovem Siena aos dezoito anos, vestida com traje de balé e dançando sob os holofotes, sua presença etérea e absolutamente cativante.

Sua expressão se endureceu. O que Siena estava fazendo na boate?

No andar de cima, no Oásis a barlavento, Siena estava sentada silenciosamente na suíte luxuosa.

Sua cadeira de rodas parecia mais uma prisão, confinando seu corpo imóvel e seu espírito, que estava se apagando lentamente.

Até esta noite, ela se considerava sortuda.

Suas pernas estavam paralisadas, mas ela acreditava ter um marido dedicado. Contudo, aquele vídeo comprometedor destruiu sua paz como um choque de realidade.

Agora, descobriu que tanto seu amor quanto seu amigo mais próximo a traíram tendo um caso.

Dominada pela tristeza, Siena cobriu o rosto, seus olhos secos demais para derramar lágrimas.

Passos ressoaram quando a porta se abriu.

Endireitando-se, Siena ajustou sua postura. "Zoe lhe informou do que eu preciso, não é?"

O silêncio que se seguiu a fez apertar os apoios de braço com mais força.

"Estou disposta a pagar, mas esta noite deve permanecer entre nós, ou então... ou então eu vou garantir que você se arrependa," ela continuou.

Sua frustração era palpável; era suave demais para soar ameaçadora.

Então, uma mão pousou suavemente em seu ombro.

Siena imediatamente se tensionou!

A mão deslizou até seu queixo, seu calor e a aspereza dos calos tocando sua pele.

Ela franziu ligeiramente a testa. "Você deveria ter suavizado suas mãos antes de vir."

A mão parou.

Respirando fundo, Siena tirou uma venda da bolsa e a amarrou nos olhos.

Com a venda, ela poderia evitar os olhares de pena para suas pernas.

Para esse breve encontro, ela preferia ignorar a identidade dele; seu objetivo era vingança, não romance.

"Pode começar."

Julian não era estranho a situações desafiadoras, ainda assim seu coração acelerou.

Ele se posicionou na frente dela e riu.

A imagem de um sapo triste na venda encontrou seu olhar.

Ela gostava de coisas peculiares como essa? Ele percebeu que talvez não a conhecesse tão bem quanto pensava.

Quando a venda foi repentinamente retirada, Siena se tensionou. "O que você está fazendo aqui?"

"Esse sapo não é exatamente romântico," ele comentou, sua voz profunda e suave, reminiscente das notas mais baixas de um piano.

A dúvida piscou na mente de Siena. Sua amiga Zoe Owen havia prometido encontrar um jovem virgem para ela, mas esse homem era galanteador e longe de ser inocente.

Antes que ela pudesse pensar mais, um lenço macio cobriu seus olhos.

Ela captou um leve aroma de uma fragrância Fougère, reminiscente de samambaias, robusta e resoluta.

"Você tem um gosto requintado," ela comentou.

"Obrigado pelas gentilezas."

De repente, ela se viu sendo colocada gentilmente em uma cama macia.

Siena se preparou, cautelosa com a dor que havia sido avisada que viria com sua primeira experiência de intimidade.

Esperando que ele a despisse, ficou surpresa quando ele a beijou em vez disso.

Seu beijo era gentil e respeitoso, cheio de uma estranha devoção.

Não era nada como seu primeiro beijo agressivo aos dezoito anos, que a deixara com lábios machucados.

Aquela noite tinha sido tão escura que ela não pôde ver o rosto da pessoa que roubou seu primeiro beijo.

Seus pensamentos errantes voltaram quando o homem à sua frente levantou sua saia. Pronta para seu desprezo, ela foi, em vez disso, recebida com admiração.

"Linda."

Linda? Como ele poderia encontrar beleza em suas pernas marcadas?

Com uma voz trêmula, ela perguntou: "Essas cicatrizes não parecem mais com uma minhoca para você?"

"Não, são lindas, parecendo o caule elegante de uma rosa."

E com isso, ele beijou as cicatrizes.

Subitamente, Siena sentiu um arrepio percorrer seu corpo!

A confusão tomou conta dela. Suas pernas deveriam estar dormentes; o que era essa sensação?

Julian percebeu que ela se tensionou e sussurrou enquanto a beijava: "Não se preocupe, vou ser muito gentil..."

No entanto, ela se sentiu traída mais uma vez.

Durante o ato, lágrimas escorriam sem parar de Siena devido à intensidade de sua primeira experiência. Quando tudo acabou, ela estava exausta.

O homem que Zoe tinha apresentado a ela era nada menos que um desastre que causou uma dor intensa e insuportável, como se seu corpo estivesse se rasgando.

Julian tentou oferecer conforto, segurando-a perto, mas Siena o empurrou suavemente.

"Por favor, vá embora. Direi a eles que você foi bem."

Julian hesitou, sem palavras por um momento.

Apesar da situação, um lampejo de surpresa agradável apareceu em seus olhos ao recordar a falta de experiência dela durante o momento íntimo. "Foi sua primeira experiência?"

Siena endureceu em seu abraço, virando o rosto de forma indiferente. "Isso não é da sua conta. Apenas vá."

Ele a observou por mais um instante, depois beijou suavemente sua bochecha antes de ir para o banheiro.

Sozinha, Siena se encolheu em uma bola apertada, sua mente fervilhando. Ela questionou se tomar uma decisão tão drástica realmente valia a pena apenas para se vingar de seu marido, Rhett Wells.

Julian voltou em seguida, o som de suas roupas farfalhando enquanto se vestia. Ele deu um beijo suave em seu ombro.

"Você não quer saber quem eu sou?" ele perguntou.

"Prefiro não saber," Siena respondeu, sua voz baixa e resoluta.

Com um toque prolongado, Julian acariciou sua pele. "Nos veremos novamente."

Sua saída do quarto foi marcada pelo som da porta se fechando. Depois disso, o silêncio envolveu o espaço.

Siena então tirou a venda dos olhos.

Era um lenço verde escuro, bordado com um Cavalier King Charles Spaniel, suas cores clássicas vívidas contra o tecido.

Ela murmurou, "Tanto esforço só por um cachorro?"

Que pobre coitado!

Como resultado, ela deu a Zoe algum dinheiro extra para dar ao homem com quem teve uma noite, instruindo-a, "Mantenha isso em segredo, tá bom?"

Zoe arqueou uma sobrancelha, respondendo, "Ele pode não precisar realmente do dinheiro."

No entanto, ela pegou o dinheiro e, com uma curiosa inclinação de cabeça, perguntou, "Ele é bom na cama?"

Um rubor se espalhou pelas bochechas de Siena. "Sim, ele é."

Ela não estava dizendo a verdade.

A experiência foi dura, nada como as cenas quentes e prazerosas retratadas nos romances.

Querendo deixar o assunto para trás, Siena disse, "Por favor, me leve para casa agora."

O cheiro persistente do homem ainda grudava nela, fazendo-a querer se livrar do cheiro, mas não havia instalações adequadas disponíveis.

Sem insistir mais, Zoe providenciou um carro.

Durante o trajeto para casa, Siena estava perdida em seus pensamentos. Quando o carro parou em frente à sua vila, ela avistou uma figura alta e magra andando nervosamente por perto.

Seu coração doeu mais uma vez ao reconhecer que a figura era seu marido infiel.

Mas misturado com a tristeza estava um sutil prazer de vingança.

Rhett levantou o olhar, intrigado, quando a porta do carro se abriu e ele viu Siena.

"Por que você está chegando neste carro?"

O carro? Siena se perguntou brevemente o que ele achava estranho sobre isso.

Distraída, ela não tinha notado em qual carro havia entrado.

Quando a luz interna iluminou o interior, Siena reconheceu o ambiente luxuoso e o cheiro familiar e suave de colônia masculina.

Essa fragrância despertou uma memória.

Enquanto o motorista preparava a cadeira de rodas, Rhett avançou para ajudá-la, mas ela recusou.

Com um tom composto, Siena instruiu o motorista, "Poderia me ajudar a sair do carro?"

O motorista reprimiu um sorriso, obedecendo ao levantá-la na cadeira de rodas.

Foi só então que Siena viu claramente o carro-adornado com a emblemática figura Spirit of Ecstasy, símbolo da Rolls-Royce, embora o modelo fosse desconhecido.

"Este é um Rolls-Royce edição limitada deste ano; existem apenas trinta no mundo, cinco dos quais estão em Vrarphis," Rhett explicou, olhando-a em busca de uma resposta. "Aqui em Gás, Julian Lawson é o único que possui um carro assim."

Julian era o homem mais rico da região norte de Vrarphis e liderava a Família Lawson.

Pensar em Julian trazia à mente seu olhar gelado e intimidante, fazendo Siena estremecer.

Como ela havia acabado no carro de Julian? Ele estava no Oásis do Vento também?

Enquanto lutava com esses pensamentos, o motorista disse cortêsmente a Rhett: "O Senhor Lawson estava organizando um evento no Oásis do Vento. Ao saber que a Sra. Wells estava lá, ele me enviou especificamente para escoltá-la em segurança para casa."

Então, esse homem era o motorista de Julian? Siena se perguntou. Isso explicava sua postura notável.

O motorista virou-se para Siena, dizendo: "A avó do Senhor Lawson tem pensado carinhosamente em você e espera que você visite mais vezes."

Siena assentiu e respondeu: "Vou me certificar de fazer isso."

Enquanto o carro se afastava, o rosto de Rhett se apertou com desagrado ao perguntar: "O que você estava fazendo no Oásis do Vento? Encontrando-se com Zoe novamente? Ela não é exatamente confiável."

Siena passou por ele em sua cadeira de rodas motorizada. "E o que constitui uma mulher respeitável aos seus olhos? Alguém como Natália?"

Rhett rapidamente a seguiu, perguntando ansiosamente: "Siena, o que você está insinuando?"

Ela parou e, ao notar o breve flash de pânico em seu rosto, sentiu uma frieza se instalar em seu coração.

"Não é nada. Zoe acabou de voltar de Welland. Estávamos apenas colocando a conversa em dia durante uma refeição. Eu esqueci de mencionar isso a você."

Rhett procurou em seu rosto qualquer sinal de engano. Não encontrando nenhum-ele sempre a via como obediente-ele relaxou e se ajoelhou ao lado dela.

"Siena, por favor, entenda. Eu me preocupo quando você está fora por causa das suas dificuldades de mobilidade. Por que não convida Zoe para vir aqui, em vez disso?"

Ele notou seu silêncio e segurou sua mão. "Eu te amo tanto e só quero mantê-la segura."

Siena olhou para baixo, para Rhett, vendo a mesma expressão afetuosa que a enganou por dois anos, talvez até mais do que ela percebeu.

Puxando a mão, ela disse: "Estou exausta. Preciso descansar agora."

Perto dali, sua assistente, Nina Miller, estava pronta e rapidamente se aproximou para levá-la de volta ao seu quarto.

Rhett se afastou, pausando para olhar para trás, onde o Rolls-Royce havia desaparecido na noite.

No topo do Oásis do Vento, na luxuosa suíte VIP, Zoe recebeu um conjunto de chaves, o emblema do Rolls-Royce cintilando sob as luzes.

Zoe, geralmente composta, não pôde conter seu entusiasmo. Um carro assim era um luxo raro no mundo, não apenas obtido com riqueza.

"Obrigada pela recompensa, Senhor Lawson. Foi um esforço mínimo."

Apesar de dizer isso, ela aceitou as chaves.

Pela ampla janela, um homem envolto em um manto borgonha profundo estava de costas, observando o horizonte noturno de Gás como um rei.

Ele murmurou: "Você fez bem. No entanto, isso não pesa em você, trair uma amiga assim?"

A intensidade de sua presença era inegável, mas Zoe, com um leve sorriso, respondeu: "Para alguém tão belo como Siena, homens comuns não são suficientes."

Ela mexeu nas chaves do carro, seu olhar cativante. "E ela achou que você era bom na cama."

Os lábios de Julian se curvaram em um leve sorriso enquanto terminava seu vinho. "Caso precise de algo no futuro, sinta-se à vontade para pedir."

Zoe, tranquilizada por ter um aliado tão formidável, finalmente expressou sua dúvida persistente. "Se me permite, Senhor Lawson, o que exatamente você sente por Siena?"

Considerando a situação de Siena-uma mulher linda, mas casada e com uma deficiência-era curioso que Julian, um homem de sua posição, se esforçasse tanto.

Julian passou distraidamente o dedo sobre a cicatriz em seu dedo indicador esquerdo, sua expressão suavizando.

"Ela é uma joia valiosa que reencontrei." Embora

Zoe estivesse cheia de mais perguntas, ela se conteve, sentindo que algumas fronteiras não deveriam ser cruzadas.

Após sua saída, Julian virou-se para Erick. "Organize para que eu esteja na festa de aniversário de Hera Wells em dois dias."

Erick respondeu, um tanto crítico, "Senhor, esse papel de amante misterioso parece abaixo de você."

Julian, olhando através do copo vazio para a lua, sorriu ironicamente. "Aguarde até eu reivindicar abertamente o que é meu por direito."

Ele estava decidido a reclamar Siena abertamente e com orgulho.