Noiva do bilionário: nossos votos não importam

O Grupo Jackson estava organizando uma grande festa de despedida de solteira no pitoresco jardim do Knight International Hotel. O elegante hotel estava situado nas encostas onduladas das montanhas Yamhill, cercado por uma paisagem tranquila repleta de vinhedos cuidadosamente cuidados e picos imponentes. Este hotel em particular era apenas uma joia na vasta coleção de hotéis pertencentes ao Knight Group International em todo o mundo. A excitação desapareceu em Avery, a futura noiva.

Avery correu para o saguão do hotel para fazer uma ligação rápida para a mãe e contar a notícia de que haviam pego o homem errado. Móveis ricos e lustres cintilantes que brilhavam no chão de mármore saudaram Avery lá dentro. O leve aroma de flores recém-colhidas permanecia no ar, aumentando a atmosfera luxuosa.

No início, Avery e sua mãe ficaram felizes em reivindicar Finn como sua passagem para o mundo da riqueza e do poder. Mas à medida que Avery se aprofundava nos antecedentes de Finn, ela descobriu que Finn não era realmente o herdeiro do Knight Group International. Em vez disso, era seu tio misterioso quem possuía todas as riquezas.

Avery lutou com desejos conflitantes: casar por amor ou por dinheiro? Ela sabia que não poderia continuar com o casamento, sabendo que Finn não era o homem rico que ela acreditava que ele fosse. Ela queria se casar com o homem mais rico do mundo, e Finn estava longe disso. Ele era apenas um cachorro de colo.

Ela se esforçou para continuar correndo, seus pés batendo contra o imaculado piso de mármore do opulento hotel. Os lustres brilhantes e a decoração extravagante pareciam zombar dela enquanto ela procurava sua suíte. Finalmente chegando lá, ela fechou a porta rapidamente e discou um número, com o coração disparado por emoções conflitantes. A pessoa do outro lado da linha atendeu imediatamente, mas Avery hesitou, sem saber o que dizer.

Dora: Oi, querido. Você está aproveitando seu último dia como mulher solteira?

Avery: Mãe, não mais. Nós pegamos o homem errado.

Dora: O que você quer dizer com pegamos o homem errado?

Avery: Mãe Finn não é proprietária do Knight Group International.

Dorá: O que!

Avery: Sim, mãe, acabei de descobrir.

Dora: Quem te deu essa informação? O que quer dizer com Finn não é o dono? Espere, então, quem é o dono?

Avery: Mãe, isso não é importante. O herdeiro de todas as riquezas é o filho do velho Sr. Knight. Mas como é que eu nunca soube que o velho tinha um filho mais novo?

Dora: Ai meu Deus!

Avery: Não sei o nome dele, mas há rumores de que o homem não gosta dos holofotes.

Dora: Desapareça daquela festa e volte depois de um mês ou três semanas. Farei com que Cathleen se case com Finn. Afinal, ele era seu noivo em primeiro lugar. Ela poderia ter fugido de casa, mas seu pai não teria escolha a não ser fazê-la se casar com Finn, porque aquele homem queria essa aliança. Espere um minuto... Avery, você dormiu com Finn?

Avery: Sim, mãe, é por isso que ele me ama.

Dora fez uma pequena pausa. Ela ficou desapontada, mas depois respondeu.

Dora: Não importa; saia dessa festa. Seu pai precisa dessa união, então ele fará com que Cathleen se case com Finn. Você deveria se casar com o dono, não com algum cachorro estúpido. Correr; Farei uma cena em uma hora.

Avery pegou seu passaporte e fugiu da festa imediatamente após conversar com sua mãe.

Dora Jackson irrompe no escritório de William Jackson com um olhar selvagem, chocando-o com a notícia de que sua filha desapareceu sem deixar vestígios. Enfurecido, William arremessa objetos em seu escritório em um acesso de fúria. A união entre os Jacksons e os Knights poderia solidificar seu status como uma das famílias mais poderosas de toda Nova York, e agora estava desmoronando diante de seus olhos.

Com os dedos tremendo de raiva, ele freneticamente pega o telefone para ligar para Avery, mas o telefone não atende. A gravidade da situação atinge-o como uma tonelada de tijolos – este casamento foi crucial para o sucesso e a reputação de ambas as famílias, e agora estava potencialmente arruinado. O pânico cresce em seu peito, William bate o telefone e sai furioso da sala, determinado a encontrar sua filha desaparecida e salvar seu futuro. Mas ele voltou ao escritório porque não sabia para onde ela foi ou por onde começar a procurar.

"Vamos esperar até amanhã", disse William, e Dora assentiu em compreensão e pediu licença. O homem tentou desesperadamente entrar em contato com sua filha, mas ela parecia ter desaparecido no ar.

Em meio ao caos e ao clamor do movimentado Aeroporto Internacional de Nova York, Cathleen abriu caminho entre a multidão em busca da saída. Finalmente libertando-se do terminal lotado, ela foi saudada por uma inundação de luz solar quente que envolveu sua pele como um abraço reconfortante. A brisa forte que varria a cidade agitava levemente seu rabo de cavalo, dando-lhe uma aparência etérea. Ela era alta e confiante, e seu longo rabo de cavalo continuava balançando com a brisa. As luzes brilhantes da cidade refletiam em seus óculos escuros, dando-lhe um brilho etéreo. Todos ao seu redor pareciam desaparecer em segundo plano enquanto ela mantinha sua presença de deusa.

Seu rosto impecável e leitoso era acentuado pelos raios dourados de luz, como se ela tivesse acabado de sair da capa de uma revista de moda. Vestida com jeans elegantes e uma blusa de gola alta preta, ela desfilava confiante com botas pretas de salto lápis que alongavam suas pernas. Um longo casaco vermelho pendia solto sobre os ombros, acrescentando um toque de elegância ao conjunto.

Seu cabelo estava preso em um rabo de cavalo alto, exibindo seu queixo pronunciado e lábios carnudos. Apesar de sua aparência elegante, ela resmungou baixinho enquanto lutava para arrastar as malas atrás de si enquanto equilibrava a bolsa em uma das mãos.

"Bem-vinda de volta, Cathleen." Sem ninguém para recebê-la, ela avança sozinha, arrastando sua bagagem pesada atrás de si como uma medalha de honra. As pessoas param e olham maravilhadas quando ela passa, exalando confiança e força a cada passo. Alguém de repente bateu nela com tanta força que fez a outra pessoa cair. Ao olhar para a pessoa esparramada diante dela, Cathleen soltou um sorriso cruel.

O sorriso zombeteiro de Cathleen crescia a cada segundo quando ela percebeu que a pessoa no chão era sua cruel meia-irmã, Avery. Um sorriso malicioso se espalha pelo rosto de Cathleen enquanto ela inclina a cabeça e olha para a mulher que uma vez a atormentou, agora reduzida a um mero subordinado caído. A expressão de choque e admiração no rosto de Avery apenas alimenta a sensação de poder e domínio de Cathleen. Cathleen deu um sorriso e inclinou a cabeça enquanto olhava para a mulher, que agora estava sentada no chão. Avery estava olhando para ela com admiração.

'Avery, seu lugar de direito é abaixo de mim nesta hierarquia.' Ela parecia estar sorrindo enquanto sussurrava essas palavras para si mesma em seu cérebro. Avery, que estava deitada no chão naquele momento, ficou impressionada com a beleza que estava à sua frente. Cathleen se ajoelhou na altura de Avery e ajudou-a a pegar seus itens depois que ela caiu. Ela fez isso com um sorriso no rosto antes de pegar o passaporte de Avery. Cathleen não conseguia parar de sorrir quando percebeu que Avery não a reconhecia. Então Cathleen decidiu agir como se não soubesse quem era Avery. Cathleen olhou para o passaporte de Avery e sorriu.

"Avery Jackson." Cathleen leu o nome em voz alta. Avery parecia uma idiota enquanto sorria e balançava a cabeça várias vezes em resposta aos comentários de Cathleen. Cathleen então se levantou e pediu desculpas: "Peço desculpas sinceramente a você, Srta. Jackson, pelo que aconteceu. Eu não estava prestando atenção para onde estava indo. Desculpe mais uma vez."

A cabeça de Cathleen inclinou-se numa pequena reverência de remorso, um gesto de contrição que foi ao mesmo tempo gracioso e sincero. Seus olhos refletiram o pedido de desculpas enquanto ela exalava um suspiro, sua voz suave de arrependimento. Foi uma demonstração simples, mas sincera, de seu verdadeiro remorso. Exceto que não foi. Este foi apenas o começo.

Avery abriu um sorriso e olhou fixamente para a mulher parada na sua frente.

"Senhora, por favor, o que você usa no rosto?" Antes que Cathleen pudesse responder, Avery lembrou-se de que estava fugindo. Ela jogou a bolsa no ombro e começou a correr o mais rápido que pôde para chegar ao próximo vôo.

Quando o táxi de Cathleen chegou, o motorista a ajudou a colocar as malas no porta-malas do veículo. Ela entrou e forneceu seu endereço ao motorista. Enquanto viajava para o exterior, Cathleen se deparou com uma grande mansão na movimentada cidade de Nova York. Apesar do seu tamanho, ela foi imediatamente atraída pela sua arquitetura elegante e rica história. A excitação a encheu quando ela imaginou tornar este lugar seu. E então ela comprou a mansão, decidida a transformá-la em uma casa que refletisse seu estilo e gosto. Mas não foi só isso que Cathleen fez na Big Apple. Ela também tinha uma empresa secreta, escondida dos olhos do público. Apenas seu pai sabia sobre seu bem-sucedido escritório de advocacia, que ela construíra do zero e administrava sozinha. Para quem está de fora, Cathleen pode ter parecido apenas mais uma garota, mas, na realidade, ela era uma mulher de negócios motivada, com uma mente perspicaz e realizações impressionantes.

Ela trabalhou incansavelmente para construir uma vida de sucesso para si mesma. Quando o elegante carro preto parou em sua luxuosa casa, sua ajudante de confiança, Anna, estava lá para cumprimentá-la e ajudá-la com seus pertences. Mas mesmo enquanto sorria e trocava gentilezas, ela podia sentir o peso da exaustão caindo sobre ela. Sem perder um momento, ela correu para dentro e foi direto para o chuveiro, a água quente lavando a sujeira e o estresse do dia. Desabando na cama, ela fechou os olhos e adormeceu, esperando um descanso muito necessário antes de enfrentar outro dia exigente amanhã.

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Com o sol da manhã entrando pela fresta fina da cortina, Cathleen despertou lentamente de seu sono. Os raios quentes beijaram suavemente seu rosto, fazendo-a acordar. Ela saiu da cama e entrou no chuveiro, saboreando a água quente que caía em cascata sobre seus músculos cansados. Depois de se vestir, dirigiu-se à cozinha, onde Anna, uma cozinheira excepcional, preparara um delicioso café da manhã adaptado ao gosto de Cathleen. Saboreando cada mordida, ela se abasteceu para o dia seguinte. Saindo da luxuosa mansão, Cathleen subiu em seu elegante Maserati e pegou a estrada. Ao se aproximar do escritório de advocacia, seu telefone tocava incessantemente; o nome "Pai" apareceu na tela, mas ela simplesmente ignorou a ligação. Seu pai, William Jackson, sabia muito bem que sua filha teimosa não era do tipo que se deixava influenciar facilmente. Frustrado, ele decidiu enviar uma mensagem, esperando que isso chegasse à teimosia dela.

William Jackson: Cathy, a vovó está gravemente doente.

Cathleen amava muito a avó. Seu coração disparou de preocupação enquanto ela acelerava em direção à casa de sua avó. Ela não queria nada mais do que ver sua amada avó, mas uma sensação incômoda de desconforto atormentava sua mente. Ao passar pelos portões familiares e correr para o quarto da avó, ela se deparou com uma cama vazia e uma forte sensação de pavor. A madrasta e o pai cumprimentaram-na com expressões graves, confirmando os seus piores receios: a avó estava doente e esconderam-lhe o facto. Em conflito entre a raiva pela decepção e a tristeza pela doença da avó, Cathleen lutou para manter as emoções sob controle.

O coração de William ficou dilacerado enquanto ele contemplava seu plano. Ele sabia que Cathleen nunca concordaria em se casar com Finn, mas também não suportava a ideia de perder a aliança com os Cavaleiros. Ele sabia que teria que mentir para Cathleen para que ela se casasse com Finn. Doía-lhe enganá-la, mas ele acreditava que era a única maneira de mantê-la ao seu lado. Ele também sabia que Finn estava morto para Cathleen no momento em que a traiu com sua outra filha, Avery. A memória da traição de Finn e a culpa de envolver Avery em seu complicado triângulo amoroso pesavam sobre ele. Mas William não podia abandonar Cathleen, mesmo que isso significasse sacrificar a sua própria integridade.

"Você vai se casar hoje?" William declarou, e suas palavras ficaram no ar, causando um arrepio na espinha de Cathleen. Cathleen olhou para o pai com uma expressão gelada e questionável. Ela não pôde deixar de erguer as sobrancelhas em um desafio silencioso, esperando que ele esclarecesse suas palavras.

Ela era advogada, então cada movimento seu era calculista. William então continuou: "Avery fugiu ontem à noite. Precisamos que os Cavaleiros nos ajudem com as contas médicas da vovó. Nosso negócio familiar não vai bem, então precisamos dessa aliança para salvar a vovó." O homem declarou.

"E você espera que eu acredite nessa desculpa de mentira, pai?" Cathleen perguntou suavemente.

William engoliu em seco quando sua filha fez a pergunta.

"Por que eu mentiria para você?" William perguntou.

"De quanto você precisa e quem é o homem com quem você quer que eu me case?"

Quando os olhos de William fixaram-se nos da filha, ele pôde ver o mesmo fogo e determinação que o levaram ao sucesso refletidos no olhar dela. Ele a conhecia muito bem, então decidiu contar a ela uma grande quantia que sabia que nem mesmo a empresa dela poderia levantar no momento. Ela era uma advogada conhecida, jovem e inteligente. William acompanhava cada movimento dela quando ela estava no exterior e sabia que ela havia feito seu nome, embora tenha cortado relações com ele.

"3 milhões de dólares." O homem não mencionou que Finn era o homem com quem ela iria se casar, pois sabia que sua filha não se casaria com ele; ele só precisava fazê-la concordar com a união.

Catleen fechou os olhos. Ela não tinha dinheiro, mas sabia que com o tempo poderia conseguir arrecadar o dinheiro. William também sabia que sua filha estava sempre lotada, então ela poderia arrecadar fundos em 6 meses se tivesse oportunidade.

"Precisamos ter os fundos até amanhã e, neste momento, apenas os Cavaleiros podem nos ajudar", acrescentou William.

"Quem é o homem com quem vou me casar?" William queria evitar essa pergunta, mas no momento Cathleen não fazia tantas perguntas ao mesmo tempo; era inevitável.

O nome ficou preso na garganta do homem, tornando-o difícil de engolir. Ele tomou um longo gole de água, tentando acalmar o aperto repentino no peito. Ele sabia que tinha que dizer isso, mas cada fibra do seu ser resistiu. Respirando fundo, ele finalmente forçou as palavras com a voz tensa: "Finn."

"Posso te dar 1,5 milhão. E você pode tentar aumentar o resto. Não vou me casar com aquele cretino. Sua voz caiu para um tom baixo e firme enquanto ela falava. Seus olhos se estreitaram com determinação e sua boca formou uma linha fina. Cathleen se comportava mais como William, mas, ao contrário de Avery, não era uma criança mimada. Sua compostura enervante causou arrepios na espinha de William enquanto ele se preparava para que ela explodisse de raiva. Em vez disso, ela falou com fria precisão, pronunciando suas palavras como punhais afiados que cortavam a tensão na sala.

"Casar com Finn é nossa única opção para a sobrevivência da vovó. Menina, por favor. Vovó está contando com você. O nome da vovó desencadeou uma série de emoções dentro dela. Ela não pôde deixar de sentir uma sensação de conforto e nostalgia, mas, ao mesmo tempo, havia um toque de culpa e arrependimento. Seu rosto traiu essas emoções conflitantes quando ela soltou um suspiro pesado.

"6 meses. Vou me casar com aquele idiota por apenas 6 meses e estaremos prontos. Não espere que eu tenha filhos com aquele idiota. Não espere que eu apareça em ocasiões públicas com ele porque não sinto nada por ele e não sou acompanhante. Ligue para ele e conte minha condição. Se ele concordar, então podemos prosseguir." O olhar de Cathleen fica frio quando ela olha para o pai, finalmente percebendo que não tem lugar nesta família. A constante falta de amor e as tentativas intermináveis ​​de humilhá-la fervem dentro dela, levando-a a cortar todos os laços com eles de uma vez por todas. Ela os vê como eles realmente são: manipuladores e tóxicos, e sabe que é hora de se libertar. Os lábios de Cathleen se curvam para cima, revelando um brilho de dentes brancos, mas seus olhos permanecem frios e distantes. "Ah, e pai, há outra condição." William levanta lentamente a cabeça, olhando nos olhos da filha. Seu rosto permanece duro e estóico, e suas emoções estão guardadas atrás de uma parede de aço. Mas então, inesperadamente, Cathleen sorri para ele, sua expressão brilhante penetrando através de suas defesas como um raio de sol rompendo nuvens de tempestade.

"Qual condição?" A voz de William tremeu quando ele finalmente reuniu coragem para perguntar, mas suas palavras foram interrompidas pelo brilho penetrante nos olhos de sua filha. Ela o imobilizou com um sorriso malicioso, fazendo seu coração disparar e suas palmas suarem. Ele podia sentir o poder dela sobre ele, como um predador brincando com sua presa.

"Você e sua esposa sempre aproveitaram todas as oportunidades que tiveram para me envergonhar. Você mente para o público que sou um filho adotivo. Você nunca reconhece que sou seu primeiro filho ou que já foi casado com minha mãe antes de se casar com Dora. Cathleen nunca chamou a esposa do pai pelo nome; ela sempre chamou a mãe, mas hoje a menina só a chama pelo primeiro nome.

"Não tenho nada contra Dora e a respeito, mas ela nunca me considerou membro desta família, e você, pai, permitiu que tudo isso acontecesse sob o seu teto. Fui intimidado nesta casa e me transformei em escravo todos esses anos, e você nunca fez ou disse nada. Então, como sou uma vergonha e você não tem intenção de contar a ninguém que sou sua filha, quero cortar todos os laços com você e sua preciosa família.

"Não, você está fazendo isso pela vovó, lembra, e desde quando você começou a me chamar pelo primeiro nome?" A voz de Dora transborda desespero enquanto ela planeja usar Cathleen como um peão em seu jogo para descobrir o esquivo proprietário do Knight Group International. Ela planeja e manipula, esperando que, ao se casar com Finn, Cathleen a leve direto à fonte. Mas à medida que as palavras coniventes de Dora se espalham, o olhar de Cathleen endurece e se torna um olhar penetrante, como um lobo pronto para atacar sua presa. Não querendo mais ser vítima dos jogos cruéis de Dora, ela se mantém firme e feroz, sem medo de falar a verdade. A garota, antes dócil e tímida, transformou-se em uma força a ser reconhecida, chocando Dora, que nunca esperou esse desafio feroz de alguém que ela sempre considerou fraco.

"Eu não estava falando com você, Dora." A voz de Cathleen caiu para um tom baixo e autoritário que causou arrepios na espinha de Dora, fazendo-a querer pular da cadeira. A garota tímida se foi, agora substituída por uma força a ser reconhecida.

"Como você ousa me chamar de Dora? Eu sou sua mãe!" O rosto de Dora se contorceu de raiva enquanto ela gritava, os olhos esbugalhados e vermelhos, como um animal selvagem prestes a atacar. Enquanto isso, o sorriso de Cathleen era malicioso e astuto, seus olhos brilhando com determinação e desafio.

"Escute, seu nome é Dora; você tem um filho, não dois. Nunca pense que você pode pisar em mim; Eu não sou uma tarefa simples." Cathleen diz isso enquanto agora se vira para o pai. "Vovó é sua mãe, não minha, pai. Você acha que não sei que você está mentindo sobre a saúde dela? Bem, na verdade, eu sei com certeza que esta união não se trata das contas médicas da vovó; é sobre vocês dois alimentando seus egos e você mesmo." Ela disse, apontando o dedo para Dora: "Pare de sonhar acordada; nunca vou chamar um cachorro como você, mãe! Pegue isso!" Suas palavras pairaram no ar como uma pedra pesada, cada uma delas um ataque agudo e deliberado. O sangue de William fervia enquanto ele lutava contra o desejo de defender a honra de sua esposa, sabendo que isso apenas afastaria Cathleen ainda mais. impotente enquanto ela continuava a levantar a voz, seu desdém e desrespeito por sua esposa o cortavam profundamente. Mas ele permaneceu em silêncio, sabendo que se falasse fora de hora, ela poderia desistir do casamento, deixando-o sem status na cidade.

"Por que você está nos dando condições? Nós criamos você. Você nos deve." Dora vociferou, sua voz aumentando até um tom febril enquanto vomitava veneno em Cathleen. Essa era sua tática testada e comprovada, que nunca deixou de conseguir o que queria no passado. E Cathleen, sempre se sentindo em dívida com eles, faria o que fosse necessário para mantê-los felizes. Mas desta vez, algo dentro de Cathleen estalou, e ela se recusou a ser uma marionete por mais tempo, defendendo-se com uma ferocidade que abalou Dora profundamente.