Noivado Rompido, Fuga para Berlim

Voei para Londres com um anel de noivado feito sob medida, pronta para surpreender meu namorado no nosso aniversário.

Em vez disso, o encontrei usando uma "pulseira de casal" combinando com sua melhor amiga "ansiosa", Bianca.

Ele até me abandonou no nosso jantar de aniversário porque ela teve um "ataque de pânico" por causa de uma unha lascada.

Percebendo que eu estava sobrando no meu próprio relacionamento, pedi transferência silenciosamente para uma universidade em Berlim para escapar.

Mas Gabriel não me deixou ir.

Ele me seguiu por todo o continente, arrastando minha mãe junto para fazer chantagem emocional e me forçar a voltar.

Quando isso não funcionou, ele me entregou um "presente de despedida".

Ao abrir a caixa, um cheiro doce e enjoativo me atingiu - ele estava tentando me dopar para me sequestrar de volta para São Paulo.

Minhas pernas cederam, mas eu não atingi o chão.

Caí nos braços de Henrique Medeiros - o tio assustadoramente poderoso de Bianca e meu novo professor.

- Arranje outra amante, Gabriel - Henrique rosnou, me puxando para perto. - Essa aqui já tem dono.

Capítulo 1

Meu voo pousou em Londres e uma onda de excitação nervosa tomou conta de mim. Era nosso aniversário. O aniversário de Gabriel, e o meu. Apertei a pequena caixa de veludo no bolso, aquela que guardava o relógio personalizado que passei meses desenhando para ele. Essa viagem surpresa, esse presente - era tudo para ele.

Peguei meu celular, um sorriso tímido brincando nos meus lábios. Queria ver se ele tinha postado algo sobre nosso aniversário. Nada. Tudo bem. Ele provavelmente queria ser surpreendido. Rolei pelo Instagram, verificando os stories dos amigos dele. Foi quando eu vi.

Um vídeo curto. Bianca. A amiga "indefesa" de Gabriel. Ela estava rindo, a cabeça jogada para trás, o cabelo loiro caindo em cascata. E lá, inconfundível, estava a mão de Gabriel, entrelaçada na dela. Minha respiração falhou. Foi apenas um momento fugaz, um movimento rápido da câmera por uma mesa de jantar comemorativa, mas foi o suficiente. A intimidade daqueles dedos entrelaçados queimou minha visão.

Meu coração martelou contra as costelas. Não, não podia ser. Talvez fosse apenas um gesto amigável? Mas a maneira como as mãos descansavam juntas, tão naturais, tão confortáveis... Gritava algo mais. Tentei voltar, dar zoom, confirmar o detalhe repugnante. Mas o story desapareceu. Simples assim. Puff. Sumiu.

Meu peito apertou. Eu tinha imaginado? Estava apenas procurando algo para confirmar meus medos mais profundos? A parte lógica do meu cérebro, a estudante de engenharia que lidava com fatos e números, me disse para me acalmar. Mas meu instinto gritava.

Nesse momento, meu celular vibrou. Era Gabriel.

- Catarina? Você está aqui? - A voz dele estava carregada de algo que eu não conseguia identificar. Não era excitação, nem calor. Algo mais frio. Algo como... irritação.

Meu estômago despencou. - Sim, acabei de pousar. É nosso aniversário, lembra? - Tentei manter a voz leve, uma tentativa frágil de ignorar as rachaduras que se formavam rapidamente na minha surpresa.

Um suspiro. Um suspiro pesado e exasperado que me cortou ao meio. - Catarina, eu te disse que estava muito ocupado com um projeto importante esta semana. Por que você simplesmente apareceu?

As palavras me atingiram como um golpe físico. Ocupado. Projeto importante. Não "nosso aniversário". Ele não estava entrando na brincadeira. Isso não era um fingimento lúdico. Isso era real. A impaciência dele era real.

Lembrei-me de inúmeras vezes em que ele foi afiado, rápido em provocar, mas sempre seguia com um abraço caloroso, um gesto doce. Suas palavras podiam cortar, mas suas ações sempre falavam de amor. Agora, não havia calor. Apenas aquele tom frio e desdenhoso. O tipo que faz você se sentir um fardo, um inconveniente.

- Posso pegar um táxi para o seu apartamento - eu disse, minha voz plana, tentando parecer calma, tentando construir uma muralha ao redor do meu coração que implodia rapidamente. A autopreservação entrou em ação com força.

Outro suspiro. - Não, tudo bem. Fique aí. Chego logo. - As palavras eram uma obrigação, não uma oferta. Um dever que ele aceitou a contragosto.

Fiquei do lado de fora do terminal, o vento cortante de Londres chicoteando ao meu redor, me gelando até os ossos. Cada minuto parecia uma hora. A surpresa romântica que planejei meticulosamente havia azedado em uma espera amarga. A bateria do meu celular estava perigosamente baixa, mas resisti à vontade de ligar para ele novamente. Ele disse logo. Eu me agarrei a isso.

Finalmente, um carro preto encostou. Não era um táxi. Um modelo elegante e caro que eu não reconheci. Gabriel saiu, um sorriso forçado no rosto. Ele estava lindo, como sempre, mas seus olhos estavam distantes. Ele caminhou em minha direção, com uma facilidade ensaiada em seus passos. Pegou minha mala de mão e, quase como um pensamento tardio, colocou sua jaqueta sobre meus ombros.

- Com frio? - ele perguntou, a voz um pouco mais suave agora, uma semelhança do velho Gabriel retornando. Ele pegou minha mão, seus dedos frios contra os meus.

Apenas balancei a cabeça, a garganta apertada. O toque era familiar, mas parecia estranho, desprovido de conexão genuína. Caminhamos em direção ao carro, a mão dele ainda segurando a minha. Era uma intimidade superficial, uma farsa.

O carro dele. Era novo em folha. Um sedã de luxo, muito além do que um estudante de intercâmbio deveria estar dirigindo. Minhas sobrancelhas se ergueram. - Uau, carro novo? - perguntei, tentando parecer indiferente, mas uma lasca de suspeita já havia se alojado em minha mente. Ele não tinha mencionado isso.

Ele apenas deu de ombros, um gesto desdenhoso. - É, um bom negócio. - Ele não elaborou. Não ofereceu detalhes. Ele costumava compartilhar tudo.

Quando ele abriu a porta do passageiro para mim, meu olhar caiu sobre seu pulso. Uma pulseira de prata delicada, intrincadamente trançada, brilhava ali. Eu nunca tinha visto antes. Gabriel não era de usar joias. Isso era novo. E me alfinetou. Uma pontada afiada e gelada de pavor.

- O que é isso? - perguntei, minha voz mal passando de um sussurro, as palavras escapando antes que eu pudesse detê-las. Meus olhos se demoraram na prata, um alarme silencioso soando na minha cabeça.

Ele olhou para baixo, um rubor fraco, quase imperceptível, subindo em seu pescoço. - Ah, isso? Bianca me deu. Um presente de agradecimento. - Ele disse isso tão casualmente, tão desdenhosamente.

Um presente de agradecimento. Minha mente girou. Bianca. O story do Instagram. As mãos entrelaçadas. A pulseira. Tudo estava se encaixando, um quebra-cabeça horrível. Ele nunca usava joias. Nunca. Por anos, tentei comprar acessórios para ele, e ele sempre recusou educadamente.

- Você não costuma usar pulseiras - afirmei, não uma pergunta, uma observação fria. Lembrei-me do story do Instagram novamente. A prata delicada... estava no pulso de Bianca também? Eu tinha visto? Minha memória estava turva, mas a sensação de pavor era cristalina.

Ele revirou os olhos. Um revirar de olhos real. - Catarina, qual é. É só uma pulseira. Não faça tempestade em copo d'água. - Havia uma ponta em sua voz, a impaciência sangrando através de sua calma forçada.

Calei a boca. O nó no meu estômago apertou, quase dolorosamente. Virei a cabeça, olhando pela janela, vendo as ruas desconhecidas de Londres passarem borradas. Minha mente corria, repassando cada conversa, cada videochamada desde que ele partiu. As lacunas, as chamadas perdidas, as explicações vagas. Ele havia se tornado um estranho. A vida dele aqui, todos esses novos detalhes, eram um livro fechado para mim.

Ele passou por um marco familiar, um prédio universitário antigo e charmoso. Mas não entrou na rua de costume. Em vez disso, virou em uma avenida mais grandiosa, parando em frente a um hotel elegante. Minha confusão deve ter transparecido no meu rosto.

- Meu senhorio está fazendo algumas reformas - explicou ele, sem me olhar nos olhos. - Estou ficando aqui por um tempo. Achei que seria mais confortável para você também. - O tom dele era suave demais, ensaiado demais.

Minha garganta queimou. Outra mentira. Eu podia sentir. Mas apenas balancei a cabeça. - Sim, é legal - disse, forçando um sorriso. - Vim ver os programas de engenharia de Londres. Achei que seria uma boa surpresa, sabe, para o meu pedido de transferência. - A mentira tinha gosto de cinzas na minha boca. A verdadeira surpresa, o aniversário, o anel - pareciam um sonho distante e ingênuo.

O rosto dele suavizou, um lampejo de apreciação genuína em seus olhos. Ele se inclinou, tirando um fio de cabelo do meu rosto. - Isso é... uau, Catarina. Isso é incrível. Não achei que você realmente consideraria se mudar para cá. - Por um momento, o velho Gabriel estava lá, vulnerável e tocado.

Meu coração doeu. Esse era o Gabriel que eu lembrava, aquele que chorou quando tivemos que nos despedir no aeroporto, aquele que se preocupava em ficar longe. Aquele que jurou que faríamos esse namoro à distância funcionar, não importa o quê. Lembrei-me de debruçar sobre panfletos universitários, pesquisando cada programa, imaginando um futuro ao lado dele. Tudo isso, um esforço monumental alimentado por um amor que eu pensava ser mútuo. Eu tinha até contatado o orientador da universidade dele, planejando secretamente a transferência. Eu ia contar a ele hoje à noite, depois do jantar, quando lhe desse o relógio. Essa deveria ser a grande surpresa de aniversário dele, embrulhada no nosso aniversário de namoro.

- É, bem - murmurei, me afastando um pouco. - Você sabe como eu fico quando coloco algo na cabeça.

Ele riu, um som seco e sem humor. - Você é tão idiota às vezes, Catarina. - Mas então, ele se inclinou, seus lábios encontrando os meus. Foi um beijo suave, hesitante, um fantasma de intimidade. Minha mente girava, tentando reconciliar o story do Instagram, a pulseira, a frieza, com esse momento repentino e terno.

Assim que comecei a me entregar, o celular dele vibrou violentamente. Ele interrompeu o beijo imediatamente, os olhos se arregalando, um olhar de puro pânico cruzando seu rosto. Ele pegou o celular, o polegar já deslizando para silenciá-lo. Mas era tarde demais. Eu vi a notificação. Clara como o dia.

Bianca Medeiros.

E a mensagem: "Gabriel, onde você está? Estou com tanto medo. Minha ansiedade está no teto. Por favor, volte."

O rosto dele empalideceu. Ele olhou do celular para mim, um olhar desesperado e calculista em seus olhos. - Olha, Catarina, surgiu uma coisa. Uma... uma emergência familiar. Preciso ir. - Ele enfiou o celular no bolso, evitando meu olhar. - Volto assim que puder. Apenas... fique à vontade.

Meu coração se estilhaçou. Não era mais apenas uma suspeita. Era um fato frio e duro. Eu sabia. Eu sabia que ele estava indo para ela. Não era uma emergência familiar. Não era um projeto. Bianca.

- Vá - eu disse, minha voz plana, desprovida de emoção. Eu sabia onde estavam as prioridades dele. Ele nem estava tentando uma mentira crível. - Eu vou ficar bem.

Ele hesitou por um momento, um lampejo quase imperceptível de culpa em seus olhos. Então ele assentiu, um movimento rápido e brusco. - Ok. Te ligo mais tarde. - E ele se foi, o carro preto acelerando, me deixando sozinha no saguão opulento do hotel.

No momento em que as portas do elevador se fecharam atrás dele, peguei meu celular, meus dedos tremendo enquanto digitava "pulseira prata entrelaçada" na barra de pesquisa. Rolando pelas imagens, meu sangue gelou. Lá estava ela. A pulseira exata. E na seção de comentários, uma enxurrada de postagens. "É a nova pulseira de casal! Tão fofa", dizia um. Outro: "Meu namorado me deu isso no nosso aniversário de seis meses!"

Seis meses. Ele e Bianca. Não era um presente de agradecimento. Era uma declaração. E o story do Instagram, as mãos entrelaçadas, a exclusão rápida - tudo fazia um sentido horrível e inegável.

Minha visão embaçou, o saguão elegante girando ao meu redor. A surpresa. A viagem. O amor. Tudo isso, uma mentira.

O mundo inclinou em seu eixo. Bianca Medeiros. O nome ecoava em minha mente, um sussurro venenoso. Bianca, a amiga socialite "indefesa". Bianca, a estudante "cheia de ansiedade". Bianca, a "pobre menina rica" de quem Gabriel costumava reclamar.

Ele sempre a pintou como uma "estudante herdeira" carente e privilegiada que não conseguia encontrar o caminho para a sala de aula sem escolta. - Ela é tão incompetente, Catarina - ele resmungava nas videochamadas. - Sempre precisa de alguém para segurar a mão dela. - Ele desabafava sobre as demandas constantes dela, sua incapacidade de entender conceitos simples, seu talento estranho para transformar cada pequeno inconveniente em uma crise total exigindo a intervenção imediata dele. Eu ouvia, assentia, oferecia simpatia, nunca pensando que fosse algo mais do que uma sessão de desabafo sobre uma colega de classe problemática.

Nunca prestei muita atenção. Gabriel sempre tinha algum drama acontecendo, e eu confiava nele. Ele era o meu Gabriel.

Mas então, as ligações começaram a ficar mais curtas. As respostas dele, mais lentas. Uma noite, ele não ligou. Fiquei acordada, olhando para o meu celular, um pavor frio rastejando em meu coração. Na manhã seguinte, ele finalmente ligou, a voz grossa de sono. - Desculpe, Catarina. Bianca teve um ataque de pânico depois de uma sessão de estudos tarde da noite. Tive que levá-la para casa e ficar até ela se acalmar.

As palavras dele estavam carregadas de uma preocupação que era nova, desconhecida. Uma possessividade que não era dirigida a mim. Senti uma pontada aguda de ciúme, um gosto amargo na boca. Foi a primeira vez que realmente me senti substituída.

Depois disso, as reclamações dele sobre Bianca assumiram um tom diferente. Ele ainda a chamava de incompetente, ainda a descrevia como um fardo, mas agora havia uma nota estranha, quase terna, em sua voz. Como um pai reclamando de um filho problemático que secretamente adora. Eu vi a mudança. Eu senti. O abismo crescente entre nós.

Noites sem dormir tornaram-se minha companhia constante. Minha mente girava, desesperada e aterrorizada. Ele estava se apaixonando por ela? Era isso? A longa distância, o afastamento inevitável? Eu não podia suportar o pensamento. Precisava vê-lo, olhar em seus olhos, entender. Precisava de um encerramento, de uma forma ou de outra. Fosse para lutar por nós, ou para finalmente deixar ir.

Então, comprei a passagem. Arrumei minhas malas. E voei meio mundo, armada com um presente surpresa de aniversário e um coração cheio de esperança desesperada.

Agora, sozinha neste quarto de hotel estéril, o frio da traição infiltrava-se em meus ossos. Esperei. Esperei pela ligação dele, uma mensagem, qualquer coisa. Mas o celular permaneceu em silêncio. Os minutos se estenderam em horas.

Finalmente, pouco antes do jantar, o nome dele piscou na tela.

- Catarina, oi. Então, sobre hoje à noite... Bianca está fazendo uma pequena celebração com alguns amigos. Pela ansiedade dela estar melhor. Eu realmente não posso faltar. - A voz dele era apologética, mas eu podia ouvir a excitação subjacente. Uma celebração pela ansiedade dela. Meu aniversário. O contraste foi um soco no estômago.

- Ah - eu disse, minha voz mal passando de um sussurro. - Posso... posso ir? - As palavras saíram antes que eu pudesse detê-las. Um apelo desesperado para ser incluída, para ver por mim mesma.

Uma pausa. Um silêncio longo e constrangedor que falava muito. Eu podia praticamente ouvi-lo pesando suas opções, calculando o dano.

- Hum... Catarina, é só uma coisa pequena e íntima. Sabe, para os amigos próximos da Bianca. Realmente não é... a sua praia. - Ele tropeçou nas palavras, claramente desconfortável.

Meu coração afundou. Minha pergunta tinha sido um teste. E ele tinha falhado. Espetacularmente. Essa não era uma escolha que ele estava fazendo por mim, era uma escolha que ele estava fazendo contra mim.

- Não, tudo bem - interceptei rapidamente, tentando salvá-lo, salvar a nós dois do constrangimento. - Você vai. Eu vou apenas... pedir serviço de quarto. - A mentira parecia pesada na minha língua. O autossacrifício parecia uma sentença de morte.

Um suspiro longo e prolongado de alívio escapou dele. - Graças a Deus. Ok. Passo aí para te pegar em uma hora. Vamos comer alguma coisa antes. - O alívio na voz dele era palpável. Ele nem tentou esconder.

Quando ele chegou, era o mesmo charme ensaiado, os mesmos olhos distantes. Ele me levou a um pub movimentado, o tipo de lugar que você vai quando não quer ter uma conversa real. O ar estava denso com música alta e risadas forçadas.

Então, lá estava ela. Bianca.

Ela era exatamente como eu imaginara: esbelta, com olhos arregalados e inocentes e uma cascata de cabelos loiros. Usava um vestido delicado que a fazia parecer frágil, como uma boneca de porcelana. Sua risada era leve, tilintante, atraindo toda a atenção para ela. Os amigos de Gabriel, que eu mal conhecia, me cumprimentaram com sorrisos rígidos e silêncios estranhos. O ar ao redor deles estava denso com um conhecimento que eu não possuía, um segredo do qual todos eram cúmplices.

- Catarina! Ai meu Deus, você é a Catarina Hicks! - Bianca exclamou, correndo para frente, os braços abertos para um abraço. A voz dela era pura sacarina, pingando falsa inocência. - É tão bom finalmente te conhecer! Gabriel fala de você o tempo todo. - Ela me puxou para um abraço que foi apertado demais, longo demais. O perfume dela, doce e enjoativo, grudou em mim.

- Oi, Bianca - consegui dizer, minha voz tensa.

Gabriel, vendo minha postura rígida, interveio rapidamente. - Bianca, não seja boba. Essa é a Catarina. Minha namorada. - As palavras dele foram firmes, mas seus olhos disparavam nervosamente entre nós. Ele colocou um braço em volta da minha cintura, um gesto possessivo que parecia vazio. Era tudo para o show.

Mas Bianca simplesmente fez bico. - Ah, sinto muito! Eu só ouço falar tanto da Catarina, sinto que já somos família. - Ela riu, um som que ralou meus nervos. Então, para meu horror, ela deu um tapa brincalhão no braço de Gabriel. - Não é verdade, Gabriel? Você sempre diz que sou como sua irmãzinha!

Gabriel gaguejou, pego de surpresa. - Hum, é, algo assim. - Ele me deu um sorriso tenso, tentando amenizar as coisas. Mas o estrago estava feito. A maneira como ela o tocou, a brincadeira íntima, a história compartilhada em seus olhos quando ele olhava para ela... Estava tudo claro demais.

O olhar dele, toda a sua atenção, gravitava em direção a ela. Como uma mariposa para a chama. Ele ria das piadas dela, os olhos enrugando nos cantos de uma maneira que não faziam para mim há meses. Ele a corrigia gentilmente quando ela falava errado, a voz suave, quase terna. Eu assisti, uma observadora silenciosa, enquanto meu mundo desmoronava ao meu redor. Eu era invisível. Um fantasma na minha própria celebração de aniversário.

Comi em silêncio, cutucando minha comida, os sabores insossos e sem gosto. Cada olhar, cada palavra sussurrada trocada entre eles, era uma faca girando no meu coração. Não foi para isso que vim. Isso não era amor. Isso era uma morte lenta e agonizante.

Mais tarde, de volta ao hotel, Gabriel perguntou: - Você está bem? Não comeu muito no jantar. A comida daqui não é do seu gosto? - Ele tentou parecer preocupado, mas seus olhos já estavam em outro lugar, indo para o celular.

- Não, está tudo bem - menti, minha voz plana. - Só um pouco de jet lag. E a comida era um pouco... pesada para o meu estômago. - Uma desculpa conveniente, uma que ele não questionaria.

Ele apenas assentiu, satisfeito. Ele não insistiu. Ele realmente não se importava. Ele só queria seguir em frente. Pegou o celular, o rosto se iluminando enquanto digitava furiosamente. Um sorriso floresceu em seus lábios, um sorriso genuíno e não forçado. O tipo que eu costumava receber. Ele provavelmente estava mandando mensagem para Bianca. Ou talvez estivesse ligando para ela. A profundidade da conexão deles, a facilidade da comunicação, era um abismo que eu não conseguia cruzar.

Ele foi para o banheiro tomar banho. O celular dele, deixado descuidadamente na mesa de cabeceira, vibrava implacavelmente. Notificações de um aplicativo de bate-papo piscavam na tela. Meu coração batia forte. Eu não devia. Eu realmente não devia. Mas eu precisava saber. Eu tinha que saber. A engenheira lógica em mim exigia dados. A parte quebrada de mim ansiava por provas inegáveis, mesmo que isso me destruísse.

Meus dedos tremiam quando alcancei o aparelho. Hesitei, minha consciência guerreando com meu desespero. Então, uma nova mensagem piscou. Bianca. Um emoji de coração.

Foi isso. Minha determinação desmoronou.

Peguei o celular. A tela de bloqueio era uma foto nossa, um sorriso forçado no rosto dele, mas seus olhos estavam distantes mesmo naquela época. Tentei nossa data de aniversário. Incorreto. Meu aniversário. Incorreto. Meu estômago despencou. Tentei o aniversário de Bianca.

A tela desbloqueou.

A tela iluminada do celular de Gabriel queimou minha retina. O aniversário de Bianca. O mundo girou. Meu aniversário tinha sido irrelevante, esquecido. O dela era a chave.

Meus dedos, frios e dormentes, navegaram para o aplicativo de mensagens. A enxurrada de mensagens entre eles confirmou meus piores medos. Não era recente. Não era uma indiscrição passageira. Era um ano. Um ano inteiro de conversas secretas, encontros escondidos e intimidade emocional que lenta e insidiosamente me substituíram.

As trocas começaram inocentemente, reclamações triviais sobre a universidade, piadas compartilhadas sobre professores. Mas com o tempo, o tom mudou. O casual "como você está" se transformou em "bom dia, raio de sol" e "durma bem, meu amor". Eles tinham um tesouro de piadas internas, memes bobos e emojis personalizados que faziam meu estômago revirar. Ele até salvava os GIFs de reação ridículos e exagerados dela.

"Esse novo lugar italiano parece incrível", Bianca tinha mandado, seguido de um link. "Devíamos experimentar neste fim de semana! Por minha conta."

A resposta de Gabriel: "Parece perfeito. Mal posso esperar."

Uma semana depois, fotos deles naquele mesmo restaurante, rindo sobre massas, apareceram no histórico de bate-papo. Ele tinha me dito que estava "estudando até tarde na biblioteca" naquele fim de semana.

E então havia os marcos turísticos. A London Eye, o Museu Britânico, a Torre de Londres. Todos os lugares que ele prometeu me levar quando eu finalmente chegasse. Fotos deles, lado a lado, radiantes, apareciam em suas conversas, acompanhadas de legendas como "Criando memórias!" e "Melhor dia de todos com minha pessoa favorita". Ele tinha me enviado fotos dos mesmos lugares, mas apenas da paisagem, me dizendo que tinha ido sozinho para "esvaziar a cabeça". A mentira era tão cuidadosa, tão deliberada.

Mesmo quando a carga de trabalho acadêmica dele se tornou esmagadora, as mensagens entre eles nunca pararam. "Durma bem, B", ele mandava à meia-noite. "Você também, G", ela respondia quase instantaneamente. As mensagens diárias de "boa noite", aquelas que um dia foram exclusivamente nossas, tinham sido redirecionadas para ela. Eu não recebia uma há meses, ignorando como ele estando "muito ocupado" ou "muito cansado".

Um clique repentino da porta do banheiro me assustou. Gabriel saiu do banho. Bloqueei rapidamente o celular e o coloquei de volta na mesa de cabeceira, minhas mãos tremendo. Ele emergiu, toalha enrolada na cintura, olhos ainda nebulosos com o vapor. Ele deu uma olhada no meu rosto, meus olhos provavelmente inchados e vermelhos, e seu comportamento casual evaporou.

- Catarina, o que houve? Você está chorando? - A voz dele estava carregada de algo que parecia preocupação genuína, mas eu sabia a verdade agora.

Limpei rapidamente os olhos, forçando um sorriso trêmulo. - Só... senti tanto a sua falta, Gabriel. Estar aqui, finalmente, depois de todo esse tempo... - A mentira veio fácil, um caminho desgastado de autoengano. Era mais fácil do que contar a verdade. Mais fácil do que lidar com o confronto inevitável.

Ele me puxou para um abraço, a pele molhada fria contra a minha. - Ah, Catarina - ele murmurou, acariciando meu cabelo. - Senti sua falta também. Prometo compensar você. Vou tirar alguns dias de folga, vamos explorar Londres, exatamente como sempre planejamos. - Ele parecia sincero. E por um segundo fugaz, uma parte estúpida e desesperada de mim quis acreditar nele.

- Lembra daquele pequeno café que dissemos que iríamos, aquele com os melhores scones? - ele relembrou, a voz cheia de uma nostalgia que parecia uma piada cruel. - E a galeria de arte que você sempre quis visitar?

Meu coração apertou. Aquela lista. Nossa lista. Lugares que juramos ver juntos. - Sim - sussurrei, a palavra presa na garganta. - Vamos. Amanhã. Em tudo. - Olhei para ele, encontrando seus olhos, um desafio não dito nos meus.

O sorriso dele falhou. O corpo dele endureceu quase imperceptivelmente. - Hum... amanhã? Eu já fiz planos... com a Bianca. Nós íamos... - Ele parou, preso em sua própria teia.

Eu apenas o encarei. Meu olhar era firme, inabalável. Sem raiva. Sem lágrimas. Apenas uma avaliação fria e dura. O silêncio pairava pesado, sufocante. Ele se contorceu sob meu olhar, os olhos correndo pelo quarto, em qualquer lugar, menos nos meus.

Finalmente, ele exalou, um suspiro longo e derrotado. - Tudo bem - ele cedeu, a voz relutante. - Amanhã. Só nós.

Na manhã seguinte, notei que a pulseira de prata havia sumido. Um pequeno lampejo de algo parecido com esperança, ou talvez apenas uma curiosidade mórbida, acendeu dentro de mim. Ele realmente a tirou? Havia uma chance?

Chegamos ao pequeno café charmoso, aquele que sonhávamos visitar. O ar estava quente, cheio do cheiro de doces frescos e café. Pedimos nossos scones e, por um momento, pareceu os velhos tempos. Uma normalidade frágil e fabricada.

Então, o sino da porta do café tocou. Meu sangue gelou.

Bianca.

Ela entrou, os olhos inocentes examinando o local, pousando em nós. Um sorriso brilhante e artificial iluminou seu rosto. - Gabriel! Catarina! Que surpresa! - Ela praticamente saltitou em direção à nossa mesa. - Eu estava na vizinhança, pensei em pegar um café antes da aula.

Gabriel parecia um cervo pego pelos faróis. O rosto dele perdeu a cor. - Bianca! O que você está fazendo aqui? - A voz dele era um sussurro frenético.

- Ah, Gabriel, você esqueceu! - Bianca fez bico, cutucando o braço dele de brincadeira. - Você me contou sobre este lugar, lembra? Disse que tinha os melhores scones de Londres. Disse que tínhamos que experimentar juntos. - Ela se virou para mim, o sorriso inabalável. - Mas é tão doce da sua parte vir com a Catarina! Você é um namorado tão bom, Gabriel. Catarina, você não se importa se eu me juntar a vocês, não é? Gabriel disse que você queria ver toda Londres, e eu adoraria te mostrar meus lugares favoritos.

Gabriel interveio rapidamente, tentando amenizar as coisas. - Bianca é apenas... ela é muito boa em planejar, Catarina. Ela achou que seria legal você ter uma guia local. - Ele me ofereceu um olhar desesperado e suplicante.

Eu apenas sorri. Um sorriso quebradiço e insensível. - Claro que não, Bianca. Quanto mais, melhor. - Minha voz estava uniforme, calma. Uma calma arrepiante. Por dentro, eu estava gritando.

Bianca, alheia ou simplesmente indiferente, deslizou para o assento ao lado de Gabriel, efetivamente me encurralando contra a parede. Ela conversava animadamente, nos presenteando com histórias de seus lugares favoritos em Londres, a voz um fluxo implacável de entusiasmo superficial. Ela até pediu meu Instagram, me adicionando com um floreio.

Gabriel, enquanto isso, era uma pilha de nervos, os olhos constantemente disparando entre nós. Ele tentava conduzir a conversa, torná-la sobre mim, mas Bianca facilmente a redirecionava de volta para si mesma, para eles.

Em um ponto, Gabriel se levantou para comprar mais café para nós. Bianca se inclinou para mais perto de mim, a voz caindo para um sussurro baixo e conspiratório. - Sabe, Catarina - ela começou, um brilho predatório em seus olhos inocentes - Gabriel está tão estressado com os estudos. Ele precisa de alguém calmo, alguém que entenda as necessidades dele. Não alguém que aumente as preocupações dele. - Ela fez uma pausa, deixando as palavras penetrarem. - Ele só quer ser feliz. Você não acha que ele merece isso?

Meu sangue gelou. Isso não era sobre café. Isso era uma declaração territorial.

Encontrei o olhar dela, meus próprios olhos frios e firmes. - Felicidade é uma escolha, Bianca - eu disse, minha voz mal passando de um sussurro. - E lealdade também. - Fiz uma pausa, depois acrescentei: - Aquela pulseira, a de prata que você deu a ele? Aquela que vocês dois compraram para o aniversário de seis meses? É um design adorável. Você sabia que simboliza um vínculo inquebrável em algumas culturas? - Observei o rosto dela, um horror lento e crescente se espalhando por ele.

Os olhos dela se arregalaram. Ela olhou para mim, a boca ligeiramente aberta. - Do que você está falando? É apenas um presente de agradecimento! Vocês brasileiros são tão estranhos com suas diferenças culturais! - Ela tentou rir, mas foi um som tenso e desesperado.

Eu apenas sorri, um sorriso doce e inocente que não alcançou meus olhos. - Ah, é isso que é? Erro meu. Eu apenas presumi, porque... bem, Gabriel jogou a dele fora esta manhã. Disse que estava atrapalhando o trabalho dele. - Observei-a, a mentira uma arma afiada na minha mão.

O rosto de Bianca, já pálido, ficou cinza. Sua fachada cuidadosamente construída desmoronou. Nesse momento, Gabriel voltou, dois cafés na mão.

- O que está acontecendo? - ele perguntou, sentindo a tensão.

Bianca olhou para ele, puro veneno nos olhos. - Você jogou fora? Você realmente jogou fora a pulseira que eu te dei? - A voz dela era um sussurro sufocado, subindo em acusação. - Depois de tudo... você simplesmente jogou fora? - Lágrimas brotaram em seus olhos, e ela passou por ele, correndo para fora do café, um soluço de coração partido ecoando atrás dela.

Gabriel ficou lá, estupefato, os cafés balançando em suas mãos. - O quê? O que aconteceu? Catarina, o que você disse a ela? - Ele olhou para mim, perplexo, como se eu tivesse todas as respostas.

- Eu apenas disse a verdade a ela, Gabriel - eu disse, minha voz assustadoramente calma. - Que você jogou a pulseira dela fora.

O rosto dele registrou choque, depois um horror crescente. - Eu não joguei! Por que você diria isso? - Ele rapidamente largou os cafés e correu atrás de Bianca, desaparecendo na esquina.

Ele nem olhou para trás. Não perguntou se eu estava bem. Ele apenas correu para ela. Meu peito doeu, uma dor profunda e oca. Era isso. O golpe final. Ele a tinha escolhido. De novo.

Fiquei sentada lá, sozinha, o café morno esfriando, o cheiro doce dos scones ficando amargo. O anel de noivado, ainda no meu bolso, parecia um peso de chumbo. Caminhei de volta para o hotel, as luzes da cidade borrando através das minhas lágrimas não derramadas. Quando cheguei ao meu quarto, percebi que não tinha meu cartão-chave. Estava na jaqueta de Gabriel, que ele tinha colocado tão casualmente sobre mim, e que eu tinha devolvido a ele.

Sentei no corredor frio do lado de fora do meu quarto de hotel, esperando. E esperando. As horas se arrastaram, lentas e agonizantes. Meia-noite chegou. Depois uma. Duas. Ele nunca voltou.

Meu celular vibrou. Uma notificação do Instagram. Bianca. Uma nova postagem. Uma foto dela, aninhada ao lado de Gabriel, o braço dele em volta dela. A cabeça dela descansava no ombro dele, um sorriso triunfante no rosto. A legenda: "Tão feliz por ter você ao meu lado. Algumas pessoas simplesmente não entendem o que é amor verdadeiro."

Meu coração não apenas se partiu. Ele se desintegrou.