Noventa e Nove Compromissos, Uma Traição

Depois de noventa e nove noivados fracassados, eu finalmente me casei com Bruno Prestes, um magnata da tecnologia impassível que parecia ser o único homem na Terra a achar minha personalidade tagarela "encantadora".

Mas sua aceitação silenciosa era uma farsa. Eu era apenas um acessório conveniente, uma esposa que ele precisava para esconder seu amor obsessivo e doentio por sua irmã adotiva, Evelyn.

Quando descobri o segredo deles e exigi o divórcio, ele me trancou em um quarto escuro e sem janelas, usando minha claustrofobia de infância como arma para me quebrar. Ele precisava que eu assumisse a culpa pelos crimes de Evelyn, para protegê-la a todo custo.

Ele me observou gritar e arranhar as paredes por três dias, meu terror um espetáculo para seus olhos frios e calculistas. Ele não era apenas indiferente; ele era um monstro.

Eu não quebrei. Em vez disso, esperei. Na noite de uma gala de caridade transmitida ao vivo, olhei para a câmera e sorri. "Evelyn, querida, parabéns. Eu já me divorciei dele. Ele é todo seu."

Capítulo 1

Meu nonagésimo nono noivado terminou como todos os outros: com uma conversa educada, embora constrangedora, sobre nossas "diferenças irreconciliáveis". Na realidade, a diferença era sempre a mesma. Minha boca. Ela se movia rápido demais, com frequência demais, demais. Eu era uma matraca, uma tagarela, um podcast ambulante que ninguém pediu. Era assim que me chamavam, em sussurros, nos círculos da elite de São Paulo.

"Diana, querida, você é tão vibrante", minha mãe suspirava, alisando meu cabelo. "Mas às vezes, menos é mais."

Menos nunca foi mais para mim. Mais palavras, mais histórias, mais risadas, mais vida. Esse era o meu mantra. Mas, aparentemente, isso assustava os homens. Todos os noventa e nove.

Depois que o nonagésimo nono anel foi retirado do meu dedo, eu jurei. Chega. Chega de perseguir um conto de fadas que claramente não era para mim. Casamento era uma armadilha, uma gaiola dourada para minha personalidade vibrante. Eu tinha desistido.

Então eu conheci Bruno Prestes.

Ele era tudo o que a alta sociedade paulistana idolatrava em tons sussurrados e reverentes. Alto, moreno e impossivelmente bonito, com olhos que continham a intensidade silenciosa de uma tempestade de inverno. Um magnata da tecnologia de Florianópolis, de família tradicional, preciso, impassível. Cada palavra que ele proferia era medida, cada movimento controlado. Ele era o meu oposto. E por alguma razão inexplicável, eu fui atraída por ele.

Nosso primeiro encontro foi em um leilão de caridade. Eu era um turbilhão de energia nervosa, minhas palavras saindo como bolinhas de gude rolando escada abaixo. Eu estava dando lances em uma escultura ridiculamente cara que eu nem gostava, apenas pela emoção da interação.

"E dou-lhe uma, dou-lhe duas..." o leiloeiro bradou.

"Cem mil reais!" eu gritei, minha voz falhando um pouco.

Um murmúrio baixo percorreu o salão. Bruno Prestes, sentado a poucos metros de distância, virou a cabeça lentamente. Seu olhar, geralmente tão impassível, continha um brilho de algo que eu não conseguia decifrar.

"Diana", minha amiga sussurrou, puxando minha manga. "Você tem certeza? Você disse que odiava arte moderna."

"Ah, eu odeio", respondi, talvez um pouco alto demais. "Mas é por uma boa causa e, além disso, eu amo o drama de uma guerra de lances!"

Os lábios de Bruno se contraíram. Um fantasma de um sorriso.

"Duzentos mil", uma voz profunda e ressonante cortou o ar. Bruno.

Minha cabeça se virou bruscamente em sua direção. Ele estava olhando para mim, realmente olhando, com aqueles olhos calmos e firmes. Meu coração deu um pulo estranho.

"Trezentos mil!" declarei, com um desafio na voz.

Ele ergueu uma sobrancelha, um gesto minúsculo que dizia muito. "Quatrocentos mil."

Isso continuou por alguns minutos vertiginosos, o preço escalando com um abandono imprudente. Cada vez que eu falava, sentia uma estranha euforia. Cada vez que ele respondia, uma emoção silenciosa. Ele não estava tentando me silenciar. Ele estava entrando no jogo.

"Um milhão!" eu finalmente gritei, minha voz rouca.

Bruno fez uma pausa, então, lenta e deliberadamente, abaixou sua placa. Um suspiro coletivo encheu o salão. Ele me deixou vencer.

"Parabéns, senhorita", o leiloeiro sorriu.

Caminhei até ele, com um sorriso triunfante no rosto. "Você desistiu fácil."

Ele ofereceu um sorriso pequeno e educado. "Algumas batalhas não valem a pena serem vencidas, especialmente quando a outra parte é tão... entusiasmada."

"Entusiasmada?" Eu ri, uma cascata de som. "É assim que estão chamando hoje em dia? Geralmente é 'irritantemente barulhenta' ou 'incapaz de calar a boca'."

Ele inclinou a cabeça. "Eu achei bastante encantador."

Encantador. Ninguém nunca havia chamado minha tagarelice de encantadora. Meu sorriso vacilou, um calor novo e desconhecido se espalhando pelo meu peito.

"Sabe", comecei, minha voz mais suave agora, "uma vez eu comprei uma pintura de uma galeria em Roma. Deveria ser uma obra-prima perdida, um trabalho inicial de um mestre renascentista. Pechinchei por horas, me senti uma verdadeira conhecedora de arte. Consegui por uma pechincha, ou assim pensei. Trouxe para casa, mostrei para todos os meus amigos. Acontece que foi pintada por um estudante de artes, no ano passado. A 'obra-prima' ainda estava secando." Eu ri baixinho, um som genuíno e não forçado. "Meus amigos ainda me zoam por isso."

Um leve sorriso brincou em seus lábios. Ele não estava rindo de mim. Ele estava ouvindo.

Sua assistente, uma mulher de aparência severa em um terno preto elegante, pigarreou. "Sr. Prestes, seu próximo compromisso é em dez minutos."

Bruno levantou a mão, silenciando-a sem uma palavra. Seus olhos ainda estavam em mim. "Por favor, continue. Acho suas anedotas... esclarecedoras."

Meu coração palpitou. Esclarecedoras. Não irritantes. Não demais. Este homem, este impassível e silencioso Bruno Prestes, na verdade me achava esclarecedora.

"Bem", continuei, encorajada, "também teve a vez que comprei um carro antigo em Paris. O vendedor jurou que era um clássico, que pertenceu a algum duque francês obscuro. Eu me imaginei dirigindo-o pelo interior da França, com um lenço esvoaçando ao vento. Acontece que era um adereço de um filme B, unido com fita silver tape e boas intenções. Quebrou na Champs-Élysées. Tive que chamar um guincho que parecia mais velho que o próprio carro." Eu ri de novo, um pouco mais alto desta vez.

Ele deu uma risada. Um som profundo e vibrante que me deu arrepios. Foi uma risada genuína, não uma tosse educada.

Naquele momento, eu soube. Era isso. O nonagésimo nono noivado foi apenas um prelúdio. Bruno Prestes era o cara. Ele era o homem que me via, realmente me via, e não tentava apagar meu brilho. Ele aceitava minhas histórias intermináveis, meus pensamentos divagantes, minha própria essência.

Minha família, acostumada com minha porta giratória de noivos, estava cautelosamente otimista. Meus amigos, mais pragmáticos, me avisaram para ir com calma. Mas eu estava em um turbilhão. Eu havia encontrado minha pessoa. O homem que realmente me entendia.

Em poucos meses, estávamos casados. Um romance relâmpago, um casamento deslumbrante que silenciou até os mais cínicos da sociedade paulistana. Eu havia quebrado a maldição dos noventa e nove. Eu era a Sra. Bruno Prestes. E por um breve e glorioso período, acreditei ter encontrado meu felizes para sempre.

Mas então, o silêncio começou a parecer menos com aceitação e mais com um vazio. Sua impassibilidade, que antes eu achava calmante, agora parecia uma muralha. Eu falava e falava, preenchendo o silêncio, esperando que ele se juntasse, compartilhasse, se conectasse. Mas ele raramente o fazia. Suas respostas eram sempre mínimas, educadas, vagas.

Eu tentei de tudo. Eu contava meu dia em detalhes excruciantes, na esperança de iniciar uma conversa. Eu perguntava sobre seu trabalho, sua infância, seus sonhos. Ele ouvia, assentia e oferecia um silencioso: "Isso é interessante, Diana."

"Interessante?", eu pensava. "É tudo o que você tem a dizer? Acabei de te contar sobre o escândalo do meu chefe e minha tentativa desastrosa de fazer um suflê!"

Comecei a me sentir desesperada. Deixava longas mensagens de voz para ele, sabendo que ele não interromperia. Tentava provocar uma reação. Aumentava a música muito alto, deixava minhas roupas espalhadas pelo chão, derramava café "sem querer" em suas camisas brancas impecáveis. Qualquer coisa para arrancar uma emoção mais forte do que sua calma habitual.

Ele apenas sorria, um sorriso gentil e indulgente. "Diana, querida, você sabe que prefiro a casa arrumada." Nenhuma discussão. Nunca uma discussão. Apenas um redirecionamento gentil.

Sua calma inabalável, antes um conforto, tornou-se um tormento. Eu sentia como se estivesse gritando em um abismo, e o abismo sorria de volta, pacientemente. Algo estava errado. Eu não conseguia identificar o quê, mas o mal-estar crescia, um nó frio no meu estômago.

Então, Evelyn voltou. Sua irmã adotiva.

Eu a conheci brevemente em um jantar de família. Ela era frágil, etérea, com olhos grandes e inocentes. Bruno foi instantaneamente solícito, sua atenção silenciosa amplificada na presença dela. Senti uma pontada de algo que descartei como ciúme de cunhada.

Algumas semanas depois, meu telefone tocou. Era tarde, passava da meia-noite.

"Diana? O Bruno não está atendendo o telefone. Você pode vir me buscar? Estou na delegacia." Sua voz era um sussurro trêmulo.

Meu coração imediatamente se compadeceu dela. "Oh, Evelyn! O que aconteceu? Você está bem?"

"É... é uma longa história. Me meti numa pequena encrenca. Uma briga de bar, na verdade. Bobagem, sério. Mas a polícia está sendo bem irracional."

Uma briga de bar? A delicada e frágil Evelyn? Essa era certamente uma história que eu queria ouvir.

"Estou a caminho", eu disse, já pegando minhas chaves. "Me conte tudo. Com quem você brigou? Foi um homem? Ele te machucou? Não se preocupe, eu vou convencê-los a te liberar. Sou muito boa em conversar, sabe. Uma vez, consegui me livrar de uma multa de trânsito com um policial muito mal-humorado. Ele ficou tão surpreso com meu monólogo sobre a energia cinética de um veículo em movimento que simplesmente me deixou ir." Eu ri, o fluxo familiar de palavras fluindo livremente.

Evelyn ouviu pacientemente, seu fungado ocasional sendo a única interrupção. Senti uma onda de calor. Finalmente, alguém que ouvia!

Eu a encontrei encolhida em um canto da delegacia, parecendo completamente arrasada. Quando liguei para Bruno, ele estava em uma reunião da diretoria, mas ouviu, com a voz calma, enquanto eu contava a história dramática de Evelyn defendendo um estranho de um bêbado agressivo. Eu embelezei um pouco, retratando Evelyn como uma defensora da justiça heroica, embora desajeitada.

"Me desculpe por interromper sua reunião, querido", eu disse efusivamente. "Mas a Evelyn, ela é tão corajosa! E a polícia, eles simplesmente não entendem. Eu já contei tudo a eles, claro, sobre a agressão não provocada e a legítima defesa, e como a Evelyn tem uma bússola moral tão forte que não conseguiu ficar parada vendo a injustiça acontecer. Quer dizer, quem poderia culpá-la, realmente? E a coitadinha, ela tem mãos tão delicadas, quero dizer, você deveria vê-las, Bruno, estão praticamente machucadas, e oh, a injustiça de tudo isso, sério!"

Ele ouviu, seu silêncio um conforto familiar. Ele disse que estaria lá o mais rápido possível. Eu esperei, e esperei, e esperei.

Então, a porta dos fundos da delegacia se abriu com um estrondo. Não era Bruno. Era um advogado, já pagando a fiança de Evelyn. Poucos minutos depois, ela estava sendo escoltada para fora, parecendo aliviada, mas ainda frágil. Ela olhou para mim, um sorriso rápido, quase imperceptível, antes de ser levada embora.

Eu ainda estava sentada lá quando Bruno finalmente chegou, uma hora depois. Ele nem me notou no início. Ele entrou, seu rosto uma máscara de fúria, seus olhos em chamas. Ele não estava calmo. Ele não era impassível. Ele era uma tempestade.

"Evelyn!" ele trovejou, sua voz ecoando pela delegacia silenciosa. "O que você fez agora?"

Suas palavras eram afiadas, cada uma carregada de emoção crua e indomada. Ele não estava apenas falando. Ele estava sentindo. E era tudo por ela.

Minha respiração ficou presa na garganta. Este não era o Bruno que eu conhecia. Este era um homem liberado.

Ele estava falando. Muito. E com tanta paixão. Uma torrente de palavras, afiadas e cortantes. Ele não estava apenas expressando preocupação. Ele estava expressando uma raiva profunda e profunda. E era tudo direcionado à sua irmã, mas misturado com uma proteção inegável e feroz.

Então ele se virou, seus olhos finalmente pousando em mim. Sua expressão furiosa suavizou instantaneamente, substituída por um lampejo de surpresa. "Diana? O que você ainda está fazendo aqui?"

A mudança foi chocante. A tempestade se acalmou instantaneamente. O silêncio retornou. Mas era tarde demais. Eu tinha visto. O verdadeiro Bruno. Aquele que podia liberar uma torrente de palavras, uma tempestade de emoção. Mas apenas por ela.

Minha voz, geralmente uma cachoeira, secou. Minha garganta estava apertada, meu peito doía. Eu não conseguia falar. Apenas me levantei, minhas pernas parecendo chumbo, e saí. A verdade, feia e crua, tinha acabado de me dar um tapa na cara.

Diana POV:

A verdade foi um tapa frio e duro na cara. Do tipo que deixa uma marca ardente. Bruno, meu Bruno, o homem que eu pensei que aceitava cada palavra minha, cada pensamento meu, minha própria existência, tinha acabado de revelar uma profundidade de emoção por sua irmã que ele nunca, nem uma vez, demonstrou por mim. E doeu. Doeu tanto que me senti fisicamente doente.

Cheguei em casa e imediatamente comecei a cavar. Não literalmente, claro. Minha escavação envolveu buscas noturnas na internet, ligações discretas para amigos de amigos e uma montagem quase obsessiva de sussurros e rumores que eu havia descartado como mera fofoca antes. A imagem que emergiu não era bonita. Era uma obra-prima de manipulação, pintada em tons de engano e amor proibido.

Evelyn Burnett não era apenas a irmã adotiva de Bruno. Ela era sua obsessão, sua responsabilidade, sua falha fatal. O vínculo deles, eles chamavam. Um vínculo forjado no trauma da infância, intensificado por um segredo de família e distorcido em algo perigosamente próximo de um amor incestuoso. O patriarca da família Prestes, um homem severo e tradicional, havia descoberto o "relacionamento inadequado" deles. Para salvar as aparências, para proteger o legado da família, Evelyn foi exilada para a Europa, para "estudar arte". Mas a condição para seu retorno, para sua cura, para sua própria existência na família era o casamento de Bruno. Com outra pessoa. Para criar uma fachada respeitável.

E essa outra pessoa era eu.

Eu. A herdeira excessivamente falante, desesperada por amor, desesperada por um casamento que durasse. Um alvo fácil. Uma solução controlável. Ele fingiu aceitar minha natureza tagarela, não porque achava encantador, mas porque isso me tornava maleável. Isso me fez acreditar.

Meu corpo inteiro tremia. Não de frio, mas de uma traição que chegava até os ossos. Eu tinha sido um peão, um acessório conveniente em sua peça distorcida. Meu sonho acalentado de um casamento real, de um homem que realmente me visse e me amasse, era uma miragem cruel. Ele precisava de uma esposa, e eu, em meu desespero ingênuo, caí direto em sua armadilha.

E a pior parte? A parte verdadeiramente angustiante, esmagadora? Eu o amava. Eu amava a fachada impassível, a paciência silenciosa que agora eu sabia ser uma performance. Eu amava o fantasma de um sorriso, a risada rara, a maneira como seus olhos às vezes se demoravam em mim. Eu havia me apaixonado, desesperada e irrevogavelmente, pelo homem que me usou.

O pensamento me deu náuseas. Senti-me suja, usada, completamente tola. Quando ele ligou, sua voz calma e preocupada, perguntando onde eu estava, não consegui responder. Apenas desliguei.

Vi o carro dele parar na calçada. Vi ele sair, parecendo perplexo. Ele me viu, ainda sentada no banco do lado de fora da delegacia, meu pé latejando da longa caminhada para casa. Ele começou a vir em minha direção.

Levantei-me, minhas pernas bambas. "Não", eu disse com a voz embargada. "Não se atreva a chegar perto de mim."

Ele parou, uma carranca vincando sua testa. "Diana, o que há de errado? Você ainda está chateada com a Evelyn? Eu te disse, ela só se mete em encrenca às vezes. Ela é delicada."

Delicada. Meu sangue gelou. "Vá embora, Bruno", eu disse, minha voz mal um sussurro. "Apenas... vá."

Ele suspirou, um som de sofrimento prolongado. "Diana, não seja infantil. Seu pé parece inchado. Deixe-me te levar para casa."

"Eu vou andando", retruquei.

"Não seja ridícula", disse ele, dando um passo mais perto. "Está tarde. Você está machucada."

"Eu disse, eu vou andando!" gritei, uma explosão repentina de raiva me dando força. Virei-me e manqüei para longe, sem me importar para onde estava indo, apenas precisando estar longe dele.

Ele seguiu, seus passos suaves, mas persistentes. Eu podia ouvi-lo atrás de mim, uma sombra silenciosa. Meu tornozelo torceu, enviando uma pontada de dor pela minha perna, e eu tropecei, caindo em um muro baixo.

Ele estava instantaneamente ao meu lado. "Diana! Eu te avisei. Aqui, deixe-me ver."

Ele se ajoelhou, seu toque surpreendentemente gentil enquanto examinava meu tornozelo latejante. Então, com uma facilidade praticada, ele tirou seu paletó caro e o dobrou, colocando-o cuidadosamente no muro de pedra fria para eu me sentar. "Você realmente precisa ter mais cuidado."

"Por que você foi até ela primeiro?" perguntei, as palavras cruas. "Por que ela era sua prioridade?"

Ele fez uma pausa, seu olhar encontrando o meu. "Ela precisava de mim, Diana. Ela é frágil, você sabe disso. Ela tem... problemas. Eu sempre tenho que me certificar de que ela está bem."

"E eu?" perguntei, uma risada amarga escapando dos meus lábios. "E quanto a mim? Eu não precisei de você?"

Ele suspirou. "Você é forte, Diana. Você consegue lidar com qualquer coisa."

Forte. Essa era a desculpa dele. Minha força era minha maldição.

"Apenas me deixe em paz", implorei, lágrimas finalmente picando meus olhos. "Por favor."

Ele se levantou, seu rosto indecifrável. "Não posso te deixar sozinha aqui fora. Não é seguro."

Nesse momento, o carro dele parou ao nosso lado. A porta do passageiro se abriu e Evelyn saiu. Ela parecia perfeitamente bem, nem um fio de cabelo fora do lugar, seus olhos grandes e inocentes. Ela se aproximou, seu braço deslizando possessivamente pelo de Bruno.

"Bruno, querido, o que você está fazendo? Eu te disse que ela estava apenas fazendo drama. Ela é sempre tão exagerada." Evelyn disse, sua voz em um tom doce e enjoativo. "Vamos, vamos para casa. Você parece exausto."

Bruno tentou gentilmente remover o braço dela. "Evelyn, não. A Diana está machucada."

"Ah, ela está bem", Evelyn descartou com um aceno de mão. "Apenas um joelho ralado, provavelmente. Como quando éramos crianças e você sempre corria para o meu lado. Ela só está tentando te punir por deixá-la sozinha." Seus olhos, inocentes há um momento, brilharam com uma malícia consciente ao encontrar os meus.

Eu olhei para ela, depois de volta para Bruno. Ele parecia dividido, mas sua mão ainda estava no braço de Evelyn, não no meu.

"Meu pé", Evelyn choramingou, com um pequeno fungado. "Está latejando. Aquela mulher horrível no bar pisou nele." Ela exagerou um mancar, fazendo uma careta dramática.

Bruno imediatamente se ajoelhou, examinando seu pé perfeitamente bem. "Dói aqui? Deveríamos te levar a um médico."

"Ah, não é nada, sério", disse ela, piscando os cílios. "Apenas um pequeno hematoma. Mas arde quando eu ando."

Olhei para o meu próprio tornozelo, inchado e roxo, a dor uma pulsação surda. Ele nem tinha olhado direito. Ele não se ofereceu para me levar a um médico. Minha dor era invisível. A dela, um pequeno hematoma, era uma emergência médica.

Ele a pegou no colo com cuidado, seu peso leve mal sendo um esforço. "Vamos te levar para casa."

"Mas Bruno", Evelyn fez beicinho, "meus sapatos estão arruinados. São de grife, sabe. E meu pobre pezinho é tão sensível."

Ele riu baixinho, um som que eu raramente ouvia direcionado a mim. "Não se preocupe, eu te compro um par novo. O que você quer?"

"Ah, você é o melhor!" ela arrulhou, aninhando-se em seu peito. "E estou tão cansada. Podemos simplesmente ir? E você pode me carregar até a cama?"

"Claro", ele murmurou, sua voz gentil.

Enquanto ele a carregava em direção ao carro, Evelyn olhou por cima do ombro dele, seus olhos se fixando nos meus. Ela estava usando os sapatos dele. Meu maxilar se contraiu. Meus sapatos ainda estavam ao meu lado, arruinados, esquecidos. Um gesto simbólico, talvez?

Fiquei ali, observando-os se afastarem, o nó frio familiar em meu estômago se apertando. Então, com uma súbita onda de algo que parecia desafio, manqüei para a ciclovia próxima. Era mais escura, menos visível. Eu precisava desaparecer. Eu precisava ficar verdadeiramente sozinha. Ele não me seguiria aqui. Ele nem pensaria nisso.

Cheguei em casa, de alguma forma, a dor no meu tornozelo agora um rugido surdo. A casa estava silenciosa. Silenciosa demais. Empurrei a porta da frente e o vi. Bruno. Sentado no sofá, Evelyn aninhada ao seu lado, dormindo profundamente.

Ele olhou para cima, sua expressão indecifrável. "Diana. Seu pé. Venha, deixe-me cuidar dele."

Ele não se moveu. Apenas olhou para mim, depois para Evelyn, e de volta para mim.

"Não", eu disse, minha voz plana. "Estou bem."

"Mas você está mancando", ele insistiu, sua voz ainda calma. "E a Evelyn aqui, o tornozelo dela também está latejando. Eu tenho aplicado gelo. Você deveria fazer o mesmo."

Evelyn se mexeu, seus olhos se abrindo. Ela me viu, então se aninhou mais perto de Bruno. "Bruno, querido, meu pé ainda dói. Você pode fazer melhorar?"

Ele suspirou, um som familiar e indulgente. Ele começou a massagear suavemente o pé dela.

Eu não aguentava mais. Minha voz saiu, surpreendentemente firme, considerando o terremoto que assolava dentro de mim. "Eu quero o divórcio."

Bruno POV:

"Eu quero o divórcio."

As palavras pairaram no ar, afiadas e inesperadas. Olhei para Diana, seu rosto pálido, seus olhos surpreendentemente firmes. Uma parte de mim, a parte que se acostumara com seus pronunciamentos dramáticos, descartou isso como mais um de seus exageros brincalhões. Ela era sempre tão expressiva, tão propensa à hipérbole. Esta era apenas sua maneira de mostrar o quão chateada estava com Evelyn.

"Diana, não seja ridícula", eu disse, um leve sorriso brincando em meus lábios. "Você está cansada, está machucada. Não vamos dizer coisas das quais nos arrependeremos."

Em retrospecto, eu deveria ter visto o aço em seus olhos. Eu deveria ter reconhecido a resolução silenciosa que havia substituído sua efervescência usual. Mas eu estava tão acostumado com ela sendo um turbilhão, uma força da natureza que fluía e refluía, sempre voltando para mim. Eu a subestimei. Severamente.

Ela me amava, eu sabia disso. Devotadamente. Com uma sinceridade quase infantil que eu, em meu jeito desapegado, achava cativante. Ela deixava bilhetinhos para mim, cheios de desenhos bobos e declarações de afeto. Ela planejava surpresas elaboradas, pesquisando meticulosamente minhas preferências. Ela falava por horas sobre seu dia, seus sonhos, seus medos, sempre terminando com um olhar esperançoso, como se esperasse que eu retribuísse. Eu raramente o fazia. Eu era um homem de poucas palavras e ainda menos demonstrações emocionais.

Mas seu amor, sua fonte inesgotável de afeto, havia se tornado um pano de fundo constante em minha vida. Eu o havia dado como certo, como o ar que respirava. Eu me convenci de que sua conversa interminável era simplesmente sua personalidade, e minha aceitação silenciosa era suficiente.

"Não estou sendo ridícula, Bruno", disse ela, sua voz surpreendentemente calma. "Estou falando sério."

Eu apenas acenei com a mão, um gesto displicente. "Vamos conversar sobre isso de manhã, quando você tiver descansado."

Eu a descartei. De novo.

Na manhã seguinte, ela se foi. Não se foi da casa, mas se foi da minha vida de uma maneira que eu não havia antecipado. Ela estava quieta. Terrivelmente, perturbadoramente quieta. Ela se movia pela casa como um fantasma, sua energia vibrante usual substituída por uma quietude arrepiante. Ela já havia ligado para seu advogado, ela me informou, sua voz plana. Os papéis seriam redigidos.

Eu estava muito preocupado com Evelyn para realmente processar isso. O patriarca da família de alguma forma ficou sabendo das escapadas de Evelyn, sua "briga de bar" agora exagerada para um escândalo completo. Ele estava furioso.

Na noite seguinte, fui acordado por gritos furiosos do andar de baixo. Saí da cama cambaleando, vestindo um roupão, e desci. Evelyn estava de joelhos na sala de estar, chorando, enquanto o Vovô trovejava contra ela, seu rosto roxo de raiva.

"Você vai se casar com o filho mais novo da família Sterling!" ele rugiu. "Já está arranjado! Você vai restaurar alguma aparência de honra a esta família!"

"Não! Eu não vou!" Evelyn gritou, seu rosto manchado de lágrimas. "Eu não vou me casar com ele! Eu amo o Bruno!"

Meu coração se contraiu. "Vovô, por favor", intervi, dando um passo à frente. "Evelyn não está bem. Ela precisa de tempo."

"Tempo?" ele zombou. "Ela precisa de um marido! Um marido respeitável! E você, seu tolo, e sua esposa? Você acha que essa farsa está enganando alguém?"

Ele levantou a mão para bater em Evelyn. Meus instintos entraram em ação. Eu me lancei para frente, protegendo-a com meu corpo. O estalo agudo da bengala do Vovô contra minhas costas ecoou pela sala. Uma dor lancinante me atravessou, mas eu cerrei os dentes. Eu sempre a protegeria.

Evelyn soluçou, virando-se em meus braços, seu rosto enterrado em meu peito. "Bruno! Você não deveria ter feito isso! Oh, meu pobre Bruno!" Ela beijou meu ombro, suas lágrimas molhando minha pele. "Eu te amo. Eu te amo tanto."

O Vovô zombou novamente. "Chega dessa exibição nojenta! Bruno, e a Diana? E o seu casamento?"

Meus olhos, ainda turvos de dor, se voltaram para o topo da escada. Diana estava lá, uma observadora silenciosa, seu rosto pálido. Nossos olhos se encontraram. Minha testa se franziu. Ela tinha contado a ele? Ela nos traiu?

"Diana, desça aqui", chamei, minha voz não traindo o tumulto dentro de mim. Ela desceu lentamente, seus passos deliberados.

Ela me alcançou. Eu me inclinei, minha voz um sussurro baixo. "Você contou a ele?" Minha mão se fechou em seu pulso, um aviso silencioso.

Ela se encolheu, seus olhos se arregalando em choque. "Do que você está falando?"

"Vovô", eu disse, um sorriso forçado no rosto, puxando Diana para mais perto. "Diana e eu estamos perfeitamente felizes. Ela entende a... situação delicada com a Evelyn." Então, sem aviso, eu me inclinei e a beijei.

Foi um beijo bruto, desesperado, destinado a apaziguar o Vovô, a enviar uma mensagem para Evelyn, a lembrar a todos que Diana era minha esposa. Mas quando meus lábios encontraram os dela, senti um lampejo de algo desconhecido. Um fantasma de uma memória, talvez, das muitas vezes que sua risada encheu nossa casa.

Ela estava rígida em meu abraço, seus lábios inflexíveis. Quando me afastei, seus olhos estavam frios, distantes. Ela me olhou com uma expressão que eu nunca tinha visto antes. Nojo.

"Isso é para mim, ou para sua irmã?" ela zombou, sua voz pingando sarcasmo.

Meu maxilar se contraiu. Ela estava me provocando. Sempre provocando. Meus olhos se voltaram para Evelyn, que agora nos observava, seu rosto uma máscara de dor. Eu não podia deixar Diana estragar isso. Não agora.

Agarrei o rosto de Diana, puxando-a bruscamente em minha direção, e a beijei novamente. Mais forte desta vez. Não foi gentil. Foi um ato desesperado, possessivo. Uma declaração. "Você é minha esposa", rosnei contra seus lábios. "E vai agir como tal."

Ela lutou, suas mãos empurrando meu peito, mas eu a segurei com mais força. Eu não fui gentil. Eu não podia ser. Não quando tanto estava em jogo. Não quando Evelyn estava assistindo.

Naquele momento, percebi algo aterrorizante. O Bruno gentil e paciente que ela pensava ter se casado era uma performance. E por Evelyn, por sua sanidade frágil, por seu lugar nesta família, eu abandonaria essa performance. Eu seria qualquer coisa que precisasse ser. Até mesmo um monstro.