O Alfa Assinou Minha Rejeição Por Engano

Por três anos, eu fui a companheira destinada do Alfa Lorenzo, um título que ele nunca honrou. Ele era apaixonado por outra mulher, Rosana, e eu era apenas um tapa-buraco inconveniente que ele se recusava a marcar.

Na noite em que meu pai agonizava, implorei a ele pelo remédio que salvaria sua vida, um remédio que ele havia prometido entregar.

Ele estava com Rosana. Através do nosso elo mental, ouvi a risada dela ao fundo antes que ele me cortasse.

"Pare de me incomodar com besteiras", ele rosnou.

Sua amante então fingiu uma doença, afastando todos os curandeiros seniores do lado do meu pai. Ele morreu enquanto meu companheiro escolhia um smoking com outra mulher.

A vida do meu pai era uma "besteira" para o homem que deveria ser minha outra metade. Em sua obsessão, ele se tornou cúmplice de um assassinato.

Mas ele não tinha ideia do que eu havia feito. Dias antes, enquanto ele se distraía com uma ligação dela, deslizei uma única página em uma pilha grossa de documentos. Ele assinou sem ler e, com um movimento do pulso, rompeu a própria alma. Ele tinha acabado de assinar o Ritual de Rejeição.

Capítulo 1

JÚLIA POV:

A chuva martelava contra as janelas do Mercedes-Maybach, cada gota um pequeno punho batendo no vidro. Lá dentro, o silêncio era igualmente violento. Ele me pressionava, pesado e frio como uma lápide.

Sentei-me na beirada do assento de couro macio, minhas mãos cerradas no colo. Meus nós dos dedos estavam brancos.

"Lorenzo, por favor", sussurrei. Minha voz era fina, uma coisa frágil no silêncio opressivo do carro. "Já se passaram três anos. Os anciãos da alcateia... eles estão começando a falar."

Ele nem sequer olhou para mim. Seu olhar estava fixo na estrada castigada pela tempestade à frente, seu rosto bonito esculpido em pedra. O cheiro dele - como uma floresta na serra depois da chuva, pinho forte e terra fria - geralmente trazia uma sensação de paz à minha alma. Naquela noite, apenas apertava meus pulmões.

"A cerimônia da marca é apenas uma formalidade", insisti, odiando o desespero em minha própria voz. Esta era a nonagésima nona vez que eu implorava. Eu tinha contado. "Isso solidificaria sua posição como Alfa. Nossa alcateia ficaria mais forte."

Seu maxilar se contraiu. "Eu já sou o Alfa. Minha posição não precisa de solidificação."

Naquele exato momento, o celular dele tocou. Um som suave e melódico que estava completamente fora de lugar em nossa guerra fria. Ele olhou para a tela, e o granito de sua expressão derreteu. Foi uma mudança sutil, mas para mim, que passei três anos estudando cada microexpressão sua, foi como o sol rompendo as nuvens.

"Um momento", disse ele, sua voz agora um murmúrio baixo e quente. Ele não estava falando comigo.

Ele atendeu a chamada, e a mudança foi completa. O gelo se foi, substituído por um calor que eu não sentia direcionado a mim desde o dia em que nos conhecemos.

"Rosana", ele suspirou. "Você está pronta para a Gala da Lua Cheia? Eu estava justamente pensando em você."

Senti meu coração ser esmagado. Rosana. Sempre Rosana. Sua amiga de infância, a mulher que ele acreditava ser sua verdadeira companheira, mesmo que a Deusa da Lua tivesse gritado meu nome para sua alma.

Olhei pela janela, observando o mundo borrar através da chuva e das minhas próprias lágrimas não derramadas. Ele continuou a falar com ela, suas palavras tecendo a imagem de uma vida que eu deveria ter. Uma vida de galas, de sorrisos compartilhados, de ser vista.

Quando ele finalmente encerrou a chamada, o gelo retornou, mais frio do que antes.

Ele parou o carro com uma freada brusca na beira da estrada deserta, a quilômetros da casa da alcateia.

"Saia", disse ele. As palavras eram secas, desprovidas de emoção.

Eu o encarei, confusa. "O quê? Mas está caindo o mundo..."

Seus olhos brilharam, e um rosnado baixo retumbou em seu peito. Senti o poder do seu Comando de Alfa me atingir. Era uma força física, uma pressão atrás dos meus olhos e nos meus ossos que exigia obediência. Meu corpo enrijeceu, meus músculos se preparando para seguir sua ordem contra a minha vontade.

"Eu disse", ele repetiu, sua voz carregada daquele poder inegável, "Vá para casa e pense no seu lugar."

Minha mão se moveu para a maçaneta da porta por conta própria. Minha loba choramingou dentro de mim, encolhendo-se diante de seu domínio. Essa era a maldição da hierarquia da alcateia; minha própria vontade era secundária ao seu comando.

Enquanto meus dedos se fechavam no metal frio, meu celular escondido vibrou no meu bolso. Um zumbido único e curto. Era o sinal de Caio. Uma tábua de salvação.

"A rota está traçada. Uma semana. Liberdade."

A mensagem, que eu sabia que estaria me esperando, me deu um pingo de força. Eu podia suportar isso. Só mais um pouco.

"O remédio do meu pai...", eu disse, minha voz tremendo. "O boticário da alcateia disse que as ervas estão acabando."

Lorenzo suspirou, um som irritado e impaciente. "Vou mandar transferir os fundos. Não me incomode com essas trivialidades." Ele gesticulou para o banco de trás. "Minha assistente mandou entregar alguns vestidos para você. Para a gala. Use um deles. São do estilista preferido da Rosana."

Claro que eram. Cinco caixas idênticas, provavelmente cheias dos rosas pálidos e brancos que ela adorava, cores que me deixavam pálida e frágil.

Outro toque veio de seu celular. O toque exclusivo de Rosana. A máscara fria em seu rosto derreteu novamente enquanto ele abria um Elo Mental com ela. O Elo Mental era uma conexão sagrada, geralmente reservada para assuntos da alcateia ou a mais profunda intimidade entre companheiros. Ele o usava para flertar com outra mulher bem na minha frente. Eu podia sentir a baixa vibração da conexão deles no ar, um mundo privado do qual eu estava trancada para fora.

"Estou a caminho", disse ele, sua voz uma carícia. Ele olhou para mim, seus olhos agora completamente vazios de qualquer reconhecimento. "Saia do carro, Júlia."

Desta vez, não havia comando em sua voz. Apenas uma dispensa fria e simples. Ele não precisava do comando. Ele sabia que eu obedeceria.

Abri a porta e saí para o dilúvio. A chuva fria me encharcou instantaneamente, colando meu vestido fino na pele.

Ele nem esperou que eu fechasse a porta. Ele pisou no acelerador, e o Mercedes-Maybach disparou para a frente, lançando uma onda de água lamacenta que me encharcou. A areia ardia em minhas pernas.

Enquanto as luzes traseiras vermelhas desapareciam na tempestade, minha loba interior não apenas choramingou. Ela uivou. Um grito silencioso e agonizante de pura humilhação.

Ele achava que eu era fraca. Ele achava que eu era uma Ômega patética que se agarraria a ele para sempre. Ele não tinha ideia.

Por um mês, seu escritório foi meu alvo. Eu finalmente consegui abrir o cofre escondido atrás de um retrato de seu avô. A senha, pateticamente, era o aniversário de Rosana. Dentro, não havia segredos da alcateia ou documentos financeiros. Era um santuário. Cheio de roupas dela - lenços, luvas, até uma camisola de seda. Todas pulsavam com o cheiro dela. E ao lado delas, um diário gasto, encadernado em couro, detalhando um ritual antigo e proibido. Um ritual para tentar forçar um laço de companheirismo onde não existia.

Ele não estava apenas me ignorando. Ele estava ativamente tentando me apagar do nosso laço, para substituir minha alma por um fantasma. E isso era uma traição que a Deusa da Lua nunca perdoaria.

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JÚLIA POV:

Voltei mancando para a mansão do Alfa, a chuva lavando a lama, mas não a vergonha. A casa maciça se erguia na escuridão, mais uma prisão do que um lar.

Lá dentro, ignorei a grande escadaria e fui direto para o nosso - para o dele - quarto. Comecei a fazer as malas. Não havia muito o que levar. Alguns livros gastos, uma pequena caixa de joias da minha mãe e as roupas com as quais cheguei há três anos.

Abri o closet. Era um mar de branco e rosa pastel. Fileiras e mais fileiras de vestidos de grife que Lorenzo havia comprado para mim, cada um uma réplica perfeita do estilo de Rosana. No canto mais distante, espremidas em um pequeno espaço, estavam minhas próprias roupas. Algumas calças jeans pretas, alguns suéteres cinza-escuros. A verdadeira eu.

Meu celular descartável vibrou novamente. Era outra mensagem de Caio.

"Apartamento garantido na cidade neutra. Também contatei uma Anciã de lá, uma reclusa. Ela pode te ajudar a entender suas... habilidades. Ela está te esperando."

Olhei para a mensagem, uma estranha mistura de culpa e determinação se agitando em meu estômago. Caio Harris, o Alfa da Alcateia do Vale Prateado. Ele era o meio-irmão de Rosana, um homem que a via como a víbora que ela era. Ele me ofereceu proteção, uma saída. Eu sabia que ele sentia algo por mim, uma atração que ele não conseguia explicar.

E eu ia usar isso. Usar os sentimentos dele por mim não era apenas minha chave para a sobrevivência; era uma lâmina que eu poderia torcer nas costas de Lorenzo e Rosana. O pensamento me enviou um arrepio frio e satisfatório.

Eu estava no meio de dobrar um suéter preto quando a porta do quarto se abriu. Lorenzo estava lá, cheirando ao perfume enjoativo de rosas de Rosana e a vinho caro. Ele parecia satisfeito consigo mesmo.

"Aí está você", disse ele, seus olhos percorrendo minha forma ainda úmida com desinteresse casual. "Sentindo-se melhor?"

Rapidamente escondi minha mala e me virei para ele, compondo minhas feições em uma máscara de calma submissão. Era uma máscara que eu havia aperfeiçoado ao longo de três anos.

"Sim, Alfa", eu disse, minha voz suave. "Você estava certo. Eu estava sendo tola. Pensei sobre isso e entendo meu lugar agora. Serei o que você precisar que eu seja. Sua parceira apenas no nome. Não pedirei a marca novamente."

Suas sobrancelhas se ergueram em surpresa, então sua expressão se acomodou em uma de satisfação presunçosa. Era isso que ele sempre quisera: uma boneca perfeitamente obediente.

"Bom", disse ele, assentindo. "Fico feliz que tenha recobrado o juízo."

Mas enquanto ele olhava para mim, um lampejo de outra coisa cruzou seu rosto. Uma carranca breve, quase imperceptível. Era irritação. Uma parte profunda e primal dele - a parte que me reconhecia como sua companheira - estava irritada com minha rendição fácil. Queria a luta. Queria a mim.

Ele deu um passo mais perto, sua presença de Alfa preenchendo o quarto. "Para garantir meu legado e a estabilidade da Alcateia da Lua Negra, precisarei de um herdeiro", ele declarou, como se estivesse discutindo uma fusão de negócios. "Começaremos a tentar depois da gala."

Meu sangue gelou. Ele queria usar meu corpo para produzir seu herdeiro, tudo enquanto seu coração e alma pertenciam a outra.

Antes que eu pudesse responder, o toque de Rosana soou em seu celular. Ele atendeu com um sorriso, virando as costas para mim enquanto abria outro Elo Mental com ela.

"Claro, meu amor. Apenas resolvendo um pequeno assunto da alcateia. Estarei aí em breve."

Ele caminhou até sua mesa, que estava empilhada com tratados da alcateia e documentos corporativos do negócio de fachada da nossa alcateia, o Grupo Andrews. Ele começou a assiná-los, sua atenção completamente dividida entre a papelada e sua conversa mental com Rosana.

Esta era a minha chance.

Meu coração martelava contra minhas costelas, uma batida selvagem de medo e euforia. Movi-me silenciosamente para a mesa, pegando uma pequena pilha de papéis que precisavam de sua assinatura.

"Deixe-me ajudá-lo com estes, Alfa", eu disse, minha voz firme apesar do tremor em minhas mãos.

Ele grunhiu em reconhecimento, seu foco em outro lugar.

Com os dedos trêmulos, tirei a única folha de papel do meu bolso e a coloquei no fundo de uma grossa estratégia de defesa contra aquisição hostil de oitenta páginas que sua equipe jurídica havia enviado para aprovação de emergência. Era um documento que eu sabia que ele nunca leria por completo, apenas assinaria. Meu documento parecia qualquer outro acordo entre alcateias, redigido por um advogado nos territórios neutros que Caio havia encontrado para mim.

Seu título, escrito em letras pequenas e formais, era: O Ritual de Rejeição.

Concentrei-me no papel, deixando um pingo da minha energia suprimida de Loba Branca fluir para ele - não o suficiente para ser magia, apenas o suficiente para fazer a página parecer mundana, esquecível, mais uma peça de burocracia sem sentido.

Observei enquanto ele assinava documento após documento, sua caneta voando pelas páginas. Ele assinou acordos comerciais, licenças de terra, alocações de recursos...

E então ele chegou à última página. Meu documento.

Ele nem sequer leu. Sua testa estava franzida em concentração, seus lábios se movendo levemente enquanto ele continuava sua conversa silenciosa com Rosana.

Ele rabiscou sua assinatura poderosa e arrogante no final da página.

Lorenzo Andrews.

Com um simples movimento do pulso, ele havia feito isso. Ele havia assinado a renúncia de sua companheira. Ele havia rompido sua própria alma. E ele não tinha a menor ideia.

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JÚLIA POV:

Na manhã seguinte, entrei no centro de comando da alcateia - disfarçado como o andar da presidência do Grupo Andrews - com uma sensação de vazio no peito. O formulário de rejeição assinado estava guardado em segurança, uma bomba-relógio esperando o momento certo para detonar.

A cena que me recebeu fez o vazio queimar. Rosana estava lá, de pé atrás da mesa de Lorenzo, suas mãos ajeitando a gravata dele. Ela se inclinou para perto, sussurrando algo em seu ouvido que o fez rir. Ela ergueu os olhos quando entrei, seus olhos, da cor de um céu de verão, continham um brilho de veneno triunfante. Ela agia como se já fosse a Luna.

"Júlia, querida", ela arrulhou, sua voz pingando uma doçura falsa. "Poderia ser um amor e me trazer meu chá de ervas especial? Lorenzo sempre o mantém em estoque para mim. Você sabe qual é."

Eu sabia qual era. Eu o conhecia intimamente.

"Claro", eu disse, minha voz um monotom perfeito e plácido. Virei-me e caminhei em direção ao lounge executivo, desempenhando o papel da serva obediente.

Dentro do lounge, parei diante da pequena e moderna cozinha. Minha mente voltou ao diário que encontrei no cofre de Lorenzo. Não estava apenas cheio de detalhes do ritual de ligação. Era um registro meticuloso de cada preferência de Rosana. Suas comidas favoritas, seu cheiro preferido de flor da lua em seu xampu, a mistura exata de ervas em seu chá - camomila, lavanda e uma gota de um mel raro e importado das flores da montanha da Serra Norte.

Por três anos, Lorenzo esteve me treinando. Ele me fez participar de treinamentos sensoriais, aprimorando meu olfato e paladar. Ele me incentivou a desenvolver minha força de maneiras que pareciam antinaturais para minha loba. Eu pensei que ele estava me preparando para ser uma Luna forte.

Eu estava errada. Ele estava me moldando em uma cópia perfeita de Rosana.

Minhas mãos estavam firmes enquanto eu preparava o chá, meus movimentos precisos. Eu era uma atriz interpretando um papel que agora desprezava. Quando voltei ao escritório, Rosana estava examinando as unhas, parecendo entediada. Quando me aproximei da mesa, ela se levantou abruptamente, esbarrando em mim de propósito.

"Oh, que desastrada eu sou!", ela exclamou.

A xícara de porcelana fina virou, e o chá escaldante espirrou nas costas da minha mão direita. Uma dor lancinante subiu pelo meu braço, mas era mais do que apenas o calor. Uma agonia química e ardente se seguiu, e eu ofeguei, cambaleando para trás. Minha loba interior soltou um grito lastimoso de dor.

Prata líquida. Ela havia adicionado secretamente prata líquida ao chá.

A pele da minha mão sibilou, tornando-se um vermelho raivoso e empolado. Para um lobisomem, a prata era veneno. Queimava nossa carne e bloqueava nossas habilidades de cura. Parecia que estava tentando queimar algo profundo dentro de mim, algo antigo e puro.

"Rosana, você está bem? Se queimou?" Lorenzo ficou de pé em um instante, correndo para o lado dela, suas mãos pairando sobre ela enquanto verificava se havia respingado algo. Ele nem sequer olhou para mim.

Apertei minha mão, meu rosto contorcido em um grito silencioso enquanto a prata continuava a corroer minha pele.

Ele finalmente voltou seu olhar para mim, mas seus olhos não demonstravam preocupação. Apenas irritação.

"Qual é o seu problema?", ele rosnou, e a força de seu Comando de Alfa me atingiu como um golpe físico, fazendo-me cambalear. "Vá para a enfermaria. Pare de fazer cena e de se envergonhar."

A humilhação lutava com a dor excruciante. Virei-me e fugi, suas palavras me perseguindo pelo corredor.

Na enfermaria particular da alcateia, encontrei um pote de pomada de pétala da lua, a única coisa que podia aliviar uma queimadura de prata. Enquanto aplicava suavemente a pasta fria na minha pele empolada, minha determinação se endureceu em algo frio e inquebrável. Os últimos vestígios de amor por Lorenzo morreram naquele momento, substituídos por uma calma gélida.

Peguei meu celular. Tirei uma foto da minha mão queimada e desfigurada. Em seguida, tirei uma foto do formulário de rejeição, com a assinatura dele clara e ousada no final.

Enviei ambas as fotos para Caio com uma mensagem simples.

"O plano está de pé. Nada mudou."

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