O Amante Que Se Tornou Meu Assassino

A primeira vez que sequestrei a amante do meu amor, ele me mandou matar. Eu dei a ele oito anos da minha vida, construí seu império tijolo por tijolo ensanguentado e, em segredo, carregava seu filho.

Mas por uma frágil estudante de artes, ele me dopou e me jogou numa maca.

Eu estava acordada enquanto um médico clandestino arrancava nosso bebê do meu útero. Ouvi o único choro do nosso filho, e depois, o silêncio.

"Qualquer coisa que a ameace, eu vou destruir", ele sussurrou, a voz vazia de qualquer emoção. "Até mesmo você. Até mesmo nosso filho."

Então ele me deixou para que seus homens me violassem e me descartassem. Meu último pensamento foi que eu era apenas a rainha que ele estava disposto a sacrificar por um peão bonito e novo.

Mas então, meus olhos se abriram num estalo.

Eu estava no meu carro, minha barriga lisa, minhas mãos agarrando o volante. A data na tela do meu celular queimou em minha mente. Eu estava de volta ao dia do primeiro sequestro.

Desta vez, eu não seria um sacrifício. Desta vez, eu iria sobreviver.

Capítulo 1

Ponto de Vista: Alana Queiroz

A primeira vez que sequestrei Elisa Ferraz, meu amante - o pai do meu filho que ainda não havia nascido - mandou me matar por isso.

Oito anos. Eu dei a Ricardo Mendes oito anos da minha vida. Nós construímos este império juntos, tijolo por tijolo ensanguentado. Minhas mãos estão tão manchadas quanto as dele. Eu era sua estrategista, sua executora, sua outra metade. Eu levei tiros por ele, literalmente. A cicatriz prateada e fraca acima da minha clavícula era um lembrete permanente da noite em que me joguei na frente dele num negócio que deu merda. Éramos uma equipe. Uma unidade. Uma força.

Então veio o cheiro de lírios e tinta de aquarela grudado em suas roupas.

Foi sutil no começo. Um cheiro tão fora de lugar em nosso mundo de pólvora, colônia cara e dinheiro vivo que soou como uma sirene. Ele começou a chegar mais tarde em casa. Seu celular, que antes ficava largado na mesa de cabeceira, agora estava sempre no bolso, com a tela virada para baixo. Ele sorria para mim, mas o sorriso nunca alcançava seus olhos azuis como gelo. Aqueles olhos, que costumavam queimar com um fogo que só eu sabia acender, agora estavam distantes, olhando para algo - ou alguém - mais.

Coloquei meu pessoal para investigar. Não foi difícil encontrá-la. Elisa Ferraz. Uma estudante de artes. Toda olhos grandes e inocentes e uma estrutura frágil que parecia que uma rajada de vento forte poderia quebrá-la em duas. As fotos fizeram meu estômago revirar. Ela era tudo o que eu não era. Suave. Pura. Intocada pela sujeira em que vivíamos.

Meu braço direito, Marcos, confirmou meus medos.

"Chefe, ele arrumou uma cobertura pra ela na Zona Sul. Paga a faculdade, manda flores todo dia. O pacote completo."

Ele não precisou dizer mais nada. Ricardo nunca me mandou flores. Nós lidávamos com livros-caixa e munição, não com rosas. A cobertura era uma das propriedades seguras do nosso cartel, um lugar que eu mesma tinha liberado para ativos de alto valor. Saber que ele a estava mantendo lá, no nosso mundo, debaixo do meu nariz... foi uma traição com gosto de ácido.

Então eu fiz o que sabia fazer. Eliminei a ameaça.

Mandei que a trouxessem para um de nossos galpões. Amarrada a uma cadeira, ela parecia apenas uma garotinha assustada. Mas eu sabia que não era bem assim. Ela era um câncer, e eu era a cirurgiã.

Foi quando Ricardo invadiu o lugar, o rosto uma máscara de fúria que eu só tinha visto ele direcionar aos nossos inimigos. Ele nem sequer olhou para mim. Seus olhos estavam fixos nela, sua frágil Elisa. Ele a desamarrou com uma gentileza que fez meu sangue gelar.

Então, ele se virou para mim. O tapa foi tão forte que minha cabeça virou para o lado, meu ouvido zumbindo.

"Nunca mais encoste um dedo nela", ele rosnou, a voz um trovão baixo e perigoso. Ele segurava a garota chorando contra o peito, acariciando seu cabelo. "Ela é diferente."

As palavras pairaram no ar, uma sentença de morte para tudo o que havíamos construído.

Eu não dei ouvidos. Eu estava grávida de oito meses do filho dele, um segredo que eu estava esperando para revelar no aniversário da nossa parceria. Pensei que isso nos uniria, nos traria de volta. Pensei que o faria ver que eu era o seu futuro, não ela.

Eu estava errada.

Desta vez, quando fui atrás de Elisa, Ricardo estava pronto. Ele não ficou apenas com raiva. Ele sorriu. Foi o sorriso mais frio que eu já tinha visto. Ele me elogiou por minha iniciativa, disse que eu fiz a coisa certa ao trazer um problema em potencial à sua atenção. Ele mesmo me serviu um copo de água.

A droga bateu rápido.

Acordei amarrada a uma maca naquele mesmo galpão. Um médico clandestino estava sobre mim, o bisturi brilhando sob a luz fraca. Ricardo estava lá, segurando a mão de Elisa, observando.

"Você não aprende, Alana", ele disse, a voz vazia de qualquer emoção. "Eu te disse que ela era diferente. Eu te disse para não tocar nela."

Tentei gritar, mas minha garganta estava paralisada. Lágrimas escorriam pelo meu rosto enquanto o médico me cortava. A dor era ofuscante, uma agonia branca e quente que consumia tudo. Senti eles puxarem meu filho do meu útero. Ouvi um único e pequeno choro.

Depois, silêncio.

Ricardo se inclinou, o rosto a centímetros do meu.

"Agora você entende. Qualquer coisa que a ameace, eu vou destruir. Até mesmo você. Até mesmo nosso filho."

Ele beijou Elisa suavemente e eles se viraram para sair.

"Divirtam-se, rapazes", ele disse por cima do ombro para seus homens que se reuniram nas sombras. "Só garantam que ela suma até de manhã."

Eles caíram sobre mim como abutres. Enquanto meu mundo se desvanecia em uma escuridão cheia de dor e violação, meu último pensamento coerente foi amargo. Em seu mundo, Ricardo era um rei. Eu era apenas a rainha que ele estava disposto a sacrificar por um peão bonito e novo. Eu nunca tive chance.

Escuridão.

Então, uma luz súbita e ofuscante. O cantar de pneus no asfalto.

Meus olhos se abriram num estalo. Eu estava no banco do motorista do meu carro, minhas mãos agarrando o volante. Meu coração batia descontrolado no peito, meu corpo escorregadio de suor frio. O cheiro de couro e do meu próprio perfume encheu minhas narinas.

Olhei para baixo. Minha barriga estava lisa. Sem barriga de grávida. Sem cicatrizes cirúrgicas. Procurei meu celular, desajeitada. A data na tela queimou em minha mente. Era o dia do primeiro sequestro. O dia em que tudo começou a dar errado.

O galpão estava logo à frente. Meus homens esperavam meu sinal. Lá dentro, Elisa Ferraz estava amarrada a uma cadeira, esperando por mim.

Minha respiração falhou. A dor fantasma do bisturi, o eco do choro do meu bebê, os rostos lascivos dos homens de Ricardo - tudo era tão real. Uma onda de náusea me atingiu.

Não. De novo não.

Eu não ia ser um sacrifício. Não desta vez.

Respirei fundo, trêmula, e peguei o rádio.

"Soltem ela", eu disse, minha voz rouca.

"Chefe?", a voz de Marcos soou do outro lado, confusa.

"Você me ouviu. Desamarre-a, coloque um saco na cabeça dela e a deixe a algumas quadras do apartamento dela. Apague as imagens de segurança. Apague qualquer vestígio de que estivemos lá. Agora."

Silêncio. Então, "Entendido."

Encostei a cabeça no banco, meu corpo tremendo. Uma ameaça neutralizada. Agora, a outra. A pequena e inocente que crescia dentro de mim. Aquela que tinha sido usada como arma para me destruir.

Peguei meu celular novamente, meus dedos tremendo enquanto eu procurava no Google o número da clínica particular mais discreta da cidade.

Mas desta vez, eu não iria ao galpão. Deixaria Ricardo resgatar sua donzela em perigo sozinho. Deixaria ele bancar o herói.

Eu queria ver com meus próprios olhos.

Das sombras de um beco do outro lado da rua, eu observei. Não demorou muito. Um sedan preto cantou pneu ao parar. Ricardo saltou antes mesmo do carro parar completamente, seu rosto marcado por um pânico que eu nunca tinha visto antes. Ele correu para dentro e, alguns momentos depois, saiu, carregando uma Elisa soluçante em seus braços.

Ele a segurava como se ela fosse feita de vidro, sussurrando em seu cabelo, seu corpo inteiro um escudo ao redor dela. Ele a colocou gentilmente no carro e, pouco antes de entrar, olhou para cima, seus olhos varrendo a escuridão. Por um segundo aterrorizante, pensei que ele tinha me visto. Seu olhar parecia perfurar as sombras, cheio de uma raiva assassina. Ele estava procurando pela pessoa que ousou tocar em sua garota preciosa.

Aquele olhar não era para um inimigo. Era para mim.

Meu mundo, que eu pensei que já tinha se estilhaçado, quebrou-se em um milhão de pedaços a mais. Eu os vi ir embora, um retrato perfeito de um herói e sua princesa resgatada.

E naquele momento, eu soube. Os oito anos, a lealdade, o amor que eu pensei que compartilhávamos - tudo era uma mentira.

Lágrimas escorriam pelo meu rosto, quentes e silenciosas. Fiquei ali pelo que pareceu uma eternidade, o ar frio da noite se infiltrando em meus ossos. Então, com uma determinação forjada nos fogos de uma morte horrível, eu me virei. Minha mão foi para minha barriga lisa.

Eu fiz a ligação.

"Preciso marcar uma consulta", eu disse, minha voz assustadoramente calma. "O mais rápido possível."

A vida que eu tinha com Ricardo acabou. Minha vida como Alana Queiroz, sua rainha, acabou. Agora, apenas uma coisa importava.

Sobrevivência.

E o primeiro passo era apagar cada último pedaço dele do meu corpo e da minha vida, começando com nosso filho.

Ponto de Vista: Alana Queiroz

A clínica era estéril, toda de paredes brancas e o zumbido silencioso de equipamentos médicos. Cheirava a antisséptico, um cheiro limpo que eu esperava que pudesse lavar a sujeira da minha vida passada. Deitei na mesa, o papel amassando sob mim, e pela primeira vez desde o meu renascimento, senti um vislumbre de algo próximo da paz. Era uma paz sombria e vazia, mas era minha.

Esta era a escolha certa. Uma criança nascida de um amor que era uma mentira, uma criança que tinha sido tão brutalmente assassinada diante dos meus olhos... seria uma misericórdia impedir que essa vida sequer começasse. Eu a estava salvando de seu pai. Eu estava me salvando.

Assim que o médico administrou a anestesia, um barulho alto de algo quebrando ecoou do corredor, seguido por gritos. A porta da sala de cirurgia se abriu com um estrondo, e meu sangue gelou.

Ricardo.

Seu rosto era uma nuvem de tempestade de fúria. Ele não estava olhando para mim. Ele estava olhando para além de mim, para os médicos, seus olhos selvagens com um terror frenético que eu só tinha visto uma vez antes - quando ele pensou que Elisa estava em perigo.

"Onde ela está?", ele rugiu, agarrando o médico mais próximo pelo colarinho. "Elisa Ferraz! Ela foi trazida há uma hora, um aborto espontâneo! Onde ela está?"

Meu coração parou. Elisa? Aqui?

O médico, pálido e trêmulo, apontou um dedo trêmulo para a suíte VIP no final do corredor. "Ela está... ela está em cirurgia. Estamos tentando salvá-la."

O controle de Ricardo se quebrou. Ele socou o vidro reforçado da porta da sala de cirurgia, estilhaçando-o em uma teia de aranha de rachaduras. "Tentar não é o suficiente! Tragam os melhores médicos da porra deste hospital para aquela sala agora, ou eu vou queimar este lugar até o chão com todos vocês dentro!"

Ele empurrou o médico em direção à porta. "Vá! Agora!"

A equipe médica se apressou, me abandonando na mesa. Minha anestesia tinha acabado de começar a fazer efeito, meus membros pesados, minha visão embaçando nas bordas. Através da névoa, observei o cirurgião-chefe sair correndo, lançando um único olhar de desculpas para mim antes de desaparecer pelo corredor.

Eles me deixaram. Eles simplesmente me deixaram. Por ela.

Uma risada borbulhou na minha garganta, um som histérico e quebrado. Claro. Mesmo aqui, mesmo agora, Elisa vinha primeiro. O mundo se curvava às suas necessidades. Ricardo moveria céus e terra por ela, enquanto eu era apenas... um dano colateral.

O homem que eu conhecia, o homem por quem eu amei e sangrei, se foi. Ele foi substituído por este monstro, este estranho que me deixaria deitada aqui, aberta e abandonada, por uma mulher que ele conhecia há alguns meses.

Minha consciência começou a desaparecer, a escuridão na borda da minha visão se aproximando. Enquanto eu adormecia, minha mente repassava um rolo distorcido de memórias.

Lembrei-me de uma noite, anos atrás, depois que uma gangue rival nos emboscou. Eu tinha levado uma facada nas costelas que era para ele. Ele me segurou em seus braços, a voz rouca de medo. "Nunca mais faça isso, Alana. Não se atreva a me deixar."

Então a memória mudou, azedando em algo feio. Era da minha primeira vida, a memória dele de pé sobre mim, os olhos tão frios quanto um céu de inverno. "Você é substituível. Ela não é."

A memória dos meus homens leais, executados um por um porque falharam em me impedir de ir atrás de Elisa. Seus rostos, leais até o fim.

O bisturi, o choro do bebê, os rostos lascivos de seus homens.

Dor. Tanta dor.

Fui arrancada de volta à consciência por uma agonia tão aguda, tão ofuscante, que roubou o ar dos meus pulmões. Um grito rasgou minha garganta.

"Ela acordou! A anestesia passou!", uma enfermeira gritou de algum lugar próximo.

A dor era uma coisa viva, um fogo me consumindo de dentro para fora. Eu podia sentir os instrumentos frios e afiados dentro de mim. Eu me debati na mesa, minha visão nadando em uma névoa avermelhada.

"Segurem ela! Estamos quase terminando!"

Mãos me empurraram de volta para a mesa, segurando meus braços e pernas. A dor era insuportável. Era um castigo, uma penitência. Era o eco da minha primeira morte, um lembrete horrível do que ele era capaz.

Então, misericordiosamente, o mundo ficou preto novamente.

Quando acordei, estava em um quarto particular. O sol entrava pela janela, mas eu não sentia nada além de um frio vazio. Marcos estava sentado em uma cadeira ao lado da minha cama, o rosto sombrio.

"Ele nem veio ver como você estava", disse Marcos, a voz baixa e carregada de nojo. "Ele ficou sentado do lado de fora do quarto dela o tempo todo. Não saiu do lado dela."

"Ele te viu?", perguntei, minha voz um sussurro seco.

"Não. Fomos cuidadosos."

"Bom."

Marcos balançou a cabeça, o maxilar tenso. "Alana, por que você simplesmente não contou a ele? Dizer que estava grávida, que era você naquela mesa de cirurgia."

Fechei os olhos. "O que isso teria mudado, Marcos? Ele viu os homens dele me abandonarem por ela. Ele quebrou uma porta porque estava preocupado com ela. Ele teria visto isso apenas como mais um dos meus 'truques'. Outra tentativa de chamar sua atenção." Soltei uma risada amarga. "Ele teria me acusado de fingir um aborto para fazer Elisa parecer má."

"Ele nem sempre foi assim", disse Marcos em voz baixa. "Lembra quando você levou aquele tiro por ele? Ele ficou ao lado da sua cama por três dias seguidos. Recusou-se a comer ou dormir até você acordar."

"Aquele Ricardo está morto", eu disse, minha voz vazia. "Elisa o matou."

Olhei para Marcos, meu homem mais leal, a coisa mais próxima que eu tinha de um amigo. "Preciso que você faça algo por mim. Consiga um novo passaporte. Uma nova identidade. Consiga uma passagem só de ida para algum lugar bem longe, um lugar que ele nunca pensaria em procurar."

Ele assentiu, os olhos tristes, mas compreensivos. "Vou cuidar disso."

"E Marcos", acrescentei, encontrando seu olhar. "Queime tudo. Meus arquivos, minhas roupas, qualquer vestígio de que eu já existi na vida dele."

Eu ia me tornar um fantasma.

Alguns dias depois, Marcos entregou o passaporte e a passagem. Eu estava me recuperando em casa, um lugar que não parecia mais um lar, mas uma gaiola dourada cheia de memórias que se transformaram em veneno. Em todo esse tempo, Ricardo não ligou. Nenhuma vez. Nenhuma mensagem. Era como se eu já tivesse deixado de existir. Uma parte de mim, a parte fraca e tola que ainda se lembrava dos bons tempos, sentiu uma pontada aguda de dor. Mas eu a empurrei para baixo, enterrando-a sob camadas de resolução fria e dura.

Naquela noite, eu estava arrumando uma pequena mala quando uma tábua do assoalho rangeu no corredor. Eu congelei. Eu era um fantasma, mas meus instintos estavam mais afiados do que nunca. Eu não estava sozinha.

Peguei a arma que mantinha escondida debaixo do colchão, meus movimentos silenciosos e fluidos. Mas quando me levantei, algo afiado e acre foi pressionado sobre minha boca e nariz. Clorofórmio. Meus músculos amoleceram, o mundo inclinou e girou. Meu último pensamento antes que a escuridão me tomasse foi amargo e irônico.

Eu sobrevivi à própria morte, apenas para ser derrubada em minha própria casa.

Acordei com o cheiro de ferrugem, cerveja velha e algo podre que fez meu estômago revirar. Eu estava deitada em um chão de cimento frio e úmido. Minha cabeça latejava, e uma nova onda de dor irradiava do meu baixo-ventre. Me levantei, meu corpo gritando em protesto. O quarto estava mal iluminado, e eu podia ver embalagens de comida descartadas e o que parecia ser vômito seco no canto.

Meu estômago embrulhou, e eu vomitei, esvaziando o conteúdo escasso do meu estômago no chão imundo.

Então ouvi vozes do lado de fora da fina porta de metal. A voz de Ricardo.

"Ela já acordou?", ele perguntou, o tom impaciente.

"Ainda não, chefe", respondeu outra voz familiar. Um de seus tenentes. "Tem certeza disso? Ela acabou de... passar por uma cirurgia."

"Ela procurou por isso", a voz de Ricardo era gelo. "Ela precisa aprender que seus chiliques têm consequências. Esta é uma lição de lealdade. Quando ela estiver com medo o suficiente, eu vou entrar e 'resgatá-la'. Ela ficará tão grata que vai esquecer seu pequeno ato de desaparecimento."

Meu sangue gelou. Isso foi obra dele. Ele orquestrou isso. Isso não era um castigo por ir atrás de Elisa. Isso era um castigo pelo meu silêncio. Pela minha retirada. Por ousar me afastar dele.

Ele ia me quebrar, e depois me consertar para que eu fosse sua boneca perfeita e obediente novamente.

Eu me arrastei para trás, pressionando-me contra a parede oposta, meu coração martelando contra minhas costelas. Eu tinha que ficar acordada. Eu tinha que estar pronta.

Quando a maçaneta da porta girou, forcei meus olhos a se abrirem, tentando parecer atordoada e fraca.

Ricardo entrou, e sua expressão mudou imediatamente de fria indiferença para uma de preocupação chocada. Foi uma atuação magistral.

"Alana! Meu Deus, o que aconteceu?" Ele correu para o meu lado, me envolvendo em seus braços. "Sinto muito, meu amor. Acabei de descobrir. Pegamos os desgraçados que fizeram isso. Eu te prometo, eles vão pagar pelo que fizeram."

Ele me abraçou forte, sua voz um murmúrio calmante contra meu cabelo. Era tudo uma mentira. Uma peça doentia e distorcida onde ele era tanto o vilão quanto o herói.

Olhei para ele, meus olhos vermelhos, interpretando meu papel. "Ricardo", sussurrei, minha voz trêmula.

"Estou aqui, meu amor. Eu te peguei", ele disse, a voz grossa de emoção falsa. "Vamos para casa. E então, vamos fazê-los pagar. Juntos."

Ele me levantou em seus braços, e enquanto me carregava para fora daquele quarto imundo, enterrei meu rosto em seu peito, meu corpo tremendo com uma raiva silenciosa e fervente. Ele pensou que estava me ensinando uma lição de lealdade.

Mas a única lição que eu estava aprendendo era como odiá-lo.

Ponto de Vista: Alana Queiroz

No carro, ele segurou minha mão, o polegar acariciando meus nós dos dedos em um gesto que antes era reconfortante, mas agora parecia o toque de uma cobra.

"Eu sinto muito, Alana", ele murmurou, a voz carregada de uma culpa habilmente fingida. "Eu deveria ter prestado mais atenção. Tenho andado tão distraído com... tudo. Juro por você, isso nunca mais vai acontecer."

Ele se inclinou e deu um beijo suave na minha testa.

"Você deve estar apavorada. Não se preocupe. Eu vou consertar tudo."

Fechei os olhos, incapaz de olhar para seu rosto bonito e mentiroso por mais tempo. Cada palavra era um movimento calculado em seu jogo doentio. Ele me queria quebrada, dependente e grata por sua salvação. Ele queria que eu acreditasse que ele era meu protetor, enquanto era ele quem me havia jogado aos lobos.

A viagem pareceu durar uma eternidade. Paramos em frente a uma fábrica abandonada e familiar nos arredores da cidade, um lugar que usávamos para... interrogatórios. Meu estômago se revirou.

Lá dentro, um homem estava amarrado a uma cadeira. Ele estava tão espancado que sua própria mãe não o reconheceria. Mal estava consciente, sua respiração superficial e irregular.

Ele não era um dos homens que me atacaram. Eu nunca o tinha visto antes na vida. Ele era apenas um adereço para o palco de Ricardo.

O único olho bom do homem se abriu e pousou em mim. Não havia reconhecimento nele, apenas uma confusão atordoada. Então seu olhar se voltou para Ricardo, e uma centelha de ódio puro se acendeu em suas profundezas.

"Seu filho da puta", o homem cuspiu, um fio de sangue escorrendo do canto de sua boca. "Você me armou."

Ricardo o ignorou, sua atenção totalmente em mim. Ele se agachou, forçando-me a olhar para o homem quebrado.

"Este é um deles, Alana. O lixo que te machucou."

Ele então se virou para o homem, sua voz caindo para um sussurro mortal.

"Você colocou as mãos na minha mulher. Você a fez sangrar. Agora, eu vou fazer você gritar."

Ricardo tirou uma faca de caça reluzente de sua jaqueta. O homem na cadeira começou a se debater, os olhos arregalados de terror.

"Espere! Conte a verdade para ela, Mendes! Diga a ela que você me pagou para-"

As palavras do homem foram cortadas por um gorgolejo sufocado quando Ricardo enfiou a faca em sua garganta. Ele a torceu, seus movimentos eficientes e brutais.

Sangue espirrou pelo chão. Ricardo tirou a faca e se virou para mim, um sorriso doentiamente gentil em seu rosto. Havia respingos de sangue em sua bochecha, um contraste gritante com seus traços perfeitos.

"Ele não pode mais te machucar", disse ele suavemente, como se tivesse acabado de me apresentar um presente. Ele limpou a faca ensanguentada em suas calças e depois a estendeu para mim, com o cabo virado.

"Termine", ele disse, sua voz um comando calmo. "Faça-o pagar pelo que ele fez a você. A nós."

Minha mão tremeu quando peguei a faca. Minha mente estava gritando. Isso era loucura. Isso era uma performance, um espetáculo doentio e sangrento projetado para me ligar a ele novamente através da violência compartilhada.

Ele colocou a mão sobre a minha, seu aperto firme e inflexível. Juntos, ele guiou minha mão, forçando a lâmina a entrar fundo no peito do homem moribundo. Uma vez. Duas vezes. O baque nauseante da faca atingindo o osso ecoou na sala cavernosa.

O corpo do homem ficou mole.

Ricardo me puxou para seus braços, segurando-me com força contra seu peito enquanto o sol começava a se pôr, lançando longas sombras sangrentas pelo chão da fábrica.

"Viu, meu amor?", ele sussurrou em meu cabelo, seus lábios roçando minha têmpora. "Somos melhores quando estamos juntos. Nunca mais tente me deixar. Não me faça fazer coisas que eu não quero fazer."

Ele se afastou um pouco, suas mãos segurando meu rosto. Seus polegares enxugaram gentilmente as lágrimas que eu nem percebi que estava chorando.

"Você é minha, Alana. Você é diferente de todo mundo. Contanto que você seja uma boa menina e fique ao meu lado, eu sempre vou te proteger. Eu sempre estarei aqui para você."

As palavras me atingiram com a força de um golpe físico. Boa menina. Proteger você. Era a linguagem que se usa com um animal de estimação, não com uma parceira. Os oito anos que passamos construindo um império juntos não significavam nada. Aos olhos dele, eu era apenas uma posse a ser gerenciada e controlada.

Ele sorriu, um sorriso terno e amoroso que era a coisa mais aterrorizante que eu já tinha visto. Ele deixou uma mão descer do meu rosto para repousar possessivamente sobre meu abdômen ainda dolorido.

"Como está nosso bebê?", ele perguntou, a voz suave. "Espero que eles não tenham ficado muito assustados."

A pergunta foi tão chocante, tão completamente desconectada da realidade sangrenta da última hora, que eu recuei fisicamente. Tropecei para trás, para fora de seus braços, meus olhos arregalados com uma nova onda de horror.

Ele sabia sobre o bebê.

Mas ele não sabia que o bebê tinha ido embora. Ele pensava que essa... essa exibição grotesca de violência... era para nós três.

"O... o bebê está bem", gaguejei, minha voz mal um sussurro. "Ainda é muito cedo para sentir qualquer coisa."

"Estou cansada, Ricardo", eu disse, envolvendo os braços em volta de mim mesma. "Quero ir para casa."

Ele assentiu, sua máscara de namorado amoroso deslizando perfeitamente de volta ao lugar.

"Claro, meu amor. Vamos te levar para casa para descansar."

Na volta, o celular dele não parava de vibrar. Ele continuava olhando para ele, um pequeno sorriso brincando em seus lábios. Quando estávamos a algumas quadras do nosso prédio, ele parou o carro.

"Surgiu uma coisa", ele disse, sem me encarar diretamente. "Uma bagunça que preciso resolver. Pode subir. Volto mais tarde."

Ele se inclinou para me beijar, mas eu virei a cabeça para que seus lábios pousassem na minha bochecha. Ele franziu a testa levemente, mas não insistiu. Quando ele saiu do carro, vislumbrei a tela do seu celular enquanto ela se acendia.

Uma mensagem de Elisa.

*Estou com medo, Ricardo. Sinto sua falta. Você pode vir aqui?*

Ele me deixou na beira da estrada, coberta com o sangue de um estranho, e foi correndo para ela.

Eu não peguei um táxi. Eu andei. Andei por três horas, o ar frio da noite não fazendo nada para clarear minha cabeça. As luzes da cidade se borraram ao meu redor. Cada passo era um testemunho da minha tolice. Cada respiração era um lembrete do homem a quem eu dei tudo, e do homem que ele se tornou.

Quando finalmente cheguei à porta da frente do nosso prédio, minhas pernas doíam e minha alma estava entorpecida. Procurei minhas chaves, minhas mãos ainda tremendo.

Assim que encontrei a chave certa, uma dor aguda explodiu na parte de trás da minha cabeça.

O mundo ficou preto pela terceira vez em poucos dias.

Desta vez, acordei com o som de uma faca sendo afiada. Raspa. Raspa. Raspa. O som rítmico e irritante fez meus dentes rangerem.

Eu estava em um galpão diferente. Mais escuro, mais sujo. E eu não estava sozinha.

Do outro lado da sala, amarrada a outra cadeira, estava Elisa. Seu rosto estava pálido, seus olhos grandes arregalados de terror.

Um homem que eu reconheci vagamente estava entre nós, testando a lâmina contra o polegar. Jeferson Gonçalves. O chefe do cartel rival Gonçalves. Um homem cujos carregamentos vínhamos interceptando sistematicamente nos últimos seis meses.

"Ora, ora", disse Gonçalves, seus olhos alternando entre mim e Elisa. "Olha o que meus rapazes trouxeram. Duas pelo preço de uma." Ele sorriu, um sorriso cruel e feio. "O Mendes tem sido um verdadeiro pé no saco. Sequestrou um dos meus melhores homens na semana passada. Acho que é hora de retribuir o favor."

Seus olhos se demoraram em Elisa, depois se voltaram para mim. Seu olhar desceu para nossas barrigas. Um sorriso lento e predatório se espalhou por seu rosto.

"E o que é isso? Duas vadias grávidas? O Mendes andou ocupado." Ele riu, um som baixo e gutural. "Ele vai ter dificuldade em escolher qual salvar."

Ele caminhou até Elisa, a faca brilhando na luz fraca. Ele cortou suas amarras. Ela recuou, choramingando.

"Por favor", ela sussurrou, lágrimas escorrendo por seu rosto perfeito. "Por favor, não me machuque. Eu faço qualquer coisa."

Gonçalves riu. "Ah, tenho certeza que faz." Ele estendeu a mão e rasgou a frente do vestido dela. Ela gritou, encolhendo-se para longe dele.

Enquanto sua atenção estava nela, eu trabalhei silenciosamente, freneticamente, serrando as cordas que prendiam meus pulsos contra um pedaço de metal afiado que se projetava da minha cadeira. As fibras estavam começando a ceder. Só mais um pouco de tempo.

Então Elisa falou, sua voz aguda e trêmula, mas com uma corrente subterrânea de algo que eu não tinha ouvido antes. Astúcia.

"Espere!", ela gritou. "Você pegou a pessoa errada!"

Gonçalves parou, virando-se para olhá-la.

"Ela!", Elisa apontou um dedo trêmulo para mim. "É ela que você quer! Eu não sou ninguém! Sou apenas uma estudante! Ela é Alana Queiroz, a chefe de operações do Ricardo! O braço direito dele! É ela quem planeja tudo! Todos aqueles carregamentos que você perdeu? Foi ela!"

Meu sangue gelou. As cordas em meus pulsos se soltaram, mas eu estava congelada no lugar, encarando a garota que Ricardo acreditava ser pura demais para sequer pisar em uma formiga.

"E... e o seu homem", Elisa soluçou, suas palavras se atropelando. "Aquele que o Ricardo pegou na semana passada? Foi ela quem deu a ordem! Eu os ouvi falando sobre isso! Ela disse que ele era um risco e precisava ser eliminado permanentemente!"

Eu a encarei, minha mente girando. A estudante de artes inocente e frágil era uma víbora. Uma mentirosa. E ela tinha acabado de assinar minha sentença de morte para salvar a própria pele.

O rosto de Gonçalves escureceu, seus olhos se voltando para mim com uma fúria renovada e assassina.

"É mesmo?", ele rosnou, avançando sobre mim.

Naquele momento, eu finalmente entendi. Elisa não era uma distração. Ela era uma arma. E ela tinha sido apontada para mim desde o início.