O Amor Tóxico Que Quase Me Destruiu

Por cinco anos, eu fui a queridinha da Avenida Paulista, e meu namorado, Breno, um CEO poderoso, era minha âncora. Nosso amor parecia invencível, um conto de fadas moderno escrito nos letreiros luminosos da cidade.

Então ele conheceu Aimée, uma musicista iniciante que, segundo ele, salvou sua vida em um acidente de carro.

Ele deu a ela a guitarra vintage que havia me prometido. Ele roubou meu diário pessoal para que ela pudesse transformar minha dor em uma música de sucesso, me tornando motivo de chacota nacional. Ele até usou as contas médicas da minha mãe, que estava morrendo, para me manter presa.

Mas na noite em que minha mãe agonizava, na noite em que ela precisava de um helicóptero de emergência, ele o desviou. Ele enviou a única esperança dela para Aimée, que estava tendo uma "crise de pânico".

Minha mãe morreu sozinha.

No funeral dela, um repórter perguntou sobre o noivado dele com Aimée. Ele achou que tinha me quebrado, mas ele apenas começou uma guerra. Ele não sabia que os papéis de separação que ele já havia assinado não eram para um acordo financeiro - eram para um divórcio, e eu estava prestes a desaparecer.

Capítulo 1

Meu nome é Jade Bauer. Por anos, esse nome brilhou mais forte nos letreiros da Avenida Paulista, um símbolo de sucesso reluzente e uma vida que parecia roubada de um conto de fadas. Eu era a estrela aclamada pela crítica, a queridinha do teatro paulistano, vivendo um sonho que construí com minhas próprias mãos.

As pessoas viam os sorrisos impecáveis, as ovações de pé, os buquês de rosas intermináveis. Elas viam a mulher que tinha tudo.

Elas também viam Breno Monteiro ao meu lado. Ele era o temido CEO de uma firma de private equity na Faria Lima, um homem cujo nome impunha respeito e medo na mesma medida. Por cinco anos, ele foi meu parceiro, minha âncora, aquele que navegava pelos mares tempestuosos da minha vida pública com uma força silenciosa.

Ele era o homem que, quatro anos atrás, me surpreendeu nos bastidores após minha grande estreia na Paulista. Eu tinha acabado de encerrar minha primeira noite como Elphaba, meu rosto ainda verde, meu coração pulsando com uma mistura de exaustão e triunfo. Ele se ajoelhou em meio ao caos de figurinos e adereços.

Ele não estava pedindo em casamento, ainda não. Ele estendeu uma pequena caixa de veludo. Dentro, aninhado em seda branca, havia um pingente de diamante antigo, uma herança de família. "Para sua primeira estrela", ele sussurrou, seus olhos escuros e cheios de orgulho.

Ele sempre sabia como me fazer sentir vista, querida e completamente adorada. Ele se sentava na primeira fila em todas as noites de estreia, sua presença uma promessa silenciosa de apoio inabalável. Ele enviava flores toda semana, não apenas para o meu camarim, mas para nossa cobertura nos Jardins, enchendo cada vaso com lírios, meus favoritos.

Quando consegui o papel principal em "O Fantasma da Ópera", um papel com o qual sonhava desde a infância, foi a fé dele que me impulsionou. "Você nasceu para isso, Jade", ele disse, segurando minha mão nos bastidores, seu polegar traçando círculos preocupados na minha pele. "Nunca duvide disso."

Seu amor, sua devoção, pareciam uma fortaleza impenetrável ao nosso redor. Eu acreditava na permanência do nosso nós, no tipo de amor que desafiava os holofotes e as exigências implacáveis de nossas carreiras. Estávamos destinados, um casal poderoso dos tempos modernos cujo vínculo foi forjado em confiança inabalável e admiração mútua.

Eu estava tão profunda e irrevogavelmente apaixonada. Acreditava que éramos invencíveis, que nada poderia quebrar o que tínhamos. Ah, como eu estava enganada.

A fratura começou sutilmente, como uma rachadura fina em uma obra-prima, quase imperceptível no início. O nome dela era Aimée Viana, uma musicista indie iniciante. Ela chegou em nossas vidas como um sussurro, depois se tornou um grito. Breno acreditava que ela havia salvado sua vida em um acidente de carro.

Ele estava voltando para casa tarde da noite, distraído por uma ligação do trabalho. Um caminhão invadiu sua pista e ele perdeu o controle. Aimée, uma estranha, o tirou dos destroços momentos antes de seu carro explodir em chamas. Ou assim ele dizia.

Ele sentiu uma dívida primitiva, uma obrigação que se transformou em algo feio e consumidor. Ele começou a chamá-la de seu "anjo da guarda", sua "salvadora". A presença dela em sua vida não foi apenas uma ondulação; foi um tsunami.

A primeira traição me atingiu como um golpe físico. Era nosso aniversário de cinco anos. Eu havia reservado nosso restaurante favorito no topo de um prédio, um lugar com vista para o horizonte de São Paulo que sempre nos fazia sentir como se estivéssemos no topo do mundo. Eu havia escolhido um vestido novo, um verde-esmeralda profundo que eu sabia que ele amava.

Ele cancelou uma hora antes da nossa reserva. "A Aimée tem um showzinho no centro, Jade", ele disse, sua voz fria, desprovida do calor habitual que ele guardava para nossas ocasiões especiais. "Ela está nervosa. Preciso estar lá por ela."

Meu coração afundou, uma pedra fria e pesada no meu peito. Tentei engolir a decepção, a humilhação, mas tinha gosto de cinzas. Fiquei de pé em nossa sala de estar, a cidade brilhando lá fora, sentindo-me completamente sozinha.

Então veio a guitarra vintage. Era uma Gibson Les Paul de 1959, um instrumento raro e requintado que eu cobiçava há anos. Breno a havia prometido para mim para o meu próximo grande papel, um presente secreto que ele havia insinuado com um brilho travesso nos olhos.

Uma tarde, entrei em nosso escritório e a vi. Não em seu estojo, esperando para ser apresentada a mim, mas encostada descuidadamente no amplificador barato de Aimée. Ela a estava dedilhando, seus dedos desajeitados na madeira polida.

"Não é linda?", Aimée arrulhou, olhando para cima com olhos grandes e inocentes. "O Breno disse que era um presente. Ele disse que queria me ajudar a dar um pontapé inicial na minha carreira."

Minha respiração falhou. As palavras, "era para a Jade", engasgaram na minha garganta. Eu não conseguia falar, não conseguia respirar. Foi um soco no estômago, um roubo não apenas de um objeto, mas de uma promessa, de um momento, de um pedaço do meu futuro.

Tentei dizer a mim mesma que era um mal-entendido, um lapso de julgamento. Mas as rachaduras estavam se alargando, transformando-se em abismos.

Uma noite, Aimée, em seu jeito desajeitado de sempre, derrubou um vaso Ming valiosíssimo em nossa entrada. Os cacos se espalharam pelo chão de mármore como sonhos estilhaçados. Minha avó o havia deixado para mim.

Eu ofeguei, meu coração saltando para a garganta. Breno, que geralmente tinha um temperamento explosivo quando se tratava de danos, passou correndo por mim. Ele não verificou o vaso. Ele nem mesmo olhou para mim.

Ele foi direto para Aimée, suas mãos segurando o rosto dela. "Você se machucou, meu bem?", ele perguntou, sua voz carregada de preocupação, seus olhos a examinando em busca de qualquer sinal de ferimento. Ela parecia frágil, seu lábio inferior tremendo.

Minha raiva, que vinha queimando lentamente por semanas, explodiu. "Breno, aquele era o vaso da minha avó!", gritei, minha voz falhando.

Ele mal olhou para mim. "É só um vaso, Jade", disse ele, com desdém, como se eu estivesse sendo infantil. "A Aimée poderia ter se machucado seriamente."

Suas palavras foram um banho de água gelada, da cabeça aos pés. Fiquei ali, em meio aos fragmentos brilhantes do que um dia foi belo, sentindo-me invisível.

"Você está sendo dramática", ele disse mais tarde, quando tentei confrontá-lo. "A Aimée passou por um trauma. Ela é delicada. Você, por outro lado, é forte. Você aguenta qualquer coisa." Ele usou minha resiliência contra mim, uma arma que ele sabia que feriria profundamente. Suas palavras ecoavam os elogios que ele um dia me cobriu, torcendo-os em uma acusação.

Naquela noite, sozinha em nosso vasto quarto, abri meu diário pessoal. Era um livro encadernado em couro, cheio dos meus pensamentos mais íntimos, meus medos mais profundos, minhas emoções mais cruas. Era meu santuário, meu guardião de segredos. Despejei meu coração em suas páginas, registrando minhas dúvidas sobre Breno, minha dor por causa de Aimée e minha esperança desesperada de que as coisas voltassem a ser como eram.

Na manhã seguinte, ele havia sumido.

Procurei por toda parte, minhas mãos tremendo, um pavor frio se enrolando em meu estômago. Não era apenas um diário. Era minha alma, exposta.

Então o escândalo estourou. Não era mais um sussurro. Era um rugido.

O novo single de Aimée Viana, "Canção de Ninar Estilhaçada", disparou para o topo das paradas. Era assombroso, cru e dolorosamente familiar. A letra era a minha letra, minha dor, minhas palavras - roubadas diretamente do meu diário. "O fantasma no meu coração, um espectro do que fomos..." Essa era minha anotação, palavra por palavra.

A mídia enlouqueceu. Eles dissecaram a letra, comparando-a com minha imagem pública, me chamando de hipócrita, de fraude. "A Queridinha da Paulista, ou um caco de vidro?", gritavam as manchetes. Minha agonia privada se tornou um espetáculo público, uma paródia cruel e distorcida da minha vida.

Eu olhava para a tela, a letra rolando confirmando meus piores medos. Breno havia dado a ela meu diário. Ele havia dado a ela minha alma.

A humilhação era uma dor física, uma vergonha ardente que me consumia. O mundo me julgou, zombou de mim, me despedaçou, tudo porque o homem que eu amava me traiu da maneira mais íntima possível.

Eu o confrontei em seu escritório, o edifício de vidro de seu poder se erguendo sobre a Marginal Pinheiros. Sua assistente, uma mulher que antes me admirava, agora me olhava com pena.

"Você deu meu diário para a Aimée?" Minha voz era quase um sussurro, mas cortou o silêncio opulento.

Ele se recostou em sua cadeira de couro, um brilho indecifrável em seus olhos. "Jade, acalme-se. Não é o que você pensa."

"Não é?", perguntei, minha voz se elevando. "Minhas palavras, Breno. Minhas palavras privadas, íntimas. Em todas as estações de rádio, em todas as colunas de fofoca. Ela está cantando minha dor por lucro."

Ele suspirou, como se eu estivesse sendo irracional. "Ela precisava de inspiração. Ela é uma artista iniciante. E você, você é uma estrela da Paulista. O que são algumas palavras?"

Algumas palavras. Era tudo. Era minha mãe, que lutava contra uma forma rara de câncer, dependendo de um tratamento experimental financiado pela firma de Breno. A vida dela, sua frágil esperança, estava ligada a ele.

"Você não pode ir embora", ele disse, sua voz baixando para um rosnado baixo e perigoso. "O tratamento da sua mãe. É caro. Especializado. Minha firma o financia, Jade. Pense no que isso significa."

Minha respiração ficou presa na garganta. Ele a estava usando. Ele estava usando minha mãe moribunda como uma coleira. O ar saiu dos meus pulmões, me deixando oca e aterrorizada.

"Não me olhe assim, Jade", disse ele, seus olhos duros. "Você escolheu essa vida comigo. Você escolheu fazer parte do meu mundo. E no meu mundo, existem certas... expectativas."

Senti as paredes se fechando, o ar ficando rarefeito. Eu estava presa. Presa pelo amor, pela traição e, agora, por uma manipulação desesperada e cruel que atingia o âmago do meu ser.

Então a ligação veio, quebrando a frágil paz que eu tentara manter. Era do hospital. Minha mãe havia sofrido uma complicação crítica. Sua condição estava se deteriorando rapidamente. Eles precisavam de um especialista, um helicóptero médico de emergência para transferi-la para uma instalação com equipamentos mais avançados.

Agarrei-me ao telefone, meus nós dos dedos brancos, meu mundo girando. Gritei por Breno, por ajuda, por qualquer coisa.

Ele estava lá, mas seus olhos não estavam em mim. Estavam em seu telefone, uma ligação frenética chegando. "Aimée? O que há de errado? Crise de pânico? Grave? Onde você está?"

Meu coração parou. "Breno, minha mãe! Ela precisa do helicóptero, do especialista!"

Ele olhou para mim, seu rosto sombrio. "A Aimée precisa mais, Jade. Ela está em perigo. Ela é frágil." Ele fez uma ligação, sua voz urgente, sobrepondo-se a qualquer apelo que eu pudesse fazer. O helicóptero, o especialista, a última esperança da minha mãe - tudo desviado para Aimée, por uma crise de pânico fingida.

Eu o vi partir, um monstro disfarçado de meu amante, me deixando sozinha no corredor silencioso e ecoante. Minha mãe morreu naquela noite.

Ela morreu sozinha, sem mim, porque o homem que eu amava escolheu salvar uma mentira em vez da vida dela.

O mundo havia silenciado, mas o zumbido em meus ouvidos era ensurdecedor. O último suspiro da minha mãe, dado sem mim, selou meu destino. O homem que eu amara, o homem a quem eu dera tudo, havia tirado tudo de mim.

Eu não chorei. As lágrimas se foram, substituídas por uma determinação fria e dura. Sentei-me na sala de espera estéril do hospital, olhando para a xícara de café vazia, quando meu telefone vibrou. Era um e-mail, uma oferta antiga que eu havia descartado anos atrás. Elias Keller, o famoso diretor de cinema, meu antigo mentor da escola de teatro. Ele me oferecera um papel, uma chance de escapar da Paulista para o cinema, um novo começo do outro lado do país.

Eu o abri, meus dedos dormentes pairando sobre o botão "Aceitar". Era uma tábua de salvação, uma chance de desaparecer, de reconstruir, de me tornar outra pessoa.

Pressionei 'Aceitar'. Eu não tinha mais nada a perder. Minha vida antiga havia sido obliterada. Era hora de sumir.

A contagem regressiva começou. Três dias. Era tudo que eu precisava. Três dias para fazer uma única mala, providenciar a cremação da minha mãe e cortar todos os laços que me prendiam a esta cidade, a Breno, ao fantasma da mulher que eu costumava ser.

Breno ainda não sabia, mas ele acabara de começar uma guerra. E eu, a estrela quebrada da Paulista, estava prestes a me tornar um tipo diferente de lenda. Uma lenda de sobrevivência.

Eu segurava um envelope pesado quando entrei no escritório de Breno dois dias depois. O papel grosso estalava com o peso da minha decisão. Ele estava ao telefone, rindo, o nome de Aimée um som frequente e leve em sua conversa. Ele nem levantou a cabeça quando entrei.

"Breno", eu disse, minha voz neutra, desprovida de emoção. Coloquei o envelope em sua mesa. Continha o acordo de separação autenticado, redigido pelo meu advogado.

Ele olhou para o envelope, depois de volta para o telefone. "O que é isso, Jade? Mais drama?" Seu tom era desdenhoso.

Engoli em seco, a amargura subindo pela minha garganta. "É o término do nosso relacionamento. Tudo. Formal."

Ele revirou os olhos, finalmente desligando a chamada com um suspiro. "Jade, podemos conversar sobre isso mais tarde. A Aimée precisa que eu a ajude a escolher cortinas novas para a cobertura."

Meu sangue gelou. A cobertura. Nossa casa. "Você esqueceu o que aconteceu há duas noites?", perguntei, minha voz tremendo agora. "Minha mãe morreu. Por sua negligência. Porque você a escolheu em vez da minha mãe moribunda."

Ele se encolheu, o primeiro sinal de desconforto genuíno que eu via em semanas. "Jade, isso é injusto. Eu fiz tudo que pude. A crise de pânico da Aimée foi grave. Os médicos disseram que foi por um fio."

"Por um fio por uma crise de pânico?", zombei, uma risada amarga escapando dos meus lábios. "Enquanto minha mãe lutava pela vida."

Ele se levantou, contornou sua mesa e tentou pegar minha mão. Eu a puxei de volta. "Olha, sinto muito pela sua mãe. De verdade. Mas você não pode me culpar por tudo. É isso que você quer, não é? Uma grande indenização? Tudo bem." Ele gesticulou vagamente para o envelope. "Apenas diga o seu preço. Posso assinar um cheque."

Meu queixo caiu. Ele achava que eu estava ali por dinheiro. Depois de tudo. Ele achava que a morte da minha mãe, meu coração partido, minhas palavras roubadas, poderiam ser quantificados por um valor em reais.

"Uma indenização?" Minha voz era quase um sussurro, cheia de uma descrença crua e agonizante. "Você acha que isso é sobre dinheiro?" O insulto doeu mais do que qualquer golpe físico.

Antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, a porta se abriu novamente. Aimée. Ela entrou dramaticamente na sala, uma mão pressionada na têmpora. Seus olhos estavam arregalados, sua vulnerabilidade uma arte praticada.

Breno correu imediatamente para o lado dela. "Aimée, querida, o que há de errado?" Sua preocupação foi instantânea, seu foco inteiramente nela. Eu poderia muito bem ser um fantasma.

Aimée se aninhou em seu abraço. "Ah, Breno, eu só precisava te contar. Encontrei as cortinas mais perfeitas para a sala de estar! Aquelas que você disse que ficariam tão bem na sua cobertura." Ela então voltou seu olhar para mim, um sorriso doentiamente doce brincando em seus lábios. "Você não acha, Jade? Elas realmente vão iluminar nosso novo lar."

Meu sangue virou gelo. "Sua cobertura?", ecoei, as palavras pesadas e dormentes na minha língua. Aquela cobertura não era apenas um prédio; era onde Breno e eu havíamos construído uma vida, onde ele me prometera um futuro. Era onde celebrávamos nossos triunfos, lamentávamos nossas perdas e sussurrávamos nossos segredos mais profundos. Era nosso santuário.

Ele viu o choque no meu rosto, a dor crua em meus olhos. Mas em vez de me acalmar, ele apertou o braço em volta de Aimée. "Sim, Jade. A Aimée vai se mudar para cá. Ela precisa de um ambiente estável depois de tudo que passou."

"Mas... essa é a minha casa!", gritei, minha voz se elevando. "Você me prometeu. Você disse que envelheceríamos lá!" Meu coração estava se partindo, o som ecoando em meus próprios ouvidos.

Ele endureceu o olhar. "A Aimée precisa mais. Ela sacrificou tanto por mim, Jade. Ela salvou minha vida." Ele falou como se o heroísmo fabricado de Aimée superasse uma vida inteira de sonhos compartilhados. "Você é forte. Você encontrará outro lugar."

Aimée, sentindo a convicção de Breno, recuou um pouco, suas lágrimas falsas brotando. Ela enxugou os olhos com um lenço delicado. "Ah, Breno, não quero causar problemas. Talvez... talvez eu não devesse. A Jade parece tão chateada." Sua voz era quase um sussurro, uma performance projetada para obter o máximo de simpatia.

O rosto de Breno se suavizou instantaneamente. Ele acariciou o cabelo dela. "Besteira, querida. Você merece isso. A Jade está apenas sendo irracional." Seus olhos piscaram para mim, frios e desapontados. "Você está agindo como uma criança, Jade. A Aimée está passando por muita coisa agora."

Ele levou Aimée para fora do escritório, seu braço firmemente em volta dela. Ao passarem, Aimée olhou para trás para mim, um pequeno sorriso triunfante brincando em seus lábios antes de desaparecer na esquina. Foi um momento fugaz, mas confirmou todas as suspeitas sombrias que eu tinha. Não se tratava de vulnerabilidade; tratava-se de poder.

Fiquei ali, sentindo o vazio do escritório, a dor oca no meu peito. Minha casa. Perdida. Substituída.

Mais tarde, voltei para a cobertura. A chave ainda parecia familiar na minha mão, mas o apartamento em si parecia estranho. As malas de Aimée já estavam empilhadas perto da porta, uma reivindicação agressiva do meu espaço. Malas baratas e coloridas contrastavam com a decoração sofisticada que eu havia escolhido meticulosamente.

Caminhei entorpecida até o quarto da minha mãe, seu cheiro ainda pairando fracamente no ar. Eu precisava juntar suas coisas, me agarrar a algum fragmento de sua memória. Dentro de sua caixa de joias, notei imediatamente. O colar de pérolas, um presente do meu pai, estava faltando.

Meu coração martelava contra minhas costelas. Era uma peça simples e elegante, mas inestimável para nós. Perguntei à Sra. Helena, nossa governanta, uma mulher gentil que estava conosco há anos.

"Ah, Dona Jade", disse ela, torcendo as mãos, seus olhos arregalados de preocupação. "Aquela moça, a Aimée... ela esteve aqui ontem. Disse que o Sr. Breno a mandou para 'organizar' as coisas."

Meu sangue gelou. Corri de volta para a sala de estar. Aimée estava lá, empoleirada na beirada de um sofá de veludo, usando casualmente as pérolas da minha mãe. Elas brilhavam em seu pescoço, um branco gritante contra sua pele pálida.

"Onde você conseguiu isso?" Minha voz era afiada, cortando o silêncio.

Ela olhou para cima, fingindo surpresa. "Ah, isso? O Breno me deu esta manhã. Disse que era um presentinho para me dar as boas-vindas ao meu novo lar." Ela tocou as pérolas, seu sorriso se alargando. "Não é lindo?"

A raiva, pura e não diluída, surgiu dentro de mim. "Isso pertencia à minha mãe!" Eu avancei, minhas mãos alcançando o colar.

Breno, que acabara de entrar, viu meu movimento. Ele reagiu instantaneamente, um borrão de fúria protetora. Ele agarrou meu braço, torcendo-o atrás das minhas costas. "Jade! Que diabos você está fazendo?"

Gritei, uma dor aguda subindo pelo meu braço. Cambaleei para trás, caindo com força no chão de mármore. Minha cabeça bateu na pedra fria com um baque surdo. O mundo girou por um momento.

"Como você ousa atacar a Aimée!", Breno rugiu, seu rosto contorcido de raiva. Ele ficou sobre mim, suas mãos ainda tremendo da força de me empurrar. Aimée, enquanto isso, se agarrava a ele, choramingando dramaticamente.

"Ela roubou as pérolas da minha mãe!", ofeguei, segurando minha cabeça latejante.

Aimée choramingou mais alto. "Eu não roubei! O Breno me deu! Pensei que fossem para mim!" Ela fez um show de tentar tirá-las. "Aqui, pegue. Não as quero se causarem tanto problema."

"Não!", Breno retrucou, sua voz firme. Ele a impediu, puxando-a para perto. "Fique com elas, Aimée. São suas agora." Ele me olhou de cima a baixo. "Você está realmente tão desesperada por dinheiro, Jade? Essas bugigangas? Eu te disse, diga o seu preço e eu te dou um cheque. Pare de fazer cena."

Lágrimas escorriam pelo meu rosto, quentes e ardentes. Não pela dor física, mas pela humilhação lancinante, pela pura audácia de suas palavras. Ele viu minhas lágrimas, mas não viu nada além de ganância. Seus olhos estavam desprovidos de qualquer reconhecimento da mulher que ele um dia amou, substituídos por um desdém frio.

"Você realmente se tornou um estranho, Breno", sussurrei, as palavras com gosto de cinzas.

Ele zombou. "E você, Jade, se tornou um constrangimento." Ele levou Aimée embora, seu braço ainda protetoramente em volta dela. "Voltarei mais tarde para discutir sua... compensação." Sua voz pingava desprezo.

Fiquei ali, no mármore frio, ouvindo seus passos se afastarem, depois os sons abafados de risos e intimidade do andar de cima. A cobertura, antes meu santuário, agora parecia uma gaiola dourada.

Minha mão instintivamente foi para o meu bolso. O acordo de separação. O papel parecia sólido, real. Um farol de esperança na escuridão sufocante.

Contei as horas. Mais cinquenta e três. Mais cinquenta e três horas até eu estar livre dele, livre desta vida, livre para reconstruir das cinzas.

Nos dois últimos dias, um desafio silencioso se instalou em mim. Breno tentou falar comigo, mas eu ofereci apenas respostas curtas e monossilábicas, meu olhar distante, fixo em um futuro do qual ele não fazia parte. Ele parecia perturbado com meu novo comportamento, um lampejo de confusão em seus olhos, como se esperasse que eu ainda lutasse, que implorasse por seu afeto.

"Jade, precisamos conversar sobre os arranjos da sua mãe", disse ele uma manhã, quebrando o silêncio tenso durante o café da manhã. "Eu cuidei de tudo. O funeral é amanhã."

Olhei para ele, minha testa franzida. "O funeral? Sem mim?" Suas palavras foram como um tapa frio. Minha mãe. Minha única família.

Ele se levantou, caminhando para o meu lado. Ele colocou a mão no meu ombro, um gesto que antes me confortaria, mas agora parecia uma violação. Ele começou a alisar meu cabelo, seu toque enviando arrepios de repulsa pela minha espinha. "Eu queria te poupar dos detalhes, querida. Você passou por tanta coisa. Eu só quero que isso seja um fim limpo e digno para... tudo." Sua voz era anormalmente suave, gentil demais. Disparou alarmes em minha mente.

"Um fim digno para o quê, Breno?", perguntei, afastando-me de seu toque. "A vida da minha mãe? Ou nosso relacionamento?"

Ele suspirou, uma exibição praticada de paciência cansada. "Ambos, de certa forma. É hora de seguir em frente, Jade. Para nós dois. Eu mesmo te levarei lá. Apresentaremos uma frente unida para o público. Pelas aparências." Ele me entregou um vestido preto simples. "Use isto. É apropriado."

Olhei para o vestido, depois para ele. Algo parecia errado. Profundamente errado. Mas que escolha eu tinha? Assenti lentamente, minha mente a mil.

Eu me troquei, o tecido preto parecendo pesado e sufocante. Quando saí, Breno já estava esperando perto do carro, um sedã preto elegante. Ele abriu a porta para mim, sua expressão indecifrável. Entrei, um nó de inquietação se apertando em meu estômago.

O carro partiu, mas a rota era desconhecida. Não estávamos indo em direção ao cemitério. Meu coração começou a bater forte. "Breno, para onde estamos indo?", perguntei, minha voz tensa de medo.

Ele não respondeu, seus olhos fixos na estrada, um leve sorriso brincando em seus lábios. Meu olhar se desviou para a janela, e eu vi. Um outdoor enorme, um rosto familiar sorrindo para a rua movimentada. Aimée. Seu rosto, ampliado a proporções quase grotescas, dominava o quarteirão. Abaixo dela, em letras garrafais, estavam as palavras: "Aimée Viana: A Artista Revelada." E no fundo da imagem, inconfundivelmente, havia uma figura distorcida e sombria que tinha uma semelhança assustadora com a caricatura infame de mim das manchetes dos tabloides.

Meu sangue gelou. Isso não era um funeral. Era um espetáculo.

O carro parou bem em frente a uma grande galeria de arte. Uma nova faixa, igualmente enorme, pendia sobre a entrada: "Aimée Viana: Minha Verdade." E lá, exibida com destaque no centro da faixa, havia uma pintura. Uma pintura de uma mulher quebrada e chorando, seu rosto obscurecido pela sombra, segurando uma nota musical estilhaçada. Era eu. Era a representação visual da minha humilhação, dos meus momentos mais sombrios, agora sendo exibida como "arte".

"O que é isso, Breno?", engasguei, minha voz crua de descrença e traição. "Que piada doentia é essa?"

Ele se virou para mim, seu olhar frio, desprovido de qualquer calor. "Isso, Jade, é a exposição de arte da Aimée. A estreia dela. Ela quer que você esteja aqui. Para apoiar. Para validar. É bom para a carreira dela. E para a nossa, de certa forma." Suas palavras eram uma faca, torcida lentamente em minhas entranhas. Ele estava usando minha humilhação, minha dor crua, para lançar sua nova musa.

O absurdo disso, a crueldade pura e audaciosa, me atingiu como um golpe físico. Lágrimas brotaram em meus olhos, quentes e ardentes, borrando a imagem grotesca de mim mesma na faixa. Minha mãe estava morta, e ele me trouxera aqui, a este santuário da minha crucificação pública.

"Não", sussurrei, balançando a cabeça. "Eu não vou. Não posso." Tateei a maçaneta do carro, desesperada para escapar.

Mas ele foi mais rápido. Sua mão se fechou em meu pulso, seu aperto como ferro. "Você vai, Jade." Sua voz era baixa, ameaçadora. "Você vai entrar lá e vai sorrir. Pela Aimée. Por mim." Ele me arrastou para fora do carro, seus dedos cravando em minha carne, me impulsionando em direção à entrada da galeria.

No momento em que entramos, uma cacofonia de sons me assaltou. Câmeras piscando, sussurros abafados, o tilintar de taças de champanhe. O ar estava denso com perfume e sorrisos falsos. Era um carnaval, e eu era a atração principal no show de horrores.

Então eu a vi. Aimée. Ela estava radiante, vestida com um vestido cintilante que espelhava a prata elegante do terno de Breno. Eles eram um par perfeito e doentio. Ela flutuou em nossa direção, um sorriso triunfante nos lábios, seus olhos brilhando com um prazer predatório.

Breno imediatamente soltou meu braço, seu aperto áspero substituído por um abraço terno em Aimée. "Meu amor", ele murmurou, sua voz suave, quase reverente. "Você está magnífica."

Aimée se derreteu em seus braços, depois olhou para mim, seu sorriso se alargando. "Jade! Que bom que você pôde vir. O Breno me disse que você não perderia por nada." Suas palavras eram sacarinas, cheias de veneno.

Senti uma onda de náusea. Lembrei-me de um tempo, não muito tempo atrás, em que Breno teria me protegido das luzes piscantes, dos olhos famintos da imprensa. Ele teria segurado minha mão, sua presença um escudo. Agora, era ele quem me expunha, me forçando aos holofotes da minha própria queda.

Repórteres nos cercaram, seus microfones estendidos como armas. "Dona Bauer, o que você acha do trabalho inovador de Aimée?" "É verdade que você foi a inspiração para essas... peças intensamente pessoais?" "Como se sente ao ver sua vida privada exposta para consumo público?" Suas perguntas eram farpadas, projetadas para ferir, para humilhar.

O aperto de Breno em meu pulso se intensificou. "Minha parceira está aqui esta noite para apoiar a jornada artística de Aimée", ele declarou, sua voz suave, praticada para as câmeras. "Estamos todos incrivelmente orgulhosos de seu talento." Ele sorriu, um sorriso perfeito e vazio que não alcançava seus olhos. Seus dedos, ainda em volta do meu pulso, pareciam grilhões.

Então ele me soltou. Ele se afastou de mim, em direção a um grupo de colecionadores de arte proeminentes, apresentando Aimée como "o futuro da arte contemporânea". Aimée, enquanto isso, se aninhava ainda mais ao seu lado, sua mão possessiva sutilmente enfiada em seu braço, seus olhos dardejando para mim com um brilho triunfante. Ela era a anfitriã, a estrela, a mulher da noite. Eu era apenas um adereço, uma nota de rodapé em sua ascensão.

Fiquei ali, sozinha e exposta, objeto de olhares piedosos e conjecturas sussurradas. A sala girava. A humilhação era um manto sufocante, me prendendo, me sufocando. Meu rosto queimava.

Eu não conseguia respirar. Não aguentava mais um segundo. Passei por um grupo de curiosos, minhas mãos tremendo. Agarrei o braço de Breno, minha voz crua, desesperada. "Breno, por favor. Vamos embora. Não consigo fazer isso."

Sua cabeça se virou bruscamente em minha direção, seus olhos agora frios, duros como lascas de gelo. Um lampejo de algo perigoso se acendeu em suas profundezas. "Jade", ele sibilou, sua voz quase inaudível, mas carregada de pura ameaça.

Ele arrancou seu braço do meu aperto, me empurrando com força brutal. Cambaleei, meu salto prendendo no tapete felpudo, e caí, minha mão ferida raspando no chão. Uma dor aguda e lancinante subiu pelo meu braço, mas não era nada comparada à agonia em meu coração.

"Qual é o seu problema?", ele rosnou, sua voz baixa e furiosa. "Este é o momento da Aimée! A grande inauguração dela! Você tem que estragar tudo?"

Aimée correu para frente, seus olhos arregalados com falsa preocupação. Ela se ajoelhou ao meu lado, alcançando meu braço. "Oh, Jade, você está bem? Breno, querido, seja gentil. Ela não fez por mal." Ela se inclinou para perto, sua voz baixando para um sussurro que só eu podia ouvir. "Ele é meu agora, Jade. Você perdeu."

Então, com um fungado dramático, ela olhou para Breno, seus olhos brilhando. "Ela está com tanto ciúme, Breno. Ela não suporta me ver feliz."

Breno imediatamente pegou Aimée em seus braços, sua proteção um contraste doentio com sua violência anterior contra mim. Ele me olhou de cima a baixo, seu rosto uma máscara de nojo. "Viu, Jade? É por isso que não posso confiar em você. Sempre uma cena. Sempre sobre você."

Minhas lágrimas fluíam livremente agora, quentes e imparáveis. Os últimos vestígios da minha dignidade se estilhaçaram. Olhei para ele, minha visão embaçada. "É isso que eu sou para você, Breno?", sussurrei, as palavras sufocadas de dor. "Um problema? Um inconveniente? É só isso que cinco anos significaram?"

"Por favor", implorei, minha voz falhando, crua de desespero. "Apenas... me deixe ter um pouco de dignidade. Deixe-me ir." Meu apelo não era para que ele me amasse, mas para que ele simplesmente reconhecesse minha humanidade, para me poupar de mais tormento. Foi o som mais patético e desesperado que eu já fiz.