O Caso Dele, a Escolha Fatal do Meu Irmão

Eu achava que minha vida era perfeita. Tinha um namorado incrível há cinco anos, o Caio, e estava me preparando para comemorar o casamento do meu irmão, Heitor. Eu até já tinha escolhido o vestido creme perfeito para o jantar de ensaio.

Mas esse mundo perfeito desmoronou quando encontrei Caio na garagem do prédio, enrolado com a noiva do meu irmão, Carla. Eles tinham um caso há três anos.

Quando tentei expô-los, eles distorceram a história, me pintando como uma mentirosa ciumenta tentando arruinar o casamento.

Meu próprio irmão, Heitor, acreditou neles. Ele me deu um tapa no rosto, seus olhos cheios de ódio puro.

"Fique longe deste casamento", ele rosnou. "Se você tentar estragar isso, eu juro, vou fazer você se arrepender."

Caio apenas ficou parado, escolhendo a amante em vez de mim, assistindo enquanto minha própria família se voltava contra mim.

Eles acharam que tinham me quebrado, me descartando como a irmã louca e desequilibrada.

Mas enquanto eu fugia naquela noite, fiz uma promessa.

Todos eles iriam pagar. E eu seria a única a cobrar a dívida.

Capítulo 1

Ponto de Vista de Alina Hoffmann:

O vestido de seda escorregou pelos meus dedos, frio e pesado, um contraste gritante com a fúria que fervia sob a minha pele. Era da cor de creme fresco, uma elegância sutil que eu havia escolhido para o jantar de ensaio, uma noite para celebrar o casamento iminente do meu irmão Heitor. Segurei-o em frente ao espelho, meu reflexo era a imagem da mais serena expectativa. Caio iria adorar. Ele sempre me amou de branco.

"Pra que esse vestido de noiva, Alina?"

A voz de Caio cortou o silêncio do quarto, afiada e inesperada. Virei-me, um sorriso já se formando em meus lábios, mas ele vacilou ao vê-lo. Sua mandíbula estava tensa, os olhos semicerrados, um músculo pulsando em sua bochecha. Ele não estava sorrindo.

"Não é um vestido de noiva, Caio. É para o jantar de ensaio. Você gostou?", perguntei, tentando manter meu tom leve, mas um nó já havia começado a se formar no meu estômago.

Ele zombou, um som curto e sem humor. "Você está realmente se esforçando ao máximo, não é? Sabe, às vezes parece que você está tentando ofuscar todo mundo, até mesmo seu próprio irmão no grande dia dele."

Meu sorriso desapareceu completamente. "Ofuscar? Caio, do que você está falando? É só um vestido. Achei que era apropriado." Minha mente disparou, tentando entender sua hostilidade repentina. Eu tinha julgado mal a ocasião? Mas não, minha mãe havia dito especificamente elegante, não chamativo.

Ele se aproximou, arrancando o vestido da minha mão. Seu toque foi áspero, seu olhar desdenhoso enquanto amassava o tecido. "Apropriado? Você quer dizer, 'olhem-para-mim-eu-sou-a-irmã-e-namorada-perfeita' apropriado. Honestamente, Alina, dá um tempo. Isso não é sobre você."

A confusão nublou meus pensamentos. Caio sempre foi meu maior apoiador, admirando meu estilo, incentivando minhas ambições. Isso era... novo. Parecia uma facada deliberada, mirando diretamente na minha confiança. Talvez ele estivesse apenas estressado com o casamento, raciocinei. Ele nunca foi próximo de Heitor, sempre o achou um pouco arrogante. Talvez estivesse apenas projetando.

"Caio, o que há de errado? Você está agindo de forma estranha", eu disse, tentando tocar seu braço, mas ele se afastou.

Ele andava de um lado para o outro no quarto, sua frustração palpável. "A Carla já está passando por um momento difícil com todo o planejamento do casamento. Ela sente que todo mundo está julgando ela, especialmente com toda a atenção em você. Você pode só... maneirar um pouco? Pelo bem dela?"

Minha mão caiu ao meu lado. Carla. A noiva de Heitor. A menção dela imediatamente azedou o ar. Eu sempre tentei ser acolhedora, mas Carla tinha um jeito de fazer tudo ser sobre ela, atraindo simpatia com um aceno de pulso e um suspiro bem cronometrado. Caio, geralmente tão perspicaz, parecia cair nessa todas as vezes.

"Carla? O que a Carla tem a ver com o meu vestido?" Minha voz estava baixa, carregada de um mal-estar que eu não conseguia ignorar.

"Ela é frágil, Alina. Diferente de você. Você é forte. Você pode lidar com um pouco menos de atenção", disse ele, suas palavras uma acusação velada, uma torção sutil da faca. Ele estava me pedindo para me encolher, para o conforto de outra pessoa. Meu estômago revirou. Eu queria insistir, perguntar por que ele sabia que Carla estava se sentindo julgada, por que ele estava tão investido em seu estado emocional. Mas mordi a língua. Eu geralmente fazia isso. Era mais fácil manter a paz.

Ele pegou meu celular, que acabara de vibrar com uma chamada de vídeo. Era Heitor. "Ah, olha, o casal feliz liga", Caio murmurou, seu tom pingando sarcasmo. Ele atendeu antes que eu pudesse sequer objetar, segurando o telefone em frente ao rosto, me bloqueando da vista.

"E aí, Heitor, tudo certo?" A voz de Caio de repente ficou jovial, uma mudança completa de momentos antes.

Espiei por cima do ombro de Caio, tentando ver meu irmão. Lá estava Heitor, sorrindo, uma taça de champanhe na mão. E então eu a vi. Carla. Deitada no sofá atrás dele, a cabeça apoiada em seu ombro, a mão acariciando casualmente seu braço. Ela olhou para cima, seus olhos encontrando os meus por cima do ombro de Caio, e um sorriso presunçoso e conhecedor tocou seus lábios antes que ela rapidamente desviasse o olhar, fingindo uma expressão inocente.

"Ah, oi, Alina! Estávamos apenas comemorando por termos encontrado o lugar perfeito para o brunch pós-casamento. É absolutamente deslumbrante, você vai adorar", Carla cantou, sua voz excessivamente doce, uma performance para o benefício de Heitor. Ela se inclinou para Heitor, dando um beijo em sua bochecha. Heitor riu, completamente alheio.

Caio, sem me consultar, interveio. "Parece ótimo, Carla. Alina e eu adoraríamos dar uma olhada com vocês mais tarde. Ela está terminando de se arrumar."

Meus olhos se arregalaram. Ele nem mesmo me perguntou. Ele apenas aceitou. Ele apenas falou por mim. Era um padrão familiar, um que eu geralmente deixava passar. Ele raramente queria passar tempo com minha família, sempre tinha uma desculpa para pular reuniões de família, alegando que odiava a falsidade, os sorrisos forçados. Mas agora, por Carla, ele estava nos voluntariando para um evento extra. O contraste era chocante.

Uma onda fria me percorreu enquanto eu observava a mão de Carla deslizar do braço de Heitor para o peito dele, seus dedos demorando-se sugestivamente. Ele não pareceu notar. Ou talvez ele simplesmente não se importasse. Minhas próprias memórias piscaram – Caio sempre encontrando razões para evitar minha família. O aniversário da minha mãe, o torneio de golfe do meu pai, até mesmo nosso jantar de Natal anual. Ele sempre alegou que eventos familiares eram 'demais' para ele. Agora, ele estava praticamente se convidando para um com Carla.

Os olhos de Carla encontraram os meus novamente, um brilho de algo possessivo e predatório em suas profundezas. Ela apertou o aperto no braço de Heitor, inclinando-se mais perto de seu ouvido, sussurrando algo que o fez rir. Então ela se afastou, seu olhar retornando para mim, um desafio silencioso. Senti um arrepio de desconforto, uma sensação de estar sendo observada, julgada e, de alguma forma, já descartada.

"Ah, Alina, querida", Carla ronronou, sua voz chegando claramente pelo telefone, "O seu Caio é um doce. Sempre cuidando de mim. Ele tem sido uma rocha durante todo esse estresse." Ela riu, um som ofegante e afetado.

Meu estômago despencou como uma pedra. O seu Caio. O jeito que ela disse. A maneira como ela enfatizou o seu. Era uma provocação. Um desafio. Cuidando de mim. As palavras ecoaram na minha cabeça, frias e ocas.

"Ele é sempre doce, Carla", consegui dizer, minha voz fina, quase quebrando. Minha mente disparou, tentando entender o frio repentino que havia permeado o quarto. Havia algo em seu tom, uma mudança sutil, uma intimidade familiar que fez meu coração bater com pavor.

Caio, aparentemente alheio, ou talvez ignorando deliberadamente o subtexto carregado, apenas grunhiu em concordância. "É, bem, alguém tem que manter todo mundo são." Ele deu uma risada sem entusiasmo.

O olhar de Carla demorou no meu por um segundo a mais, um brilho triunfante em seus olhos, antes de ela voltar toda a sua atenção para Heitor, batendo de brincadeira em seu braço. Meu coração afundou ainda mais no peito. Aquele olhar. Não era mais apenas um sorriso presunçoso. Era uma declaração. Uma reivindicação.

Caio finalmente encerrou a chamada, sua atitude jovial caindo instantaneamente. Ele se virou para mim, sua expressão suavizando um pouco. "Olha, eu sei que isso é muito. Mas a Carla só precisa de um pouco mais de consideração agora. É o casamento dela." Ele estendeu a mão, me puxando para um abraço, seus braços apertados ao meu redor. Seu toque, geralmente tão reconfortante, agora parecia uma jaula.

Eu queria me afastar, gritar, perguntar a ele o que realmente estava acontecendo. Mas estávamos em público, ou tão público quanto nossa suíte de hotel poderia ficar com as portas abertas durante um evento familiar. Eu não podia fazer uma cena. Meus olhos, no entanto, instintivamente voltaram para a tela do telefone, ainda exibindo os rostos sorridentes de Heitor e Carla. E então, eu vi. Carla, olhando sutilmente em nossa direção, seus olhos semicerrados, um brilho puro e inalterado de ciúme antes de seu rosto se suavizar de volta a uma imagem de felicidade serena.

Ela nos viu. Ela o viu me abraçando. E ela estava com ciúmes.

Um pavor frio se infiltrou em meus ossos. Isso não era apenas sobre um vestido, ou um casamento estressante. Isso era outra coisa inteiramente.

Carla, como se lesse minha mente, apareceu de repente na porta da nossa suíte, segurando seu próprio telefone. "Ah, Caio, querido, eu estava prestes a te ligar. Heitor e eu estávamos pensando se você e a Alina gostariam de se juntar a nós para uma bebida rápida lá embaixo hoje à noite? Um pequeno brinde pré-jantar de ensaio, só nós quatro." Seus olhos, no entanto, estavam fixos em mim, um brilho desafiador em suas profundezas.

"Vocês dois estão bem?", ela perguntou, sua voz tingida de falsa preocupação, seu olhar varrendo meu vestido de seda justo. "Vocês estão juntos há tanto tempo. Quer dizer, o que é, cinco anos agora? Ainda não vão se casar?"

Uma pontada aguda e dolorosa me atravessou. Cinco anos. E todas as vezes que Caio havia descartado minhas dicas sutis, minhas esperanças silenciosas de um futuro com ele. "Casamento é só um pedaço de papel, Alina", ele sempre dizia, "Nosso amor é mais real que isso." Ou, "Não vamos apressar as coisas, querida. Temos a eternidade." Todas aquelas desculpas, agora soando ocas e falsas.

Heitor, alheio às correntes subterrâneas, apareceu atrás de Carla, colocando um braço em volta de sua cintura. "É, Alina, qual é a demora? O Caio é um partidão. Não me diga que você está com medo antes do meu grande dia." Ele riu, claramente pensando que era uma piada.

Senti uma nova onda de traição me invadir, um gosto amargo na boca. Caio sempre alegou que não estava pronto, que queria se concentrar em sua carreira, que não era do tipo que se casa. Mas era realmente sobre ele, ou era sobre mim? Ele estava me enrolando, enquanto tinha outra pessoa por fora? O pensamento era um dardo envenenado, atingindo o cerne do nosso relacionamento. Todos aqueles anos, todas aquelas garantias, todas aquelas promessas - eram todas mentiras?

Caio, sentindo a tensão, rapidamente se afastou de mim, movendo-se em direção a Carla. "Não provoque a Alina, Heitor. Estamos felizes como estamos, certo, amor?" Ele olhou para mim, um sorriso tenso e forçado no rosto.

Olhei para o vestido creme amassado em minha mão. Não parecia mais elegante. Parecia uma mortalha. Lembrei-me do comentário anterior de Caio sobre a fragilidade de Carla, sua insistência para que eu "maneirasse". As peças, feias e afiadas, começaram a se encaixar.

Meus olhos encontraram os de Carla, e o triunfo presunçoso que brilhou ali, rapidamente mascarado, confirmou meu medo mais profundo. Ela sabia. Ela sempre soube. E ela estava saboreando cada momento da minha agonia silenciosa.

Caio, virando-se para mim, segurou o vestido. "Isso realmente não é adequado, Alina. É... demais. Dê para a Carla. Ela realmente precisa de algo para levantar o ânimo, e ficaria incrível nela." Ele o ofereceu a Carla com um sorriso deferente.

Minha respiração engasgou. Ele não estava pedindo. Ele estava mandando. E ele estava dando o meu vestido, escolhido para a nossa noite, para ela. A audácia. O desrespeito puro e brutal. Meu mundo virou.

Ponto de Vista de Alina Hoffmann:

Caio não esperou pela minha resposta. Ele simplesmente entregou o vestido creme para Carla, sua mão roçando a dela, um contato fugaz e íntimo que fez meu estômago se contrair. Então, com um aceno seco para Heitor e um olhar desdenhoso para mim, ele murmurou: "Vou sair para fazer algumas ligações. Vejo vocês lá embaixo mais tarde." Ele saiu, seus passos rápidos e decisivos, como se estivesse escapando de uma armadilha.

Sua saída foi abrupta demais, apressada demais. Ele não encontrou meu olhar, não ofereceu uma palavra de conforto, nem mesmo um olhar para trás. Era como se ele não pudesse fugir rápido o suficiente. O ar que ele deixou para trás parecia rarefeito, envenenado. Algo estava terrivelmente errado. Meu instinto gritava para mim. Caio, geralmente tão composto, estava visivelmente perturbado. Seus olhos haviam se desviado dos meus, suas mãos tremeram levemente quando ele alcançou a maçaneta da porta.

Um pavor frio se instalou sobre mim. Isso não era apenas estresse. Isso era culpa. Uma verdade amarga e azeda começou a se desenrolar em minha mente. Ele sabia de algo. Ele estava escondendo algo. A questão não era se, mas o quê. E com quem. A imagem do rosto presunçoso de Carla, sua mão possessiva em Heitor, suas palavras sobre Caio "cuidando dela", me atingiram em cheio.

Meu coração martelava contra minhas costelas, um pássaro frenético preso em uma gaiola. Minhas mãos começaram a tremer. Eu tinha que saber. Eu tinha que ver. Eu tinha que confirmar a suspeita horrível que agora gritava em minha cabeça. Respirei fundo e trêmula, tentando acalmar o pânico crescente. Pânico não ajudaria. Clareza sim.

Minha mente, geralmente tão precisa, parecia um relógio quebrado, com as engrenagens rangendo. Mas lentamente, um pensamento desesperado e aterrorizante se formou. Eu precisava segui-lo. Eu precisava ver para onde ele estava indo, com quem ele estava se encontrando. Minhas pernas pareciam de chumbo, mas eu as forcei a se mover.

Encontrei sua assistente, Sara, no balcão do concierge, parecendo apressada. "Sara, você viu o Caio? Ele acabou de sair", perguntei, tentando manter minha voz firme, sem trair a turbulência que se agitava dentro de mim.

Sara olhou para cima, seus olhos arregalados de surpresa. "Ah, Sra. Hoffmann! O Sr. Schroeder acabou de me dizer que tinha um assunto de negócios urgente para resolver. Disse que voltaria mais tarde esta noite. Ele pegou o elevador de serviço para o estacionamento subterrâneo, eu acho."

O elevador de serviço. Estacionamento subterrâneo. Um assunto de negócios urgente. Meu sangue gelou, um arrepio percorrendo minha espinha. Negócios urgentes? Quando o jantar de ensaio era em apenas algumas horas? Sua dispensa havia sido rápida demais, praticada demais. As peças estavam se encaixando, formando uma imagem que eu não queria ver. Uma imagem feia e grotesca.

Meu corpo começou a tremer incontrolavelmente, um tremor começando no fundo do meu ser e se espalhando pelos meus membros. Não era frio. Era choque. Uma premonição de desespero. O ar parecia denso, sufocante. Pressionei a mão na boca, tentando abafar a náusea crescente. Não. Não podia ser verdade. Não o Caio. Mas uma voz insistente em minha cabeça, crua e brutal, sussurrou: Sim. Podia.

Fechei os olhos, forçando-me a respirar, a afastar a escuridão que se aproximava. Eu precisava ser forte. Eu precisava ver por mim mesma. A dúvida me mataria mais lentamente. A certeza, por mais dolorosa que fosse, me libertaria.

Fui para o elevador de serviço, meus passos pesados e incertos. O cheiro metálico do poço do elevador, as luzes fracas e piscantes, o silêncio abafado do estacionamento subterrâneo - tudo contribuía para uma crescente sensação de pavor. Cada passo ecoava a batida frenética do meu coração. Quanto mais eu descia, mais pesado o ar se tornava, denso com segredos não ditos.

Quando as portas do elevador se abriram, um gemido baixo e gutural flutuou pelo ar viciado. Era um som que eu reconhecia, um som de paixão crua e desinibida. Minha respiração ficou presa na garganta. Era a voz de Caio. Eu sabia. O próprio ar ao meu redor parecia crepitar com uma energia ilícita.

Meus pés se moveram por conta própria, atraídos por um ímã invisível e horrível. Contornei um pilar de concreto, meus olhos examinando as fileiras de carros estacionados. E então eu vi. O SUV preto de Caio. As janelas eram escuras, mas o movimento revelador de balanço, os sons abafados, eram inconfundíveis.

Meu mundo se despedaçou.

Um soluço engasgado escapou dos meus lábios, um som doloroso e rasgado que mal reconheci como meu. Minhas mãos voaram para a minha boca, tentando conter o grito que ameaçava explodir. Mas era tarde demais. O dano estava feito. A imagem estava gravada em minha mente. Caio. E Carla.

Eu a vi pela janela ligeiramente entreaberta, seu rosto corado, seu cabelo desgrenhado, seus olhos semicerrados de prazer. E Caio, seu rosto contorcido em uma expressão de luxúria crua, suas mãos emaranhadas no cabelo dela. Era uma cena de traição total e brutal. Não apenas um beijo. Não apenas um momento roubado. Isso era íntimo. Isso era profundo. Isso eram três anos da minha vida, uma mentira.

A voz de Carla, rouca e ofegante, flutuou pelo ar. "Caio, querido, você tem certeza disso? Casar com o Heitor? E nós?" Suas palavras foram uma torção cruel da faca, me eviscerando.

Caio, sua voz grossa de desejo, respondeu: "Não seja boba, Carla. Você sabe que o Heitor é só um meio para um fim. Sempre fomos você e eu." Ele a puxou para mais perto, seus lábios encontrando os dela novamente.

A frase "meio para um fim" ecoou em meus ouvidos, me arrepiando até os ossos. Não apenas para Carla, mas para Heitor, para toda a sua família. E para mim. O que eu era então? Um mero inconveniente? Uma fachada estável para seu segredo sórdido?

Um soluço gutural me escapou, um som de dor pura e inalterada. Minhas pernas cederam, e eu desabei atrás do pilar, lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Minha respiração vinha em arquejos irregulares. O ar estava denso com o fedor da traição deles, me sufocando.

Como eu pude ser tão cega? Tão tola? Todas as vezes que Caio esteve distante, todas as noites tardias, as viagens de negócios repentinas. Todas as desculpas. Nunca foram sobre trabalho. Foram sobre ela. E Carla, a doce e inocente Carla, bancando a vítima, manipulando todos ao seu redor.

Senti como se estivesse me afogando em um mar de mentiras. Cada memória, cada risada compartilhada, cada momento terno com Caio, agora manchado, envenenado por essa revelação horrível. Ele havia olhado nos meus olhos, me dito que me amava, enquanto secretamente construía uma vida com outra mulher. Com a noiva do meu irmão. A pura audácia, o desrespeito insensível pelos meus sentimentos, pelo nosso relacionamento, pela minha família.

Os sons de sua intimidade começaram a diminuir. Ouvi a voz de Caio, um pouco tensa, um pouco áspera. "Precisamos ter cuidado, Carla. Isso não pode vazar. Não agora. Não com o casamento amanhã."

Carla riu, um som que irritou meus nervos em carne viva. "Não se preocupe, querido. Ninguém vai suspeitar de nada. Especialmente a pobre e ingênua Alina. Ela está muito ocupada planejando seu próximo grande gesto para notar o que está bem debaixo do nariz dela."

Uma nova onda de náusea me invadiu. Ingênua Alina. Essa era eu. A tola. A idiota confiante.

Caio de repente se afastou de Carla, seu rosto endurecendo. "Não. Você precisa terminar com o Heitor depois do casamento. Isso não pode continuar assim." Sua voz era firme, fria.

Carla fez beicinho, seus olhos arregalados de dor fingida. "Mas Caio, como você pode dizer isso? Depois de todos esses anos? Eu te dei tudo. Eu esperei por você. Você vai simplesmente me jogar fora agora que eu servi ao meu propósito?" Sua voz falhou, uma performance perfeita de uma mulher injustiçada.

Eu assisti, entorpecida, enquanto a expressão de Caio suavizava. Ele estendeu a mão, acariciando suavemente a bochecha dela. A visão revirou meu estômago. Ele estava caindo nessa. De novo.

"Não é assim, Carla. Você sabe que eu me importo com você. Mas isso é muito arriscado. Precisamos de um rompimento limpo." Sua voz estava tingida de uma ternura que me fez querer vomitar. A mesma ternura que ele uma vez reservou para mim.

Minha mente girou. Três anos. Três anos de mentiras, enganos e intimidade oculta. Isso não era um caso. Era uma vida paralela que ele havia construído, um mundo secreto que ele havia compartilhado com ela, a noiva do meu irmão. Ele se importava com ela. Ele realmente se importava. E ele estava tentando protegê-la, mesmo agora.

Um pequeno objeto metálico escorregou dos meus dedos trêmulos, atingindo o chão de concreto com um clique agudo. Meu celular. Meu corpo congelou.

A cabeça de Caio se ergueu. Seus olhos, arregalados de pânico, dispararam em direção ao meu esconderijo. Carla ofegou, sua mão voando para a boca. Seus rostos, segundos antes corados de paixão, agora estavam pálidos de medo.

"Alina?" A voz de Caio era um sussurro rouco, uma mistura de incredulidade e terror.

Meu coração parou. Eles sabiam. Eles me viram. Não havia como negar agora. Sem esconderijos. A verdade crua e feia estava exposta. Mas eu não podia enfrentá-los. Não agora. Não assim.

Meus instintos assumiram o controle. Levantei-me de um salto, ignorando a dor lancinante em meus joelhos, e corri. Para fora do estacionamento, em direção à saída principal, longe de seus rostos horrorizados, longe da cena da minha humilhação total. Longe dos restos estilhaçados da minha vida.

Ponto de Vista de Alina Hoffmann:

O mundo ficou embaçado enquanto eu acelerava para fora do estacionamento. Lágrimas escorriam pelo meu rosto, quentes e ofuscantes, tornando quase impossível ver a estrada. Cada soluço sacudia meu corpo, rasgando meu peito. O carro derrapou, mas eu mal percebi. Tudo o que eu podia sentir era a dor lancinante no meu coração, o gosto amargo da traição na minha língua.

Uma buzina frenética ecoou atrás de mim. Caio. Ele estava me seguindo. Seus faróis brilhavam no meu retrovisor, uma presença persistente e aterrorizante. Ele queria me parar. Ele queria me impedir de revelar seu segredo sórdido. Mas eu não o deixaria. Não agora. Não depois de tudo.

Uma determinação fria e dura começou a se cristalizar em meio ao caos da minha dor. Eu não ia deixar isso passar. Eu não ia me encolher de vergonha. Eles me humilharam, mentiram para mim, traíram minha confiança. Eles iriam pagar. E o primeiro passo era expô-los. Derrubar suas mentiras cuidadosamente construídas.

Minha mente, ainda se recuperando do choque, focou em uma pessoa: Heitor. Meu irmão. Ele merecia saber. Ele também era uma vítima, mesmo que estivesse alheio demais para ver. Agarrei o volante, meus nós dos dedos brancos, e pisei mais fundo no acelerador. Eu sabia exatamente onde ele estaria. No clube de golfe, terminando uma partida antes do jantar de ensaio, provavelmente ainda se deliciando com o brilho de seu casamento iminente.

Quando entrei no estacionamento do clube, o carro de Heitor já estava lá. Pisei no freio com força, os pneus cantando, e saltei para fora. Minhas pernas ainda pareciam instáveis, mas a raiva era um combustível potente, me impulsionando para frente.

Eu o encontrei no décimo oitavo green, rindo com alguns amigos, uma imagem de ignorância feliz. Carla, é claro, estava ao seu lado, radiante. Ela me viu primeiro, seu sorriso vacilando, um brilho de pânico em sua expressão geralmente composta. Ela se recuperou rapidamente, no entanto, forçando um sorriso brilhante e inocente.

"Alina! Que surpresa! Pensei que você estivesse se arrumando para o jantar", ela cantou, sua voz um pouco aguda demais.

Heitor se virou, seu rosto radiante. "Alina! Ei! O que há de errado? Você parece... que viu um fantasma." Seu sorriso desapareceu quando ele viu meu rosto manchado de lágrimas, minha aparência desgrenhada.

Abri a boca para falar, para derramar a torrente de verdade que ameaçava me sufocar. Mas antes que eu pudesse pronunciar uma única palavra, meu telefone vibrou. Era um número desconhecido. O telefone de Carla vibrou simultaneamente. Ela olhou para ele, seus olhos se arregalando, depois o dispensou rapidamente.

O rosto de Heitor endureceu. Ele olhou para o próprio telefone, que acabara de acender com uma mensagem. Seus olhos, geralmente quentes e familiares, ficaram frios, perscrutadores. Ele olhou para mim como se eu fosse uma estranha.

"Então, você está tendo um caso com o Caio, é?", sua voz era baixa, perigosamente calma.

Minha respiração engasgou. Como ele sabia? Não podia ser. Não tão rápido. A menos que... a menos que Carla tivesse distorcido a narrativa. A menos que ela tivesse atacado primeiro.

"O quê? Não! Heitor, não é nada disso! O Caio está tendo um caso com a Carla! Eu acabei de encontrá-los no estacionamento! Ela está dormindo com ele há três anos! Ela só te usou!" As palavras saíram, desesperadas e cruas. Eu precisava que ele acreditasse em mim.

Heitor me encarou, seu rosto impassível. "Ah, é mesmo? E você simplesmente os 'encontrou'? Ou você armou isso? Você plantou o vídeo? Porque eu acabei de receber um vídeo, Alina. Um vídeo muito claro, de uma fonte anônima, de você e do Caio. Parecendo muito íntimos. Tinha até um carimbo de data e hora de hoje mais cedo."

Meu coração despencou. Um vídeo? De mim e do Caio? Deve ter sido da manhã, um abraço casual, um beijo inocente, distorcido e manipulado. Carla. Ela estava sempre um passo à frente. Ela me incriminou. Ela teceu a teia de enganos com tanta força, me tornando a vilã, aquela que havia traído o próprio irmão. Ela estava se protegendo. Protegendo Caio. E me destruindo.

Olhei para Heitor, esperando raiva, traição, qualquer coisa menos essa calma arrepiante. Ele estava me olhando com uma curiosidade quase desapegada, como se observasse um espécime interessante. Parecia pior do que raiva. Parecia que ele não se importava o suficiente para ficar com raiva.

"Heitor, isso não é verdade! Ela está mentindo! Ela está te manipulando! Ela está tentando se proteger porque eu os peguei! Ela denunciou primeiro para parecer que eu era a única fazendo algo errado!", eu implorei, minha voz falhando.

Nesse momento, o SUV de Caio cantou pneu no estacionamento, parando perto de nós. Caio saltou para fora, seu rosto pálido e contorcido com uma mistura de medo e raiva. Carla, ao vê-lo, correu para ele, jogando os braços em volta de seu pescoço.

"Caio! Querido, graças a Deus você está aqui! A Alina está dizendo as coisas mais horríveis! Ela está me acusando de dormir com você! Ela está tentando estragar tudo!", Carla chorou, sua voz trêmula, seu rosto enterrado em seu peito. Uma imagem perfeita de uma noiva angustiada, pega em uma fabricação sem fundamento.

Caio a segurou com força, seus olhos encontrando os meus, um apelo silencioso para que eu ficasse quieta, para simplesmente deixar passar. Mas eu não podia. Não mais.

"Ela está mentindo, Heitor! Você não vê? Eles estão juntos! Eles estão juntos há anos! Caio, diga a ele! Diga a ele a verdade!", eu gritei, minha voz rouca.

Caio se afastou de Carla, dando um passo à frente, sua expressão endurecendo. "Alina, o que você está fazendo? Você está histérica. Você está piorando as coisas." Ele se virou para Heitor, sua voz calma, medida. "Heitor, eu não sei do que a Alina está falando. Ela obviamente está chateada. Tivemos uma... discussão mais cedo, e agora ela está atacando. Eu juro, não há nada acontecendo entre a Carla e eu." Seus olhos estavam arregalados de inocência fingida, uma performance digna de um Oscar.

Meu queixo caiu. Ele estava negando. Na minha cara. Na cara de Heitor. Ele a estava escolhendo. E ele estava me pintando como a ex-namorada louca, a irmã instável.

Carla, vendo sua deixa, deu um passo à frente, enxugando uma lágrima do olho. "Alina, eu sei que você está magoada. Eu sei que você e o Caio terminaram recentemente. Mas, por favor, não arraste o Heitor para isso. Ele não merece isso. Eu o amo, Alina. Eu nunca o trairia assim." Sua voz era suave, tingida com a tristeza de uma vítima, uma aula de manipulação.

O olhar de Heitor suavizou ao olhar para Carla. Ele colocou um braço em volta dela, puxando-a para perto. Ele olhou para mim, seus olhos cheios não de raiva, mas de algo muito pior: pena e nojo.

"Sabe, Alina, eu sempre soube que você era ciumenta. Sempre tentando me superar. Mas isso? Isso é um novo nível, mesmo para você." Sua voz estava tingida de uma decepção arrepiante. "Acusar minha noiva de tal coisa, só porque você não pode ter o Caio. É patético."

Meus olhos se arregalaram em descrença. Ele acreditou neles. Ele acreditou nas lágrimas de crocodilo de Carla, nas mentiras ensaiadas de Caio, em vez de sua própria irmã. A irmã que sempre esteve ao seu lado, que sempre o amou incondicionalmente.

"Heitor, eu juro por você, estou dizendo a verdade!", eu chorei, o desespero arranhando minha garganta.

Sua mão se moveu, um golpe agudo e ardente em minha bochecha que fez minha cabeça virar para trás. Meus ouvidos zumbiram. O mundo girou. O gosto de sangue encheu minha boca.

O silêncio caiu, denso e sufocante. Minha mão voou para minha bochecha latejante. A dor crua não era nada comparada ao choque, à total incredulidade de que meu irmão, meu próprio sangue, acabara de me bater.

"Não se atreva a acusar minha futura esposa novamente, Alina", Heitor rosnou, seus olhos brilhando com uma fúria fria que eu nunca tinha visto dirigida a mim. "Fique longe da Carla. Fique longe do Caio. E fique longe deste casamento. Se você tentar estragar isso, eu juro, vou fazer você se arrepender pelo resto da sua vida."

Eu o encarei, meu irmão, o homem que eu amei e defendi minha vida inteira. Ele me olhou com puro ódio. E então, algo se quebrou dentro de mim. A dor, a traição, a humilhação, tudo se fundiu em uma raiva fria e dura.

Antes que eu pudesse processar o que estava acontecendo, Caio avançou, agarrando Heitor pelo colarinho. "Nunca mais encoste um dedo nela!", Caio rugiu, seu rosto contorcido com uma fúria que espelhava a de Heitor.

Heitor o empurrou para trás. "Ela merece! Ela é uma vadia mentirosa e ciumenta!"

"Ela não é! Você é que é cego! Você está sendo enganado!", Caio gritou, socando Heitor diretamente no queixo.

Heitor cambaleou para trás, segurando o rosto, seus olhos arregalados de choque. Então, com um rugido, ele se lançou sobre Caio. Eles caíram no chão, um emaranhado de membros e golpes furiosos, rolando na grama bem cuidada do campo de golfe. Carla gritou, correndo para frente, tentando separá-los, mas eles estavam além da razão.

Meus pais, que acabavam de chegar, correram para o green, seus rostos uma mistura de horror e confusão. Meu pai puxou Heitor de cima de Caio, enquanto minha mãe correu para o meu lado, seus olhos arregalados de choque.

"Parem com isso! Vocês dois! O que está acontecendo?", meu pai berrou, sua voz cheia de autoridade.

Heitor, ainda fervendo, relutantemente se afastou. Ele olhou para mim, seus olhos ainda queimando de ressentimento. "Ela está tentando arruinar meu casamento, pai! Ela está inventando mentiras sobre a Carla e o Caio!"

Caio, machucado e sangrando, levantou-se, sua mandíbula cerrada. Ele olhou para mim, um brilho de remorso em seus olhos. "Me desculpe, Alina", ele murmurou, sua voz quase inaudível. O pedido de desculpas era oco, sem sentido. Não mudava nada. Não apagava o tapa do meu irmão. Não apagava os anos de mentiras.