O Custo Invisível do Amor

Por dez anos, eu abri mão de tudo pelo meu namorado, Daniel. Depois que um escândalo familiar o deixou rejeitado e destruído, eu trabalhei em dois empregos para mandá-lo para uma universidade de prestígio, acreditando no gênio que todos os outros haviam abandonado.

Mas no momento em que ele se tornou o inovador de tecnologia que eu sempre soube que ele poderia ser, ele se apaixonou por outra pessoa - uma colega rica e brilhante chamada Carla Vidal.

De repente, eu me tornei um constrangimento. Seus novos amigos sussurravam sobre a "garçonete" que o estava puxando para baixo. Ele começou a me esquecer também. Esqueceu meu aniversário. Esqueceu minha comida favorita. Durante um alarme de incêndio em um restaurante, ele passou correndo por mim para salvá-la, me deixando cair na multidão em pânico.

Fui eu quem o tirei do parapeito de um prédio quando ele queria morrer. Eu sacrifiquei meus próprios sonhos para que ele pudesse ter os dele. Eu pensei que ele me amava, mas eu era apenas uma dívida que ele se sentia obrigado a pagar.

Depois que ele me deixou naquele incêndio, eu finalmente desisti. Comprei uma passagem só de ida para casa, pronta para desaparecer da vida dele.

Então, recebi um vídeo de Carla - sua confissão de amor chorosa para ele.

Respirei fundo, enviei uma última mensagem dizendo que tínhamos terminado e bloqueei o número dele para sempre.

Capítulo 1

- Você vai mesmo voltar? - a voz de Mayara falhou no telefone, cheia de incredulidade.

Eu observava as luzes de São Paulo se borrarem através do vidro barato da janela do meu apartamento. A chuva escorria pelo painel, fazendo os letreiros de neon sangrarem em longas e tristes listras.

- Sim. Estou voltando pra casa.

- Assim, do nada? Depois de dez anos? Você vai desistir de tudo que construiu aí?

As perguntas dela pairavam no ar. Eu sabia o que ela realmente estava perguntando. Ela estava perguntando sobre ele.

- Não há mais nada para mim aqui - eu disse, minha voz vazia. Tracei uma gota de chuva com o dedo, observando-a se juntar a outra e deslizar para longe.

- O Daniel vai com você? - Mayara finalmente fez a pergunta que nós duas estávamos evitando.

Um buraco se abriu no meu peito. O nome parecia pesado, uma pedra que eu carregava há uma década. Não respondi imediatamente. O silêncio se estendeu, preenchido apenas pelo zumbido da geladeira velha.

- Não - eu disse, minha voz mal um sussurro. - Estou indo embora sozinha.

Naquele exato momento, meu celular vibrou com uma mensagem. Era de um número que eu não reconhecia, mas a mensagem era clara.

Uma única e nítida foto de uma passagem de ônibus. A minha passagem. Para amanhã de manhã.

Abaixo dela, uma frase curta: "Ele não será mais atrasado por você. Isso é para o bem de todos."

Era dela. Carla Vidal.

Digitei uma resposta simples, meu polegar firme apesar do tremor em meu coração.

"Eu sei."

Então apaguei a conversa e bloqueei o número.

O nome Daniel ecoava em minha mente. Era um nome que um dia significou o mundo para mim.

Lembrei-me da primeira vez que o vi. Ele estava no palco, recebendo um prêmio universitário por uma competição de programação que havia vencido. Ele era brilhante, o garoto de ouro da nossa universidade pública, seu futuro tão brilhante quanto as luzes do palco que o iluminavam. Todos sabiam seu nome.

Eu era apenas Bianca Ferreira, uma garota de uma cidade esquecida do ABC Paulista, sentada no fundo do auditório. Eu me sentia comum, invisível. Eu trabalhava em dois empregos para pagar minha faculdade e mal tinha tempo para estudar. Ele era uma estrela, e eu era apenas uma sombra na multidão.

Então o mundo dele desabou.

Um escândalo familiar explodiu. Seu pai, um empresário local, foi preso por fraude. De repente, o garoto de ouro era o filho de um criminoso. Os sussurros o seguiam por toda parte. Segredos de família antigos, registros de atos infracionais da adolescência, tudo foi arrastado para a luz pelos jornais locais.

As pessoas que antes o admiravam agora apontavam e zombavam. Ele foi rejeitado, humilhado.

Uma noite, durante uma festa no campus, eu o vi escapar. Um pressentimento me fez segui-lo. Eu o encontrei no telhado do prédio mais alto do campus, de pé no parapeito. O vento rasgava suas roupas, e ele parecia tão quebrado, tão pequeno contra o vasto e escuro céu.

Ele ia pular.

Eu não pensei. Apenas corri. Agarrei seu braço, meus dedos cravando em sua jaqueta. Puxei com toda a minha força, meu próprio medo me tornando forte. Nós tropeçamos para trás, caindo juntos no telhado sujo.

Ele olhou para mim, seus olhos vazios.

- Por que você me impediu?

Eu não tinha uma resposta. Não conseguia explicar por que a ideia de ele não existir mais parecia um rasgo no tecido do mundo. Então, apenas segurei seu braço, meus nós dos dedos brancos, e me recusei a soltar.

Ficamos lá por horas, sem falar, apenas duas pessoas quebradas no ar frio da noite.

Aquele foi o começo. Ele largou a faculdade, incapaz de encarar a vergonha. Eu encontrei para ele um apartamento pequeno e barato, longe do campus. E então eu tomei uma decisão. Eu também larguei a faculdade.

Eu abri mão do meu próprio futuro.

Trabalhei como garçonete, barista, faxineira. Aceitei qualquer turno que consegui, minhas mãos em carne viva, meu corpo doendo. Economizei cada centavo para mandá-lo de volta para a faculdade, não para a nossa universidade pública, mas para uma de prestígio, a USP, um lugar onde ninguém conhecia seu nome, onde ele poderia recomeçar.

Ele me perguntou uma vez, seus olhos cheios de uma mistura de culpa e confusão:

- Bianca, por que você está fazendo isso?

Eu estava exausta, cheirando a café velho e desinfetante, mas forcei um sorriso.

- Porque você é um gênio, Daniel. O mundo precisa ver isso. Eu só... não sou.

Ele olhou para mim então, sua expressão séria.

- Eu vou te recompensar. Eu juro. Um dia, eu vou te dar tudo.

E ele deu. Ele se formou com as maiores honras. Foi recrutado por uma grande empresa de tecnologia. Ele se tornou o Daniel Rocha que todos esperavam que ele fosse - uma estrela em ascensão, um inovador.

Nós nos mudamos para um lindo apartamento de luxo, do tipo que eu costumava limpar. As luzes da cidade que antes pareciam tão distantes eram agora nossa vista noturna.

Eu pensei que a parte difícil tinha acabado. Pensei que finalmente tínhamos conseguido.

Mas eu estava errada. O pior ainda estava por vir.

Começou sutilmente. Eu estava usando o notebook dele para procurar uma receita uma noite quando uma mensagem apareceu. Era de alguém chamada Carla.

A foto mostrava uma mulher com um sorriso brilhante e confiante e olhos que brilhavam com inteligência. Ela era linda, sofisticada, o tipo de mulher que pertencia ao novo mundo dele.

As mensagens eram frequentes, cheias de piadas internas sobre o trabalho, discussões sobre algoritmos complexos que eu não entendia e planos para um café ou almoço.

As respostas dele eram curtas, quase desdenhosas. "Ocupado." "Sem tempo." "Depois."

Senti um pequeno e tolo lampejo de alívio.

Então, uma noite, ele chegou em casa parecendo perturbado. Ele andava de um lado para o outro na sala, passando a mão pelo cabelo.

- Bianca - ele disse, parando na minha frente. - Como você... faz uma garota gostar de você?

A pergunta me atingiu como um golpe físico. O ar saiu dos meus pulmões.

- Que tipo de garota? - perguntei, minha voz tensa.

- Alguém... sofisticada. Inteligente. De um mundo diferente.

Carla.

Meu coração se partiu. Todos esses anos, eu fui sua salvadora, sua apoiadora, sua rocha. Eu cozinhei para ele, limpei para ele, o abracei quando os pesadelos de seu passado voltavam. Eu pensei que ele me amava.

Mas eu fui uma tola. Ele era grato. Ele se sentia em dívida. Mas ele não me amava.

Eu nunca tinha dito a ele como me sentia. Eu sempre fui a forte, a prática. Pensei que minhas ações falavam por si. Pensei que ele entendia que tudo que eu fazia, eu fazia por amor.

Agora eu sabia. Ele me via como uma dívida a ser paga, não como uma mulher a ser amada.

No dia seguinte, Carla Vidal me encontrou na cafeteria onde eu ainda trabalhava meio período. Ela se sentou na minha frente, seu perfume caro enchendo o ar. Ela não perdeu tempo.

Ela deslizou uma pasta sobre a mesa. Era o registro de atos infracionais selado de Daniel. A única coisa que ainda poderia destruir sua carreira se viesse à tona.

- O primo dele, Demétrio, está ameaçando divulgar isso - ela disse calmamente. - Daniel está prestes a conseguir uma grande promoção. Isso o arruinaria.

Meu sangue gelou.

- Mas não se preocupe - ela continuou, seu sorriso afiado. - Meu pai está no conselho. Eu posso fazer esse problema desaparecer. Eu posso protegê-lo.

Ela fez uma pausa, seus olhos encontrando os meus.

- Você não pode. Você o está atrasando, Bianca. Olhe para você. Olhe para ele. Vocês vivem em dois mundos diferentes. Ele se sente obrigado a você, e isso o está paralisando. Se você realmente o ama, vai deixá-lo ir.

Cada palavra era um dardo cuidadosamente apontado, e todos atingiram o alvo.

Naquela noite, fiquei acordada a noite toda, as palavras dela se repetindo em minha cabeça. Olhei para minhas mãos ásperas, minhas roupas simples. Pensei nas conversas que ele tinha com ela, no mundo de ideias e ambição que eu não podia compartilhar.

Ela estava certa. Eu não podia protegê-lo. Ele não me amava.

Ir embora era a única coisa gentil que eu poderia fazer. Era o último sacrifício que eu poderia fazer por ele.

Eu o libertaria. Eu estaria livre. Livre da esperança de que um dia ele me veria. Livre da dor de saber que ele nunca veria.

Uma dor aguda atravessou meu estômago, me dobrando ao meio. Eu ofeguei, agarrando meu abdômen. Era meu velho problema de estômago, um presente de anos de comida barata e estresse.

Procurei meus comprimidos, mas minhas mãos tremiam demais. O frasco escorregou, espalhando os pequenos comprimidos brancos pelo chão.

Naquele momento, a porta da frente se abriu. Daniel estava em casa.

Ele me viu no chão, cercada de pílulas, e correu para o meu lado.

- Bianca! O que há de errado?

Ele me pegou no colo e me levou para o sofá com uma facilidade nascida da longa prática. Ele sabia exatamente onde estava a bolsa de água quente, onde eu guardava a medicação de emergência.

Ele colocou uma caneca quente em minhas mãos, seu toque gentil.

- Obrigada - sussurrei, minha voz rouca.

- Você precisa se cuidar melhor - ele disse, sua testa franzida com uma preocupação familiar e distante. Ele estava preocupado, mas era a preocupação que se tem por uma responsabilidade.

Nos primeiros dias, quando meu estômago começou a dar problemas, ele me abraçava por horas, sussurrando desculpas, culpando-se pelo estresse que o causava. Agora, seu cuidado parecia uma rotina, um item de uma lista de verificação.

Ele estendeu a mão para afastar uma mecha de cabelo do meu rosto, um gesto que antes teria feito meu coração disparar.

Eu me encolhi e virei a cabeça.

Ele congelou, sua mão pairando no ar.

- Bianca?

A confusão em seus olhos era genuína. Ele não tinha ideia.

- Daniel, eu... - comecei a dizer. *Eu preciso ir embora.*

Mas o telefone dele tocou, quebrando o momento.

Ele olhou para o identificador de chamadas. Carla. Sua expressão se suavizou.

Ele atendeu, seus olhos ainda em mim, mas sua atenção já havia se esvaído.

- Carla? O que houve? ... Ok, ok, estou a caminho. Não se preocupe.

Ele desligou e se levantou, já pegando as chaves.

- A Carla está com algum problema. Eu tenho que ir.

Ele saiu pela porta antes que eu pudesse dizer uma palavra.

O clique da fechadura ecoou no apartamento silencioso. Era o som da minha última esperança morrendo.

Eu não tentei dizer adeus. Ele já tinha partido.

Sentei-me sozinha no escuro, a dor no meu estômago uma pontada surda em comparação com a do meu coração. Fui até a geladeira. Dentro havia um pequeno e simples cheesecake que eu havia comprado.

Hoje era meu aniversário.

Ele havia esquecido. Ele sempre esquecia.

Todos os anos, eu comprava um pequeno bolo para mim e fazia um desejo silencioso. Por dez anos, o desejo foi sempre o mesmo.

*Eu desejo a felicidade do Daniel.*

Acendi uma única vela e observei a pequena chama dançar. Em sua luz bruxuleante, eu o vi novamente, o garoto no telhado, perdido e quebrado.

Eu havia pego uma estrela cadente. Mas estrelas não pertencem ao chão. Elas devem queimar brilhantemente no céu, bem longe.

Na manhã seguinte, fui para o meu turno na cafeteria como se nada tivesse acontecido. O cheiro familiar de grãos torrados e leite vaporizado era um estranho conforto.

Eu mantive este emprego, mesmo depois que Daniel ficou rico. Ele me pediu para sair uma dúzia de vezes.

- Você não precisa mais fazer isso, Bianca. Eu posso cuidar de você.

Mas eu sempre recusei. Esta cafeteria ficava perto da universidade onde nos conhecemos. Era o último pedaço da minha vida antiga, a vida antes dele, e eu não conseguia largar. Era também uma âncora, um lembrete de onde ele veio, um lugar que eu tolamente pensei que ele poderia precisar voltar um dia.

Eu tinha planejado dar meu aviso prévio de duas semanas hoje. Minha gerente, uma senhora mais velha e gentil chamada Sra. Gable, ficou triste ao saber.

- Tem certeza, querida? Sentiremos sua falta. Você é a melhor barista que já tive.

A gentileza dela fez minha garganta apertar.

- Tenho que voltar para casa - eu disse, a mentira com gosto de cinzas.

- Bem, você poderia me fazer um último favor? Temos um grande pedido de catering para uma conferência de tecnologia no centro. Minha outra funcionária ficou doente. Eu te pago o dobro.

Eu concordei. O dinheiro seria útil.

A conferência era em um prédio elegante e moderno, com paredes de vidro e detalhes em aço frio. Era o mundo de Daniel. Enquanto eu arrumava as garrafas térmicas de café e as bandejas de doces em um salão lateral, eu vi.

Em um painel digital que exibia fotos dos palestrantes do evento, havia uma foto de Daniel e Carla.

Eles estavam lado a lado, sorrindo. Ele parecia relaxado, feliz. Um sorriso genuíno, não o cansado e forçado que ele me dava. Carla estava radiante, sua mão repousando levemente no braço dele, um gesto casual e possessivo. Eles pareciam pertencer um ao outro.

- Eles formam um belo casal, não é?

Virei-me para ver duas mulheres de terninho olhando para a mesma foto.

- Ele é Daniel Rocha, o gênio da Apex Innovations. E ela é Carla Vidal. O pai dela é um magnata da tecnologia, um grande investidor na empresa dele.

Minha mão tremeu enquanto eu servia o café. Mantive a cabeça baixa, esperando que não me notassem.

- Ele está mesmo com ela? - perguntei, tentando manter minha voz firme.

- Ah, com certeza - disse a primeira mulher, sem nem olhar para mim. - Ele é obcecado por ela. Ele nunca vinha a esses eventos de networking, mas agora aparece em todos que ela está. Ele até redesenhou toda a interface do laboratório dele com base em uma sugestão que ela fez.

- Ouvi dizer que ele até compra café para ela todas as manhãs, aquele caro daquela lojinha artesanal - acrescentou a outra. - Meu Deus, o que eu não daria por um cara assim.

Uma dor aguda, mais fria e intensa que minha dor de estômago crônica, me dominou. *Ele compra café para ela todas as manhãs.* Ele se lembrava do pedido de café dela, mas sempre esquecia meu aniversário.

- E a mulher com quem ele mora? - outra colega se juntou a elas. - Aquela da cidade natal dele?

A primeira mulher zombou.

- Ah, ela? É só uma sanguessuga. Ouvi dizer que ela trabalha como garçonete ou algo assim. Dá pra imaginar? Daniel Rocha, um homem na capa de revistas de tecnologia, com uma garçonete? É vergonhoso.

- Alguém deveria dizer a ele para simplesmente pagar pra ela sumir e se livrar dela. Ela o está puxando para baixo.

As palavras eram como pedras, me atingindo, me machucando. Senti meu rosto corar de vergonha.

Eu queria gritar que não era uma sanguessuga. Fui eu quem o ergueu. Mas qual era o sentido? No mundo delas, eu não era nada.

- Você está bem, moça? - uma das mulheres perguntou, finalmente notando meu rosto pálido.

Forcei um sorriso.

- Sim. Acho que vocês estão certas. Eles formam um casal perfeito.

Terminei meu trabalho atordoada, minhas mãos se movendo no piloto automático. Embalei os recipientes vazios e empurrei o carrinho para fora, desesperada para escapar.

Apressei-me pelo saguão, de cabeça baixa, querendo apenas desaparecer no anonimato das ruas da cidade.

Então eu congelei.

Através das portas giratórias de vidro, eu os vi. Daniel e Carla, parados na calçada.

Ela estava rindo de algo que ele disse, a cabeça inclinada para trás. Ela estendeu a mão e ajustou o nó da gravata dele, seus dedos demorando em seu peito por um momento a mais. Ele não se afastou. Ele apenas a observava, um sorriso suave no rosto.

- A frequência de ressonância do processador quântico é instável - ele dizia, sua voz animada de uma forma que eu não ouvia há anos. - Mas se redirecionarmos o sistema de resfriamento através de um coletor terciário...

Carla assentiu, seus olhos brilhando de compreensão.

- Você poderia criar um estado quântico estável sem sacrificar a velocidade de processamento. Brilhante.

Eles estavam falando sobre o trabalho dele, sua paixão. Estavam falando uma língua que eu nunca entenderia.

O abismo entre nós nunca pareceu tão vasto, tão intransponível. Não era apenas sobre dinheiro ou status. Era sobre conexão, sobre mentes se encontrando. Ele havia encontrado sua igual.

E eu era apenas um fantasma de um passado que ele estava desesperado para esquecer.

Virei-me e fugi, sem olhar para trás.

Quando voltei para o apartamento, ele já estava lá. Estava parado na sala de estar, cercado por caixas de mudança.

Ele havia encontrado a caixa do bolo no lixo. A única vela queimada ainda estava lá.

- Foi seu aniversário ontem - ele disse, sua voz baixa. Ele parecia culpado.

Eu apenas assenti, minha garganta muito apertada para falar.

- Me desculpe, Bianca. Eu... eu esqueci. Houve uma crise no trabalho.

- Tudo bem - eu disse.

- Eu vou compensar - ele prometeu, a mesma promessa vazia de sempre. - Vamos sair para um jantar legal na próxima semana.

- Não se preocupe com isso, Daniel. Você deveria se concentrar no seu trabalho. É mais importante. - Eu já o estava deixando ir. Estava facilitando para ele.

Ele pareceu aliviado.

- Ok. Se você tem certeza.

Ele olhou para mim, um lampejo de algo indecifrável em seus olhos.

- O que você desejou?

Eu queria dizer: "Desejei que você me amasse."

Mas antes que eu pudesse responder, o telefone dele tocou. Era Carla. Ela teve um pneu furado a caminho de casa da conferência.

- Já estou indo - ele disse, pegando as chaves. Ele sumiu em um piscar de olhos, me deixando sozinha com meu desejo não desejado e uma casa cheia de caixas.

Comi o resto do cheesecake no jantar. Estava frio e doce, mas tudo que eu conseguia sentir era amargura.

Daniel não voltou para casa por três dias.

Eu sabia onde ele estava. O Instagram de Carla era um diário selecionado do tempo deles juntos. Uma foto do carro dela com um pneu furado, Daniel ajoelhado para consertá-lo, com a legenda "Meu herói". Uma foto deles compartilhando uma sobremesa ridiculamente cara, o braço dele casualmente sobre o encosto da cadeira dela. Uma selfie deles no que parecia ser o apartamento dela, o rosto dele mais suave e desprotegido do que eu via há anos.

Passei esses três dias fazendo as malas. Não demorou muito. Minha vida cabia em duas malas. Todas as minhas posses eram práticas, gastas. Não havia luxos, nem indulgências. Apenas as necessidades simples de uma vida vivida para outra pessoa.

Escondida em um canto da minha gaveta estava uma pequena caixa de veludo. Dentro havia um medalhão de prata barato, um presente de Daniel do nosso primeiro ano juntos. Foi o único presente que ele me comprou com seu próprio dinheiro, ganho com aulas particulares. Eu o havia guardado com carinho. Agora, parecia apenas mais um fantasma.

Ele finalmente voltou para casa no quarto dia, parecendo cansado, mas contente.

Ele viu minhas malas perto da porta.

- Indo a algum lugar?

- Só organizando algumas coisas velhas - menti, incapaz de encontrar seus olhos. Eu não suportaria que ele visse a dor neles.

Ele assentiu, aceitando a explicação sem questionar. Ele estava muito envolvido em seu próprio mundo para notar que o meu estava desmoronando.

- Estou me mudando - ele anunciou, uma estranha excitação em sua voz. - A empresa está me dando um lugar novo, mais perto do campus principal. Uma cobertura.

Ele descreveu as janelas do chão ao teto, a cozinha de última geração, a vista.

- Você deveria ir ver - ele disse, como um pensamento tardio.

Uma parte de mim queria gritar, recusar, jogar o medalhão nele. Mas outra parte, mais fraca, queria uma última olhada. Um fim final e definitivo.

- Ok - eu disse baixinho.

Disse a mim mesma que era uma turnê de despedida da vida que eu estava deixando para trás.

O novo prédio era impossivelmente elegante, um monumento de vidro e cromo no coração do bairro mais caro da cidade. Quando saímos do elevador para a suíte da cobertura, encontramos Carla. Ela estava saindo do apartamento ao lado.

- Daniel! Bianca! Que coincidência - ela disse, seu sorriso brilhante e acolhedor. Não alcançou seus olhos.

- Somos vizinhos! - ela cantou. - Não é maravilhoso?

Ela insistiu em nos mostrar seu apartamento.

- Vocês têm que ver. Temos exatamente o mesmo gosto.

Entrei e meu fôlego ficou preso na garganta. Era uma imagem espelhada do novo lugar de Daniel. Os mesmos móveis minimalistas, a mesma paleta de cores de cinzas e azuis frios, a mesma arte abstrata nas paredes.

- Daniel me ajudou a escolher tudo - Carla explicou, radiante. - Estávamos pensando, já que as plantas são idênticas, poderíamos até derrubar a parede entre as salas. Fazer um espaço enorme e aberto.

O significado era claro. Uma vida compartilhada. Um futuro unido.

Daniel apenas sorriu, parecendo satisfeito.

- Carla tem um ótimo gosto.

Senti uma dor familiar e aguda no estômago, mas desta vez foi diferente. Foi a dor da finalidade.

Era quase hora do almoço. Carla sugeriu um restaurante próximo, um lugar com toalhas de mesa brancas e uma carta de vinhos mais longa que meu braço. Ela me entregou o cardápio, um gesto sutil e cruel. Encarei as palavras em francês, sentindo minhas bochechas queimarem de humilhação. Eu não conseguia pronunciar nada daquilo, muito menos saber o que era.

Daniel notou meu desconforto e pegou o cardápio das minhas mãos.

- Bianca não gosta de comida sofisticada - ele disse a Carla, como se explicasse os hábitos alimentares exigentes de uma criança.

- Ah, claro - disse Carla, sua voz pingando falsa simpatia. - Deveríamos pedir algo simples para ela.

Ele se virou para mim.

- O que você quer, Bianca? Uma salada?

Ele sabia o pedido de café de Carla, seu gosto para móveis, as complexidades de seu trabalho. Ele passou dez anos comigo e não sabia minha comida favorita.

- Qualquer coisa está boa - murmurei.

Minhas mãos pareciam desajeitadas e grandes enquanto eu tentava navegar pela variedade de talheres. Derrubei meu copo de água, o cristal se estilhaçando no chão de mármore. O barulho foi ensurdecedor. Todos olharam. Vi a pena e o desprezo em seus olhos.

Fugi para o banheiro, meu rosto queimando. Pude ouvir seus sussurros enquanto saía. "Quem é essa mulher? Ela claramente não pertence a este lugar."

Joguei água fria no rosto, encarando meu reflexo no espelho ornamentado. A mulher que me olhava de volta era uma estranha. Pálida, cansada, com olhos tristes e roupas que gritavam "fora de lugar".

Este não era o meu mundo. Nunca tinha sido.

De repente, um alarme de incêndio soou pelo restaurante. O pânico explodiu. As pessoas gritavam, correndo para as saídas.

Meu primeiro e único pensamento foi: Daniel.

Corri de volta para nossa mesa, empurrando a multidão em pânico. Mas ele tinha sumido.

A mesa estava vazia. Sua cadeira estava afastada. Ele tinha saído.

Ele tinha me deixado.

Fui varrida pela multidão, tropeçando, meu tornozelo torcendo dolorosamente. Caí no chão, a fumaça ardendo em meus olhos.

Através da névoa, eu o vi. Ele estava do lado de fora, a uma distância segura. Ele estava abraçando Carla, que tossia dramaticamente em seu ombro. Ele olhava para o restaurante, o rosto uma máscara de preocupação.

- A Bianca ainda está lá dentro! - ele disse, mas não se moveu. Ele abraçou Carla com mais força.

- Ela é uma mulher adulta, Daniel - disse Carla, sua voz abafada contra o terno dele. - Ela pode se cuidar. Meu tornozelo dói.

Ele olhou dela para o prédio em chamas, o rosto dividido. Mas foi apenas por um segundo. Ele pegou Carla nos braços e a levou em direção a um carro que esperava.

Ele me deixou lá, no chão, no meio do caos, sem um segundo olhar.

Consegui rastejar para fora, meu corpo machucado, meu tornozelo gritando em protesto. Observei o carro dele se afastar, desaparecendo no trânsito da cidade.

Ele havia feito sua escolha.

E naquele momento, eu também fiz a minha.

Mancando, fui ao hospital mais próximo, enfaixei meu tornozelo e depois fui direto para casa. Peguei meu celular e comprei uma passagem de ônibus só de ida de volta para minha cidade natal enferrujada e esquecida.

Naquela noite, sonhei com os últimos dez anos. Vi Daniel no telhado, jovem e quebrado. Vi-o em nossos apartamentos apertados, estudando até tarde da noite. Vi seu rosto em capas de revistas. Vi-o sorrir para Carla.

Vi-o se afastar de um prédio em chamas, me deixando para trás.

Acordei com um sobressalto. Ele estava de pé ao lado da minha cama, uma silhueta contra a luz do amanhecer.

Em sua mão, ele segurava minha passagem de ônibus.

- Você está indo embora? - ele perguntou, sua voz um rosnado baixo de incredulidade e algo mais. Traição.