O DON DA MÁFIA - FAMÍLIA SACCO LIVRO 2

Copyright © Angelinna Fagundes

Todos os direito reservados.

Diagramação | Sandra Almeida

Revisão | Adriana Borges

Capa | VicDesingr

É proibida a reprodução total ou parcial desta obra de

Qualquer forma ou quaisquer meios eletrônicos, mecânicos e

Processo xenográfico, sem a permissão da autora. (Lei

9.610/98)

Essa é uma obra de ficção. Os nomes,personagens, lugares

E acontecimentos descritos na obra são produtos da

Imaginação da autora. Qualquer semelhança com nome e

Acontecimentos reais é mera coincidência.

QUERIDOS LEITORES:

Poucas vezes na vida eu me vi em uma situação de tanto amor e gratidão que dizer OBRIGADO parece trivial, como se não fosse o bastante. É nessa situação que me encontro agora em relação a você, leitor. Você é o principal responsável por tornar realidade meu sonho de ser escritora. Eu sabia que seria gratificante e maravilhoso o fato de, finalmente, ter uma ocupação que tanto amava, mas não fazia a menor ideia do quanto isso seria superado e ofuscado pelo prazer inimaginável que sinto ao ouvir que você ama o meu trabalho e que ele tocou você de algum modo ou que sua vida parece um pouco melhor por ter lido o que escrevi. Portanto, é do fundo da minha alma, do fundo do meu coração que eu digo que simplesmente não tenho como AGRADECER o bastante. É uma expressão verdadeira e sincera da minha humilde gratidão. Amo todos e cada um de vocês e vocês nunca saberão o quanto seus vários comentários e e-mails encorajadores significaram para mim.

DEDICATÓRIA:

Para as apaixonadas de plantão pelos mafiosos gostosos no mundo literário!

Sinopse:

Eliza

Ruben é o tio do meu marido, e o Don da Máfia Sacco – ele é perigoso, mas ferozmente protetor. Mesmo antes de me casar com Adrian, eu sabia que ele não era um bom homem. A partir do momento em que ele colocou os olhos em mim, eu me tornei sua propriedade. As coisas que ele me fez passar são do que os pesadelos são feitos. Então fiz a única coisa que pude; fugi para morar com minha irmã, Rose. Mas ninguém deixa Adrian Sacco sem consequências.

Ruben

Assim que vi Eliza em seu vestido de noiva, ela me deixou sem fôlego. Mas ela ia se casar com meu sobrinho, que também é meu subchefe. Por respeito, não pude agir de acordo com meus sentimentos. Mas tudo mudou quando ele colocou as mãos nela e ela escapou. Ela é forçada a ficar comigo enquanto Rose e Dominic estão em lua de mel. Eu sei que ela passou por um inferno, mas ter Eliza por perto só me faz desejá-la mais. Com problemas se formando desde que Adrian enganou a família e depois desapareceu, meu primeiro instinto é protegê-la. Apesar da nossa diferença de idade, vou fazer da minha amorina minha.

Prólogo

Ruben

O sargento de armas me encara estoicamente. Além de uma mandíbula apertada e um rosnado, ele não está respondendo a nada que Dominic e eu estamos fazendo com ele.

- Onde ele está? - Eu pergunto em voz baixa.

- Foda-se, - ele responde com saliva voando para fora de sua boca.

Eu olho para Dominic e levanto uma sobrancelha. Dominic balança a cabeça e caminha até o armário. Ele abre e instantaneamente alcança o soco inglês. Ele os desliza sobre as mãos e caminha de volta para o sargento. - Seria do seu interesse nos dizer onde Adrian está.

O sargento está de joelhos com os braços estendidos e presos por correntes. Ele olha para Dominic e ri. - Essa merda não me assusta.

Dominic coloca dois socos nele e dá um passo para trás.

- Tem certeza que? - Dominic pergunta com humor e limpa o sangue do soco-inglês.

O sargento cospe um dente e balança a cabeça. - Minha equipe vai acabar com você. Pedaço por maldito pedaço.

Esse cara é leal e se ele não fosse um motoqueiro sujo, eu o contrataria para fazer parte da minha família. Eu me afasto e cruzo os braços na frente do peito. Dominic se endireita e estala o pescoço. - Eu posso fazer isso por um longo tempo.

- Ele bate com os punhos no rosto do cara, batendo com os socos-ingleses. Seus próximos ataques são rápidos e inesperados, como o ataque de uma víbora.

Estamos nisso há horas; se eu fosse conseguir alguma coisa desse filho da puta, eu já teria conseguido. - Ele acabou.

Dominic se vira para olhar para mim, um fino jato de sangue manchado no rosto do meu sobrinho. Ele me dá um aceno de compreensão antes de deslizar os socos-ingleses de suas mãos. - É isso? Isso é o melhor que você tem? Pussies fodidos, - o sargento gorgoleja enquanto o sangue pinga de sua boca.

Dominic larga o sobretudo, tira a arma de onde estava enfiada na parte de trás da calça e atira duas vezes na cabeça dele. Dominic devolve a arma para onde estava e se vira para mim. - Eu não falaria fora de hora, tio, mas queria levá-lo mais longe.

- Ele não ia desistir de nada sobre o seu irmão.

- Ele não é meu irmão, - responde Dominic com desgosto. - Ele perdeu essa porra de direito. - Ele passa as costas da mão no rosto. - Marcos.

Marco nunca está muito longe de onde Dominic está, e me conforta saber que ele tem um soldado e amigo tão leal. Marco olha para o sargento e balança a cabeça. Ele estala a língua no céu da boca. - Bom?

- Nada, - responde Dominic.

- Idiota. - Marco fica para trás e inclina a cabeça de um lado para o outro enquanto olha para o cadáver em meu galpão. - Vou chamar Frank.

Assim que Marcos sai, coloco a mão no ombro de Dominic. - Var. Maria fez cannoli, se não comermos ela vai ficar chateada. - Maria é minha velha e dedicada cozinheira.

- Além disso, é melhor você lavar o sangue de suas mãos e rosto antes de ir para casa para Rose. - Saímos do galpão e seguimos em direção a casa.

- Se eu deixasse o sangue, Rosa ficaria muito feliz, - diz Dominic com um sorriso largo e orgulhoso.

- Var. - Quando entramos em minha casa, Dominic sai para usar o banheiro e eu ando em direção ao meu escritório.

- Maria, - eu chamo quando vejo que ela não está na cozinha.

Ouço seus passos no chão de mármore. - Si, - ela diz e entra no meu escritório.

- Dois cafés e traga um pouco do cannoli que você fez. Seus olhos se arregalam assim como seu sorriso. - Si,

signore. - Ela se afasta da porta com um pequeno aceno de cabeça. - Sr. Sacco, - ela cumprimenta enquanto passa por Dominic em seu caminho para fora do banheiro.

- Olá, Maria, - ouço suas gentilezas. Ele aparece na minha porta e bate uma vez.

- Entre. - Faço um gesto para ele entrar e sentar no sofá oposto à onde estou. O sangue nas roupas de Dominic é predominante, embora suas mãos e rosto tenham sido lavados. - Como estão os planos para o casamento? - Eu não poderia me importar menos com o casamento, mas esta é uma porta de entrada para minhas outras perguntas. Eu ajusto minha postura, tendo o cuidado de fazer Dominic acreditar que esta é uma conversa amigável.

- Rosa já superou. Ela nem quer um casamento na igreja, mas eu disse a ela que é importante para a família.

Esfrego a mão no queixo. - Bom. Mantenha-a na linha.

- Signore, - Maria anuncia no pior momento possível.

- Entre, Maria. - Ela entra carregando uma bandeja de prata e a coloca na mesinha de centro entre nossos dois sofás de frente. Ela coloca um café na minha frente, depois Dominic, e coloca um prato cheio de cannoli entre nós. - Obrigado. - Ela sorri para mim e sai. - Sua Rose não está interessada em um casamento na igreja?

- Ela não é, mas ela disse que vai fazer isso se for o que eu quero.

- Ela é uma boa menina, Dominic. Sinceramente, eu não tinha certeza de como ela e Eliza se sairiam, considerando que são estranhas. Dominic levanta seu café e sorri. - Como está Eliza? - Adrian pode ser meu sobrinho de sangue, mas com as coisas que ele fez, ele agora é o número um na lista de pessoas que preciso matar. Especialmente pela maneira vil como ele tratou Eliza.

Dominic se recosta no sofá e cruza as pernas. Ele abaixa a xícara de café para se equilibrar no joelho. - Ela está uma bagunça. - Há uma batida intensa em meus ouvidos. - Ela me pediu para fazer alguma coisa.

- Qual foi?

- Ela me pediu para não devolvê-la a Adrian.

Minha garganta seca com o pensamento dela voltando para ele. - Isso não vai acontecer.

- Isso não é o pior de tudo. - Meus dentes rangem enquanto olho para Dominic. - Ela me pediu para matá-la se planejamos devolvê-la, e ela queria que eu prometesse não dizer nada a sua irmã. - Ele levanta o café e toma outro gole.

Um silêncio antinatural cobre a sala. Há apenas uma coisa girando em meus pensamentos. Eu preciso matar aquele filho da puta, Adrian. Cortar sua garganta e observar seu sangue derramar. - Sobre a porra do meu cadáver, qualquer outro mal acontecerá a Eliza, - eu finalmente quebro o silêncio.

- Rosa o despreza e pediu para ser ela a matá-lo.

- Não, - eu digo. - Ela não deve estar perto de nós quando isso acontecer.

Dominic acena com a cabeça lentamente. - Eu disse a ela. - Ele se inclina para a frente e pega um cannoli, usando o pires de sua xícara como prato para pegar a casca escamosa. - Ela quer que eu a ensine a usar uma arma.

- Absolutamente não. - Eu balanço minha cabeça com finalidade.

- É exatamente a mesma coisa que eu disse.

- Ela é uma coisinha sedenta de sangue, - eu digo com uma risada.

- Apenas pelo sangue de Adrian. - Ele morde e mastiga o cannoli. - Ela e Eliza não poderiam ser mais diferentes, mas Rosa é leal ao extremo.

- Eliza não é como Rose?

- Eliza foi condicionada a se odiar. Rosa é um pilar de lealdade para sua irmã. - Ele balança a cabeça. - Eliza ainda está perguntando se a comida em seu prato é demais.

- Minhas mãos se fecham em punhos. - Rosa não quer ir em nossa lua de mel porque tem medo de deixar Eliza sozinha em casa. Ou temos que levá-la conosco. Dominic não está impressionado com nenhuma das opções, nem eu.

- Traga as meninas aqui, deixe-as ver a casa e espero que Eliza se sinta confortável o suficiente para ficar comigo enquanto você e Rose aproveitam sua lua de mel.

- Tio, não quero ser desrespeitoso, mas Rosa... - ele interrompe a frase e balança a cabeça. - Ela é ferozmente protetora de Eliza.

- Elas virão aqui, almoçaremos e as duas viram que Eliza não tem nada a temer quando está comigo e sob minha proteção. - Dominic entende que isso não está aberto para negociação.

- Claro, - concorda Dominic. - Vou trazer as meninas amanhã.

- Bom. - Eu me inclino para a frente e pego um cannoli. - Agora, me dê os números dos bordéis.

Eliza ficará comigo enquanto eles estiverem em lua de mel. E nenhum outro mal acontecerá àquela garota. Ela já passou por muito com Adrian. Assim que o encontrar, cortarei sua garganta e ela poderá começar a se curar.

Adrian e sua equipe guardavam muitos segredos, alguns dos quais estão começando a vir a tona. Mas o único segredo que eu mais quero saber, um fator determinante para eu precisar encontrá-lo, é porque ele fez o que fez com Eliza.

Só por isso ele precisa morrer.

Eliza

Uma batida na porta me arrasta para fora da história que estou lendo no tablet que Dominic me deu. - Entre, - eu digo enquanto coloco o tablet na mesa e me sento na cama. Meu coração bate mais rápido, esperando que hoje não seja o dia em que Dominic invade o quarto, envolve meu cabelo em sua mão e me arrasta para fora para me devolver a Adrian.

Minha garganta se contrai enquanto olho ansiosamente para a porta. Instantaneamente expiro aliviado quando Rose coloca a cabeça para dentro. - Ei, posso entrar?

Meu corpo relaxa e sinto a tensão cair de meus ombros.

- Sim claro.

Rose entra e fecha a porta atrás dela. - Então, - ela começa e estala a língua.

- Isso não soa bem. - Meu estômago revira e o vômito fica na base da minha garganta. Dominic decidiu que eu preciso ir embora? Para onde irei?

- Hum. - Rose franze os lábios antes de pegar minhas mãos. - Temos que ir ao Ruben's hoje.

Meu coração martela dentro do meu peito, esperando que ela me dê as más notícias – 'você tem que ir embora'. - Que horas você vai? - Eu pergunto em voz baixa.

- Por 'nós', quero dizer nós. - Ela levanta a mão e faz um movimento circular com o dedo. - Você, eu e Dominic. Nós três.

- Por que eu tenho que ir?

- Então. - Ela aperta o lábio inferior entre os dentes. - Dominic quer me levar em lua de mel. - Oh. - E, Ruben ofereceu para você ficar com ele enquanto estivermos fora.

Eu impus muito na vida de Rose e Dominic, e eu realmente deveria encontrar um lugar para me mudar. - Sinto muito, - digo, envergonhada por tê-la monopolizado. - Vou encontrar um lugar para ir. Eu sei que tenho sido uma grande dor no pescoço.

- Não! - Rose levanta a mão para eu parar de falar. - Somos uma família, Eliza, e a família fica unida.

- Eu ultrapassei minhas boas-vindas.

- Não, você não tem, - ela argumenta. - Dominic e eu conversamos sobre isso, e nós dois queremos o melhor para você. E com Adrian ainda planejando uma vingança maluca, estamos preocupados com você. Você não pode ir embora.

- Não posso ficar aqui? - Eu imploro.

- Ruben e Dominic acham melhor você ficar com Ruben.

- Engulo a queimação em minha garganta e abaixo meu queixo lentamente. Rose se ajoelha diante de mim e pega minhas mãos nas dela. - Eliza, Ruben já fez alguma coisa com você?

- Deus não! - Eu digo com pressa. Ainda me lembro da maneira como ele olhou para mim quando caminhei pelo corredor. Ele se recusou a desviar os olhos de mim, independentemente do fato de que eu estava me casando com seu sobrinho. Seu foco intenso fez meu coração palpitar e meu estômago revirar de excitação. Mas eu estava me casando com ele.

- Eu tenho que concordar com Dominic, Eliza. É melhor ficares com o Ruben enquanto estivermos em lua-de-mel. Ele cuidará de você e a manterá a salvo de Adrian. Eu ofereço a ela não mais do que um pequeno aceno de cabeça e um sorriso tenso. - Bem, eu odeio fazer isso com você, mas vamos embora em uma hora.

- Uma hora? - Eu olho para ela e sinto meu coração pular e bater com força dentro do meu peito. - Tenho que me preparar. O que eu visto? - Eu trago meu dedo para

roçar meus lábios. - Tenho que lavar o cabelo. O que Ruben gostaria que eu vestisse? Meu pânico está aumentando rapidamente.

- Ei, - Rose diz e aperta minhas mãos juntas. - É um almoço casual, nada exagerado. Dominic disse que seremos apenas nós quatro.

Minha garganta se contrai, mas consigo dizer: - Tudo bem. - Ela não tem ideia das coisas que Adrian faria comigo. Como ele me diria que sairíamos para jantar e nos vestirmos bem, apenas para ele me levar para...

- Eliza, o que há de errado? - Rose me tira das minhas memórias mais sombrias. - Você está tremendo.

- Estou bem, - eu digo enquanto tento recuperar minha compostura. - Você vai estar lá o tempo todo, certo?

- Não vou nem ao banheiro. - Ela solta minhas mãos e se inclina para me abraçar. - Eu sei que é difícil, mas estarei com você, eu prometo. - Rose coloca um beijo suave na minha têmpora antes de se afastar e correr as mãos para cima e para baixo em meus braços. - Você tem isso.

- Sim. - Meus pensamentos frenéticos e o enorme nó na garganta me dizem que não tenho isso. Mas vou superar isso, porque terei Rose comigo e confio nela completamente.

- Tenho que me preparar. Estou apenas vestindo jeans e uma camiseta.

- Jeans e camiseta? Para a casa do Don? Não, você precisa se vestir. Use um vestido, salto alto, rosto cheio de maquiagem, tudo.

Os olhos de Rose se arregalam enquanto ela balança a cabeça. - Não. Jeans e uma camiseta. Se você quiser usar um vestido de verão, pode, mas não vai exagerar.

- Mas é isso que Don Corleone espera.

Ela pega minhas mãos nas dela novamente. - Confie em mim POR FAVOR.

Seus olhos suplicantes me forçam a acenar com a cabeça. - Eu confio em você com a minha vida, Rose.

Seu sorriso é largo. - Bom. - Ela fica de pé. - Jeans e uma camiseta, ou um vestido de verão.

Não irei à casa de Don Corleone com algo tão casual quanto jeans, mas posso usar um vestido de verão. - Estarei pronta em uma hora, - eu digo uma vez que estou de pé. Rose sai do quarto e eu vou até o banheiro para me arrumar.

***

- Ei, você, - Rose diz quando eu desço as escadas. - Você está gostosa. - Ela caminha até mim quando chego ao fundo e me abraça. - Você está bem? - ela sussurra.

- Claro, - eu digo, embora minhas entranhas estejam todas confusas e enlouquecidas.

- Dominic! - Rose chama.

Marco aparece e sorri para nós duas antes de caminhar até a frente da casa. - Senhoras, - diz Dominic quando ele entra no foyer de seu escritório. Seus olhos brilham quando ele vê minha irmã. Ele olha para ela como se precisasse desesperadamente dela para sua sobrevivência. Ele realmente não é nada como Adrian. - Você está linda. - Ele beija minha irmã na testa, e não posso deixar de amá-la do jeito que ele a ama. - Eliza, você também está linda. - Ele se inclina para me beijar na bochecha.

- Obrigada, - eu digo em voz baixa.

- Os carros estão prontos, - anuncia Marco.

Carros? - Senhoras, vamos? - Dominic passa o braço de Rose pelo dele e caminha na frente. Eu sigo atrás, com cuidado para manter meu queixo erguido e tentar empurrar os sentimentos de pavor o mais longe possível.

- Eliza, - Marco diz enquanto segura a porta traseira do primeiro carro aberta.

Meus olhos se arregalam e o medo toma conta de mim quando vejo Dominic e Rose indo em direção ao segundo carro. Eu olho para ela, e mesmo que eu esteja tentando conter o terror, Rose certamente o vê. Ela fala com Dominic antes de se separar dele. - Vamos, - diz ela e espera que eu deslize primeiro.

Isso não é justo com ela ou Dominic. Essas são minhas próprias inseguranças, e eu não deveria interromper a vida deles mais do que já fiz. - Eu vou ficar bem, você não precisa ir comigo, Rose.

- Realmente? - Ela inclina a cabeça para o lado. - Parece que você está prestes a ter um grande ataque de pânico.

Levanto o queixo e controlo a vontade de chorar. Eu olho para Marco e digo: - Você vai viajar comigo?

- Eu estarei com Dominic, mas Varo e Orzo estarão com você.

Eu me viro para Rose e ofereço a ela o sorriso mais genuíno que consigo. - Você confia em Orzo e Varo?

- Absolutamente, - diz ela sem perder o ritmo.

- Então eu também. - Eu aceno minha mão para ela. - Xô. - Ela é minha irmãzinha; não é função dela cuidar de mim. Inferno, não é trabalho de ninguém, exceto meu. Rose não vai embora; ela fica até que eu diga: - Eu sou uma menina crescida agora, Rose.

Seus ombros caem, mas depois do que parece um longo momento, ela balança a cabeça e volta para Dominic, que está esperando do lado de fora do carro. Eu deslizo para trás e Marco fecha a porta. Eu sinto que estou prestes a vomitar. Estou no carro com Varo ao volante e Orzo sentado no banco do carona. Eu fecho meus olhos e respiro fundo várias vezes enquanto luto contra minha mente agitada que está tentando me dizer que isso é exatamente o que costumava acontecer com ele.

O carro se move lentamente em direção aos portões, e eu abro os olhos e me concentro na respiração para me acalmar e não ficar com os nervos em frangalhos quando chegarmos ao Ruben's.

Eu tenho isso.

***

Respiro fundo quando o carro para na mansão de Ruben. A casa está situada em muitos hectares, com muita segurança ao redor. - Senhora, - diz Orzo enquanto segura a porta aberta para mim. Ele estende a mão para me ajudar.

- Obrigada. - Eu me mexo nervosamente antes de colocar minha mão na dele para sair. Uma vez fora, ele fecha a porta e olho para a minha direita, onde Rose já está saindo do carro e caminhando em minha direção.

- Você está bem? - Rosa pergunta.

Fiz cara de corajosa porque odeio deixá-la preocupada. Mas minhas entranhas estão tremendo de pânico absoluto. - Claro.

Dominic lidera o caminho até a porta, onde uma senhora de cabelos grisalhos está esperando por nós com um sorriso largo.

- Dominic, - ouço de dentro.

- Tio, - responde Dominic.

A mão de Rose está entrelaçada com a minha, e ela caminha à frente com tanta confiança enquanto me puxa junto. Um dia terei a mesma autoconfiança que minha irmãzinha tem, mas até lá terei que continuar fingindo. - Rosa. - Ruben se aproxima dela e dá aquele lance de beijo duplo europeu. Quando seus olhos pousam em mim, meu pulso acelera. - Eliza, - diz ele enquanto me oferece um pequeno aceno de cabeça. - Você está deslumbrante, - sua voz é rouca e pesada.

- Obrigada, senhor, - eu digo enquanto abaixo meus olhos.

- É Ruben, - ele corrige. Isso foi batido em mim, então quebrar o hábito quando estou na presença de Don Corleone será difícil. - A mesa está posta e pronta. Vamos. - Ruben dá um passo para o lado e aponta para os fundos de sua casa.

Eu olho na direção que ele indica para ver que as portas francesas deslizantes que ocupam a maior parte da parede do fundo estão completamente abertas. - Tão bonita, - eu digo enquanto olho para um enorme pátio pavimentado com glicínias crescendo sobre uma pérgula.

- Eu concordo, - Ruben diz ao meu lado. Eu me viro para olhar para ele e sorrio quando vejo seus olhos duros e escuros grudados nos meus. Um arrepio percorre meus braços, mas me viro e silenciosamente sigo Dominic e Rose até onde uma mesa está lindamente posta. - Maria preparou uma refeição deliciosa para nós. - Eu, desajeitadamente, espero que me digam onde sentar. Dominic puxa uma cadeira para Rose e ela se senta ao lado dele. - Elisa. - Ruben faz a mesma coisa por mim, sentando-me ao lado dele, em frente à minha irmã e Dominic.

- Obrigada, - eu digo enquanto me sento e ele empurra minha cadeira. Ele se senta e eu torço minhas mãos no meu colo. Com os olhos baixos, tento agir normalmente enquanto Dominic e Ruben conversam um pouco.

- Você está ansiosa pelo casamento, Rose? - Rubens pergunta.

- Não sei por que temos que nos casar na igreja, - ela responde com franqueza. Não posso deixar de sorrir quando Dominic e Ruben riem. Se eu ousasse dizer algo assim para ele, ele teria me repreendido.

- Na nossa família, a tradição é importante, - responde Ruben.

- Sim, eu sei, - Rose reconhece. - No entanto, eu ficaria feliz em ir a um juiz de paz também. - Minha irmãzinha tem tanta coragem de falar o que pensa. Eu nunca poderia fazer isso.

- Não, - diz Dominic com finalidade.

- Sim, Sim, Sim. Simplesmente não é importante para mim. - Rose sacudiu a mão com desdém.

- O que você acha, Eliza? Casar-se na igreja é importante? - Rubens pergunta.

Eu levanto meu queixo para olhar para ele e lentamente levanto meus ombros. - Rose e eu não somos realmente religiosas, então isso não importaria para mim também. Mas eu sei o quanto é importante... - Eu limpo minha garganta.

- a família.

Ruben está olhando como se estivesse olhando para o meu âmago. Eu desvio meus olhos e abaixo meu queixo novamente. Ele está com raiva? Eu ultrapassei meu lugar? Eu deveria ter concordado com o que Dominic e Ruben disseram? Devo me desculpar pelo meu desprezo? - Respeito essa resposta, - responde Ruben. Uma respiração aliviada escapa de mim. Eu não estou em apuros. - Sinto muito, Rose. Não há outra opção para nossa família a não ser casar na igreja.

Rose dá uma risada despreocupada. - Você nos respeita por não querer um casamento na igreja, mas que pena, tão triste?

- Sim, exatamente, - Ruben responde com facilidade.

- Como estão os preparativos para o casamento? Você escolheu seu vestido e tem tudo o que deseja? Uma leve explosão de ar frio circula a mesa e faz minha pele ficar arrepiada. Eu tremo de frio e instantaneamente me arrependo do vestido de verão que usei. Ruben se levanta, tira o paletó e o coloca sobre meus ombros antes de se sentar novamente.

Olho para Rose, que sorri, antes de olhar para Ruben, que está esperando a resposta de Rose. Ele percebe o que fez?

- Tudo está indo bem, mas Dominic se recusa a escolher um sabor de bolo.

- Eu disse a ela que ela pode ter o que quiser.

Me sinto em um universo alternativo. Ruben, Dominic e Rose falam um com o outro com respeito e dignidade, e ninguém está tentando projetar seu poder. O que está acontecendo? Como eles são tão... normais?

- E eu disse a ele que queria sua opinião sobre o sabor.

- Sou fã da velha e simples baunilha, - diz Ruben. Minha cabeça se encaixa para o lado enquanto eu olho para ele. - O que é, Amorina? Você não gosta de baunilha?

Baunilha não é o que eu pensei que Ruben preferiria. Eu seguro o sorriso e balanço minha cabeça tentando desalojar os pensamentos inapropriados. - Peço desculpas; Desculpe.

- Eu abaixo minha cabeça, envergonhada e constrangida.

- Eu sempre pensei que você seria mais um cara decadente de caramelo, - Rose diz.

Uma pequena risadinha escapa de mim, e eu levanto minha mão para cobrir minha boca. - Desculpe, - repito sem encontrar os olhos de Ruben.

- Senhor. - Uma voz masculina desconhecida me sacode, e eu respiro fundo e sento em minhas mãos.

- Há problemas, Dante? - A voz de Ruben muda para a dureza.

Dante se move para ficar ao meu lado e, com o canto do olho, vejo um pastor alemão preto ao lado dele. Eu viro minha cabeça para ver o cachorro mais magnífico. - Oh meu, - eu digo enquanto levo minhas duas mãos à minha boca e olho para o belo animal. Eu olho para Dante, então para Ruben. - Posso? - Eu quero estender a mão e acariciar o pelo brilhante do cachorro.

Ruben acena com a cabeça para Dante. - Gratuito, - Dante apresenta ao cachorro um comando que o relaxa.

Eu empurro para cima, penduro a jaqueta de Ruben nas costas da cadeira e caio de joelhos para acariciar o cachorro.

- Qual o nome dele? - Eu pergunto enquanto gentilmente passo minha mão pelas costas do cachorro.

- O nome dele é Storm, - responde Ruben.

- Você é tão lindo, Storm. - Eu poderia ficar aqui o almoço inteiro apenas acariciando-o. Storm olha para mim e arfa, então se vira de costas para que eu possa coçar sua barriga. Eu rio um pouco quando suas pernas traseiras se abrem.

- Ele gosta de você, - diz Dante.

- O que você disse a ele? - Pergunto a Dante enquanto continuo acariciando Storm, mas olho para Dante.

- Eu dei a ele um comando para avisá-lo que está de folga, o que para ele significa que está livre para relaxar.

- Ele conhece muitos comandos? - Espero que Storm seja treinado para proteger Ruben, mas neste momento ele está simplesmente sendo um cachorro, nada mais.

- Sim, ele tem, - Dante responde secamente.

- Desculpe. - Eu me levanto do chão e dou um passo para trás. - Sinto muito, - repito enquanto olho para Rose.

- Não se desculpe por gostar de Storm, Amorina, - diz Ruben.

- Eu deveria lavar minhas mãos. - Eu me recuso a encontrar os olhos de qualquer pessoa, exceto os de Rose.

- Vou te mostrar onde fica o banheiro, - Rose diz enquanto se levanta. Ruben e Dominic se levantam quando Rose se levanta. - Vamos. - Rose dá a volta na mesa e une nossas mãos. - Sério, você tinha que encontrar o cachorro sarnento?

- Esse cachorro não é sarnento, - eu argumento. - Você não viu como ele é bonito e bem treinado?

- Ele provavelmente poderia arrancar seu rosto e comê-lo.

Dou-lhe um olhar rápido enquanto ela me leva ao banheiro. - Tenho certeza de que Storm foi treinado para fazer exatamente isso. Mas você não percebeu como ele também está calmo?

- Tsk. - Rose revira os olhos.

- Você nunca amou animais.

- Ao contrário de você. - Ela bate com o ombro em mim. - Aqui. - Ela abre uma porta para um banheiro completo e opulento.

- Uau, - eu digo enquanto entro. - Não é de admirar que Adrian nunca tenha me permitido ir ao Ruben's.

- Por quê?

- Sempre que havia uma reunião aqui, ele exigia que eu ficasse em casa, depois voltava no pior dos humores. Ele tinha tanto ciúme do que Ruben tinha que sempre gritava e berrava comigo sem motivo. - Eu me olho no espelho enquanto abro a torneira e lavo as mãos. - Acho que não foi diferente de nenhuma das outras vezes. A única diferença era que ele diria que seu tio não merecia nada disso.

- Adrian é um porco e um idiota.

Encontro os olhos de Rose no espelho e aceno com a cabeça. - Sinto muito, - eu digo.

- Você precisa parar de se desculpar, Eliza. Você não fez nada de errado.

- É difícil não pedir desculpas pela minha respiração. - Término de lavar as mãos e procuro uma toalha para secá-las. A testa de Rose enruga quando ela inclina a cabeça para o lado. Ela está com pena de mim. - Por favor, não faça isso.

- Estou tentando não fazer isso, mas é difícil quando você nem me diz por que se casou com o idiota para começar.

Eu odeio como ela não vai deixar isso passar. Eu puxo meus ombros para trás e aliso minhas mãos no meu vestido.

- Acho que devemos voltar.

Estendo a mão para a maçaneta da porta, mas Rose coloca a mão sobre a minha. - Eliza, você tem que me dizer.

Um dia talvez. Mas por enquanto não quero manchar as memórias que ela tem. - Você acha que Maria fez tiramisu?

- Você está evitando minha pergunta.

- Ativamente. - Abro a porta antes que ela possa me prender aqui com ela e exija saber o motivo.

- Eca. Tudo bem, não me diga. Eu não quero saber de qualquer maneira.

Sim, ela faz.

Quando voltamos para o pátio, percebo que Storm foi embora.

Eu olho em volta no caso de ele estar por perto, mas ele se foi. Meus ombros caem quando eu sento e abaixo minha cabeça. - Amorina, o almoço está servido, - diz Ruben.

- Obrigada, - eu digo, tentando evitar contato visual e conversa com todos. Olho para os pratos de Ruben e Dominic e vejo que estão vazios. A distribuição de diferentes alimentos parece atraente, mas também conheço meu lugar e é esperar até que os homens se sirvam antes de mim.

Rose estende a mão para a comida e começa a empilhá-la em seu prato. Nem Ruben nem Dominic fazem qualquer tentativa de se mover para pegar a comida. Eles estão perdidos em sua conversa. Minha perna salta sob a mesa enquanto espero pelos homens. - Eliza, - diz Ruben. Eu olho para ele, e ele aponta para a mesa. - Por favor.

Há uma batida no meu peito enquanto tento interpretar seu gesto. Devo esperar ou devo comer alguma coisa? -

Eliza, - diz Rose. Ela levanta um prato com aspargos torrados e me entrega.

Estendo a mão para pegá-la e pego duas lanças, depois coloco mais algumas coisas no meu prato. Assim que termino, Ruben e Dominic se servem. Minha cabeça está gritando para eu pedir permissão para comer, mas sei que Dominic não é nada como ele. Mas Ruben... e se ele for pior do que ele?

- Você não está com fome? - O sotaque rouco de Ruben faz minha pele formigar. - Amorinas? - Ele repete.

Olho para ele e sorrio. - Eu estou, mas... - Examino os pratos de todos, então volto meus olhos para ele.

- Coma enquanto ainda está quente, - ele diz, entendendo claramente minha hesitação.

- Obrigada, - eu digo e me concentro no meu prato.

A conversa entre minha irmã Dominic e Ruben gira em torno do casamento deles. Eu permaneço quieto enquanto como meu almoço. Com o canto do olho, vejo Ruben levantar o telefone e me viro ligeiramente para espiar o que ele está fazendo. Enquanto eles conversam, Ruben manda uma mensagem para alguém e guarda o telefone no bolso.

Cortei as lanças em pedaços do tamanho de uma mordida e enfiei uma na boca, tentando ficar o menor possível para que todos esquecessem que estou aqui.

- Senhor, - eu ouço a voz grossa de Dante.

Deixo cair os talheres e me viro para ver se Storm está de volta. Respiro profundamente aliviada quando percebo Storm protetoramente parada ao lado de Dante. Eu quero ficar de pé e abraçar Storm, mas posso dizer pela forma como suas orelhas estão levantadas, seu focinho está fechado e sua postura rígida ao lado de Dante que ele está no modo de trabalho.

Ruben olha para mim e Dante se vira para mim. - Gratuito, - diz ele a Storm, que relaxa instantaneamente.

Dante dá um passo em minha direção e estala os dedos. - Rimanere, - ele comanda Storm, que se senta ao meu lado.

- Obrigado, Dante, - diz Ruben. Dante acena com a cabeça e sai.

Eu olho para Ruben com o maior sorriso antes de estender minha mão para baixo e acariciar o casaco grosso e delicioso de Storm. Parece que o peso do mundo diminui quando Storm está por perto. - Obrigada, - digo a Ruben.

Ruben não me oferece mais do que um leve sorriso e uma piscadela.

Meus ombros relaxam enquanto continuo espiando Storm enquanto almoço e ouço a conversa. Há algo estranhamente reconfortante em Storm. Sinto que ele não vai me julgar, gritar comigo ou me bater.

Ele é tão perfeito.

Não consigo explicar, mas eu absolutamente amo Storm.

Bem aqui, agora, me sinto totalmente segura por causa dele. E por isso, sou verdadeiramente grata.