O Eco Que Ela Escolheu Apagar

Eu era a melhor agente da Águia, traída pelo meu noivo, Heitor, e pela mulher que eu mesma resgatei e treinei, Bianca.

Eles conspiraram contra mim, me pintando como instável e ciumenta. Heitor, o homem com quem eu deveria me casar, preferiu acreditar nas mentiras calculadas dela em vez da minha dor crua, mesmo depois de pegá-los juntos.

Ele me empurrou, causando um ferimento na cabeça, e depois me condenou publicamente quando tentei expor a manipulação de Bianca. Meu próprio parceiro, meus amigos, todos que eu salvei e ao lado de quem lutei, se viraram contra mim, ficando do lado da vítima "frágil" que ela fingia ser.

A traição final de Heitor foi a mais fria. Ele me mandou torturar e depois me deixou quebrada em uma cela, tudo para proteger a inocência fabricada de Bianca. "Você é um risco, Eco," ele disse, seus olhos vazios de amor, "um risco perigoso e instável."

Fiquei sem nada, meu espírito estilhaçado, minha vida inteira uma mentira. As acusações, o abandono, a pura injustiça de tudo aquilo - era um veneno com o qual eu não conseguia viver.

Então, fiz a única coisa que podia. Entrei em uma clínica clandestina e pedi que apagassem tudo.

Agora, sou Evelyn, uma pacata dona de livraria em Petrópolis. Não me lembro de nada. E hoje, três anos depois, um homem com olhos assombrados acabou de entrar na minha loja e me chamou por um nome que não conheço: "Eco?"

Capítulo 1

Evelyn Compton POV:

O mundo parecia macio, abafado, como um suéter favorito cobrindo pontas afiadas. Passei a mão pelas lombadas gastas de primeiras edições, seu cheiro fraco e de papel um conforto que eu mal registrava, mas entendia profundamente. Esta era a minha vida agora. Silenciosa. Previsível. Era tudo que eu não sabia que precisava, tudo que eu nunca me lembrei de querer.

Não me lembro de nada antes dos dezoito anos. Foi o que os médicos me disseram quando acordei. Uma lousa em branco, eles chamaram. Um novo começo. Eu não sabia de onde estava começando, mas o vazio não me assustava. Parecia mais com liberdade.

Meu passado era uma página em branco, desprovido de nomes, rostos ou o peso de memórias compartilhadas. Heitor, Bianca, Carina - esses nomes não significavam nada. Eram apenas sons. A agência de segurança clandestina, Águia, era um sussurro de um sonho que eu não conseguia recordar, um fantasma em uma máquina que não me reconhecia mais. Tudo se foi.

Dizem que forjei minha morte. Que me apaguei meticulosamente de uma vida perigosa e de alto risco. Não sei como. Não sei por quê. Mas acordei em um quarto silencioso, com um novo nome, uma pequena quantia em dinheiro e um desejo ardente por anonimato. Petrópolis, com sua tranquilidade serrana e montanhas verdes sem fim, parecia o lugar perfeito para desaparecer.

Minha livraria, "O Recanto Silencioso", tornou-se meu santuário. Horas se dissolviam em páginas, e os anos passavam como partículas de poeira ao sol da tarde. As pessoas aqui me conheciam como Evelyn, a mulher gentil que sempre tinha o livro certo, a xícara de chá perfeita. Elas viam paz e viam felicidade. Viam uma mulher contente em viver no zumbido silencioso de sua própria criação, inconsciente da agente brutal que um dia foi. Alguns provavelmente pensavam que eu estava fugindo de algo, talvez um coração partido ou uma dívida ruim. Estavam meio certos, suponho. Eu estava fugindo de tudo.

Então ele entrou.

O sino acima da porta tocou, um som familiar, mas pareceu uma nota dissonante na minha sinfonia de calma cuidadosamente construída. Um homem estava parado na entrada, sua silhueta bloqueando a luz do fim da tarde. Ele era um estranho, mas meus instintos, entorpecidos por anos de paz, imediatamente se acenderam. Minha mão se apertou no abridor de cartas antigo sobre o balcão.

Ele se moveu, entrando mais na loja, e a luz o atingiu. Ombros largos, um maxilar afiado e inflexível, olhos como pederneira. Bruto. Perigoso. Minha respiração engasgou, um leve tremor percorrendo minhas veias.

"Eco?" Sua voz era um rosnado baixo, áspero com algo que eu não conseguia identificar. Luto? Raiva? Senti um arrepio, um eco de um medo esquecido.

Franzi a testa, segurando o abridor de cartas com mais força. "Desculpe, você deve ter se enganado. Meu nome é Evelyn."

Ele me encarou, seus olhos de pederneira me percorrendo, uma estranha mistura de descrença e desespero em seu rosto. Ele parecia ter visto um fantasma, ou talvez, ele mesmo fosse um fantasma.

"Evelyn?" Ele zombou, um som amargo que arranhou meus tímpanos. "Quem diabos é Evelyn? Você é a Eco. Sempre foi."

Balancei a cabeça, minha confusão genuína. Não havia reconhecimento, nenhuma centelha de memória. Apenas um nó crescente de inquietação, um pavor frio se infiltrando em meus ossos. Este homem, com seu olhar exigente e seus nomes estranhos, era um rasgo no tecido da minha vida tranquila.

Ele deu um passo mais perto, seus olhos se estreitando, procurando por algo que eu não possuía. "Você não se lembra, não é? De nada?" Sua voz estava carregada de uma descrença que lentamente se transformou em algo parecido com horror. Ele parecia completamente arrasado, como se minhas simples palavras tivessem acabado de rasgar seu mundo.

Uma estranha sensação de formigamento subiu pela minha espinha. Minha bolha de paz parecia frágil, ameaçando estourar. Havia uma intensidade crua em seu olhar que contornava minha mente consciente e sussurrava para algo mais profundo, algo adormecido e perigoso dentro de mim. Senti um desejo primitivo de fugir, de me barricar atrás das fileiras de livros silenciosos.

Nesse momento, um movimento na borda da minha visão. Do lado de fora da janela, um carro familiar parou. Um sedã preto, baixo. E no banco do passageiro, uma figura se virou, olhando diretamente para a livraria.

Um flash. Não uma memória, não exatamente. Mais como uma imagem súbita e chocante, espontânea e brutal.

O cheiro de jasmim e traição pairava pesado no ar, um perfume enjoativo. O tilintar de taças de champanhe, os sons abafados de uma festa, tudo se desvanecendo ao fundo enquanto eu olhava, congelada na porta.

Heitor, meu Heitor, sua cabeça escura curvada, sua mão emaranhada nos cabelos dourados de Bianca. A risada suave dela, um som que eu passara a associar à inocência, agora ecoava com uma nota arrepiante e triunfante.

Meu anel de noivado, pesado e frio no meu dedo, parecia zombar de mim. Semanas antes do nosso casamento, anos de perigo compartilhado e promessas sussurradas, tudo se dissolvendo nesta única e doentia cena.

Minha voz era um sussurro rouco, mal audível acima do sangue rugindo em meus ouvidos. "Heitor?"

Ele se afastou de Bianca, seus olhos, geralmente tão afiados e controlados, arregalados com um momento fugaz de surpresa, depois algo mais frio. Bianca, fingindo inocência, agarrou-se ao braço dele, seus olhos grandes e úmidos, uma imagem perfeita de vulnerabilidade.

Eu avancei, um flash de raiva pura e sem adulteração correndo por mim. Eu não pretendia machucar, apenas arrancar aquela máscara angelical de seu rosto, expor a víbora por baixo. Mas Heitor foi mais rápido. Ele agarrou meu pulso, seu aperto como ferro, me afastando da forma delicada dela.

"Eco, pare!" Sua voz era uma ordem, não um apelo. Uma ordem dada a um inimigo, não a uma noiva.

Eu o ignorei, lutando, meus olhos fixos no rosto presunçoso e aterrorizado de Bianca. Aquele sorriso fugaz que ela não conseguia esconder completamente, mesmo enquanto as lágrimas brotavam. Ela sabia.

Então veio o empurrão. Forte, inesperado. Meus pés escorregaram no chão polido. Minha cabeça bateu na fonte de mármore com um baque doentio, e eu mergulhei na água gelada, as bolhas de champanhe dançando zombeteiramente ao meu redor enquanto o mundo girava em um borrão de dor e incredulidade.

Esta não era a primeira vez. O padrão, gravado profundamente em minha alma, era inegável. A vítima inocente, o protetor, a pária. Sempre eu, sempre do lado de fora, sempre descartável.

Bianca. Bianca, a garota frágil que eu tirei das garras de uma rede de tráfico humano anos atrás. Uma criança, trêmula e quebrada, seus olhos arregalados de terror e gratidão.

Lembrei-me das longas noites que passei com ela, ensinando-a a se defender, a navegar pelas sombras do nosso mundo. Eu vi seu talento, sua mente afiada, sua surpreendente resiliência. Eu a nutri, a protegi, a trouxe para a Águia, para nossa família. Heitor foi cauteloso no início, mas eu a defendi, a tratei como a irmã mais nova que nunca tive. Compartilhamos segredos, risadas, sonhos de um futuro mais seguro para ela.

Eu a apresentei aos nossos amigos, nossos colegas. Carina, minha parceira, desconfiou no início, mas o charme calculado de Bianca a conquistou, pedaço por pedaço. Bianca era sempre tão doce, tão ansiosa para agradar, tão grata por cada pequena gentileza. Ela se tornou a favorita de todos, o ponto brilhante em nossa existência sombria.

E agora isso. Heitor, meu noivo, o homem que deveria ser minha âncora, meu parceiro em todos os sentidos da palavra, escolhendo-a. Escolhendo sua vulnerabilidade fingida em vez da minha dor crua, sua inocência calculada em vez da minha verdade inegável.

A água se fechou sobre mim, fria e sufocante. A dor na minha cabeça latejava, mas a dor no meu coração era um peso esmagador. Ele a tinha escolhido. Todos eles a tinham escolhido.

Acordei na ala médica da Águia, o cheiro estéril de antisséptico enchendo minhas narinas. Minha cabeça doía, uma dor surda e persistente. Heitor estava de pé sobre mim, sua expressão dura, seu maxilar cerrado.

"Como você está se sentindo?" ele perguntou, sua voz desprovida de calor, profissional e distante, como se eu fosse apenas mais uma baixa de uma missão que deu errado.

Nem mesmo um toque. Nem um lampejo de preocupação em seus olhos. Apenas aquela pergunta fria e desapegada.

"Como você acha que estou me sentindo?" eu respondi com rispidez, minha voz rouca. "Depois de ser jogada em uma fonte pelo meu noivo, por uma garota que estava literalmente o beijando na véspera do nosso casamento?"

Ele suspirou, um som longo e cansado que falava de impaciência, não de arrependimento. "Bianca passou por muita coisa, Eco. Você sabe disso. Ela é frágil. Ela precisa de proteção."

Minha risada foi oca, sem humor. "Frágil? Ela estava praticamente se esfregando em você, Heitor! E sou eu quem está sangrando." Toquei o curativo na minha têmpora.

Ele se encolheu, mas sua determinação não vacilou. "Ela se sobrecarrega facilmente. Sua... reação... foi extrema. Você a assustou."

"Eu a assustei?" Minha voz subiu, rachando de incredulidade. "Ela está manipulando você! Todos vocês!"

Ele balançou a cabeça, um músculo pulsando em seu maxilar. "Você precisa se acalmar, Eco. Esta não é você. Seu julgamento está nublado." Ele fez uma pausa, seu olhar endurecendo. "Alston não está nada satisfeito. Esta exibição pública, o... incidente... reflete mal na Águia. Você conhece as regras."

As regras. Sempre as regras. O código de lealdade não dito, o entendimento tácito que eu havia quebrado ao ousar expor sua fachada cuidadosamente construída.

"Teremos que adiar o casamento," ele afirmou, sua voz plana, sem emoção. "Até as coisas se acalmarem. Até você conseguir colocar a cabeça no lugar."

Minha mão disparou, empurrando seu peito quando ele tentou tocar meu braço. Uma repulsa fria e visceral. "Não," sussurrei, o ódio envenenando minha língua. "Não ouse me tocar."

Nesse momento, seu comunicador zumbiu. Uma voz frenética, a de Bianca, metálica e em pânico. "Heitor? Heitor, onde você está? Eu... acho que alguém está me seguindo! Estou com medo!"

Seus olhos, que não continham um pingo de preocupação por mim, suavizaram-se instantaneamente. Toda a frieza desapareceu, substituída por uma urgência feroz e protetora. "Estou a caminho, Bianca. Fique calma." Ele nem olhou para trás ao sair do quarto, me deixando sozinha no silêncio estéril.

Sozinha. Traída. Quebrada.

Meu olhar caiu sobre um anúncio digital que passava na tela montada na parede. "Cansado do seu passado te assombrando? Apague a dor. Recupere seu futuro. Soluções Clandestinas de Tecnologia, Procedimentos de Limpeza de Memória." As palavras se borraram, depois se tornaram nítidas, coalescendo em um único e irresistível pensamento.

Apagar tudo. Apagar ele. Apagar ela. Apagar a dor, a traição, a memória de ter amado alguém tão profundamente, apenas para ser descartada.

Eu me vesti, meus movimentos rígidos, minha mente já decidida. Eu estava farta. Farta da Águia, farta de Heitor, farta da vida que me devorou inteira e me cuspiu fora. Eu encontraria a Tecnologia Clandestina. Eu me tornaria alguém novo. Alguém que nunca conheceu esse tipo de agonia devastadora.

A primeira fase do procedimento de limpeza de memória foi apenas uma consulta. Uma série de perguntas, exames, a avaliação fria e clínica de uma vida que eu estava desesperada para abandonar. Eles perguntaram se eu entendia a permanência, os riscos. Eu simplesmente assenti, meu olhar distante. O que poderia ser mais arriscado do que viver com esta ferida aberta na minha alma?

Voltei para a nossa base segura compartilhada, um lugar que antes parecia um lar, agora um túmulo de sonhos desfeitos. Risadas e música saíam da sala de estar, um contraste chocante com a dor oca em meu peito. Eles estavam comemorando, sem dúvida. Comemorando minha queda.

Abri a porta e o barulho cessou. Todas as cabeças se viraram, rostos que antes sorriam para mim agora tinham expressões cautelosas, culpadas ou abertamente hostis. Heitor estava lá, é claro, Bianca agarrada ao seu lado, parecendo pálida e frágil, a imagem perfeita de uma donzela em perigo.

"Eco," disse Heitor, sua voz plana, seus olhos evitando os meus. "Você voltou."

"Sim," respondi, minha voz firme, não traindo nenhuma da turbulência interior. "Parece que sim." Passei por ele, meu olhar varrendo os rostos familiares, agora estranhos.

Carina, minha parceira por anos, deu um passo à frente, um sorriso forçado no rosto. "Eco, que bom. Estávamos apenas... conversando. Bianca tem sido tão corajosa com tudo isso. Nós realmente achamos que você deveria pedir desculpas a ela."

Meus olhos se voltaram para Bianca, que conseguiu um pequeno e trêmulo fungado. "Ela está tão chateada," continuou Carina, colocando a mão no ombro de Bianca. "Talvez você pudesse... oferecer algo a ela. Uma oferta de paz?"

Uma oferta de paz. Para a mulher que havia sistematicamente desmantelado minha vida. A ironia amarga quase me fez rir.

Enfiei a mão no bolso, tirando o pequeno e intrincadamente esculpido elefante de jade que eu carregava para dar sorte desde minha primeira missão com a Águia. Era um presente da minha avó, um símbolo de força e sabedoria. Estendi-o para Bianca, minha mão firme.

Os olhos de Bianca se arregalaram, um lampejo de surpresa genuína neles antes que ela se recompusesse em uma máscara de aceitação hesitante. Ela estendeu a mão para pegá-lo, seus dedos roçando os meus. Mas assim que ela o segurou, meu aperto pareceu afrouxar, e o elefante escorregou. Ele atingiu o chão polido com um estalo agudo, quebrando-se em uma dúzia de pedaços.

Bianca ofegou, um som agudo e teatral. "Eco! Como você pôde? Era da minha avó!" ela soluçou, enterrando o rosto no ombro de Heitor.

"Foi um acidente," eu disse, minha voz plana. Meu olhar encontrou o de Heitor, desafiando-o a acreditar na performance dela.

Mas ele não acreditou. "Acidente? Pareceu bem deliberado para mim," murmurou Carina, seus olhos se estreitando.

Outros se juntaram, suas vozes um coro de condenação. "Você está apenas com ciúmes, Eco." "Ela não quis dizer nada com isso." "Você está sendo irracional."

Heitor empurrou Bianca gentilmente para trás dele, dando um passo à frente, seu rosto uma máscara de raiva. "Chega," ele latiu, silenciando a sala. Ele se ajoelhou, juntando os pedaços quebrados de jade, seus movimentos cuidadosos, quase ternos. Ele se levantou, segurando os fragmentos quebrados. "Eco, peça desculpas." Sua voz era um rosnado baixo e perigoso.

Eu o encarei, os cacos do meu passado agarrados em sua mão. Este símbolo estilhaçado. Era eu.

"Pedir desculpas pelo quê?" Minha voz era quase um sussurro.

Ele deu outro passo, sua mão disparando, agarrando meu braço com uma força que machucava. "Por machucá-la. Por quebrar isso. Por fazer uma cena." Seus olhos ardiam, não com paixão, mas com uma fúria fria.

Ele estava tentando me intimidar. Me controlar. O peso familiar de seu poder, antes um conforto, agora parecia uma jaula.

Encarei seu olhar, sem vacilar. Então, com uma súbita onda de força, arranquei meu braço de seu aperto. O ar crepitou com tensão não dita.

"Cansei de pedir desculpas," eu disse, minha voz clara e cortante através do silêncio. "Cansei de tudo isso. Não vou trabalhar com Bianca. Não mais."

O queixo de Heitor caiu, um lampejo de choque finalmente cruzando seu rosto. "O que você está dizendo?"

"Estou dizendo que vou deixar esta base segura. Esta noite." Olhei ao redor da sala, encontrando seus olhares atônitos e culpados um por um. "E em breve, estarei deixando a Águia. Para sempre."

Evelyn Compton POV:

Bianca emergiu do ombro de Heitor, seus olhos arregalados e marejados, mas um brilho de algo mais afiado, algo calculista, brilhava sob a superfície. "Saindo? Mas... mas para onde você vai? Você não pode simplesmente abandonar seu posto, Eco. E quanto a... e quanto à nossa missão?" Sua voz tremia, perfeitamente afinada para parecer frágil e preocupada.

Ela se virou para Heitor, suas mãos buscando as dele, seu olhar suplicante. "Heitor, por favor. Não a deixe ir. Ela está com raiva. Ela não quer dizer isso. Nós precisamos dela."

Os olhos de Heitor, desprovidos de qualquer simpatia por mim, estavam cheios de preocupação imediata por ela. Ele a puxou para mais perto, me fuzilando com o olhar. "Eco, que bobagem é essa? Você acha que pode simplesmente ir embora? Depois de tudo que Bianca passou? Depois de todos os sacrifícios que ela fez pela Águia?" Sua voz era baixa, carregada de fúria.

Os outros rapidamente se uniram a ele. "Ela está certa, Eco. Você está sendo egoísta," Carina interveio, sua voz fria. Outro agente, um jovem que eu mesma treinei, acrescentou: "Isso não é justo com a Bianca. Ela te admira."

Justo. Injusto. As palavras tinham gosto de cinzas. Carina, a mulher cuja vida eu salvei em uma ponte em colapso em Istambul, cuja ferida sangrenta eu cauterizei com minhas próprias mãos. O jovem agente, cuja família eu extraí de um país devastado pela guerra. Meus sacrifícios não significavam nada.

"Meus sacrifícios?" perguntei, minha voz subindo, um tremor de pura indignação percorrendo-me. "Vocês ao menos se lembram do que eu fiz por todos vocês?"

Heitor me interrompeu, um aceno desdenhoso de sua mão silenciando minhas palavras. "Isso não é sobre seus heroísmos passados, Eco. É sobre seu comportamento atual. Seu ciúme está nublando seu julgamento. Bianca é um ativo valioso. Você não pode simplesmente descartá-la, ou suas responsabilidades, por causa de seus problemas pessoais."

Ele envolveu um braço em volta de Bianca, puxando-a protetoramente contra ele. Seu olhar me desafiava a contestá-lo.

Uma onda aguda e vertiginosa de náusea me atingiu. Minha visão embaçou nas bordas, uma sensação familiar se insinuando – o precursor dos efeitos colaterais da limpeza de memória, uma ondulação de algo desconhecido e perturbador. Minha cabeça latejava, um eco surdo da antiga lesão.

Cerrei o maxilar, superando o desconforto, determinada a escapar desta sala sufocante. Virei-me para sair, mas Bianca, com um grito súbito e agudo, caiu no chão, envolvendo os braços em volta da minha perna.

"Não! Por favor, Eco, não vá! Eu não consigo fazer isso sem você!" ela lamentou, seu aperto surpreendentemente forte.

Meu treinamento de combate entrou em ação, um membro fantasma do meu passado. Foi um instinto, um reflexo. Alguém te agarra, você se liberta. Eu me torci, minha perna automaticamente a sacudindo, meu joelho subindo para desalojar seu aperto.

Ela gritou, um som agudo e penetrante que fez a sala inteira se encolher. Ela desabou no chão, embalando a mão. "Meu... meu dedo! Ela me chutou! Ela quebrou!"

Heitor estava sobre ela em um instante, me empurrando com tanta força que cambaleei para trás, batendo na parede. "Eco! Que diabos há de errado com você?" Seus olhos estavam em chamas, uma raiva fria e assassina neles. Ele se ajoelhou ao lado de Bianca, examinando sua mão. "Está inchado. Oh, Deus. Eco, você sabe o que fez? Você tentou aleijá-la! Suas habilidades motoras finas são essenciais para o trabalho dela!"

Ele pegou Bianca nos braços, carregando-a como se ela não pesasse nada. Seus olhos, escuros e perigosos, encontraram os meus por cima da cabeça dela. "Você é um risco, Eco. Um risco perigoso e instável." Ele passou por mim, ignorando meu protesto silencioso, seus passos pesados enquanto carregava Bianca para fora da sala.

Os outros agentes o seguiram, seus rostos uma mistura de nojo e medo. Carina parou na porta, seus olhos estreitos. "Você foi longe demais desta vez, Eco. Heitor não vai esquecer isso." Ela saiu, a porta se fechando atrás dela, me deixando completamente sozinha.

Apenas um agente júnior permaneceu, um jovem recruta que sempre pareceu me idolatrar. Agora, seu rosto estava contorcido em um escárnio. "Vadia louca," ele murmurou, alto o suficiente para eu ouvir, antes que ele também desaparecesse.

As palavras foram como um golpe físico. Mas eu me recusei a quebrar. Fiquei ali, respirando fundo, trêmula, forçando para baixo a raiva que ameaçava me consumir.

Caminhei até o escritório de Alston Hensley. O CEO da Águia, um homem cuja crueldade só era igualada por seu pragmatismo. Ele ergueu os olhos quando entrei, sua expressão indecifrável.

"Eco. Ouvi dizer que houve um incidente." Sua voz era calma, medida.

"Houve," confirmei, de pé diante de sua mesa, minha espinha ereta. "E estou aqui para apresentar minha demissão."

Suas sobrancelhas se ergueram ligeiramente. "Demissão? Depois de uma década de serviço? Depois de tudo que você construiu aqui?" Seu tom era quase pesaroso. "Você tem sido um dos ativos mais valiosos da Águia, Eco. Seu histórico é impecável."

"Meu histórico é irrelevante agora," eu disse, minha voz plana. "Minha posição aqui é insustentável. Não consigo mais funcionar efetivamente dentro desta equipe."

Ele se recostou na cadeira, seu olhar penetrante. "Isso é sobre Heitor? Sobre Bianca?"

Soltei uma risada amarga e sem humor. "É sobre confiança, Sr. Hensley. Ou melhor, a completa falta dela." Eu não elaborei. Não havia necessidade. Ele sabia. Ele sempre sabia de tudo.

Nesse momento, a porta se abriu e Heitor entrou, seu rosto sombrio. "Alston, preciso falar com você sobre a Eco. O comportamento dela está errático. Ela está fazendo acusações infundadas. Seu estado mental é questionável." Ele parou abruptamente quando me viu ali.

"Eco?" ele perguntou, um lampejo de surpresa em seus olhos. "O que você está fazendo aqui?"

"Apenas conversando com o Sr. Hensley sobre nosso... relacionamento profissional," respondi, um sorriso frio tocando meus lábios. "Ou a falta dele."

Os olhos de Heitor se estreitaram. "O que você está insinuando?"

"Nada que você já não entenda, Heitor," eu disse, meu olhar firme.

Alston pigarreou. "Heitor, Eco me informou de seu desejo de deixar a Águia."

O rosto de Heitor empalideceu. "Sair? Ela não pode. Não agora. Não com tudo em jogo." Ele se virou para mim, sua voz mais suave, tingida de uma estranha urgência. "Eco, não seja precipitada. Passamos por muita coisa. Nosso casamento... está apenas adiado, não cancelado. Podemos consertar isso."

Ele enfiou a mão no bolso, tirando uma pequena caixa de veludo. Ele a abriu, revelando o anel de noivado, o diamante brilhando sob as luzes do escritório. "Por favor. Não jogue fora tudo que construímos."

Uma torção cruel em meu estômago. Ele estava me oferecendo um futuro quebrado, um futuro manchado pela traição, tentando me atrair de volta com um símbolo que havia perdido todo o significado. Minha mente, no entanto, já estava além disso.

Meu olhar estava frio, vazio de qualquer emoção. "Esse anel não significa mais nada para mim, Heitor. É um símbolo de uma mentira."

Alston Hensley interveio, sua voz firme. "Eco conquistou o direito de partir. Garantirei que seu pacote de rescisão seja generoso. Ela será compensada por seus anos de serviço exemplar." Ele empurrou um tablet sobre sua mesa. "Assine aqui, Eco. Isso transferirá uma quantia substancial para sua conta offshore, o suficiente para uma nova vida confortável."

Eu assenti, peguei a caneta e assinei o formulário digital. O dinheiro não era o ponto. Era a fuga. A finalidade.

Voltei para o meu quarto, o silêncio um contraste gritante com a discussão que eu havia deixado para trás. Arrumei uma única mala de lona. Alguns itens essenciais. Todo o resto, cada memória, cada fantasma, seria deixado para trás. Deitei-me, exausta, o peso pesado do dia me pressionando, e, misericordiosamente, caí em um sono agitado.

Um clique suave me acordou. Meus olhos se abriram de repente. O quarto estava escuro, mas uma fresta de luar iluminava Heitor parado ao lado da minha cama. Meu coração martelava contra minhas costelas, um medo primitivo me dominando.

"Heitor?" Minha voz era quase um sussurro. "O que você está fazendo aqui?"

Ele se aproximou, uma pequena caixa na mão. "Você esqueceu isso," ele disse, sua voz baixa, quase gentil. Ele colocou a caixa de veludo na minha mesa de cabeceira. O anel de noivado.

"Eu não esqueci," eu disse, minha voz plana. "Eu o descartei."

Ele ignorou a farpa. "Eco, por favor. Não faça isso. Ainda podemos resolver isso. Lembra de todas as vezes que enfrentamos probabilidades impossíveis? A maneira como sempre protegemos um ao outro?"

Imagens passaram pela minha mente: sessões de treinamento, situações perigosas, os momentos tranquilos de vitória, sua mão na minha. Por uma fração de segundo, uma pontada do que parecia ser saudade, um fantasma de uma memória, cintilou.

Então, sua voz, grossa de desespero, quebrou a frágil ilusão. "Bianca precisa de nós, Eco. Ela está apavorada. Ela passou por tanta coisa. Você é a melhor nisso. Precisamos de vocês duas."

Meus olhos se abriram. Bianca. Sempre Bianca. Seu apelo desesperado não era por nós, mas por ela. Ele me queria de volta para limpar a bagunça dela, para protegê-la.

"Você quer que eu limpe seu mais recente desastre?" perguntei, minha voz carregada de veneno. "Que eu finja que nada disso aconteceu, só para que sua preciosa Bianca possa se sentir segura?"

Ele se encolheu. "Não é assim. Somos uma equipe, Eco. Sempre fomos. Nosso casamento ainda está de pé, assim que as coisas se acalmarem." Ele estendeu a mão para mim.

Eu me afastei bruscamente. "Não existe 'nós', Heitor. Existe apenas você e sua nova protegida. E não haverá casamento."

Antes que ele pudesse responder, seu comunicador zumbiu novamente, com urgência. Uma voz frenética, diferente desta vez, mas a mensagem era clara: Bianca estava em perigo. De novo.

Seu rosto, que estava suplicante momentos antes, endureceu instantaneamente. Sua prioridade mudou, seus olhos agora fixos na fonte da chamada urgente. Ele se virou e correu pelo corredor, mais uma vez me deixando, descartada, na esteira da crise fabricada de Bianca.

A porta se fechou com um clique, mergulhando o quarto de volta na escuridão.

Fiquei ali, o peso frio da caixa do anel na minha mesa de cabeceira, os ecos de seu abandono ressoando em meus ouvidos. Ele realmente se foi. E eu, eu estava finalmente livre.

Peguei meu telefone, meus dedos voando pela tela. Havia um número direto para a Tecnologia Clandestina no anúncio que eu vira mais cedo. Eu precisava agir rápido.

"Estou pronta para a próxima fase," eu disse ao telefone, minha voz firme, minha resolução de ferro. "Apague tudo. Tudo."

Evelyn Compton POV:

Os passos de Heitor desapareceram pelo corredor, levando com eles qualquer último resquício de um futuro que eu pudesse ter imaginado com ele. Ele ficou chocado, verdadeiramente chocado, quando eu disse que o casamento estava cancelado. Seu rosto, geralmente tão composto, se desfez por um momento. Mas não foi por mim. Foi pela perturbação de seus planos, pela inconveniência da minha rebeldia.

"Você está sendo irracional, Eco!" ele sibilou, sua voz tensa com raiva mal contida. "Isso é apenas um chilique porque você está com ciúmes."

Suas palavras, destinadas a ferir, apenas solidificaram minha resolução. Um chilique? Era tudo que nossa década juntos significava para ele? Senti uma onda de desprezo gelado me invadir. Ele era verdadeiramente patético.

Ele saiu, batendo a porta atrás de si com uma força que fez a arte barata nas paredes tremer. O som ecoou no silêncio súbito, uma pontuação final para nossa história quebrada.

Meu olhar caiu sobre a mesa de cabeceira. Não o anel, mas o pequeno e intrincadamente esculpido elefante de jade que ele havia recuperado do chão e colocado ali. Estendi a mão para ele, meus dedos traçando as linhas suaves e familiares. Mas algo estava errado. A escultura parecia sutilmente diferente, o peso não era bem o mesmo. Meu coração deu um baque estranho.

Alcancei debaixo do meu travesseiro, minha mão se fechando em torno do metal frio e familiar do meu verdadeiro amuleto da sorte: uma pequena faca de combate personalizada, um presente da minha avó, com meu nome gravado e um único símbolo antigo. Este era o meu verdadeiro elefante, seu cabo esculpido na forma da criatura, um segredo que só eu conhecia. Heitor nunca soube seu verdadeiro significado, sempre pensando que o de jade era minha peça sentimental.

O que estava na mesa era uma réplica. Uma imitação barata.

Ele havia substituído meu verdadeiro elefante por um falso, uma tática comum para rastrear agentes. Ele pensou que eu não notaria. Ele pensou que eu estava quebrada demais para me importar, ou tola demais para diferenciar. A traição foi completa, até o detalhe mais íntimo e secreto.

Uma fúria fria e dura se instalou em meu peito, substituindo a dor. Ele não estava apenas me traindo; estava me fazendo de boba. Peguei meu comunicador, acessando a rede interna da Águia. Com movimentos rápidos e experientes, iniciei uma série de protocolos, desligando todos os meus dispositivos de rastreamento, limpando minha pegada digital de seus servidores, cortando cada fio que me conectava à Águia. A ele.

Saí da base segura naquela noite com nada além da roupa do corpo, minha verdadeira faca de combate e a memória daquele elefante falso. Encontrei um pequeno e discreto apartamento nos arredores da cidade, um lugar onde ninguém procuraria pela melhor agente da Águia. O silêncio era ensurdecedor, mas era um silêncio bem-vindo.

Então, uma semana depois, o comunicador de emergência que eu ainda não havia desativado soou. A voz de Heitor, urgente, exigente. "Eco, temos uma situação crítica! Vá para o Setor 7 imediatamente. A equipe de Bianca está comprometida."

Meu primeiro instinto foi ignorar. Deixá-los lidar com sua própria bagunça. Mas a conta offshore que Alston tão generosamente me forneceu estava congelada. Uma falha temporária, disseram eles. O suficiente para me trazer de volta. Eu estava sem dinheiro. E desesperada.

Então eu fui.

Cheguei ao ponto de encontro, um armazém mal iluminado, o ar denso de tensão. Heitor já estava lá, andando de um lado para o outro como uma fera enjaulada. Bianca, parecendo desgrenhada mas ilesa, agarrava-se ao lado de Carina. No momento em que Heitor me viu, seu rosto se contorceu em uma máscara de pura raiva.

Ele avançou, agarrando meu braço, seus dedos cravando em minha carne. "Sua inútil imprestável!" ele rosnou, sua voz um grunhido baixo e furioso. "Onde diabos você esteve? Bianca quase foi comprometida porque você abandonou seu posto!"

Seu aperto se intensificou, me sacudindo. Mantive-me firme, meus olhos faiscando de volta para ele. "Eu não abandonei nada. Eu me demiti. Você congelou meus bens, Heitor. Você me forçou a agir."

"Você a machucou, Eco!" ele berrou, seu rosto a centímetros do meu. "Você a traumatizou! Você sabe pelo que ela passou? Os pesadelos que ela ainda está tendo?"

"Os pesadelos dela são um acessório conveniente, Heitor," retruquei, minha voz perigosamente calma. "Uma ferramenta que ela usa para manipular todos vocês."

Carina deu um passo à frente, seu rosto um escárnio. "Não se atreva, Eco! Bianca é uma vítima. Você é apenas uma mulher amarga e ciumenta, sempre tentando derrubá-la."

Bianca, vendo sua deixa, soltou um gemido suave, enterrando o rosto ainda mais no ombro de Carina.

"É nisso que você acredita, Carina?" Minha voz era fria, cortante. "Que a garota que eu resgatei, a garota que eu treinei, a garota que me sabotou sistematicamente para roubar minha posição e meu noivo, é a vítima aqui?"

"Mentiras!" Carina cuspiu. "Apenas mais mentiras de uma mulher desesperada!"

Ouvi um pequeno suspiro. Bianca. Virei-me para ela, meu olhar penetrante. "Conte a eles, Bianca. Conte a eles como você orquestrou tudo isso. Conte a eles sobre seu 'trauma' que convenientemente reaparece quando você precisa de simpatia."

A cabeça de Bianca se ergueu. Seus olhos, largos e inocentes um momento atrás, agora continham um lampejo de astúcia, de pura malícia. Ela deu um passo em minha direção, seu rosto contorcido no que parecia ser horror genuíno. "Não se atreva a me acusar! Você é o monstro, Eco! Você sempre foi!" Ela avançou, sua mão, não fraca ou trêmula, mas afiada e precisa, indo direto para o meu olho.

Mal tive tempo de reagir. Sua unha arranhou minha bochecha, deixando uma fina linha de fogo. Meus instintos gritavam perigo, mas antes que eu pudesse retaliar, Heitor estava entre nós, protegendo Bianca com seu corpo.

"Saia, Eco!" ele rugiu, seus olhos selvagens de fúria. "Apenas saia! Você é veneno! Você é um risco para todos ao seu redor!"

Os outros agentes me fuzilaram com o olhar, seus rostos contorcidos de condenação. "Ela atacou a Bianca!" um gritou. "Ela é perigosa!" outro acrescentou.

Fiquei ali, uma fina linha de sangue traçando minha bochecha, a ardência uma irritação menor comparada à ferida aberta em minha alma. Virei-me e saí, deixando todos eles com sua versão distorcida da realidade.

Encontrei um canto tranquilo no terreno abandonado do lado de fora, tirando um lenço estéril do meu kit de emergência para limpar o corte. Não era profundo, mas ardia, um lembrete constante do veneno que se escondia sob a fachada inocente de Bianca.

Assim que terminei, Heitor apareceu, seus passos pesados. Ele parou a alguns metros de distância, seu peito arfando. "Você está bem?" ele perguntou, sua voz mais suave agora, um toque de preocupação finalmente se infiltrando.

Olhei para ele, meus olhos desprovidos de emoção. "Não finja que se importa, Heitor. Não combina com nenhum de nós."

Ele se encolheu. "Eu... eu não queria que as coisas saíssem do controle. Bianca... ela é tão sensível. E você... você a provocou."

"Provoquei?" Eu ri, um som áspero e quebradiço. "Falando a verdade? Expondo suas mentiras?"

Ele balançou a cabeça, passando a mão pelos cabelos. "Eco, por favor. Apenas peça desculpas a ela. Vamos deixar tudo isso para trás. Nós ainda podemos... nós ainda podemos fazer isso dar certo." Ele deu um passo mais perto, estendendo a mão para mim.

Dei um passo para trás, fora de seu alcance. "Não há mais nada para fazer dar certo, Heitor. E eu nunca vou me desculpar pelas manipulações dela. Cansei. De verdade."

Ele me encarou, seus ombros caindo. "É isso que você quer? Apenas... ir embora? De nós? De tudo que construímos?"

"Não há mais 'nós' para ir embora," afirmei, minha voz calma, resoluta. Minha mente já estava decidida. O procedimento de limpeza de memória não era mais uma fuga desesperada. Era uma necessidade.

Antes que eu pudesse pronunciar as palavras, o comunicador no cinto de Heitor zumbiu novamente, desta vez com uma mensagem frenética e incompreensível. A voz de Bianca, aguda de terror, gritando sobre uma emergência, uma nova ameaça.

O rosto de Heitor, que estava gravado com um lampejo de arrependimento, imediatamente se contraiu. Seus instintos protetores rugiram à vida. Ele não hesitou. Ele se virou e correu de volta para o armazém, me deixando sozinha nas sombras, o gosto de sangue na boca.

Naquele momento, uma finalidade silenciosa se abateu sobre mim. Não haveria um discurso dramático de término. Nenhum confronto final. Nosso relacionamento, nosso futuro, tudo, acabara de terminar com um gemido, abafado pela mais recente crise fabricada de Bianca.

Minha decisão estava tomada. Eu me tornaria Evelyn. A limpeza de memória apagaria Heitor, Bianca, a Águia e cada memória dolorosa. Eu estaria livre. E começaria a fase final do meu plano esta noite.

Mas o destino, ao que parecia, tinha uma última e cruel reviravolta reservada. Antes que eu pudesse escapar, uma dor súbita e ofuscante explodiu na parte de trás da minha cabeça. O mundo inclinou, girou e então mergulhou em um abismo de escuridão.