O HOMEM DO DESERTO

O Kuwait é uma monarquia constitucional com um sistema parlamentar de governo, e sua capital econômica e política é a Cidade do Kuwait. O país é considerado um dos mais liberais da região.

O governo possui a quinta maior reserva mundial de petróleo, um recurso natural que atualmente representa 87% de suas exportações e 75% de suas receitas governamentais, e como resultado, seus cidadãos desfrutam da oitava maior renda per capita do mundo. O Banco Mundial classifica o Kuwait como um estado de alta renda e os Estados Unidos o designaram como um importante aliado extra-OTAN.2

Seu diminutivo é al-kūt: 'a fortaleza'.

Como monarquia constitucional, tem sido governada pela dinastia Al-amad desde o século XVIII. O Emir ou xeque é o chefe do estado que representa o poder executivo. O atual emir, Said Abdullah Al-amad subiu ao trono no dia 25 de agosto de 2020, após o assassinato sombrio de seu pai, Hamad Abdullah.

Há um primeiro-ministro, que geralmente é membro da família real. O poder legislativo é representado pela Assembléia Nacional (Majlis al-Umma).

A assembléia tem 65 cadeiras: 50 são eleitas pelo voto popular a cada quatro anos, e 15 ministros, que são escolhidos pelo Emir e compõem seu gabinete. No entanto, os deveres do Emir são sempre acompanhados por seu primeiro ministro, Nasser Abdullah, seu primo.

O país tem uma porcentagem de democracia mais alta do que outras monarquias árabes.

Os ministros que ocupam os cargos mais importantes são geralmente membros da família real. Antes do assassinato do pai do Emir, o país vivia regularmente crises políticas num contexto de casos de corrupção.

Said Abdullah governou ao lado de seu pai, e embora eles tivessem muitas diferenças de opinião, o que aconteceu com ele uma hora depois de se encontrarem para conversar é um mistério não resolvido que tem o atual Emir de cabeça para baixo.

Ele sabe que deve fazer uma profunda reestruturação de seu governo e que, neste momento de sua vida, não pode confiar nem mesmo em sua própria sombra. Isso, juntamente com as guerras no deserto, e os inimigos nas costas, deixaram uma devastação profunda no seu corpo, da qual ele não consegue se recuperar.

Um grande segredo que seu pai levou para o túmulo é o mesmo segredo que pode derrubar seu governo em segundos...

-Então você vai para Riad? -perguntou Nasser para Said enquanto caminhava pelo enorme escritório onde todos os negócios do governo eram conduzidos.

Riad é a capital da Arábia Saudita, um país onde os governantes quase sempre se reuniam para fazer alianças, acordos e estabelecer termos em todos os emirados árabes. O Kuwait faz fronteira com a Arábia Saudita ao nordeste.

Said levantou seu rosto sério para assinar centenas de folhas de papel para conseguir deixar pronto os assuntos de trabalho, pois estaria fora de seu país por três dias. Não era o melhor momento para viajar, mas ele não tinha escolha. Nasser era um homem em quem ele confiava, um pouco cínico para seu gosto, mas era seu braço direito, e uma das poucas pessoas em quem ele podia confiar cegamente.

-Estarei por lá alguns dias só, além disso, você estará aqui no comando de tudo. Temos de deixar claro que os negócios de meu pai ainda estão em andamento. E também, preciso encontrar essa pessoa que vai se encarregar do comércio internacional e as relações públicas, que eu preciso urgentemente.

-Você ainda está nisso? -É melhor procurar alguém preparado daqui mesmo, não precisamos depender de um estrangeiro?

Naquele momento, o Said começou a rir, mas foi justamente esse sorriso o que deixou o corpo de Nasser tenso, ele odeia quando seu primo ri daquele jeito. Isso o faz se sentir como uma merda.

-Não vamos falar disso, não é? Não quero lembrar do assassinato do meu pai ainda não resolvido, e o dinheiro todo que pendem de um fio.

Nasser abaixou a cabeça com preocupação, pegando a com as suas mãos concordando com o seu primo.

-Essa guerra beduína é um desastre?

-Não são apenas os beduínos, nós somos parte deles, e eles são parte de nós, alguém envenenou um grupo em particular, e tenho certeza de que tem um traidor e está dentro da assembleia.

Nasser levantou o rosto de repente.

-Vou informar tudo ao meu pai, seremos mais cuidadosos do que de costume. A morte de meu tio não ficará impune, eu prometo.

Said assentiu com a cabeça sentindo um alívio temporário.

Khalifa, seu tio, o único irmão de seu pai, estava encarregado da ordem e dos assuntos da assembleia. Desde o trágico evento do assassinato, ele havia se retirado um pouco de suas tarefas, mas Said não queria sobrecarregá-lo, sabendo que tudo estava sendo muito doloroso para a família toda, apesar de terem passado quatro meses desde o evento.

A porta se abriu em um instante. Ele odiava o fato de Rosheen nunca ter batido a porta para entrar e, por mais que ele pedisse, ela continuava fazendo o que queria.

-Seu voo está pronto. O seu jato está esperando por você às cinco da tarde, você será pego aqui no palácio, e também tem reservas em Riyadh. Tudo está arranjado.

Said pegou o itinerário que ela havia impresso e começou a folheá-lo.

-Está em seu correio, também", acrescentou Rosheen.

- Obrigado", ele esboçou sem olhar para ela, e ela dobrou os braços e deu uma longa olhada em seu irmão, Nasser.

Rosheen era a terceira filha do tio Khalifa, a mais nova aos 22 anos, e sempre esteve irremediavelmente apaixonada por seu primo Said. E agora, praticamente seu assistente pessoal.

É claro, tudo devia ficar em família.

As mulheres no Kuwait costumavam usar o hijabe em lugares públicos, mas quando estavam em lugares íntimos, como as casas da família, costumavam tirá-lo. Rosheen seguiu à risca a cultura e as crenças, e além de seu elegante vestido comprido até os tornozelos, ela também adornava sua cabeça, com um belo hijabe dourado, pois este palácio era seu local de trabalho, e não só sua família estava presente.

-Tarha..." ela disse devagar e instantaneamente Said levantou seu rosto.

-Ela vai ficar aqui.

-Estarei de olho em ela....

-Talvez não vai precisar, ela está em seus exames finais...

Nasser sorriu, depois balançou a cabeça. Rosheen não tinha remédio, e era incansável ao ponto de querer ficar com seu primo de qualquer jeito.

-Bem, me chame se precisar de alguma coisa", ela se virou resignada e depois deixou a sala, não sem antes abraçar ao seu irmão.

E assim que o Said se cansou, ele decidiu se levantar e vestir seu casaco.

-Vou descansar antes do voo... à noite vou direto para uma reunião e quero estar atento a todos os detalhes.

Nasser deu o ok com a cabeça enquanto ajeitava o seu casaco, ele saiu atrás do Said do escritório principal do próprio palácio Bayan.

O lar da realeza. E onde a família toda morava.

-Emir, tem uns assuntos que... - Alguns comissários esperaram por ele fora do salão, e o atacaram com perguntas, mas Nasser foi rápido em levantar a mão para os dispensar:

- Agora não...

O Said caminhou rapidamente e cruzou até outro lugar do palácio, ele estava finalmente deixando a parte governamental do local para chegar à parte superior onde ficava a coisa que ele chamou de lar, aí ele virou as costas para deter ao seu primo.

-Vou para o meu quarto, quero ficar sozinho.

-É claro...

Retirando-se, Said deixou sair o ar comprimido e caminhou mais um pouco até para passar na frente de uns jardins, e cachoeiras artificiais que dão ao lugar uma vista agradável. A decoração era incrível e brilhante, o dourado era a cor que mais realçava e os enfeites com grandes lampadários de cristal que não deixavam sombra em canto nenhum.

Said nem sabia quantas salas, salões e locais para reuniões e festas, o palácio tinha. E apesar de ter crescido nestas paredes de luxo, ele não era viciado em admirar tais belezas fúteis.

Ele gostava mais das paisagens de seu país, da natureza colorida e, claro, de seu amado deserto, a onde ele passava a maior parte do tempo com seu pai.

Subindo até as últimas e mais distantes salas, ele nem precisou tocar um interruptor, com sua simples presença as portas se abriram ao reconhecer seu rosto nas câmaras, e quando ele estava dentro da sala espaçosa, elas se fecharam atrás dele.

Ele tirou a gravata e a sua camisa. Este era o momento que ele mais gostava, exatamente quando ele ficava sozinho, e quando entrava naquela piscina que ficava ao lado de seu quarto.

A água fria bateu contra seu corpo nu, e tentou nadar o mais rápido que podia, enquanto afinava os seus pensamentos. Ele estava ao ponto de se quebrar, onde não conseguia resolver o assassinato do seu pai por mais que ele tentasse, onde não podia dar toda a proteção que ele queria pra sua única irmã Tarha, além de que não podia trazer um herdeiro para o seu reino.

Ele se sentia frustrado, esmagado e com mil facadas no corpo sabendo que sua monarquia, aquela pela qual seu pai tanto trabalhou, estava se desmoronando em suas próprias mãos...

***

Hijabe: é um véu para cobrir a cabeça e o peito que deve ser usado por mulheres muçulmanas desde o momento de sua primeira menstruação, na presença de homens adultos que não fazem parte de sua família.

-A gente pode usar fato de banho lá? -perguntou a Lia enquanto fazia as malas e olhava para sua amiga Mila.

-Você só pode fazer isso em hotéis ou resorts. Na maioria das vezes, os cidadãos daquele país não estariam nesses lugares. Mas em praias públicas seria um não bem grande.

A Lia torceu a boca olhando pro seu biquíni de duas peças que comprou em promoção da coleção antiga, e pensou que poderia levar um par de vestidos de praia que ela nunca considerou necessário usar, e nunca havia usado em sua vida.

-Respeito é sempre o melhor -disse ela, abrindo sua gaveta e levando os vestidos que ainda tinham etiquetas do preço.

Mila tinha ficado em casa ontem à noite. Já havia passado uma semana desde que tinha recebido a grande notícia e mesmo estando a poucas horas de partir para a Arábia Saudita, lhe parecia uma mentira que ela, uma mulher na qual a vida não tem sido muito boa, iria conhecer um país que sempre chamou sua atenção e que sempre sonhou em visitar.

Lia havia se formado em administração de empresas e trabalhava numa pequena loja de um cara um pouco chato. Ela levava as contas do negócio e tentava sempre inovar no pequeno negócio, mas parecia uma tarefa bastante difícil quando o Sr. Linkins vivia na idade de pedra, e ainda usava suas estratégias no mundo de hoje.

Era um caso perdido.

Ela não teve as melhores oportunidades, seus estudos foram concluídos graças à sua irmã Anne que a ajudou com a maior parte das despesas. Anne Jame era mais ou menos do tipo de sua amiga Mila, viajava de trabalho o tempo todo, ela era comissária de bordo, ou mais comumente conhecida como aeromoça.

Houve momentos em que ela compartilhou muito com sua irmã, mas muitas vezes havia períodos em que ela não via seu rosto nem mesmo uma vez.

Lia e Mila eram amigas do mesmo bairro desde crianças, porque quando seus pais ainda eram vivos, podiam lhes oferecer o conforto que agora só fazia parte das lembranças. E claro, após o acidente no qual ambos perderam a vida em uma viagem de Londres a Liverpool enquanto visitavam uma tia e um tio que adoeceram, tanto Lia como Anne tiveram que depender da poupança do casal para conseguir continuar com suas vidas.

Elas mudaram de casa, de estilo de vida e até mesmo seus sonhos.

Anne teve que sair da faculdade e fez um curso de comissária de bordo profissional, e estudou vários idiomas online, dos quais a Lia se beneficiou. Ao contrário de Anne, ela conseguiu concluir a faculdade em administração, mas quando se tratava de empregos, ela não tinha os melhores resultados.

Seu trabalho era muito comum e chato, mesmo que Anne sempre lhe dissesse que merecia algo melhor, ela não tinha coragem de deixar o peso todo de suas obrigações em sua irmã. Ela era sua irmã mais velha, e a via como uma autoridade, mesmo que Anne fosse quatro anos mais velha só.

-Não consigo imaginar o rosto do velho de seu chefe quando você lhe pediu um fim de semana de folga, a Mila riu fechando sua mala.

Lia virou-se para ela, admirava consideravelmente sua melhor amiga, e a amava tanto quanto sua irmã Anne. Mesmo tendo se mudado para uma residência mais barata, ela ainda a continuava visitando e sendo a melhor amiga que ela poderia ter. Isso se soma ao fato de Mila ser a única filha em Londres da família Jones, pois seu irmão morava nos Estados Unidos há alguns anos. Assim, Lia e Anne eram como as filhas adotadas da família.

Lia sorriu de volta à Mila e levantou os ombros.

-Bom eu não tive um único dia de folga, apesar de não gostar da ideia, ele não teve escolha... Eu o considero, depois da morte de sua esposa, raivoso.

Mila torceu a boca porque nunca tinha gostado do chefe de sua amiga, ele era um velho teimoso de merda, e ela concordou com Anne que deveria arrumar outro emprego.

-Bem, deixe -o encontrar outra mulher, ela já morreu faz tempo, há uns quinze anos não é?

Lia sentia um aperto no peito, às vezes a Mila podia ser muito cruel.

-Não é fácil superar a morte de alguém que você ama, Mila", disse ela num tom baixo, então Mila sentou-se ao seu lado.

-Não é a mesma coisa Li, me desculpe se eu falei muito grosso... mas não vamos continuar falando do velho, tá bom? -Pense só nas ilhas árabes... o sol, a comida suculenta e exótica, e que você não vai mexer a sua bunda nem uma vez, porque vai ter tudo isso em suas mãos, é só pedir...

Lia não podia deixar de rir. Ainda parecia inacreditável que ela estivesse indo com sua amiga naquele final de semana. E ainda mais, com tudo pago.

Pensando nisso, ela parou de sorrir.

- Você tem certeza de que não terá que pagar nenhuma das minhas despesas?

Mila negou.

-Nem um euro.

Seus ombros relaxaram na hora.

-Eu realmente agradeço por esta oportunidade, nem mesmo em dez vidas eu poderia ter feito isso....

-Para filha hoje não é dia para chorar, vamos, precisamos terminar de fazer a mala, e me despedir dos meus pais para partir ao aeroporto à noite.

A viagem para Riad levaria sete horas, com a instalação em seu hotel, e se decolassem às onze da noite, como estipulado no voo, chegariam por volta das seis da manhã, na sexta-feira.

Lia preparou um almoço rápido para elas, e depois de uma hora ela viu como Mila tinha a boca aberta e estava dormindo no sofá. Ela aproveitou a oportunidade para enviar alguns relatórios ao e-mail de seu chefe caso precisasse de alguma coisa, terminou de fechar sua mala e colocar nela tudo o que precisaria.

Dizer que seu coração estava acelerado era um eufemismo. Ela estava um pouco assustada com uma viagem tão longa, o que nunca tinha feito antes em sua vida, mas era uma apaixonada desses países árabes e suas tradições.

Desde criança ela pesquisou a cultura deles na internet, bom, o mais relevante, e ao colocar um dinheiro em um lugar escondido de sua mala, ela sabia que acharia o melhor hijabe para comprar, como lembrança desta viagem que ela pensou que nunca se repetiria.

À tarde, ambas meninas foram pra casa dos pais de Mila, onde tinham crescido, Lia amava ao Frank e a Elizabeth, também ao Ian o irmão mais velho de sua amiga, embora raramente o vissem na Inglaterra.

-Espero que vocês curtam estes dias, e não se esqueçam de enviar fotos -acrescentou o Frank com uma xícara de chá em suas mãos.

-A Lia pode enviá-las, se lembrem que estarei trabalhando a maior parte do dia", disse Mila enquanto recebia um brownie que a Elizabeth estava lhe dando.

-Eu vou tirar fotos da Mila nas reuniões com os árabes, imagina Mila se encontrando com um árabe lindo?

Frank quase se engasgou com seu chá ao escutar o comentário da Lia, enquanto a Elizabeth não tinha nada a fazer, só rir.

-Talvez consigamos arrumar um marido para sua irmã Anne e acabar com as birras dela e todos começaram a rir.

-Eu quero a Anne para meu filho, então melhor vocês não procurar marido nenhum pra ninguém, após o comentário da Elizabeth, ficou um silêncio incomodo por alguns segundos.

Todos sabiam que Ian e Anne se odiavam mesmo.

-Bom... -disse Frank-, eu só sei que esta jovem realizará seus sonhos de conhecer o mundo árabe, embora eu sempre diga que nem tudo o que brilha é ouro, eu salvei Elizabeth de um casamento com um árabe desses e....

A mãe da Mila virou os olhos e sua amiga bufou novamente com a mesma história que ele sempre contava sobre o árabe malvado que ia se casar com sua esposa.

Todos conheciam a história, mas Elizabeth havia explicado que tudo isso era produto de seu ego. Ela nunca havia sequer saído com um arabe, e a história era apenas porque, nos tempos de faculdade, um deles havia estudado em sua classe e havia se apaixonado por ela. Mas de lá para salvá-la de um árabe perverso, a história mudou muito.

Mila tentou se libertar depois de mais de trinta minutos de contar histórias e com a ajuda de Elizabeth, elas foram para casa pra pegar suas malas e deixar todas as chaves de água e gás trancadas pelo final de semana. Quando escureceu, elas decidiram jantar leve no aeroporto, esperando que seu voo não se atrasasse e que as coisas acontecessem como elas esperavam.

É claro que elas tinham que ficar umas três horas adiantadas e, nesse tempo, Mila abriu seu laptop para trabalhar, enquanto Lia começou a ligar para sua irmã para ver se conseguia falar com ela por alguns minutos. Neste momento ela não sabia em que país ela estava, nem que diferença de horário elas poderiam ter.

Mesmo depois de cinco toques ela estava prestes a desistir quando ouviu a voz sonolenta de Anne.

- Irmã... -Lia sorriu.

-Muito bem que você respondeu....

-Meninaaa, e um longo bocejo veio através do receptor, e a Lia teve que cobrir seu outro ouvido para entender melhor sua voz. São duas da manhã aqui....

-Oh, me desculpe, às vezes eu esqueço... Onde você está agora?

-Nova York...

-Wow, você deveria visitar Ian, nós acabamos de falar sobre ele hoje!

-Não estou com disposição para brincadeiras, Lia...

A garota baixou os ombros. Segundo ela, suas personalidades eram dois opostos, e embora fossem muito próximas, o caráter de sua irmã era preto e o seu era branco. Elas eram muito diferentes, mesmo na aparência.

-Bem, eu só estava ligando para lhe dizer que... -Seu telefone foi tirado do suas mãos, ela não tinha conseguido falar diretamente com Anne sobre esta viagem surpresa, e neste momento ela estava com medo pela sua reação.

Então ela assistia enquanto Mila começava a falar com sua irmã....

-Nós vamos para a Arábia Saudita, não, ela não é uma criança, relaxe -ela assistiu enquanto Mila virava os olhos para cima explicando à irmã enquanto ela acenava com a cabeça-. Quantas vezes eu te decepcionei? nada vai acontecer Anne, além de que você nunca responde... sim, sim, ok, mas você não deve repreendê-la...

Lia se enfureceu, ela sabia que Anne estava brava, mas às vezes ia longe demais tratando-a como uma garotinha.

Sua amiga lhe entregou o telefone celular e lhe fez algumas caras, e assim que ela colocou o receptor no ouvido, ela soube que sua irmã já estava bem acordada.

-Lia? -Ela pressionou o celular e se levantou, dando alguns passos para longe de Mila que estava olhando para ela pelo canto do olho.

-Não se preocupe... Mila está viajando a trabalho, tudo vai ficar bem, eu estarei me divertindo num hotel com tudo pago, você sabe que eu nunca conseguiria fazer essa viagem de outra forma.

Houve silêncio após sua explicação.

-Eu lhe prometi que a gente ia assim que poupasse um dinheiro.

-Anne...

-Não há problema, aproveite. Mas, por favor, não quero problemas, não se separe da Mila... e me ligue o tempo todo pra eu ficar informada sobre vocês. Quanto tempo você vai ficar?

-Voltamos na segunda-feira de manhã, bom... Mila diz que depende de como as coisas se vão dando, mas eu preciso estar aqui na segunda à tarde, senão o Sr. Linkins me mata...

A Anne exalou enquanto Lia mordia os seus lábios.

-Não se preocupe, está bem? Depois a gente vai, economizamos e... viajamos juntas.

-Me compre alguma coisa -ela ouviu sua irmã finalmente mudar de assunto.

-É claro.

Depois de desligar o telefone, Lia se sentou de novo e olhou para as telas do aeroporto. Seu voo foi marcado no momento da passagem, mas no instante em que percebeu que estava prestes a deixar seu país pela primeira vez, um sentimento estranho batia nela, criando uma certa incerteza.

Ela se virou devagarinho em direção da Mila que estava digitando como um robô em seu computador, e embora ela soubesse que estava ocupada, não podia deixar de perguntar para ela:

-Mila...

-Hum

-Você já teve essa sensação como se sua vida nunca mais fosse a mesma depois de um certo ponto?

Mila parou de digitar enquanto olhava para ela com os olhos de suspeita.

-Não me aconteceu, por quê?

Lia suspirou, olhando de volta para a tela onde dizia, London-Riad.

-Porque é assim que eu me sinto agora... Não sei nem como explicar, mas tem algo dentro de mim que me diz que a minha vida nunca mais será a mesma...

Embora o sono estivesse tomando conta de Lia, ela não conseguiu fechar a boca ficou em choque enquanto seus pés saíam do carro que as pegou no aeroporto enviado pelo hotel. As duas tinham um tipo de lenço improvisado com a ajuda das comissárias de bordo, para fazer uma espécie de hijabe em suas cabeças, ninguém que pusesse os pés em solo saudita poderia entrar sem este traje.

Este país era com certeza um dos países árabes mais rígidos, exatamente onde a Meca estava localizada, e para os crentes era considerado um lugar sagrado.

Devem ter sido pelo menos sete horas da manhã na Inglaterra, e pela pesquisa de Lia, eram nove horas da manhã em Riade nesse momento. Duas horas de diferença.

O hotel do outro lado da rua dela era um exagero de luxo. Neste momento ela não entendia como eles podiam pagar pela estadia da Mila aqui, e também permitir que ela trouxesse uma amiga. Ela ficou em choque e nem conseguia dar um passo pra frente.

-Isto é...

-Charmoso -terminou sua amiga com um sorriso enquanto observavam várias pessoas virem cumprimentá-las. Já estive em vários lugares do mundo, e o mundo árabe é definitivamente luxuoso.

Lia ficou sem palavras para descrever o que tinha na sua frente, até que dois homens a receberam, motivando-as entrar para serem atendidas dentro das instalações.

-Bom dia, meu nome é Mila Jones... -eles foram até a recepção onde descarregaram suas malas-. Minha reserva está em nome da Land International....

-Bom dia, bem-vinda! -um homem na recepção respondeu, digitando em seu laptop, enquanto dava um sorriso educado. Perfeito... sua reserva é até segunda-feira de manhã, pode me dar o seu passaporte e cartão da empresa?

-Claro -assegurou Mila ao lhe dar sua identificação, que o homem levou para verificar em seu computador.

-Senhorita Jones, dois bagageiros do hotel as acompanharão ao seu quarto, junto com sua bagagem e suas chaves-. O hotel se encarregará das refeições, e dos lanches que você desejar... à noite tem bebidas se você quiser pedir, você pode sentar-se nas mesas da área comum para conversar, embora sempre providenciaremos alguém para acompanhá-la, basta nos avisar.

Os olhos de Mila se alargaram, beliscando Lia suavemente, enquanto isso ela ficava muito surpresa com tudo o que estava acontecendo.

-Muito obrigada, senhor... Quero perguntar... A praia fica perto?

O homem sorriu.

-Temos um espaço privado somente para os hóspedes do hotel... Quero apenas adverti-las de que, mesmo sendo estrangeiras, não tem possibilidade nenhuma de usar biquíni. O hotel pode lhe fornecer um catálogo se você desejar, mas essa parte vai ter um custo adicional.

-Claro... eu entendo -respondeu Mila respeitosamente.

-Eu também gostaria de aconselhá-la que sempre que você quiser dar uma caminhada, deve solicitar um guia do hotel, pois não é aconselhável caminhar sozinha...

Elas sabiam que fazia parte de sua cultura e, embora não fossem detidas por esse motivo, era quase obrigatório que um homem as acompanhasse.

-Entendemos -respondeu Mila com um sorriso, sua empresa já a estava preparando para isso há alguns meses, e Lia lhe fazia todo tipo de perguntas sobre o mundo árabe porque ela não sabia, mas amava loucamente. Portanto, ela tinha que estar preparada para as perguntas vindas de seu lado.

Por um momento ela pensou: "Como a Lia amava algo que não conhecia?", quando percebeu que tudo não era o conto de fadas, talvez ela caísse da nuvem. "Claro que isto era apenas um conceito próprio", pensou Mila.

O homem sorriu novamente para elas, mas neste momento ele estava sendo mais sério do que alguns minutos antes. Ele não sabia se elas entendiam a cultura ou não, e sua responsabilidade era sempre orientar todos os estrangeiros hóspedes do hotel.

Porque este não era um hotel qualquer, foi um dos primeiros da lista da revista da cidade. Hyatt Regency Riade Olaya, 5 estrelas.

-Nossa cidade é muito segura, eu só estou lhe dando recomendações para tornar sua estadia muito mais agradável. Nossos homens são muito respeitosos, mas você sabe, em todas as partes do mundo há sempre pessoas más, é melhor que você esteja acompanhada, pois você é estrangeira... e, claro, você é mulher.

Lia viu que o homem estava um pouco desconfortável e tomou o braço da Mila sussurrando muito baixo.

-Diga sim a tudo... Não quero que nos tirem deste país antes de tempo...

Mila quis rir das palavras de sua amiga e, pegando seus documentos, agradeceu ao homem e começou a caminhar em direção ao elevador para onde elas eram dirigidas.

-Não tenha medo de tudo aqui, não acredite também em tudo o que você vê na internet. Ninguém é subjugado aqui, é apenas uma cultura muito diferente da nossa, e enquanto falamos, vamos imediatamente comprar um hijabe melhor que estes lenços, eu também gostaria de alguns vestidos mais apresentáveis que nossas roupas para eventos.

-Eu acho o mesmo que você... -respondeu Lia, movendo o pé entretanto que o elevador subia cada andar. Se alguém não concorda com isto, então não venha, você tem que respeitá-los, é o país deles.

Ambas esperavam que os bagageiros não entendessem o que elas estavam falando, mas assim que entraram em seu quarto, eles se despediram falando inglês perfeito, fazendo envergonhar as duas garotas.

-Nós somos tolas para eles! -Mila resmungou, mas parou quando viu o olhar chocado de Lia no rosto. O que está acontecendo?

-Mila...isto é maior que a minha casa inteira, e... olha... -ela apontou para a parede de vidro que dava pra ver a cidade toda, elas estavam talvez no andar 30 ou 40, ela nem reparou o número do elevador-.

Eu...

Mila sorriu.

-Eu adoro ver essa cara. Vamos nos divertir aqui, embora às vezes você fique entediada quando eu estiver trabalhando, o que será a maior parte do tempo.

Lia levantou seus ombros e olhou para fora.

-Eu sabia desde o início, não se preocupe comigo, o fato de eu estar aqui já é emocionante demais.

Mila deixou sair o ar enquanto caminhava até a parede de vidro e olhava silenciosamente a cidade. Ela veio aqui para trabalhar, mas ela sabia que, de acordo com todos os trabalhos perfeitos que tinha feito, o seu chefe gostava dela. Ele não ficaria zangado se Lia a acompanhasse em algumas ocasiões....

-Menina -a Lia olhou para ela. Amanhã tenho um almoço de trabalho com meu chefe aqui neste hotel... Eu acho que seria bom você me acompanhar. Tem alguns pontos novos que ele precisa explicar para mim porque esta noite terei que participar de uma reunião e pela manhã reunião com o seu mundo árabe.

-Eu acho bem melhor acompanhar você nessa reunião? -Lia sorriu maliciosamente.

-Isso é um NÃO mesmo, mas eu vou perguntar se amanhã à noite, em uma reunião mais social, você poderia me acompanhar.

Lia mordeu seu lábio.

-Você não acha que fica ruim? não tenho problema em ficar aqui, ou fazer algumas coisas no hotel.

-Você não ouviu o cara da recepção? Não podemos sair sozinhas...

-Bom... Vamos pegar os hijabes antes de sua reunião? A presença é muito importante -disse Lia novamente enquanto a Mila bufava.

-Eu já deveria estar dormindo, senhorita... Mas vamos lá, não olhe pra mim com essa cara de cachorrinho doente e pegue sua bolsa. Devemos solicitar um cara pra nos acompanhar em nossas compras, com certeza vai ficar chateado...

Lia procurou seu lenço novamente, e decidiu vestir um casaco sobre seu vestido.

A cidade era incrível, seus edifícios e construções pareciam irreais para Lia, e a excitação em seu rosto só fazia Mila rir o tempo todo.

Elas passaram três horas no processo, compraram belos hijabes e vestidos ao estilo árabe que lhes serviriam bem durante sua estadia. Nem mesmo sabendo se a Lia podia ir no sábado à noite, ela havia encomendado um vestido ainda mais apresentável à gerente para não ter percalço nenhum de última hora.

As duas meninas chegaram para o almoço no hotel, acompanhadas pelo mesmo homem quem tinha feito amizade com elas aos poucos minutos, graças ao bate papo de manhã toda.

-Sr. Almer -o homem se virou assim que ouviu a Mila, e se levantou junto com seu companheiro.

-Mila, bem-vinda... este é o Sr. David Brunel.

-Um prazer Sr. Brunel, prazer em conhecê-lo -E virando um pouco, ela pegou o braço de Lia. Esta é minha amiga Lia James... ela está me acompanhando nesta oportunidade.

Ambos homens se apresentaram sem lhe dar muita importância a Lia, e depois pegaram seus assentos para começar.

-Você também é especialista em comércio internacional e relações públicas? -O Sr. Brunel perguntou com interesse para a Lia, que estava olhando o cardápio totalmente distraída.

Mila a acotovelou e assim que a viu piscar os olhos de forma distraída, ela interveio.

-Ela é administradora... -ela pensou por um momento, depois acrescentou-. Ela trabalha com um advogado importante em Londres... ele também é um homem de negócios, embora não tenha terminado alguns cursos, a Lia conhece a lei e lida com a contabilidade à risca. Tive uma grande ajuda com ela.

O queixo da Lia quase caiu, Linkins não era ninguém importante, muito menos um advogado significativo.

Ela engoliu com força enquanto perguntava com os olhos pra Mila por que ela estava dizendo essas coisas.

-Oh, isso é bom...! O melhor é a experiência, estamos felizes por você ter acompanhado Mila, talvez você consiga pegar algumas habilidades nesta viagem... -acrescentou o homem confiante.

-Foi o que eu lhe disse... -Mila acrescentou com um sorriso, dando a sua amiga um olhar atento e depois observando o garçom chegar para receber seus pedidos. O que a Lia apreciou. Ela escrevia na sua mente todas as mentiras, que ela ainda não sabia com que propósito Mila estava contando pra eles.

A conversa social foi esquecida quando o chefe da Mila, Almer, começou falar sobre os detalhes do final de semana.

Lia permaneceu em silêncio enquanto saboreava uma das mais requintadas refeições que comeu em um longo tempo.

Até onde ela podia perceber, o Sr. Almer estava informando à Mila que haveria uma reunião noturna acrescentada ao seu itinerário no último minuto, com altos comissários do governo dos países árabes. Ele deu alguns detalhes da reunião, mas quando estava dando pra ela uma lista das entidades importantes, o homem ao seu lado interveio:

-Há uma situação Mila, por que estou aquí -disse ele familiarmente. Tenho um contato influente no conjunto de países árabes, que me pediu alguém de minha confiança para trabalhar com o governante do Kuwait.

Neste momento, a atenção total da Lia parou na cara um tanto chocada da Mila. Ele não entendeu o silêncio dela, mas ainda assim a viu acenar com a cabeça, fazendo o homem ver que ela gostava da ideia.

-Por que um estrangeiro? Ouvi dizer que eles têm ciúmes de seus postos.

O homem assentiu com toda a seriedade.

-Existe... um problema interno. O chefe de estado anterior, pro quem chamam de Emir ou Xeique, foi assassinado.

Lia não podia deixar de ficar chocada com as notícias. Até mesmo sua refeição ficou sem gosto, não era mais apetitosa.

-Eu tenho muito pessoal trabalhando comigo, Mila. -Almer acrescentou-. Mas neste negócio não dá pra confiar em todos. E se você conseguir manter este trabalho por alguns meses até eu desistir de sua ajuda, nossa empresa estará entre as melhores.

Lia viu sua amiga ficar meio sem jeito. Agora ela entendia que a Mila era muito importante para eles. "Importante demais", pensou ela.

Ela entendeu neste ponto porque a deixavam trazer uma amiga nesta viagem. Mila talvez era a jóia da empresa, e eles nunca diriam não a nada que ela pedisse. Por um momento ela se sentiu orgulhosa dela, mas ao mesmo tempo teve medo dos problemas que poderia ter por causa disso.

«Benefícios e problemas», Lia pensava na frase que seu pai sempre repetia quando uma boa recompensa sempre levava a más consequências.

-Por quanto tempo seria isso? -A pergunta de Mila saiu cortando um pouco a incomodidade, enquanto os dois homens se olhavam.

-Não sabemos, mas o Sr. Brunel acha que o homem vai precisar de você para cuidar de alguém em quem confia....

-Ou talvez não. Pelo menos até que os problemas internos sejam resolvidos -Disse com certeza o David Brunel.

-É seguro ir lá? -Todos se viraram ao mesmo tempo, até os olhos da Mila se alargaram quando a Lia interveio-. Me desculpe... mas é algo muito importante para a Mila tomar uma decisão....

Sua amiga não podia deixar de sorrir, e o Sr. Brunel acenou com a cabeça.

-É claro, obrigado por perguntar senhorita James, o Emir é responsável por lhe fornecer a segurança necessária. Ela seria um ponto importante em seu gabinete, portanto ela terá todo o apoio que puder obter.

-Além disso, como o Kuwait é um país mais liberal do que este, você não terá muito problema com tantos parâmetros... Além disso, não é como se você tivesse uma posição governamental, porque isso aqui é quase impossível... -acrescentou seu chefe Almer como se ele quisesse convencê-la.

-Claro... vou pensar nisso -respondeu Mila, levando a bebida e levantando-a até a boca.

-Talvez o vejamos hoje, mas a apresentação não será feita até que eu tenha tomado a decisão sobre o trabalho -acrescentou Brunel-. Preciso cuidar de meus contatos.

O almoço acabou em poucos minutos, e depois que Almer deu as instruções finais, ele se despediu das mulheres.

-Dê-me uma resposta em breve, se você quiser levar Lia à reunião de hoje, não temos problema nenhum com isso, é melhor do que deixá-la aqui sozinha, não é? -Lia ouviu o chefe da Mila sussurrar perto dela, enquanto o Sr. Brunel estava em uma chamada.

Ela sabia que ele estava dando o melhor de si para que ela aceitasse o trabalho, e ele estava sendo muito esperto.

-Eu vou fazer isso, não se preocupe.

Lia e Mila subiram para seu quarto após o adeus, e uma vez que haviam entrado nele, uma foi tomar banho e a outra decidiu dormir sem importar nada. O cansaço já tinha atingido seu limite, e essa noite de alguma forma, ambas teriam que tomar uma decisão importante...