O Império Secreto Bilionário da Substituta Dele

Por cinco anos, eu construí meu namorado, Caio Almeida, em segredo. O tirei de um músico falido e o transformei em um aclamado CEO de tecnologia. Fui a investidora anjo silenciosa que financiou todo o seu império, enquanto fingia ser a namorada simples que mal conseguia pagar o próprio aluguel.

Então, ele trouxe para casa Catarina, uma mulher do seu passado que era assustadoramente parecida comigo.

Ela começou uma invasão lenta e deliberada na minha vida: vestindo minhas roupas, usando minhas coisas, roubando o afeto dele. Quando finalmente reagi, ele decidiu me ensinar uma lição.

Ele me sequestrou, me amarrou e me jogou no palco de um leilão clandestino e imundo. Das sombras, ele assistiu enquanto homens asquerosos davam lances pelo meu corpo, só intervindo no último segundo para bancar o herói e me colocar de volta no meu lugar.

Ele achou que tinha me quebrado. Mas então, ele desferiu o golpe final, que estraçalhou minha alma, admitindo a verdade que eu nunca imaginei.

"A Helena era só uma substituta", ele sussurrou para Catarina, sem saber que eu podia ouvir. "Porque ela se parecia com você."

Ele acreditava que eu era uma coitadinha indefesa que ele havia criado. Mal sabia ele que, enquanto falava, nosso divórcio já estava sendo finalizado. Peguei meu celular e disquei um número que ele nem sabia que existia.

"Arthur", eu disse, minha voz fria e inabalável. "Estou pronta. Vamos nos casar."

Capítulo 1

Ponto de Vista de Helena Monteiro:

Por cinco anos, eu transformei Caio Almeida, de um músico fudido com sapatos furados, em um aclamado CEO de tecnologia. Hoje, ele trouxe para casa a mulher que destruiria tudo.

O nome dela era Catarina Gomes. Ela estava parada no hall de entrada de mármore da casa que eu paguei, parecendo frágil e deslocada em um vestido floral barato. Seus olhos, grandes e marejados, percorriam nossa sala de estar minimalista, um espaço que eu havia projetado meticulosamente. Eram do mesmo tom de azul que os meus, um detalhe que parecia uma piada cruel e deliberada do universo.

"Helena, esta é a Cah", disse Caio, com a mão pousada na base das costas dela. Era um gesto que eu conhecia bem, um toque possessivo e reconfortante que ele geralmente reservava para mim. "Nós... nós crescemos no mesmo orfanato."

Eu dei um sorriso forçado e educado, do tipo que se dá a um estranho que você não pretende ver nunca mais. Mas o jeito que Catarina olhava para Caio, com uma esperança desesperada e grudenta no olhar, me disse que aquilo não era uma visita casual.

Aquilo era uma invasão.

Tudo começou há cinco anos, numa terça-feira chuvosa. Eu estava me escondendo do império da minha família, morando em um pequeno apartamento no Centro de São Paulo com um nome falso, tentando me sentir normal. Eu era apenas "Helena Silva", uma designer gráfica freelancer. Minha rebelião era silenciosa, uma simples recusa em assumir meu papel como herdeira do império de mídia dos Monteiro.

Naquele dia, eu o vi encolhido sob o toldo de uma loja de discos fechada na Galeria do Rock, com o estojo do violão no colo como uma tábua de salvação. A chuva grudava seu cabelo escuro na testa, e sua jaqueta barata estava encharcada. Mas foi seu rosto que me parou. Ele tinha o maxilar marcado e os olhos intensos e sonhadores de um artista que acreditava que sua grande chance estava a apenas uma música de distância. Ele era lindo em seu desespero.

Comprei um café para ele. Ele me disse que seu nome era Caio Almeida e tocou uma música para mim ali mesmo, na calçada molhada. Sua voz era crua, cheia de uma fome que eu entendia.

Nós nos apaixonamos rápido e intensamente. Eu amava sua ambição, o fogo em sua alma que prometia que ele conquistaria o mundo. Ele amava, eu pensava, a mim. A garota simples e comum que acreditou nele quando ninguém mais acreditou.

Ele queria criar um aplicativo, uma plataforma para músicos independentes. Ele tinha a visão, mas não tinha o capital. Então, eu dei a ele. Em segredo. Através de uma série de empresas de fachada e investimentos anônimos, eu injetei milhões no sonho dele. Eu era sua investidora anjo, sua sócia silenciosa, sua maior fã, tudo isso enquanto fingia ser a namorada que mal pagava o próprio aluguel.

Ele trabalhava incansavelmente. Prometeu que, assim que conseguisse, me daria o mundo. Compraria uma casa para mim, um anel, um futuro onde eu nunca mais teria que me preocupar com nada.

"Estou fazendo tudo isso por você, Helena", ele sussurrava no meu cabelo tarde da noite, exausto, mas triunfante, depois de garantir mais uma rodada de financiamento - o meu financiamento. "Tudo que eu construo é nosso."

E eu acreditei nele. Assisti com orgulho enquanto a "Almeida Tech" se tornava uma gigante da tecnologia, enquanto Caio Almeida se tornava um nome sinônimo de gênio que se fez sozinho. Nos mudamos para esta mansão de vidro no Morumbi com vista para a cidade, um testamento do império que eu construí para ele em segredo.

Agora, parada naquela mesma mansão, ele estava explicando a presença de Catarina.

"Ela passou por maus bocados", disse ele, a voz carregada de uma culpa que me irritou profundamente. "Eu não podia simplesmente deixá-la na rua. Ela vai ficar com a gente por um tempo, só até se reerguer."

Eu não disse nada. Apenas observei os olhos de Catarina se iluminarem, um brilho de vitória em sua profundidade.

No dia seguinte, encontrei uma das minhas blusas de seda favoritas amassada no chão do quarto de Catarina. No outro dia, meu perfume assinatura pairava no ar depois que ela passou por mim no corredor. Caio me disse que eu estava sendo irracional, possessiva.

Uma semana depois, entrei no banheiro principal e a vi usando meu batom de luxo, um tom criado especificamente para a minha pele. Ela estava passando o vermelho profundo em seus próprios lábios, seu reflexo sorrindo para ela no meu espelho.

Algo dentro de mim quebrou. Arranquei o batom da mão dela.

"Não", eu disse, minha voz perigosamente baixa, "ouse tocar nas minhas coisas."

Ela me olhou, o lábio inferior tremendo. "Me desculpe. Eu só... achei bonito."

Não disse mais uma palavra. Fui até o vaso sanitário e joguei o tubo caro na água, dando descarga sem pensar duas vezes.

Caio me encontrou momentos depois. Ele não gritou. Apenas me olhou com decepção. "Era só um batom, Helena."

"Era meu", respondi.

Dois dias depois, Catarina estava sentada no sofá da sala quando desci. Ela segurava uma pequena caixa de veludo. Abriu-a para revelar um delicado colar de diamantes - um presente que Caio me deu no nosso terceiro aniversário.

"O Caio disse que eu podia usar", disse ela, a voz uma melodia doce e enjoativa. "Ele disse que ficaria melhor em mim."

Meu sangue ferveu. Atravessei a sala em três passadas, arranquei o colar da mão dela e dei um tapa em seu rosto. O som foi agudo, feio.

Ela ofegou, a mão voando para a bochecha.

Fui até as portas da varanda, abri-as e joguei o colar com toda a minha força nos jardins lá embaixo.

"Agora não fica bom em ninguém", eu disse, virando-me para encará-la.

Caio entrou correndo, o rosto uma máscara de fúria. "Helena, que porra há de errado com você?" Ele se ajoelhou ao lado de Catarina, segurando o rosto dela entre as mãos, verificando os danos. Ele nem sequer olhou para mim. Apenas a abraçou, sua raiva irradiando em minha direção como calor. Ele não me puniu, não de verdade. Mas sua frieza foi pior. Ele dormiu no quarto de hóspedes naquela noite.

Na manhã seguinte, Catarina tinha sumido. Sem bilhete, sem explicação.

Presumi que Caio finalmente tinha caído em si e a mandado embora, uma parte pequena e fria de mim satisfeita com o resultado. Uma paz tensa se instalou na casa por algumas semanas. Ele estava distante, mas estava presente. Eu disse a mim mesma que era o suficiente.

Então, uma noite, acordei por volta das 2 da manhã com a cama vazia. Eu o encontrei em seu escritório, de costas para mim, sussurrando ao telefone. Não consegui ouvir as palavras, mas o tom era suave, íntimo. O tom que ele costumava usar comigo.

Quando ele desligou, vi o nome na tela antes que ele pudesse bloqueá-la. Cah.

Foi naquele momento, parada no corredor frio e escuro, que eu soube que tinha acabado. O amor que eu havia derramado nele, o império que eu havia construído para ele - tudo era a fundação para uma vida que não me incluía.

No dia seguinte, liguei para o advogado da minha família. Não disse quem eu era, apenas que precisava iniciar o processo de separação de bens do meu parceiro de longa data.

Duas semanas depois, enquanto eu arrumava uma mala pequena e discreta, Catarina apareceu na porta da frente. Ela não estava sozinha. Desta vez, ela usava um sorriso triunfante, e sua mão repousava possessivamente em sua barriga ligeiramente arredondada.

"Estou grávida", ela anunciou, sua voz soando com finalidade. "É do Caio."

Ela passou por mim, entrando na minha casa, como se fosse a dona. "Ele me ama, Helena. Sempre amou. Você foi só um tapa-buraco. Agora que estou esperando um filho dele, não há mais espaço para você aqui."

Eu olhei para ela, para a satisfação presunçosa em seu rosto, e um sorriso lento e frio se espalhou pelo meu.

"Você não tem ideia do que acabou de fazer", eu disse suavemente.

Naquela noite, enquanto Caio estava fora comemorando uma nova aquisição, dois homens de terno escuro entraram na casa. Eles foram educados, eficientes, e levaram Catarina com eles. Ela nem teve tempo de gritar.

Quando Caio chegou em casa, me encontrou sentada no escuro, com um copo de uísque na mão.

"Onde ela está?", ele exigiu, a voz tremendo de raiva. "Onde está a Catarina?"

Tomei um gole lento. "Você me prometeu o mundo, Caio. Você prometeu que era tudo para mim."

"Não me venha com essa merda! Onde está meu filho?", ele rugiu, sua preocupação unicamente com a mulher e o bebê que não eram meus.

"Você prometeu que nunca deixaria ninguém me machucar", continuei, minha voz calma e uniforme. "E então você a trouxe para cá. Ela exibiu meus presentes, vestiu minhas roupas e tentou tomar o meu lugar. Você achou que eu ia ficar sentada aqui e deixar isso acontecer?"

"Ela está grávida, Helena! Pelo amor de Deus, ela está carregando meu filho!" Ele passou a mão pelo cabelo, seu pânico palpável. "Por favor, apenas me diga onde ela está. Eu faço qualquer coisa. Podemos resolver isso. Ela pode morar em outro lugar. Eu dou dinheiro a ela..."

Eu ri, um som oco e amargo. Finalmente o vi como ele era: um homem fraco e cruel que acreditava ter todas as cartas.

"Resolver isso?", repeti. "Não há nada para resolver. Acabou." Levantei-me e fui até o bar, pegando um conjunto de documentos que meu advogado havia entregue naquela tarde. Joguei-os na mesa na frente dele. "Eu quero o divórcio."

Ele olhou para os papéis, depois para mim, seu rosto se contorcendo com incredulidade e depois com desprezo.

"Divórcio? Helena, não seja ridícula", ele zombou. "Você não sobrevive sem mim. Eu te fiz. Tudo que você tem, tudo que você é, é por minha causa. Você estaria de volta na rua em uma semana."

Ele realmente acreditava nisso. Ele achava que a mulher que havia bancado toda a sua existência era uma dependente indefesa.

"Você quer ficar com esta casa? Tudo bem", disse ele, sua arrogância retornando com força total. "Quer ficar com os carros? Pegue. Apenas aceite a Catarina. Ela e o bebê farão parte de nossas vidas. Você terá que aprender a viver com isso, ou pode ir embora sem nada."

Olhei para o homem que um dia amei, o homem que eu criei, e não senti nada além de um vasto e vazio frio. Ele me via como uma posse, uma personagem secundária na história de seu grande sucesso.

Era hora de lembrá-lo de quem escreveu a história.

"Você realmente acha que eu não tenho nada sem você?", perguntei, minha voz perigosamente suave.

"Eu sei que não", disse ele com um sorriso cruel. "Agora, me diga onde está a Catarina."

"Tudo bem", eu disse. Peguei uma caneta e um pedaço de papel. "Assine este acordo de transferência de ativos, me dando 100% da Almeida Tech, e eu te direi onde ela está."

Ele riu, um som alto e debochado. "Você enlouqueceu. Essa empresa é o trabalho da minha vida."

"É a empresa pela qual eu paguei", corrigi. "Assine, Caio. Ou você nunca mais verá ela ou seu precioso filho."

Seu rosto empalideceu. O amor - ou culpa - que ele sentia por Catarina era aparentemente mais forte que seu amor pela empresa. Sem outra palavra, ele pegou a caneta e rabiscou sua assinatura nos documentos. Ele confiou, tolamente, que eles não significavam nada, que eu não tinha poder para executá-los.

"Feito", ele cuspiu. "Agora, onde ela está?"

Eu sorri, um sorriso verdadeiro e afiado desta vez. "Ela está na melhor clínica de aborto da cidade. O procedimento está marcado para as 8 da manhã. Você talvez consiga chegar a tempo se sair agora."

Seu rosto ficou vermelho, manchado de fúria. "Sua vadia! Eu vou te matar!"

Ele avançou para mim, mas eu já estava com meu celular na mão. Pressionei um único botão, e uma voz masculina e calma atendeu no primeiro toque.

"Arthur", eu disse, meu tom mudando de gélido para caloroso. "Nosso casamento ainda está de pé para o mês que vem?"

Houve uma pausa, e então sua voz rica e familiar me envolveu. "Pode ser amanhã se você quiser, Helena. Já esperei o suficiente."

"Um mês está perfeito", eu disse. "Só preciso de um tempinho para limpar uma bagunça."

Desliguei, assinei os papéis do divórcio com um floreio e os deslizei pela mesa para um Caio atordoado.

"Minha assistente vai protocolar isso pela manhã", eu disse. "Parabéns, Caio. Você está livre."

Ele apenas ficou lá, sem palavras, enquanto eu saía da casa que comprei e me afastava do homem que eu fiz. Os pedaços estilhaçados de nossos cinco anos estalavam sob meus saltos como vidro quebrado. Eu não olhei para trás nem uma vez.

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Ponto de Vista de Helena Monteiro:

O sono não veio. Revirei-me na cama king-size da suíte presidencial que Arthur mantinha para mim, os lençóis parecendo lixa contra minha pele. As luzes da cidade vazavam pelas janelas do chão ao teto, pintando padrões estéreis nas paredes. Cada sombra parecia conter o rosto furioso de Caio, cada sirene distante soava como o grito imaginado de Catarina.

Por volta das 3 da manhã, desisti. Eu estava vestindo um robe quando ouvi um clique fraco vindo da porta principal da suíte. Meu sangue gelou. A segurança neste prédio era impenetrável. Ninguém chegava a este andar sem autorização.

Antes que eu pudesse sequer pegar meu celular, a porta do quarto se abriu com um estrondo. Dois homens grandes, com roupas escuras e máscaras de esqui, preencheram o vão da porta. Meu grito foi sufocado quando um deles avançou, sua mão tapando minha boca, o cheiro de café requentado e suor enchendo minhas narinas.

Eu lutei. Chutei e me debati, minhas unhas cravando no braço grosso que envolvia meu tronco, mas era como lutar contra uma parede de tijolos. O outro homem pegou um rolo de fita adesiva. Eles amarraram meus pulsos e tornozelos com uma eficiência brutal, depois colocaram um pedaço de fita sobre minha boca. Um capuz preto foi enfiado sobre minha cabeça, me mergulhando em uma escuridão sufocante e aterrorizante.

Fui jogada sobre um ombro como um saco de batatas. O movimento era brusco, minha cabeça batendo contra uma omoplata dura. Fui carregada para fora da suíte, por um elevador de serviço que eu nem sabia que existia, e para o que parecia ser o ar frio da noite de uma garagem.

A porta traseira de uma van bateu, e fui jogada no chão duro e estriado. O veículo arrancou, me jogando contra a lateral. O pânico, frio e agudo, arranhou minha garganta. Isso não era um simples assalto. Era um sequestro profissional.

Depois do que pareceu uma eternidade de curvas bruscas e paradas repentinas, a van finalmente parou. As portas traseiras rangeram ao abrir, e fui arrastada para fora pelos braços amarrados, meus pés descalços raspando no concreto áspero.

Fui empurrada por uma porta, o ar ficando denso e viciado, pesado com o cheiro de corpos sujos, perfume barato e algo metálico, como sangue velho.

Mãos rudes puxaram o capuz da minha cabeça.

O brilho repentino e ofuscante de um holofote me fez apertar os olhos. Quando os forcei a abrir, piscando contra a luz forte, meu coração parou.

Eu estava em um palco.

Abaixo de mim, um mar de rostos lascivos me encarava. Homens, na maioria. Ricos, velhos e predadores. Seus olhos percorriam meu corpo, vestido apenas com uma fina camisola de seda, com uma fome que revirava meu estômago. Era algum tipo de leilão, um leilão clandestino e imundo realizado em um galpão que fedia a podridão.

"Me soltem!" Minha voz era um grito abafado contra a fita adesiva. "Vocês não têm ideia de quem eu sou! Eu sou Helena Monteiro!"

Um homem de aparência gordurosa, com um terno barato, subiu ao palco, um microfone na mão. Ele riu, um som úmido e ruidoso.

"Heleena Monteiro? Claro, gracinha. E eu sou o Rei da Inglaterra", ele zombou no microfone. A multidão riu. "Agora, cavalheiros, vamos começar os lances por esta bela peça de mercadoria. Fresquinha, como podem ver. Vamos começar com quinhentos mil reais!"

O caos explodiu. Mãos se ergueram no ar. Números eram gritados, cada um mais alto que o anterior.

"Um milhão!"

"Um milhão e oitocentos!"

"Dois milhões e meio!"

Eu me debatia contra minhas amarras, gritando por trás da fita, mas meus apelos se perdiam nos lances frenéticos. Eu não era mais uma pessoa. Era um objeto, um prêmio a ser ganho. O preço subia com uma velocidade aterrorizante - cinco milhões, dez milhões, vinte. Meu terror era uma coisa viva, um animal selvagem preso no meu peito, arranhando para sair.

"Vendido!", o leiloeiro finalmente gritou, batendo um martelo. "Para o cavalheiro no fundo por cinquenta milhões de reais!"

Uma onda de enjoo me atingiu. Tinha acabado. Eu havia sido vendida.

Dois guardas desamarraram meus pés e me arrastaram para fora do palco, por um corredor escuro, e me empurraram para uma sala pequena e sem janelas. A porta bateu, a fechadura clicando com uma finalidade ensurdecedora.

Um momento depois, a porta se abriu novamente. Um homem corpulento, com a testa suada e olhos pequenos e porcinos, entrou. Ele segurava uma taça de champanhe. Ele era meu comprador.

"Cinquenta milhões de reais", disse ele, a voz escorregadia como lodo. "É melhor você valer a pena." Ele deu um passo mais perto, seu olhar rastejando sobre mim. "Embora eu tenha que dizer, Caio Almeida não estava mentindo. Você é uma beleza."

O nome me atingiu como um soco. Caio.

"O que você disse?", murmurei através da fita.

O homem sorriu, uma torção grotesca de seus lábios. Ele estendeu a mão e arrancou a fita da minha boca. Eu ofeguei, a pele em carne viva ardendo.

"Eu disse, Caio Almeida manda lembranças", repetiu o homem, saboreando meu choque. "Ele disse que você precisava aprender uma lição. Que você se achava melhor que ele. Ele te vendeu para mim. Bem, não vendeu, exatamente. Ele te deu para mim. Como um presente. Por nossos negócios passados."

A sala girou. O ar fugiu dos meus pulmões. Caio. Caio fez isso. Ele não apenas me deixou, ou me traiu. Ele orquestrou isso. Ele me jogou aos lobos para ser despedaçada. O homem que eu construí, o homem que eu amei, tinha acabado de tentar me fazer ser estuprada e quebrada pelo crime de tê-lo deixado.

O homem, meu comprador, deu outro passo. "Não se preocupe, vou cuidar bem de você. Caio disse que eu podia me divertir, e depois ele... recolheria o que sobrasse."

Sua mão alcançou a alça fina da minha camisola. Eu recuei, me pressionando contra a parede fria e úmida.

"Não me toque", sibilei, minha voz tremendo. "Eu te dou o dobro do que ele te deve. Cem milhões. Eu posso te dar cem milhões de reais. Apenas me deixe ir."

Ele riu. "Querida, não é mais sobre o dinheiro."

O terror, puro e absoluto, inundou cada célula do meu corpo. Minha mente ficou em branco. Era isso. Era assim que terminava. Despida do meu nome, do meu poder, da minha dignidade, em uma sala imunda à mercê de um monstro.

Ele avançou, seus dedos gordos agarrando a seda do meu vestido. O tecido rasgou com um som doentio.

Um grito rasgou minha garganta, cru e desesperado.

E então, o som de madeira se partindo. A porta da sala voou das dobradiças, caindo no chão com um estrondo explosivo.

Emoldurado na porta, silhueta contra a luz fraca do corredor, estava Caio. E agarrada ao seu braço, espiando para dentro da sala com olhos grandes e falsamente inocentes, estava Catarina.

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Ponto de Vista de Caio Almeida:

A visão de Helena, com a camisola rasgada, o rosto pálido de terror, me atingiu como um soco no estômago. Por uma fração de segundo, um instinto primitivo e protetor surgiu em mim. Eu queria matar o desgraçado gordo que estava sobre ela.

Então Catarina ofegou, um som pequeno e teatral, e pressionou o rosto no meu braço. "Oh, Caio, isso é horrível! Ela está bem?"

O toque dela foi como um interruptor sendo acionado. O lampejo de preocupação por Helena desapareceu, substituído por uma raiva quente e justificada. A culpa era de Helena. Toda ela. Se ela não tivesse sequestrado Catarina, se não tivesse tentado forçar um aborto, se não tivesse sido tão difícil, nada disso teria sido necessário. Eu tinha que ter meu filho de volta. Essa era a única maneira de assustá-la para que obedecesse.

"Helena", eu disse, minha voz fria, mascarando o tremor que senti momentos antes. "Você procurou por isso."

A cabeça dela se ergueu. Seus olhos, aqueles olhos azuis brilhantes que costumavam me olhar com tanto amor, agora estavam cheios de uma mágoa tão profunda que era quase negra. A dor em seu olhar era uma coisa física, e me atingiu mais forte do que seu tapa jamais havia feito.

"Você... você fez isso?", ela sussurrou, a voz falhando.

"Eu fiz o que tinha que fazer", retruquei, desviando. "Você não me deixou escolha quando levou a Cah. Você ameaçou meu filho." Dei um aperto reconfortante no ombro de Catarina.

Helena soltou uma risada, um som quebrado e histérico que ecoou na pequena sala úmida. "Seu filho? O filho que você ia pagar para ser raspado do útero dela ainda ontem?"

"Isso foi antes de você me provocar!", disparei, minha voz se elevando. "Antes de você jogar nossa vida fora por algum babaca rico! Você me humilhou, Helena. Você me fez de idiota."

Ela apenas me encarou, a risada morrendo em seus lábios, deixando para trás uma calma assustadora. "Eu te fiz de idiota?", ela repetiu suavemente. "Não, Caio. Eu te fiz. E você foi o idiota que pensou que eu não poderia te desfazer."

Um arrepio percorreu minha espinha.

Ignorei e me virei para o porco gordo, Mendonça. "Saia. Já paguei pelo seu trabalho."

Mendonça lambeu os lábios, os olhos ainda fixos em Helena. "Mas o acordo era..."

"O acordo é o que eu digo que é. Agora suma da minha frente antes que eu mude de ideia sobre deixar você sair daqui vivo." Minha voz era baixa e ameaçadora. Eu tinha poder agora, e não tinha medo de usá-lo.

Ele se esgueirou para longe como o rato que era.

Catarina deu um passo à frente, o rosto uma máscara perfeita de simpatia. "Oh, Helena, sinto muito que isso tenha acontecido. Você está bem? O Caio estava tão preocupado com o bebê, não estava pensando direito."

Passei o braço pelos ombros de Catarina. "Nunca mais toque nela, Helena. Nunca mais chegue perto do meu filho. Você me entendeu? Isso foi um aviso. Da próxima vez, eu não estarei aqui para cancelar."

Catarina arrulhou: "Caio, não seja tão duro. Ela passou por muita coisa." Ela estava bancando a pacificadora, a alma gentil pega no meio. Era uma boa atuação.

"Eu vou proteger você e este bebê com a minha vida, Cah", eu disse, olhando diretamente para Helena. "Ninguém nunca mais vai te machucar."

Com um último olhar demorado para a expressão devastada de Helena, virei-me e conduzi Catarina para fora da sala, deixando Helena sozinha nos destroços que eu havia criado.

Enquanto nos afastávamos, eu podia sentir os olhos de Helena nas minhas costas. Lembrei-me de uma vez, anos atrás, quando um bêbado em um bar foi agressivo comigo. Eu era apenas um músico falido na época. Helena, minha quieta e despretensiosa Helena, se interpôs entre nós, olhou o homem nos olhos e disse: "Toque nele e você perde a mão." O homem riu, mas algo na voz dela o fez recuar.

Mais tarde naquela noite, eu a abracei e sussurrei: "Você é minha protetora."

Ela sorriu e prometeu: "Sempre."

Essa promessa agora parecia um fantasma, um membro fantasma que doía com uma dor que eu me recusava a reconhecer. O garoto que precisava daquela proteção se foi. Eu era um rei agora, e reis não precisam de proteção. Eles pegam o que é deles.

Mas quando a porta se fechou atrás de mim, deixando Helena no escuro, não consegui afastar a sensação de que não tinha apenas lhe ensinado uma lição. Eu havia destruído algo insubstituível.

O pensamento era aterrorizante, então o reprimi, enterrando-o sob a nova onda de raiva e justificação. Ela merecia. Ela me traiu primeiro.

Eu tinha que acreditar nisso.

Ponto de Vista de Helena Monteiro:

Ele foi embora. Ele simplesmente se virou, com o braço em volta dela, me deixando na sala fria e fedorenta com os pedaços rasgados da minha camisola e o fantasma de sua traição.

Deslizei pela parede até sentar no chão imundo. Abracei meus joelhos e encarei a porta vazia.

Ele havia prometido me proteger. Sempre.

O garoto por quem me apaixonei, aquele com fogo nos olhos e um violão nas mãos, teria morrido antes de deixar alguém encostar um dedo em mim. Mas aquele garoto se foi. O sucesso e a insegurança o envenenaram, o transformaram neste monstro cruel e arrogante que me via como nada mais que um obstáculo, uma posse a ser punida.

As lágrimas que eu pensei terem acabado começaram a cair novamente, quentes e silenciosas. Mas não eram lágrimas por ele. Eram por mim. Pela tola que eu fui. Pelos cinco anos que desperdicei em uma mentira.

Eu não choraria por ele novamente. Nenhuma lágrima a mais.

A porta rangeu ao abrir. Um dos meus seguranças pessoais, um homem chamado Marcos que eu mantinha de prontidão, entrou. Ele estava me seguindo desde que deixei Caio, uma precaução que agora eu percebia ter sido terrivelmente insuficiente.

"Senhora", disse ele, a voz gentil. Ele colocou o paletó sobre meus ombros. "Está ferida?"

Ele tentou me oferecer um sedativo do kit de emergência, mas afastei sua mão. Eu não queria ficar entorpecida. Eu queria sentir isso. Eu precisava que a raiva queimasse os últimos vestígios de amor que eu tinha por Caio Almeida.

"Estou bem", eu disse, a voz rouca. Levantei-me, apertando o paletó em volta de mim.

Ele iria pagar. Ambos iriam pagar. Caio por sua crueldade, Catarina por sua ganância. Eu construí seu império do zero com meu dinheiro e meus contatos.

Agora, eu teria prazer em derrubar tudo.

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