O Noivo Que Ele Subestimou Demais

Meu noivo, Leo, e eu construímos nosso império em São Paulo do zero. Depois de quinze anos, ele me traiu por uma garota "pura" chamada Jade, sacrificando um pedaço do nosso império por ela. Ele disse aos nossos amigos que eu era "implacável demais" e que só se sentia "humano" com ela.

Ele arrogantemente acreditava que eu nunca poderia ir embora, que eu precisava demais do nosso império - e dele.

Para provar sua vitória, Jade encontrou a última lembrança da minha mãe, uma pequena caixa de música, e a estilhaçou aos meus pés.

O homem por quem eu sacrifiquei tudo me via como uma máquina fria e calculista. Ele me achava implacável? Ele ainda não tinha visto nada.

Ele acreditava que eu não conseguiria deixá-lo. Ele estava prestes a perder tudo.

Peguei o telefone e fiz uma única ligação para a poderosa e distante família dele em Brasília.

"Mandem buscá-lo", eu disse, minha voz gélida. "Ele é todo de vocês."

Capítulo 1

O diamante no meu dedo parecia uma mentira, um testemunho brilhante de uma traição que eu ainda não havia descoberto. Era o anel que Leo tinha deslizado na minha mão na semana passada, na fonte do Parque Ibirapuera, um espetáculo público que selou nossa lenda como o Rei e a Rainha de São Paulo. Todos acreditavam que nossa parceria de quinze anos, construída do nada, estava prestes a se tornar oficial. Eu também acreditava.

Nós éramos um testemunho de desafio, Leo e eu. Dos becos sujos às coberturas de luxo, nós escalamos nosso caminho, lado a lado. Cada cicatriz, cada vitória, nós compartilhamos. Nosso império não foi construído apenas com concreto e ambição; foi forjado em um fogo que apenas duas pessoas que não tinham nada podiam entender. Éramos uma força imparável, uma lenda em formação. Aquele pedido de casamento, sob as águas dançantes, parecia o ápice de tudo. Parecia para sempre.

Meu celular vibrou, cortando a calma fabricada do meu escritório. Era Sérgio, meu chefe de segurança, sua voz tensa.

"Laura", ele disse, sem preâmbulos. "É o Leo. E o Matarazzo. De novo."

Um nó frio se formou no meu estômago. Gustavo Matarazzo. Nosso rival, o dono de cassino da velha guarda que estávamos tentando espremer há meses. Leo e Matarazzo se chocando não era novidade. Era negócio. Mas o tom de Sérgio insinuava algo mais.

"O que aconteceu?", perguntei, minha voz plana, não traindo nada. Meu coração, no entanto, já estava começando a trovejar contra minhas costelas.

"É... diferente desta vez", Sérgio hesitou. "Ele está no galpão antigo que usamos para as aquisições do centro. Matarazzo está em mau estado. E tem uma garota."

Uma garota. As palavras pairaram no ar, uma acusação silenciosa. Meu sangue gelou, uma onda de náusea me atingiu com tanta violência que tive que segurar a borda da minha mesa. Uma garota. Não era negócio. Não era uma negociação que deu errado. Isso era outra coisa. Meus anos de crueldade, minha fachada endurecida, pareceram uma fina camada por um momento.

Respirei fundo, trêmula, forçando a fraqueza para baixo. "Me mande a localização", ordenei, minha voz recuperando seu aço. "E providencie uma equipe de limpeza. Sem pontas soltas." Eu tinha que ver por mim mesma. Eu tinha que saber. A dúvida era um veneno, e eu precisava de um antídoto, não importava o quão amargo.

O galpão era uma cena arrancada de um pesadelo. O ar estava pesado com o cheiro metálico de sangue e o odor acre de fiação queimada. Gustavo Matarazzo jazia no chão de concreto, um monte amassado, seu rosto uma máscara de roxo e vermelho. Meu olhar, no entanto, foi atraído para além dele, para Leo.

Ele estava de pé sobre uma jovem, seu corpo um escudo, seus olhos fixos nela como se ela fosse a única coisa no mundo que importava. Jade Craig. O nome, sussurrado para mim por Sérgio no caminho, parecia estranho, errado. Suas roupas estavam artisticamente rasgadas, seu rosto manchado de poeira e lágrimas, mas ela parecia... frágil. Inocente. A mão de Leo estava em seu braço, seu polegar acariciando sua pele com uma ternura que eu não via dirigida a mim há anos. Era uma paixão crua e visceral que me atingiu mais forte do que qualquer soco.

"Ora, ora, se não é a Rainha de Copas", Matarazzo resmungou, apoiando-se em um cotovelo, sua voz grossa com um prazer malicioso apesar de seus ferimentos. "Veio ver seu rei bancar o herói para sua pequena musa?" Ele cuspiu, uma bola de sangue pousando perto dos meus saltos polidos. "O Leo aqui acabou de sacrificar um acordo de milhões de reais, um pedaço do seu precioso império, por essa pequena ralé da rua."

Leo se virou, seus olhos ardendo, um brilho predatório piscando em suas profundezas. Ele nem olhou para Matarazzo. Seu olhar estava travado em mim, uma mistura de culpa e desafio. Mas foi rapidamente substituído por uma proteção furiosa quando ele se colocou totalmente na frente de Jade.

"Cala a boca, Matarazzo", Leo rosnou, puxando uma arma da cintura. O clique da trava de segurança sendo desativada ecoou no espaço cavernoso.

Eu assisti, entorpecida, enquanto Leo apontava a arma, não para a cabeça de Matarazzo, mas para sua rótula. O tiro estalou, alto e brutal. Matarazzo gritou, um som primal de agonia, agarrando seu membro estilhaçado. Leo não vacilou. Seus olhos, escuros e vazios, nunca deixaram Jade.

Meu estômago se revirou, mas nenhuma nova emoção se registrou. Apenas um vazio frio. Este não era o Leo que eu conhecia. Ou talvez, este era exatamente quem ele sempre foi, apenas descoberto.

"Agora, agora, Leo", Matarazzo gemeu, o sangue escorrendo por entre seus dedos. "Não vamos ser precipitados. Você se importa tanto com esse passarinho, não é? E se eu te dissesse que tenho a família dela? O irmãozinho dela, talvez? Uma troca simples. Você se afasta das nossas propriedades, deixa São Paulo para mim, e sua preciosa Jade e sua família saem livres."

Leo congelou, seu rosto empalidecendo. Ele olhou de Jade, que agora tremia visivelmente, para Matarazzo, e de volta para Jade. O conflito era claro. Seu império, nosso império, ou essa garota. Eu soube a resposta antes dele.

Uma memória brilhou, nítida e dolorosa. Dez anos atrás, um acordo nascente, um vereador corrupto ameaçando expor informações sensíveis sobre nosso negócio em dificuldades. Leo estava pronto para ceder tudo. Eu intervim, implacável e fria, silenciando o homem, salvando nosso futuro. Ele me chamou de sua salvadora então, sua rocha. Agora, ele estava pronto para queimar tudo por uma garota.

"Não se atreva", eu disse, minha voz cortando a tensão, plana e sem emoção. Eu avancei, passando por Leo, ignorando seu olhar perplexo. Peguei meu próprio celular. "Sérgio, execute o plano de contingência para a aquisição do Matarazzo. Todas as propriedades. Cada uma delas. E mande um médico para o Matarazzo. Ele não é mais uma ameaça."

Olhei para Leo, meus olhos como lascas de gelo. "E você", eu disse, minha voz pouco acima de um sussurro, "pegue seu pequeno projeto e vá. Saia da minha frente."

Leo me encarou, depois para Jade, e de volta para mim. Ele hesitou por uma fração de segundo, um apelo silencioso em seus olhos, mas era tarde demais. Ele gentilmente pegou a mão de Jade, seus dedos se entrelaçando com os dela, e a conduziu para fora do galpão. Ele não olhou para trás.

Eu os observei ir, duas silhuetas contra o brilho forte das luzes da rua. Meus pés se moveram por conta própria, seguindo os ecos de seus passos em retirada. Eu precisava saber para onde estavam indo. Eu precisava ver o quão profundo era esse corte. Eles me levaram ao prédio de apartamentos dilapidado na periferia do centro, aquele com a escada de incêndio e a pintura descascada. Nossa primeira kitnet juntos. O lugar onde havíamos sonhado, onde havíamos prometido um ao outro para sempre.

Meu coração não se partiu. Ele se estilhaçou. A voz de Sérgio se intrometeu, um murmúrio baixo no meu ouvido através do ponto eletrônico escondido. "O caso dele com a Jade. Já dura meses, Laura. Desde o pedido no Ibirapuera, até antes." As palavras foram um machado, cortando qualquer esperança remanescente. Meses. O pedido de casamento era uma mentira. A lenda inteira, uma farsa.

Fiquei ali, ouvindo os sons abafados de sua intimidade de dentro do nosso antigo apartamento, o lugar onde havíamos construído tudo. Minha garganta se apertou, uma sensação de queimação subindo por ela. Fechei os olhos, mas as imagens do nosso passado naquele apartamento, sobrepostas aos sons do presente deles, eram um tormento. A pequena cozinha onde cozinhávamos miojo, o sofá gasto onde planejávamos nosso futuro, a cama estreita onde juramos lealdade eterna. Tudo era uma zombaria cruel agora.

Virei-me e fui embora, cada passo um ato deliberado de enterrar o passado. Fui direto para o escritório corporativo, minha mente fria e clara. O acordo de parceria 50/50, o documento meticulosamente redigido que nos unia, Leo e eu, estava sobre minha mesa. Peguei-o, o papel grosso parecendo frágil em minhas mãos. Com uma precisão selvagem, quase cirúrgica, eu o rasguei. O som foi ensurdecedor no escritório silencioso.

"Ele vai se arrepender disso", sussurrei, as palavras um voto. "Ele vai se arrepender de cada maldita coisa."

Mais tarde naquela noite, me encontrei no bar da cobertura, saboreando um uísque 12 anos. Nosso amigo em comum, Lucas, estava lá, o único em quem Leo ainda confiava. Fiquei nas sombras, encoberta pela iluminação fraca, ouvindo. A voz de Leo, arrastada mas clara, atravessou a sala.

"A Laura é implacável demais, cara", ele disse arrastado para Lucas. "Ela é só... negócios. Com a Jade, eu me sinto humano de novo. Ela é pura, sabe?" Ele riu, um som que arranhou meus nervos em carne viva. "A Laura? Ela nunca poderia me deixar. Ela precisa disso. Ela precisa de mim."

Uma risada fria e dura escapou dos meus lábios. Era um som que eu mal reconheci. Implacável demais? Pura? Ele ainda me via como a mulher implacável e ambiciosa que eu me tornei por nós, por ele. Ele não via a garota que o amava ferozmente, que havia sacrificado tudo pelo nosso sonho compartilhado. Ele não via a mulher quebrada parada a poucos metros de distância. E ele acreditava que eu nunca poderia ir embora. Que eu precisava dele.

A arrogância, a pura ignorância de suas palavras, acendeu um fogo em minha alma. Meu coração não apenas se transformou em gelo; ele se estilhaçou em fragmentos afiados como navalhas, cada um queimando com um voto. Ele me achava implacável? Ele não tinha visto nada ainda. Ele achava que eu precisava dele? Ele aprenderia.

Peguei meu celular, rolando pelos contatos até encontrar aquele que eu mantinha escondido, aquele que representava um passado que eu sempre resisti. A poderosa e distante família política de Leo em Brasília. Os Bragança. Ele nunca quis ser associado a eles, sempre se orgulhou de seu status de self-made man. Mas segredos eram armas, e eu acabara de encontrar a maior de todas.

"Mandem buscá-lo", murmurei no telefone, minha voz desprovida de qualquer calor, qualquer emoção. "Ele é todo de vocês."

Então, desliguei. O jogo havia mudado. Não se tratava mais de amor. Tratava-se de retribuição. E Leo Madden estava prestes a aprender o quão implacável Laura Sandoval poderia realmente ser. Ele acreditava que eu não podia ir embora? Ele estava errado. E ele estava prestes a perder tudo o que valorizava.

O mundo de Leo não apenas desmoronou; ele implodiu. Minha ligação para sua família distante foi um ataque cirúrgico. Em poucos dias, ele se foi, levado pela mesma estrutura de poder que ele sempre desdenhou. Suas tentativas de resistir, de voltar para Jade, foram fúteis. Ele era um peão em um jogo muito maior do que ele podia compreender, um jogo que eu acabara de colocar em movimento.

Suas ligações frenéticas, suas mensagens desesperadas, foram recebidas com silêncio. Eu o havia bloqueado. Apagado. A lenda do Rei e da Rainha de São Paulo estava morta, substituída por sussurros de uma Rainha implacável que havia exilado seu Rei.

Eu não me importava. A dor oca no meu peito era uma companhia constante, mas era ofuscada por um desejo ardente de provar que ele estava errado. De provar que todos estavam errados. Ele me achava "implacável demais"? Eu lhe mostraria o que era ser implacável.

Meu foco se estreitou para um único ponto: a aniquilação completa de nossos concorrentes, especialmente Gustavo Matarazzo. A dor me alimentava, uma energia sombria que aguçava minha mente e entorpecia minhas emoções. Eu trabalhava incansavelmente, dormindo pouco, comendo menos. O mundo corporativo se tornou meu campo de batalha, e eu era uma general sem misericórdia.

Semanas depois, a cidade fervilhava com rumores da minha crueldade, da minha ambição fria. Mas ninguém via os gritos silenciosos sob a fachada polida, a mulher frágil à beira do abismo. A dor era um tormento viciante, um lembrete constante do que eu havia perdido e do que eu tinha que provar.

Uma noite, o silêncio sufocante da minha cobertura se tornou insuportável. Eu ansiava por barulho, velocidade, uma ameaça tangível para combinar com a tempestade dentro de mim. Me encontrei em um racha clandestino na periferia da cidade, o rugido dos motores um bálsamo para meus nervos em frangalhos.

"Olha só o que o vento trouxe", uma voz zombeteira cortou o barulho. Era Marcos, sobrinho de Matarazzo, um bandido mesquinho que achava que podia preencher o lugar do tio. Ele havia perdido uma parte significativa das propriedades de sua família para mim nas últimas semanas. "A própria Rainha de Gelo. Veio ver como o mundo real vive?"

Eu o ignorei, meu olhar fixo na pista de asfalto.

"Ela provavelmente precisa de uma nova emoção agora que seu brinquedinho se foi", Marcos provocou, aproximando-se. Seus capangas riram. "Dizem por aí que ele fugiu com uma coisinha bonita. Deixou a Rainha sozinha em seu castelo de vidro."

Meus olhos se viraram lentamente para ele, mais frios que a noite do deserto. "Você está falando demais, Marcos."

Ele riu, um som áspero e irritante. "Sentindo-se corajosa, é? Que tal uma pequena aposta, então? Aposto que você não tem coragem de entrar em um carro e correr. Não comigo." Ele gesticulou para um muscle car tunado, seu motor roncando impacientemente. "O vencedor leva tudo. Meus cassinos restantes. Sua... reputação. Ou o que resta dela."

Uma centelha de algo sombrio e perigoso se acendeu dentro de mim. Era isso. Uma chance de sentir algo, qualquer coisa, além da dor surda da traição. Uma chance de testar os limites, de cortejar o desastre. "Fechado", eu disse arrastado, minha voz firme. "Mas se eu ganhar, você vai rastejar até mim de joelhos quebrados e implorar por misericórdia."

Seu sorriso se alargou, predatório. "Combinado."

Deslizei para o banco do motorista de um supercarro preto e elegante, emprestado de um dos meus contatos. Minhas mãos agarraram o volante, o couro frio sob meus dedos. A arma de partida disparou. Pisei fundo, o carro disparando para a frente, um borrão de velocidade e barulho.

Então, a percepção insidiosa surgiu. A direção parecia solta. Os freios, sem resposta. Marcos. Ele havia adulterado o carro. Uma risada fria me escapou. Claro que ele tinha. Isso não era apenas uma corrida; era uma tentativa de assassinato.

Uma emoção perversa me atravessou. Era isso. A aposta final. Forcei o carro ainda mais, ignorando a direção instável, os protestos do motor. O velocímetro subia, borrando o mundo lá fora. Uma curva acentuada à frente, levando diretamente a uma queda abrupta da estrada do cânion. Minha visão se estreitou. A dor, a traição, a solidão esmagadora - tudo se fundiu em uma única e aterrorizante resolução. Que acabe.

O carro gritou, os pneus perdendo tração, a beira do penhasco se aproximando. Fechei os olhos, uma estranha sensação de paz se instalando sobre mim.

De repente, um impacto violento. Outro carro, um borrão preto, bateu no meu, forçando meu veículo de lado, para longe do precipício. O mundo girou, uma cacofonia de metal rangendo e vidro se estilhaçando. O cinto de segurança cravou no meu ombro enquanto minha cabeça chicoteava para frente e para trás. Escuridão.

Quando meus olhos se abriram, o mundo era uma bagunça borrada de arestas afiadas e cores suaves. Uma dor latejante pulsava atrás das minhas têmporas. Meu braço gritava em protesto, torcido em um ângulo antinatural. Ouvi gritos, vozes frenéticas. Alguém estava inclinado sobre mim, seu rosto indistinto.

"Laura? Laura, você consegue me ouvir?" A voz era familiar, mas estranha. Um choque de algo parecido com pânico me atravessou.

Então, clareza. O rosto dele. Leo. Seu cabelo estava desgrenhado, um corte sangrando acima da sobrancelha, seu paletó impecável rasgado. Ele parecia ter passado pelo inferno. Ele estava me puxando dos destroços, suas mãos gentis, mas firmes. Meus olhos se desviaram para o braço dele, me embalando. Um corte profundo e irregular sangrava livremente através de sua manga. Ele estava ferido. Por minha causa.

"Seu idiota", murmurei, as palavras grossas de dor e algo mais que eu não conseguia nomear.

"Marcos!" Leo rugiu, voltando sua atenção para a multidão. Ele me empurrou para os braços de Sérgio, que havia aparecido milagrosamente, e então caminhou em direção a Marcos, seus olhos ardendo com uma fúria perigosa. "Seu lixo! Você tentou matá-la!"

Marcos, pálido e trêmulo, gaguejou: "Ela trapaceou! Ela quebrou as regras! Ela mereceu!"

"Regras?" Leo zombou, agarrando Marcos pelo colarinho. "Você adulterou o carro dela, seu covarde! Você não passa de um rato, assim como seu tio!"

"Ele está certo, Leo", uma voz suave interrompeu o caos. Jade. Ela emergiu da multidão, seus olhos inocentes arregalados de medo, agarrada a um homem que parecia suspeitosamente com o "irmão" que Matarazzo havia mencionado. "A Laura... ela sempre foi assim. Implacável. Ela não se importa com ninguém além de si mesma. Ela provavelmente mereceu." Sua voz era um veneno sedoso, gotejando falsa preocupação.

As palavras me atingiram no peito, mais frias e duras do que qualquer golpe físico. Implacável. Não se importa com ninguém além de si mesma. As palavras de Leo, ecoadas por Jade. Uma onda de amargura me invadiu, limpando a névoa da dor. Ele ainda estava cego. Ainda perdido na inocência fabricada dela.

Afastei-me de Sérgio, ignorando o protesto do meu braço ferido. "Vamos embora", eu disse, minha voz plana, desprovida de emoção. "Já vi o suficiente."

Leo se virou, seus olhos arregalados. "Laura, espere. Eu posso explicar." Ele deu um passo em minha direção, sua mão se estendendo.

Então Jade, com um suspiro teatral, tropeçou. "Leo! Minha cabeça... me sinto tonta." Ela balançou dramaticamente, agarrando o estômago. Leo imediatamente desviou sua atenção, seu braço envolvendo-a, segurando-a perto. Meu olhar caiu para seus suéteres azul-claros combinando - um símbolo de seu novo e puro começo. Uma sensação doentia de ironia. Ele a escolheu, de novo. Sempre ela.

Patético, pensei, um gosto amargo na boca. Você é verdadeiramente patético, Leo Madden.

Não esperei que ele explicasse. Não esperei que Jade se recuperasse. Apenas me afastei, a adrenalina da experiência de quase morte desaparecendo, deixando para trás apenas o peso esmagador de uma finalidade total e desoladora.

O mundo girava ao meu redor, um caleidoscópio vertiginoso de dor e traição. Meu braço latejava, um lembrete constante do acidente quase fatal, mas a verdadeira agonia era uma ferida mais profunda e fria. Eu tinha que fugir. Longe de Leo, longe de Jade, longe do peso esmagador da traição deles.

"Laura!" A voz de Leo cortou a névoa, urgente e desesperada. Ele estava atrás de mim, sua mão buscando meu braço ileso.

Mas antes que ele pudesse me tocar, Jade soltou um pequeno grito sufocado. "Leo! Minha cabeça... dói." Ela balançou, seus olhos tremulando.

A mão de Leo caiu, sua atenção instantaneamente desviada. "Jade! O que há de errado?" Ele a pegou nos braços, seu rosto marcado pela preocupação. "Alguém chame uma ambulância!"

Eu assisti, um nó frio e duro se formando no meu peito. Ele a escolheu, de novo. Sempre ela. Meus ferimentos, minha quase morte, não significavam nada comparados à sua delicada fragilidade. Era um padrão familiar, um eco cruel de suas palavras: "Ela é pura, sabe?"

Sérgio estava ao meu lado, me apoiando enquanto eu mancava em direção ao seu carro que esperava. "Apenas me tire daqui", murmurei, minha voz rouca. Não olhei para trás. Não conseguia.

A sala de emergência era um borrão branco e estéril, cheio de vozes sussurradas e o bipe rítmico das máquinas. Meu braço foi engessado, meu ferimento na cabeça suturado. Recusei analgésicos. Eu queria sentir tudo, cada latejar agonizante, cada pontada afiada. Era uma punição merecida.

Através do vidro da sala de observação, observei Leo andar de um lado para o outro, seu rosto uma máscara de preocupação. Jade estava na cama, parecendo pálida e frágil, sua mão agarrada à dele. Ele murmurava palavras de consolo, acariciando seu cabelo. A imagem da devoção.

Meu estômago se revirou. Este não era o homem com quem eu construí um império, o homem que me via como igual, como parceira. Ele era um tolo apaixonado, completamente cativado por uma mentira.

Assinei meus papéis de alta, meu nome um rabisco de desafio. Quando me virei para sair, Leo me viu. Seus olhos se arregalaram, um lampejo de alívio, depois preocupação.

"Laura! Você está acordada! Você está bem? Eu... eu estava tão preocupado." Ele começou a vir em minha direção, sua mão se estendendo.

"Não", eu disse, minha voz plana. Não vacilei, não me movi. "Não temos mais nada a dizer."

"Mas... a Jade, ela está..." ele começou, sua voz sumindo.

"Ela é problema seu agora", completei por ele, meu olhar mais frio que os ventos de inverno. "Fique com ela. E boa sorte."

Virei-me, Sérgio me guiando. Leo tentou seguir, mas uma enfermeira o parou gentilmente, lembrando-o da condição delicada de Jade. Seus olhos, cheios de um apelo desesperado, encontraram os meus por um momento final e agonizante. Não lhe dei nada. Apenas um olhar vazio, um reflexo estilhaçado da mulher que ele havia quebrado.

Saí do hospital, o ar fresco da noite mordendo minha pele. Sérgio me levou para minha cobertura, mas eu não conseguia ficar lá. Parecia grande demais, vazia demais, cheia de fantasmas demais. Eu o direcionei para o antigo prédio de apartamentos na periferia do centro, aquele que Leo e Jade haviam reivindicado.

A fachada de tijolos desbotados parecia ainda mais desolada ao luar. Entrei com a chave reserva que ainda carregava, uma relíquia de uma vida diferente. O ar lá dentro estava pesado com o cheiro de tinta barata e fumaça de cigarro velha. Eles haviam tentado nos apagar, pintar sobre nossas memórias.

Um brilho de luz chamou minha atenção. Uma pequena foto emoldurada. Éramos nós, jovens e imprudentes, rindo na escada de incêndio, nossos braços um ao redor do outro. Peguei-a, meus dedos traçando o contorno de seu rosto.

"Laura?" Uma voz me assustou. Era Dona Rosa, a síndica do prédio, seu rosto gentil marcado pela preocupação. "Não te vejo por aqui há séculos. O Leo... ele me disse que você não viria mais." Seus olhos se suavizaram. "Está tudo bem, querida?"

Forcei um sorriso frágil. "Está tudo ótimo, Dona Rosa." Meu olhar caiu para a data rabiscada no verso da foto: 26 de outubro. Nosso aniversário. Quinze anos. Hoje.

Quinze anos, pensei, uma risada amarga borbulhando na minha garganta. E ele esqueceu. Ou talvez, ele simplesmente não se importou.

"Eu só vim... pegar algumas coisas", menti, a foto ainda em minha mão. Eu precisava sair. Antes que sua "musa" voltasse.

Como se fosse um sinal, a porta rangeu ao abrir. Jade estava lá, parecendo surpreendentemente vibrante para alguém que acabara de estar na emergência, seus olhos se estreitando ao ver a foto em minha mão. "O que você está fazendo aqui?", ela exigiu, sua voz perdendo o tom inocente. "Esta é a nossa casa agora."

"Nossa casa?", repeti, um sorriso cínico brincando em meus lábios. "Engraçado, parece que me lembro de construir este lugar do zero com outra pessoa." Inclinei-me, minha voz caindo para um sussurro baixo e perigoso. "Você deveria ter cuidado, garotinha. Algumas fundações são construídas em rocha sólida. Outras", gesticulei ao redor do apartamento descascado, "são construídas em areia movediça. E quando desmoronam, levam tudo junto."

Seu rosto corou, seus olhos ardendo com uma fúria súbita e inesperada. "Você se acha tão esperta, não é? Acha que pode simplesmente entrar aqui e arruinar tudo? O Leo me escolheu! Ele me ama! Ele quer começar uma família comigo, uma família de verdade, não uma parceria fria e calculista como a sua!" Ela agarrou o estômago novamente, um gesto calculado. "Ele quer um bebê, Laura. Meu bebê."

As palavras me atingiram como um golpe físico, roubando o ar dos meus pulmões. Um bebê. Nosso sonho. Um sobre o qual havíamos falado em sussurros, planejado para um futuro que agora parecia impossivelmente distante. Ele havia me prometido uma família, um legado. E agora... com ela.

Minha mente girou, uma torrente de memórias inundando meu cérebro. Os tratamentos de fertilidade, as inúmeras consultas médicas, as lágrimas silenciosas que chorei no banheiro quando me disseram que talvez nunca acontecesse. Leo me abraçou então, me confortou, prometeu que não importava, nós éramos o suficiente. Mentiras. Tudo mentiras.

Uma risada fria e oca me escapou. "Um bebê?", repeti, a palavra com gosto de cinzas. "Que... conveniente."

Os olhos de Jade piscaram, um toque de algo calculista em suas profundezas. "Ele me ama", ela insistiu, sua voz tremendo, mas a convicção se foi. "Ele ama nosso bebê."

Olhei para ela, para a mentira brilhando em seus olhos inocentes, e depois para a foto de Leo e eu, jovens e cheios de esperança. O contraste era gritante, brutal. A dor era tão profunda que quase parecia paz. Despiu toda pretensão, toda esperança, todo afeto remanescente. Não restava nada além de uma raiva gélida e ardente.

"Fique com seu bebê, Jade", eu disse, minha voz pouco mais que um sussurro, mas infundida com uma ameaça inconfundível. "E fique com ele. Porque a partir deste momento, vocês dois estão mortos para mim."

Joguei a moldura da foto no chão de madeira gasta, deixando-a se estilhaçar. Os cacos de vidro refletiam o rosto aterrorizado de Jade, um espelho adequado para a ruína que ela havia causado. Virei-me, saindo do apartamento, daquele prédio e daquela vida. Não olhei para trás. A chuva começou a cair, fria e implacável, espelhando a tempestade que rugia dentro de mim. Eu estava farta.