O Novo Começo da Namorada Invisível

Depois de três anos sendo a namorada boazinha e invisível do meu namorado CEO de tecnologia, Eduardo, eu finalmente o deixei. Então Bruno Freitas, seu rival charmoso, entrou na minha vida, determinado a me usar para tirar Eduardo do sério.

Mas em uma gala de tecnologia, Eduardo me encurralou, declarando publicamente seu amor e exibindo um "anel de compromisso" que ele alegava ter comprado para mim semanas atrás.

Ele fez isso logo depois que sua paixão de colégio, Janete, anunciou o noivado deles, e um pouco antes de me acusar de humilhá-lo.

Ele insistiu que seus sentimentos por Janete eram uma "fantasia de juventude" e que eu era sua "âncora", sua "estabilidade". Ele disse que me amava.

Mas eu me lembrava da verdade. Eu me lembrava do pequeno pássaro de madeira, esculpido à mão, que ele havia feito uma vez.

Um presente que ele me fez enviar para Janete anos atrás, junto com um bilhete de amor que ele mesmo ditou.

E eu sabia que sua confissão desesperada não era amor. Era controle de danos.

Capítulo 1

O silêncio depois que eu finalmente cortei os laços com o Eduardo, depois de três anos me sentindo como se vivesse uma história de fantasma, deveria ser libertador. Em vez disso, era ensurdecedor. Então Bruno Freitas entrou na minha vida, um furacão de charme e com um plano transparente, tentando me usar para atingir o Eduardo. E pela primeira vez em uma eternidade, eu não fui apenas vista; eu fui notada.

Bruno tinha sido implacável em sua perseguição. Não de um jeito assustador, mas persistente. Como um golden retriever com um brinquedo novo. Ele apareceu no meu escritório, mandou flores, deixou mensagens de voz ridículas e exageradas. Por semanas, eu desviei. Ignorei. Recusei educadamente.

Mas ele era bom. Bom demais.

"Só um cafezinho", ele implorou ontem, sua voz um ronronar suave pelo telefone. "Trinta minutos. Se você odiar, nunca mais precisa me ver. Prometo."

Ele não parecia acreditar naquela promessa, e nem eu.

Suspirei, encarando meu reflexo na janela do escritório. "Tudo bem", eu disse, surpreendendo a mim mesma.

Seu "Isso!" triunfante e imediato me fez sorrir, apesar de tudo.

Agora, sentada em frente a ele em uma cafeteria movimentada em plena Avenida Paulista, percebi meu erro. Ele não era apenas charmoso; era cativante. Seus olhos, da cor de mel, tinham um brilho travesso enquanto ele se inclinava para frente.

"Eu vou fazer você esquecer que Eduardo Torres existiu", ele declarou, sua voz baixando para um sussurro teatral. Ele não estava sendo sutil sobre suas intenções com o Eduardo, mas para mim, pareceu... intenso.

Um frio na barriga se agitou no meu estômago. Eu conhecia o jogo dele. Todo mundo sabia que Bruno queria ofuscar Eduardo em tudo, e agora isso se estendia a mim. Mas sua convicção, a pura força de sua presença, era desarmante.

Meu café chegou, fumegando. Envolvi minhas mãos na caneca, mais por conforto do que por calor.

"Com frio?", ele perguntou, já tirando sua jaqueta de grife. "Você parece um pouco pálida."

"Não, estou bem", eu disse rápido, talvez rápido demais. "É que... está um pouco gelado aqui dentro."

Ele ignorou meu protesto, colocando o tecido caro sobre meus ombros. Cheirava a algo amadeirado e caro, um contraste gritante com o cheiro estéril das minhas próprias roupas.

"Você deveria se cuidar melhor, Alícia", ele murmurou, seu olhar suave. "O Eduardo nunca notava quando você tremia de frio, não é?"

Aquilo me atingiu em cheio. Ele estava certo. Eduardo não teria notado. Ele raramente notava algo além dos números piscando na tela de cotações da bolsa.

Apertei a jaqueta, um movimento pequeno e involuntário. "Eduardo era ocupado", murmurei, sentindo a necessidade familiar de defendê-lo, mesmo agora. Era um hábito que eu estava tentando quebrar.

Bruno bufou, um som baixo e desdenhoso. "Ocupado construindo seu império, suponho. Alguns impérios não valem o custo." Ele fez uma pausa, seus olhos procurando os meus. "Ou os danos colaterais."

Eu não respondi, apenas tomei um longo gole do meu café. O calor se espalhou por mim, tanto da bebida quanto da jaqueta. Era... estranho. Desconhecido.

"É uma jaqueta bonita", eu finalmente disse, o elogio mais seguro que pude oferecer.

Bruno sorriu, genuinamente satisfeito. "Viu? Eu te disse que seria melhor nisso. O Eduardo provavelmente te deu um vale-presente ou algum gadget tecnológico genérico que ele conseguiu com desconto."

As palavras doeram mais do que deveriam. Minha mente voltou ao meu último aniversário com o Eduardo. Ele me deu uma nova smart speaker. "Para te ajudar a gerenciar suas tarefas com mais eficiência", ele disse, seu tom desprovido de calor. Antes disso, um vale-presente de uma loja de departamentos. Sempre prático. Nunca pessoal.

Lembrei-me da vez em que tive uma gripe terrível, tremendo debaixo de três cobertores, com a cabeça latejando. Eduardo estava no quarto ao lado, grudado em seu notebook. Ele perguntou se eu precisava de alguma coisa, mas seus olhos nunca deixaram a tela. Quando pedi fracamente um copo d'água, ele suspirou, levantou-se, pegou e o colocou na minha mesa de cabeceira com um distanciamento clínico. Nenhum toque demorado, nenhuma verificação da minha febre. Apenas a execução rápida e eficiente de um pedido.

A jaqueta de Bruno, quente e perfumada, parecia um objeto estranho. Um gesto pelo qual eu não sabia que estava faminta.

"Que bom que você gostou", disse Bruno, me puxando de volta ao presente. Seu sorriso era tão largo que enrugava os cantos de seus olhos. "Então, sobre nosso encontro no sábado, ainda de pé para a galeria de arte?"

Eu hesitei. "Faz anos que não vou a uma galeria de arte", admiti, um pouco envergonhada. "O Eduardo sempre dizia que era perda de tempo."

A expressão de Bruno endureceu por uma fração de segundo, depois suavizou. "Então é perfeito", disse ele, batendo um dedo na mesa. "Uma nova experiência. Algo que o Eduardo nunca apreciaria." Ele rabiscou algo em um guardanapo. "Anotei sua 'falta de experiência em galerias de arte'. Não se preocupe, eu vou te iluminar. E já estou fazendo um trabalho muito melhor do que o Torres jamais fez."

Eu o observei, uma espectadora silenciosa. Ele era tão transparente, seus motivos expostos. No entanto, havia algo cativante em sua seriedade. Ele parecia genuinamente querer causar uma boa impressão. Eduardo nunca se deu ao trabalho. Eduardo me via como um acessório conveniente, uma presença estável para a qual voltar depois de seus dias longos e exigentes. Ele nunca realmente me viu.

"Então, o que ele realmente quer?", perguntei a mim mesma, meu olhar demorando no rosto entusiasmado de Bruno. Eduardo, com sua mente calculista, provavelmente só me procurou porque eu representava estabilidade, falta de drama, uma tela em branco que ele poderia, talvez, moldar. Ele nunca quis a minha complexidade.

Um silêncio confortável se instalou entre nós, ou talvez fosse apenas o zumbido baixo da cafeteria. Bruno ainda estava sorrindo, alheio à tempestade que se formava em meus pensamentos. Ele era uma distração, um toque de cor brilhante e caótico na paleta sem graça com que Eduardo havia pintado minha vida. E talvez, apenas talvez, fosse exatamente disso que eu precisava.

"Ok", eu finalmente disse, encontrando seu olhar. "Sábado parece bom."

"Uau!", exclamei, minha voz ecoando um pouco alto demais na galeria de arte silenciosa. Uma escultura abstrata colossal, feita de metal retorcido e vidro cintilante, dominava o centro da sala. Parecia uma tempestade congelada no tempo. "É... é absolutamente incrível!"

Bruno riu, um som genuíno e alegre que cortou os murmúrios educados dos outros visitantes. Ele estava ao meu lado, a cabeça inclinada para trás, admirando a peça com uma intensidade que eu não esperava. Seu motivo inicial e transparente para estar aqui parecia a um milhão de quilômetros de distância.

"Incrível é uma boa palavra", ele concordou, seus olhos brilhando. "Tem coragem. Não está tentando ser nada além do que é."

Senti um calor se espalhar por mim, uma sensação de excitação pura e genuína que eu não me permitia sentir há anos. Meu ex-namorado, Eduardo, teria chamado isso de "pretensioso" ou "um desperdício frívolo de recursos". Ele teria dissecado seu valor de mercado, não sua alma.

"Não acredito que nunca experimentei algo assim antes", murmurei, uma vulnerabilidade repentina em minha voz. "É... avassalador da melhor maneira possível." Uma lágrima brotou no canto do meu olho, uma manifestação física da emoção que borbulhava dentro de mim.

Bruno notou imediatamente. Ele não perguntou o que havia de errado. Ele simplesmente estendeu a mão, pegando a minha gentilmente. Seu polegar esfregou círculos suaves na minha pele. Ele não disse nada, apenas me deixou sentir.

Depois de um momento, ele apertou minha mão. "É bom sentir as coisas, Alícia", disse ele, sua voz suave, quase um sussurro. "Sentir de verdade. Você tem permissão para isso."

Olhei para ele, minha visão ainda um pouco embaçada pelas lágrimas não derramadas. Ele me observava com uma expressão de triunfo silencioso, como um cientista observando um experimento bem-sucedido. Era uma estranha mistura de cuidado genuíno e satisfação calculada.

Uma parte de mim, a parte que ainda estava na defensiva, sabia que ele estava gostando disso. Ele viu uma reação emocional genuína e, em sua mente estratégica, isso era uma vitória. *Ele se importa*, pensei, uma vozinha na minha cabeça, *e está emocionado por eu estar deixando ele ver isso*.

"Sabe", ele continuou, ainda segurando minha mão, "quando alguém se sente seguro o suficiente para te mostrar suas emoções cruas, significa que você está fazendo algo certo. Significa que confiam em você." Ele disse isso com uma convicção tão sincera que quase acreditei que ele estava puramente focado em mim.

Puxei minha mão de volta gentilmente, um pequeno sorriso tocando meus lábios. "Você entende muito de arte, para alguém que finge ser apenas um riquinho com tempo de sobra."

Ele deu de ombros, um brilho brincalhão voltando aos seus olhos. "Meu pai me arrastava para essas coisas desde que eu tinha idade para andar. Dizia que era 'imersão cultural'. Eu geralmente só comia salgadinhos escondido e desenhava caricaturas dos visitantes esnobes." Ele gesticulou em direção a uma tela enorme e colorida que parecia uma pintura a dedo de uma criança. "Mas às vezes, você encontra uma joia."

Olhei para a pintura, depois de volta para ele. "Você desenha?"

Ele pareceu surpreso, um rubor genuíno subindo por suas bochechas. "Uh, sim. Às vezes. Nada sério." Ele ficou subitamente tímido, um lado dele que eu ainda não tinha visto.

"Me mostre um dia", me peguei dizendo, as palavras saindo da minha boca antes que eu pudesse pensar duas vezes.

Ele sorriu. "Com certeza."

Enquanto caminhávamos por outro salão, passando por pinturas a óleo e esculturas complexas, senti um novo tipo de conforto com ele. Um silêncio agradável se juntou à brincadeira. Não era apenas a arte que estava me abrindo; era o Bruno. Ele era observador, atencioso, mesmo quando suas motivações ainda eram nebulosas.

Lembrei-me da atitude desdenhosa de Eduardo em relação a qualquer coisa que não estivesse diretamente relacionada ao seu trabalho. Eduardo era brilhante, um CEO de tecnologia que se fez sozinho. Ele construiu a Torres Tecnologia do zero, começando com nada além de um intelecto feroz e uma ambição ainda mais feroz. Ele veio de uma origem humilde, subindo na vida, sempre impulsionado pelo medo de voltar à obscuridade.

"Minha primeira grande ideia foi ridicularizada em todas as reuniões com investidores", admitiu Bruno, como se estivesse lendo meus pensamentos sobre ambição. "Eles chamaram de 'ingênua', 'não escalável'. Disseram que eu era apenas um filhinho de papai brincando com o dinheiro do meu pai." Ele chutou uma pedrinha invisível no chão polido. "Tentei provar que estavam errados, me esforcei demais. Não foi bonito. Eu quebrei a cara de forma espetacular por um tempo."

Ele finalmente olhou para mim, um sorriso irônico no rosto. "Foi quando aprendi que, às vezes, você tem que jogar um jogo diferente."

"E que jogo é esse?", perguntei, já sabendo a resposta.

"Aquele em que Eduardo Torres perde", disse ele, seus olhos cor de mel endurecendo apenas uma fração. "E onde Bruno Freitas ganha. É por isso que estou aqui, Alícia. Para tirá-lo do sério. Para fazê-lo perceber o que perdeu. Você é a chave para isso."

Eu quase ri. Eduardo, com sua compostura inabalável, sua vontade de ferro. Ele nem notaria. Ele estava muito ocupado lutando contra outros titãs da tecnologia, muito focado na próxima grande aquisição. Bruno, com todo o seu charme e recursos, não tinha visto o verdadeiro Eduardo. O tipo de Eduardo que poderia fazer você se sentir como se estivesse encolhendo até desaparecer.

"Você realmente acha que pode abalar o Eduardo?", perguntei, um toque de ceticismo na minha voz. Eduardo era uma parede de concreto. Bruno era uma brisa encantadora.

Bruno me deu um sorriso confiante. "Ele não é tão invencível quanto finge ser. Todo mundo tem um ponto fraco. Ou uma fraqueza gritante." Ele fez uma pausa, seu olhar percorrendo-me. "E acho que acabei de encontrar a dele."

Paramos por um momento na loja de presentes, e Bruno insistiu em me comprar um pequeno pássaro de madeira, primorosamente esculpido. "Uma lembrança de hoje", disse ele, colocando-o na minha palma.

"Obrigada", eu disse, meus dedos se fechando em torno da madeira lisa. Foi um gesto atencioso. O tipo que Eduardo nunca faria.

"Então", disse ele, enquanto saíamos para o ar fresco da noite, "sobre esse tal de Eduardo Torres. Vocês mantiveram as coisas bem discretas, não é? Mal te vi em algum dos grandes eventos corporativos dele."

Eu dei de ombros. "Era a preferência dele. Ele dizia que era melhor para a minha privacidade e menos distração para ele."

"Certo. Privacidade", Bruno murmurou, seu tom pingando sarcasmo. "Ou talvez ele simplesmente não quisesse explicar por que estava com uma mulher que realmente tinha personalidade." Ele estreitou os olhos, uma carranca pensativa no rosto. "Na verdade, lembro de ter te visto em uma das festas de fim de ano da empresa dele, anos atrás. Você estava usando um... pingente de prata feito à mão? Uma lua crescente com uma estrelinha."

Eu pisquei, surpresa. "Eu... eu não me lembro disso."

"Ah, era você, com certeza", ele insistiu. "Lembro-me distintamente de pensar que era uma escolha estranha para alguém como o Eduardo. Muito... única para o gosto dele." Ele olhou para mim, um brilho de algo indecifrável em seu olhar. "Ele estava falando com outra pessoa, eu acho, sobre isso. Se gabando, quase. Como se fosse algum tipo de troféu."

O pingente de prata. Tentei evocar uma imagem dele, mas minha memória estava nebulosa. Os presentes de Eduardo eram sempre tão genéricos. Um lenço de grife. Um relógio caro. Coisas que ele poderia comprar de uma lista. Eram transacionais, símbolos de seu sucesso, não expressões de afeto. Faltava-lhes qualquer toque pessoal real, qualquer indício de que ele tivesse pensado em mim.

Mas havia uma exceção. Um pequeno pássaro de madeira feito à mão, esculpido por ele em um momento de rara e atípica sentimentalidade anos atrás. Um presente para outra pessoa.

Os olhos cor de mel de Bruno brilharam com algo parecido com ciúmes. "Ele pode ter se gabado, mas claramente não apreciava o que tinha. Ele certamente não te merecia, Alícia. Posso te prometer que farei melhor."

Dei a ele um murmúrio evasivo, meus pensamentos ainda presos no pingente de prata e no pássaro de madeira. Sua certeza era atraente, mas também um pouco enervante. Eu conhecia o jogo dele e estava jogando junto, mas às vezes sua convicção parecia real demais.

Caminhamos sem rumo por um tempo, a brisa da noite bagunçando meu cabelo. Passamos por um pequeno parque de diversões montado, completo com luzes piscando e a música distante e metálica de um carrossel.

"Olha!", exclamou Bruno, sua fachada de adulto se dissolvendo momentaneamente em um deleite infantil. Ele apontou para uma barraca de tiro ao alvo. "Eu sou um atirador de elite. Vou ganhar algo para você."

Ele já estava me puxando em direção a ela, seu entusiasmo contagiante. Meu coração deu um pequeno salto. Eduardo teria passado direto, talvez comentado sobre a ineficiência dos jogos de parque como um investimento.

"Você realmente não precisa", eu disse, mas uma parte de mim, uma parte pequena e negligenciada, queria que ele o fizesse.

Ele me ignorou, já entregando uma nota nova para o atendente tatuado. "Escolha seu prêmio, Alícia. O que você quiser."

Eu o observei, uma estranha mistura de apreensão e curiosidade genuína se formando em meu estômago. Ele estava tão focado, a testa franzida em concentração enquanto mirava o rifle. Uma emoção, inesperada e potente, percorreu-me. Isso era novo. Isso parecia diferente.

"Cuidado", avisei, uma imagem repentina de algo dando errado passando pela minha mente.

Ele estava muito absorto, muito determinado a acertar o alvo, para me ouvir. Ele atirou, e um pato de plástico tombou. Ele soltou um grito de vitória, depois se virou para mim, o rosto iluminado de orgulho.

"Viu? Pensei que tinha perdido o jeito. O que você quer, Alícia? O urso de pelúcia gigante? A banana gigante ridícula?"

Eu sorri, balançando a cabeça. "Escolha algo pequeno. Qualquer coisa."

Ele escolheu um bicho de pelúcia fofo e azul brilhante, uma caricatura de um monstro com um olho grande. Ele me apresentou com um floreio.

"Aqui está", disse ele, estufando o peito. "Meus ganhos. Para você. Sabe, eu provavelmente poderia comprar todos esses prêmios se quisesse, mas não tem graça. A perseguição, o esforço, é isso que faz valer a pena."

O tempo pareceu se transformar em um borrão de risadas e conversas fáceis com Bruno. Ele me mostrou um lado da cidade que eu nunca tinha visto, me levou a restaurantes escondidos e até me convenceu a experimentar uma comida de rua ridiculamente picante que deixou minha boca ardendo, mas meu espírito revigorado.

Nas semanas que se seguiram, Bruno se tornou uma presença constante e brilhante. Ele ouvia. Ouvia de verdade. Ele se lembrava de detalhes que eu havia mencionado casualmente meses atrás. Ele me trazia meu café favorito quando sabia que eu tinha que acordar cedo. Ele defendia minhas ideias no trabalho, me incentivando a me inscrever em um programa de treinamento especializado que Eduardo teria visto como uma distração.

E eu entrei. A carta de aceitação chegou em uma terça-feira, uma terça-feira chuvosa e miserável.

Eu estava encharcada até os ossos, saindo de um táxi, quando o vi. Bruno, parado sob o toldo do meu prédio, segurando um guarda-chuva pingando. Ele também estava encharcado, o cabelo grudado na testa.

"O que você está fazendo aqui?", perguntei, minha voz um pouco sem fôlego.

Ele sorriu, um flash branco na penumbra. "Eu sabia que você conseguiria. Tive um pressentimento. Queria estar aqui quando você recebesse a notícia." Ele estendeu um pequeno pacote meticulosamente embrulhado. "Presente de comemoração."

Dentro havia um delicado pássaro de madeira feito à mão, semelhante ao que ele havia ganhado para mim no parque, mas este era pintado em azuis e verdes vibrantes, como um beija-flor.

"Bruno, isso é lindo", eu disse, genuinamente comovida. "Mas você não precisava."

"Besteira", disse ele, seus olhos brilhando. "Você merece coisas boas. Coisas atenciosas. Coisas que mostram que alguém realmente te vê." Ele se inclinou, sua voz baixando. "É o que eu faço de melhor. Ao contrário de algumas pessoas."

Sua veia competitiva ainda estava lá, mas agora estava entrelaçada com outra coisa, algo mais quente.

"Na verdade, eu também fiz algo para você", confessei, de repente tímida. Enfiei a mão na bolsa e tirei um pequeno e intrincado tsuru de origami. Não era muito, mas eu passei horas nele, escolhendo o papel, aperfeiçoando as dobras.

Bruno o pegou de mim como se fosse feito de ouro maciço. Seus olhos se arregalaram, e um sorriso genuíno e espontâneo se espalhou por seu rosto. "Você fez isso? Para mim?" Ele parecia tão genuinamente emocionado que derreteu algo apertado dentro de mim. "Alícia, isso é incrível. Ninguém nunca fez nada para mim."

"É só papel", murmurei, de repente envergonhada por sua simplicidade.

"Não é 'só papel'", ele corrigiu, sua voz firme. "É de você. É atencioso. É pessoal." Ele o guardou cuidadosamente no bolso do paletó, bem sobre o coração. "Isso vai ficar bem aqui."

Uma semana depois, ele me convidou para uma gala de tecnologia. "É enorme", disse ele. "Todos os grandes nomes estarão lá. Eduardo incluído." Seus olhos continham aquele brilho familiar de malícia estratégica.

"Ok", eu disse, dando de ombros. Me peguei ansiosa por isso, não pelo drama, mas pela chance de passar outra noite com Bruno.

Chegamos ao salão de festas reluzente, uma sinfonia de lustres e conversas abafadas. Optei por um vestido preto simples e elegante, querendo evitar qualquer atenção desnecessária. Bruno, como sempre, estava impecavelmente vestido, uma visão em um terno sob medida.

Ele segurou minha mão enquanto navegávamos pela multidão, me apresentando às pessoas com orgulho genuíno. Senti uma sensação de pertencimento que não sabia que estava faltando. Encontramos um canto tranquilo perto do buffet. Peguei um doce delicado, dando uma mordida. Era doce, com um toque cítrico.

"Experimente isso", eu disse, estendendo um pedaço para Bruno. Ele se inclinou, pegando-o dos meus dedos, seus lábios roçando os meus por uma fração de segundo. Uma faísca, pequena mas distinta, se acendeu.

Foi então que eu o vi. Eduardo Torres. Ele estava perto da entrada, uma presença imponente mesmo em meio à multidão brilhante. E ao seu lado, rindo, o braço entrelaçado no dele, estava Janete Salles. A Janete Salles.

Minha respiração falhou. A paixão de colégio de Eduardo, aquela que ele idealizou por anos. Aquela que eu sabia que ele nunca havia superado de verdade. Ela era ainda mais deslumbrante pessoalmente, uma mulher vibrante e vivaz com uma cascata de cabelos loiros e um sorriso ofuscante.

Os olhos de Eduardo, frios e afiados como sempre, varreram o salão. E então pousaram em mim.

Seu olhar se fixou no meu, um lampejo de surpresa, depois outra coisa que não consegui decifrar. Reconhecimento. Um choque percorreu meu corpo, um choque elétrico desagradável.

Bruno, sentindo a tensão repentina na minha mão, olhou para cima. Ele seguiu meu olhar. Seus olhos se estreitaram.

"Ora, ora, ora", Bruno ronronou, um sorriso predatório se espalhando por seu rosto. "Falando no diabo." Ele apertou minha mão, depois me puxou para mais perto, envolvendo um braço possessivamente em volta da minha cintura. Ele se inclinou, seus lábios roçando minha orelha, sua voz baixa e perigosa. "Vamos fazer valer a pena, que tal?"

Eu sabia o que ele estava fazendo. Eu conhecia seu objetivo. E, no entanto, não me afastei. Apenas observei Eduardo, seus olhos cravados em mim, e pensei: *Ele não vai se importar. Ele nunca se importou.*

Mas o olhar de Eduardo não vacilou. Permaneceu, afiado e intenso, não no braço de Bruno, mas em mim. E por alguma razão, isso fez minha pele arrepiar. Não de medo, mas de um desconforto desconhecido.