O Pecado Dela

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VERIFIQUEI a sala lotada, na esperança de encontrar um velho amigo o mais rápido possível. Voltar a este lugar foi mais difícil do que eu pensava. Meu peito apertou quando a porta se fechou atrás de mim - parecia que estava caminhando pela estrada da memória. O ar estava denso com o mesmo cheiro de bebida alcoólica, cigarro, perfume, giz e feltro.

Uma mulher curvilínea passou por mim com uma bandeja de cervejas geladas e uma tigela grande do tamanho de uma bola de basquete cheia de batatas fritas, fazendo meu estômago roncar. Na esquina mal iluminada, um casal começou a se beijar na mesa e não deu a mínima para o replay da partida de futebol na TV de tela plana fixada na parede.

O que há de errado com vocês? Aquele era o futebol de verdade, pelo amor de Deus! Nosso futebol europeu, e não um monte de besteiras!

Os bebedores riam ruidosamente ao lado dos jogadores de sinuca, que analisavam cuidadosamente o ângulo da bola na quinta mesa. Do outro lado, os dois caras baixaram suas apostas com confiança, como se já presumissem quem iria ganhar.

Então lá estava ele - a figura familiar da minha idade, com a mesma constituição que eu, e uma polegada mais alta do que meus dois metros de altura. A luz pendurada acima da mesa fez com que a tatuagem do símbolo de Mjölnir se destacasse em seu braço direito. Ele torceu o taco no quadrado de giz habilmente.

Bloody Shark. Eu sorri internamente.

Ele se inclinou sobre a mesa, então deslizou uma flecha pela curva da mão e acertou a bola, batendo uma na outra. Um rugido estourou ao redor, fazendo com que reunisse mais público ao seu redor.

Seu oponente era um cara peludo e corpulento, inclinado sobre a mesa. Ele observou atentamente as bolas rolando na sua frente, esperando pacientemente pela sua vez, mas eu tinha certeza de que isso nunca iria acontecer. Eu poderia apostar cem libras nisso que Shark iria ganhar, sem esforço.

Uma risada baixa retumbou em meu peito quando me sentei no banquinho de madeira. Garrafas de diferentes tipos de álcool revestidas atrás do bar. Uma placa proibindo menores, uma licença para bebidas alcoólicas e uma placa de patrocinador de álcool afixada no lado direito.

Um velho do final dos anos cinquenta com uma barba grisalha e grisalha não aparada se aproximou com um sorriso amigável. "O que posso fazer por você, cara? "

"Só uma cerveja. Obrigado, cara. Eu sorri de volta, pescando algumas notas do meu jeans.

"É por conta da casa", entoou ele.

Para minha descrença, eu o encarei como se ele fosse um quebra-cabeça complicado. Segundos se passaram, eu comecei a rir. "Jett? " O que! Era o tio de Brett, co-proprietário da casa Rogue Pool.

Seu rosto se abriu em um sorriso, mostrando seus dois dentes tortos inferiores. "Achei que você não fosse me reconhecer, Skip. "

Ainda rindo, estendi minha mão para um aperto de mão. - Quase não te reconheci, Jett. Qual é o problema com a barba? Como vão os negócios, a vida e a Lorcan? "Eu conheci seu filho com Brett em Londres.

"Oh vamos lá. Não vamos falar sobre minha vida chata, mas Lorcan está em LA. Então, você fica aqui por quanto tempo, filho? Ele pegou um copo comprido atrás do balcão do bar e apertou a barra de cerveja. A cerveja borbulhou, então ele colocou na minha frente.

"Obrigado. Não para sempre, mas ficarei por um ano ou mais. Eu bebi a cerveja. O gosto amargo e fermentado deslizou para baixo, lavando a preocupação que estava obstruindo minha garganta. Meu estômago revirou ao me lembrar de por que eu estava de volta depois de sete anos.

"Bom saber, filho. Bom saber. "

Outra ovação estourou e copos tilintaram simultaneamente de onde Brett estava jogando. Um homem peludo e corpulento praguejou ferozmente, o rosto vermelho de raiva.

"Ele ganhou," eu confirmei.

"Sim, pobre homem. Ele não tem ideia de quem é Brett, "Jett concordou com orgulho.

Brett era um tubarão da piscina. Infelizmente, ele parou de competir quando sua avó morreu quase quatro anos atrás, enquanto ele estava em uma turnê pelos Estados Unidos.

Pelo canto do olho, vi a foto emoldurada de Brett e sua equipe. Outras fotos foram Rudolf Wanderone, do The Minnesota Fats, e o orgulho do Filipino, The Magician Efren Bata Reyes.

"Obrigado, cara! "Isso era Brett. "Belo jogo, a propósito. "

Eu ri quando o senti vindo em nossa direção. Eu me virei para encará-lo. "Só podes estar a brincar comigo! Você o enganou, Sharknado. Você é um tubarão da piscina e ele mal é um novato. Isso é literalmente trapaça! "

Seus grandes olhos castanhos se arregalaram de surpresa, então sorriu e abriu os braços como se fosse me dar as boas-vindas. "Olha quem está aqui, pessoal? Ele jogou as mãos para o alto de forma exagerada. "Finalmente! Finalmente, ele encontra o caminho de volta para onde ele realmente pertence! Os Estados Unidos da merda da América, onde hambúrgueres e batatas fritas são a nossa religião, certo rapazes? "Ele chamou a atenção de todos, aumentando suas bebidas. "Bem-vindo ao lar, Skipper Braddock Linton, meu companheiro! "

Eu deslizei do banquinho, rindo pra caramba. "Isso é bastante britânico, você não acha? Estamos aqui em solo americano, Brett Rogue. "Nós nos abraçamos com um tapa nas costas. Ele foi meu colega de quarto na faculdade e tem sido meu melhor amigo desde então, mas eu tive que voltar para a Inglaterra para trabalhar com meu pai depois de me formar.

"Achei que você estava brincando quando ligou na semana passada, cara. Você está em apuros? Você está agora nas listas dos mais procurados do MI6? Ainda sorrindo, sentamos nos banquinhos como nos velhos tempos.

Jett colocou uma garrafa de cerveja para ele.

- Não está em apuros, pelo que eu sei, nem em uma lista de procurados, Jack Reacher. " Eu ri. Quando foi a última vez que ri assim? Conversamos por telefone, trocamos e-mails, mas não assim. Eu sentia falta dos velhos tempos quando estávamos apenas trepando, festejando e não ligando para o amanhã.

A última vez que o encontrei foi há três anos com Lorcan, mas estávamos ocupados aproveitando a noite de Londres. Riscou isso. Na maior parte do tempo, eu estava totalmente puto de lembrar.

"A maioria queria solteiro então, Sr. Feijão? Sua sobrancelha balançou de brincadeira, sorrindo com malícia.

Eu bufei. "Estou noivo, Ethan Hunt. " Eu desejo.

Seus olhos saltaram. "De jeito nenhum, James Bond! Ele bateu as mãos nas minhas coxas, me fazendo levantar e estremecer de dor.

"O que diabos foi isso? Eu fiz uma careta. "Claro, eu estava mentindo, Stephen Curry? "

"Eu pensei que você estava falando sério, plonker. Ele deu um gole na cerveja, mantendo os olhos em mim.

"O que há de errado se eu estiver noivo, idiota? Eu poderia ter me apaixonado em uma semana e planejado me casar. "

Ele bufou. "Isso é missão impossível, E. L James. A última vez que você ficou com o coração partido, eu e Lorcan voamos de Los Angeles para Londres para consertar seu coração partido estúpido. E a última vez que falei com você por telefone, que foi na semana passada, a propósito, você parecia longe de estar apaixonado, então, eu sei que você está mentindo. Devo considerar se uma gata gostosa vai pular em sua calcinha esta noite, então você a leva para seu apartamento e transa com ela até os miolos. "

"Puta merda. Porque ela? Por que não apenas Simon Cowell? "Nós batemos palmas e rimos - uma risada profunda e ensurdecedora como costumávamos dar. Eu não tive a chance de dizer a ele o motivo pelo qual eu estava aqui, e isso me fez sentir como um idiota.

Cocei a nuca onde amarrei meu cabelo cacheado bronze em um coque. Falando sobre meu ex, isso apenas abriu a velha ferida. Eu não poderia culpá-la por escolher sua carreira ao invés de mim, porque naquela época eu também estava ocupado trabalhando pra caramba para fazer meu próprio nome e provar para papai que eu merecia ser um Linton, e não porque eu era seu filho.

"Ainda está machucado, hein? "

"Por muito pouco. "Meu sotaque engrossou, especialmente quando eu estava chateado ou preocupado com alguma coisa. Eu empurrei o copo vazio. "Jett, uísque, por favor. "

"Você não vai mijar na sua bunda, Linton. É sua primeira noite em Nova York depois de sete anos sangrentos ", Brett imitou meu forte sotaque, que ele gostava bastante e atraiu muitas garotas durante nossos dias de faculdade.

"Não. Eu vou bater no seu miserável traseiro pela sinuca ", eu o desafiei, embora eu soubesse quem iria ganhar.

"Fodido Brit! Ele cuspiu, rindo descuidadamente. "Continue, Harry Potter. Então, o que vou ganhar se eu ganhar? "

"Qualquer coisa, Kardashian. Eu dei de ombros, estendendo minha mão com determinação.

"Não acredito que você conhece todas essas merdas. "

"A culpa é de Clyve. Ele não parava de falar sobre merdas desde que começou a produzir um programa matinal. "

"Uau! Bom para o seu irmão, companheiro. "

"Agora, e se eu vencer? "

"Você está falando sério? "

"Sangrento. "

"Ok, qualquer coisa," ele respondeu, parecendo inseguro. Suas sobrancelhas se juntaram.

"Tem certeza? Com confiança, levantei minhas sobrancelhas enquanto agarrei sua mão para selar o acordo. Meu coração começou a martelar no meu peito. O que diabos deu em mim para jogar o jogo que ele jogou toda a sua vida?

"Sim, Rei Arthur. "

"Eu tenho negócios pendentes com alguém, mas posso ter sua palavra de que você não vai chutar minha bunda-"

"Com quem? "

***

Obrigado por seu apoio! Não se esqueça de verificar meus outros livros.

Arella

Não pude deixar de pensar em como fiquei feliz quando meu ex-marido me pediu em casamento três anos atrás. Um mês depois, nos casamos. Agora, eu estava olhando para o envelope de Manila que estava dentro da minha gaveta por oito meses. Meus papéis finais do divórcio.

Respirando fundo, rasguei o pacote. Lá estava - nada além de preto e branco. Meu casamento acabou. E eu já o vi com uma mulher nos braços um mês depois que o divórcio foi finalizado.

Aquele idiota.

E eu estava tão chateado com isso. Eu o amava. Eu até o forcei a um aconselhamento matrimonial porque o fracasso era difícil para mim. E vendo meu mundo de cabeça para baixo, parecia que ele me apunhalou direto no meu coração. E depois de todo o esforço, ainda não funcionou, na verdade, só tinha piorado. Então, decidi sair de casa quando nossa luta ficou física.

De alguma forma, consegui algo que o deixou louco. Um acordo de seis dígitos. Não parecia certo, porém, e eu não toquei nisso desde que era solteiro. Tudo que eu queria era recuperar minha vida.

Empurrei de volta para a gaveta e tirei meu laptop. Minha vida tinha voltado ao normal - não o tipo de normal que eu costumava ter, mas eu tinha fins de semana de qualidade com minha família, tinha tempo para irritar meu irmão mais velho, recebia meus amigos de volta e tinha um novo colega de quarto incrível e animado.

Windows iniciado. O Wi-Fi se conectou instantaneamente. Eu tinha conferido sites e aplicativos de namoro online recentemente, mas ainda não tinha me inscrito. E se meu irmão descobrisse sobre isso, ele iria me trancar longe da civilização e pensaria que eu estava louco, mas ele não iria descobrir, não é?

HeartRated despertou meu interesse. Cliquei no botão de registro, preenchi algumas informações básicas e carreguei minha foto, então meu dedo congelou no ar. Estou realmente desesperado para sair em um encontro? Era agora ou nunca.

Respirei fundo e cliquei em CONCLUÍDO.

* * *

Isto é impossível.

Hotsome: O momento embaraçoso quando você tenta mandar uma mensagem para uma garota e tudo em que você consegue pensar é alô.

SinDeRella: Olá.

Hotsome: Quer bater um papo algum dia?

SinDeRella: Claro, como está o seu dia?

Hotsome: Ótimo. E espero que você também esteja. Então, algum plano para esta noite?

SinDeRella: Na verdade, sim. Que tal no próximo fim de semana?

Dez segundos depois ...

Hotsome: Legal.

Hotsome: Eu verifiquei suas informações. Acho que temos algo em comum.

Então, ele verificou meu perfil.

Essas pessoas acreditam em tudo que você posta?

SinDeRella: O que te fez pensar que estou dizendo a verdade?

Oh droga! Não parecia amigável. Me culpou por não ter muita experiência em namoro. Meu ex foi meu primeiro e único namorado.

Hotsome: Nós nos inscrevemos para namoro online, amor, então nós dois queríamos sair, certo?

Deus, eu estava pensando demais.

Hotsome: A propósito, essa foto é sua no DP ou você a roubou de seu irmão gêmeo?

Eu revirei meus olhos. Isso foi tão idiota. Ele parecia não estar acostumado a flertar ou impressionar uma garota.

SinDeRella: Posso estar procurando um encontro, mas e se eu não gostar de você?

Hotsome: Vamos, amor. Nós dois sabemos que queremos nos divertir.

Hotsome: Se esta é sua foto, então você está linda, amor.

Cortei a foto durante o aniversário da minha colega de quarto, Katrya no mês passado. Eu estava usando um minivestido vermelho e exibia um decote. E agora, eu estava com problemas.

Cliquei no perfil do Hotsome.

28 anos, 6'2 ", solteiro. É claro.

Ele adorava adotar um cachorro.

Um fã de futebol e foodie.

Seu interesse: Uma mulher com beleza natural.

Meu queixo caiu, apenas olhando para a foto porque seu nome combinava bem com ele. Gostoso e bonito. Linda demais! Na verdade, sua idade provavelmente era igual à do meu irmão. Eu esqueci de mencionar que ele tem cabelo castanho cobre chegando aos ombros? Era indisciplinado e ondulado que o tornava mais sexy. Seu rosto estava lindamente desenhado. Sua pele não era bronzeada como eu gostaria em um homem, mas ele tinha olhos castanhos mel quentes que me queimavam. Seu nariz estava quase perfeito. Sua forte mandíbula estava coberta por uma barba de um dia ou mais. Seus lábios eram carnudos e rosados, ligeiramente abertos em um sorriso. E essa... pescoço com fio. Alguns pelos do peito despontando de sua camisa aberta.

Eu me perguntei como seria a sensação contra a ponta dos meus dedos?

Merda, eu entendi mal.

Ele tinha tanquinho, quadris magros e coxas musculosas?

Ok, chega, são.

Espere, por que ele parecia tão familiar? Esta era sua foto real? Ele poderia simplesmente cortar e colocar a foto de alguém do Google, Instagram ou outros aplicativos de mídia social, certo? Porque não havia nenhuma maneira dele se parecer com isso? Ele poderia ter um monte de mulheres preenchendo a fila para tê-lo. Ele não é real.

Eu afastei esses pensamentos. Estou com sérios problemas.

É apenas uma foto. Ele poderia apenas ter feito o photoshop.

Hotsome: Você ainda está aí, SinDeRella?

O que deu em mim para usar esse nome de usuário?

SinDeRella: Aconteceu algo. Vou bater um papo com você quando estiver livre.

Hotsome: Que tal hoje à noite? Eu realmente quero saber mais sobre você.

SinDeRella: Como eu saberia que você não é um psicopata?

Hotsome: Então provavelmente devemos nos encontrar.

SinDeRella: Eu não perguntei por que devo confiar em você? * insira sarcasmo.

Hotsome: Lol. Eu sou muito agressivo? Vamos conversar às vezes então?

SinDeRella: Claro.

"Uau! Desde quando você se interessa por namoro online? A voz de Katrya nas minhas costas me assustou.

Eu me virei para encará-la. "Eu esqueci de trancar a porta? Eu perguntei sarcasticamente. Não é que devamos trancar as portas um do outro. Nós conhecíamos nossos limites, e quando me mudei para este apartamento, sua primeira regra era não trazer encontros para casa.

"Sua porta está entreaberta, minha querida. E liguei para você quando entrei, mas você parecia tão perdido olhando para aquela foto. Ela entrou, trancando a porta atrás dela. "Então me conte. Você está saindo com aquele cara? Ela apontou para o laptop que eu já fechei.

"Você sabe que eu nunca fiz isso antes. Eu não sei, talvez ou talvez não. "

"Eu posso te colocar em um encontro às cegas. Vou perguntar ao nosso novo técnico de raios-X. Ele é solteiro e meio gostoso, "ela sugeriu, sorrindo.

Eu revirei meus olhos. "A última vez que você me marcou um encontro, ele cancelou uma hora antes do encontro. Então, não, obrigado. Minha auto-estima de repente caiu congelando quando isso aconteceu, e Kat se desculpou umas mil vezes, embora não fosse culpa dela. Ainda assim, ela se sentiu esgotada. Além disso, foi aquele cara que perguntou a ela que estava procurando um encontro.

"Sinto muito, são. "

"Eu sei. Não se preocupe, tem um cara com quem conversei antes, mas como vou saber se ele não é um idiota? "

"Então saia em um encontro com ele. Em uma área pública, e não vá para a casa dele. "

"Eu não faço isso no primeiro encontro, Kat. "

Ela bufou, "Sério? A última vez que verifiquei seu último encontro foi seu ex. "

"Tudo bem, mas o que quero dizer é que não irei com ele depois do nosso encontro. Se ele me perguntar de novo, então, vou ver se o primeiro deu certo. "

"E você sabe dessa coisa de namoro, a maioria das pessoas não está procurando um relacionamento sério, certo? "

"Eu sei, e também não estou procurando um relacionamento. "

"Você é uma garota crescida, é, mas certifique-se de que se você for sair em um encontro, ele é mais gostoso do que seu ex idiota. Entao, quem é esse cara? "

"Hum, seu nome de usuário é quente," eu respondi relutantemente, sorrindo.

Kat me olhou por um momento antes de começar a rir e jogar a cabeça para trás. Seu cabelo liso, brilhante e negro como o corvo balançava graciosamente. Eu estava com tanto ciúme de seu cabelo e pele clara e sem sardas. Sua mãe era filipina e seu pai coreano, mas agora eles eram cidadãos americanos. Kat foi enfermeira em nosso hospital local por três anos.

"Então, ele é um gênio? Sua sobrancelha escura se ergueu, ainda sorrindo.

Eu ri e encolhi os ombros, então sua boca se abriu e levantei a mão para me impedir de dizer. "Eu nunca tinha visto aquele visual antes. Ele é tão gostoso, hein? "

Minhas sobrancelhas uniram-se. "O olhar? "

Ela apontou o dedo para o meu rosto. "Aquele olhar doce e culpado. Seu rosto está literalmente corando agora, Arella. Você já teve sonhos molhados com esse cara gostoso? "

"Oh, cale a boca, Kat. Estou com fome. O que temos para o jantar? Eu me levantei e corri minhas mãos sobre meu pijama panda amassado.

"Você é aquele que não tem deveres, Are. Eu deveria ser aquele que está perguntando isso. Ela revirou os olhos, parecendo divertida. "Que colega de quarto preguiçoso eu tenho. "

"Eu sei e sinto muito. Eu vou fazer as pazes com você, eu prometo. Eu a segui para fora do meu quarto. Eu era mais alto do que ela em alguns centímetros, mas ela tinha um corpo pequeno em comparação a mim, que ganhou alguns quilos depois do meu divórcio.

Meu ex-marido restringia meu consumo de calorias e ainda me chamava de gorda, apesar dos meus 55 quilos. Eu poderia dizer que ele estava em forma e nunca comeu alimentos gordurosos. Nós dois fomos para uma academia e cuidamos do nosso peso juntos. Mas, parei tudo quando saí de nossa casa.

"Você pode me compensar quando tiver um segundo encontro com gostosa. Ela piscou quando nós dois paramos em nossa pequena sala de estar que consistia apenas em um longo sofá marrom onde eu geralmente passava a maior parte do meu tempo assistindo filmes de ação em nossa TV plana. Ele tinha uma pequena mesa de centro de vidro e o novo pano marrom escuro que compramos com 50% de desconto no mês passado.

"Estou feliz que você esteja tentando devolver algumas cores à sua vida chata. Ele seguiu em frente, são. Agora é sua vez. Ele não é o único cara gostoso do mundo. Seu ex-marido é um idiota. "Ela sorriu, desta vez não foi compreensiva como todas as vezes que ela me encontrou chorando neste sofá. Mas Kat não sabia alguns detalhes importantes sobre meu ex.

"Então, devo considerar namorar um desses caras gostosos? Eu sorri de volta.

"Se eles são mais quentes do que Ed Skrein, então sim. É hora de deixar mais seca que a vagina de orégano molhada. "

"Oh meu Deus! Sua boca, Kittykat. Esse cara parecia familiar para mim, mas eu não acho que era ele que eu conhecia porque seus olhos têm cores diferentes, e eu acho que ele nunca se interessou por esse tipo de coisa. Quer dizer, ele não precisa, você sabe. "

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A casa de estuque CREAM apareceu quando o portão de ferro forjado se abriu. Esta tinha sido a casa da minha mãe após o divórcio do meu pai. Dr. Everly Hynson nunca se casou novamente e foi promovido a chefe do Departamento de Pediatria do hospital local no ano passado. De volta a Londres, a agenda de mamãe foi a causa da maioria das brigas. Ela ainda era uma residente naquela época. Papai estava ocupado administrando nosso negócio de cosméticos e fragrâncias, enquanto mamãe ficava de plantão principalmente à noite. Mas seu amor pelo trabalho a tornava egoísta aos olhos de meu pai.

A porta se abriu. Mamãe ficou lindamente na minha frente com seu sorriso familiar. Ela sempre foi curvilínea, tanto quanto eu poderia me lembrar. Seu cabelo liso e loiro na altura dos ombros a fazia parecer mais jovem do que seus cinquenta e tantos anos, além de estar maquiada, e sempre esteve.

"Olá mãe! Eu cumprimentei, espalhando um sorriso nos lábios.

"Minha querida, Skipper. Achei que você esqueceu o caminho de volta para casa. "

Dando um passo à frente, passei meus braços firmemente em torno dela. Uma sensação de falta de ar dominou meus sentidos. "Eu senti tanto a sua falta, mãe. "

"Não me sinto assim, Skipper", disse ela com uma risada.

"Vamos, mãe. Já passamos por isso. Eu me afastei, olhando para seus lindos olhos castanhos. "Eu só quero provar algo para papai. Quando chegar a hora, posso ficar sozinho. "

Ela fechou os olhos e acenou com a cabeça. "Eu sei, Baby. E mamãe está tão orgulhosa de você. Ela beijou minha bochecha. "Vamos entrar, vamos? "

Mamãe era uma aberração legal. Esta casa ainda parecia nova e cheirava a limpa e cítrica. Tudo era branco do chão ao teto, aos móveis, decorações e até mesmo as grandes escadarias no meio da sala de estar. Mas você não conseguiu encontrar nem mesmo uma única planta viva por aí. Ela era uma ambientalista até os ossos. Ela tinha a opinião de que se colocasse plantas na casa seria como cortar suas vidas.

Eu a segui até o canto direito da casa. Uma coisa que me chamou a atenção foi a porta à minha direita ligeiramente entreaberta com uma luz amarela iluminando toda a sala. Havia prateleiras feitas de madeira e cheias de garrafas de vinho. Afinal, papai estava certo.

Meu peito se apertou. Respirei fundo e pressionei meus lábios para parar de exagerar. O quarto familiar era mais acolhedor do que a sala de estar. Minhas fotos e Clyve estavam penduradas em todos os lugares. Sentei-me no sofá creme feito sob medida em frente à enorme televisão com sensor de movimento que eu já tinha visto.

"Você pediu isso? "Eu perguntei, apontando para a TV.

"Você quer dizer se eu até assistir Grey's Anatomy? Ela sorriu calorosamente.

"Eu não estou julgando você. " Dei de ombros. "Quero dizer, o quão estranho é assistir a programas médicos quando está longe da realidade? Você já disse isso, lembra? "

"Eu sei, mas Grey's Anatomy está mais perto da realidade. "

Eu olhei para o trapo de pele do urso sob meus pés.

"Isso é falso, querida. Eu sei o quanto todos vocês amam animais. Ela se sentou ao meu lado, encostando a cabeça no meu ombro.

"Eu sei por que você está aqui, Skipper", ela disse suavemente.

"Claro, estou aqui para gerenciar a filial de Nova York. E pode ficar aqui para sempre, já que Clyve adora seu trabalho no CNC. "

"Eu sou sua mãe, bebê. Sei que Bradd está ciente do meu problema com a bebida. "

"Então, é verdade então? Eu levantei minha cabeça e a observei de perto. Papai ainda se preocupava com mamãe e eu pensei que ele ainda a amava e falava de vez em quando.

Ela assentiu lentamente. A culpa estampou seu rosto. "Estou vendo um terapeuta e participando de alguns seminários. "

"Mas você ainda mantém álcool em sua casa. Isso faz parte da terapia? Como isso ajuda, a propósito? Eu suspirei de frustração.

"Não me julgue agora, Skipper. Você nunca esteve aqui para mim em primeiro lugar. "

"Então, agora é minha culpa, hein? Minha voz ficou mais aguda.

Minha mãe se levantou, cruzando os braços sobre o peito. Seu rosto permaneceu calmo, suavizado até. Ela sabia por que eu tive que deixá-la anos atrás. Não apenas porque eu tinha que trabalhar para meu pai, mas ela apoiou totalmente minhas decisões.

"Então, como está o seu apartamento? "Era por isso que eu a amava tanto - ela nunca me intrometia. E eu não estava pronto para abrir a ferida também.

"Obrigado por me ajudar, mãe. A propósito, eu gosto. O lugar não fica longe do escritório, então não preciso acordar cedo. Eu sorri.

Ela revirou os olhos. "Você nunca muda, não é? Esta é Nova York, Skipper, e eu deveria ter escolhido um apartamento longe de seu escritório para que você tenha que se forçar a acordar cedo. "

"Você é mau, não sabe disso? Por que eu acordaria cedo se eu consigo controlar meu tempo da maneira certa? "

"Não se trata de gerenciamento de tempo, Skipper. Desde que você começou o ensino médio, você sempre pulou o café da manhã e simplesmente saiu correndo de casa com o estômago vazio. Não é certo simplesmente parar na barraca de comida gordurosa e comer de lá? Como você está mesmo assim? Ela apontou para o meu corpo.

"Bem, isso corre no sangue, eu acho. E meu nome é Skipper, certo? Eu arqueei minha sobrancelha, sorrindo novamente. "Eu malho todos os dias depois do meu trabalho e isso me ajuda a dormir à noite. Eu só como um café da manhã gorduroso, mas como saudável no almoço e no jantar. "

"Por que você não fica comigo em vez disso. "

Uma risada turbulenta estourou. Eu podia até ouvir o eco da minha própria voz em toda a casa, mas mamãe não achou graça nenhuma. "Quem esse maldito cara de vinte e oito anos ainda fica na casa da mãe? "

"Eu quero cuidar de você, querida. Sua voz permaneceu doce e maternal.

Eu abruptamente parei de rir e me levantei, puxando-a para um abraço. "Mãe, eu te amo muito. Vamos cuidar de nós mesmos juntos, mas não tenho que ficar aqui para fazer isso. Você pode vir me visitar a qualquer hora. Podemos preparar um jantar saudável e depois tomar um pouco de xícara de chá enquanto assistimos Grey's Anatomy juntos todos os finais de semana. O que você acha? "

Ela assentiu. "Eu te amo, Skipper. "

"Eu também te amo, mãe. "

"Então, você está namorando alguém? Minha mãe percebeu como meu corpo ficou rígido.

Eu engoli o caroço que se formou na minha garganta, incapaz de encontrar uma palavra para responder a ela.

"Então, você não veio aqui por ela. "

"Mãe. "

"Eu sei que você ainda está perto de Brett, Skip. E você provavelmente ouviu o que aconteceu com o casamento dela. "

Meu coração doeu. Por que tinha que ser assim? Depois de todos esses anos, era como ontem. Mas ela mentiu para mim, e eu nunca poderia esquecer isso. Quase levou anos da minha vida longe da minha família.

Fiquei chocado ao vê-la se inscrevendo no site de namoro que co-propriedade. Ela não sabia que seu irmão compartilhava vinte por cento de seu lucro? Eu sabia que era um canalha naquela época, e essa foi uma das razões pelas quais eu tive que ficar longe. Eu estava brincando com fogo - um fogo que não poderia cessar depois que eu ficasse por perto. Eu me arrependo de tudo, e pior foi, eu acabei de esfaquear meu melhor amigo dos dois lados.

Perseguir Arella foi provavelmente a pior ideia que eu tive, mas eu não podia deixá-la sair com outro homem em um encontro. Imaginei que ela nunca tinha tido um encontro desde o divórcio de seu ex-marido desprezível. Então, liguei para meu engenheiro de internet para tornar seu perfil invisível para todos, exceto para mim. Já estávamos conversando há algum tempo e fiquei feliz por ela ainda não ter concordado em me conhecer. Ou seja, ela era cautelosa e inteligente.

Ela mudou muito nesses anos. Sua figura esguia se foi e se tornou mais quente e curvilínea. Ela mudou a cor do cabelo também, mas aqueles lábios carnudos que provei uma vez ainda pareciam deliciosos e pecaminosos.

Meu rosto aqueceu com vergonha do que eu fiz com a irmã mais nova do meu melhor amigo.

"Eu tenho que ir, mãe. "

"Estou tentando deixar você se abrir, Skip. Vocês dois ainda podem ser amigos? "

Como posso ser amigo se ainda estou apaixonado por ela? Achei que depois de todo esse tempo, iria diminuir, mas estava completamente errado. Pelo menos agora éramos adultos e solteiros.

"Não acho que seja uma boa ideia, mas mesmo assim, vou tentar ser legal. "

"Já se passaram anos, Skip. "

"Eu sei, mãe, mas ela ainda mentiu para mim. Eu tenho que ir. Eu te vejo no fim de semana? "Eu soei como um idiota para ela, mas não podia simplesmente falar sobre isso agora.

"Vou visitar seu apartamento. E, por favor, chega de meias no chão, Skipper. Você está perto dos trinta, pelo amor de Deus. "

Uma risada suave retumbou em meu peito. "Isso eu mudei. Coloquei um cesto perto da porta, onde poderia jogar minhas meias. "

Respirei fundo para diminuir a dor em meu peito. Mamãe me acompanhou até meu carro alugado. "Obrigado, mãe. "

* * *

ROUBEI a tela para desbloquear meu telefone. Minha pulsação disparou quando abri o aplicativo HeartRated no meu telefone. Foi totalmente ideia de Brett criar um aplicativo de namoro, me forçando a sair. Eu conheci várias garotas usando este aplicativo, mas nada sério além de sexo quente durante a noite e me despedir depois disso.

Hotsome: Ei, amor. Quer tomar uma bebida neste fim de semana?

Eu estava perguntando a ela há dias, mas ela apenas me deu motivos. Eu queria saber se ela encontrou alguém fora deste aplicativo ou eu não era completamente o tipo dela. Fazer photoshopping minha foto e a do meu irmão não foi exatamente uma boa ideia - era como mentir, mas ela mentiu para mim em primeiro lugar, então pare com isso.

O chat borbulhava.

SinDeRella: Tenho um jantar de fim de semana com minha família.

Revirei meus olhos em aborrecimento. Eu queria perguntar a ela novamente qual era o propósito dela ao se inscrever neste aplicativo.

Hotsome: Posso te perguntar uma coisa?

SinDeRella: Claro. Como se eu pudesse impedir você de enviar.

Smartarse!

Hotsome: Você já encontrou um encontro?

SinDeRella: O que te fez dizer isso?

Hotsome: Porque você continuou me rejeitando.

SinDeRella: Estou nervosa e não sou boa nisso.

Hotsome: Basta ser você, amor.

Segundos depois...

Um minuto se passou ...

Hotsome: Ainda pensando duas vezes? Tudo bem, minha Sinderela. Eu não vou te perguntar de novo. Basta enviar uma mensagem quando estiver pronto.

Eu saí. A decepção tomou conta de mim. E se ela não tivesse mudado de seu ex?