O Segredo do Meu Marido Pobre

"Já está tarde, por que não vamos nos deitar?"

A voz grave e lenta do homem chegou aos seus ouvidos, trazendo Meagan de volta à realidade. Meagan Allison, uma mulher recém-casada, ergueu o olhar e encarou os olhos do marido de forma apática. Ela percebeu que eles transmitiam certas emoções as quais ela não conseguiu decifrar.

Ela então segurou a barra de seu vestido de forma inconsciente e ansiosa, sentindo seus batimentos cardíacos aumentarem a cada segundo.

Desde que entraram no quarto, a jovem ficou ali, sentada na beira da cama sem conseguir mover mais do que um centímetro. Suas costas estavam rígidas e começando a doer por estar naquela posição ereta por tanto tempo. Ela nem tinha tirado seu vestido de noiva ainda, sem saber o que fazer ou como se comportar. No momento em que o rapaz terminou seu banho e saiu do banheiro, Meagan finalmente percebeu que ambos iriam passar a primeira noite juntos como marido e mulher, e não seria uma noite qualquer, e sim a noite de núpcias dos dois.

Quando aquele pensamento se acendeu em sua mente, um leve tremor percorreu todo seu corpo. A jovem nem tinha tempo de conhecer o próprio marido de forma mais aprofundada, afinal, ela não passava de uma substituta para outra mulher que deveria estar se casando no lugar dela.

Como filha ilegítima de uma família rica e poderosa, Meagan foi obrigada a se casar com aquele desconhecido no lugar de sua meia-irmã para cumprir o acordo firmado pelos anciãos das duas famílias. Além disso, aquele casamento fora arranjado para que ela conseguisse angariar uma boa quantia monetária.

Com aquele dinheiro, as despesas médicas da sua mãe poderiam ser pagas, seu irmão mais novo poderia continuar estudando em um bom colégio, e toda sua família poderia viver uma vida mais tranquila. Todas aquelas responsabilidades foram jogadas nos ombros dela.

Quando percebeu que sua vida iria mudar radicalmente, a jovem respirou fundo, levantou-se e foi em direção ao banheiro, ainda tremendo levemente. "Eu... vou tomar um banho também..."

Ao ouvir aquelas palavras, o homem arqueou as sobrancelhas levemente.

Ela finalmente conseguiu caminhar até a porta, mas, quando entrou e estava prestes a fechá-la atrás de si, notou que não havia chave na fechadura enferrujada e gasta. Aquilo a deixou mais apreensiva ainda. Embora sua vida antes do casamento não fosse um mar de rosas, também não era tão aterradora quanto a nova.

Logo, lágrimas começaram a escorrer por seu rosto. Sua vontade era de chorar muito para liberar todas as suas frustrações, mas ela só conseguiu ficar ali, em pé no meio do banheiro por um tempo, sem ao menos conseguir se despir.

O homem do lado de fora parecia ter entendido o que se passava em sua mente, por isso ele disse numa voz baixa e aveludada: "Vou sair para fumar um cigarro, leve o tempo que precisar para tomar seu banho."

Aquilo deixou Meagan um pouco menos tensa e, para se certificar que ele iria sair do quarto, colocou o ouvido na porta e escutou cuidadosamente. Enquanto ele saía do quarto, a porta ia rangendo ao seu fechar. Depois disso, o cômodo do outro lado caiu num pesado silêncio.

Um dia antes de se casar, um violento tufão varreu a cidade. Enormes outdoors foram derrubados, e até mesmo grandes e antigas árvores caíram ou foram cortadas ao meio, deixando várias estradas num péssimo estado. Apesar de tudo isso, o casamento de Meagan ocorreu conforme planejado.

Não só ela não teve um carro decente para buscá-la, como também teve que caminhar bastante, trajada com seu vestido de casamento, para pegar um pequeno e velho ônibus que a levou até à pequena vila. Tanto seus sapatos como a barra do seu vestido ficaram completamente sujos de lama. Tudo parecia muito bagunçado e improvisado.

Como pessoas supersticiosas, os mais velhos diziam que casar naquela situação adversa só resultaria em um futuro miserável.

No entanto, Meagan não se importava com sua própria felicidade. Ela sempre imaginava que, o que quer que acontecesse, seu futuro seria o mesmo de qualquer forma.

Depois de tomar um bom banho, ela secou seu cabelo e finalmente pôs os pés fora do banheiro.

Parecia que seu marido não tinha voltado ainda.

Sozinha, ela esquadrinhou o quarto. A casa em que estavam era toda feita de adobe e só tinha dois cômodos. Vários furos e marcas de infiltração podiam ser vistos nas paredes. Mas, para sua surpresa, embora a casa fosse velha e desgastada, também era possível notar que alguma limpeza havia sido feita para que o lugar ficasse minimamente decente. Os lábios de Meagan finalmente esboçaram um leve sorriso. Ela então decidiu arrumar o quarto um pouco mais antes que seu marido retornasse.

No entanto, quando ela se ajoelhou sobre os lençóis para fazer a cama, o homem abriu a porta repentinamente.

Ela tomou um susto, pega de surpresa, e se esqueceu completamente que estava utilizando apenas uma toalha de banho para se cobrir e, com o movimento brusco que fez para se virar, também não percebeu que ela havia escorregado de seu corpo. Quando sentiu um ar frio percorrê-la, Meagan deu um gritinho e rapidamente puxou a toalha para cobrir os seios, espantada com o que tinha acabado de acontecer.

Contudo, antes que pudesse se cobrir completamente, o rapaz já tinha visto seu corpo nu.

O pânico começou a tomar conta dela, então a jovem se enfiou dentro do cobertor e o puxou até seu queixo. Ela ficou tão envergonhada que seu rosto ficou completamente vermelho.

Incapaz de esquecer o que tinha acabado de ver, o homem engoliu em seco e o olhar em seu rosto tornou-se mais enigmático e sério. Ele então caminhou lentamente até a lateral da cama e disse numa voz grave e baixa, conferindo certo grau de intimidade. "Está ficando tarde, vamos nos deitar agora."

A primeira vez em que ele disse aquilo, soou mais como uma sugestão, mas, daquela vez, saiu mais como uma ordem.

O coração de Meagan martelava seu peito de forma tão forte que ela imaginou que ele iria saltar por sua garganta. Ela fechou os olhos enquanto sentia um braço envolvendo sua cintura de forma lenta e firme. Assim, Meagan foi envolvida pelos braços do rapaz, sentindo o peito dele pressionar o seu.

Meagan já não soube mais o que pensar.

Seu corpo todo estremeceu quando ela sentiu o duro peitoral do rapaz pressionar suas costas. Ao mesmo tempo, era possível sentir os fortes batimentos cardíacos martelando regularmente enquanto ele a envolvia firmemente. Meagan respirou fundo, esperando que aquilo pudesse acalmar um pouco sua ansiedade, mas só serviu para que descobrisse que não adiantava de nada.

Contudo, antes que as fortes mãos do rapaz tocassem sua pele, ele subitamente parou de se mover.

"Você sabe quem sou?"

Aquela perguntou deixou a jovem surpresa.

Era uma pergunta simples, mas havia uma motivação oculta por trás dela, pois ele era nada mais que seu marido e ambos estavam em sua primeira noite de núpcias. A consumação do casamento era um processo natural.

No entanto, devido à sua ansiedade, Meagan só conseguiu responder de forma literal. "Sei... você é Zayden Whitman."

O homem achou aquela resposta divertida e soltou uma leve risada.

Zayden Whitman... Bem, isso era o que ela pensava que sabia, mas na verdade, aquela moça não era a única que escondia um segredo.

Aquele rapaz ao seu lado não era o verdadeiro Zayden Whitman, que deveria ser o noivo daquele casamento, assim como ela não era Winona Allison, que deveria ser a verdadeira noiva.

A verdade era que, desde o primeiro momento que viu Meagan, ele soube que ela era apenas uma substitua assim como ele e, embora não soubesse o motivo exato pelo qual Winona fora substituída, era possível assumir que uma mulher nascida em família rica jamais iria aceitar se casar com um pobre rapaz do interior.

Mas aquilo já não importava, pois tanto ele quanto Meagan não passavam de substitutos, então a situação era a mesma para ambos.

"Zayden..."

Ao ouvi-la chamar aquele nome, o rapaz voltou a si e abaixou o olhar para encarar seus lindos e brilhantes olhos. A expressão tímida que ela carregava o deixou um pouco apaixonado de certa forma.

Meagan mordeu o lábio inferior enquanto passava seus braços ao redor do pescoço dele lentamente. "Me desculpe, estou muito nervosa... sei que você é meu marido agora, mas pode levar algum tempo até que eu me acostume com isso. De qualquer forma... podemos começar."

Pequenas gotículas de suor brotaram de seu nariz delgado. Ela tentou se comportar de forma natural, mas o tremor que perpassava todo seu corpo era bastante perceptível. Assim, seus movimentos acabaram por serem bastante desajeitados.

Mesmo assim, o coração do suposto Zayden disparou ao ver que a boca dos dois estavam prestes a se tocar. Ele subitamente segurou as mãos dela e a afastou gentilmente.

Meagan ficou sem entender o que tinha acabado de acontecer, por isso seu rosto ficou ainda mais ruborizado e seus olhos se arregalaram, tamanha foi sua confusão, afinal, fora ele que tinha dado o primeiro passo instantes antes. Por que ele estava a afastando?

Foi então que Zayden olhou em seus olhos e disse com uma voz grave: "Não é preciso ter pressa, tenho certeza que você está exausta, então pode dormir e descansar um pouco por enquanto."

"Zayden, eu..."

"Entendo que você precisa de algum tempo para se acostumar com sua nova vida, por isso não irei forçar nada se você não estiver pronta. Enquanto você se acostuma com a ideia de estar casada comigo, prometo que não irei dificultar sua vida."

Depois de dizer aquilo, o rapaz se virou para o outro lado, dando as costas para Meagan sem ao menos esperar resposta.

Olhando aquelas costas nuas, a jovem suspirou pesadamente e também se virou, sem saber no que pensar. Depois de um tempo, ela ouviu o leve ressonar do homem ao seu lado.

Quando percebeu que ele já dormia, Meagan finalmente teve algum tempo para estudá-lo melhor.

Era um homem realmente muito bonito. Seu rosto tinha ângulos suaves e bem delineados, suas sobrancelhas eram grossas e bem feitas, e os braços eram fortes e bem definidos. Depois de estudar seu corpo com cuidado, ela sentiu seu rosto ficar vermelho e quente novamente.

Seu coração começou a bater tão forte que Meagan se virou para o outro lado imediatamente, temendo que sua respiração levemente ofegante acordasse o marido.

Depois de um bom tempo, o sono veio para ela, mas sua mente ainda estava inundada com as memórias frustrantes do sarcasmo de Winona e da mãe da mesma antes do seu casamento. Ambas disseram que a família Whitman tinha uma boa relação com a dela há muitas décadas, e era por aquele motivo que aquela união tinha sido arranjada. Mas depois que a ruína da família Whitman chegou, eles se retiraram para uma pequena vila nas montanhas, vivendo uma vida simples e pobre. O boato era de que Zayden tinha um péssimo temperamento, além de ser um verdadeiro brigão. Também havia rumores de que ele já havia sido preso diversas vezes.

Certa vez, Winona disse: "Um cafajeste? Como vocês podem esperar que eu me case com um homem desse tipo? Meagan, por outro lado, combina muito bem com ele. Não é verdade que sua mãe era conhecida por dormir com vários homens? Até seu irmão é ilegítimo! Por isso é você que vai se casar com ele, pois uma pessoa como você merece um homem asqueroso como ele!"

Seu pai não tinha uma atitude muito diferente. Num tom frio, ele disse: "Meg, pense nisso com cuidado, é melhor você se casar com Zayden no lugar de Winnie. Prometo que lhe darei dinheiro o suficiente para que você possa tratar a doença da sua mãe."

A mãe de Winona também entrou na conversa, cutucando sua testa com força e dizendo: "Por que você ainda está pensando sobre isso? Casar com um homem como ele é o máximo que uma vadia como você irá conseguir! Você ainda vai poder carregar o título de dama da família Allison, não seja uma pessoa tão ingrata!"

De repente, Meagan acordou do pesadelo com um forte suspiro. Seu peito subia e descia enquanto ela arfava e seu coração batia feito um martelo. Foi então que ela percebeu que tinha acordado no meio da madrugada, e Zayden, que deveria estar dormindo ao seu lado, já não estava mais na cama.

Meagan vestiu suas roupas e foi até o quintal. Como esperado, Zayden estava no quintal, fazendo os seus exercícios matinais.

Ele estava sem camisa, enquanto segurava dois halteres, um em cada mão, levantando ambos de modo alternado. Seus músculos eram muito tonificados, como pequenas rochas alinhadas por todo o corpo. Seu moletom brilhava ao refletir os raios do sol que surgiam. Olhando atentamente para ele, Meagan sentiu como se estivesse olhando para um guerreiro espartano.

Com um leve rubor no rosto, Meagan o cumprimentou: "Então, você acorda cedo todas as manhãs?"

Zayden olhou para ela, acenou com indiferença e continuou o seu treino.

Ao mesmo tempo, Meagan desviou o olhar e começou a observar o jardim. O local não era muito grande, mas estava um pouco bagunçado. Havia sacos de areia, luvas de boxe, bastões de beisebol e halteres espalhados por toda parte. Era como uma academia ao ar livre. Então, ela se sentiu um pouco nervosa, lembrando-se do boato de que ele já havia sido preso várias vezes antes. Claro, ela não ousou perguntar a ele se isso era verdade. Mas com base no físico de Zayden, ficou claro que ele poderia lutar contra qualquer um.

Para Meagan, ele era um homem muito misterioso. Tentando deixar todos esses rumores de lado, ela se perguntou que tipo de homem ele realmente era.

No entanto, ela ouviu dizer que a maioria dos homens da cidade eram extremamente machistas, ao ponto de acharem normal bater em suas esposas, especialmente quando estavam bêbados. Levando isso em conta, Meagan tentava não ser descuidada e evitava ao máximo dizer algo que pudesse irritar Zayden.

Mordendo o lábio, Meagan reuniu coragem e se aproximou de Zayden. "Bem... já tomou café da manhã?"

Depois de um momento, Zayden respondeu em um tom de voz monótono: "Não. Ainda não. Você pode preparar o café para nós dois."

"Tudo bem. Pode deixar comigo", disse Meagan, que rapidamente foi até a cozinha.

Ela era muito habilidosa na cozinha, por conta disso, tinha confiança de que conseguiria preparar uma ótima refeição. Não muito tempo depois, ela terminou de cozinhar um pouco de mingau, ovos fritos e um prato de carne grelhada especialmente para Zayden.

Quando Zayden entrou em casa novamente, após terminar os seus exercícios, ele se sentou à mesa de jantar. Ao erguer a cabeça, viu os olhos sorridentes de Meagan. Pego desprevenido, seu coração disparou. Como se quisesse recompensá-la por seu trabalho árduo na cozinha, ele pegou um pedaço de carne e colocou no prato dela.

Meagan franziu as sobrancelhas. Ela preparou tudo aquilo especialmente para ele, portanto, estava prestes a recusar a comida. Mas antes que ela pudesse falar qualquer coisa, Zayden disse em voz baixa: "Coma um pouco também. Você precisa comer mais proteína, está muito magra."

"Oh, tudo bem..."

Ela franziu os lábios e não teve coragem de recusar. Na verdade, ela tinha em mente muitas coisas que queria falar com Zayden.

Primeiro, ela queria se desculpar pelo que aconteceu na noite anterior. Muitos homens ficavam ansiosos para fazer amor com suas esposas na noite de núpcias. No entanto, a sua reação fez parecer que ele a estava forçando a fazer algo que ela não queria, o que definitivamente não era o caso.

Em segundo lugar, ela queria perguntar a Zayden quais eram os seus planos para o futuro. Já que agora os dois eram oficialmente marido e mulher, eles deveriam conversar sobre o que fariam dali em diante.

Além disso, ela também não fazia ideia de qual era o trabalho dele e como ele ganhava dinheiro para sustentar a sua nova família.

Em outras palavras, eles precisavam conversar, ainda tinha muitas coisas que eles não sabiam um sobre o outro.

No entanto, Zayden manteve a cabeça baixa, concentrando-se apenas em comer o seu café da manhã. Sempre que ele levantava a mão para levar a colher até a boca, os calos nos nós dos seus dedos ficavam bem visíveis. Muito provavelmente, esses calos existiam por ter socado o saco de areia inúmeras vezes.

Quando Meagan reparou nisso, o medo tomou conta do seu corpo e ela perdeu totalmente a coragem de falar.

A primeira refeição após o dia do casamento foi longa e silenciosa. Claro, Meagan se sentiu muito desconfortável com isso. Mas isso era algo que ela não podia evitar. Os dois já haviam se casado, agora não tinha mais como voltar atrás.

"A propósito, você está livre hoje?" Meagan finalmente reuniu coragem e quebrou o silêncio constrangedor.

Zayden foi pego de surpresa, não estava esperando receber esse questionamento. "Por quê? Tem algo de errado?"

"Não, não tem nada de errado. Só vou precisar ir até o centro devolver o meu vestido de noiva à loja onde o aluguei", respondeu Meagan, com um sorriso nervoso estampado no rosto.

O rosto de Zayden congelou por um momento. Ele nunca se importou com nada relacionado ao casamento. Então, ele não fazia ideia de que o vestido de noiva de Meagan era alugado. Para a maioria das mulheres, o casamento era o maior evento de suas vidas. Todas valorizavam muito esse momento, por conta disso, a maioria das mulheres gostava de guardar os seus vestidos de noivas, como uma recordação de um momento tão especial. Quando Zayden pensou nisso, seus olhos se estreitaram ligeiramente. Ele teve uma sensação estranha.

Vendo que ele ficou em silêncio novamente, Meagan tentou se explicar: "Não estou pedindo que você me acompanhe! Eu mesma posso devolver o vestido de noiva. E você pode lidar com os seus afazeres, se estiver muito ocupado. Não precisa se preocupar comigo."

"Tudo bem então." Concordou Zayden, deixando com que ela cuidasse de seus afazeres sozinha.

Do ponto de vista de outras pessoas, os dois pareciam ser apenas meros colegas. Não havia um pingo de intimidade entre eles, ninguém poderia imaginar que os dois eram um casal.

Depois de limpar brevemente o vestido de noiva, Meagan o empacotou e o colocou dentro de uma sacola. Então, ela saiu de casa e fez uma longa viagem de ônibus para chegar no local onde devolveria o seu vestido de noiva. Ela saiu de manhã bem cedo, mas era quase meio-dia quando finalmente chegou no local.

Durante os preparativos para o casamento, exceto pelo dote que seu pai prometeu verbalmente, a família Allison não a ajudou em mais nada. Por isso, ela teve que procurar sozinha por um vestido de noiva que combinasse com o seu estilo e tivesse um preço mais acessível. A loja não era tão grande e muito menos famosa, mas os funcionários agiam como se fossem melhores do que todo mundo. Especialmente para alguém como Meagan, que não havia comprado um vestido e somente o alugou, eles costumavam menosprezá-la por conta disso.

Então, no momento em que ela devolveu o vestido de noiva alugado, um dos funcionários disse com desdém: "Senhora, você acha que nós podemos aceitar de volta este vestido de noiva neste estado? Olha só como ele está sujo! Por acaso, você recebeu ele nesta condição?"