O Segredo do Subchefe: A Fuga de uma Noiva da Máfia

Por três anos, eu fui o segredo de Dante Moretti. Eu era a propriedade do Subchefe, a cura para uma maldição violenta que o atormentava. Ele prometeu que, se não estivesse casado até seu vigésimo quinto aniversário, eu seria sua noiva.

Mas na véspera desse aniversário, ele terminou nosso acordo. Trouxe para casa outra mulher, Sofia, e me apresentou como "a empregada".

Sofia, com uma falsa inocência, derrubou uma lembrança preciosa da minha mão, estilhaçando-a. Quando a confrontei, Dante me deu dois tapas em público, a humilhação queimando minha alma.

Mais tarde, descobri que Sofia tinha me incriminado pelo sequestro dela, uma mentira na qual Dante acreditou sem hesitar. Para forçar uma confissão, ele mandou amarrar minha mãe em um saco e jogá-la na represa gelada para se afogar. Ele a deixou lá para morrer.

Aquele foi o momento em que a garota que o amava morreu também. Eu salvei minha mãe, e nós fugimos do país, buscando refúgio com meu amigo de infância, Juliano.

Eu pensei que tinha escapado. Mas então Dante apareceu na Austrália, implorando por perdão. Eu o rejeitei, escolhendo um futuro com Juliano. Pensei que tinha acabado.

Até que um carro, dirigido por uma Sofia vingativa, veio em nossa direção. A última coisa que vi foi Dante se jogando na minha frente, recebendo todo o impacto.

Capítulo 1

Laura POV:

Na noite em que Dante Moretti terminou nosso acordo, ele me deu uma escolha: me apagar da vida dele, ou ele me apagaria do mundo. O que ele não sabia era que eu já tinha encontrado minha fuga.

Ele chegou em casa, na cobertura, cheirando a sangue e vitória. O cheiro grudava em sua jaqueta de couro - um toque metálico misturado com o perfume importado caríssimo que eu lhe dei de aniversário. Ele era o Subchefe da família criminosa Moretti, um homem esculpido em violência e poder, e esta noite, uma guerra por território tinha sido vencida. Ele era em cada centímetro o rei retornando ao seu castelo.

Ele não falou. Nunca falava, não no começo. Seus olhos, da cor de nuvens de tempestade, me encontraram onde eu estava, esperando perto das janelas que iam do chão ao teto. Ele tirou a jaqueta, deixando-a cair no chão. Sua camisa branca estava manchada, um mapa da derrota de outro homem.

Suas mãos estavam na minha cintura, me puxando contra ele. Sua boca era dura, com gosto de uísque e algo mais selvagem. Este era o seu ritual. Ele pegava a violência do seu mundo e a lavava dentro de mim. Por três anos, eu fui a costa silenciosa e disposta para suas marés brutais.

Foi um pacto com o diabo, feito quando eu tinha dezoito anos. Depois que uma tentativa de assassinato de uma família rival o deixou drogado e se afogando em uma raiva violenta e incontrolável, seu pai, o Dom, veio até mim. Eu era filha de um Soldado leal que morrera por eles. Eu amava Dante com um coração secreto, estúpido e de menina desde que éramos crianças. Eles sabiam disso. Então me fizeram sua cura. Sua válvula de escape. Sua *propriedade*.

Uma promessa que ele fez ecoava em minha memória, o fantasma de uma esperança à qual me agarrei por mil noites solitárias: "Se eu não tiver uma esposa até meu vigésimo quinto aniversário, você será minha noiva."

Ele terminou, seu corpo pesado sobre o meu, a tempestade passou. Ele rolou para o lado, sua respiração já se acalmando enquanto a minha ainda era uma bagunça ofegante. Ele se levantou, caminhando nu até o bar para se servir de uma bebida, suas costas uma tela de músculos e cicatrizes.

"Acabou, Laura", ele disse, sua voz vazia. Ele nem mesmo olhou para mim.

Meu coração não se partiu. Apenas parou.

"Eu encontrei alguém", ele continuou, girando o líquido âmbar em seu copo. "O nome dela é Sofia Menezes. Ela vai ser minha esposa. Minha rainha."

Ele finalmente se virou, seu olhar varrendo-me com o desinteresse de um homem olhando para um móvel que está prestes a substituir. Ele pegou a carteira de suas calças jogadas no chão, tirou um cartão de crédito preto, sem limites, e o jogou na cama. Aterrissou nos lençóis de seda ao lado do meu quadril.

"Considere isso sua indenização", disse ele, um sorriso cruel tocando seus lábios. "Por três anos de serviço."

O ar saiu dos meus pulmões em um sopro silencioso. Ele estava zombando de mim. Zombando da devoção que eu lhe dei, da escuridão que absorvi por ele.

Ele tomou um gole de sua bebida. "Do que uma garota como a Sofia gosta? Ela é... pura. Diferente de você." Ele gesticulou vagamente para mim, para a cama. "Seu gosto é um pouco popular demais para uma Rainha da Máfia."

Eu a vi então, em minha mente. A mulher com quem eu o tinha visto na cidade. Uma loira de aparência frágil que ele ajudava a entrar em seu carro, seu toque gentil, protetor. Uma mulher que ele queria colocar em um pedestal. E eu era o segredo sujo que ele mantinha em sua cobertura.

Meu celular, sobre a mesa de cabeceira, vibrou. Olhei para a tela. Uma mensagem da minha mãe.

*Lara, é um milagre. Juliano Santos acordou.*

O nome era uma chave, destrancando uma porta em minha mente que eu pensei estar selada para sempre. Juliano. O garoto que tinha sido meu amigo antes que a sombra de Dante consumisse minha vida. O garoto que havia desaparecido.

As palavras solidificaram algo em meu peito. Uma decisão.

Eu não chorei. Eu não gritei. Deslizei para fora da cama, meus membros estranhamente leves. Juntei meus poucos pertences - os que ele me permitia manter aqui - e os coloquei em uma pequena bolsa. Quando caminhei para a porta, ela se abriu.

Dante estava lá, segurando-a para uma sorridente Sofia Menezes. Seus olhos, grandes e inocentes, pousaram em mim.

"Oh", disse ela, seu sorriso vacilando. "Dante, quem é essa?"

O braço de Dante envolveu sua cintura, puxando-a possessivamente para seu lado. Seus olhos eram gelo.

"Essa é a Laura", disse ele, sua voz carregada de um desdém casual. "Ela é a empregada. Já estava de saída."

A expressão inocente de Sofia endureceu por uma fração de segundo antes de derreter de volta em doçura. Enquanto eu tentava passar por eles, ela se moveu, seu ombro batendo com força no meu. Eu tropecei, e o pequeno pássaro de madeira esculpida em minha mão - a última coisa que meu pai me deu antes de morrer a serviço da família Moretti - escorregou do meu alcance.

Ele atingiu o chão de mármore com um estalo doentio, quebrando-se em uma dúzia de pedaços.

Laura POV:

Os pedaços quebrados do pássaro jaziam espalhados no mármore branco impecável. Era mais do que madeira. Era a última promessa do meu pai, um símbolo de uma lealdade que o matou e me aprisionou.

"Oh, meu Deus, me desculpe!", Sofia ofegou, mas seus olhos continham um brilho triunfante que ela mal disfarçava. Ela se abaixou, fingindo juntar os pedaços, e então soltou um grito agudo. "Ai! Eu me cortei."

Ela ergueu o dedo, uma minúscula, quase invisível, gota de sangue brotando.

Todo o comportamento de Dante mudou. A fria indiferença que ele me mostrava desapareceu, substituída por uma fúria sombria e protetora. Ele se ajoelhou ao lado de Sofia, pegando sua mão como se ela fosse feita de vidro.

"Você está bem?", ele murmurou, sua voz mais suave do que eu jamais ouvira.

Algo dentro de mim, algo que esteve silencioso e quebrado por três anos, finalmente estourou.

"Ela está mentindo", eu disse, minha voz trêmula, crua com uma fúria que eu não sabia que estava enrolada dentro de mim. "Ela fez de propósito. Verifique as câmeras de segurança, Dante."

Dei um passo à frente, e Sofia se encolheu contra ele, seus olhos arregalados de falso medo. "Dante, ela está me assustando."

Isso foi tudo o que precisou.

Eu dei um tapa nela. O som foi como um tiro na cobertura silenciosa.

A cabeça de Dante se virou para mim. Seu rosto era uma máscara de incredulidade que rapidamente se endureceu em pura ameaça. Ele viu meu desafio. Um insulto à sua autoridade, em sua casa, na frente de sua futura noiva.

"Você se atreve?", ele sussurrou, a palavra um rosnado baixo.

Ele se ergueu em toda a sua altura, uma sombra imponente de raiva. Ele caminhou em minha direção, e eu me preparei. Ele ergueu a mão - a mesma mão que me segurou e me machucou e me prometeu um futuro. Por um segundo, eu vi o golpe chegando. Uma humilhação pública e final.

Mas ele parou, sua mão pairando a centímetros do meu rosto. A violência em seus olhos era pior do que qualquer golpe físico.

"Nunca mais encoste nela", ele rosnou, sua voz carregada de uma promessa letal. "Saia."

Eu não precisei ouvir duas vezes. Peguei minha bolsa e fugi, sem nem olhar para trás, para os destroços da memória do meu pai em seu chão. No corredor, as portas do elevador se abriram. Ao entrar, tive um último vislumbre dele, de costas para mim, limpando gentilmente o dedo de Sofia com seu lenço.

A chuva fria de São Paulo me atingiu no momento em que pisei na rua. Encharcada em segundos, arrastei minha mala pela calçada, a memória uma torção cruel em meu estômago. Lembrei-me de quando tinha treze anos, quando um grupo de garotos mais velhos de um território rival me encurralou. Dante, com apenas dezesseis anos, apareceu do nada. Ele quebrou o nariz de um garoto e o braço de outro, postando-se sobre mim como um demônio guardião. "Ninguém toca no que é meu", ele rosnara então.

Agora, eu não era mais dele.

Os dias seguintes foram um borrão de luto e determinação sombria. Fiquei no pequeno apartamento que a pensão do meu pai pagara e comprei uma passagem. Só de ida. Para a Austrália. Para o Juliano.

A porta do meu apartamento se arrebentou, estilhaçando o batente.

Dante estava lá, seu rosto uma máscara de fúria fria. A chuva pingava de seu casaco preto no piso desgastado. Ele avançou sobre mim, me empurrando contra a parede até minha cabeça bater no gesso.

Sua mão se fechou em volta da minha garganta, não o suficiente para me sufocar, mas o suficiente para me manter cativa. Seus olhos estavam selvagens.

"Onde ela está?", ele exigiu, sua voz um ronco baixo e perigoso.

Eu o encarei, perplexa. "Quem?"

"Não se faça de idiota comigo", ele rosnou, seu aperto se intensificando. "Sofia. Ela sumiu. Deixou um bilhete dizendo que você a ameaçou, que você disse para ela desaparecer se quisesse o seu bem."

Ele se inclinou, seu rosto a centímetros do meu. "Então vou te perguntar mais uma vez. Onde ela está?"

Laura POV:

Os soldados de Dante eram brutalmente eficientes. Silenciosos. Eles me arrastaram do meu apartamento e me jogaram no banco de trás de um SUV preto sem uma palavra. As luzes da cidade se transformaram em borrões enquanto corríamos em direção à área industrial das docas de Santos.

Eles me tiraram em um píer particular onde um iate elegante dos Moretti balançava na água escura e agitada. E lá, no convés, o mundo desabou sob meus pés.

Minha mãe, Elena, estava amarrada a uma cadeira. Uma mordaça enchia sua boca, seus olhos arregalados de terror.

Dante estava ao lado dela, uma silhueta contra as luzes fracas da cidade distante - o próprio diabo, envolto em sombra e poder absoluto.

"Eu te fiz uma pergunta, Laura", disse ele, sua voz enganosamente calma. "Onde está minha noiva?"

"Eu não sei do que você está falando", engasguei, meus olhos fixos em minha mãe.

Ele riu, um som curto e feio. Ele tirou um celular do bolso e o enfiou na minha cara. Na tela, uma série de mensagens de texto brilhava. Enviadas de um celular descartável para Sofia, cheias de ameaças. E assinadas com o meu nome.

"Você é patética", ele cuspiu. "Não suportou ser substituída, então a sequestrou por ciúmes." Ele se inclinou mais perto, seu hálito quente contra minha orelha. "Eu te disse. Você sempre foi apenas uma conveniência. Você nunca será minha esposa."

Cada palavra atingiu como um golpe físico.

"Eu não fiz isso, Dante. Eu juro." Minhas súplicas se perderam no vento.

Ele se endireitou e deu um aceno curto para seu Capo, um homem corpulento chamado Rocco. Rocco e outro soldado desamarraram minha mãe da cadeira. Eles forçaram seu corpo frágil para dentro de um pesado saco de estopa.

"Não!", eu gritei, avançando, mas dois soldados agarraram meus braços, seus apertos como tornos.

"Dante, por favor, o coração dela... ela não é forte!"

"Então é melhor você começar a falar", disse ele, seu rosto impassível.

Rocco amarrou um peso no fundo do saco e, com um grunhido, o jogou para fora do iate. Ele atingiu a água congelante com um baque doentio e começou a afundar.

Eu me debati contra os homens que me seguravam, um som cru e animal rasgando minha garganta. Eu podia ver o saco desaparecendo na escuridão. Minha mãe. Meu mundo inteiro.

Dante me observava, sua expressão indecifrável. Ele estava esperando que eu quebrasse.

Justo quando eu estava prestes a gritar uma confissão de um crime que não cometi, um telefone tocou. Era o de Dante.

Ele atendeu, ouviu por um momento, um lampejo de alívio cruzando seu rosto. "Encontraram? Onde?" Ele ouviu novamente. "Bom. Estou a caminho."

Ele desligou e se virou para seus homens. "Vamos. Eles a encontraram."

Eles me soltaram e o seguiram para fora do píer sem um olhar para trás. Eles não cortaram a corda. Apenas a deixaram lá, afundando nas profundezas geladas da Represa Guarapiranga.

Por um instante, fiquei paralisada. Então, a adrenalina percorreu meu corpo. Subi no iate, encontrei uma faca em uma caixa de ferramentas e cortei a corda grossa. Ela finalmente se partiu.

Sem pensar duas vezes, mergulhei na água escura e gélida. O frio foi um golpe físico, um aperto de torno em meus pulmões, mas eu chutei freneticamente, minhas mãos procurando no escuro. Meus dedos roçaram na estopa áspera. Eu a agarrei, puxando com toda a minha força, meus pulmões queimando.

Eu a arrastei para o píer, puxando seu peso morto para fora da água. Ela estava inconsciente, sua pele de um azul mortal.

Arranquei a mordaça de sua boca e comecei a reanimação cardiopulmonar, meus movimentos desajeitados e desesperados. Enquanto pressionava seu peito, um pensamento ardia com uma clareza aterrorizante: Este era o limite. Ele tentara assassinar minha mãe para me punir.

Seu corpo convulsionou, e ela tossiu um bocado de água. Ela estava respirando. Mal.

Meus dedos tremiam tanto que mal consegui desbloquear meu celular. Havia uma regra não dita no mundo de Dante. Um código. Você não chama estranhos. Você resolve as coisas internamente. Você chama um médico dos Moretti. Mas ele a deixara para morrer.

Eu quebrei o código.

Minha voz era um sussurro rouco quando a operadora atendeu. "Emergência, qual a sua ocorrência?"