O Silencioso Retorno da Esposa Contratada

Meu marido me disse que eu era uma obrigação contratual, um estorvo que ele foi forçado a suportar depois que um acidente de carro roubou sua memória do nosso amor, cinco anos atrás. Ele me substituiu por uma influencer, uma mulher cujas mentiras eram tão perfeitas quanto seu feed nas redes sociais.

Mas quando a bebê dela foi encontrada com um pequeno corte no lábio, ela, aos prantos, me acusou de ser um monstro ciumento que atacou uma criança inocente.

Meu marido, o homem por quem eu lutei e estive ao lado em todos os momentos, não hesitou. Em uma fúria cega, ele ordenou que um segurança pegasse agulha e linha e costurasse meus lábios.

"Ela não precisa ver nada. Ouvir nada. Dizer nada", ele comandou, sua voz desprovida de qualquer misericórdia.

Ele então me pendurou de cabeça para baixo no saguão do meu próprio spa de bem-estar, um espetáculo público para o mundo me condenar.

Enquanto eu balançava ali, sangrando e quebrada, eu finalmente entendi. Meu amor cego e minha esperança tola foram a minha ruína. Eu amei o homem errado, e ele me destruiu por completo.

Mas eles cometeram um erro fatal. Eles não sabiam da câmera escondida que eu instalei no quarto da bebê. E não faziam ideia de que minha família poderia esmagar todo o império dele com um único telefonema.

Capítulo 1

Ponto de Vista: Aurora Valença

Ele me disse que eu era uma obrigação contratual, um estorvo que ele era forçado a suportar. Cinco anos atrás, um acidente de carro roubou sua memória do nosso amor, presenteando-o com uma nova vida ao lado de uma mulher cujas mentiras eram tão perfeitas quanto seu feed nas redes sociais. Agora, ele estava diante de mim, beijando-a abertamente, enquanto eu, sua esposa legal, lhe entregava os papéis que ele pensava serem apenas mais um contrato de negócios, e não o divórcio que eu orquestrei meticulosamente para finalmente me libertar.

"Aurora, a 'Suíte Magnólia' está pronta para nossos ilustres convidados", eu disse, minha voz suave, ensaiada.

Caio Ferraz, o homem que um dia foi meu marido, mal olhou para mim. Seu braço estava enrolado na cintura de Jade Furtado. Ela era uma influencer, toda sorrisos brilhantes e perfeição cuidadosamente curada.

"Finalmente", Jade ronronou, seus olhos percorrendo o saguão opulento do meu spa de bem-estar pós-parto. "É bom que este lugar faça jus à fama, Caiozinho. Meus seguidores não esperam nada menos."

"Vai fazer, querida. A Aurora administra um estabelecimento decente, para o que se propõe", Caio respondeu, com um aceno displicente da mão. Era uma facada com a qual eu já havia me acostumado. O trabalho da minha vida, reduzido a "um estabelecimento decente".

Meu celular vibrou no bolso. Uma mensagem da Clara. *Você conseguiu? Já está livre? O Heitor perguntou de você.* Vi Caio pegando a caneta no balcão. Minha mão instintivamente correu para o bolso, enfiando o celular mais fundo no tecido, fora de vista.

Seu olhar, frio e afiado, se voltou para o meu movimento rápido. Ele parou, uma suspeita momentânea em seus olhos, depois deu de ombros. Ele assinou o documento que deslizei pelo balcão de mogno polido. O contrato, eu disse a ele. Para a estadia prolongada de Jade. Ele nunca mais lia nada que eu colocava na sua frente. Apenas assinava.

Ele não sabia que estava assinando sua renúncia a mim. Ele assinou nossos papéis de divórcio.

Uma risada pequena e amarga ameaçou escapar. Ele pensava que estava apenas autorizando o luxo de Jade. Ele estava, sem saber, assinando seu próprio exílio da minha vida. A ironia por si só era quase suficiente para me fazer sorrir.

"Este lugar cheira a lavanda e desespero", Caio murmurou, torcendo o nariz. Ele puxou Jade para mais perto. "Certifique-se de que Jade tenha tudo o que precisa. Sucos orgânicos. Sem glúten. E privacidade absoluta para seu conteúdo 'inspirador'."

Jade riu, pressionando um beijo em sua mandíbula. "Você é o melhor, amor."

Meu estômago se revirou. A doçura da demonstração pública deles era um veneno que corroía lentamente minhas entranhas. Ofereci-lhes um sorriso contido e profissional, pegando os papéis assinados. O pergaminho grosso parecia pesado em minha mão, uma estranha mistura de liberdade e finalidade.

Quando peguei o próximo formulário, meus dedos roçaram nos de Caio. Foi um toque fugaz, quase imperceptível, mas um choque percorreu meu corpo. Um fantasma de uma memória, talvez.

Caio recuou como se tivesse sido queimado. Seu rosto se contorceu de nojo. "Não me toque", ele rosnou, sua voz baixa e perigosa.

Sua mão disparou, não para me empurrar, mas para bater meu pulso contra a borda do balcão. Um estalo agudo ecoou no saguão silencioso. A dor explodiu, irradiando pelo meu braço. Eu ofeguei, cambaleando para trás, agarrando meu pulso latejante. Minha visão turvou.

Ele viu a dor, a forma como meus nós dos dedos ficaram brancos. Mas seus olhos não demonstravam remorso. Apenas desprezo.

"Imunda", ele cuspiu, tirando um pequeno lenço antisséptico do bolso do paletó. Ele esfregou furiosamente o local onde minha mão o havia tocado, como se minha pele carregasse alguma doença vil. "Nunca mais ponha suas mãos em mim, Aurora."

Minha respiração falhou. Meu pulso já estava inchando, uma dor surda pulsando no fundo do osso. Isso não era novo. Cinco anos. Cinco anos esperando que um lampejo do homem que eu conhecia retornasse. Todas as vezes, eu tentei. Uma lembrança gentil de uma piada compartilhada. Uma foto deixada "acidentalmente" em sua mesa. Todas as vezes, sua raiva alimentada pela amnésia explodia. As punições eram rápidas e brutais. Uma vez, ousei cantarolar nossa música da faculdade. Seu punho atingiu minha têmpora, deixando-me com uma concussão e um terror que ainda fazia meu coração disparar. Seus seguranças, sempre à espreita, aprenderam a antecipar seus humores. Seus golpes eram precisos, não quebravam ossos, mas deixavam hematomas em lugares que ninguém veria.

Engoli o gosto metálico do medo, forçando-me a ficar ereta. "Claro, Sr. Ferraz", consegui dizer, minha voz um sussurro tenso. "Minhas desculpas."

"Mostre o caminho, Aurora", Caio ordenou, sua voz voltando ao tom arrogante de sempre. "A Jade está cansada."

Eu assenti, minha cabeça latejando. Eu sabia o que aconteceria se eu mostrasse fraqueza. Cada músculo do meu corpo gritava em protesto, mas endireitei os ombros e me virei. Meu rosto devia estar pálido como um fantasma, porque até Caio, em sua bolha egocêntrica, pareceu notar. Seu olhar demorou um segundo em meu rosto, uma expressão fugaz e indecifrável. Ele não disse nada.

Jade, alheia, bateu palmas. "Ah, finalmente! Mal posso esperar para ver o quarto! Preciso fazer um unboxing ao vivo para meus seguidores em cinco minutos."

"Você parece... estranhamente dócil hoje, Aurora", Caio observou, seus olhos semicerrados. "Nenhum comentário sarcástico? Nenhuma tentativa de me lembrar do nosso 'passado glorioso'?"

Meu maxilar se contraiu. "Sou uma profissional, Sr. Ferraz. E meu passado é irrelevante para minhas funções aqui."

Seus olhos piscaram novamente, uma estranha tensão em sua testa. "Sr. Ferraz? Desde quando você ficou tão formal, minha pombinha?" Sua voz estava carregada de uma doçura venenosa, uma zombaria clara de um apelido esquecido.

Um arrepio percorreu minha espinha. Aquele nome. Estava enterrado em um passado que ele não conseguia lembrar, um passado que ele havia apagado. Empurrei a memória para o fundo, forçando uma expressão vazia. "É o protocolo adequado para um cliente, senhor."

Comecei a caminhar em direção à suíte, desesperada para escapar.

"Aurora, espere!" A voz de Jade me parou. "Sabe de uma coisa? Meus fãs adoram me ver sendo mimada. Venha filmar meu unboxing. E me faça uma massagem nos pés enquanto isso."

O ar me faltou. A humilhação queimou através de mim, mais quente que a dor no meu pulso. Olhei para Caio, um apelo desesperado em meus olhos. Ele apenas observava, um sorriso cruel brincando em seus lábios.

"Faça", ele disse, sua voz monótona. "Considere parte de suas 'funções', como você gosta de chamar."

Uma nova onda de raiva, fria e afiada, me invadiu. Mas eu sabia que não adiantava lutar. Não agora. Não quando a liberdade estava tão perto. Voltei, com a cabeça baixa, e me ajoelhei perto da poltrona de veludo, pegando o pé delicado de Jade em minhas mãos. Sua pele parecia estranha e macia.

Caio observava, um brilho de algo sombrio em seus olhos. "Sabe, Aurora", ele disse, sua voz perigosamente baixa, "sua obediência é quase... inquietante. Me faz pensar no que você está realmente tramando."

Meu coração martelava contra minhas costelas. "Estou apenas cumprindo minha obrigação, Sr. Ferraz."

Ele soltou uma risada curta e áspera. "Obrigação, certo. Bem, já que você é tão boa em cumprir obrigações, que tal esta? Grave. Grave sua pequena performance. E me envie. Vou precisar de algum... entretenimento mais tarde." Ele pegou o celular, jogando-o casualmente no chão ao meu lado.

Jade, perdida em sua própria vaidade, já estava posando para a câmera, descrevendo o luxuoso roupão que estava tirando de uma caixa. Caio recostou-se na cama, observando-me, seus olhos escuros e famintos de um prazer sádico.

Meus dedos tremeram quando peguei o celular dele. O metal frio parecia uma marca de ferro. Toquei no botão de gravar, a luz vermelha um pequeno olho zombeteiro. A câmera estava apontada para Jade, mas eu podia sentir o olhar de Caio em mim, queimando, dissecando.

A conversa animada de Jade encheu o quarto enquanto eu massageava seu pé, minha mente entorpecida. Os sons de sua intimidade forçada, seus arrulhos, os murmúrios baixos dele, eram um ataque físico. Meus ouvidos zumbiam. Meu estômago se rebelou.

Finalmente, Jade declarou seu unboxing completo. "Isso foi incrível, Caiozinho!" ela gritou, jogando os braços ao redor dele. "Você me mima demais."

Ele a beijou profundamente, depois voltou seu olhar para mim. "Viu, Aurora? É assim que a felicidade se parece. Algo que você nunca vai entender. Todo aquele fogo apaixonado que você costumava ter... sumiu, não é? Apagado pela sua própria ambição patética." Suas palavras eram um chicote, estalando em meus nervos em carne viva. "Você se acha tão esperta, tão estratégica. Mas você é apenas uma mulherzinha triste, se agarrando a qualquer coisa, esperando que alguém a note."

Algo dentro de mim se partiu. A fachada cuidadosamente construída desmoronou. A dor, a humilhação, os anos de sofrimento silencioso - tudo convergiu em uma única e explosiva explosão de raiva. Minha mão, ainda segurando o celular dele, voou para cima. Eu o arremessei com toda a minha força.

Ele girou no ar, passando raspando por sua cabeça, e se estilhaçou contra a parede atrás dele.

"Patética?" Eu engasguei, as lágrimas finalmente embaçando minha visão. "Você me chama de patética? Você, o homem que perdeu toda a memória do amor, apenas para ser manipulado por uma parasita que se importa mais com o número de seguidores do que com o bem-estar do próprio filho! E eu? Eu fiquei ao seu lado! Eu honrei meus votos! Eu reconstruí este spa do nada enquanto você desfilava com essa... coisa por aí como se ela fosse a rainha da Inglaterra!"

Caio congelou, seus olhos se arregalando em uma mistura de choque e fúria crescente. Seu maxilar se contraiu. Ele estava prestes a explodir. Preparei-me para o impacto, para a punição inevitável.

Mas então, seus olhos ficaram vidrados. Seu rosto, geralmente tão impassível, se contorceu em uma expressão estranha e dolorosa. Ele agarrou a cabeça, seu olhar desfocado.

"Minha pombinha?" ele sussurrou, sua voz rouca, cheia de confusão. "Eu... eu te conhecia antes disso?"

Ponto de Vista: Aurora Valença

Minha respiração ficou presa na garganta. Minha pombinha. Aquele nome. Era o nome que ele me chamava quando estávamos apaixonados, antes do acidente. Antes da amnésia. Antes de ele se tornar este estranho cruel.

Eu o observei, meu coração um pássaro frenético no peito. Um pingo de esperança, afiado e perigoso, perfurou minha resolução. Estava finalmente acontecendo? Ele estava se lembrando?

"Não", eu disse, minha voz monótona, desprovida de emoção. Forcei a mentira, esmagando aquela pequena centelha de esperança. "Você não me conhece, Sr. Ferraz. Não desse jeito. Nunca conheceu."

A tensão nos ombros de Caio visivelmente diminuiu. Ele passou a mão pelo cabelo, seus olhos ainda nublados, mas perdendo aquele olhar intenso e inquisitivo. Ele realmente parecia aliviado. Aliviado por eu não ser a mulher que ele um dia amou. Aliviado por não ter se enganado sobre mim todo esse tempo. A crueldade disso me queimou por dentro.

Jade, que nos observava com um beicinho confuso, aproveitou a oportunidade. "Caiozinho, o que foi isso? Ela é tão estranha. E meu pé ainda dói da massagem horrível dela! Meus seguidores vão pensar que tenho pés feios se eu não conseguir uma massagem decente." Ela se jogou na cama, exigindo sua atenção. "E este quarto é bom, mas não é o melhor. Ouvi dizer que a 'Suíte Real' tem uma piscina de borda infinita privativa. Por que não estamos na Suíte Real?"

Senti um cansaço profundo se abater sobre mim, um esgotamento que ia além da dor latejante no meu pulso. Meu corpo inteiro doía.

Nesse momento, a porta se abriu sem bater. Douglas e Ivone Ramalho, os pais de Caio, entraram como uma frente fria. Ivone, uma mulher cujos diamantes brilhavam quase tanto quanto seu desdém, foi imediatamente até Jade.

"Querida! Minha doce Jadezinha!" Ivone arrulhou, envolvendo Jade em um abraço. "Você está confortável? Está tudo do seu agrado?"

Douglas, um homem severo com olhos que sempre pareciam estar calculando, deu a Caio um aceno seco antes de pousar uma mão pesada no ombro de Jade. "Minha cara, você é o futuro da nossa família. Este lugar, este spa", ele disse a palavra com desgosto, "mal é digno de você."

Meu estômago se contraiu. Eu era invisível para eles. Tinha sido por cinco anos.

"E por falar em futuro", Ivone continuou, sua voz escorrendo uma doçura falsa, "Caiozinho, querido, temos uma coisinha para a Jade. Era para... bem, não importa. É dela agora."

Ela ergueu uma caixa de veludo. Dentro, brilhando contra o cetim preto, estava o colar de herança da família Valença. O colar da minha avó. Meu dote. Aquele que eles me prometeram quando me casei com Caio, antes de ele perder a memória.

Eu olhei para ele, minha mente girando. Aquele colar deveria ser meu. Era um símbolo do legado da minha família, um pedaço da minha história. Agora, estava sendo dado a Jade, a mulher que roubou meu marido e minha vida.

"Olha, Jadezinha, não é requintado?" Ivone se derramou em elogios. "Perfeito para a verdadeira matriarca da nossa família."

Douglas interveio, sua voz fria. "Aurora, você nos decepcionou por tempo demais. Nenhum herdeiro. Nenhuma presença na sociedade. Apenas este... seu pequeno negócio. Jade, por outro lado, nos dá esperança para o legado dos Ferraz." Suas palavras eram como pequenos picadores de gelo, lascando o pouco de dignidade que me restava.

Isso também não era novo. Por cinco anos, suas constantes alfinetadas sobre meu "ventre estéril" e meu "fracasso como esposa" foram a trilha sonora da minha gaiola dourada. Cada feriado, cada reunião de família, uma nova enxurrada de insultos mal velados. Eu me tornei o saco de pancadas conveniente deles, o bode expiatório para a indiferença de Caio.

O telefone de Ivone tocou. Ela atendeu, seu rosto se iluminando. "Oh, meus anjinhos preciosos! Vocês acordaram!" Ela colocou o telefone no viva-voz. "Estão com saudades da vovó? Não? Oh, bem, adivinhem quem está aqui? Aquela mulher má que magoou a mamãe!"

Meu sangue gelou quando ouvi as vozinhas infantis do outro lado. "Tia Aurora é má! Tia Aurora é feia!"

"Ela é, não é?" Ivone ronronou para o telefone. "O que devemos fazer com a tia Aurora má?"

A voz de uma criança se manifestou: "Empurra ela!"

Antes que eu pudesse reagir, a mão de Ivone disparou, com uma força surpreendente. Ela me deu um tapa forte no rosto. A ardência aguda fez meu pulso bom voar para cobrir minha bochecha. Senti o gosto de sangue.

Eu não revidei. Não podia. Não mais. Eu estava indo embora. Em breve. Muito em breve. Esta era a última vez.

Caio, que estava observando tudo, de repente deu um passo à frente. "Mãe, já chega", ele disse, sua voz seca. Ele colocou a mão no braço de Ivone, puxando-a para trás.

Ivone pareceu surpresa, depois indignada. "Caiozinho, ela merece! Ela é uma desgraça!"

Mas Caio balançou a cabeça. "Depois. Agora não." Ele me lançou um olhar que não consegui decifrar, depois olhou para o meu pulso inchado, ainda pressionado contra o peito.

Aproveitei a oportunidade. "Se me dão licença, tenho outros hóspedes para atender", eu disse, minha voz tensa. Virei-me e praticamente corri da suíte, a humilhação queimando meu rosto.

Enquanto eu descia o corredor, meu celular vibrou novamente. Clara. *Sócio acabou de confirmar a transferência. Você está oficialmente livre, Aurora. Está feito.*

Uma onda de alívio, tão potente que quase dobrou meus joelhos, me invadiu. Feito. Eu finalmente estava livre. Agora, eu só precisava chegar em casa, pegar os últimos documentos e então... liberdade. Liberdade de verdade.

Apressei-me em direção à saída, minha mente correndo pela logística da minha fuga. Meu pai havia arranjado tudo. Um carro, um avião particular. Uma nova vida, longe dos Ferraz.

Mas quando saí para o ar fresco da manhã, duas pequenas figuras saíram de trás de um vaso, bloqueando meu caminho. Os filhos de Caio. Eram filhos de Jade, mas Caio os reivindicava como seus, um legado para seus pais.

"Lá está ela!" o menino mais velho, um mini-Caio com seus olhos frios, gritou. "A mulher má!"

"A mamãe disse que você a fez chorar!" a menina interveio, seu rosto contorcido em uma carranca infantil.

"Vão para casa, crianças", eu disse, tentando passar por eles. Meu pulso latejava. Eu só precisava sair.

"Não!" o menino gritou. Ele apontou uma pequena pistola de água colorida. "A mamãe disse para te dar uma lição!"

Antes que eu pudesse reagir, um jato de líquido transparente saiu do brinquedo. Atingiu meu rosto, meu pescoço, meu peito. Uma dor lancinante explodiu. Não era água.

Eu gritei. As crianças gritaram de rir, depois se viraram e correram, suas pequenas figuras desaparecendo na esquina.

Minha pele estava queimando. Arranquei minhas roupas, tentando limpar o líquido, mas parecia fogo. Minha visão embaçou, lágrimas escorrendo pelo meu rosto, misturando-se com o fluido corrosivo. Não era um líquido comum. Era ácido. Ácido forte e ardente.

Minhas pernas cederam. Caí no pavimento branco impecável, o mundo girando ao meu redor. O cheiro de carne queimada encheu minhas narinas. Eles usaram ácido. Eles usaram ácido.

Ponto de Vista: Aurora Valença

A dor lancinante foi instantânea, absoluta. Minha pele parecia estar derretendo. Rasguei minha blusa, arrancando o tecido delicado da minha carne em chamas. Arranhei meu pescoço, meu peito, tentando limpar o líquido agonizante, mas isso só espalhou a agonia ardente. Era ácido. Um ácido forte e corrosivo.

Cambaleei, de alguma forma conseguindo me manter de pé, e me forcei a correr. Eu tinha que chegar em casa. Tinha que ir para um chuveiro. O spa tinha primeiros socorros, mas havia câmeras por toda parte. Não. Eu precisava de privacidade.

O curto trajeto para casa foi um borrão de dor excruciante e suspiros desesperados por ar. Minhas mãos, queimando pelo contato, se atrapalharam com a chave. Entrei pela porta, tirando minhas roupas pelo caminho, um rastro de tecido queimado e dor agonizante em meu encalço. Água fria. Era tudo em que eu conseguia pensar.

Praticamente caí no chuveiro, girando a torneira para a configuração mais fria. O jato gelado atingiu minha pele queimada, um choque que me fez gritar, mas era um tipo diferente de dor, uma dor purificadora. Fiquei ali, tremendo sob a água, até que o fogo agonizante em minha pele recuou para uma dor surda e latejante.

Meu corpo era uma tela de vergões vermelhos e raivosos. Meu pulso bom, ainda inchado pelo ataque anterior de Caio, latejava em protesto. A exaustão, física e emocional, ameaçava me consumir. Mas eu não podia parar. Tinha que pegar o resto das minhas coisas. Os documentos.

Enrolei-me em um roupão grosso e caminhei lentamente, dolorosamente, até meu escritório. A última caixa. Continha álbuns de fotos antigos, cartas, bugigangas de uma vida que eu mal reconhecia mais. Uma vida com Caio. O verdadeiro Caio.

Meus dedos roçaram um álbum de couro gasto. Eu o tirei. Nossos dias de faculdade. Nossa primeira viagem ao exterior. O dia do nosso casamento, antes do acidente de carro, antes da amnésia, antes de Jade. Estávamos sorrindo em todas as fotos, nossos olhos cheios de um amor feroz e juvenil. Meu coração doeu, uma pontada profunda e oca. Mesmo depois de tudo, mesmo depois da tortura, uma parte de mim ainda se agarrava ao fantasma daquele homem. A esperança, por mais fraca que fosse, de que ele um dia se lembraria. De que nós ressurgiríamos.

Mas essa esperança era uma mentira. Uma mentira perigosa e autodestrutiva. Era isso. Eu estava queimando tudo. Literalmente.

Peguei uma grande bacia de metal do armário e comecei a esvaziar o álbum, rasgando as fotos, picotando as cartas. Cada rasgo era um ato de desafio, um rompimento de laços. Este era meu ritual, meu adeus.

Com as mãos trêmulas, acendi um fósforo e o joguei na bacia. As chamas dançaram, consumindo as bordas do nosso passado. As imagens de nossos sorrisos se enrolaram e enegreceram, virando cinzas. Doeu, uma dor quase tão aguda quanto as queimaduras de ácido, mas era uma dor necessária. Uma dor de libertação.

De repente, a porta do escritório se abriu com um estrondo. Caio estava lá, seus olhos arregalados, seu peito arfando. Ele deve ter me seguido.

Seu olhar caiu sobre minha pele exposta, as queimaduras vermelhas e raivosas em meu pescoço e peito. Sua expressão mudou, a preocupação cintilando em seus olhos. "O que aconteceu com você?" ele exigiu, sua voz áspera. Ele deu um passo em minha direção, sua mão se estendendo.

"Não me toque", sussurrei, recuando. A lembrança de seu nojo, seu recuo violento do meu toque apenas algumas horas antes, ainda estava fresca.

Sua mão parou no ar. Então seus olhos caíram para a bacia. As chamas lambiam os últimos vestígios de uma foto. Uma foto nossa, jovens e rindo, em nossa lua de mel.

Seu rosto perdeu a cor. Seus olhos se estreitaram, uma raiva fria substituindo a preocupação. "O que é isso?" ele rosnou, chutando a bacia. As fotos restantes se espalharam, algumas ainda fumegando. Ele pegou uma do chão, seus dedos tremendo. Era uma foto nossa, nos beijando sob uma cerejeira.

"Você é realmente louca, não é?" ele cuspiu, sua voz carregada de veneno. Ele não perguntou. Ele acusou. "Tentando queimar minhas coisas? Você está tentando recriar alguma fantasia distorcida para me enganar?" Seus olhos se fixaram em minhas queimaduras. "Isso faz parte do seu plano doentio? Se machucar, para que a Jade pareça má? Para que eu sinta pena de você?"

Ele agarrou meu pulso ferido, aquele inchado por sua própria violência anterior, e apertou. Uma nova onda de agonia me atravessou. Eu gritei.

"Falsa!" ele gritou, empurrando meu braço para longe. "É tudo falso! Você está tentando incriminar a Jade, não é? Você sempre a odiou! Você sempre tentou machucá-la!"

"Eu nunca tentei machucar ninguém", eu ofeguei, lágrimas escorrendo pelo meu rosto. "Eu só queria ir embora."

Ele zombou. "Ir embora? Você? Você se agarrou a mim como uma sanguessuga por cinco anos, mesmo depois de não poder me dar o que eu precisava. Mudou de ideia agora? De repente quer ser livre? Qual é o seu plano, Aurora? Que esquema você está tramando agora?" Ele amassou a foto em sua mão, rasgando-a em pedacinhos. "Você me dá nojo."

Suas palavras me atingiram, piores do que qualquer golpe físico. Eram brutais, desdenhosas, totalmente desprovidas de reconhecimento. A esperança, aquela centelha perigosa, morreu uma morte final e definitiva.

"Você é patética", ele continuou, sua voz escorrendo superioridade. "Sempre buscando atenção, sempre tentando conseguir simpatia. Você quer que eu elogie sua beleza, Aurora? Quer que eu diga o quão desejável você é?" Ele se aproximou de mim, seus olhos escuros, predatórios. "É disso que se trata essa pequena exibição? Um apelo desesperado por validação masculina?"

Antes que eu pudesse responder, ele se lançou, empurrando-me rudemente para a cama. Gritei quando minha pele queimada raspou no lençol áspero. Lutei, mas ele era muito forte, muito rápido. Ele prendeu meu braço bom acima da minha cabeça, seu peso pressionando-me.

"Não", eu engasguei, uma onda de terror me invadindo. "Por favor, não."

Ele riu, um som frio e sem humor. "Não? Você acha que eu te quero? Acha que isso é sobre desejo?" Seus olhos percorreram meu corpo, as queimaduras, os hematomas, um olhar de profundo nojo em seu rosto. "Feche os olhos, Aurora. Você não vale a pena ser olhada."

Meus olhos se fecharam com força, lágrimas quentes escorrendo por minhas têmporas. Preparei-me para o terror, para a violação. Mas não veio.

Em vez disso, ele me ergueu rudemente sobre o ombro. Meu corpo gritou em protesto, cada queimadura, cada hematoma explodindo de dor. "Para onde você está me levando?" gritei, minha voz rouca de medo.

"Para um lugar de onde você não pode fugir", ele zombou. "Um lugar onde você aprenderá o seu lugar."

Ele me levou para o porão, um espaço escuro e úmido que eu raramente entrava. Meu olhar caiu sobre uma engenhoca de metal no canto, uma estrutura estranha, parecida com uma mesa, com tiras e amarras. Meu sangue gelou. Era vagamente médico, cirúrgico. Ele guardava ferramentas ali, para suas invenções. Meu estômago revirou.

"Caio, por favor", implorei, minha voz falhando. "Me solte. Eu assino qualquer coisa. Eu vou embora, eu prometo. Você nunca mais vai me ver."

Seu aperto se intensificou, cravando em minha carne. "Nunca mais me ver?" Sua voz era um rosnado baixo. "Você acha que é tão fácil? Acha que vou simplesmente deixar você se afastar do império ao qual está legalmente ligada?" Ele me jogou na mesa de metal fria. O impacto enviou um choque de agonia fresca através da minha pele queimada. Ele rapidamente prendeu meus pulsos e tornozelos, me segurando firmemente.

"Caio, pare!" gritei, lutando contra as amarras. Mas meu corpo estava fraco, meus movimentos desajeitados. As queimaduras de ácido pulsavam com uma dor ardente.

Ele ignorou meus apelos. Ele caminhou até um painel na parede, seus dedos pairando sobre uma série de mostradores e alavancas. Meus olhos se arregalaram de horror. Este era um dispositivo que ele havia projetado, um "testador de estresse", como ele o chamava, para seus protótipos de tecnologia. Ele uma vez me mostrou, explicando como poderia simular pressão e desconforto extremos.

Ele se virou para mim, seus olhos frios desprovidos de qualquer emoção humana. "Você é minha esposa, Aurora. Minha esposa de fachada", ele declarou, sua voz assustadoramente calma. "E assim permanecerá. Você nunca irá embora."

Ele acionou um interruptor. Um zumbido baixo encheu a sala. Uma pressão estranha começou a se acumular em volta da minha cintura, uma força fria e constritora. Então, uma dor aguda e penetrante. Era uma pressão que parecia estar esmagando meus órgãos, espremendo a própria vida de mim. Eu não conseguia respirar. Minha visão turvou. Pontos pretos dançaram diante dos meus olhos.

Sangue. Senti um jorro quente, espalhando-se rapidamente debaixo de mim. Meu corpo se debatia, mas as amarras me seguravam firme. A dor estava além de qualquer coisa que eu já havia experimentado. Era uma ruptura interna, um rasgo.

Pouco antes de sucumbir à escuridão, uma imagem distorcida brilhou em minha mente. Não o Caio cruel e frio diante de mim, mas o Caio vibrante e risonho da faculdade. O Caio que me abraçou quando eu estava com medo, sussurrou promessas de para sempre. O Caio que uma vez prometeu me proteger de tudo.

"Heitor", eu engasguei, o nome um sussurro desesperado e fraco em meus lábios.

Caio congelou. Sua mão, ainda no painel de controle, se contraiu. Sua expressão, momentos antes uma máscara de prazer sádico, de repente ficou frouxa. Seus olhos, fixos em minha forma desfalecida, se arregalaram ligeiramente.

*Heitor?* Sua mente ecoou, um pensamento dissonante e desconhecido. *Heitor.* O nome. Estava ligado a um sonho que ele costumava ter. Um sonho de uma praia ensolarada, uma mulher de cabelos longos e escuros rindo, e um homem, uma sombra, chamando-a de minha pombinha enquanto segurava sua mão. O homem no sonho tinha um nome. Heitor.

Suas mãos voaram para os controles, puxando alavancas e girando mostradores freneticamente. O dispositivo zumbiu e depois desligou. A dor esmagadora recuou, deixando-me com uma dor fraca e insuportável.

Ele tropeçou em minha direção, seus olhos arregalados, frenéticos. Ele sacudiu meu ombro, sua voz áspera com uma urgência nova e perturbadora. "Aurora! Aurora, acorde! Quem é Heitor? Como você sabe esse nome? Nós... nós nos conhecíamos antes?"

O mundo permaneceu escuro.