O divórcio do qual ele se arrependeu

No coração movimentado e desgastado de Orkset, chamas irromperam violentamente dentro de um antigo prédio de apartamentos. Impulsionado por rajadas de vento, o fogo devorou a estrutura, expelindo uma fumaça densa e línguas de fogo brilhantes e escaldantes.

"Salvos! Eles foram salvos." As palavras ecoaram em meio ao caos.

Os bombeiros emergiram do inferno fumegante, levando Carrie Campbell em segurança para a beira da estrada.

Suas feições, usualmente refinadas e expressivas, estavam agora manchadas de fuligem; seus olhos brilhantes obscureceram para um olhar vago, vazio e perdido.

À medida que a realidade voltava à sua consciência, Carrie sentiu uma onda de gratidão dominar sua compostura habitual. Sua voz, rouca e fraca, transmitiu um profundo "obrigada" aos seus salvadores. Trêmula, ela procurou desajeitadamente por seu celular, as pontas dos dedos tremendo ao encontrarem o número familiar.

"Olá, a pessoa que você está tentando contatar não está disponível no momento. Por favor, tente novamente mais tarde..."

A mensagem automática tocou após algumas chamadas, deixando-a com um nó na garganta, suas frustrações e tristezas não ditas acumulando-se dentro dela.

Bum!

Com um rugido ensurdecedor, a explosão silenciou abruptamente a voz fria e mecânica que ecoava na linha. A cabeça de Carrie virou-se para cima, o choque estampado em seu rosto ao testemunhar o apartamento de onde acabara de sair explodir em chamas.

Pedaços de destroços foram arremessados ao ar pela força da explosão, espalhando-se pelo céu.

O pânico tomou conta da multidão enquanto os sobreviventes, recém-resgatados, gritavam de terror. Eles se amontoaram, buscando consolo nos braços uns dos outros, seus gritos perfurando a cena tumultuada. Em total contraste, Carrie jazia sozinha em uma maca, sua solidão era amplificada em meio ao caos.

"Kristopher..." Lutando contra o pavor que subia por sua espinha, Carrie cerrou os lábios com força e discou o número do marido novamente, sua determinação inabalável.

No entanto, a ligação caiu após alguns toques curtos, deixando-a em um silêncio assombroso.

Nesse exato momento, uma notificação do Twitter piscou na tela de seu celular.

A linha do tempo de fofocas estava agitada com a última novidade: #LiseNash #NamoradoMisterioso.

De acordo com o tuíte, um produtor de um conhecido programa de variedades havia convidado a renomada estrela Lise Nash para um jantar, que azedou rapidamente quando ela se recusou a participar de um brinde.

Esse ato de desafio provocou um confronto, apenas para ser interrompido pelo namorado dominador de Lise. Ele invadiu a sala de jantar privada, dispensando o produtor com um gesto desdenhoso e escoltando Lise para fora.

O tuíte descrevia a cena vividamente, pintando um quadro de um homem poderoso defendendo sua amada parceira.

No entanto, talvez devido à sua proeminência, apenas as costas do homem eram visíveis nas fotos que acompanhavam, preservando seu anonimato. Enquanto isso, Lise, vestindo um paletó masculino largo, abria um sorriso radiante, estendendo a mão para segurar a dele enquanto partiam juntos.

Os olhos de Carrie estavam colados na tela, seu olhar intenso e sem piscar enquanto absorvia a imagem diante dela.

Lá estava ele - Kristopher Norris!

O paletó descuidadamente jogado sobre Lise era a prova cabal.

Cada peça de roupa que Kristopher possuía havia sido meticulosamente feita sob medida por um mestre artesão no exterior, um detalhe que Carrie conhecia bem até demais.

Seu aperto no celular se intensificou, os nós de seus dedos empalidecendo para um branco gritante, como se sua própria alma estivesse sendo espremida por uma mão invisível, a dor aguda e ácida em sua intensidade.

Em seu momento mais desesperador, Kristopher havia desligado friamente a chamada, escolhendo em vez disso estar ao lado de Lise.

Qual era o valor de seus dois anos de casamento?

As lágrimas que ela vinha segurando agora a dominaram, escorrendo por seu rosto.

Mesmo quando ela inclinou a cabeça para trás em uma tentativa fútil de estancar o fluxo, as lágrimas continuaram a escapar.

Lise sempre fora o primeiro amor de Kristopher, um fato sussurrado e fofocado em seus círculos. A família Norris nunca aprovou Lise, considerando sua origem comum inadequada.

Forçados a se separar pelas pressões familiares, fora Lise quem terminou tudo, mas o passado, ao que parecia, não era facilmente deixado para trás.

Kristopher havia buscado diligentemente a liderança da família Norris, abrigando sonhos de finalmente ficar com Lise.

No entanto, quando alcançou seu objetivo, descobriu que Lise já havia escolhido outro.

Em desafio às expectativas de sua família e talvez por amargura, Kristopher voltou-se para Carrie, uma mulher igualmente desprovida de riqueza ou status, para se tornar a senhora Norris, bloqueando assim quaisquer tentativas de casamento arranjado por seus parentes.

Naquela época, Carrie enfrentava imensa pressão de seu pai, Tristan Campbell, que a estava empurrando para um casamento com um playboy, filho de um sócio comercial, para cobrir as altas despesas médicas de sua avó.

Tanto Kristopher quanto Carrie, impulsionados por seus motivos pessoais, consentiram em um casamento de conveniência.

Originalmente previsto para apenas um ano, o casamento contratual se estendeu além do prazo, sustentado por um entendimento mútuo entre eles.

Com o tempo, Carrie começou a acreditar na autenticidade de sua união, sem nunca suspeitar que aquilo era meramente uma extensão de suas esperanças.

Momentos atrás, um incêndio quase tirou a vida de Carrie. Naquele momento crítico, ela procurou Kristopher, apenas para ser rejeitada duas vezes enquanto ele passava seu tempo com Lise.

Essa dura realidade despedaçou as ilusões de Carrie, revelando que sua percebida transição de um relacionamento de mentira para um genuíno não passava de uma fachada mantida por seus próprios desejos.

Carrie não era nem mesmo uma substituta temporária na vida de Kristopher, mas meramente um peão usado para irritar sua família.

Após uma pausa pungente, lágrimas brotaram nos olhos de Carrie, imparáveis e comoventes.

Talvez fosse hora de ela se libertar das amarras de suas próprias ilusões esperançosas - de parar de se enganar.

O número esmagador de feridos no incêndio era assustador, sobrecarregando os médicos e enfermeiros já frenéticos enquanto tentavam prestar socorro.

Carrie fora apenas arranhada por um cabide de roupas quebrado, o que deixou um ferimento profundo e irregular em sua panturrilha. Em comparação com o caos ao seu redor, seus ferimentos pareciam quase insignificantes.

Ela conseguiu receber os cuidados básicos - uma limpeza rápida e um curativo ágil - em um hospital local antes de pegar um táxi de volta para sua casa.

Vila Bayview, uma propriedade grandiosa em nome de Kristopher, era tecnicamente a residência matrimonial deles.

Viver sozinha havia se tornado a norma para Carrie, já que Kristopher quase nunca estava por perto. Ela havia se despedido da governanta, descobrindo que sua vida poderia ser mantida adequadamente apenas com comida para viagem, entregas e a visita ocasional de uma faxineira de meio período.

Agora, ela se via como a única ocupante da espaçosa sala de estar, afundando no sofá, seu olhar vagando pelo espaço vazio.

A decoração austera e monocromática não fazia nada para infundir calor na atmosfera.

Uma constatação arrepiante a invadiu: aquele espaço vasto e elegante parecia mais uma tumba colossal, um sepulcro silencioso para seus anos de juventude perdidos e um amor que havia se esvaído silenciosamente.

Nesta casa fria e retumbante, alguém ao menos notaria se sua respiração cessasse um dia?

Carrie soltou um suspiro cansado, seu corpo pesado enquanto se apoiava na parede fria para se sustentar, subindo com dificuldade as escadas para seu quarto no segundo andar.

Cada passo era uma batalha, enviando dores agudas que irradiavam da superfície de sua pele até seus ossos doloridos.

A casa, austera e oca, ecoava até os menores sons, ampliando sua sensação de isolamento.

Foi hoje, em meio a este silêncio profundo, que Carrie compreendeu verdadeiramente a natureza avassaladora de sua solidão - era quase palpável, envolvendo seus sentidos com sua textura e sussurros lamentosos, apertando seu coração como um torno, produzindo uma dor surda e implacável.

Ao chegar ao refúgio de seu quarto, ela desabou na cama, a própria personificação da exaustão, sentindo-a tanto física quanto espiritualmente.

Justo quando se rendia a esse cansaço, o toque agudo do celular rompeu o silêncio.

"Você me procurou mais cedo. Do que precisa?" A voz de Kristopher cortou a linha, fria e distante como sempre.

Carrie foi pega de surpresa pela ligação inesperada dele. As palavras lhe faltaram quando abriu os lábios para responder, mas antes que pudesse organizar seus pensamentos, uma voz suave e feminina flutuou do outro lado. "Kristopher, você vem comigo para..."

Uma onda de emoções fez Carrie apertar o celular com mais força, seu coração batendo mais alto a cada segundo. Dominada pela emoção e incapaz de conter seu pânico crescente, ela exigiu: "Quem está aí com você?"

Kristopher não deu resposta, apenas declarando com uma voz monótona e desinteressada: "Se precisar de algo, conversamos quando eu voltar. Tenho compromissos urgentes agora, então preciso desligar."

Ele encerrou a chamada prontamente, cortando qualquer chance de Carrie responder.

Enquanto o som áspero da linha desconectada enchia seus ouvidos, os lábios de Carrie se curvaram em um sorriso pesaroso. Como ela se sentia totalmente tola! No fundo, ela conhecia muito bem a resposta dele, mas ainda assim se apegara à esperança de ouvir sua voz confirmá-la.

Com um senso de ironia autoinfligida, Carrie ativou seu tablet e percorreu os tópicos mais comentados do dia.

Uma manchete chamou sua atenção: "Estrela feminina protegida de assédio em um jantar por seu parceiro formidável." Um sorriso irônico torceu seus lábios.

Carrie sabia muito bem como era enfrentar assédio nesses tipos de jantares.

Ela se lembrava vividamente de sua primeira grande audição após entrar no show business; seu agente a acompanhara a um jantar com o influente diretor e produtor da série dramática "Suspiros Serenos."

Como uma novata no mundo vertiginoso do show business, Carrie se sentira incrivelmente vulnerável, incerta de como navegar nas águas turvas de tais encontros.

O produtor a olhou descaradamente, zombando ao perguntar: "É este o novo talento que você está apresentando? Ela parece apresentável, mas estou curioso para ver como ela se sai com uma bebida. O negócio é o seguinte, se você conseguir virar esta garrafa de uma só vez, eu te garanto uma audição para o papel principal."

Carrie estava inclinada a recusar, mas sob a pressão implacável de seu agente, viu-se compelida a consumir a garrafa inteira.

Com o passar da noite, ela foi levada às pressas para o hospital, sofrendo de um grave problema de estômago.

Seu agente, preocupado com a perspectiva de o papel ir para outra pessoa, rapidamente pagou as despesas do hospital e partiu.

Naquela época, Carrie se viu isolada em uma cama de hospital por vários longos dias.

No entanto, antes mesmo que Carrie pudesse receber alta do hospital, a mídia estava em polvorosa com o anúncio de que Lise havia conseguido o papel principal em "Suspiros Serenos."

Posteriormente, seu agente repreendeu Carrie por sua falta de ambição, reclamando: "Você é mais atraente que a Lise, então por que não consegue mostrar mais garra? Ela bajulou o senhor Norris e mal precisou se esforçar. Ela está cercada de pessoas ansiosas para satisfazer todas as suas necessidades. Ouvi dizer que o senhor Norris orquestrou pessoalmente para que ela conseguisse o papel principal nesta produção!"

Quando a série estreou, Lise foi catapultada para o estrelato, ascendendo rapidamente aos escalões de elite do mundo da atuação.

A partir daquele momento, Carrie deixou suas aspirações de atuação diminuírem e escolheu, em vez disso, dedicar-se inteiramente a apoiar seu marido, Kristopher.

Afinal, não importava seus esforços, ela nunca conseguiria as mesmas oportunidades de carreira que Lise parecia receber sem esforço com os comentários casuais de Kristopher.

Naquela época, Carrie acreditava que estava ocupando o papel que deveria ser de Lise como senhora Norris, o que significava que ela devia a Lise.

Ao abrir mão das oportunidades de carreira para Lise, Carrie pensou que elas acertariam sua dívida não declarada.

No entanto, Carrie não previra que Lise reivindicaria tanto a cobiçada carreira quanto os afetos de Kristopher.

À medida que a vida profissional e amorosa de Lise florescia, Carrie chegou à dolorosa constatação de que estivera excessivamente consumida por seus anseios românticos, em detrimento de sua carreira, e agora, se via desprovida tanto de amor quanto de realização profissional.

Com lágrimas escorrendo pelo rosto, Carrie via seus últimos dois anos como tragicamente equivocados.

Dada outra oportunidade, ela resolveu que não seria tão desprotegida, deixando seu coração cair imprudentemente cativo do charme de Kristopher.

"Senhorita Spencer, o novo contrato de direitos autorais está preparado. Por favor, revise-o em busca de quaisquer discrepâncias."

Seu celular vibrou com o alerta, tirando Carrie de seu devaneio. Ela olhou para o arquivo PDF anexado na mensagem, sua mente brevemente sobrecarregada.

Sob o pseudônimo de Katrina Spencer, Carrie uma vez se destacara como uma roteirista promissora, vendendo numerosos roteiros em seus primeiros dias.

Durante o início de sua carreira como Katrina, Carrie frequentemente vendia seu trabalho por uma ninharia, compelida por sua necessidade urgente de dinheiro imediato.

Ao longo dos anos, esses roteiros se transformaram em filmes de grande sucesso e séries de sucesso, catapultando a reputação de Katrina a novas alturas.

A essa altura, Carrie já havia se casado com Kristopher e não era mais atormentada pelos problemas financeiros que uma vez a levaram ao desespero - as pesadas contas médicas de sua avó eram coisa do passado. Com suas crises financeiras resolvidas, a vida de Carrie se voltou para as responsabilidades domésticas, esforçando-se para ser uma esposa exemplar para Kristopher. Em meio a essas mudanças, seu pseudônimo, Katrina Spencer, gradualmente recuou para o segundo plano.

No entanto, seu passado como Katrina ainda não estava pronto para ser arquivado. Recentemente, um comprador interessado apareceu, pronto para pagar uma bela quantia por um de seus roteiros antigos.

Carrie, no entanto, estava hesitante em vender. Ela levantou várias preocupações sobre o contrato que lhe foi apresentado e, para sua surpresa, o comprador foi genuíno o suficiente para revisá-lo de acordo.

Segurando o contrato revisado em suas mãos, Carrie respirou fundo, sua determinação se fortalecendo. Ela parecia ter chegado a uma decisão crucial.

Seus dedos dançaram sobre o teclado de seu celular com rápida precisão, digitando uma ordem firme. "Elabore um acordo de divórcio seguindo meus termos e garanta que ele chegue a Kristopher Norris no Grupo Norris."

Sem esperar por uma resposta, ela deixou o celular de lado e mancou em direção ao banheiro, cada passo ecoando uma mistura de determinação e independência recém-descoberta.

Após trinta minutos, Carrie finalmente se levantou da banheira, sentindo seus membros pesados e sem cooperação. Quando ergueu o olhar, sua própria imagem no espelho paralisou seus movimentos - a pele dela parecia tão macia e impecável quanto porcelana fina, e brilhava com uma luminosidade imaculada.

Seus olhos, poços profundos de fascínio, brilhavam com um calor encantador e suave, convidando qualquer um que ousasse encontrar seu olhar.

Apesar de estar com vinte e cinco anos, se aproximando dos trinta, ela se alegrava pelo fato de o tempo ainda não ter gravado suas marcas em sua cútis perfeita.

Certamente, uma mulher com um rosto assim não tinha motivos para sentir pena de si mesma.

Absorta em sua contemplação, Carrie estendeu descuidadamente a perna direita para o chão frio, esquecendo que era justamente o membro que havia machucado. Enrolada excessivamente em plástico-filme para protegê-la da umidade, o invólucro apertado havia prejudicado sua circulação, deixando sua perna estranhamente dormente. Quando seu pé tocou o chão, ele a traiu, escorregando para frente inesperadamente.

"Ah!", exclamou Carrie, com os braços se agitando em um balé frenético, procurando uma tábua de salvação no vazio.

Quando estava prestes a ter um encontro doloroso com o chão, a porta do banheiro se abriu de repente.

Kristopher estava parado na entrada, com seu terno impecavelmente ajustado, formando uma figura impressionante. Quando seus olhos se encontraram, ele parou, visivelmente surpreso, mas logo diminuiu a distância com passos rápidos.

A respiração de Carrie ficou presa quando Kristopher a pegou no colo, no estilo noiva, com um aperto inesperado envolvendo sua cintura. Pega de surpresa pela aparição repentina dele, ela se deu conta com um sobressalto que estava completamente nua. Um rubor de vergonha a invadiu enquanto instintivamente cruzava as mãos sobre o peito.

Esse era o primeiro momento de tanta intimidade entre eles desde o casamento, e o desconforto fez com que os dedos dos seus pés se encolhessem, e sua pele corasse num tom delicado de rosa.

Kristopher olhou para ela com um sorriso travesso. "Sejamos sinceros, não há muito o que ver," ele brincou suavemente.

Sentindo-se humilhada e um pouco irritada, Carrie retrucou: "Ah, senhor Norris, depois de tudo o que o senhor já viu, suponho que nada mais possa impressioná-lo."

Ela exibia suas curvas de um sutiã tamanho C com um charme discreto, um toque de sensualidade que ofuscava o corpo dolorosamente magro e quase desajeitadamente rígido de Lise.

No entanto, Carrie sabia bem que, sem amor, até o físico mais perfeito empalidecia em comparação com o encanto de alguém muito querido.

Com um gesto despreocupado, Kristopher pegou um roupão pendurado atrás da porta e o colocou sobre ela. A carranca dele se aprofundou com o comentário dela. "Do que você está falando, Carrie?"

Um pensamento pareceu lhe ocorrer, e sua expressão ficou ainda mais impaciente. "Diga-me, você enviou aqueles papéis de divórcio na calada da noite só para me atrair de volta aqui - para te pegar completamente nua?" Seu tom era uma mistura de descrença e aborrecimento. "Eu te disse que estava atolado de trabalho. Essa cena dramática era realmente necessária?"

O tom acusatório dele fez a raiva de Carrie explodir, reacendendo a tensão entre eles. Ele sempre perdia a paciência com ela tão facilmente.

Ela não era do tipo que usava palavras como divórcio ou separação levianamente. Na verdade, essa era a primeira vez que mencionava divórcio em seus dois anos de casamento, mas ele parecia indiferente à sua angústia, simplesmente descartando suas preocupações como se ela estivesse exagerando em questões triviais.

Apesar da dor latejante na perna, Carrie reuniu forças e disse: "Coloque-me no chão."

No entanto, Kristopher não deu ouvidos, seus olhos percorrendo a perna dela enfaixada. Sua testa se franziu ligeiramente. "O que aconteceu com sua perna? Isso é algum truque elaborado para me atrair de volta?"

Diante das palavras dele, uma risada amarga escapou de Carrie.

Parecia que ele a via como alguém que apenas buscava atenção e, ao não conseguir, provavelmente inventou uma história para atraí-lo de volta, permitindo que ela dramatizasse sua situação na presença dele.

Com um rosto inexpressivo, ela respondeu falsamente: "É um tratamento de beleza que não pode molhar."

"Por que você decidiu de repente fazer um tratamento desses?", Kristopher perguntou, em um tom casual enquanto a carregava para fora, sem insistir no assunto.

A estrutura dele era grande e, através de sua camisa fina, ela podia sentir distintamente o calor de seu corpo e o formato definido dos músculos de seu peito.

A proximidade criou uma tensão desconfortável para Carrie, que havia decidido acabar com tudo de uma vez por todas.

Sua voz se elevou involuntariamente, mais aguda desta vez. "Ah, desde quando o senhor se preocupa com essas coisas insignificantes, senhor Norris?"

Pela primeira vez, Kristopher a viu usando um sarcasmo mordaz; ele achou aquilo peculiarmente divertido. Com uma postura calma, ele respondeu: "Você é minha esposa, é natural que eu me preocupe com seu bem-estar."

"É mesmo?" Havia uma nota sombria na voz de Carrie agora. "Parece que você nunca me considerou de verdade sua esposa. Tenho medo de que, se eu morresse, você só fosse saber muito tempo depois."

Afinal, naquele exato momento, Kristopher estava distraído, perdido em momentos com seu primeiro amor, consumido demais para dar ouvidos aos apelos desesperados dela.

Pego de surpresa pela acusação dela, os olhos de Kristopher se arregalaram de espanto antes de ele soltar uma risada incrédula. "Carrie, o que causou essa explosão repentina de raiva? Só porque eu estava enrolado esta tarde e perdi sua ligação? Talvez eu tenha sido muito indulgente com você ultimamente, e isso te deixou um pouco presunçosa demais?"

Carrie congelou, assustada. Ele a estava acusando de ser presunçosa demais?

Ela percebeu que o casamento deles sempre foi desequilibrado. Aos olhos dele, ela não passava de uma parceira transacional, uma mulher que trocou sua liberdade por segurança financeira.

A união deles deveria ser uma mera troca de conveniências, mas ela, de forma bastante tola, acabou se apaixonando profundamente por ele.

No terreno traiçoeiro do romance, quem se apaixonava primeiro invariavelmente se encontrava em nítida desvantagem.

A reação desdenhosa de Kristopher deixou Carrie atordoada, suas emoções descartadas como ninharias, um nó apertado de sufocamento subindo em seu peito.

"Eu disse para me colocar no chão neste instante!", ela exclamou, virando a cabeça para o lado, sua voz marcada por uma impaciência aguda.

Kristopher permaneceu mudo, carregando-a sem esforço até a cama antes de soltá-la de repente.

Carrie sentiu um solavanco quando o apoio desapareceu, seu coração disparando enquanto ela instintivamente se agarrava a ele.

Seus corpos colidiram na cama, com o roupão dela no limite da decência, ameaçando se desfazer com qualquer movimento mínimo.

Apoiado em um cotovelo, Kristopher olhou para ela, seus lábios curvados em um sorriso malicioso e provocador. "Você queria ser solta, não queria? Então por que está se agarrando a mim agora?"

Seus olhos, profundos e brilhantes como um lago à meia-noite salpicado de estrelas, a cativaram.

Nessas profundezas celestiais, Carrie vislumbrou seu próprio reflexo.

Em momentos como esse, ela era levada a acreditar que ele nutria um profundo afeto por ela.

Infelizmente, o coração dele era uma fortaleza reservada para Lise, e tudo o que restava a Carrie eram fantasias vazias.

"Entediante!", ela exclamou, sua voz desprovida de qualquer entusiasmo enquanto tentava se levantar, sua mão roçando inadvertidamente em algo inesperado.

No momento seguinte, houve uma mudança perceptível quando a ereção dele pressionou sua barriga.

"Não se mexa, ou não posso prometer o que pode acontecer a seguir," ele avisou com uma voz grave e rouca.

Com a testa franzida, Carrie praguejou internamente ao ouvir a declaração.

Era um fato inegável. Os instintos primários guiavam as ações dos homens. A ausência de afeto não aplacava seus desejos básicos.

Mesmo assim, ela não ousou irritar Kristopher. Virando o rosto, seu corpo permaneceu rígido, congelado no lugar.

Carrie, sentindo-se irritada, retrucou. "Você não disse que não há nada para ver aqui? Qual o motivo dessa reação agora, senhor Norris? O senhor é realmente tão fácil de impressionar?"

Assim que suas palavras voaram, ela compreendeu as possíveis repercussões de sua língua afiada.

Uma onda de arrependimento invadiu Carrie, mas, em vez de raiva, Kristopher respondeu com uma risada: "Afinal, você é minha esposa. Como isso é algo que não posso alterar, é melhor eu aceitar. Além disso, já faz anos que nos tornamos marido e mulher - seria um desperdício te negligenciar completamente."