O retorno da lenda esquecida

Enquanto o último raio de sol se estendia pelas ruas, Kayce Harvey arrastava-se para casa com um peso no coração, cada passo mais pesado que o anterior.

Lá dentro, a Família Morris já havia jantado, deixando para trás apenas restos e pratos frios. Ninguém pensou em guardar uma porção para o genro indesejado que mal toleravam.

O sogro de Kayce, Sebastião Morris, estava sentado à mesa com uma expressão de fúria prestes a explodir. Sua voz era fria quando perguntou: "Trouxe o dinheiro?"

Do outro lado da sala, Kevin Morris, o irmão mais novo da esposa de Kayce, estava esparramado sem preocupação. Ele havia falado com sua namorada sobre casamento, e a família da moça exigia uma casa e um carro, ambos em nome dela.

Comprar um apartamento de 120 metros quadrados em Choro significava desembolsar pelo menos trezentos mil dólares.

Com pouco mais da metade desse valor reunido, Sebastião empurrou o fardo para Kayce, ordenando que ele pedisse desesperadamente um adiantamento salarial de um ano à sua empresa.

Jenessa Morris, a sogra de Kayce de língua afiada, franziu o nariz em desgosto. "A menos que consiga o dinheiro, não se incomode em ficar. Estamos fartos de alimentar um parasita inútil como você."

Uma risada amarga escapou de Kayce enquanto a frustração pesava em seu peito.

No sofá, Kevin nem sequer levantou o olhar do jogo. "Rosalyn deve estar fora de si para se casar com você. Honestamente, mesmo que você vendesse sua alma em parcelas, ainda não seria o suficiente para recompensá-la."

Nesse momento, Rosalyn Morris, a esposa de Kayce, desceu as escadas.

Seus longos cabelos deslizavam pelos ombros como uma cascata suave, emoldurando traços delicados e uma beleza que facilmente chamava a atenção.

Ao vê-la, a dureza nos olhos de Kayce derreteu sem pensar duas vezes.

Sem o amor que carregava por ela, ele já teria saído desse ninho de víboras há muito tempo.

Quando Kayce apareceu pela primeira vez na Rua do Charme em Choro há dois anos, ele não tinha memória de quem era ou de onde vinha. A única coisa que sabia era seu nome-Kayce Harvey.

Rosalyn foi a única a mostrar-lhe bondade. Ela lhe trazia comida escondida da simples barraca de comida de sua família, oferecendo sorrisos que brilhavam em seu mundo de escuridão.

Dia após dia, seus pequenos atos de cuidado esculpiram um lugar permanente em seu coração.

Logo, Kayce percebeu que havia se apaixonado perdidamente por ela.

Sem ter para onde ir, ele construiu um abrigo sob uma ponte perto da Rua do Charme e sobreviveu às noites difíceis da melhor maneira que pôde.

A cada dia, quando a barraca da Família Morris abria, ele observava Rosalyn de longe e ajudava silenciosamente com a limpeza após o fechamento.

Trocar alguns restos de comida por trabalho gratuito era um verdadeiro negócio da China, então Sebastião e Jenessa nunca intervieram.

Mais tarde, a vila onde a Família Morris morava foi escolhida para reurbanização, e as novas casas foram distribuídas de acordo com o registro familiar.

Infelizmente, como nenhum dos filhos era casado e ainda viviam no mesmo lar, a Família Morris só tinha direito a uma única unidade. Furiosos com a perspectiva, Sebastião e Jenessa pressionaram Rosalyn a se casar rapidamente.

Cansada da pressão incessante, Rosalyn elaborou um plano. Ela se casaria com Kayce, reivindicaria outro apartamento e partiria assim que tudo estivesse resolvido.

Embora o passado de Kayce fosse um mistério, Rosalyn ainda acreditava que ele não era uma má pessoa no fundo.

Além disso, seria necessário um homem sem orgulho ou exigências para concordar com o tipo de acordo que ela tinha em mente.

Quando finalmente revelou sua ideia, Kayce concordou sem hesitar.

Não mais noites tremendo sob pontes. A chance de ficar perto da mulher que ele adorava. Não havia como recusar.

No início, Sebastião e Jenessa hesitaram com a ideia de casar sua filha com um ninguém. Essa ideia feriu seus egos. Mas a perspectiva de garantir uma propriedade no valor de centenas de milhares rapidamente alisou suas dúvidas.

Encontraram uma brecha para registrar Kayce nos registros de Choro, apressaram o registro do casamento e até arranjaram um emprego de zelador para ele.

Apesar de suportar insultos diários de Sebastião e Jenessa, e do tratamento frio de Rosalyn, Kayce escolheu permanecer grato.

Pressionando os lábios, Rosalyn falou em voz baixa. "O casamento de Kevin é tudo que a família se importa agora. Espero que você faça o que puder para ajudar."

Kayce não perdeu tempo em responder: "Passei dias implorando à Financeira por um adiantamento, mas eles não cedem, não importa o que eu diga."

Antes que pudesse terminar, Jenessa resmungou. "Típico lixo inútil."

Por trás do telefone, Kevin zombou: "Casar com você foi a coisa mais idiota que Rosalyn já fez."

Franzindo a testa, Rosalyn lançou um olhar duro para Kevin antes de se voltar para Kayce. "Se estiver com fome, ainda tem um pouco de mingau na cozinha. Vou aquecê-lo para você."

"Não se incomode. Vou comer o que estiver lá," respondeu Kayce rapidamente.

Pegando uma tigela fria de mingau, ele se sentou à mesa com pão amanhecido e alguns restos do jantar.

Ele mal havia dado algumas mordidas quando a voz de Sebastião quebrou o silêncio. "Depois de tanto tempo trabalhando, ainda não tem economias? Tudo que parece fazer é comer."

Acendendo um cigarro por hábito, Kayce notou o olhar de desgosto de Jenessa e o apagou sem dizer uma palavra. "Ganho dois mil por mês. Metade vai direto para a mesada de Kevin. O que sobra mal cobre as despesas domésticas. Não sobra nada para economizar."

"Sem dinheiro no bolso, mas ainda gasta em cigarros de cinco dólares? Talvez parar de fumar e economizar um pouco," Kevin comentou com uma risada zombeteira e soltou um sopro de fumaça de seu cigarro premium. "Minha garota foi clara. Sem apartamento e sem carro, sem casamento."

Sua atitude deixou claro-ele esperava que outra pessoa resolvesse o problema.

A preocupação se insinuou no rosto de Sebastião. "E agora?"

Do outro lado da sala, Jenessa soltou um longo e pesado suspiro.

Minutos se arrastaram antes que seus olhos se estreitassem no peito de Kayce. Um sorriso lento cruzou seus lábios. "Entregue aquele pingente que você sempre usa."

Kayce piscou.

À sua frente, Rosalyn ergueu uma sobrancelha. "Mãe, por que está atrás do pingente dele?"

"Parece ser feito de jade. Provavelmente renderia um bom preço. Vamos tentar vendê-lo."

Choque cintilou nos olhos arregalados de Kayce. "Absolutamente não."

Aquele pingente era a única coisa ligada aos dias antes de ele acordar perdido e sozinho em Choro. Era seu único elo com quem ele costumava ser.

A boca de Jenessa se retorceu em uma careta. "Você está dizendo seriamente que esse pequeno amuleto importa mais do que o futuro de Kevin?"

Tentando manter a calma, Kayce falou. "Não é sobre o dinheiro. Esse pingente pode ser a única pista de quem eu sou. Sem ele, não tenho nada para encontrar minha verdadeira identidade..."

Uma risada amarga escapou de Jenessa. "Sua verdadeira identidade? Acha que é algum figurão misterioso? Pare de sonhar."

Sebastião cruzou os braços e disse: "Nós te encontramos quase morto e catando lixo. Não exigimos nada quando Rosalyn se casou com você. Agora você nem pode entregar um colar sem valor?"

Kayce abaixou a cabeça e disse calmamente: "Levem qualquer outra coisa que quiserem. Apenas deixem isso em paz."

Um sorriso feio distorceu a boca de Sebastião. "Qualquer outra coisa? Como o quê? Seus bolsos vazios?"

Com um franzir de testa, Rosalyn disse: "Papai, mamãe, por favor, não o forcem. Esse pingente significa muito para ele."

O rosto de Jenessa escureceu. "E o casamento de Kevin? Isso não significa nada para você?"

"Esse pingente é meu agora! Vou pegá-lo, quer você goste ou não!" Kevin avançou, alcançando o pescoço de Kayce.

Instintivamente, Kayce recuou. "Não posso. Realmente não posso dar a vocês."

"Ingrato. Quer que eu tire isso de você à força?" Kevin rugiu e bateu com o punho no rosto de Kayce sem aviso.

Kayce cambaleou, batendo na quina da mesa. Um som nauseante ecoou.

Uma dor lancinante rasgou seu crânio. As bordas de sua visão escureceram. Seu corpo desabou impotente no chão.

Atordoado, imagens passaram por sua mente como um filme.

Aquele golpe brutal na cabeça havia feito o impensável-toda a memória de Kayce voltou como uma enxurrada.

A vida de Kayce começou com o abandono, deixado à porta de um orfanato ainda envolto em mantas de bebê.

Quando completou seis anos, um estranho sem nome apareceu e o levou como aprendiz.

A partir daquele dia, o homem vinha e ia como uma sombra, ensinando Kayce as antigas artes marciais e os segredos da cura.

Aos doze anos, Kayce deixou o orfanato e começou a vagar de lugar em lugar pelo país.

Quando completou quinze anos, começou a viajar para outros países.

Ano após ano, ele batalhou incansavelmente para subir, construindo um império a partir do nada e da ambição, reunindo riqueza e influência que se estendiam por todos os cantos do mundo. Para a maioria, ele era um sussurro, uma lenda, conhecido apenas como o Coroado, um título de respeito.

Mas o destino deu uma reviravolta cruel há dois anos. Traído por aqueles em quem confiava, Kayce sofreu ferimentos devastadores e fugiu de volta para sua terra natal, buscando a ajuda de seu mentor. Em vez disso, encontrou assassinos à espreita. Uma bala na cabeça o lançou de um penhasco.

Milagrosamente, ele se agarrou à vida, mas acordou sem uma única memória.

Ele vagou pela vida como uma sombra por dois longos anos, suportando desprezo e zombaria de todos os lados.

Esta noite, as peças faltantes finalmente se encaixaram.

Ele nunca havia sido um perdido esquecido - ele já esteve no topo, um verdadeiro predador no topo da cadeia alimentar.

Kayce sentou-se na cama e acendeu um cigarro.

"Kayce, você está acordado?" Uma voz suave se infiltrou pela pequena abertura da porta, carregando um toque de ansiedade.

Leila Morris, a irmã mais nova de Rosalyn, entrou. Seu rosto, embora deslumbrante, carregava uma tristeza frágil, seus olhos opacos e vazios.

Havia traços sutis de Rosalyn na aparência de Leila, embora as feições mais suaves de Leila ainda tivessem a inocência da juventude, faltando a maturidade mais refinada de Rosalyn.

Leila viveu com a visão debilitada durante a maior parte de sua vida. Nos últimos dois anos, ela ficou completamente cega e passava a maior parte dos dias recolhida em seu quarto.

No entanto, toda vez que Kayce era injustiçado, ela era a primeira a oferecer conforto. Qualquer pequeno mimo que recebia, sempre compartilhava com ele.

Com um sorriso suave, Kayce perguntou gentilmente: "O que te deu a dica de que eu estava acordado?"

Leila avançou levemente, seu sorriso brincalhão. "Fácil. Segui o cheiro do seu cigarro."

Sentando-se na cadeira ao lado da cama dele, ela se inclinou, o rosto cheio de preocupação. "Você está machucado seriamente?"

"Nada que eu não possa aguentar," Kayce respondeu suavemente.

Leila inflou as bochechas irritada. "Kevin é um idiota! Por que ele te machucaria tanto?"

Um sorriso divertido apareceu lentamente no rosto de Kayce. "Na verdade, ele me fez um favor."

"Sério?" Leila inclinou a cabeça curiosamente.

Kayce acariciou suavemente a cabeça dela. "Espere só mais um pouco, Leila. Eu vou trazer sua visão de volta - prometo."

Com um sorriso radiante, Leila disse: "Eu sei que você vai. Um dia você terá dinheiro suficiente para me curar completamente!"

Nesse momento, seu telefone tocou estridentemente.

Ela mal colocou o telefone no ouvido antes que uma voz alta gritasse furiosamente: "Leila! Diga àquele vagabundo inútil para se arrastar até aqui imediatamente - sua irmã está com problemas!"

A voz furiosa era de Sebastião, que desligou antes que Leila pudesse responder.

Sem perder um segundo, Kayce levantou-se e disse: "Não saia desta casa nem vá perto da cozinha. Ligue imediatamente se algo acontecer."

Ele saiu correndo pela porta antes que ela pudesse responder.

Sabendo que a barraca de churrasco era um ímã para bêbados noturnos, Kayce ficou preocupado com a segurança de Rosalyn. Ele chamou um táxi e se apressou em direção à Rua do Charme.

Os postes de luz passavam rapidamente enquanto Kayce se sentava quieto no banco de trás, seus olhos se estreitaram em reflexão.

Apesar do tratamento duro que ele havia suportado na casa dos Morris no ano passado, ele ainda havia encontrado algo que desejava desde a infância - um lar.

Mais do que isso, ele havia encontrado Rosalyn.

Depois de anos conquistando mercados e construindo impérios, com tudo que ele poderia desejar, ninguém jamais tocou seu coração como ela fez.

Agora que a encontrou, não havia chance de ele deixar ir facilmente.

Por enquanto, ele mantinha seu passado para si mesmo, disposto a permanecer como o genro indesejado, ganhar seu coração e encontrar paz enquanto se curava.

Quando o momento fosse certo, ele enfrentaria as sombras por trás da traição de dois anos atrás.

Cerca de quinze minutos depois, Kayce chegou à barraca de churrasco para encontrar tudo estranhamente pacífico.

Ele franziu a testa suspeitosamente. "Onde está o problema que você mencionou?"

Sem nem olhar para cima da grelha fumegante, Sebastião resmungou: "Corta a conversa fiada. Se eu não tivesse inventado algo, você ainda estaria dormindo como um bebê. Quem mais vai ajudar por aqui esta noite?"

Com um sorriso desamparado, Kayce só pôde balançar a cabeça.

Normalmente, ele passava cada noite limpando e servindo até depois da meia-noite.

Se ele não tivesse sido nocauteado mais cedo, já estaria com as mãos na massa.

Jenessa acenou displicentemente em direção a uma grande bacia transbordando de pratos sujos. "Esses pratos não vão se limpar sozinhos. Vamos, precisamos deles logo."

Nenhuma pessoa se incomodou em perguntar o quanto ele estava machucado, mas Kayce já estava acostumado com eles não se importarem.

Pegando um banquinho baixo, ele se acomodou junto à parede e começou a esfregar os pratos. De vez em quando, ele lançava um olhar para Rosalyn, ocupada contabilizando pedidos e lidando com as contas.

Ela se movia graciosamente entre as mesas em jeans apertados, os saltos batendo ritmicamente - elegante, sofisticada e cativante.

Kayce já havia encontrado inúmeras mulheres deslumbrantes no exterior, mas nenhuma jamais conseguiu deixar uma marca duradoura em seu coração como Rosalyn fazia sem esforço.

Mas no segundo que Rosalyn se virou em sua direção, ele rapidamente desviou o olhar.

Parando na frente dele, Rosalyn perguntou: "Dói muito?"

Depois que Kevin nocauteou Kayce mais cedo, Rosalyn havia desesperadamente querido levá-lo ao hospital.

Jenessa, no entanto, lutou duramente contra a ideia, ameaçando causar uma cena, deixando Rosalyn sem escolha a não ser recuar.

Kayce a tranquilizou calorosamente: "Não é nada sério. Sou mais forte do que pareço."

Naquele simples momento, seu coração estava profundamente contente.

A preocupação de Rosalyn importava mais do que a falta de cuidado de todos os outros.

Bem naquele momento, Kevin entrou na barraca de churrasco com um grupo de homens de aparência chamativa, liderados por um homem robusto e careca.

Kevin apresentou: "Conheçam meu novo amigo, Mateus. Ele é alguém com influência por toda a Rua do Charme."

Com um sorriso presunçoso, Mateus disse: "Se houver algum problema, é só falar."

Sem qualquer vergonha, seu olhar percorreu Rosalyn, ardendo de desejo.

Rosalyn franziu levemente a testa e virou a cabeça.

Sebastião deu uma risadinha. "Kevin, acomode seus amigos. Peçam o que quiserem - é por nossa conta."

Kevin arrastou duas mesas juntas e acenou para seus "amigos" se sentarem.

Embora Rosalyn claramente não gostasse de Mateus, ela decidiu não ofender abertamente os convidados que Kevin havia convidado.

Aproximando-se cautelosamente com um cardápio, ela perguntou educadamente: "Os senhores já decidiram o que pedir?"

"Venha se juntar a nós para um brinde, linda," Mateus disse audaciosamente, agarrando Rosalyn pela cintura, sua mão ousadamente colocada sobre suas costas.

"Tire suas mãos de mim!" Rosalyn gritou furiosamente, batendo nele com o cardápio antes de instintivamente recuar.

Perto dali, Kayce congelou no meio do movimento enquanto cortava vegetais, olhos cintilando perigosamente.

O cenário imaginário de Sebastião havia se tornado assustadoramente real - o problema estava realmente ali.

Um frio cortante se estabeleceu nos olhos de Mateus. "É melhor você pensar muito bem."

Sem hesitação, os homens ao seu redor empurraram suas cadeiras e se aproximaram de Rosalyn.

Correndo para ajudar, Sebastião e Jenessa mal deram alguns passos antes que os capangas de Mateus bloqueassem o caminho.

Kevin interveio desajeitadamente com uma risada nervosa. "Vamos lá, Mateus. Vamos acalmar as coisas um pouco..."

Com um tapa feroz, Mateus acertou Kevin com força no rosto. "Você realmente acha que suas palavras importam? Se você não me tivesse convidado para jantar, eu nem teria olhado para você."

Lançando um olhar frio para Leila, Mateus disse: "Venha aqui e beba comigo. Caso contrário, vou destruir a barraca da sua família."

Congelado de choque, Kevin segurou a bochecha, com medo de dizer uma única palavra.

Rosalyn tremia de raiva. "É melhor vocês irem embora agora, ou vou chamar a polícia!"

"A polícia?" Mateus zombou.

Sebastião forçou um sorriso. "Por favor, deixe Rosalyn em paz. Você e seus amigos são bem-vindos para comer aqui sempre, sem cobrança."

"Caiam fora!" Mateus zombou desdenhosamente, alcançando agressivamente mais uma vez em direção a Rosalyn.

No mesmo instante, um brilho prateado cortou o ar.

A lâmina de uma faca de cozinha voou pelo ar, cravando-se profundamente na mesa com um som estrondoso.

Mateus estremeceu e rapidamente puxou a mão de volta, chocado.

Aproximando-se, Kayce falou em um tom baixo e mortalmente sério. "A mão que ousou tocar minha esposa-arranque-a você mesmo."

Todos da Família Morris ficaram paralisados no lugar.

Kayce sempre fora o quieto. Eles pensavam que ele era do tipo que desaparecia quando surgiam problemas.

Ninguém conseguia entender que ele era o que tomava a frente agora.

Mateus torceu os lábios em um sorriso zombeteiro. "O que você acabou de dizer? Vai em frente, diga de novo. Acho que não ouvi direito."

Kayce repetiu, sua voz ainda mais fria, "Eu disse, a mão que tocou minha esposa-arranque-a você mesmo."

Os bandidos começaram a gritar, cercando Kayce com ameaças e xingamentos.

Mateus se aproximou, seu olhar ardendo de raiva. "Você realmente não sabe com quem está mexendo, sabe? Falando comigo assim, você assinou sua própria sentença."

Um riso leve e desdenhoso escapou de Kayce. "Apenas mais um marginal se achando importante. Não consegue lidar com isso sozinho? Eu faço por você."

Um estranho frio percorreu o peito de Rosalyn. Embora seus sentimentos estivessem confusos, um calorzinho cresceu dentro dela, despertado por Kayce defendendo-a.

"Você realmente acha que é alguma coisa, hein?" Mateus rugiu, pegando a faca da mesa e avançando em direção a Kayce. "Vou acabar com você agora mesmo!"

O horror varreu os rostos dos Morris.

"Cuidado!" Rosalyn gritou.

Em vez de recuar, Kayce se inclinou para o ataque, agarrando o pulso de Mateus no meio do movimento. Ele atingiu o cotovelo de Mateus com força com seu braço livre.

O som repugnante de osso quebrando encheu o ar enquanto o braço de Mateus se dobrava em um ângulo anormal, um osso branco áspero rasgando a carne.

Com um estrondo agudo, a faca caiu no chão.

Mateus caiu no chão, gritando de dor insuportável.

Ao seu redor, o resto da gangue ficou paralisado, muito atordoado para reagir.

Sem um pingo de hesitação, Kayce varreu seu olhar sobre eles e disse: "Caiam fora."

Acostumados a intimidar os indefesos, esses homens desmoronaram no momento em que enfrentaram alguém realmente perigoso.

Apressando-se para ajudar Mateus, alguns deles avançaram, arrastando-o em silêncio.

Atônita, a Família Morris observou enquanto tudo virava de cabeça para baixo. Nenhum deles conseguia entender a súbita mudança de Kayce.

Era difícil acreditar que este era o mesmo Kayce inútil que eles sempre desprezaram.

Quebrando o pesado silêncio, Kayce disse: "Kevin, pare de andar com canalhas como essa."

Suas palavras trouxeram todos de volta à realidade.

O rosto de Kevin ficou vermelho de raiva, e ele retrucou: "Desde quando você acha que pode me dizer o que fazer?"

Apesar de ter acabado de ser humilhado por um bandido, Kevin não mostrava medo de Kayce.

Kayce zombou, "Engraçado como você não era tão corajoso quando eles estavam intimidando Rosalyn."

Com os lábios apertados, Rosalyn disse: "Dê um tempo a ele. Ele ainda é jovem. É natural ter medo."

Mas Kevin já estava na casa dos vinte. Era uma desculpa fraca e todos sabiam disso.

Se Rosalyn tinha um defeito, era como ela mimava Kevin demais.

Com um profundo franzir de testa, Jenessa disse: "Resolver um problema não lhe dá o direito de nos dar ordens. Você não tem lugar para dizer a Kevin o que fazer."

Deixando escapar um suspiro profundo, Sebastião disse: "Entrar assim foi tolice. Havia maneiras melhores de lidar com isso. Será que brigar era realmente a resposta?"

"Isso mesmo," Jenessa disse asperamente. "Você acabou de fazer inimigos de bandidos de rua. E se eles aparecerem e destruírem o lugar? Como vamos manter o negócio vivo?"

Um riso silencioso escapou de Kayce, mas ele manteve seus pensamentos para si mesmo.

Não importa o que ele fizesse, ele sempre estaria errado aos olhos de Jenessa e Sebastião.

"Você tem ideia de com quem acabou de se meter?" Kevin disse furiosamente. "O irmão de Mateus é o capitão da equipe de segurança da mina sob Oliver Davies!"

Na terra rica em carvão de Aresphis, Oliver Davies era como um rei entre os homens. Sua equipe de segurança da mina era praticamente um exército privado que todos na cidade temiam.

"O irmão de Mateus trabalha para Oliver?" O rosto de Jenessa ficou pálido. "Deus nos ajude... estamos ferrados."

Seu olhar cortou direto para Kayce. "Você começou essa confusão. Você vai resolver isso. Nos deixe fora disso."

Com um tom calmo, Kayce respondeu: "Relaxa. Não vou arrastar vocês para isso."

Houve um tempo em que até os magnatas mais ricos abaixavam a cabeça na presença dele. Por que um bandido rico o abalaria agora?

Rosalyn lançou um olhar infeliz para seus pais e irmão. "Chega!"

Kayce tinha agido por causa dela. De alguma forma, ela se viu ao lado dele sem hesitar.

As coisas tinham tomado um rumo tão amargo que Sebastião e Jenessa desistiram e decidiram encerrar o dia. Trabalhar era a última coisa em suas mentes.

Como sempre, os Morris escapuliram. Kayce ficou para lidar com a bagunça.

Para eles, as tarefas eram o fardo dele.

Nada mudou hoje também. Kevin e o casal Morris desapareceram sem dizer uma única palavra.

Mas esta noite foi diferente. Pela primeira vez, Rosalyn ficou para ajudar.

Ela se inclinou sobre uma mesa, limpando-a, quando um pingente escapou de sua camisa.

O pingente era uma cruz de madeira esculpida, de um vermelho profundo com um acabamento suave, brilhando estranhamente sob a luz.

Ela o usava todos os dias.

Antes, Kayce nunca prestou muita atenção. Mas agora, com suas memórias restauradas, ele sabia exatamente o que era.

A escultura era feita de Witherwood-uma variedade rara e venenosa de sândalo que crescia nas profundezas da selva.

Ela emitia um tipo de gás nervoso. A exposição prolongada poderia levar a danos nos nervos.

Kayce ficou chocado ao perceber que Rosalyn estava usando algo tão perigoso.

Quebrando o silêncio, ele disse casualmente: "Rosalyn, você realmente não deveria mais usar esse colar."

Ela levantou a cabeça, pega de surpresa. "O que há de errado com ele?"

"A madeira é perigosa," disse Kayce. "Se você a mantiver por perto, pode te machucar sem que você perceba."

Rosalyn riu baixinho. "Eu me sinto bem. Melhor do que bem."

Claramente, ela achava que ele estava sendo ridículo.

Desta vez, a voz de Kayce se tornou séria. "Estou falando sério. Você precisa parar de usá-lo."

"Chega!" A frustração brilhou nos olhos de Rosalyn. Ela bateu o pano na mesa. "Eu pensei que concordamos em nos deixar em paz. Isso escapou da sua mente?"

Um pesado suspiro escapou de Kayce. "Tudo bem. Não vou mencionar isso de novo."

"Talvez você já tenha adivinhado que alguém especial me deu isso. Mas isso ainda não lhe dá o direito de se intrometer."

Sem dizer mais nada, Rosalyn se virou e foi embora.

Desde o início, Rosalyn via o casamento deles como uma simples transação. Ela lhe deu um lugar para ficar, e em troca, Kayce a ajudou a ganhar um apartamento.

Em sua mente, não havia nada mais entre eles.

Ultimamente, no entanto, ela tinha sentido uma mudança. Os sentimentos crescentes dele a assustavam, e toda vez que ele mostrava afeição, ela se afastava antes que pudesse se aprofundar.

Antes de hoje, Kayce teria corrido atrás dela sem pensar duas vezes. Mas hoje, ele não fez isso.