Paixão Secreta.

Nesse exato momento, a porta se abre e seu olhar de surpresa é simplesmente minha melhor vingança. Eu desejava ver aquele olhar em seu rosto, levá-lo ao limite de suas emoções, as mesmas emoções que senti ao saber de sua traição. Eu sabia que ele ficaria magoado ao ver que seu melhor amigo e eu estávamos juntos.

Antuam se levanta tentando lhe dar explicações sobre o que realmente não precisa ser esclarecido. Eu o encaro e digo com frieza:

-Nós somos amantes! -Rodrigo me olha com desprezo, me segura pelos dois braços e me sacode com força.

-Como você poderia, Anna?

Antuam se aproveita do descuido de seu grande amigo para escapar da situação, enquanto Rodrigo sai correndo atrás dele, eu apenas sorri. Era a única coisa que eu esperava. Coloco meu vestido sem pressa, com absoluta parcimônia. Por mais que eu gostasse de saber o que ele está dizendo a ele, prefiro apreciar o doce sabor da vingança. Saio do quarto e caminho pelo longo corredor, como se nada tivesse acontecido há alguns minutos.

Talvez vocês pensem que sou cruel e impiedosa. Sua opinião mudará quando eu lhes contar minha história e por que decidi me vingar do único homem que amei durante toda a minha vida.

Sou a segunda de quatro filhas, minha mãe é apenas uma moedora de trigo para o pão que ela amassa e prepara para vender ao rei, e meu pai é o melhor ferreiro do condado. Enquanto eles trabalham para nos sustentar, passamos longas horas em nosso quarto lendo as histórias das grandes mulheres que conseguiram se casar com os reis da monarquia espanhola. Uma espécie de doutrinação subliminar que nos diz muito claramente o que devemos fazer se quisermos nos casar com um dos príncipes mais importantes da Espanha. No entanto, não gosto de histórias de reis com mulheres submissas; quero ser uma rainha, mas quero ir além de ser submissa a um deles.

Nesse fim de semana, no palácio, o príncipe Rodrigo, o próximo herdeiro do trono, escolherá sua futura esposa. Bem, na verdade, é sua mãe, a Rainha Emma II, quem a escolherá, portanto é mais fácil a Rainha gostar dele do que o próprio príncipe.

Tanto eu quanto minhas irmãs sonhávamos em ser a esposa do príncipe Rodrigo.

-Filhas, em breve seu pai as chamará para saber qual de vocês será a ideal para o príncipe Rodrigo, portanto, é melhor estudarem bem tudo o que têm lido. O príncipe quer uma mulher culta, mas também uma que saiba respeitá-lo e obedecê-lo.

Teresa, Martina e Elisa seriam as mulheres perfeitas para ele, elas têm memorizado seus livros sobre boas maneiras e boas maneiras todas as noites, enquanto eu leio meu livro de poesia de Dostoiévski. Pode parecer piegas, mas sim, eu acredito no amor e que nada pode ser mais forte do que ele, nada.

Depois que minha mãe foi embora, elas lutaram pelo trono, insultando uns aos outros, pedindo que eu interrompesse o jogo.

-Eu ficarei com o príncipe, sou a mais velha dos três, cabe a mim ser a rainha. - Teresa exclama.

-Esqueça isso, sou mais jovem que você e, portanto, mais bonita. - Martina discorda.

Teresa a agarra pelos cabelos e elas lutam como tolas. Elisa ri sem parar. Então, Teresa olha para ela com repulsa e acaba confrontando-a.

-Por que está rindo? Você se acha o máximo, não é? -ela interrompe a mais jovem das irmãs.

-Não, não me considero a melhor, mas sou a mais astuta e sei que conseguirei me casar com Rodrigo.

Ela olhou para minhas irmãs e sorriu.

-Anna, quem é a mais bela das três que se casarão com Rodrigo?

-Todas as três são igualmente bonitas, acho que será difícil para ele escolher entre qualquer uma de vocês.

Cada um deles olha por cima do ombro para o outro e resmunga "Humm".

Inclino-me para trás, apago a luz do abajur e permaneço em silêncio, viajando no tempo por meio de minhas lembranças, revivendo aquela tarde de verão.

Três anos atrás...

Naquela época, eu tinha apenas treze anos de idade, assim como tenho agora, geralmente sou a mais madura de todas as minhas irmãs. Minha mãe me pediu para ir com ela ao campo naquela noite para colher o trigo. Peguei uma das cestas e saí com ela. O sol estava um pouco forte, então arrumei a quantidade de trigo em minha cesta o mais rápido que pude. Enquanto minha mãe continuava a cortar os galhos. Fui até o rio para lavar as mãos e o rosto.

Aproximei-me da margem, molhei os pés e senti a água morna umedecê-los. Lentamente, entrei na água como se estivesse hipnotizada por aquele lugar, o tecido úmido do meu vestido estava encobrindo meu corpo, o sol iluminava meu rosto. Eu adorava ouvir o canto dos pássaros ao pôr do sol. De repente, ouvi o som de cavalos se aproximando, então me apressei para sair dali e tentei me esconder atrás de uma das pedras que cercavam o rio.

Meu coração estava disparado quando vi o belo homem descendo do cavalo acompanhado de um de seus criados.

-Então, cavalo, então! - o belo alazão de pelagem escura brilhava sob os raios do sol poente, "Vamos dar água para os cavalos beberem", eu o ouvi dizer.

Pensei em fugir dali, para o lugar onde minha mãe estava; dei o primeiro passo, mas meu pé escorregou e caí de volta na água.

Ele se virou para mim, tirou as botas, entregou as rédeas do cavalo ao seu criado e pulou na água quase sem pestanejar. Eu o vi se aproximar e instintivamente cobri meu peito com as mãos, escondendo a nudez dos meus seios.

-Quem é você? - perguntou ele, sorrindo para mim enquanto segurava meu braço.

-Eu sou Anna, majestade. -Comecei a tremer, e não sabia se era o frio ou a presença dela que me fazia tremer.

-Bonito nome, Anna. Você é a filha do ferreiro?

-Sim, sou. - Como ele me conhece, apressei-me em responder.

-Sim, Vossa Majestade.

-O príncipe! - gritou o servo lá de cima: - Você precisa de ajuda?

-Não, não se preocupe, Cleotaldo. Já estou subindo. - O que está fazendo sozinha por aqui?

-Não, não estou sozinha; estou com minha mãe. - Respondi com a voz trêmula.

Ele me ofereceu sua mão, eu a segurei e o senti segurando minha alma. Então ele subiu e eu o segui, envergonhada pelo tecido transparente que se amalgamava ao meu corpo. Quando chegamos à encosta da colina, ele olhou para mim sorrindo. Eu corei com seu belo sorriso.

Foi então que ele acariciou meu rosto e me disse:

-Você é uma garota linda.

E se o sol é quente, suas mãos macias eram ainda mais quentes.

-Anna! - O grito de minha mãe me tirou de meu devaneio.

-É a minha mãe, preciso ir. - Não disse mais nada e corri para o campo depois de pegar minha cesta.

Quando me afastei, senti seu olhar intenso seguindo meus passos, até que desapareci e encontrei minha mãe, mais do que preocupada.

-Anna, querida, você está no rio de novo? Você vai pegar um resfriado - ela me repreendeu, em um tom cansado, mas eu estava tão feliz com meu recente encontro que não tive vontade de explicar o que havia acontecido, pois meus pensamentos só conseguiam se voltar para a mão quente do príncipe e para a maneira como eu me sentia ao lado dele; algo novo, algo que mexia com meu peito.

-A senhora está bem, mãe? - Perguntei a ela quando voltamos para casa, e ela estava quieta e suada. Mãe?

Rapidamente a peguei em meus braços antes que ela caísse no chão. Imediatamente, minhas irmãs mais novas vieram até nós para me ajudar a carregá-la para o quarto. Quando nos encontramos lá, Teresa, minha irmã mais velha, parou de aperfeiçoar um de seus vestidos e voltou com panos e chá natural.

-Calme-se, mãe. Você está exausta, é só isso, - eu disse, preocupada.

-Bem... há rumores no vilarejo de que existe uma doença mortal...

-Elisa! - Todos nós gritamos com ela em tom de reclamação, pois, por ser a mais nova, ela costumava ser um pouco inconveniente.

-Não se preocupe - declarou minha mãe, - estarei bem antes que o sol nasça novamente. Mas Anna, por favor, leve o pão para o palácio real. O rei está esperando por ele, e eu não tenho energia para carregá-lo.

-Mas por que é sempre a Anna que tem de ir embora? - Martina reprovou, com uma careta.

-Porque Anna conhece os cozinheiros do reino. Se vocês querem esse privilégio, deveriam nos ajudar mais no campo, não acha?

Todas as minhas irmãs olharam umas para as outras, então vi minha mãe me ver pelo canto do olho, e então sorri, feliz, porque talvez pudesse ser outra chance de ver o príncipe.

Em menos de duas horas, depois de trocar meu vestido molhado por um limpo, florido e bastante quente, encontrei-me com a grande cesta de pães frescos em um dos portões do palácio. Não era a primeira vez que eu estava ali, pois às vezes eu costumava ir com minha mãe e ficava do lado de fora, admirando as grandes estruturas onde viviam as pessoas mais importantes do reino, entre elas o príncipe que eu já conhecia.

-Boa tarde, senhorita. Vejo que veio sozinha, e sua mãe?

-Ela ficou em casa, senhor. Eu vim entregar a comissão do rei e da rainha.

O mesmo homem, que era um dos ajudantes de cozinha, sorriu gentilmente para mim, deixou-me entrar e tirou a cesta de pães de minhas mãos para embrulhá-los em uma cesta muito mais fina e mais cara; em seguida, ele estendeu o dinheiro e eu o contei.

-Por que você está fazendo isso, acha que vou roubá-la, quem você acha que sou?

-Um assistente de cozinha, nada menos que eu, - disse sem rodeios, irritado com o tom de voz dele.

O homem me olhou de cima a baixo com uma expressão entre irritada e atenciosa. Eu me senti desconfortável, então me preparei para ir embora, mas ele decidiu abrir a boca.

-Mulheres... Não importa o quanto sejam jovens ou altivas, todas elas se rendem aos nossos pés.

-Em seus pés, o esterco! - eu disse indignada.

Foi então que o homem agarrou meu braço de forma grotesca e, aos meus gritos e tentativas de me libertar, uma das mangas do meu vestido floral se rasgou, deixando todo o meu ombro esquerdo exposto.

-O que está acontecendo aqui? - A voz atrás de nós me fez estremecer. Quando encontrei seu olhar, um tsunami me invadiu.

Mesmo sabendo que o príncipe estava lá, criei coragem e dei um tapa no homem desrespeitoso.

"Minhas filhas nunca devem ser tratadas ou tocadas de forma depreciativa, porque, embora não tenhamos uma vida dentro do palácio, trabalhamos para eles honestamente, e isso nos faz valer a pena", sempre foram as palavras de meu pai.

-Sua Majestade... - O homem olhou para baixo. Este plebeia se atreveu a...

-Para quê?

-Ele começou, majestade...", interrompi. -esclareci, controlando meu humor, enquanto fazia uma pequena reverência para ele.

Ele parecia tão charmoso quanto eu o havia visto horas antes, mas seu rosto estava sério enquanto observava o assistente.

-Acho que a senhorita merece um pedido de desculpas - disse ele, olhando brevemente para o meu vestido. Veja o que você fez.

-Sim, desculpe-me, Vossa Majestade....

-Para ela.

O homem olhou para mim, compelido e com os olhos vermelhos, e depois murmurou:

-Desculpe-me, senhorita.

-Apologia aceita.

Sorri nervosamente quando o príncipe se aproximou mais de mim e, de repente, apontou para a porta.

-Poderia me dar a honra de levá-la para casa, Srta. Anna? - Com um sorriso encantador que me fez sentir borboletas por todo o corpo. - Mais uma vez, peço desculpas pela falta de respeito de meu servo. Muitos são pessoas sem instrução, incapazes de honrar uma donzela justa e delicada. - Minhas bochechas se inflamaram pela segunda vez, e ele deve ter notado, pois passou as costas da mão pelo lado esquerdo do meu rosto.

Deus, suas mãos! Não sei o que acontece comigo, mas toda vez que sinto sua suavidade e calor, sinto um fogo intenso dentro de mim que queima minhas entranhas.

-Obrigado, Vossa Majestade, por me defender!

Enquanto eu estiver por perto, ninguém poderá machucá-la. - Ele disse, e meu coração pulou uma batida.

Perto, você diz? Não desejo nada mais do que ver esse sorriso todos os dias e me ver refletido no verde de seus olhos.

Como se o tempo tivesse voado, a carruagem parou e estávamos bem em frente à minha humilde residência. Desço da carruagem, depois que o cocheiro abre a porta, antes de sair, o príncipe pega minha mão e a beija, seus lábios molhados fazem minha pele se arrepiar e minha vagina fica vertiginosamente molhada.

-Veja você em breve, Anna!

-Veja você em breve, Príncipe!

Caminhei até a entrada da minha casa sem olhar para ele, não queria que ele pensasse que eu estava me derretendo por ele, mesmo que fosse uma grande verdade. Minhas irmãs estavam todas me observando com as mãos cobrindo a boca.

-Foi ele? - Martina se levantou do sofá. Assenti com a cabeça e dei de ombros.

-Meu Deus, Anna, o que ele disse? - Teresa insistiu. Preferi não causar polêmica entre elas e apenas respondi:

-Nada, ele só me trouxe até aqui.

-Não posso acreditar! - gritou Elisa, pulando de alegria. Ela é sempre a mais espontânea e efusiva de todas, mas também a mais sensível.

-Pare de se surpreender, foi apenas um favor. Nada para exagerar.

Embora eu fingisse estar calma, a verdade é que eu estava morrendo de vontade de gritar de emoção e contar a elas que ele havia beijado minha mão. No entanto, dentro de mim eu também sentia dúvidas: um homem tão bonito como ele poderia realmente estar interessado em uma garota como eu?

Três anos se passaram desde que nos conhecemos. Não sei se o príncipe se lembra de mim da mesma forma que eu me lembro dele, mas nada me faz ficar ansiosa para vê-lo novamente na festa de sábado. Solto um suspiro e fecho os olhos, desejando encontrá-lo em um de meus sonhos.

É madrugada e todos estão correndo para preparar os vestidos que usarão na grande festa no palácio. Com muito trabalho e esforço, meus pais conseguiram levantar o dinheiro para mandar fazer os quatro lindos vestidos pela costureira da aldeia.

Enquanto Teresa trança os cabelos dourados de Martina, eu ajudo Elisa a fazer alguns cachos. Cada uma de nós é diferente não apenas fisicamente, mas também emocionalmente. Teresa, que é a mais velha, é confiante, determinada e extrovertida; enquanto Martina é paqueradora, tem os olhos mais lindos que já vi, grandes, esverdeados e com o cabelo da cor do castanho da minha mãe; eu, por outro lado, sou a mais reservada de todas, a que não discute por coisas bobas, mas cujo coração é rebelde e impetuoso; e Elisa, a mais nova, é carinhosa e muito alegre, sempre sorrindo.

Com a ajuda da minha mãe, terminamos de nos arrumar. Meu coração está batendo rápido e minhas mãos estão suando muito, só de pensar em vê-lo novamente. Esperei tanto tempo por esse momento que parece inacreditável que, depois de três anos, eu o veja novamente.

Eu não sei. Gostaria de acreditar que aquele momento permaneça intacto em sua memória, assim como permaneceu na minha. Todos entramos na carruagem que meu pai contratou para nos levar, as saias largas de nossos vestidos a tornam um pouco desconfortável, mas o desejo de vê-lo vale tudo, pelo menos para mim.

Minutos depois, finalmente chegamos ao palácio, meu coração parece querer sair do peito, tudo é muito mais bonito do que era há três anos, é claro, naquela época fui recebida na cozinha. Hoje entramos pela porta da frente. Minhas pernas tremem, enquanto tento subir os degraus sendo segurada pela mão de um dos guardas que nos leva ao salão principal desse lugar mágico.

A entrada de um palácio de luxo é impressionante. As portas se abrem lentamente, revelando o majestoso saguão iluminado por lustres de cristal que lançam brilhos de luz nas paredes revestidas de mármore e nos pisos de mosaico polido.

Um tapete de veludo vermelho se estende pelo chão, guiando-nos até o coração do palácio, onde uma escadaria de mármore branco com corrimão dourado sobe majestosamente para o próximo nível. Nas paredes, pinturas de antigos monarcas e cenas épicas de batalhas são revestidas com molduras douradas.

Minhas três irmãs e eu olhamos com admiração e espanto para esse lugar maravilhoso. Somos recebidas por criados vestidos com uniformes elegantes que nos oferecem bebidas requintadas e pequenos lanches em bandejas de prata. A atmosfera é permeada por um suave perfume de flores frescas e madeira polida, envolvendo todos os meus sentidos.

As trombetas dos soldados soam, anunciando a entrada da Rainha Emma II. Lembre-se do que eu lhe disse sobre ela ser a escolhida, é ela quem verá qual das mais de cinquenta donzelas é digna de ser a esposa do Príncipe Rodrigo.

A Rainha Emma II é uma mulher muito bonita, mas muito se fala sobre seu caráter altivo e sua atitude arrogante. Embora ela tenha um sorriso esplêndida, sinto que é uma mulher difícil de conviver. Naquela noite, ela usa um lindo vestido de seda vermelho com mangas compridas cujas bordas douradas se repetem na saia larga do elegante vestido, uma linda coroa incrustada de safiras vermelhas que combinam com seu lindo vestido e a destacam dos demais convidados. Sua postura é elegante e sua atitude reflete calma e serenidade.

Por alguma razão, sinto que não será fácil agradá-la, embora eu saiba que a opinião dela é a coisa mais importante para o Príncipe Rodrigo. Na carruagem, há três anos, ele me deixou saber disso quando, no meio de uma conversa intermitente, mencionou: "Minha mãe é a mulher que mais admiro e respeito, sua coragem e a maneira como ela toma as decisões certas têm sido meu maior exemplo a ser seguido".

Mesmo assim, eu jamais abriria mão de quem sou para agradar aos outros....

Assim que o anúncio da rainha termina com a apresentação do belo príncipe, não posso deixar de me sentir tensa e animada ao vê-lo procurando alguém com os olhos. Então, quando penso que seu olhar vai encontrar o meu, outro homem com uma risadinha o vira, de modo que posso vê-lo sorrindo alegremente também.

É a primeira vez que o vejo rir assim e eu adoro isso. Adoro como no primeiro dia em que o conheci.

Logo é feito o anúncio de que o baile vai começar e vejo todos os funcionários que estavam distribuindo aperitivos se afastarem, ficando todos em linha reta perto das grandes cortinas vermelhas. Foi depois disso que minhas irmãs e eu nos olhamos sorrindo, empolgadas, enquanto os duques e cavalheiros se alinhavam à nossa frente.

Agradeço às minhas irmãs e até mesmo aos meus pais por insistirem para que eu aprendesse a dançar, porque, embora eu seja romântica, às vezes acho essas danças um pouco estranhas devido à perfeição com que devem ser executadas.

Há um silêncio entre os outros quando o mesmo mordomo anuncia em uma voz grave:

-Agora o príncipe Rodrigo Fernández de Córdoba escolherá entre as donzelas, princesas e duquesas, com quem iniciará o grande baile real.

Meus nervos começam a me atacar quando vejo o belo príncipe cumprimentar a primeira mulher da longa fila com um sorriso. Minha garganta fica seca porque, daqui, posso ver que todas as mulheres da alta sociedade são muito bonitas, embora eu tenha certeza de que a beleza de minhas irmãs seja igual à delas. Entretanto, nossos vestidos, por não serem de alta costura, são evidentemente menos chamativos na frente dos outros.

Enquanto o vestido de Elisa é de seda rosa, evocando ternura e inocência, com mangas compridas, adornado com rendas simples, o de Martina é azul claro como o céu, muito parecido com o de Elisa, exceto pelas mangas compridas; por outro lado, Teresa, com sua clara maturidade física, usa um vestido esmeralda com um pequeno decote no peito, mangas curtas e rendas delicadas. Enquanto isso, eu estou usando um vestido de tecido vermelho que combina perfeitamente com meu tom de pele e cabelo, com um corte de coração no peito, mangas bufantes e, como todas as minhas irmãs, com saias longas e soltas no corpo.

Elisa, que está ao meu lado, pega minha mão com um sorriso ansioso, enquanto aponta com os olhos que o príncipe está finalmente começando a cumprimentar nossa irmã mais velha, como todos fazem, com um aceno de cabeça e um grande sorriso. É então que minha respiração fica suspensa enquanto continuo olhando para ele, pois percebo que ele passou por mais de trinta mulheres, muito mais, e não escolheu nenhuma delas.

O perfume encantador do qual me lembro como se fosse ontem invade imediatamente minhas narinas quando, ao encontrar Elisa, ela olha para cima e encontra as minhas, e como um ímã ela vem até mim.

No momento em que ele sorri amplamente para mim e nos curvamos um para o outro, minhas pernas começam a tremer. O Príncipe Rodrigo me convida a pegar sua mão e, quando o faço, sinto um formigamento na palma da minha mão, incapaz de desviar meu olhar do dele e, ao que parece, o dele do meu.

Damos um passo à frente e sou levemente agarrada ao seu corpo por suas mãos firmes, e ofego. Posso sentir meu peito estrondear contra o dele enquanto ele examina meu rosto corado e, quando me viro para começar a dança, ele sussurra em meu rosto:

-Nem mesmo o nascer do sol mais quente e brilhante se compara à sua beleza esta noite, Anna. Você é uma jovem muito bonita, muito mais bonita do que eu me lembrava.

Sua voz causa estragos em todo o meu corpo, deixando-me como a própria marionete em suas mãos, completamente sob seu controle por toda a pista de dança, dançando ao ritmo da música e ao ritmo da coreografia aprendida.

Entre uma virada e outra, com suas mãos em minha cintura, nossos olhares fixos e sorrisos congelados de prazer um pelo outro, dedico um tempo para detalhá-lo. Seu terno é impecavelmente cortado e refinado, todo feito sob medida em lã fina; com um fraque preto com detalhes dourados no peito e lapelas de veludo, calça combinando com listras laterais, colete bordado em ouro, camisa branca com colarinho alto e gravata borboleta. Então suspiro, quase tremendo, ao ver como ele está bonito e belo.

-Há algum problema, Srta. Anna? Você não me disse uma palavra durante todo o baile. Será que cometi um erro em nosso primeiro encontro? Diga-me, prometo compensá-la.

Diante de seu comentário, eu me recuperei. Em seguida, seguindo seus passos e olhando-o de frente, eu falo.

-Não, majestade. Não creio que o senhor possa fazer algo voluntariamente para tirar a fala de você.

Ele me levanta de seu corpo, agarra minha cintura com força e me abaixa lentamente, esfregando nossos corpos, sem tirar os olhos um do outro, e fico gelatinosa ao chegar ao chão. Então, ouço sua risada em meu ouvido e me arrepio em seus braços. Estou surpresa, mas adoro todas as sensações que meu corpo experimenta ao lado dele com uma simples dança.

-Você diz "voluntariamente". Eu fiz ou estou fazendo alguma coisa que tenha efeito sobre você? - pergunta ele.

Engulo profundamente enquanto continuamos a andar pela pista e aceno com a cabeça, embora provavelmente esteja mais do que um pouco corado.

-Não há uma mulher nesta sala, além de sua mãe, é claro, que não esteja encantada com sua presença, majestade.

-Bem, também noto muitos homens nesta sala que parecem felizes em nos ver, o que isso significa?

Acho isso engraçado, então escondo meu rosto em seu pescoço para rir quando tenho a chance. E sinto o Príncipe Rodrigo apertar minha cintura com mais força e respirar forte em meu ouvido.

Minha pele se arrepia lentamente.

-Não faço ideia, Vossa Majestade! - respondo, ainda sorrindo.

-Eles estão pensando no quanto querem dançar com você, Anna.

Nossas mãos se separam quando damos dois passos para trás para nos juntarmos à fila, seguimos a coreografia e logo nos vemos tremendo e colados um ao outro novamente.

-Por que acha isso, senhor? Eu sou uma mera plebeia.

Noto como o príncipe morde o lábio inferior por alguns segundos e depois passa a língua levemente sobre eles, fazendo com que minhas roupas comecem a me incomodar.

-Mesmo que você seja, Anna, juro que nunca vi uma mulher mais bonita neste reino.

-Nem eu para um homem como o senhor, majestade - arrisco-me a dizer.

O príncipe sorri e me lança um olhar que me faz sentir como se estivesse expondo minha alma.

-É bom saber disso.

A dança termina com meu corpo sendo segurado por ele quase no ar e, quando me levanto, tenho consciência do mundo ao meu redor ao ouvir os aplausos.

Eu ofego quando sua mão gentilmente pega a minha e deposita um beijo quente na minha, sem tirar os olhos de mim.

-Espere, bela dama, voltarei a falar com você em alguns minutos.

Aceno rapidamente com a cabeça e sinto o vazio em todo o meu corpo enquanto ele se afasta com seu rosto sorridente.

Mãos atacam meus ombros e me tiram da hipnose.

-Sim, eu também seria assim - diz Teresa.

-Você dançou com o príncipe, Anna! - exclama Martina.

-Ele o escolheu dentre todas...

-Mamãe não vai acreditar - digo, e o riso de minhas irmãs se junta ao meu, embora eu logo veja Elisa olhando para mim com tristeza.

Quero falar com ela, mas Elisa me olha de forma estranha para pegar o braço de nossa irmã Martina e caminhar em direção aos empregados, provavelmente para buscar água.

-Acalme-se - me diz Teresa. - Ela é apenas uma criança.

-Eu estava realmente ansiosa por isso - disse ela olhando-la de longe. - Você acha que eu vou superar isso?

-Sim, Anna. Tampouco é como se o príncipe pudesse escolher qualquer uma de nós, plebeias, para se casar. Isso nunca foi visto, e conhecendo a rainha, nunca será.

O comentário de minha irmã mais velha me deixa com a garganta seca e uma pequena dor no peito. Embora seja verdade que todas nós, lá no fundo, tenhamos esperança de que isso seja possível, conhecendo a rainha, eu duvido; para essa mulher de caráter e inteligência, não seria benéfico se seu primogênito se casasse com uma plebeia. E ouso dizer isso porque sabemos que em outros reinos os casamentos dançam ao som da conveniência do reino e não como deveriam ser: por amor.

Dirijo-me a um dos criados, procurando uma bebida para refrescar minha garganta e também para aliviar a estranha temperatura do meu corpo. Então, ao sorrir para um deles, encontro o olhar do homem que me desrespeitou anos atrás, o ajudante de cozinha. Ele me olha intensamente, depois aponta seu olhar para o meu peito, de forma atrevida, e eu me viro para sair de sua vista, enojada, mas logo o tenho diante de mim.

-Você parecia muito feliz dançando com o príncipe, hein.

-Sim, com licença...- Tento sair.

-Você não gostaria de dançar comigo também?

Olho para cima para ver se alguém está nos observando, sabendo que estou prestes a exceder minha paciência, porque desde aquela época não gosto dele e posso ficar fora de controle; não quero causar um espetáculo, especialmente depois de ter tido a atenção de todos em mim quando dancei com o príncipe.

-Não, obrigada.

-Por favor, você acha que é a esposa do futuro príncipe? - ele me pergunta, com aquele tom de voz nojento e aquele olhar que me irrita.

Respiro fundo e olho para cima, sem medo.

-Claro que não, agora, desculpe-me?

Ele entra novamente.

-Ohhh, entendi. Alguém como você com certeza deve ter feito algo que valeu a pena naquela vez em que ele a levou na carruagem real. Não é mesmo, Anna?

Respiro fundo, tentando controlar meus impulsos, mas quando não lhe dou uma resposta e tento ir embora, ele entra no meu caminho novamente, fazendo com que meu controle saia da sala e eu o empurro com toda a minha força. Sem ver que atrás dele estava a própria rainha, incapaz de reagir quando ele cai sobre ela com o impacto, a coroa cai e rapidamente os dois estão no chão, com os olhos de todos sobre eles e sobre mim.

-Ajude a rainha! Todos gritam, então eu imediatamente corro até o mordomo para levantá-la, mas antes que um dos servos possa pegar a coroa, um dos cães reais a agarra com os dentes.

-Não, não, não, não, não, não! - exclamo, observando o cachorro sair correndo com a coroa em seu poder. Quero ir atrás dele, mas paro quando vejo os criados fazendo isso, depois me viro para ver a rainha, que está sendo atendida pelo mordomo como se tivesse caído de um penhasco.

-O que aconteceu aqui? - O príncipe se aproxima de nós, parecendo confuso.

-Nada, filho. Eu estava prestes a falar com a plebeia com quem você escolheu dançar, e ela fez uma tentativa contra mim.

-Não, Vossa Majestade... - tento explicar, com o coração na garganta. Não é o que você está pensando. Aquele homem! - Ele estava me intimidando, então eu tive que...

-Está agindo como um selvagem? - a rainha me interrompe, com sua voz áspera e ofensiva. Esse não é o comportamento de uma jovem honesta e bem-educada.

Suas palavras me irritam.

-Então, o que eu deveria fazer, majestade? -Concordar em dançar com ele depois de ter dançado com o príncipe, dançar mesmo que eu não quisesse, forçar-me, é isso que quer dizer, permitir que outra pessoa tenha controle sobre mim, que eu possa ter boas maneiras? Porque se for isso, bem, você e todo o reino estão errados.

-Menina insolente! - A própria rainha grita comigo, perdendo a postura, vermelha como eu provavelmente estou. - Como você ousa falar comigo desse jeito, desafiando-me e insultando-me?

-Mãe... - O príncipe se coloca entre nós, olhando a mãe no rosto, permitindo que eu me concentre em outra coisa, como os rostos das minhas irmãs balançando a cabeça em total negação às minhas ações e palavras. - Por favor, não vamos levar isso para outro nível. Estamos na festa em que devo escolher minha esposa e...

-E nada, Rodrigo! - Ela diz, e todos parecem estremecer com seu tom de voz. - Tire essa garota insolente do palácio. Não permitirei que ninguém me desrespeite, nem que nada estrague nosso propósito.

Sua ordem me faz ofegar de medo por ter me roubado a chance de passar mais tempo com o príncipe. Então, vejo por todos os lados os guardas se aproximando de mim, a rainha me encarando com irritação e Rodrigo prestes a se defender para me salvar.