Paixão ardente: A esposa culpada do CEO

Hoje marcou a união de Rogélio Bailey e Mariana Chapman em casamento religioso.

A Família Bailey, reinando suprema em Pryport, não poupou extravagâncias, transformando este casamento em um espetáculo de luxo com um custo impressionante de um bilhão de dólares.

Além da cerimônia opulenta, a Família Bailey organizou um banquete luxuoso que causou ondas de entusiasmo por toda a cidade, deixando seus habitantes maravilhados.

No meio de toda essa grandeza, todos os olhares estavam fixos na noiva, Mariana, a que despertava inveja de todos os cantos da cidade.

Com o passar das horas, Mariana se encontrou sentada no quarto nupcial. No entanto, ao contrário da alegria esperada, seu semblante exibia um tom sombrio. Uma palidez visível dominava suas feições, acompanhada de tremores involuntários.

Em meio ao seu tumulto interior, a verdade pesava sobre ela: este casamento a havia lançado irrevogavelmente nas garras de Rogélio.

Pois Rogélio carregava dentro de si um ar sombrio... O casamento era um presságio de tormento que Mariana estava convencida de que a atormentaria até seu último suspiro. O futuro parecia sombrio, sua existência irremediavelmente marcada por essas circunstâncias.

E nesse momento pungente, uma interrupção inesperada rompeu o silêncio - o som inconfundível de passos se aproximando do lado de fora da porta do quarto.

Rogélio estava se aproximando!

Apertando os punhos com força, Mariana ergueu o olhar, encontrando os olhos do homem cujo olhar continha uma sombra de melancolia.

Rogélio possuía sobrancelhas imponentes, um olhar encantador e um nariz proeminente, seu rosto ostentando uma angulosidade que correspondia à sua beleza marcante. No entanto, sob esse exterior atraente, residia um coração duro e implacável.

Aproximando-se, ele se posicionou diretamente diante de Mariana, seu ritmo deliberado.

Em tons medidos, ele zombou: "Sra. Bailey, parabéns. A partir deste momento, você viverá em um mundo de sofrimento, uma vida mergulhada em angústia interminável."

Suas palavras atingiram Mariana como um raio de medo, fazendo-a recuar involuntariamente, seus olhos refletindo sua apreensão.

Apesar desse recuo instintivo, ela percebeu a futilidade da fuga.

A tragédia havia ocorrido quando o irmão mais velho de Rogélio, Neal Bailey, morreu em um acidente de carro enquanto a protegia.

O incidente fatal aconteceu devido a um motorista embriagado que, por engano, acelerou em vez de frear. O veículo se lançou em direção a Mariana, apenas para Neal intervir corajosamente no último instante, sacrificando-se.

O resultado deixou Mariana ferida, mas viva, enquanto a vida de Neal foi tragicamente interrompida.

Mariana e Neal compartilharam seus anos escolares, um período durante o qual Neal nutria uma afeição não revelada por ela. Seus sentimentos permaneceram ocultos, já que sua capacidade intelectual espelhava a de uma criança de dez anos.

Sua inocência e bondade inata eram aparentes, e ele reconhecia sua falta de merecimento do amor dela. Assim, ele escolheu acompanhá-la silenciosamente.

Inesperadamente, um acidente de carro aconteceu, causando uma mudança irrevogável em sua vida. A realidade dolorosa de nunca mais encontrar Neal era uma verdade com a qual ela agora lutava.

E ela foi acusada da dívida devida à Família Bailey pelo sacrifício final dele.

Em uma reviravolta cruel, quando o motorista foi apreendido, ele apontou um dedo acusador para Mariana, declarando: "No momento do acidente, ela estava mais próxima da frente do carro. No entanto, ela intencionalmente puxou aquele homem para frente dela, usando-o como escudo!"

Essa revelação inflamou um ódio profundo dentro de Rogélio, um desprezo venenoso que marcou-o profundamente, mudando para sempre sua percepção de Mariana.

Convencido de que ela era responsável pela morte trágica de seu irmão, ele a considerava culpada.

"Eu não..." Mariana tentou esclarecer, suas palavras carregando um peso de sinceridade. "Durante o acidente, eu nunca usei Neal como um escudo intencionalmente. Ele era uma personificação de bondade para mim - como um irmão querido. Como eu poderia possivelmente orquestrar dano contra ele?"

Esta explicação havia sido repetida inúmeras vezes, mas não conseguia abalar a convicção de Rogélio.

Franzindo a testa, Rogélio retrucou: "Mariana, você continua a evadir a responsabilidade?"

Mariana sentiu a ameaça palpável emanando dele, cada batida de seu coração intensificando-se em resposta.

No momento seguinte, o aperto de Rogélio cercou seu pescoço delicado, sua voz cortando o ar. "Agora você sente medo de mim? Como uma mulher de sua malícia poderia compreender a essência do medo?"

A respiração de Mariana se constrangeu, uma pressão sufocante esmagando seu peito.

O ar ficou rarefeito, e ela estava sufocando.

"Eu trocaria de lugar..." Sua voz tremeu enquanto suas palavras pairavam à beira. "Eu trocaria de lugar com o destino, acolhendo o impacto da colisão do carro, em vez de... ver Neal... morrer... bem diante dos meus olhos..."

Com cada palavra, o aperto de Rogélio se intensificava, seus dedos cravando-se em sua carne com força implacável.

Para ele, sua narrativa era uma rede de mentiras intricadamente tecida.

Sempre que seu falecido irmão falava de Mariana, um sorriso imaculado adornava seu rosto inocente, uma visão para sempre gravada na memória de Rogélio.

Mas essa mulher... Ela era responsável pela morte de seu irmão!

O perdão a ela estaria para sempre fora de alcance! O peso de sua transgressão a condenaria a uma vida de arrependimento!

Em uma onda avassaladora de desespero, Mariana fechou os olhos.

Seu destino seria extinto pelas mãos de Rogélio na noite do casamento?

No entanto, inesperadamente, o aperto de Rogélio afrouxou.

"Sua vida será poupada." Rogélio inclinou-se, sua voz um murmúrio contra seu ouvido. "Você entende a razão por trás do meu casamento com você?"

Mariana balançou a cabeça, perplexa.

"Você está proibida de se casar com outro. Seu destino está vinculado unicamente à linhagem Bailey. Você se tornará minha esposa nominal, mas, de fato, para sempre uma viúva de meu irmão", Rogélio articulou com determinação gelada.

Ao ouvir essa revelação, Mariana ficou estupefata.

O verdadeiro motivo de Rogélio para sua união foi revelado.

Ele estava se casando com ela por causa de Neal!

Em retrospecto... a razão por trás da cerimônia de casamento ostensiva que havia capturado a atenção do povo de Pryport agora estava clara.

"O afeto de Neal por você permanece incessante. Assim, cumprirei seu desejo e proporcionarei consolo ao seu espírito nos céus", Rogélio zombou, suas palavras pingando de crueldade. "No entanto, sua santidade permanecerá intocada. Você permanecerá casta todos os seus dias, Mariana. Dentro de nossa linhagem Bailey, você está atada. Isso não mudará nem mesmo quando você estiver morta."

Sua intenção era manter Mariana ao seu lado, sujeitá-la implacavelmente a tormentos e humilhações como saídas para seu ódio crescente.

Com um empurrão vigoroso, Rogélio a lançou de lado e casualmente enfiou a mão de volta no bolso.

Uma sensação de gancho involuntário contra a forma de Mariana passou despercebida enquanto ele olhava para baixo, não encontrando nada de consequência.

Seu olhar desviou, seu foco friamente direcionado para a caída Mariana, antes de ele girar e sair do quarto em longas passadas.

Mariana, agora curvada no chão, foi tomada por acessos de tosse violenta, lutando para recuperar a compostura após o ocorrido.

Este era apenas o início de suas provações.

Nos dias que se seguiram... Cada momento que passava era um mergulho em um inferno pessoal.

Se ela tivesse que coexistir com um demônio encarnado como Rogélio, talvez a colisão com aquele carro fatídico fosse uma alternativa preferível.

Com a mão pressionada contra o peito, Mariana levantou-se cuidadosamente para uma posição sentada.

Uma súbita realização a atingiu, acompanhada por uma ausência inquietante.

"Onde está meu pingente de jade?" Seus dedos roçaram repetidamente contra o pescoço enquanto ela proferia em aflição, "Eu me lembro distintamente de tê-lo usado aqui!"

O pingente de jade, um presente precioso de Neal, um símbolo de seu vínculo antes de sua morte, possuía um valor sentimental imenso.

Sua perda era impensável.

Ansiosa, Mariana examinou seus arredores, até mesmo espiando debaixo da cama em sua busca.

Poderia ser... Será que Rogélio o pegou quando seu aperto apertou seu pescoço?

Impulsionada pela urgência, ela correu atrás dele.

Lamentavelmente, sua perseguição se mostrou inútil. Tudo o que ela vislumbrou foram as luzes traseiras do carro de Rogélio desaparecendo na escuridão da noite.

Recuperar o pingente de jade tornou-se seu único objetivo.

Dentro de um bar... A entrada de Rogélio gerou um burburinho contido.

Seu casamento havia sido o evento mais notável da cidade.

Por que, então, ele escolheu passar sua noite de núpcias ali?

Sentado com as pernas cruzadas, ele consumia bebida após bebida, sua gravata ligeiramente desalinhada, um ar de languidez o envolvendo.

Em um canto, Lorna Chapman, a irmã mais nova de Mariana, observava seu perfil atraente, uma excitação brotando.

Como um homem de tal distinção podia estar ligado à sua irmã Mariana?

Ela se considerava mais bonita!

"Senhor Bailey, o que o traz aqui?" Lorna se aproximou dele, seu tom infundido de flerte. "Beber sozinho parece meio tedioso. Permita-me fazer-lhe companhia."

Ela se inclinou, tentando fazer contato com Rogélio, mas sua tentativa foi frustrada quando foi empurrada sem cerimônia.

"Afaste-se!"

O olhar de Lorna carregava uma mistura de ressentimento e súplica. "Senhor Bailey, lembre-se, você é agora meu cunhado. Como pode me tratar assim?"

"Então, agora você se lembra que sou seu cunhado. No entanto, você persiste em suas tentativas de me seduzir", Rogélio retrucou com um toque de escárnio.

Ele já havia encontrado muitos como ela.

Nesse momento, sensações semelhantes a chamas surgiram dentro dele, percorrendo seu corpo e deixando-o sedento.

Uma sensação desconcertante se instalou.

Maldição! Quando ele foi drogado?

Rogélio fez uma saída rápida, subindo até o topo do edifício, a suíte presidencial no último andar.

A chegada de Mariana foi recebida com a visão de sua figura se afastando.

Ela se apressou a seguir, apenas para ser interceptada por um vigilante segurança. "Acesso não autorizado é proibido."

"Sou a Sra. Bailey", declarou Mariana, gesticulando em direção ao seu traje de noiva. "Você mencionou acesso não autorizado, não foi?"

O vestido de noiva meticulosamente confeccionado tinha um valor de milhões, adornado com diamantes genuínos que brilhavam intensamente. Era uma obra-prima única.

O segurança acedeu imediatamente, seu tom respeitoso. "Por favor, Sra. Bailey."

Mariana avançou para o quarto sem impedimentos.

A escuridão envolvia o espaço, uma ausência de luz.

Com cautela, ela chamou, "Rogélio, você está aqui? Está o meu pingente de jade... Hm..."

Suas palavras foram abruptamente interrompidas quando um beijo forçado de um homem reivindicou seus lábios escarlates.

Mariana sentiu uma respiração estranha, uma sombra que a envolvia.

Braços a cercaram pela cintura com um aperto firme, enquanto um beijo arrebatador a consumia com fervor, mergulhando nas profundezas.

"Quem é você... Me solte... Hm..."

Envolta em parcial obscuridade, a luta de Mariana intensificou-se, sua visão obscurecida pelas feições do estranho.

A magnitude da animosidade de Rogélio tornava tal intimidade impensável.

Mas este era o esconderijo de Rogélio. Como um intruso se aventurou aqui tão audaciosamente?

Envolver-se com um homem desconhecido era inconcebível. E se... O impacto potencial, caso Rogélio descobrisse sua falta de virgindade, era inimaginável.

Mariana lutou com fervor, buscando simultaneamente uma vantagem. Eventualmente, seus dedos encontraram uma garrafa de vinho tinto!

A salvação parecia ao alcance.

A garrafa estava posicionada, sua intenção clara-atingir a cabeça do homem.

Nesse momento, uma rajada de vento fortuita balançou as cortinas, trazendo um feixe de luz que iluminou o semblante do estranho.

Com os olhos arregalados, Mariana respirou, "Rogélio..."

Era ele, de fato!

Os olhos de Rogélio estreitaram-se ligeiramente, seu rosto corando com um tom incomum, seu corpo parecendo em chamas.

O que... O que aconteceu com ele?

"Ajude-me," a voz de Rogélio soou rouca, seu tom baixo e tenso. "Serei responsável por tudo que acontecer!"

Antes que Mariana pudesse reagir, suas roupas foram rasgadas, aprofundando sua situação em intensidade.

"Não, não..."

No entanto, Rogélio permaneceu insensível a seus apelos, preso na influência da droga, sua sanidade se desmoronando pouco a pouco.

A noite se desdobrou em um turbilhão de paixão e frenesi.

Saciado, Rogélio sucumbiu ao sono enquanto Mariana se encolhia no canto da cama, seu corpo tremendo com uma mistura de emoções.

Sua mente estava em conflito-como navegar em sua situação?

Ela havia prestado assistência, mas e quanto ao seu próprio bem-estar? Quem poderia oferecer-lhe consolo?

O impulso de quebrar a garrafa de vinho anteriormente lutava com sua consciência. Ela hesitou, receosa de causar mais dano a Rogélio, o único filho da Família Bailey agora.

A morte de Neal havia sido seu fardo; ela não podia infligir mais dor a Rogélio.

A ideia de enfrentar as consequências, caso Rogélio descobrisse a verdade sobre a noite deles, era insuportável.

Mariana nem ousava pensar nisso.

O amor de Neal ecoava em sua mente; a promessa de Rogélio de não reclamar seu corpo reverberava.

Após uma consideração meticulosa, a fuga emergiu como o único recurso.

Suprimindo seu desconforto físico, Mariana escorregou para fora da cama. Algo chamou sua atenção-roupas masculinas desarrumadas espalhadas pelo chão-reacendendo o propósito de sua missão.

O pingente de jade!

Sua busca foi bem-sucedida; ela o recuperou do bolso de Rogélio, segurando-o fervorosamente.

Rapidamente, ela saiu da suíte.

Enquanto isso, Rogélio despertou do sono, vislumbrando a figura branca na porta.

"Pare!"

O passo de Mariana acelerou ao som do barítono ressonante atrás dela.

Parar era impensável; seu único foco era escapar.

Rogélio, em perseguição, jogou as cobertas para trás, apenas para perceber que estava sem roupas.

Ao alcançar suas vestes, a realização surgiu...

Suas roupas... Suas roupas haviam desaparecido! A descrença surgiu, rapidamente suplantada pela raiva.

Até suas roupas íntimas estavam ausentes!

"Droga!" Rogélio murmurou entre dentes. "Como ela conseguiu levar todas as minhas roupas?"

Em seu estado de nudez, ele estava condenado a falhar na perseguição.

Para a confusão de Rogélio, por que ela fugiu daquele jeito? Sua promessa de segurança não havia conseguido impedir sua fuga!

Furioso, ele envolveu a parte inferior do corpo com uma toalha de banho, convocando seu assistente, Mateus Barnes. "Traga-me minhas roupas."

"Claro, Senhor Bailey."

Prontamente, Mateus apareceu com um novo conjunto de roupas.

Sua aptidão para a eficiência, aliada a um comportamento reservado, garantira sua longevidade no serviço de Rogélio.

Rogélio, gradualmente retomando suas vestes, exibia sua forma esculpida-ombros largos e abdômen definido-uma personificação de um modelo masculino em um ensaio comercial.

"Senhor Bailey," Mateus relatou, "A Sra. Kyra Bailey telefonou, perguntando sobre o retorno seu e da Sra. Bailey para casa."

Os movimentos de Rogélio pararam, uma pergunta emergindo. "O quê? Mariana não estava em casa na noite passada?"

Onde ela poderia ter estado? Na noite de núpcias, onde mais ela poderia ter se aventurado?

Estranhamente, pensamentos sobre a mulher que havia fugido surgiram.

Seria... Seria aquela Mariana?

Poderia ela ter sido quem o ajudou?

Rapidamente, Rogélio descartou a ideia. Mariana o evitava consistentemente. Intimidade era pouco provável.

Seu olhar caiu sobre o lençol manchado de sangue. "Mateus," Rogélio murmurou em tons baixos, "identifique a mulher que entrou no meu quarto na noite passada... Preciso saber quem ela é."

Sua pele alva e seu pedido de misericórdia possuíam um charme sedutor, desencadeando uma sutil tentação dentro dele.

Mariana descartou o terno furtado em uma lixeira à beira da estrada, prontamente chamando um táxi com destino à propriedade da família Bailey.

Seu intelecto ágil havia evitado a captura pela busca de Rogélio.

No entanto, seu corpo agora protestava veementemente, pernas fracas e doloridas, ameaçando seu equilíbrio.

A dura realidade da força formidável de Rogélio se revelou-o encontro a havia deixado debilitada.

"Sra. Bailey." O mordomo a cumprimentou ao retornar, acrescentando: "Você finalmente voltou. Tentei contatá-la. A Sra. Kyra Bailey está à espera."

O que Kyra estava fazendo ali? A presença de Kyra alarmou Mariana.

O ressentimento da família Bailey em relação a ela era profundo após a morte de Neal, tornando cada encontro uma provação.

Além disso, as dinâmicas de sogra e nora eram tradicionalmente tensas-esta situação não era exceção.

Como esperado, a pergunta de Kyra seguiu. "Mariana, você passou a noite fora no primeiro dia de casamento? Um membro da família Chapman, comportando-se assim?"

Mariana manteve a compostura, ouvindo a repreensão de Kyra com o olhar baixo.

"Você está muda?" A crítica de Kyra persistiu, pontuada por frustração. "Onde você desapareceu na noite passada?"

"Eu..." Mariana ofereceu uma resposta fabricada. "Fui ao túmulo de Neal."

A verdade era insustentável.

A expressão de Kyra suavizou-se ligeiramente. "Bem, um pouco de consciência ainda resta. Visite-o com mais frequência. Ele a estimava durante a vida. Meu filho mais velho morreu tentando salvá-la, e agora você é a esposa do meu segundo filho. Mariana, como você é afortunada."

"Como poderia a sorte sorrir para ela? Ela não passa de um péssimo negócio."

Uma voz masculina inconfundível e ressonante interveio-um timbre magnético que revelou seu interlocutor: Rogélio.

Caminhando com uma aura de arrogância, ele não deu atenção a Mariana.

Sua cabeça baixou em submissão.

Em sua presença, seus pensamentos involuntariamente vagaram para a lembrança de seu físico robusto, seus braços musculosos próximos...

Pare! Mariana trouxe de volta seus pensamentos para a situação atual.

Mordeu o lábio, repreendendo-se.

"Mãe, você está bem ciente dos meus motivos para me casar com ela," Rogélio articulou, abaixando-se no sofá. "Elaborar mais é supérfluo."

Kyra abordou o assunto não dito, afirmando, "Embora eu entenda seu desejo de honrar os desejos de seu irmão, ele se foi, e seu casamento com Mariana carrega seu nome. Ela é agora sua esposa."

"E daí? O que isso tem a ver com qualquer coisa?" A pergunta de Rogélio continha um tom desafiador, sua postura intransigente.

"Ela deve lhe dar um filho, sustentando a linhagem Bailey," declarou Kyra, seu tom carregado de urgência. "Rogélio, a família Bailey precisa de herdeiros. Rapidamente, uma criança deve ser concebida-masculina ou feminina. Seu papel é herdar o Grupo Bailey."

A ansiedade de Kyra era palpável.

A perda do pai de Rogélio, Jimmy Bailey, havia colocado Kyra no papel de sustentar a família Bailey e seus negócios, com grandes expectativas sobre seus dois filhos.

No entanto, com a aflição do filho mais velho tornando-o intelectualmente incapacitado, toda esperança recaiu sobre os ombros de Rogélio.

A riqueza da família Bailey, cobiçada por parentes ávidos por sua parte, tornava-os um alvo.

O filho de Rogélio acalmaria tais ambições. A presença de um herdeiro desencorajaria os cobiçosos de invadir.

O olhar de Rogélio levantou-se, sua resposta medida. "Mãe, você recorreu a me drogar para esse propósito?"

Enquanto as palavras de Rogélio ressoavam, Kyra ficou sem fala, sua compreensão se desdobrando em incredulidade.

Mariana também experimentou um choque de espanto.

A realização foi dura - Kyra havia orquestrado a administração da droga, uma tentativa de ajudar Rogélio em sua busca por um herdeiro.

"Rogélio, eu... eu só queria te ajudar." A explicação de Kyra tremia de sinceridade. "Sei da sua relutância, mas os efeitos da droga diminuiriam sua resistência. A prioridade é garantir um filho."

Os lábios de Rogélio se curvaram em um sorriso cínico. "Mãe, parece que te decepcionei."

"O quê? O que você quer dizer?" A consternação de Kyra era palpável.

"Eu não estive com Mariana na noite passada."

A revelação de Rogélio deixou Kyra perplexa. "Onde você estava? Não dormiu na suíte nupcial antes de visitar o cemitério ao amanhecer?"

Uma visita ao cemitério?

A ideia de uma visita ao cemitério desenrolou uma perspectiva alternativa - parecia que Mariana havia ido prestar suas homenagens a Neal, o que poderia explicar sua ausência.

Diante do silêncio de Rogélio, o olhar de Kyra desviou-se para Mariana, sua fúria aumentando. "Fale!"

"Eu... eu visitei o cemitério sozinha. Rogélio ocupou brevemente a suíte nupcial e depois saiu."

"Por que você não o impediu? Está sem qualquer poder de decisão?"

Mariana ficou sem palavras. Como ela poderia tê-lo detido?

Contra sua força, ela era apenas uma entidade insignificante - sua capacidade de terminar com sua existência era sempre presente.

"Eu não vou fazer sexo com ela." A voz de Rogélio, desprovida de emoção, soou fria. "Mãe, abstenha-se de métodos tão desagradáveis."

Mesmo se todas as mulheres do mundo perecessem, ele não lançaria um segundo olhar para Mariana.

Com um tom de ansiedade, Kyra inquiriu: "Então, como você neutralizou a droga? Sua potência é formidável. Sem sexo, você enfrentaria um sofrimento imenso. Você é meu único filho, e não permitirei que nenhum mal te aconteça."

"Não se preocupe com isso, mãe."

De fato, uma mulher interveio, salvando Rogélio das garras da droga. Sua pele macia e cintura sinuosa deixaram uma marca nele, despertando um desejo viciante.

A determinação surgiu - Rogélio a encontraria, não importando o custo!

Ele estava resoluto em alcançar isso.

Na noite anterior, precauções contraceptivas estavam ausentes, repetições incontáveis - possivelmente engravidando a mulher.

Interrompendo o discurso iminente de Kyra, Rogélio interveio com força: "Estou ciente do seu desejo por um neto. Vou honrar esse desejo."

"O que você vai fazer? Procurar outra mulher? Absolutamente não! Tal ato é desonroso. O status da Família Bailey impede flertes e filhos ilegítimos. Já que você se casou com Mariana, deixe que ela tenha seu filho."

A mentalidade de Kyra se apegava ao conservadorismo tradicional, abrigando reservas sobre casos extraconjugais.

Comparada à maioria das mulheres, Mariana era considerada obediente devido à sua linhagem respeitável e empatia pelo destino de seu filho mais velho. Ela era uma boa escolha para a Família Bailey, na opinião de Kyra.

No entanto, Rogélio estava determinado - a convicção em seu tom era inabalável. "Qualquer um pode ter meu filho, exceto Mariana."

"Você-"

"Mesmo que ela carregasse meu filho, eu... mataria o bebê com minhas próprias mãos!"

A declaração de Rogélio pairou pesadamente no ar, uma determinação aterrorizante.

As implicações deixaram o coração de Mariana em tumulto - seu ódio por ela era tão profundo que ele nem mostraria misericórdia ao seu filho imaginário.

Tendo sido íntima dele na noite anterior, poderia ela já estar carregando seu filho?

A apreensão a dominou, levando-a a pensar em medidas contraceptivas clandestinas.

Rogélio partiu em seguida, seguido pelo escrutínio perturbado de Kyra, seu olhar dissecando Mariana.

O desconforto do olhar de Kyra pesava sobre ela.

"Mariana, dado que Rogélio reluta em ser íntimo de você, métodos artificiais são sua única opção para conceber."

Antes que Mariana pudesse expressar sua dúvida, Kyra convocou os guardas, que prontamente a levaram embora.

Confinada em um quarto de hospital, médicos e enfermeiros a visitavam frequentemente, administrando injeções, realizando exames e dispensando explicações indecifráveis - células-ovo, indução da ovulação, dosagens de medicamentos e afins.

Meio mês se passou, culminando na liberação de Mariana do cativeiro, sua saída dos limites do hospital.

Observando a farmácia adjacente, ela refletiu sobre seu dilema. Após um longo período, a eficácia das medidas contraceptivas parecia duvidosa.

A resignação era uma companhia indesejada - uma que ela relutantemente abraçou.

Ainda assim, no fundo, ela rezava para que a gravidez não a tivesse acometido.

Em tumulto, Mariana eventualmente decidiu priorizar sua educação indo para sua universidade. Ela considerava seus estudos primordiais.

Nesse momento, um Maybach preto estava parado à beira da estrada, sua janela descendo para revelar as feições esculpidas de Rogélio.

Observando Mariana à distância, ele perguntou: "Você se encontrou com os médicos?"

"Senhor Bailey, não há necessidade de preocupação." Mateus continuou: "A Sra. Bailey não vai engravidar do seu filho."

"Espero que você não esteja errado." Rogélio bufou com desdém.

Ele compreendia as intenções de sua mãe e optou por cumprir externamente, cauteloso para não gerar um rompimento que pudesse prejudicar seu relacionamento. Consequentemente, ele organizou discretamente uma consulta com os obstetras-ginecologistas.

"Entendido. Senhor Bailey, você está agendado para se encontrar com o reitor da Universidade de Prestígio às 10h. Está indo para lá agora?"

"Sim." Enquanto isso, Mariana entrou em uma sala de aula na Universidade de Prestígio, ponderando como explicar sua ausência nos últimos dias.

Ela não podia simplesmente dizer que foi se casar ou, ainda mais louco, para se preparar para a fertilidade.

De repente, alguém se colocou em seu caminho.

Levantando o olhar, um arrepio de desconforto percorreu Mariana. Esta era a última pessoa que ela desejava encontrar.

"Ei, Sra. Bailey, minha irmã sortuda, que se casou com uma família rica." O tom de Lorna gotejava de inveja. "Por que se incomodar em assistir às aulas? Não tem outros para fazer isso por você?"

Mariana retrucou friamente: "Eu também como e durmo sozinha."

Com isso, ela contornou Lorna e se afastou.

Lorna compartilhava um laço de sangue com Mariana como meia-irmã, mas ela perpetuamente explorou e intimidou Mariana desde a infância - arrancando brinquedos, roupas, carros, até mesmo seu espaço de vida, sempre que sua fantasia ditava.

A madrasta de Mariana consistentemente favorecia Lorna, mostrando hostilidade em relação a Mariana.

E o pai delas, Grady Chapman, havia se tornado indiferente a Mariana após se casar novamente.

Dentro da Família Chapman, Mariana ocupava uma posição humilde.

Assim, Lorna não conseguia entender a ascensão de Mariana à Família Bailey e fervia em resposta.

"Saindo tão rápido? Não é tão fácil quanto parece, não é?" Lorna obstruiu Mariana novamente, um brilho malicioso nos olhos. "Não se superestime como uma senhora rica. Mariana, você teve uma noite de núpcias solitária?"

A resposta de Mariana foi de confusão e espanto. Como Lorna sabia?

A admissão presunçosa de Lorna seguiu. "Eu vi o Senhor Bailey no bar naquela noite, e brindamos. Deixe de lado a pose; sua vida na Família Bailey não é tão luxuosa quanto você finge."

"Posso enfrentar desafios, mas agora sou a Sra. Bailey," o sorriso de Mariana manteve-se firme ao afirmar. "Me trate com respeito. Sou um membro da Família Bailey."

"Você!" O semblante de Lorna vacilou de raiva. Ela lutou para encontrar uma resposta.

A postura de Mariana transmitia uma assertividade recém-descoberta. "Se você tem queixas, leve-as à Família Bailey e descubra se eles apoiam o seu bullying!"

Lorna há muito tempo estava acostumada a explorar a vulnerabilidade de Mariana, então essa resistência inesperada a pegou desprevenida.

Ao ver Mariana prestes a partir, a relutância de Lorna surgiu. Ela estendeu a mão para detê-la, afirmando: "Você acha que pode simplesmente ir embora? Eu não terminei!"

Mariana tentou evitar seu aperto.

No entanto, em uma reviravolta inesperada, a fúria de Lorna intensificou-se. Ela exerceu força, empurrando Mariana para trás com um empurrão áspero. "Vadia!"

Mariana, enfraquecida por seu café da manhã pulado e hipoglicemia, não tinha a resistência para permanecer de pé.

Enquanto ela cambaleava e começava a cair, Mariana notou um sorriso no canto dos lábios de Lorna.

Naquele instante, Mariana antecipou o impacto iminente, mas ele nunca chegou.

Em vez disso, um par robusto de braços envolveu sua cintura, interrompendo sua queda. Ela foi puxada para perto, aninhada em seu abraço.

Uma voz profunda e autoritária ressoou, seu tom autoritário. "Que comportamento é esse? Como você ousa empurrar minha esposa?"