Perdida para Sempre, Enlouquecido pelo Arrependimento

"Sr. Holder, o senhor já vem buscá-la? Ótimo, ótimo. Estaremos esperando na entrada."

Depois de desligar, o sorriso obsequioso do médico desapareceu, substituído por um olhar frio. "É melhor você manter a boca fechada. Saiba o que dizer e o que não dizer. Caso contrário, tenho muitas maneiras de trazê-la de volta para cá."

Adaline empalideceu e balançou a cabeça vigorosamente. "Não... não vou dizer." Faltava um pedaço de sua língua, o que tornava sua fala entrecortada. O médico imaginou que ela não teria coragem de contar a verdade de qualquer maneira.

Logo, um Rolls-Royce Cullinan preto parou lentamente. A janela se abriu, revelando um rosto surpreendentemente bonito. "Entre."

Ao som daquela voz familiar, ela ficou paralisada, depois levantou lentamente a cabeça para encontrar aqueles olhos escuros e pesados. O nome que veio aos seus lábios - "Carter" - ela engoliu de volta. "Sr.... Sr. Holder."

O homem que era legalmente seu marido. Tudo o que restava era aquele tratamento frio e distante. "Não me faça repetir." Sua voz era gélida, tingida de impaciência.

Quatro anos depois, ele estava mais imponente do que nunca, mais devastadoramente bonito - e mais aterrorizante para ela. Houve um tempo em que ela o perseguiu implacavelmente por dez anos, pegajosa e sem vergonha, o motivo de chacota de toda a cidade. Agora, ela tinha um medo mortal dele, desesperada para evitá-lo a todo custo.

Ela abaixou a cabeça e mancou em direção ao carro preto, mancando visivelmente do pé esquerdo. Carter olhou para o pé dela, um traço de zombaria em seus olhos. "Adaline, ainda usando esse truque? Tentar despertar pena só funciona até certo ponto. Parece que aquele lugar não curou seus maus hábitos. Você..."

No momento seguinte, ela começou a tremer violentamente, suas pupilas se contraindo. Seus joelhos cederam por ficar de pé por muito tempo, e ela desabou no chão. Ela não podia voltar! Ela morreria lá! Sua perna esquerda havia sido quebrada anos atrás, quando ela tentou escapar e um enfermeiro a pegou. Nunca cicatrizou direito.

Nestes quatro anos, ela aprendeu a lição. Ela nunca mais competiria com Elois por nada, nunca mais se apegaria ao título de Sra. Holder. Ela devolveria tudo! "Me... desculpe. Eu sei... que errei. Por favor... não me mande de volta para lá!"

"Você..." Carter parou no meio da frase. A antiga Adaline - arrogante, autoritária, implacável - nunca teria pedido desculpas. Ela tinha sido insuportável, feito todas as coisas ruins imagináveis, entrado na cama dele, forçado-o a se casar com ela. E agora estava pedindo desculpas.

Mas os erros precisavam ser pagos. "Parece que mandá-la para lá finalmente lhe deu um pouco de juízo. Entre."

Adaline não se moveu. Ela olhava para o carro como se fosse um monstro. Foi assim que ela foi levada - forçada a entrar em um carro exatamente como este e levada para o Westcliff Rehabilitation Center. Um suor frio brotou em suas costas. Seus dentes batiam enquanto ela forçava as palavras a saírem: "Posso... não ir?"

"Não estou perguntando. Entre."

Finalmente, ela entrou e se encolheu no canto, mal tocando o assento, tentando ocupar o mínimo de espaço possível. Carter franziu a testa. Antes que ele pudesse falar, ela começou a tremer e a se desculpar sem parar. "Desculpe... desculpe... eu sujei seu carro. Vou limpar... deixar limpo." Ela se ajoelhou no assento e começou a esfregar o couro com a manga, embora não houvesse nenhuma marca. "Quase... limpo. Não está sujo. Eu não estou suja..."

As feridas em seus dedos se abriram e o sangue pingou no couro. Ela ficou mais frenética, esfregando com mais força. "Vou deixar limpo. Não me bata. Não me bata..."

Carter percebeu que algo estava errado. Ele mandou o motorista parar, saiu e a puxou para fora atrás dele. "O que você está fazendo? Você está louca? Você..."

Ele parou no meio da frase ao olhar para a mão que estava segurando. Cinco dedos cobertos por cicatrizes finas, grossos de calos, com as articulações inchadas. Nenhuma unha restava - apenas pontas dos dedos nuas e rachadas, vazando sangue. Era difícil acreditar que aquelas já foram as mãos de uma violinista. A antiga Adaline era mimada e teimosa, mas tocava lindamente. A mídia havia chamado suas mãos de "dádiva de Deus".

Ele franziu a testa. "O que aconteceu com elas?" Ela puxou a mão de volta, tremendo, com o rosto pálido como a morte. "Eu... fiquei doente. Minhas unhas... apodreceram e caíram."

Os lábios de Carter se comprimiram. Um sentimento estranho agitou-se em seu peito. Mas então ele se lembrou do que ela havia feito e endureceu seu coração novamente. "É melhor você se comportar. Essas táticas de autopiedade não funcionam comigo." Ele ainda acreditava que aquilo era apenas mais um dos esquemas de Adaline. Não valia a pena ter compaixão.

Logo, o carro subiu a colina até a vila da família Singleton. Antes mesmo de chegarem à porta, podiam ouvir risadas e conversas lá dentro.

"Ah, mãe, pai, parem de me provocar. Carter e eu não somos assim."

"Elois é tímida. Quando se trata de sentimentos, eles têm que ser mútuos."

"Isso mesmo, Elois. Não se preocupe. Assim que Carter voltar, ele vai se divorciar."

O rosto de Adaline não mostrava emoção. Seu coração já havia sido despedaçado tantas vezes que não sentia mais nada. Então era por isso que a haviam tirado de lá - para o divórcio.

As pessoas na sala de estar se viraram ao som da chegada deles. O Sr. e a Sra. Singleton estavam sentados de cada lado de uma jovem de aparência delicada, mimando-a. Eles foram seus pais por vinte anos - até que um exame de rotina revelou que ela não era filha biológica deles. Uma investigação descobriu a verdade: ela era filha da antiga empregada da família Singleton, que havia trocado os bebês por ciúmes durante o parto.

Seu mundo desabou. Ela continuou sendo Adaline Brandt, e a verdadeira filha dos Singleton, Elois Singleton, foi trazida para casa. Tudo foi devolvido à sua legítima dona. Ela havia aceitado seu destino e voltado para seus pais biológicos - apenas para descobrir que eles planejavam vendê-la para um bordel. Ela mal conseguiu escapar e fugiu de volta para a família Singleton, apenas para cair em outro pesadelo.

"Irmã! Você voltou!" Um par de braços esguios envolveu os dela com familiaridade. Elois disse calorosamente: "Irmã, que bom te ver! Senti tanto a sua falta nestes últimos anos. Como você estava lá dentro?"

O rosto de Adaline ficou branco. Ela tentou rigidamente afastar o braço, mas Elois a segurou com força. Elois se inclinou, sorrindo, mas sua voz baixou para um sussurro que apenas Adaline podia ouvir. "Adaline, por que você simplesmente não morreu lá dentro?"

As pupilas de Adaline se contraíram. Ela encarou Elois, que sorriu de volta inocentemente, e então baixou o olhar para os leitos ungueais nus de Adaline. Seu sorriso se alargou. "Dói? Sem unhas, sem mais violino para você. Ah, e eu soube que você tentou fugir. Mandei quebrarem sua perna para que não conseguisse. Feliz? Cada pingo de sofrimento que você passou lá dentro - fui eu que ordenei."

Em um rompante, as emoções que ela vinha reprimindo explodiram. Com cada pingo de força que tinha, Adaline empurrou Elois para longe e avançou em seu pescoço, com os olhos selvagens. "Você... foi você! Eu sabia! Você... fez de propósito!"

Quatro anos de espancamentos, quatro anos de inferno - tudo por causa de Elois! Ela esteve presa naquele lugar, incapaz de viver, incapaz de morrer, sonhando todas as noites em escapar.

"Irmã! O que há com você? Cof... isso dói!" O Sr. e a Sra. Singleton correram alarmados. "Adaline! O que você está fazendo? Solte-a!"

Uma força poderosa a arrancou de lá. Sua cabeça bateu com força na quina de uma mesa. A dor explodiu, o sangue jorrou, escorrendo por seu rosto. "Adaline! Você está pedindo por isso!"

Os olhos de Carter estavam frios, seu rosto contorcido de nojo. "Você nunca aprende."

Adaline, com a cabeça coberta de sangue, tentou desesperadamente explicar: "Carter, foi... ela! Ela disse a eles... no centro... para me baterem! Eles quebraram... minha perna! Arrancaram minhas unhas!"

Ele zombou. "Oh? Pensei que você tivesse dito que ficou doente e elas apodreceram. Adaline, quantas mentiras mais você vai contar?" Ela engasgou, incapaz de falar.

A Sra. Singleton ajudou a filha a se levantar, com os olhos cheios de preocupação. "Elois, você está bem? Está doendo?"

Quando viu as marcas de dedos no pescoço de Elois, seu rosto corou de raiva. "Adaline! Como pôde fazer isso com a Elois? Ela está sempre pensando em você, se preocupando com você. Ela até foi ao centro levar comida para você... e é assim que você a retribui?"

Visitar? Levar comida? Adaline de repente se lembrou das punições mensais de choque elétrico. Sua voz tremeu. "Todo mês... no dia sete?"

O Sr. Singleton olhou para ela com decepção. "Adaline, você sabe que a Elois te visita todo dia sete. Ela se preocupa com você, cuida de você. E é assim que você a trata? Deveríamos ter deixado você ir para a prisão naquela época. Pagar pelos seus crimes."

Quatro anos atrás, ela havia sido acusada de atropelamento e fuga, quase sendo presa. A família pagou um grande acordo para conseguir uma carta de perdão. Mas não tinha sido ela. A "evidência" foi fabricada. Ninguém acreditou nela. Então Elois disse: "A irmã se tornou uma pessoa má. Talvez um centro de reabilitação a ajude a se tornar uma pessoa melhor."

E Adaline ficou presa por quatro anos.

"Pai... Pai! Ela não é... boa! Ela não veio... me visitar! Ela veio para... me punir! Ela..."

"Chega! Eu não sou seu pai. Não tenho uma filha com um coração venenoso como o seu. Nunca deveríamos ter deixado você sair. Motorista, leve-a de volta."

Adaline olhou para seus pais adotivos, que se recusavam a acreditar nela, e a luz lentamente se apagou de seus olhos. Como ela pôde ter esquecido? Ela não era mais a amada filha mais velha da família Singleton.

Ela se virou rigidamente para Carter e forçou as palavras a saírem: "O que... eu tenho que fazer... para não voltar?"

Toda a família Singleton dependia dos Holders. A palavra de Carter era lei. Seu olhar era gélido, sua voz baixa e cortante. "Peça desculpas à Elois."

Ela olhou para Elois, que se apoiava chorosa na Sra. Singleton, com os olhos vermelhos. Pedir desculpas? Mas o que ela tinha feito de errado? Ela não escolheu ser trocada. Ela não fez aquelas coisas. Ela não planejou subir na cama dele...

Uma por uma, cada acusação a esmagava. Ela havia lutado, havia implorado, mas ninguém acreditou nela. Não importava mais.

Lentamente, ela se ajoelhou na frente de Elois, murmurando: "Eu estava... errada. Me desculpe."

Pá. Sua testa bateu com força no chão.

"Eu estava errada."

Pá.

Um pedido de desculpas, uma prostração. Ela reduziu seu último pingo de dignidade a pó. Logo, marcas de sangue manchavam o chão.

Os olhos de Elois brilharam de satisfação, mas quando viu a expressão da Sra. Singleton suavizar um pouco, ela rapidamente ajudou Adaline a se levantar. "Irmã, eu não te culpo. Levante-se. Sei que você não fez por mal. Eu te perdoo."

O Sr. Singleton pareceu satisfeito. "Elois é tão bondosa. Mesmo depois de tudo isso, ela ainda se preocupa com a irmã."

Adaline não resistiu nem negou mais. A escuridão pulsava nas bordas de sua visão, e ela mal conseguia ficar de pé. Mas uma dor aguda atravessou seu braço - as unhas afiadas de Elois cravando em sua carne como facas. "Irmã, vamos nos dar bem de agora em diante."