Perdão Negado: Envolvida com o Tio do Meu Ex

Um estrondo ensurdecedor rasgou o ar.

"Algo está terrivelmente errado! A estrutura desabou! Rápido, precisamos salvá-los!"

O andaime improvisado cedeu repentinamente, derrubando duas atrizes principais e um grupo de dançarinos no chão, lançando o local no caos.

Madison Dixon se viu presa, sua perna esquerda dolorosamente encaixada entre tábuas de madeira quebradas. Em meio ao tumulto, uma voz frenética cortou a confusão. "Cuidado! O lustre está se soltando!"

Seus olhos se voltaram para cima, o terror a dominando enquanto o lustre de cristal balançava ameaçadoramente acima.

O desastre potencial era imenso; um impacto direto poderia ser devastador.

Seu rosto ficou pálido como um fantasma, o medo estampado em suas feições enquanto lutava contra a madeira implacável. Cada puxão enviava pontadas agudas de dor por sua perna, com o sangue começando a escorrer, manchando os fragmentos de madeira.

A ideia de rasgar sua pele em uma tentativa desesperada de escapar a arrepiava até os ossos.

No seu momento mais vulnerável, ela escaneou a multidão horrorizada, seu olhar capturando uma silhueta familiar e apressada-Colten Pearson, seu noivo.

Uma breve centelha de esperança surgiu enquanto ela estendia a mão para ele, mas seu coração afundou quando ele inesperadamente passou por ela. Seu foco estava em outro lugar; ele envolveu Lana Elliott em seus braços, sua colega de elenco que estava caída ali perto.

"Não se preocupe, estou aqui," assegurou Colten a Lana, segurando-a firmemente.

"Colten!" Chorando, Lana se agarrou a Colten, envolvendo os braços firmemente ao redor de seu pescoço.

Colten ofereceu um conforto silencioso a ela, levantando-a do palco sem sequer olhar para Madison, mesmo que ela estivesse mais próxima dele e fosse se casar com ele.

Como o destino quis, o fio de uma luminária cedeu de repente, mergulhando o palco em escuridão envolvente.

Pouco antes das sombras engolirem tudo, os olhos de Madison procuraram por Colten, mas ele nunca voltou.

Dominada por um instinto de sobrevivência, ela apertou os dentes com força, libertando sua perna com uma força desesperada. O som assustador de tábuas de madeira sendo arrancadas à força encheu seus ouvidos.

Sua perna esquerda foi subitamente liberada, e na próxima respiração, um firme aperto a puxou de sua posição perigosa.

Com um estrondo ensurdecedor, o lustre de cristal despencou no chão, espalhando fragmentos de vidro em todas as direções.

Instintivamente, Madison ergueu os braços para se proteger, mas uma presença forte já estava entre ela e o perigo.

Com o retorno das luzes, o palco estava exposto, uma cena de devastação e ruína completa.

No entanto, o salvador misterioso que havia intervindo já havia desaparecido.

Em pânico, Madison escaneou o caos, seu olhar finalmente fixando-se em Colten.

No momento crítico em que o lustre caiu, ele havia se jogado protetoramente sobre Lana.

Com Lana ainda agarrada à sua cintura, ele não fez nenhum movimento para se afastar, uma declaração silenciosa do que mais importava para ele.

Um sorriso amargo passou pelos lábios de Madison, tingido de uma tristeza silenciosa.

Ela quase havia se convencido de que Colten havia voltado para salvá-la.

A voz do diretor ecoou pelo set, seu tom afiado e acusador. "O que diabos aconteceu aqui? Se aquele lustre tivesse caído sobre alguém, teria sido um desastre."

Sua fúria era palpável, uma tempestade se formando em seus olhos enquanto confrontava o gerente de adereços, que lutava por palavras, tentando desesperadamente transferir a culpa.

Em meio ao clamor crescente, Colten finalmente voltou seu olhar penetrante para Madison. Suas sobrancelhas se juntaram ao notar sua perna esquerda sangrando. À distância, Madison não conseguia ver sua expressão claramente.

Envolvida em seus braços, Lana ofegou, sua voz cortando a confusão. "Madison, você tentou me matar?"

Sua acusação ecoou, silenciando abruptamente a sala.

As feições de Colten endureceram, o ar ao seu redor se tornando frio. "O que exatamente aconteceu aqui?"

Lágrimas brotaram nos olhos de Lana, transbordando enquanto ela contava sua história.

"Eu vi Madison perto da luminária mais cedo, brincando com o fio. Não achei que fosse algo sério na hora. Ela me confrontou pouco antes de subirmos ao palco, dizendo que eu não merecia competir pelo lugar na trupe estadual. Eu coloquei meu coração nisso, e só queria uma chance..."

Seus olhos cheios de lágrimas, ela olhou para Colten e continuou, "Eu só queria perseguir meus sonhos, mas nunca imaginei que ela desceria a esse nível."

"Asas Quebradas," a mais recente sensação do clube de teatro da escola, estrelava duas promissoras atrizes principais. Era reconhecido como um portal para artistas aspirantes que esperavam entrar na prestigiosa trupe estadual.

No entanto, a competição era feroz; havia apenas uma vaga, e a escolha inevitavelmente se reduziria a Madison ou Lana.

Do grupo de dançarinos, uma voz se ergueu, quebrando o silêncio tenso. "Se o palco não tivesse cedido, aquele lustre teria caído diretamente na cabeça de Lana."

"Meu Deus! Imagine se tivesse atingido ela enquanto estava se apresentando. Ela poderia ter sobrevivido a tal ataque? Cometer um ato tão hediondo por uma mera vaga?"

"É mais profundo do que apenas a vaga. Colten tem sentimentos por Lana, mas Madison, a noiva escolhida pela família, tem atormentado Lana nos bastidores. Eu acredito que, independentemente do papel, ela pretendia se livrar de Lana."

Um vislumbre de triunfo brilhou nos olhos de Lana, embora ela rapidamente o disfarçasse com facilidade treinada.

Segurando a manga de Colten, ela olhou para ele com olhos lacrimejantes. "Colten, graças a Deus você veio por mim. Vamos deixar isso para trás, certo?"

Sua benevolência fingida apenas alimentou ainda mais os cochichos, algumas vozes agora clamando veementemente por ação legal contra Madison, rotulando-a como uma possível assassina.

Enfrentando a hostilidade crescente, a expressão de Madison se endureceu; seus punhos cerraram-se ao lado do corpo, seu rosto pálido mas resoluto. "Então vá em frente, chame a polícia. Mas eu não vou confessar um crime que não cometi!"

"Isso é absolutamente ridículo!" O rosto de Colten ficou vermelho de fúria. "Você ainda não se humilhou o suficiente?"

Ele estava convencido de que Madison era culpada sem sequer investigar.

O coração de Madison parecia se despedaçar em um milhão de pedaços.

Ele não a salvou, nem acreditou nela.

Naquele momento, ela percebeu dolorosamente: o homem que ela amava tão profundamente, com cada fibra de seu ser, abrigava valores tão profundamente distorcidos.

"Eu não a machuquei!" Madison protestou, sua voz estava tensa e seus lábios formavam uma linha fina de desafio.

Mas Colten a dispensou com um mero olhar, seus olhos frios e indiferentes ao se voltar para o diretor. "Isso termina agora."

Seu olhar então suavizou ao se dirigir a Lana. "Como está seu pulso? Ainda dói? Deixe-me levá-la ao hospital."

Corando, Lana aconchegou-se em seu abraço. Com todos os olhos sobre eles, saíram juntos, deixando sussurros em seu rastro.

Deixada para trás, Madison sentiu suas pernas fraquejarem, um frio de isolamento perfurando sua alma.

O homem com quem cresceu, seu noivo, a abandonou mais uma vez em seu momento de necessidade.

A hostilidade ao seu redor se tornou palpável. Se olhares pudessem machucar, Madison estaria marcada para sempre.

O diretor não perdeu tempo em expulsar Madison do clube de teatro da escola, alegando que ela teve sorte, já que Colten decidiu não levar o assunto adiante.

De uma estrela em ascensão, Madison caiu no alvo de piadas cruéis e ridículo.

O que antes era um espaço vibrante e animado, esvaziou-se, o silêncio se instalando em seu lugar.

Madison lutou contra suas pernas pesadas, cada passo uma batalha laboriosa enquanto mancou em direção à saída.

Sua perna esquerda carregava as marcas do acidente - sangue coagulado sobre feridas salpicadas de estilhaços, cada movimento enviando uma dor aguda percorrendo seu corpo.

Do lado de fora, os degraus de pedra sombreados foram subitamente banhados pelo brilho intenso dos faróis de um carro, transformando a noite em dia.

A porta traseira do carro elegante se abriu, e uma figura emergiu da claridade. À medida que ele avançava, suas feições, afiadas e imponentes, se destacaram sob a luz.

No momento em que seus olhos pousaram nele, Madison parou abruptamente, enraizada no lugar.

"Senhor Pearson?"

Chris Pearson era o tio de Colten. Como noiva de Colten, ela conhecia todos os membros da família Pearson.

"Madison." Sua voz, profunda e ressonante, envolveu-a como um manto quente e suave, distraindo-a momentaneamente da dor. Seu olhar demorou-se em suas feridas, uma ruga de preocupação em sua testa.

"Quer que eu a leve até o carro?" Seu tom subiu ligeiramente no final, uma oferta educada, mas com um subtexto de algo mais - algo que Madison não conseguia definir.

Suas bochechas aqueceram com um súbito rubor de constrangimento, e ela gesticulou com as mãos, mais animada do que pretendia. "Não... Não, obrigada!"

Chris, embora fosse tio de seu noivo, era apenas uma década mais velho que ela e tinha aquele tipo de aura distinta que vinha de um cuidado meticuloso consigo mesmo.

Tanto em estatura quanto em comportamento, ele eclipsava Colten, lançando uma figura imponente na cidade.

Sua aura de controle e frieza distante deixava claro - muito poucos, se é que algum, despertavam seu interesse.

Com o restante dos anciãos Pearson, Madison podia agir livremente, mas ele era a única exceção.

Seu olhar pairou acima dela antes de ele erguer graciosamente um braço, o abotoador de punho requintado brilhando contra a superfície impecável de sua mão.

"Aqui, deixe-me dar uma mão," ele ofereceu casualmente.

Madison estava prestes a recusar quando seus olhos captaram um vislumbre de um corte recente perto da base de seu polegar, o sangue ainda não completamente seco.

Intrigada, ela impulsivamente virou sua mão, revelando mais cortes cruzando sua palma como um delicado, perigoso rendado.

Ela havia verificado as tábuas de madeira que a haviam prendido - elas foram quebradas por seu salvador.

A emoção inundou dentro dela, uma sensação de formigamento no nariz enquanto ela segurava seu pulso, seus dedos embranquecendo com a intensidade de seu aperto.

"Quanto tempo vai ficar olhando?" Sua voz cortou o ar espesso, fria e distante.

Sacudida de volta à dura realidade, Madison percebeu seu erro e rapidamente soltou sua mão, suas bochechas florescendo em um vermelho ardente.

"Desculpe... Vou limpar para você," murmurou, sua voz uma mistura de constrangimento e preocupação.

Chris, sempre meticuloso com limpeza, especialmente em relação a contatos físicos, preferia uma existência intocada.

Desde jovem, nem mesmo seu pai conseguia ultrapassar seu espaço pessoal, e qualquer empregado que ousasse tocá-lo frequentemente o encontrava esfregando o contato por horas depois.

Era um tabu bem conhecido entre a família Pearson.

A busca frenética de Madison por lenços desinfetantes foi interrompida por uma realização desanimadora - ela havia esquecido de trazer algum.

"Vou buscar um pouco de água," disse, sua voz tingida de uma leve nota de pânico.

Chris, no entanto, virou a palma para baixo, ocultando as feridas que a marcavam.

"Não precisa. Vamos levá-la ao carro; esses ferimentos precisam de atenção," insistiu, seu tom gentil, mas firme.

Madison não ousou tocá-lo novamente, rapidamente recuando em direção ao carro com passos cautelosos.

Uma vez acomodada no banco traseiro, um pensamento repentino a atingiu - ela poderia ter simplesmente visitado a clínica da escola em vez disso, poupando-lhe o incômodo.

Mas antes que as palavras pudessem escapar de seus lábios, Chris já havia deslizado para dentro do carro.

O espaçoso banco traseiro agora parecia apertado com suas longas pernas esticadas.

Um sutil aroma de colônia emanava dele, uma intrigante mistura de frieza cortante e calorosos subtons, surpreendentemente reconfortante.

Tentando manter certa distância, Madison se encolheu no canto mais distante do assento, nervosamente puxando a bainha de sua saia.

"Obrigada por me salvar," murmurou, sua voz mal ultrapassando um sussurro.

Seus olhos se demoraram no vazio entre eles. Após um silêncio tenso e prolongado, ele respondeu com um "Hmm" indiferente.

Enquanto o carro retomava sua jornada e a divisória se erguia, a atmosfera ficou carregada de constrangimento.

Gotas de suor pontilhavam a testa pálida de Madison e brilhavam em seu nariz.

"Você tem medo de mim?" Chris de repente quebrou o silêncio, sua voz elevando-se ligeiramente, mas ainda envolta em sua característica frieza.

"Não!" A resposta de Madison foi imediata e afiada. Ela se ergueu de repente, momentaneamente esquecendo os limites do veículo, e sua cabeça encontrou o teto com um baque retumbante.

Fazendo uma careta, ela mexeu desajeitadamente no cabelo, tentando recuperar a compostura. Depois de uma breve pausa, acrescentou: "É só que sua aparição foi a última coisa que eu esperava."

Com a família Pearson gerenciando inúmeros negócios, seu líder, Alfred Pearson, valorizava mais seu filho caçula, Chris.

No entanto, Chris nutria uma profunda relutância em assumir a liderança do Grupo Pearson. Sua hesitação vinha de ter testemunhado as correntes subterrâneas de engano e rivalidade que atormentavam sua família desde suas primeiras lembranças, experiências que deixaram suas próprias cicatrizes.

Por mérito próprio, ele havia construído um impressionante conjunto de ativos que abrangia tanto cenários domésticos quanto internacionais, demonstrando sua habilidade fora da sombra da família.

Quando Madison completou dezoito anos, ficou noiva de Colten.

Apesar disso, ela quase nunca havia cruzado caminhos com Chris. As únicas atualizações de Alfred sobre ele giravam em torno do quão incessantemente ocupado ele estava.

A presença de Chris em eventos considerados sem importância, como peças escolares, parecia quase impossível, mesmo que a diretoria da escola fizesse um convite pessoal.

"Isso é importante?" Chris perguntou, seu olhar intenso perfurando Madison enquanto buscava uma resposta genuína.

Madison havia dito isso apenas para dissipar o constrangimento causado por seu comportamento tolo. Ela não tinha poder para interferir na agenda de Chris.

Surpresa pela pergunta dele, Madison hesitou, o peso de seu escrutínio a empurrando para um recuo. "Não é importante," murmurou ela.

Uma sombra de emoção cintilou por trás das grossas pestanas de Chris enquanto ele se virava, sua resposta curta e definitiva.

O carro parou nos portões de um discreto hospital privado.

Apesar da natureza leve de seus ferimentos, Chris convocou o cirurgião-chefe e um especialista ortopédico de renome.

Após um exame minucioso, eles o tranquilizaram de que os arranhões eram superficiais e não impediriam suas ambições de dança.

Corando com a atenção inesperada de ser tratada como uma pessoa importante, as bochechas de Madison se tornaram de um vibrante tom de carmesim.

Quando os médicos finalmente saíram, ela pediu iodofórmio, cotonetes e gaze a uma enfermeira. Vestindo um par de luvas descartáveis, ela se virou para Chris, seu tom tanto gentil quanto tranquilizador. "Apenas estenda sua mão. Prometo que terei cuidado para não te tocar."

Há pouco tempo, ele havia recusado teimosamente a ajuda da enfermeira.

Dado que ele havia se ferido enquanto a salvava, Madison sentiu que era impossível ignorar sua situação.

Ela se preparou para uma persuasão desafiadora, mas ficou surpresa quando ele obedeceu quase imediatamente, estendendo a mão com um ar resignado.

Com cuidado meticuloso, ela tratou seus ferimentos, envolvendo habilmente a gaze para evitar qualquer contato direto.

Perfeito!

Madison olhou para cima, seu olhar encontrando o dele enquanto exalava um profundo suspiro, seus olhos brilhando de gratidão e livres do desespero anterior que a havia ofuscado no auditório.

"Vamos!" Chris desviou o olhar e saiu primeiro da sala de consulta.

Parada à beira da estrada, Madison não pretendia incomodar Chris mais e chamou: "Adeus, Sr. Pearson."

Chris parou no meio do passo e olhou para trás, uma leve ruga se formando em sua testa. "Você não está voltando para a escola?"

Assim que Madison abriu a boca para responder, seu telefone interrompeu com um toque agudo de um número desconhecido.

Sem hesitar, ela recusou a chamada.

Os olhos de Chris piscaram com curiosidade para o telefone dela. "Para onde você está indo? Deixe-me te dar uma carona."

Mais uma vez, o telefone tocou - desta vez, uma mensagem apareceu.

Madison lançou um olhar fugaz para a mensagem, franzindo a testa. Ela levantou o olhar, sua voz carregando uma nota de finalidade. "Tenho algo para resolver. Obrigada por hoje."

Enquanto falava, um táxi parou ao lado do hospital. Com um aceno rápido e um aceno alegre, ela entrou no banco de trás, isolando-se de Chris com um suave baque da porta ao fechar.

Sem que ela visse, a mão de Chris se apertou em um punho ao seu lado, os nós dos dedos ficando brancos enquanto a gaze envolta em sua palma escurecia com sangue fresco e se infiltrando.

No momento em que o táxi deixou o terreno do hospital, Madison se inclinou para frente e deu ao motorista um endereço.

Alguém da equipe de produção havia enviado uma mensagem para ela, afirmando ter visto Lana mexendo com a luz do palco e subornando trabalhadores para desmontar algumas placas de suporte.

O informante havia insistido em um encontro cara a cara para trocar evidências em vídeo comprometedoras por dinheiro.

A traição de Colten havia deixado um vazio frio no peito de Madison, e ela estava determinada a não ser o bode expiatório.

Banhados na luz intermitente de um bar mal iluminado, seis homens robustos descansavam, um deles indiscutivelmente membro da equipe de produção.

Vamos direto ao ponto, Madison perguntou: "Onde está o vídeo? Você terá trinta mil na sua conta assim que eu o ver."

A família Dixon, embora não tão opulenta quanto a família Pearson, certamente não estava sem dinheiro.

Madison estava bem preparada para este acordo.

"Lana foi longe demais - até eu não consegui fechar os olhos para isso." O homem deslizou um tablet pela mesa em direção a ela. "Vamos deixar claro: independentemente de você derrubar Lana ou não, nossos lábios estarão selados depois desta noite. Você não pode nos expor."

Com um aceno solene, Madison aceitou a bebida que ele ofereceu, seus copos tilintando em um brinde sombrio. Ela bebeu o dela em um único gole, então voltou sua atenção para o tablet.

A tela revelou uma pasta contendo um grande arquivo de vídeo que ela prontamente abriu, seus dedos posicionados sobre o telefone, pronta para capturar a evidência crucial.

Abruptamente, imagens grotescas piscaram na tela, chocando Madison tão profundamente que ela deixou o tablet cair no chão.

A sala explodiu em risadas estrondosas dos homens que assistiam.

No canto, o tablet berrava incessantemente, ecoando a conversa grosseira de um homem entrelaçado com os gemidos provocativos de uma mulher, cada som cortando o ar e irritando os nervos de Madison.

Enquanto Madison girava sobre os calcanhares para escapar, uma mão áspera agarrou seu cabelo.

"Você não vai sair daqui hoje à noite... Ah!"

Com um movimento rápido e sem esforço, Madison lançou o homem sobre o ombro, seu corpo girando no ar antes de impactar.

Aproveitando o momento de silêncio atordoado, Madison correu para a porta, mas uma onda esmagadora de calor rolou sobre ela, drenando sua força e dobrando seus joelhos.

O homem que ela havia jogado gemeu, segurando a cabeça enquanto tentava se estabilizar.

"Nada mal, mas que pena - você já está ferrada. Aquela droga? É três vezes a dose normal. Não vai demorar nem dez minutos antes de você estar ofegante, desesperada e implorando para que a satisfaçamos."

Madison fez várias tentativas desesperadas para se levantar, seu corpo vacilando fracamente enquanto risadas zombeteiras giravam ao seu redor, aumentando seu pavor. O som ominoso de um cinto sendo desabotoado ecoou assustadoramente perto.

Uma onda de desespero e arrependimento a inundou, tornando-a momentaneamente impotente. Com um chute estrondoso, a porta foi aberta, e um homem entrou, sua silhueta cortando a luz enquanto ele a erguia nos braços com facilidade.

Seu rosto, austero e imponente, mantinha a graça estoica de um anjo caído, sua aura gelada.

"Sr. Pearson, me salve!" Madison chamou, sua voz quebrando.