Possuído pela Vontade Sombria do Magnata

Eu era posse dele. O mundo inteiro sabia que Heitor Ferraz, o implacável magnata da tecnologia, tinha destruído minha vida para me reivindicar.

Então ele trouxe para casa sua nova estagiária, Júlia, e me fez sentar.

"Eu decidi", ele disse casualmente, "quero as duas."

Quando eu lutei contra, ele me arrastou para um galpão remoto para me ensinar uma lição. Meus pais estavam amarrados e amordaçados, suspensos por cordas sobre um triturador de madeira enorme e barulhento.

Ele me deu dez segundos para aceitar Júlia, ou os deixaria cair. "Eu concordo!", gritei em rendição. Mas era tarde demais. Uma corda puída se rompeu, e eu vi meus pais mergulharem nos dentes trituradores da máquina.

O horror de tudo aquilo me matou. Mas quando abri os olhos novamente, eu estava de volta na cama dele. A data no meu celular era o dia em que ele trouxe Júlia para casa. Desta vez, eu não lutaria contra ele. Eu seria sua esposa perfeita e obediente. E enquanto ele estivesse distraído, eu forjaria minha própria morte e desapareceria para sempre.

Capítulo 1

Ponto de Vista de Laura Mendes:

Eu era posse dele. Não era segredo. O mundo inteiro sabia que Heitor Ferraz, o magnata implacável da tecnologia com complexo de Deus, havia me reivindicado. Ele não pediu. Ele tomou.

Isso tinha acontecido anos atrás. Eu era curadora de uma galeria de arte, talentosa e feliz, com uma vida que era minha. Eu tinha um namorado, um homem doce e gentil chamado Marcos, que planejava nosso futuro em um pequeno apartamento cheio de livros de segunda mão e risadas. Então Heitor me viu.

Ele decidiu que me queria, e o que Heitor Ferraz quer, ele consegue. Ele usou sua imensa fortuna como uma bola de demolição, destruindo sistematicamente minha vida até que tudo o que me restou foi ele. O pequeno escritório de arquitetura de Marcos foi levado à falência por uma série de desastres arquitetados. Minha galeria perdeu seu financiamento da noite para o dia. Meu senhorio misteriosamente rescindiu meu contrato de aluguel. Um por um, os pilares do meu mundo desmoronaram, e na poeira estava Heitor, estendendo a mão. Não era uma oferta; era uma exigência.

Ele me mudou para sua gaiola dourada, uma cobertura duplex gigantesca com vista para a cidade de São Paulo, um monumento ao seu poder e ao meu cativeiro. O primeiro ano foi um borrão de lágrimas e resistência. Eu lutei contra ele a cada passo. Seu toque parecia uma marca de ferro, sua presença sufocante. Ele era implacável, uma força da natureza da qual eu não conseguia escapar. Suas noites eram preenchidas por uma reivindicação brutal e possessiva do meu corpo, deixando-me exausta e esvaziada.

Houve uma vez em que o odiei tanto que peguei uma faca de frutas da bancada da cozinha, minha mão tremendo enquanto a apontava para seu coração. Ele tinha acabado de voltar de uma aquisição hostil, seu terno ainda cheirando a vitória e poder. Ele nem sequer vacilou. Ele simplesmente caminhou em minha direção, seus olhos escuros e indecifráveis, até que a ponta da faca pressionou sua camisa cara.

"Faça, Laura", ele sussurrou, sua voz uma carícia baixa e perigosa. "Mas saiba disto. Se eu viver, vou acorrentá-la à minha cama e nunca mais deixá-la ver o sol. Se eu morrer, meu testamento garante que você não herde nada além de dívidas, e seus pais passarão o resto de suas vidas na rua."

Ele não se importava com o ferimento. Ele se importava com a posse.

Seu amor, se é que se pode chamar assim, era uma obsessão distorcida e avassaladora. Ele dizia que me amava. Ele dizia isso enquanto suas mãos machucavam meus pulsos. Ele dizia isso depois de destruir qualquer um que ousasse olhar para mim por muito tempo. "Você é minha, Laura", ele sussurrava em meu cabelo, sua voz um rosnado possessivo. "Minha para cuidar, minha para quebrar, minha para guardar. Para sempre."

O mundo sussurrava sobre isso. Eles viam o jeito como ele me observava em galas, seus olhos nunca deixando minha forma, um predador guardando sua presa mais valiosa. Eles viam o jeito como ele humilhava publicamente um rival de negócios por simplesmente me oferecer uma taça de champanhe.

Mas então... as rachaduras na minha resistência começaram a aparecer. Heitor, com toda a sua possessividade monstruosa, também podia ser devastadoramente terno. Lembro-me da vez em que tive febre, e ele, o homem que nunca dormia mais de quatro horas, ficou ao meu lado por três dias seguidos, pessoalmente me dando sopa e limpando minha testa. Ele demitiu um chef de renome mundial porque o caldo não estava do meu agrado.

Ele nunca havia cozinhado na vida, mas passou uma semana com aquele mesmo chef, aprendendo a fazer a simples canja de galinha que minha mãe costumava fazer para mim. Eu acordei uma manhã com o cheiro de cebola queimada e o encontrei na cozinha, uma mancha de farinha em seu rosto de bilhões de reais, parecendo totalmente perdido e frustrado diante de uma panela. A sopa estava horrível, mas eu comi até a última gota.

E houve o leilão de caridade, onde mencionei casualmente que gostava de uma pintura de um artista pouco conhecido. No dia seguinte, ele comprou a galeria inteira e me deu de presente. Não apenas a pintura. A galeria inteira. Ele se postou diante da imprensa e disse: "O sorriso da minha esposa vale mais do que toda a arte do mundo."

Ele aprendeu a tocar piano, uma versão desajeitada e hesitante de uma música que eu amava na faculdade, e tocou para mim em nosso aniversário no meio de um salão de festas que ele havia esvaziado só para nós.

Lenta e insidiosamente, seu "amor" intenso e possessivo começou a parecer... amor. A violência se tornou paixão. O controle se tornou proteção. A gaiola começou a parecer um santuário. Minha resistência, desgastada por anos de sua atenção implacável e abrangente, finalmente desmoronou. Comecei a acreditar que este homem monstruoso e belo realmente me amava à sua maneira aterrorizante. Comecei a desenvolver sentimentos por ele. Tornei-me Laura Ferraz. Sua esposa.

E então meu mundo se estilhaçou.

Aconteceu em uma terça-feira. Ele trouxe para casa uma jovem estagiária de sua empresa, Júlia Rios. Ela mal tinha vinte anos, com olhos grandes e inocentes e um sorriso ingênuo que parecia irradiar inofensividade. Ela olhava para Heitor com pura e inalterada adoração. Ela olhou para mim com um brilho de algo que eu não conseguia nomear.

Naquela noite, eu os ouvi no quarto de hóspedes. Não precisei encostar o ouvido na porta. Seus gemidos ofegantes e os rosnados guturais dele eram uma sinfonia da minha traição. Meu coração, que tinha acabado de aprender a bater por ele novamente, parou.

Na manhã seguinte, seus afetos já haviam se transferido. Ele serviu a Júlia o suco de laranja, descascou sua maçã e ignorou minha presença completamente. Ele então me fez sentar, com Júlia empoleirada em seu colo como uma gatinha mimada, e proferiu a sentença que assinaria minha certidão de óbito.

"Laura", ele disse, seu tom casual, como se estivesse discutindo o tempo. "Eu decidi. Quero as duas."

O ar me faltou nos pulmões. Senti meu corpo virar pedra. O copo de cristal em minha mão escorregou, estilhaçando-se no chão de mármore, mas eu não ouvi. O único som era o rugido em meus ouvidos.

"O que... o que você disse?" Minha voz era um sussurro estrangulado.

"Eu te amo, Laura. Você é minha esposa, a rainha do meu império. Nada vai mudar isso", disse ele, seu olhar sem calor algum. "Mas descobri que também tenho sentimentos por Júlia. Ela é jovem, vibrante. Ela me lembra de você, quando te conheci." Ele sorriu, um sorriso cruel e satisfeito. "Sou um homem de grandes apetites. Posso amar as duas. Você permanecerá minha esposa. Júlia ficará aqui como minha companheira. Você a tratará com o respeito que ela merece."

"Os votos, Heitor", engasguei, as lágrimas embaçando minha visão. "Você prometeu. Você prometeu para sempre. Só eu."

"Estou reescrevendo as regras", ele disse simplesmente.

Um grito gutural rasgou minha garganta. Eu era um animal selvagem, rasgando a sala de estar impecável, quebrando vasos caríssimos, arrancando cortinas de seda. Ele apenas observava, sua expressão fria e distante, enquanto Júlia se agarrava a ele, fingindo medo.

"Tira ela daqui!", gritei, minha voz rouca. "Tira ela da minha casa!"

"Esta é a minha casa", ele me corrigiu, sua voz caindo para aquele tom baixo e perigoso que eu conhecia tão bem. "E ela vai ficar."

Nos dias que se seguiram, mergulhei em um inferno particular. Tentei argumentar com Júlia, oferecendo-lhe um cheque em branco, implorando para que ela fosse embora. Ela pegou o cheque, sorriu docemente e depois foi direto para Heitor, chorando sobre como eu a estava intimidando, tentando comprá-la como uma prostituta comum.

Foi quando o verdadeiro horror começou.

A paciência de Heitor, já escassa, se esgotou. Ele viu meu desespero não como o luto de uma esposa traída, mas como um desafio direto à sua autoridade. Para me forçar à submissão, ele fez o impensável.

Fui arrastada para um de seus galpões remotos. Meus pais, meus pais amorosos de classe média que só queriam minha felicidade, estavam lá. Eles estavam amarrados e amordaçados, suspensos por cordas sobre um triturador de madeira enorme e barulhento.

Heitor ficou ao lado dos controles da máquina, seu rosto uma máscara de fúria fria. "Você me deixou muito infeliz, Laura", disse ele, sua voz ecoando no espaço cavernoso. "Você foi desrespeitosa com minha convidada. Com a Júlia. Você a fez chorar."

"Heitor, por favor", solucei, lutando contra os dois guardas que me seguravam. "Por favor, não faça isso. Eles não têm nada a ver com isso."

"Eles têm tudo a ver com isso", ele sibilou. "Eles são sua fraqueza. E eu vou usá-los para te ensinar uma lição. Aceite a Júlia. Dê as boas-vindas a ela em nossa casa como eu ordenei. Ou eles morrem."

Lágrimas escorriam pelo meu rosto. Meu corpo tremia incontrolavelmente. "Você disse que me amava", sussurrei, as palavras com gosto de cinzas. "Você prometeu me proteger, me valorizar."

Ele franziu a testa, um brilho de irritação cruzando suas feições. "Não seja dramática. Eu estou te protegendo. Da sua própria tolice. Nosso contrato de casamento, se você se lembra do artigo sete, subseção B, afirma que qualquer ato de infidelidade da minha parte não constitui motivo para divórcio, mas sim uma modificação do acordo de coabitação, sujeito à minha discrição."

Eu o encarei, o absurdo de suas palavras caindo sobre mim. Ele estava citando cláusulas legais enquanto a vida dos meus pais estava em jogo.

"Eu ainda te amo, Laura", ele disse, e as palavras eram um veneno vil. "Você é, e sempre será, a Sra. Ferraz. A original. Mas um homem pode se apaixonar mais de uma vez. Eu me apaixonei por Júlia. É um fato simples."

Ele gesticulou para Júlia, que estava a poucos metros de distância, seu rosto uma máscara perfeita de preocupação com lágrimas. "Ela é meu amor agora, também. Você vai aceitar."

Seu tom era tão calmo, tão factual, como se estivesse discutindo um portfólio de ações.

Eu ri, um som quebrado e histérico. "Amor? Você acha que pode dividir seu coração como um dividendo de ações? Dez por cento para ela, noventa para mim? É assim que sua mente doentia funciona, Heitor?"

Ele me ignorou. "Você tem dez segundos para concordar, Laura. Ou eu vou demonstrar as consequências da sua desobediência." Ele acenou para um de seus homens. O rosnado baixo do triturador de madeira se intensificou.

"Dez."

Os soluços abafados da minha mãe eram uma faca no meu peito.

"Nove."

As cordas que seguravam meus pais começaram a descer, centímetro por centímetro aterrorizante.

"Não! Pare! Por favor!", gritei, minha voz rouca de terror.

Os guardas me seguraram firme. Minhas lutas eram inúteis.

"Oito."

As cordas desceram novamente. Os dentes de aço da máquina brilhavam sob seus pés pendurados.

"Eu te odeio!", gritei, as palavras arrancadas das profundezas da minha alma. "Eu te odeio, Heitor Ferraz!"

Os gritos dos meus pais, meus gritos, o rugido da máquina - era uma cacofonia do inferno. Seus pés estavam agora a centímetros das lâminas giratórias.

"Três!"

"Dois!"

"Um!"

"Eu concordo!" As palavras rasgaram minha garganta em uma rendição final e desesperada. "Eu concordo! Farei o que você quiser! Apenas deixe-os ir! Por favor, deixe meus pais irem!"

Heitor levantou uma mão. A máquina parou. As cordas cessaram sua descida. Um sorriso cruel e triunfante se espalhou por seu rosto.

"Viu? Foi tão difícil assim?", disse ele, sua voz pingando satisfação condescendente. "Eu sabia que você faria a escolha certa. Eu odiaria ter que machucá-los."

Ele gesticulou para seus homens. "Soltem-nos."

E então aconteceu. Enquanto seus homens se moviam para soltar os arreios, uma das cordas, puída e gasta, estalou com um som doentio.

O tempo desacelerou. Eu assisti, meus olhos arregalados de horror, enquanto minha mãe e meu pai mergulhavam na boca faminta da máquina.

Houve um único grito horripilante, instantaneamente silenciado pelo estalar de ossos e o som úmido e rasgante de carne. O rugido do motor foi substituído por um ruído medonho e triturador. Uma fina névoa vermelha se espalhou no ar, cobrindo o chão de concreto. Então, silêncio. Um silêncio profundo, que acabou com o mundo.

Meu mundo não apenas se estilhaçou. Ele deixou de existir. O som foi arrancado dos meus pulmões, da minha visão, do meu próprio ser. Tudo o que eu podia ver era o vermelho. Tudo o que eu podia sentir era uma dormência fria e crescente.

Minhas pupilas dilataram. Minha mente ficou em branco. Uma torrente de sangue quente e espesso subiu pela minha garganta e derramou dos meus lábios.

Então, escuridão. Caí para frente, minha consciência se apagando como uma vela soprada.

Acordei com um suspiro, minha visão nadando de embaçada para nítida, depois embaçada novamente. O padrão familiar do papel de parede adamascado, o cheiro de lavanda e do perfume caro de Heitor, o peso dos lençóis de seda. Eu estava no quarto dele. Nosso quarto.

Sentei-me ereta, meu coração martelando contra minhas costelas. Verifiquei meu corpo freneticamente. Sem sangue. Sem dor. Apenas a dor fantasma de um coração partido.

Eu não estava morta.

Meus olhos em pânico percorreram o quarto, pousando no meu celular na mesa de cabeceira. Eu o peguei, meus dedos tremendo enquanto pressionava o botão de início.

A tela se acendeu.

A data me encarava, uma piada cruel e impossível.

Era o dia em que Heitor trouxe Júlia Rios para casa.

As imagens da morte dos meus pais brilharam por trás dos meus olhos, tão vívidas, tão reais. O som do triturador de madeira, a névoa vermelha, a finalidade de tudo. Não foi um pesadelo. Tinha acontecido. E eu estava de volta.

Uma onda de luto tão poderosa que me dobrou ao meio me atravessou. Engasguei com um soluço, pressionando as mãos na boca para abafar o som. Eles estavam vivos. Meus pais estavam vivos agora. E eu tinha uma chance de salvá-los.

Naquele momento, algo dentro de mim se quebrou e se refez em algo duro e frio. O amor que eu havia reconstruído meticulosamente por Heitor, o amor que ele havia traído tão brutalmente, morreu. Tinha ido embora, substituído por uma certeza arrepiante e absoluta.

Eu não o amaria. Eu não lutaria contra ele. Eu não lhe daria a satisfação de me quebrar novamente.

Eu jogaria o jogo dele. Eu seria a esposa perfeita e obediente que ele queria. Eu o deixaria ter sua preciosa Júlia. Eu os deixaria me humilhar, me torturar, me usar como bem entendessem.

E enquanto eles estivessem distraídos com seus joguinhos doentios, eu desapareceria.

Limpando as lágrimas do meu rosto com um gesto furioso e determinado, saí da cama e corri. Corri para fora da cobertura, passando pelo porteiro atordoado, e chamei um táxi. Não me importava que estivesse de pijama.

Quando o táxi parou na casa pequena e familiar dos meus pais, eu os vi pela janela. Minha mãe estava regando suas rosas premiadas. Meu pai estava lendo o jornal no balanço da varanda. Eles estavam seguros. Eles estavam inteiros.

Lágrimas que eu pensei terem secado escorreram pelo meu rosto. Entrei pelo portão e me joguei em seus braços, agarrando-me a eles, respirando seu cheiro, sentindo o calor de seus corpos.

"Laura? Querida, o que há de errado?", minha mãe perguntou, sua voz cheia de preocupação enquanto me abraçava de volta.

Afastei-me, minhas mãos agarrando seus braços. "Temos que ir embora", eu disse, minha voz urgente e trêmula. "Temos que ir embora agora."

"Ir embora? Do que você está falando?", meu pai perguntou, confuso. "Você e o Heitor brigaram? Ele tem sido tão bom para você, Laura. Lembra quando ele-"

"Não é uma briga!", gritei, cortando-o. A lembrança da "bondade" de Heitor era um veneno amargo em minha boca. Ele tinha sido bom. Até que não foi mais. Até que seu amor se tornou uma sentença de morte.

Como eu poderia explicar? Como eu poderia dizer a eles que em outra vida, o homem que eles pensavam ser meu salvador os havia assassinado da maneira mais horrível imaginável, tudo porque ele se apaixonou por uma mulher mais jovem? Eles pensariam que eu estava louca.

"Por favor", implorei, minha voz quebrando. "Apenas confiem em mim. Temos que desaparecer. Legalmente. Precisamos de novas identidades, uma nova vida. Longe daqui."

Eles olharam para mim, para o puro terror e desespero em meus olhos, e algo mudou. O amor e a confiança entre pais e filhos, um vínculo mais forte que o poder de qualquer bilionário, prevaleceu. Meu pai assentiu lentamente. "Ok, querida. Nós confiamos em você."

Naquele dia, coloquei meu plano em ação. Contratei um advogado especializado no impossível, pagando-lhe uma taxa exorbitante e não rastreável de uma conta secreta que eu havia criado anos atrás como um pequeno ato de rebelião. Começamos o processo de nos declararmos legalmente mortos, de criar novas identidades, de nos tornarmos fantasmas.

A paranoia de Heitor era sua fraqueza. Ele nunca acreditaria que eu poderia simplesmente deixá-lo. Um divórcio seria uma guerra que eu não poderia vencer; ele me caçaria até os confins da terra. Mas a morte? A morte era final. Uma morte legal, uma morte forjada e amplamente divulgada, cortaria seus laços obsessivos e me concederia a liberdade que eu desejava desesperadamente. Eu me tornaria outra pessoa. Meus pais se tornariam outra pessoa. Nós desapareceríamos.

Para evitar suspeitas, voltei para a cobertura. Entrei exatamente quando Heitor estava levando Júlia para a sala de estar, um brilho triunfante em seus olhos.

"Laura, querida", ele disse, sua voz suave como seda. "Venha conhecer a Júlia. Ela vai ficar conosco por um tempo."

Ele olhou para mim, esperando uma tempestade, uma briga, uma repetição da histeria que ele havia testemunhado na minha primeira vida.

Eu olhei para ele, para o homem que assassinaria meus pais, e depois para a garota subserviente que seria sua cúmplice. O luto por meus pais era uma pedra fria e dura no meu peito, um lembrete constante do meu propósito.

Eu sorri. Um sorriso calmo, sereno e totalmente vazio.

"Claro, Heitor", eu disse, minha voz tão suave e plácida quanto um lago congelado. "O que quer que te faça feliz."

Ponto de Vista de Laura Mendes:

A expressão presunçosa de Heitor vacilou por uma fração de segundo. A surpresa brilhou em seus olhos escuros antes de ser rapidamente mascarada. Ele estava preparado para uma tempestade, para gritos e lágrimas, para o drama caótico que ele parecia tanto instigar quanto desprezar. Ele não estava preparado para isso.

Para a minha conformidade.

"Desde que você esteja feliz, querido", repeti, minha voz um ronronar suave e melódico que não continha calor. Caminhei em direção a eles, meu olhar varrendo a inocência fingida de Júlia. "Qualquer coisa que te traga alegria, me traz alegria. Afinal, seu amor é tudo o que eu tenho." Fiz questão de enfatizar a palavra 'amor', deixando-a pairar no ar, um dardo envenenado apontado para sua consciência, se é que ele tinha uma.

O desconforto em seus olhos desapareceu, substituído por uma satisfação familiar e arrogante. Claro. Minha "docilidade" era simplesmente a prova de seu poder absoluto sobre mim. Ele acreditava que finalmente me havia quebrado completamente. Bom. Era exatamente isso que eu queria que ele acreditasse.

"Fico feliz que você entenda, Laura", disse ele, puxando Júlia para mais perto. "Mostre a Júlia a suíte da ala oeste. Ela ficará lá. Certifique-se de que ela tenha tudo o que precisa." Era uma ordem, não um pedido.

Júlia olhou para mim por baixo dos cílios, sua voz pingando doçura artificial. "Muito obrigada, Sra. Ferraz. Você é tão gentil."

Eu simplesmente assenti, meu rosto uma máscara perfeita de uma anfitriã graciosa, embora vencida. "É um prazer, Júlia."

Nós três jantamos juntos naquela noite. Foi uma performance excruciante. Heitor e Júlia sentaram-se lado a lado, dando comida um na boca do outro, sussurrando e rindo como se eu não fosse nada mais do que um móvel caro. Sentei-me em frente a eles, levantando mecanicamente o garfo à boca, o sabor da comida gourmet virando cinzas na minha língua. Cada risadinha flertadora de Júlia, cada toque possessivo de Heitor, era um parafuso a mais no caixão da minha vida passada. Mas eu não chorei. Minhas lágrimas haviam sido oferecidas como sacrifício no altar do assassinato dos meus pais. Não havia mais nenhuma.

"Eu elaborei um cronograma", Heitor anunciou com indiferença enquanto os criados limpavam os pratos. "Segundas, quartas e sextas, estarei com você, Laura. Terças, quintas e sábados serão para a Júlia. Domingos podemos passar todos juntos, como uma família."

Ele olhou para mim, um desafio em seus olhos.

"Isso parece perfeitamente razoável, Heitor", respondi, minha voz uniforme.

O silêncio que se seguiu ao meu acordo silencioso foi mais profundo do que qualquer discussão aos gritos. A tempestade que ele esperava não veio. Em seu lugar, havia uma calma tão absoluta que era enervante, até para ele. Esta não era a Laura que ele sabia como controlar. Mas seu ego, vasto e inabalável, rapidamente forneceu uma explicação: ele finalmente, e completamente, me domou.

Naquela noite, a enorme mansão estava silenciosa. Na minha primeira vida, esta teria sido uma noite de vidros quebrados e soluços histéricos. Esta noite, havia apenas o zumbido silencioso do ar condicionado e a batida constante do meu próprio coração frio. O poço do meu luto era profundo demais para lágrimas agora. Meu único foco era a data no calendário, em contagem regressiva para o dia da minha fuga.

Uma semana depois, Heitor deu uma festa luxuosa para apresentar oficialmente Júlia ao seu mundo. Ele fez isso com a mesma arrogância descarada com que fazia tudo, anunciando à elite da cidade que ele, Heitor Ferraz, era um homem que não seria limitado por convenções. Ele teria duas mulheres. Sua esposa, Laura, e seu novo amor, Júlia.

O salão de festas zumbia com sussurros. Eu podia sentir os olhos em mim - piedosos, desdenhosos, zombeteiros. Eu não senti nada. As opiniões deles eram o zumbido de moscas em um mundo que não me dizia mais respeito. Minha vida real estava acontecendo em segredo, em e-mails criptografados com meu advogado, na transferência de fundos não rastreáveis, na criação de três novas identidades: Sara, Roberto e Emília Peterson. Em breve, Laura Mendes Ferraz e seus pais deixariam de existir.

O clímax da festa veio quando Heitor, em um grande gesto, presenteou Júlia não apenas com uma porção significativa das ações de sua empresa, mas também com uma herança de família: um colar de esmeraldas e diamantes de tirar o fôlego que estava na família Ferraz por gerações. O "Coração do Oceano", ele o chamou.

Eu observei enquanto ele o prendia em volta do pescoço esguio de Júlia. Lembrei-me de quando ele colocou aquele mesmo colar em mim, no dia do nosso casamento. Sua voz tinha sido um sussurro baixo e sincero em meu ouvido. "Isto pertence apenas à verdadeira rainha do meu coração, Laura. Para sempre."

Para sempre durou cinco anos.

Uma dor aguda e familiar atravessou meu peito, um membro fantasma de um amor há muito amputado. Pressionei a mão no coração, respirando através do espasmo. Era apenas uma memória. Não significava nada. Forcei meu olhar para longe, recusando-me a dar-lhe a satisfação de ver minha dor.

Júlia, banhando-se no brilho da inveja e da admiração, virou-se para mim, seus olhos brilhando de triunfo. "Laura, você ainda não me deu um presente de boas-vindas."

"Minhas desculpas", eu disse, minha voz plana. "Terei algo para você da próxima vez."

Seus olhos percorreram meu corpo, pousando na simples corrente de platina em volta do meu pescoço. Era uma coisa delicada, quase invisível, com um pequeno medalhão gasto. "Eu não quero esperar. Isso é bonito. Eu gosto disso."

Instintivamente, cobri o medalhão com a mão. "Não. Este não."

Este era da minha avó. Era a única joia que eu possuía que não era de Heitor. Era a única coisa que parecia verdadeiramente minha.

Júlia fez beicinho, seu lábio inferior tremendo. "Oh, não seja tão mesquinha, Laura. É só um colarzinho."

Heitor se aproximou, sua testa franzida de aborrecimento. "O que está acontecendo?"

Júlia imediatamente começou a chorar, seus olhos se enchendo de lágrimas. "Heitor, eu só pedi a Laura o colar dela de presente, e ela recusou. Eu não sabia que ela era tão apegada a ele."

"É só um colar, Laura", disse Heitor, seu tom desdenhoso e impaciente. "Júlia gostou. Dê a ela."

"Não", repeti, minha voz baixa, mas firme.

Seus olhos se estreitaram perigosamente. Em um movimento rápido e brutal, ele estendeu a mão, seus dedos se enganchando sob a fina corrente. Ele a arrancou do meu pescoço. Os elos delicados cravaram na minha pele, deixando uma linha vermelha e em carne viva.

Ele nem sequer olhou para mim. Ele simplesmente se virou e pressionou o medalhão na palma da mão de Júlia. "Aqui está, querida."

O rosto de Júlia se iluminou com uma alegria viciosa e triunfante. "Obrigada, Heitor! Você é o melhor!" Ela me deu um último olhar presunçoso antes de sair saltitando, desaparecendo pela grande escadaria.

Fiquei congelada, minha mão na garganta onde o colar costumava estar. A pele em carne viva ardia, mas a ferida por dentro era mais profunda. Ele havia tirado a última peça da minha vida antiga, a última conexão tangível com quem eu era antes dele, e a havia dado como uma ninharia.

A humilhação era uma coisa física, uma onda quente que me invadiu. Mas por baixo dela, uma raiva fria e dura começou a arder. Eu tinha que pegá-lo de volta.

Suportei o resto da festa com um sorriso congelado, minha mente a mil. Eu não a deixaria ficar com ele. Eu não a deixaria profanar a memória da minha avó.

Depois que o último convidado partiu, subi as escadas. Encontrei o quarto de Júlia, a porta ligeiramente entreaberta. Eu a empurrei, preparada para oferecer a ela qualquer coisa - joias, dinheiro, qualquer coisa de Heitor que ela quisesse - em troca do que era meu.

Mas o que eu vi fez meu sangue gelar e depois ferver.

A cena me parou completamente, minha respiração presa na garganta. Meu sangue não apenas gelou, ele se transformou em gelo. Foi uma violação tão profunda, tão pessoal, que transcendeu todas as outras crueldades.

Júlia estava sentada no chão, de pernas cruzadas, arrulhando para o pequeno poodle que Heitor havia comprado para ela. E em volta do pescoço felpudo do cachorro, brilhando sob a luz suave da lâmpada, estava o medalhão da minha avó.

Ponto de Vista de Laura Mendes:

"Tire isso", eu disse, minha voz tão baixa e tensa de fúria que era quase um silvo.

Júlia olhou para cima, fingindo surpresa, antes que um sorriso lento e malicioso se espalhasse por seu rosto. Ela levantou o poodle, balançando seu corpinho. "A Fifi não é adorável? Achei que o colar ficou muito melhor nela. Combina com a coleira de diamantes dela, não acha?"

O insulto calculado, o puro desprezo em seus olhos, enviou uma onda de raiva branca e quente através de mim. Dei um passo à frente, minhas mãos cerradas em punhos ao lado do corpo. "Eu disse, tire isso. Agora."

"Por quê? É só um pedaço de metal", ela zombou, acariciando o pelo do cachorro. "Heitor me deu. É meu para fazer o que eu quiser."

Forcei-me a respirar, meu plano de fuga piscando em minha mente como uma luz de advertência. Não perca o controle. Não dê a ele um motivo. Desabotoei a pulseira de diamantes no meu pulso, uma monstruosidade de sete quilates que Heitor me dera no Natal passado. "Pegue isto", eu disse, minha voz tensa. "Pegue qualquer outra coisa que você queira. Apenas me devolva meu medalhão."

Júlia olhou para a pulseira com desdém. "Eu não quero os restos dele. Eu quero isto." Ela deliberadamente balançou o cachorro fora do meu alcance. "Além disso, Fifi parece amar seu novo brinquedo."

Foi o suficiente. O último fio do meu controle duramente conquistado se rompeu. Eu me lancei para frente, agarrando o cachorro, meu medalhão. Júlia gritou e recuou, puxando o cachorro para longe. Lutamos por um momento, uma dança desajeitada e desesperada de raiva e malícia.

No caos, o pé de Júlia escorregou no piso de madeira polida. Seus olhos se arregalaram em pânico genuíno enquanto seu corpo se inclinava para trás, seus braços se agitando. Ela caiu sobre o baixo parapeito da sacada Julieta, um grito aterrorizado escapando de seus lábios.

Naquele exato momento, ouvi passos batendo escada acima. Heitor. Ele deve ter ouvido a comoção.

Ele irrompeu no patamar bem a tempo de ver a forma de Júlia desaparecendo pela beirada da sacada.

Com um rugido de fúria, ele se moveu mais rápido do que eu jamais o vira. Ele se lançou para frente, seus braços estendidos, e pegou Júlia exatamente quando ela estava prestes a despencar para o pátio de pedra dois andares abaixo. Ele a puxou de volta por cima do parapeito, esmagando-a contra seu peito.

"Você está bem? Júlia, você se machucou?", ele exigiu, sua voz grossa de pânico enquanto suas mãos percorriam seu corpo, verificando se havia ferimentos.

Corri para a beirada da sacada, meu coração martelando. "Eu não... Ela escorregou!"

Mas Júlia foi mais rápida. Ela enterrou o rosto no peito de Heitor, seu corpo sacudido por soluços teatrais. "Heitor! Oh, Heitor, eu estava com tanto medo! Ela... ela tentou me empurrar!"

Ela levantou o rosto manchado de lágrimas, olhando para mim com olhos arregalados e aterrorizados. "Me desculpe, Laura! Me desculpe por não te devolver o colar! Eu não sabia que você me odiava tanto! Por favor, não fique brava comigo. Foi um acidente que eu caí, eu juro!" Suas palavras eram uma obra-prima de manipulação, uma confissão envolta em uma acusação.

Eu a encarei, estupefata com a pura audácia de suas mentiras. "Eu não te empurrei! Você escorregou!"

A cabeça de Heitor se virou para mim. A preocupação em seu rosto desapareceu, substituída por uma frieza ártica que congelou meu sangue. "Você deu o colar a ela", disse ele, sua voz perigosamente baixa. "Foi um presente. Por que você não conseguiu simplesmente deixar para lá?"

"Não era só um colar!", gritei, minha voz quebrando. "Era da minha avó! Você sabia disso! Você sabia o que significava para mim!"

A acusação pairou no ar. Por uma fração de segundo, vi um brilho de algo em seus olhos - culpa? memória? Não importava. Desapareceu tão rápido quanto apareceu.

"É uma coisa morta", disse ele, sua voz plana e desprovida de emoção. "Júlia está viva. Ela gosta, você deveria ter dado a ela. Pensei que você tivesse aprendido a lição sobre ser difícil."

Senti como se ele tivesse me golpeado. Ele sabia. Ele sabia o tempo todo que era o medalhão da minha avó, e ainda assim o arrancou do meu pescoço e o deu ao seu novo brinquedo. O gesto não tinha sido impensado; tinha sido deliberadamente cruel.

"Eu não a empurrei", repeti, minha voz um sussurro oco.

"Chega!", ele rugiu, me interrompendo. "Eu vi o que eu vi. Você violou sua promessa de ser obediente. Você machucou a Júlia. Desta vez, um simples pedido de desculpas não será suficiente. Você precisa aprender uma verdadeira lição de humildade."

Ele se endireitou, sua figura imponente projetando uma sombra longa e escura sobre mim. "Você vai descer. Vai se ajoelhar na entrada principal e engraxar os sapatos de cada convidado e funcionário restante até que Júlia diga que te perdoa."

Minha cabeça se ergueu bruscamente. "Você quer que eu me ajoelhe? Você quer me humilhar na frente de todo mundo?"

Seus olhos ficaram negros de raiva. "Não me teste, Laura", ele rosnou, dando um passo mais perto. "Ou você prefere que eu ligue para seus pais e peça para eles tomarem o seu lugar?"

A lembrança do triturador de madeira, de seus gritos, da névoa vermelha, inundou minha mente. Um arrepio de puro terror percorreu-me. Minha luta evaporou, deixando para trás apenas uma resignação fria e amarga.

"Não", sussurrei, minha voz rouca. "Não... não toque neles."

Minhas unhas cravaram em minhas palmas, a dor aguda uma âncora distante em um mar de desespero. Eu faria isso. Eu faria qualquer coisa para mantê-los seguros.

Fui forçada a me ajoelhar na grande entrada da mansão. Uma caixa de graxa e panos foi colocada ao meu lado. Os poucos convidados restantes, junto com a equipe da casa, foram alinhados, seus rostos uma mistura de choque, pena e diversão cruel.

Mantive a cabeça baixa, meu cabelo caindo como uma cortina para esconder meu rosto. Um por um, eles se adiantaram, colocando um sapato polido na minha frente. Trabalhei mecanicamente, minhas mãos se movendo sem pensamento consciente, o cheiro de cera e couro enchendo meus sentidos. Cada polida do pano era uma nova camada de vergonha. Lágrimas de humilhação queimavam por trás dos meus olhos, mas me recusei a deixá-las cair. Eu não lhes daria a satisfação.

Então, um par de saltos agulha brilhantes parou na minha frente. Eles não se moveram depois que terminei. Olhei lentamente para cima, para um rosto contorcido de alegria maliciosa. Beatriz Cruz. Sua família era rival dos Ferraz, e ela sempre guardou rancor de mim porque Heitor uma vez a humilhou publicamente por tentar flertar com ele.

"Ora, ora, ora", ela ronronou, sua voz pingando veneno. "Olha o que temos aqui. A toda-poderosa Sra. Ferraz, de joelhos. Como os poderosos caíram."

Uma premonição gelada desceu pela minha espinha.

"Sabe", ela continuou, inclinando-se, "Heitor uma vez colocou a empresa do meu pai na lista negra por um mês porque eu toquei no braço dele em uma festa. Tudo por sua causa."

Vi a intenção em seus olhos um segundo antes de acontecer. Ela levantou o pé, o salto afiado de seu sapato posicionado diretamente sobre minha mão.

"Agora", ela sussurrou, seu sorriso se alargando em uma máscara grotesca de triunfo, "parece que você não passa de uma cadela que ele não quer mais."

Ela desceu o calcanhar com força viciosa.

Um grito de agonia foi arrancado da minha garganta quando o salto agulha perfurou as costas da minha mão, pregando-a no chão de mármore frio. A dor era cegante, uma agonia branca e quente que subiu pelo meu braço.

Ela riu, um som agudo e cruel, e girou o calcanhar na ferida, torcendo-o.

Através de uma névoa de dor, instintivamente olhei para cima, meu olhar desesperado, procurando. Eu o vi. Heitor estava de pé na sacada do segundo andar, Júlia aninhada em seus braços. Ele estava observando.

Sua testa estava franzida, um leve cenho em seus lábios. Por um momento de parar o coração, pensei ter visto ele se inclinar para frente, como se fosse intervir. Uma pequena e patética centelha de esperança se acendeu em meu peito. Ele não deixaria isso acontecer. Ele não podia.

Mas então Júlia sussurrou algo em seu ouvido, sua mão acariciando sua bochecha. O movimento de Heitor parou. Ele olhou para ela, e quando olhou de volta para mim, seus olhos estavam novamente frios, distantes e totalmente indiferentes.

Através do sangue rugindo em meus ouvidos, ouvi sua voz descer, clara e cortante como vidro.

"Deixe-a. Está na hora de ela aprender uma lição de verdade."

A pequena centelha de esperança foi extinta, mergulhada em um abismo de desespero absoluto. Ele não estava apenas permitindo. Ele estava sancionando. Ele estava usando a crueldade de outra pessoa como uma extensão da sua própria.

A dor física em minha mão não era nada comparada à agonia que rasgou minha alma. Foi a traição final, o último prego no caixão de quaisquer sentimentos que eu ainda tinha por ele.

O mundo se dissolveu em um vórtice de dor e escuridão. A última coisa que vi foi o sorriso triunfante de Júlia por cima do ombro de Heitor.

Então, tudo ficou preto.